Ресторан возвышается над кварталом Ленивых Павлинов, словно толстый живот над узеньким ремешком. Немногочисленные улочки, их всего шестнадцать, вьются вокруг гигантского увеселительного заведения, будто построенные только с одной целью – быть его бледными окрестностями.

Массивный фронтон подпирают высокие колонны в форме склонившихся циклопов. Маленькие треугольные окошки, расцвечивающие фасад, придают ему вид какого-то сказочного дворца. По бокам возвышаются угольно-черные химеры с распростертыми крыльями. Верхушку здания венчает шикарный купол, разделенный на идеальные ромбы из дорогого колдетона и с причудливыми вкраплениями расплавленного стекла. Ресторанчик выглядит слегка приплюснутым грибом с радужной шапкой на толстенькой ножке. Если бы грибы, конечно, разрастались до размеров среднестатистической горы, высотой примерно с полкилометра.

Мы входим в шикарные, покрытые сусальным золотом, ворота ресторана. Мимолетом посматриваю вниз, всегда так делаю, чтобы получить небольшую порцию адреналина. Прямо у моих ног лестница обрывается, невидимая за высоким бортиком резных перил. За ее ступенчатой гранью мир вдруг обрушивается вниз. А дальше, невероятно далеко отсюда, раскинулся город во всем своем красочном великолепии.

Мелкие скверики, расчерченные узкими змейками каналов. Далекие гондолы, управляемые изысканно одетыми джиннами, парят вдоль набережных. По широким автострадам стремительно проносятся фитильмобили.

Витиеватая мозаика богатых районов, серые трущобы вампирьих гетто, во второутреннем тумане слабо помигивают серебристые крыши квартала магученых; стальная громада Аэробашни, блестят золоченые бока величественного Следящего Колокола, за ними подмигивают окошками далекие пики изумрудных башенок магической защиты. Размеренное колебание грозовых дирижаблей под вьющимися облаками; зеленые лужайки детских зверинцев и желто-горячие очаги демонских инкубаторов; за лазурной дымкой магических стен поднимаются горы Хаоса.

Валибур, прекраснейший из городов, мегаполис, чья бесконечная упорядоченность и запутанность простирается на многие мили; верхушки величественных построек древности и зазубренные каркасы новостроек теряются в небесах; зеленые волны дикой природы: пальмы, дубы, разлапистые сосны, ольхи, пихты и диковинные вербы, разросшиеся на улицах и проулках вопреки изменчивому климату. А еще благоухающие тучи, с ароматом тмина и шоколада, мелисы и зверобоя, и тонкий запах кулинарного волшебства. Все это лежит прямо подо мной.

Маленький район ремесленников и знахарей неровный кольцом обнимает квартал Ленивых Павлинов. Закопченные дымоходы мастерских и громадные колбы алхимиков исторгают непроглядные клубы разноцветного дыма. Но сюда эта паволока запахов и копоти не добирается, ее останавливает невидимый экран ресторана.

– Добро пожаловать в "Утробу сытого вурдалака", глубокоуважаемые, – приветливо улыбается толстенький гном. Он одет в пышную форму лакея, украшенную павлиньими перьями и когтистыми "пальцами упырей" из папье-маше на лацканах пиджака. В начищенных до блеска сапогах отображается дневной свет: левый сапог озаряется синеватым ореолом первого солнца, на правом искрится апельсиновым и зеленым – второе светило.

Король, даром что варвар, величественно бросает в протянутую ладонь мелкий золотой. К моему изумлению, гном воспринимает это как должное, монета исчезает где-то в складках его одежды. Ничего себе, даже веко не дернулось! Вот это, я понимаю, – выдержка и воспитанность. Да за эту самую монетку из чистого золота можно прикупить себе однокомнатную квартирку на окраине. Или подержанный фитильмобиль неплохой марки. А гному – хоть бы хны.

– Куда пожелают проследовать наши замечательные посетители? – лакей сгибается в глубоком поклоне. Густые локоны седой бороды черкают по гладко отполированному мрамору. Гном поглядывает на нас, оставаясь в согбенном состоянии. – Наш ресторан предлагает многочисленные услуги на пытливый изысканный вкус. Можем предложить пройти в глупое казино с недоразвитыми закусками из личинок. Или господа желают видеть кулинарное представление с фокусами, шпагоглотанием и красивейшими обнаженными демоницами? А может, подводный десерт или воздушное шампанское с мертвечиной во фритюре? Также очень рекомендую отведать печень темного властелина нестандартной ориентации. Невероятно вкусное и, к тому же, редчайшее блюдо. Контрабанда из Мертвого мира, – заговорщицким тоном шепчет он.

– Нам бы… – медленно определяется Эквитей. Я же тем временем сурово взираю на гнома.

– Не боишься, – спрашиваю, – что я окажусь оперативником Управления?

– Ни к коем случае, глубокоуважаемый экс-хват-майор, – слащавым голоском сообщает лакей. – У меня отличная память на лица. Каждый посетитель, единожды вошедший в наш портал, остается со мной в виде воспоминаний. Конечно же, я вас помню господин Андреиласкасс! Вы заходили к нам всего лишь четыре раза, обедали в зале для среднего класса с невысоким уровнем доходов…

– Замечательно, – морщусь от осознания своей неполноценности. И дернул же меня фамильный демон предложить Эквитею позавтракать в "ближайшей забегаловке". До "Утробы сытого вурдалака" было рукой подать, потому и отправились к этому ресторану. Король небрежно отмел все мои жалкие намеки на то, что здешние цены окажутся нам не по карману. "Монарх я? – спросил он тогда. – Или последний попрошайка на паперти у Церкви Каменных Богов? Денег у меня в достатке". Пришлось повиноваться и войти в гостеприимные двери "Утробы", более напоминавшие ворота магутбольного поля.

– К тому же, досточтимейший, – продолжает лакей, – я изредка просматриваю прессу. А в последнее время только ленивый или мертвый журналист не перемолол ваши косточки на желтых страницах. Потому я знаю, что вы не на службе…

– Это дело времени, – грубо отталкиваю гнома с дороги. – Я ведь к вам еще наведаюсь, когда вернусь на должность!

– Может выберем для начала? – в глазах Эквитея тоска и мольба. – Я тут слегка запутался, чего выбрать.

– Могу рекомендовать, – лакей перестает уничижительно пялиться на меня и кланяется монарху, – запеченное мясо последнего победителя Свин-ринга.

– Свинина? – король едва сдерживается, чтобы не пустить слюни на бронзовый порог.

– Отменная! – восклицает гном. – К тому же в сопровождении фольклорной музыки гноллов: тамтамы, банджо и несколько скрипок. А еще полногрудая Мамунга или несравненная Фатимульбаша могут сплясать вам стриптиз.

– Вот туда и пойдем, – кивает Эквитей. – Проводи нас, милейший.

– Сиюминутно! – лакей склоняется так низко, что едва не ударяется лбом о высокий порог. – Думаю, вам придется по вкусу наш лучший зал для высоких гостей.

Он щелкает пальцами – активирует позолоченный мозгомпьютер на запястье левой руки. На хрустальной поверхности выпуклого циферблата появляются маленькие искорки. Это означает, что магический сервер ресторана открыл нам допуск в самую изысканную часть "Утробы".

Коридор за спиной карлика мягко помигивает чадящими головками настоящих факелов. Над каждым светильником размещен кондиционер, впитывающий воздух. Потому, вопреки всяческим ожиданиям, здесь не воняет дымом. Даже не ощущается запах свежеприготовленной стряпни, как в других забегаловках, уровнем пониже. Благоухает чем-то сладким, довольно приятно.

– Ух ты, – говорит Эквитей, когда мы проходим внутрь заведения. – Какой очаровательный аромат морских просторов.

Все ясно. Действует аромагия – волшебное искусство создания всевозможных оттенков запаха. К тому же, здешние маги, вероятно, самые настоящие профессионалы. Исключительно высшее колдовство способно приятно раздражать обоняние разных людей отдельными ароматами. Да что тут говорить, ресторан такого уровня может обладать только лучшими специалистами.

– Не понял? – жалуется король. – Я-то думал, тут море всяких залов. А тут всего лишь одна дверь.

Мы проходим по длинному коридору, украшенному драгоценными магиартинами и статуями героев Валибура. В глубоких полутемных нишах, освещенных матовым сиреневым сиянием, виднеются серебристые доспехи тех же славных защитников города. Ресторан отвалил немалую гору золота за эти бесценные раритеты. Невероятно сложно и накладно купить у БЛЯМуза подобные вещи. Зато некоторые учебные заведения теперь водят детишек и студентов сюда на экскурсии. В общем, "Утроба сытого вурдалака" пользуется немалой популярностью среди горожан.

Останавливаемся перед высокой двухстворчатой дверью. Она изготовлена из чистого золота, инкрустирована драгоценными камнями и шикарной росписью. Отпили только ручку, и можешь безбедно прожить целый год.

– Ничего ты не понимаешь, варварская страна, – поясняю монарху. – Здесь задействована транспортная магия. Только открой двери, и попадешь туда, куда и отослал нас мерзкий коротышка. На самом деле здесь немеряно помещений. Но к чему тратить деньги на установку множества дверей и постройку лишних коридоров? Оплети свое строение сеткой транспортной магии, и можешь спокойно передвигаться без каких-либо ограничений. К тому же, довольно удобная штука против воров. Никто из несанкционированных посетителей не сможет пройти дальше, чем позволено администрации. Он просто будет возвращаться назад, либо выйдет во двор.

– Забавно, – хмыкает Эквитей. – Кстати, хотел тебя спросить…

– Внимательно слушаю, – тем временем поворачиваю дверную ручку и прохожу в просторный зал.

– Ты когда-то рассказывал мне про Свин-ринг, – напоминает король. – Неужели боевые кабаны дерутся на нем до смерти?

– Бывают и летальные случаи, конечно, – пожимаю плечами. – Но в основном все заканчивается парочкой выбитых зубов и переломанных конечностей.

– А почему же здесь предлагают мясо последнего победителя Свин-ринга?

– Темнота, – снисходительно улыбаюсь. – У нас ведь не обычные кабаны, а свиноборотни, да к тому же гигаморфы. Они могут изменять как свою внешность, так и размеры. Вот, примером, понадобились нашему чемпиону деньги, он взял, да и скинул с себя лишних полтонны живого веса, превратившись в существо поменьше. А мясо продал в подобное заведение. И ему не жалко – зарабатывает, и ресторан не остается на мели. Ведь мясо чемпиона много кто желает попробовать. К тому же стоит оно бешенных валлов.

– Валлы – это деньги? – спрашивает король.

Утвердительно киваю и прохожу в глубину зала. Помещение, кажется, состоит лишь из окон и зеркал. Практически ничего не видно из-за обилия второутреннего света. Рыжеватые и зеленые тона второго солнца накатывают ослепительной волной. Сквозь паволоку светового моря виднеются небольшие овальные столики, окруженные мягкими диванами. На окнах слабо колеблются тяжелые занавеси бордового цвета, связанные роскошными шелковыми шнурами.

В центре зала возвышается маленькая эстрада. На ней уютно расположились большие тамтамы, гитары и множество других, неизвестных мне инструментов. Над деревянным помостом нависают разноцветные пюпитры, еще не работающие, несколько гимнастических трапеций и те же самые бордовые занавеси.

Наш столик оказывается прямо перед сценой. Как понимаю, в дело вступила магия искривления пространства. Благодаря изысканному колдовству, сидящему за любым столом в помещении кажется, что он сидит напротив эстрады.

– Прошу, вам сюда, – прямо перед моим коленом появляется гном официант. Воздух схлопывается за его спиной, потрескивает заземление телепортационной магии. Вот это да! Ресторан настолько крут, что даже самые распоследние официанты способны пользоваться дорогим волшебством.

Малыш невероятно походит на гнома-швейцара. Потому я с подозрением кошусь на него. Впрочем, нет, это не лакей. Официант слегка пониже ростом и с более густой бородой. К тому же горбинка на его носу расположена чуть левее, чем у предыдущего работника "Утробы".

Мы опускаемся в мягкие кресла, по ощущениям похожие на подушки. Гном услужливо подсовывает сидения нам под… понятно куда.

– Желаете заказывать? – карлик подобострастно кланяется и хлопает глазками. В руках у него сияет магическая планшетка и колдовское стило. Все, что он сейчас напишет, в один миг появится на интерактивном панно в кухне. Лучший магулинар, то есть магический п тут же примется за работу. Через какое-то время на устланном шелковой скатертью столике окажется множество блюд, бутылок и салатниц. А еще через часика два длинный список со счетом будет шелестеть в руках Эквитея. Подозреваю, король не будет в восторге от наших цен, способных опустошить казну небольшого государства.

– Есть меню? – грубо прерываю заискивающие взгляды официанта. Меня сейчас стошнит от его подобострастной рожи и сладеньких улыбок.

– Мы не держим меню, глубокоуважаемый господин, – гном опять начинает подметать паркетные доски. – У нас можно заказать любое блюдо.

– Тогда мне картошку фри с гранитным соусом и свежеотжатый сок бриумаржских апельсинов, – саркастически улыбаюсь и наблюдаю за его реакцией.

Надо отметить, официант обучен просто отлично. Даже не пикнул. А ведь "бриумаржских апельсинов" в природе не существует. Кроме того я бы с удовольствием посмотрел на то, как главный повар "Утробы", вооружившись киркой, полезет в горы и примется отколупывать кусочки гранита мне на завтрак.

– Должен отметить, – вздыхает гном, – что этот зал предлагает только национальную кухню Валибура. Экзотические блюда находятся в зале…

– Довольно! – я делаю вид, будто разъярен. – В таком случае требую скидку! Меня обманули в ожиданиях. Скидку мне за обиду!

– Всенепременно, – борода официанта вновь елозит по полу.

– Что можете предложить, милейший? – миролюбиво спрашивает король. – Нам рекомендовали свинину из победителя…

– Конечно-конечно, – гном начинает сиять, будто вторая луна Большого Мира. – Мясо победителя Свин-ринга на этой неделе пользуется невероятным ажиотажем. Что будем на гарнир? И какие соусы?

Я прикидываю, сколько времени не ел. Действительность сурова: если не учитывать малых крох, которыми я воспользовался как закуской в баре "Феминист", мой организм не видел еды добрых полтора суток. К тому же похмелье…

– Значит так, – не даю Эквитею даже рот открыть. – Мне, пожалуйста, шестнадцать порций мяса, соусы тащи все, какие в наличии. На гарнир колдовскую картошку с подливой из приозерных грибов. Перед этим салатиков пол… нет, лучше два ведерка. Шампанского – оно чудесно для работы похмельного мозга. Тут не мелочись – неси бутылок шесть для начала. Искрящегося хлеба там по минимуму: не меньше трех буханок. И чтобы грубого помолу, толстыми кусками. Опять же нарезочку сыра. Но не того, который черви прогрызают, а самого обычного, с дырками. Можно также попробовать кусочек единорожьей брынзы. Да небольшую тарелку застывших слез дэвов. Кроме того желательно побольше всяческих канапе. Ну, ты знаешь. Чтобы с оливками, дольками мандаринов и верблюжьих персиков. Да не забудь графинчик свежей крови гиппогрифа, чтобы несварения не было. А когда съедим, можешь подойти и предложить нам сладкого на десерт.

Эквитей беззвучно хлопает ртом.

– Чего уставился? – набрасываюсь на него. – Заказывай себе.

– Это ты для себя заказал? – с трудом выдыхает монарх.

– Нет, твоей бабушке. Не томи душу – делай свой выбор.

Король начинает понимать, что на мой аппетит его достояний не хватит.

– Теперь все ясно, зачем тебе целых три мешка драгоценностей, – бормочет он, рассеянно взирая на сервировку стола. Неуверенно ерзает в кресле, упирается кирасой об стол. Протестующе поскрипывает столешница, звенят пустые хрустальные бокалы, позванивают столовые приборы из чистого золота. – Ты думаешь только о собственном желудке.

– Не скажи. Вот увидели бы твои правительственные глаза, как уминает Толстяк Трешка. Тот мне на полчаса фору дает, а лопает и того раз в десять больше. Но благосостояние родного пуза для мужчины, а особенно для оборотня – важнее всего.

– Да уж, – вздыхает Эквитей и ограничивается скромным заказом. – Мне, пожалуйста, все то же, что и моему другу. Но по одной порции. Или, нет… Давайте половину.

– Сиюминутно, – повторяется довольный гном. Весь его вид свидетельствует о том, что два процента чаевых, которые он отхватит сегодня за нашу трапезу, подарят ему небольшую прогулочную гондолу на Черном озере. Покрытую драконьей шкурой и с украшенным драгоценностями килем.

С тихим хлопком официант исчезает. Воздух колеблется, слегка шевелит тяжелыми портьерами.

– Слушай, – спрашивает король, – а почему в этом зале больше никого нет? Не слышно даже, как стучат приборы. У меня, в большом столовом зале, когда приходит утро, стоит такой невероятный гам, будто бы во Мрачных Подземельях. Неужели в вашем городе настолько мало богатых людей?

– Враки, – широко улыбаюсь и поглаживаю любимый живот в ожидании завтрака. – У нас, в Валибуре, на одного бедняка приходится три лорда без малого и полтора политика в придачу. Состоятельная страна, как ни крути. А здешняя тишина и безлюдность – всего лишь магия. На самом деле почти за каждым столиком восседает какая-нибудь шишка. Просто большинство здешних посетителей любят покушать наедине с собой. Но не беспокойся, когда начнется представление, магия исчезнет. Мужчины любят восхищаться женской красотой в соседстве с остальными. Видел бы ты, что творится в обычных стип-барах… Такой вакханалии вашему варварскому государству и не снилось.

Спустя некоторое время на столике появляются всевозможные яства. Ноздри трепещут от прикосновения тончайших аромата специй и хорошенько прожаренного мяса. Тарелки наполняются увесистыми кусочками разнообразных лакомств. В бокалах исходит паром охлажденное шампанское, зажигаются кроваво-красные свечи из аппетитно ароматизированного воска.

Отрезаю гигантский кусок бифштекса и с восторгом отправляю мясо в рот. На зубах похрустывает нежная корочка, язык наслаждается пикантным вкусом горячей крови. Начинаю понимать вампиров. Ведь кровяные белки и прочие тела невероятно полезны для организма. Кроме того мои предки когда-то изрядно трудились на поприще охоты за смертными. В те седые времена любой оборотень превосходил десяток вампиров по числу убиенных и скушанных жертв.

Прихлебываю холодное шампанское. Оно не ледяное, температура выдержана в настоящих традициях Ледяного Царства, страны-производителя этого божественного напитка. Через пару минут я уже в дымину пьян, сказывается утреннее похмелье.

Король восторженно пережевывает гарнир. На его лице сияет настоящий восторг. Еще бы, не каждому варвару судилось попробовать настоящей пищи величайшей цивилизации во всех мирах.

Проходит полчаса, когда начинается представление. Словно по команде спадают невидимые магические пологи. Оказывается, что в зале сидят не меньше трех десятков человек. Здесь и оборотни, и парочка Высших Магов, и пятеро пожилых демонов из Низших Кругов. Кроме того среди посетителей затесался даже какой-то зомби. Удивляюсь, какими зловонными ветрами сюда занесло мертвяка. Но потом присматриваюсь и киваю в ответ – это заместитель Мэра, смертоборотня Дамнтудеса, настоящий лич-король Западного Пригорода.

Пюпитры над сценой медленно раскаляются и вспыхивают серебряными тонами. На окнах тут же запахиваются занавеси. Становится темно, всюду царит таинственный полумрак.

– Проклятые богатеи, – нетрезво бормочу и ковыряюсь во рту отломанным зубчиком золотой вилки. – В тех заведениях, где обычно обедают хват-майоры, таких представлений не показывают. А могли бы хоть изредка радовать усталых оперативников.

Эквитей восторженно пялится на эстраду. Там появляются низенькие гноллы, одетые в изысканные костюмы-трико. Собачьи головы гордо подняты к верху. Кажется, перед нами не музыканты-рабы, а самые настоящие правители гнольего княжества.

Музыканты устраиваются рядышком со своими инструментами. Все готово к оркестру.

Один из них стучит барабанной палочкой по партитуре. Воцаряется звонкая тишина, лишь слабо потрескивают горящие свечи.

Громкий тамтам пронизывает полумрак, будто раскаленный клинок проходит сквозь ребра. Гулкое эхо вьется под высоким потолком, позванивает шариками хрустальной люстры. За тамтамом раздаются чарующие голоса скрипки. Затем играет банджо, еще одна скрипка, из-под потолка на нас обрушивается настоящая лавина органной музыки. За органом следует несколько труб. Все завершается монотонным стаккато, резко срывающимся в плавное легато. Последний удар тамтама и заунывная скрипичная трель.

– Красота, – король постукивает пальцами по столу. – У нас такого нет.

– У вас много чего нет.

В это время на эстраде появляется худосочный гнолл в набедренной повязке. Он бос и невероятно заросший кудрявой шерстью. Собачья голова хищно скалится, между зубами поблескивает серебряная трубочка.

– Глубокоуважаемые дамы и господа, – под потолком раскатывается громкий голос невидимого ведущего, – выступает международный заклинатель змей и вивернов, славный Мушлимаххамуль буль Гаускен. Многие ценители специфической женской красоты могут лицезреть очаровательную Фатимульбашу бэль Камдуллю. Приветствуйте неповторимую красавицу из государства гноллов!

Зал взрывается бурными аплодисментами. Несколько клиентов, видимо поклонники этой самой Фатим… тьфу… забыл, вскакивают с диванов и пронзительно свистят. По всему видно, что "очаровательная" действительно та еще штучка.

– Весь во внимании, – напыщенно сообщает Эквитей. Он изрядно подвыпивший и слегка заваливается на бок. Чтобы не упасть, король величественным жестом опирается локтем о стол, немного промахивается и заезжает рукавом в салат. – Кстати говоря, это ваше шамское-панское – отличная вещь.

– Да уж, – киваю. – Ты просто ничего крепче от вашего пятнадцатиградусного вина не пробовал.

Монарх грустно соглашается и поворачивает голову в сторону эстрады.

Под приглушенный рокот тамтамов сцена заливается тьмой. Черный дым клубится над залом, приятно пахнет женскими духами и огненными лилиями. Миг, и все стихает.

Где-то из глубины ресторана бьет тонкий лучик прожектора. На эстраде поблескивает маленькое серебряное пятнышко. Свет наливается силой, расширяется. В колеблющемся мареве, окруженный густыми клубами черноты, появляется тонкий силуэт маленькой женщины.

Танцовщица довольно низка ростом. Но может похвастать выдающимся тазобедренным суставом и внушительной грудью. К тому же у нее невероятно тощая талия, почти что просвечивает позвоночник. Девица одета в блестящую юбочку, звенящую серебряными дисками, словно у кольчуги. На ногах шаровары и туфли на высоком каблуке с загнутыми кверху носками. Лицо прикрыто розовой паранджой, голову украшает белоснежная корона, изготовленная из вечного льда. Дальнейшее описание девушки портит сразу несколько нюансов. Во-первых позади нее мелькает изогнутый собачий хвост. Во-вторых все тело танцовщицы обросло густой рыжеватой шерстью. Фу!

– Да это же отродье гноллов, – корчу расстроенную мину. – Это мне, пантероборотню высшей касты, предлагают посмотреть, как танцует человек-собака!

Я уже настолько нетрезв, что не могу даже смотреть на сомнительные прелести волосатого создания. Потому углубляюсь в уничтожение остатков гарнира. Последняя порция свиного мяса капитулирует под яростным напором. Потому я делаю глоток шампанского и рассеянно поигрываю золотой вилкой. Увесистая штука, тяжелая. Можно даже применять ее как метательное оружие.

Король тем временем ошарашено смотрит на представление. Он совершенно не по-монаршески раскрыл рот, на нижней губе приклеилась маленькая соломинка картошки.

Мушлимаххамуль буль Гаускен садится слева на эстраде, посреди небольшого возвышения у тамтамов. Он бросает на середину сцены большой коричневый мешок. Внутри бесформенной сумки что-то шевелится.

– Интересно, – криво посматриваю на действо, – что у него там?

В зале поднимается восторженный вздох. Мешок открывается и оттуда выползает громадное тело ледяной кобры.

– Кхм, – у меня подрагивают ноги. Перепуганный хвост забился под диван, обмотавшись вокруг моей ступни. – Какой идиот притащил опаснейшую гадину в этот ресторан? Да его в Скалу-под-Небом посадить мало!

Змея бросается в сторону столов. Народ кричит, двое мужчин в ужасе отодвигаются от скатертей и падают вместе с диванами. Мушлимаххамуль нагловато улыбается, сохраняя надменное спокойствие. Он выплевывает маленькую серебряную трубочку изо рта, незаметным движением подхватывает инструмент в воздухе и преподносит обратно к губам.

Под оглушительное бормотание тамтамов дудка издает пронзительный свист. Кобра, почти добравшаяся до первого ряда столиков, внезапно останавливается. Медленно поворачивает зубастую пасть в сторону заклинателя. Покачивает приплюснутой головой, словно медитируя под ритмическую музыку. И медленно двигается обратно.

Извилистое тело возвращается на сцену. Потрескивают доски эстрады, конструкция дрожит от невероятного веса рептилии. Змея выползает в центр подиума и свивается в кольца вокруг танцовщицы.

Девушка-гнолл непоколебимо стоит, не обращая внимания на скользкие объятия кобры. Спустя несколько секунд ледяная тварь полностью скрывает девицу под собой. Между темно-синих колец виднеются только голубые глаза актрисы.

– Ба! – вскрикивает Мушлимаххамуль буль Гаускен и добавляет несколько предложений на гнольем языке. Странные каркающие звуки заклинания убаюкивают змею. Она закрывает выпуклые зенки и плавно опускает морду на пол эстрады. Кольца распадаются, безвольно падают на голые доски.

И тогда Фатимульбаша делает шаг назад. В ее руке загорается маленький камень-кнопка. Щелчок пальцев, и в волосатой ладошке девушки появляется небольшой микрофон.

– Я думал, будут танцы с голыми сиськами, – сетую на горькую жизнь государственного преступника и героя. – А тут начинается пение. Кошмар какой! Сейчас она завоет по-собачьи…

Вопреки моим фаталистическим ожиданиям, танцовщица поет очень даже неплохо. Голос у нее, конечно, как у подзаборной шавки, но дикция, мелодичность и интонации приводят меня в восторг.

– За-амечательно, – подозреваю, у меня такой вид, будто у ассенизатора на куче компоста. Лицо искривлено до невозможности. – Она поет нам балладу о тяжелой судьбе гноллов.

– А что у них с судьбой? – интересуется Эквитей. Впрочем, он даже не взглянул на меня – продолжает таращиться на сцену.

– Гноллы – рабы, поскольку древние магученые признали их малоразумными. – Потому раса человекособак используется у нас в качестве дешевой рабочей силы. Хотя, надо отметить, мы оставляем им небольшие иллюзии насчет свободы. Даже признали суверенитет их государства.

– Это как малораз… малоразумными? – нетрезво запинается король. – Они ведь мыслят! Как же можно издеваться над мыслящими созданиями божьими?

Мне остается лишь пожать плечами.

– Тебе повезло, что ваша страна не узнала о рабстве. Довольно большой плюс вашим правителям. А вот в истории Валибура имелось множество занимательных фактов. К тому же наши предки были куда более суровыми оборотнями, чем мы сейчас. Если решили гноллов загнать под ярмо – значит так надо. Впрочем, в последнее время в Мэрии ведутся горячие дискуссии по этому поводу. Некоторые считают, что гноллы заслуживают на свободу. Мол, они отслужили нам за эти тысячелетия. Лично мне глубоко плевать на все эти дела. Гноллы мне не враги, они не имеют никакого отношения к мерзкому Княжеству Хаоса или к Дальним Кругам. Хотят свободы – пускай живут себе с богами.

– Их надо освободить! – горячо вскрикивает Эквитей.

– Тише ты, – пытаюсь его успокоить. – Неужто ль в герои решил записаться? Тогда тебя мое ведомство быстренько упакует в Скалу-под-Небом. Лучше оставь подобные препирательства на совесть Консилиума и Мэра. Пусть себе решают, выпускать собак из клеток, или оставить на работе в Валибуре.

Девица поет о бедном народе. О долгих столетиях неволи и рабства. О том, что ни одно существо не заслуживает такой участи, что рабства быть не должно. Она угрожает всем политикам города-государства. Призывает отпустить гноллов на свободу, выплатить громадную компенсацию их молодой державе – за тысячелетия тяжелого труда его основателей.

– На свободу отпусти, денег им дай, – размышляю вслух. – Может, еще и фамильный замок им свой подарить? Что тут говорить, зажравшиеся собаки. Прав был мой отец, когда говорил, что едва послабив хватку, ты тут же потеряешь своего пленника. Тот еще у меня папаша…

Король не слушает моих признаний. Он напряженно внимает мелодичной балладе гнольего народа.

Заклинатель свистит в свою дудку. Ледяная кобра внезапно вздрагивает и бросается вверх. Кажется, словно рептилия хочет укусить одну из рамп. Змеиное тело замирает в воздухе, превратившись в скользкое подобие упругого шеста.

Девушка сбрасывает с себя шаровары и лифчик. Я подавляю рвотный рефлекс, уткнувшись взглядом в полные волосатые груди с темно-коричневыми собачьими сосками.

Нежное, пусть даже обросшее шерстью, женское тело чарующе изгибается. Фатимульбаша бэль Камдулля танцует с невероятной грацией.

– А как она трясет своими прибамбасами! – с удивлением понимаю, что говорю это вслух.

Тонкая фигурка изображает немыслимые позы. Она хватается за "шест", карабкается по нему на высоту не менее трех метров. Оттуда, из полутьмы, появляются широко расставленные ноги. Между ними показывается рыжая головка в парандже. Повиснув на одной руке, девица делает со своим телом такое! Судорожно сглатываю и пытаюсь поправить несуществующий узел галстука на рубашке.

Танцовщица держится только на пальцах. Ее изумительные формы выгибаются в немыслимых, фантастических изображениях тела. Она переплетает ноги и руки, кувыркается и складывается едва ли не пополам.

Мужчины в зале превращаются в настоящих зверей. Они воют, свистят и возбужденно хрипят. Кто-то влез ногами на стол и танцует в такт мелодии.

– Никогда не думал, что "Гимн свободных гноллов" заканчивается столь по-идиотски, – качаю головой. – И к чему они приписали сюда Камрота? Это ведь один из Богов-разрушителей Хаоса.

– Ты плохо слушал, – укоряет меня Эквитей. – Она добрых пятнадцать минут пела о том, каким образом ее народ освободится от рабства. В тексте гимна говорится о том, что множество смертников-взрывателей войдут в ваш город и сожгут его дотла…

– Ну-ну, – изрекаю насмешливо. – Пускай войдут, собаки недоделанные. Магическая защита Валибура даже Хаосу не по зубам. Куда этим вонючим шавкам воевать с нами?

Договорить не успеваю, потому как девица с истошным визгом заканчивает выступление.

– Взорви их, Камрота ради! – орет она хрипловатым голосом. Причем этот голос совершенно не походит на приятное контральто, исполнявший песню. Неужели она осмелилась петь под фонограмму в таком изысканном обществе?

Мушлимаххамуль буль Гаускен, кому посвящалась гневная тирада девица, вскакивает с эстрады. На ходу он срывает с себя набедренную повязку.

Я уже хочу отвернуться – не в моих правилах рассматривать голых волосатых мужиков. Но тут замечаю, что на обнаженных бедрах заклинателя покачиваются увесистые мешки магитротолуола. От них тянется тонкая волосинка взрывателя, другой ее конец находится в потной ладони артиста. Под большим пальцем, обросшим седой растительностью, мерцает камень-кнопка активатора.

– Бомба! – ору первым, за мной раздается беспорядочный гомон.

Посетители кидаются под столы, прячутся за спинками диванов. Но, думаю, им не спастись. Мешки взрывчатки обклеены серебряными шариками с длинными шипами. Взрыв такого количества магитротолуола снесет целое здание ресторана. Кроме того смертоносные шарики мигом разорвут всех присутствующих в мелкие клочья. Неприятная ситуация.

Краем глаза вижу, что ничего не понимающий король остается на своем месте. В его стране еще не придумали взрывчатку. Счастливые!

Гнолл бежит поближе к центру зала. Мог бы и не бегать, все равно заряд уничтожит здесь всех. Подозреваю, волна обломков долетит до самого Черного озера. Вот это присвистнут рыбаки, прикидывая, как "такой дурой" можно переглушить всех менталь-медуз в самом большом водоеме города.

Террорист, а по-другому его назвать нельзя, приближается ко мне. Видимо, нашему столику выпала честь послужить эпицентром взрыва.

Не нахожу ничего лучшего, как бросить в преступника вилкой. Тяжелый прибор с неприятным хлюпаньем вонзается гноллу в горло, чуть выше кадыка.

Человекопес удивленно таращит глаза и, выпустив камень-кнопку взрывателя, пытается ухватиться за снаряд. Это у него не получается, поскольку невооруженным взглядом видно, что крайний зубчик вилки перебил ему сонную артерию. Виват столовым приборам!

Тихонько забулькав и выпустив несколько кровавых пузырей, гнолл оседает на землю. Взрывчатка, хвала всем богам, не детонирует.

Танцовщица что-то кричит и бросается на меня с длинным ножом. На помощь приходит Эквитей. Он некоторое время шуршит диваном, в надежде его приподнять. Впрочем, поднять тяжелую мебель оказывается не по силам престарелому правителю. Потому король хватает скатерть, срывает ее со стола и набрасывает девице на голову. Словно настоящее лассо, шелковая ткань обвивается вокруг шеи танцовщицы. Рывок, волосатое девичье тело закидывает ноги повыше головы и смачно грохается на пол.

На затемненный зал на какое-то время опускается тишина. Бледный, насколько может оказаться бледной рыжая собачья морда, гнолл-барабанщик медленно поднимается из-за тамтамов. Под его ногой визгливо поскрипывает половица. Это служит сигналом к действию.

– Бей собак! – орет толпа посетителей.

Столы разлетаются в щепки от атакующих заклинаний. Оборотни превращаются в боевые Личины, демоны призывают стихийных собратьев. Короткий миг, и все вокруг сотрясается в гневном кличе.

– Бей шелудивых! – преуспевающие бизнесмены, политики, государственные служащие и сынки богатых родителей с победоносным ревом бросаются вперед.

Сцена разламывается напополам. Всюду брызгают щепки, вздымается густое облако пыли. Музыкальных "террористов" до смерти забивают ногами, рвут клыками собачью плоть.

Пол и скатерти залиты кровью, на дорогих портьерах и занавесах болтаются ошметки мозгов.

– Славно погуляли, – спокойно заключает Эквитей.

– Да уж, – соглашаюсь и сгребаю в охапку скатерть, а вместе с нею и преступную певичку.

Он взбрыкивает и явно желает освободиться. Не оставляю бедняжке никаких шансов – опускаю кулак на выпуклость ткани, где находится ее голова. Собакодевушка мякнет, и я забрасываю легкую ношу себе за спину.

– Рассчитаться или как? – спрашивает король.

– Сомневаюсь, что после такого столпотворения ресторан захочет взять с посетителей хоть мельчайший валл. Скорее уж они выплатят нам здоровенную неустойку.

С этими словами протискиваюсь сквозь толпу дерущихся и выхожу вон. Монарх, конечно же, следует за мной.

– Бей собачьих недоносков! Убить террористов! – доносится из зала.

– И все-таки я думаю, что борьба за свободу гноллов – правое дело, – не унимается король.

– Ну помолчи же, наконец! – беснуюсь я. Прислушиваюсь к своему желудку. Он сыто ворчит, явно удовлетворен легким завтраком. – Излишек разговоров мешает процессу пищеварения.

– Нажрался, и еще недоволен, – жалуется Эквитей. – Ты подумай, ведь гноллы – живые существа. Зачем загонять их в клетки?

Мы только что погрузили преступницу в полицейский дельтаплан. Темные эльфы горячо поблагодарили меня за работу и пообещали, что обязательно упомянут мое имя в отчете. Что ж, свой плюс на сегодня я заработал. Еще несколько таких делишек, и можно будет ожидать благоприятного приговора на Трибунале Девятнадцати Демонов.

– А ты подумай, например, о конях, – наставительно тыкаю пальцем в его сторону. – Разве эти животные нуждаются в человеческой "опеке" с кнутами и удилами? Вот так и с гноллами.

– Это совсем не то, – не соглашается монарх. – Кони не мыслят.

– Еще как мыслят! Они ведь не бегут прямиком, скажем, в стену и не бьются в нее головой. Значит, мыслят.

– Ладно, – вздыхает король. – Но кони не обладают свойством производить членораздельную речь!

– Это когда же способность говорить являлась показанием мышления? – победоносно интересуюсь и широко улыбаюсь, при виде озадаченного Эквитея. – Немые ведь размышляют?

Сказать оппоненту нечего. Остается лишь молчаливо согласиться и продолжить путь.

Перед нами флегматично тянется проспект Темного Света. Это громадная территория, совершенно не забитая строениями. Всего лишь несколько тонких шпилей над бункером Большой Лаборатории Экспериментов возвышаются впереди. Дальше, на многие километры, раскинулась безлюдная площадь. Магасфальт кое-где покрылся трещинами, повсюду зияют воронки от взрывов, опаленные пустоши и соляные столбы. Здесь проводят магические эксперименты.

Территория проспекта давно отделена от города массивными колдетонными стенами и плотным заслоном из защитного волшебства. Мало кто отважится, днем или ночью, пройтись по этой пустыне посреди городских джунглей. Никому не понравится, если из-под земли вдруг вырастет очередной экспериментальный голем в виде боевого дракона под каким-нибудь инвентарным номером. Еще схарчит ненароком. Или как вам такое: оказаться в самом центре бушующего магического торнадо? Здесь все возможно. Потому лучше держаться подальше от Лаборатории.

Мы с королем не из робкого десятка. Нам пришлось проделать изрядный крюк пешком – я пожелал побриться и слегка постричься перед появлением на Курсах Самых Младших Офицеров. Потому пришлось идти прямиком. В другое время я ни за какие коврижки не согласился бы переться по этому страшному проспекту.

Охранник пропустил нас, разглядев пропуска в КуСаМлОф. Кадетам Курсов не воспрещается заходить на экспериментальные или правительственные объекты. Можно сказать, мы практически приравниваемся к оперативникам, даже имеем право задерживать преступников. Но не более того. Нам с Эквитеем даже оружия не полагается до прохождения первого экзамена по рукопашному бою.

– Уверен, что надо было идти сюда? – монарх поеживается, чувствует потрескивание магических разрядов, которыми насыщен здешний воздух. – А то мне как-то не по себе.

– Выше нос, салага варварская! – приободряю собеседника. – Ты мужчина, к тому же правитель большого государства. Чего тебе-то здесь бояться? Это ведь не у меня магический иммунитет. Ничего тебе не сделается, если кто-то вдруг позволит себе жахнуть магиевой головкой посреди пустыря.

К моему изумлению, пешая прогулка через "угодья" Экспериментальной Лаборатории проходят без последствий. По нам никто не стреляет, не взрываются колдовские мины. Да и разъяренные големы не появляются из расплавленного магасфальта. Все тихо и спокойно.

Один лишь раз слева что-то полыхнуло. Нас окатило горячей волной и брызгами камня. Затем затихло, больше ни звука.

Вдали рокочет многолюдный мегаполис. Жужжат разнообразные автомобили, с приближающейся набережной доносятся призывные крики торговок баарбуусами. Ревут от безнадежной тоски тягловые киты, их только недавно пришвартовали к берегу. По всей видимости только что пришел паром от Бледного острова.

– Кажется, – говорю с напряжением и посматриваю по сторонам, – только что по нам стреляли из магического гранатомета.

– Где? – Эквитей вертит головой и пытается рассмотреть невидимого преступника.

– Траекторию не заметил, дурная я башка, – жалуюсь на себя. – А следовало бы. Но кажется, стреляли не из здания Лаборатории.

– И что это означает?

– Плохо дело, – кто-то не желает видеть нас на Курсах. Или сводит со мной какие-то древние счеты. И кто-то не имеет понятия о твоей магической неприкосновенности…

На тот момент я даже не представляю, насколько прав.

Через пятнадцать минут после загадочного инцидента мы выходим к Черному озеру.

Иссиня-черная гладь раскинулась, куда глаза глядят. Если бы не изогнутые берега и колеблющиеся городские строения на горизонте, можно подумать, что оказался у самого моря.

Набережная почти не отличается сотен таких же в других мирах. Широкий проспект, уставленный деревянными скамейками и небольшими магазинами. Повсюду разбросаны сувенирные лотки, над ними реют длинные флаги с национальным гербом Валибура: огненно-красный демон и темно-зеленый оборотень держат в руках массивную золотую башню с восемнадцатью шпилями. По тротуарам лениво прохаживаются утренние торговки, колесят на разных велосипедах-роликах-скейтах мелкие детишки. На самом берегу возлежат десятки обнаженных тел – загорать в нашем городе можно и топ-лесс. Но не надо забывать, что находишься на людях и укрывать срамные места маскирующей магией.

Мелководье кишит купающимися девчонками. Кажется, малолетние школьницы проводят у озера целый день. Они игриво лупят друг дружку магирезиновыми дубинками с пищалками и, конечно же, не ходят ни в школу, ни в институт. Молодежи лучше кататься на воздушных ананасах, кушать мороженое и валяться на песке. Кроме того можно играть в молодежное "Колдочко", со своими сверстниками, да на раздевание. Зачем учиться? Эх, молодость, молодость… Если бы я когда-то отдал должное науке, не торчал бы сейчас среди унылых оперативников. Возможно, занимался бы магическими исследованиями или путешествовал по Большому Миру. Но таков удел лентяев и неучей. Наплевал на учебу – вот тебе "Каратель" в руки. Эх…

Мы проходим по змеящейся аллее посреди парка. Черное озеро прячется за деревьями, его практически не видно. Слышен рев катамаранов, угрюмое ворчание чесноходов и шум воды.

– И где эти Курсы? – возмущается Эквитей. – Я уже все сапоги истоптал!

Погруженный в раздумья о случившемся на проспекте Темного Света, лишь небрежно отмахиваюсь в сторону зданий КуСаМлОфа.

Парковые деревья раздвигаются перед длинным рядом белоснежных башенок и высоких стен. Перед широкими воротами, обитыми несколькими слоями серебра и магиталла, возвышается государственный флаг. Небольшая площадь перед контрольно-пропускным пунктом украшена идеально ровными квадратами газонов, двумя парами фонтанов и десятком крупнокалиберных магических пушек. Больше смотреть здесь нечего. Но надпись "Офицер умирает последним" очень интересует Эквитея.

– Смотри, а слово "последним" очень побледнело, – замечает король. – Очень двойственная фраза получается. "Офицер умирает…". Что бы это значило?

– Действительно, у данного изречения, имеющего невероятно древнюю историю, – объясняю варвару, – есть два контекста. Сказанная полководцем Всевандамом Северным, она когда-то означала, что офицер должен держаться до конца. Чуть позже, спустя четыре с чем-то столетия, этот же эпитет использовал другой полководец, Небейменяскус Трусливый. И в его понимании, офицеру необходимо находиться позади армии. Чтобы чего не случилось, как понимаешь. То есть сперва гибнут обычные рядовые, а потому уже командиры. Должен отметить, что оба полководца умерли последними. Первый доблестно погиб при обороне Валибура, второго застрелили в спину при бегстве с поля боя.

– Понятно. А почему финальное слово полустерто?

– Это мы так шутили на дембеле, – заворачиваю глазами. – Просто донесли до народа, что офицер умирает. Философия такая.

– Понятно, – совсем неоригинально повторяется Эквитей.

Мы входим на территорию КПП. За нами с лязгом захлопываются тяжелые створки. Дежурный целится в нас из "Карателя" и поднимает руку в приветственном жесте.

– У вас всегда так здороваются в армии? – король старается не замечать кончик оружия около своего носа.

– Ритуал такой. Друга приветствуют, во врага стреляют. Такое распоряжение для всех дежурных и охранников.

Дальнейшие события мне часто снились в прошлом. Я даже пытаюсь проснуться и избавиться от навязчивого ощущения де-жа-вю.

Сначала у нас отбирают одежду и долго парят в контрастном душе. Затем мы проходим магическую очистку – все микробы и пыль Большого Мира растворяются в утробе гигантских вентиляторов. После умывания нам вручают форму гадостного светло-коричневого цвета, по набору постели на брата, одноразовые зубные щетки, мыло и прочую мелочь. Финалом становится последняя проверка документов.

Толстый хват-прапор Жуть Жмуть Федорович, которого я помню еще с юношеских лет, страшно матерится и с натугой поворачивает вентиль входной двери. Толстенная магиталлическая створка с шумом отъезжает на нас. Еда успеваем отскочить, чтобы сохранить пальцы на ногах.

– Бросай одежду сюда! – командует Жмуть Федорович, указывая на две тощие лежанки внутри казармы.

Интерьер все так же уныл и однообразен, как и раньше. Серые стены, мелкие лампочки дневного света под потолком; бесконечный ряд двухъярусных кроватей, приземистых магипластиковых тумбочек с двумя отделениями; холодный колдетонный пол, расчерченный меловыми квадратами и прямоугольниками; подслеповатые окошка чуть выше уровня первого яруса кроватей.

– Выходи на перекличку! – звучит команда.

С постелей тут же срывается два десятка лысых головорезов. Они молниеносно одеваются, набрасывают одеяла на кровати, стремительно выравнивают их и с топотом бегут на плац, который находится за другим концом казармы.

Нам не остается ничего лучшего, как максимально по-быстрому набросить учебную форму и побежать за ними.

Широкий плац, окруженный деревянными щитами, железными лесенками и турниками, покрашенными в темно-зеленые тона. Далекие административные и жилые здания, купол маленького магутбольного поля; несколько лужаек, так называемых "перекурно-рекреационных зон солдата". Через каждые двенадцать метров над гладким магасфальтом тротуара возвышается глубокая урна с надписью "для мусора". Через каждые полсотни шагов виднеются громоздкие контейнеры "для белья".

Вместе с остальными кадетами мы строимся в ровную линию перед казармой. Хват-прапор лениво прохаживается вдоль шеренги. Он глубокомысленно ковыряет в носу и держит перед глазами список подопечных. Близоруко щурясь даже через толстые линзы очков, он водит заскорузлым потным пальцем по желтому листку.

– Непейводиченко.

– Я!

– Наливайведро.

– Я!

– Душегубцев.

– Я!

Каждый солдат, при звуке своего имени, выступает из шеренги на один шаг и отдает Жмутю честь. Длинный список медленно подходит к концу.

– Второй!

Эквитей стоит, словно ни в чем не бывало, и тупо пялится перед собой.

– Второй, твою мать через паперть от…ть! Ты глухой?! – орет на короля хват-прапор.

– Ах да… – рассеянно бормочет монарх. – Я!

– То-то же, – довольно изрекает Жмуть Федорович. – И в другой раз чтобы не забывался. Иначе получишь тут у меня!

Король кивает и возвращается в строй.

– Надо было сказать "Таки есть", – подсказываю ему.

– Буду знать.

– Харр Зубарев.

– Я! – чеканю шаг, ровно выхожу из шеренги и отдаю честь.

Все кадеты поворачиваются и с интересом смотрят на меня. Понимаю, не каждый день на обычные Курсы приходит человек из дворянской семьи. Вельможи имеют свои казармы, которые мало отличаются от санатория повышенной комфортности. Но Вельзевулон Петрович, чтобы его фамильный демон укусил, не дал мне насладиться семейной традицией Валибура. Впрочем, в прошлый раз я тоже не попал к остальным дворянам. Что делать – опала. Мой род слегка насолил функционирующему правительству. Потому не видеть мне ни золоченых биде, ни адъютанток с грудью от третьего размера и выше.

– А теперь, – говорит хват-прапор Жуть, – на первый-второй рассчитайсь.

– Я! – услышав свою порядковую "фамилию", выкрикивает Эквитей.

– Идиот, – отеческим тоном сообщает Жмуть Федорович. – Ну кто тебя звал?

Он отвешивает старому королю звонкую оплеуху. Монарх багровеет и заносит кулак. Я корчу ему устрашающие мины, всем своим видом показываю, что нельзя бить вышестоящего по званию. Не хватало мне, чтобы Эквитея расстреляли в первый же день Курсов.

Дальнейшему обучению строптивого монарха мешает один из офицеров. Одетый в изысканную шелковую форму, с гладко отутюженными штанами и в безупречно выглаженном кителе. На голове офицера поблескивает позолоченная шапка с ветвистыми оленьими рогами. Знак самого старшего следователя!

С утробным рыком бросаюсь вперед, и мои пальцы смыкаются на горле Гарра. Он падает, я – на него. Придавливаю подлеца всем телом. Луплю его коленями в пах, свободной рукой, согнутой в локте, грохаю самстарследа в грудь и в голову.

– Убью, скотина! – ору и бью лбом ему в нос.

Гарр задыхается от пузырящейся крови. Из его рта, похожего на разрезанную окровавленную плоть, сквозь клочья пены выдавливается козлиное "ме-е-е-е".

Страшный удар отбрасывает меня на тротуар. Хват-прапор опускает ногу в тяжелом армейском ботинке и прыгает следом за мной.

Ослепленный яростью и негодованием, делаю Жмутю подсечку. Он влетает головой в окно казармы. Слышится звон разбитого стекла. Затем доносится отборная ругань.

– … удаку… дору… и в… аку… Остановите убийца! – кричит из казармы хват-прапор.

Второй или третий сапог по счету, не помню точно, врезавшийся мне в щеку, отключает меня от действительности.