Глава 13

Я никогда не был в лагере беженцев, но изнутри Стойбище определенно напоминало подобное место, если бы в качестве пункта временного содержания для большого количества вечно всем недовольных людей использовали городок, построенный пьяными средневековыми архитекторами, отчисленными курса эдак с третьего за неуспеваемость и получавшими материалы исключительно у вороватых снабженцев еврейско-цыганской национальности, давным-давно продавших со складов все добро, которое можно хоть за копейку кому-нибудь впарить. Кривобокие дома, сделанные из разнородных материалов и не обрушившихся вниз под собственной тяжестью исключительно благодаря случайности и дополнительным подпоркам, образовывали кривые улицы. И назвать их благоустроенными значило бы сильно погрешить против истины! Укатанная колесами и утоптанная ногами поверхность не несла на себе ни малейших следов асфальта или брусчатки, во время дождей наверняка превращаясь в настоящую трясину. От прокопанных по бокам проезжей части канав несло нечистотами, а кое-где они образовывали настоящие разливы из-за перегородившего их мусора. То расширяющиеся чуть ли не до размеров площадей, то сужающиеся до такой степени, что одинокая машина еле-еле могла протиснуться промежутки между зданиями вдобавок превратились в настоящий лабиринт из-за множества шатров, палаток и даже шалашей, расставленных в хаотическом порядке и не всегда оставляющих достаточно места, чтобы даже одинокий человек средней упитанности мог протиснуться. И, понятное дело, все это жилье было населено. Я бы даже сказал изрядно перенаселено. Сгрудившиеся на ограниченном пространстве тысячи людей гомонили на разных языках, громко ругались, чего-то шумно праздновали, готовили, жрали, торговали между собой и бывает даже гадили в сточные канавы, никого не стесняясь. Впрочем, те кого нельзя было отнести к представителям человечества даже с изрядной натяжкой тоже на глаза регулярно попадались, но вели они себя точно также. И уровень шумового загрязнения, производимого этим скопищем, витавшим в воздухе ароматам нисколько не уступал. А ведь стоял уже поздний вечер, который вот-вот должен был перейти в ночь.

-Вода! Вода! Чистейшая фильтрованная и кипяченая вода! – Надрывался худосочный лоточник, катящий тележку с несколькими бидонами впереди себя по краю проезжей части. - А также чай, соки, водка и газировка!

-Дай дорогу, идиот! – Орал на него водитель пристроившейся сзади машины, не меньше половины веса которой составлял большой хромированный бак из под которого вырывались клубы пара. - Задавлю!

-Лучшие девочки! Сладкие девочки! – Надрывалось у линялого алого шатра что-то…Что-то. Как это называется я не знал и знать, наверное, не очень хотел.Широкое, квадратное, зеленокожее, пупырчатое, лысое и с отвисшей чуть не до колен женской грудью. Повесить плакат такой «красотки» в казарму – сработает на молодых призывников не хуже брома. - Дешево!

-Ты кого уродом вислоухим назвал?! Ты меня уродом вислоухим назвал?! - Зажимал в уголке между двумя шатрами татуированный многочисленными черными рисунками синекожий человек щуплого с виду азаиата, обладающего ярко выраженным неправильным прикусом и парочкой торчащих наружу кривых зубов. Вот только почему-то казалось мне, что дальше воплей крикун не зайдет. Он же не дурак бросаться с кулаками на того, кто пальцами рукоять заткнутого за пояс кривого меча теребит? - Да я тебе ща все твои бивни нафиг пообламаю!

-Точу ножи, топоры, штыки, сабли, ножницы! - Вальяжно шестововал по тротуару широкоплечий двухметровый амбал, на груди которого болталась шлифовальная машинка с длинной ручкой. - Куда ты лезешь со своими вилами, олух деревенский?!

- Подайте! Подайте хоть корочку хлеба! – Надрывался сидящий на грязной картонке худой старик, у которого не было обеих ног вплоть до середины бедер. - Умоляю! Люди добрые! Пожалуйста, спасите! Я не ел уже два дня!

-Как насчет выгодной сделки? Еда в обмен на информацию о местных слухах, людях и всяких примечательных местах? – Вблизи нищий пах просто чудовищно, но нужно было стерпеть. Я не особо склонен к благотворительности, но в том случае, когда в помощи нуждаются не те, кто способен работать, не вижу ничего плохого в подобном способе добывать себе пропитание. Жить все хотят, а отсутствие сразу обеих нижних конечностей уж точно не могло быть получено добровольно, ради того чтобы удобнее было клянчить милостыню. – Правда, хлеба у меня нет, могу предложить только немного сырого мяса, которое сегодня добыл из довольно мощного мутанта. Оно вроде бы даже запахами праны слегка отдает.

По рассказам Коновалова и Иваныча я примерно представлял себе жизнь этого поселения, являющегося точкой обмена товарами для людей и прочих существ, вынужденных в этом мире вести бесконечную охоту за новыми порциями праны, но ни у лесного отшельника ни у разведчиков не было с собой его карты. А блуждать без неё в этом лабиринте можно было долго. Что мне толку с того, что один из алтарей обменивающих радужные кристаллы на всякие полезные вещи расположен в квартале под названием «Муравейник» где проживают разумные жуки, а второй в здании по соседству с местной мэрией, если я не знаю как к ним пройти? К тому же бывший профессор естествознания в городе предпочитал не показываться лишний раз. Опасался кровников, имеющихся у него и в этом мире, и на Земле среди тех людей, что могут позволить себе относительно свободно путешествовать в Тартар и обратно. А капитан буксира ударными темпами зарабатывал себе на жизнь и полезные способности, а потомупрактически каждый день мотался туда-сюда либо с охотниками, либо с местными силами правопорядка. Вступление в них, кстати, могло дать очень немало: место в казарме, льготный допуск к содержимому казенных складов и арсеналов, медицинскую страховку гарантирующую приведение в порядок рано или поздно…Но пойти на службу я не мог, ведь это напрочь бы лишило меня мобильности, без которой вести поиски племянниц затруднительно.

-Простите, добрый господин, но я боюсь, у вас нет того мяса, о котором вы говорите, - слабо улыбаясь и на всякий случай закрываясь руками, пролепетал старый нищий. Вблизи стало отчетливо видно, что он был именно дряхлым, а не просто седым – из под наслоений покрывающей кожу грязи проглядывало множество морщин и пигментные старческие пятна. – Его украли. Я еще когда увидел вас подумал, что на тех костях раньше что-то было, чего теперь нет.

-Черт побери! – Веревки, с нанизанными на него кусками мяса действительно не было. И я даже не заметил, когда моя ноша основательно полегчала, слишком сильно занятый рассматриванием Стойбища и его обитателей. Так, а все остальное то на месте?! Вроде да…Блин, вроде и не особо велик убыток, но все-таки обидно! Как-никак я эту тяжесть столько километров на своих плечах пер! Да и подкормить нищего теперь кроме пайков нечем…Хм…Или все-таки есть?! – Как думаешь, старик, в этих костях есть мозг? Они выглядят достаточно толстыми.

-Почти наверняка, господин! – Старик непроизвольно облизнулся. – Только…Не могли бы вы их расколоть? Пожалуйста? А я расскажу вам все, что знаю! А знаю я много, очень много, вот уже целых семнадцать лет как меня угораздило попасть в страну вечной охоты!

По итогам сделки выяснилось, что я занимался практически чистой благотворительностью. Все свои семнадцать лет нищий провел на этом самом месте или невдалеке от оного. Планировку города не знал, ведь не с его травмами гулять, а из влиятельных людей мог описать с чужих слов лишь некоторых местных торговцев да крышевавшего их лейтенанта стражи. Костный мозг мутанта он сожрал прямо сырым, жадно чавкая и испуганно косясь по сторонам, явно опасаясь, что отнимут. Подобная пища, причем нередко куда хуже качеством и была тем самым средством, которое позволяло выжить беднякам этого мира. Плоть чудовищ утоляла голод праны далеко не так эффективно как радужные кристаллы, не способствовала росту резерва и не могла быть обменяна у алтарей на чего-нибудь полезное, но зато охотники её добывали много. Практически каждый монстр старался первым делом увеличиться в размерах, а потому выброшенных на помойки обрезков с приволакиваемых в город туш обычно хватало…А еще инопланетный симбионт заметно снижал свои аппетиты, если его носитель вместо активного образа жизни с высокими физическими нагрузками лежал на диване, перекладывал бумажки или хотя бы занимался сугубо интеллектуальным трудом.

-Маловато ты знаешь, старик, - расстроено произнес я, отходя от нищего пока он окончательно не доконал меня источаемыми ароматами. Помнится во множестве приключенческих книг, что я читал, нищие выставлялись прекрасными осведомителями и чуть ли не через одного чьими-нибудь осведомителями…Либо беллетристика банально мне врала, либо находящийся передо мной безногий инвалид прямо таки гений актерской игры. Вероятнее все же первый вариант, но в этом мире столько всего странного и необычного, что даже самые дикие предположения со счета сбрасывать не стоит. – Нет ног, так хоть слухи и сплетни о творящемся вокруг слушал бы повнимательнее. Информация это тоже товар, да такой, который места ну вот ни сколько не занимает.

Путь мой лежал в сторону резиденции одного из местных пусть не олигархов, но как минимум столпов общества, по имени Хасан. Вернее, сам он со мной общаться бы вряд ли стал, но вот его многочисленные служащие были бы очень рады посетителю или как минимум нацепили бы лица дежурные улыбки, спеша выполнить любую его просьбу. В конце-концов, работа у них такая. Очень престижная и уважаемая по местным меркам: оружием торговать. Патроны к автомату у меня, конечно, еще есть в достаточно количестве, но надо заранее узнать есть ли замена им в наличии и сколько она стоит. А то может последний довод в виде огнестрельного оружия только для разборок с могущественными мутантами придерживать придется, а зомби и прочих рядовых тварей дешевле окажется из какого-нибудь арбалета многоразовыми стальными болтами расстреливать. Найти гостиницу я еще успею, все-таки отель, закрывающий свои двери с наступлением темноты – это нонсенс, вряд ли возможный даже в этом сумасшедшем мире, а вот остатки светлого времени суток стоило бы потратить с пользой. Чем больше времени уйдет сейчас на то без чего не обойтись, тем меньше буду отвлекаться потом по пустякам от поиска племянниц.

Приметное издалека слегка покосившееся четырехэтажное здание с куполообразной крышей и высоким шпилем, на конце которого вяло крутил лопастями ветровой генератор, на мой взгляд больше походило на крепость, чем на нормальный магазин. Окон оно не имело, если не считать расположенных метрах в трех от земли тонких щелей, зато стены украшались намалеванными на них ружьями, пистолетами, копьями и мечами. Видимо вывески с надписями в столь разнородном обществе особой популярностью не пользовались, поскольку далеко не все смогли бы буквы прочитать. Рядом с крохотной дверцей дежурил вооруженный двумя длинными полуторными мечами охранник в черном балахоне с капюшоном, заставляющим вспомнить одеяние японских шиноби, к тому же вход внутрь можно было перекрыть двумя решетками, одна из которых опускалась с внешней стороны, а одна с внутренней. Протиснуться внутрь через них было нельзя, а вот штурмующих расстреливать можно. Цепкий взгляд секьюрити скользнул по моей перепачканной грязью и кровью одежде, прошелся по требующей некоторого ремонта кольчуге и висящему на груди автомату, а после снова перешел на снующую по улице толпу народа. Очевидно, я более или менее соответствовал тому типу людей, которые приходят в данное заведение не просто так, а по делу.

Войдя внутрь я неожиданно оказался в маленькой комнатке, откуда было целых три двери. Налево шел зал, чьи стены были увешаны разнообразным холодным оружием, от ножей и до алебард больше человеческого роста. Прямо перед носом открывались стеллажи, заставленные арбалетами, луками, дротиками и кажется духовыми ружьями. И только справа виднелось под стеклом витрин то, что более или менее являлось современным оружием.

-Патроны для автомата Калашникова есть? – Обратился я к продавцу в данном отделе, которым оказался смугловатый мужчина лет сорока на вид, одетый в точно такой же балахон, как и на охраннике.

-Обижаешь, дарагой, - ответил он мне на вполне понятном русском языке, пусть и с характерным горским акцентом. – Куда ж без них? Есть обычные, есть трассирующие, есть даже немножко особых монстробойных с добавлением каких-то ядовитых негорючих солей, что любую чупокабру с копыт за три секунды свалят. Вот только первые две разновидности есть фирменные, а есть самопал, но вот отравленные – только местного производства. С бронированными тварями ими надо аккуратней работать, в мягкие места целить, а то отскочат лишь без толку и эффекта не будет.

-И сильно переснаряженные на местных заводиках патроны фирменным уступают? – Уточнил я, доставая из кармана пятерку колючих радужных шариков, по самой своей природе являвшихся универсальной валютой Тартара, которой не грозит никакая инфляция. Ну, во всяком случае до тех пор, пока цивилизация засунувших меня сюда пришельцев не передохнет или хотя бы не откажется от своего любимого кровавого спорта. – Мне, пожалуй, ядовитых. Проверю, насколько хорош ваш товар.

-Убойная мощь пониже, тут уж ничего не поделаешь. Когда процентов на двадцать, а когда и на все тридцать пять, от партии зависит. – Продавец сноровисто покатал оплату между пальцами, видимо оценивая размер и, соответственно, выходпраны. – Пять к одному курс дать могу, больше никак. Кого хочешь спроси, дарагой, Ахмед никогда цены не задирает.

-Хватит для пробной партии, - не стал спорить я. Если окажется, что отравленные патроны нормальным по эффективности особой форы не дают, то черта лысого еще раз приду сюда закупаться. – А по гранатам как?

-Для земляков есть все! Даже противотанковые, а мы их кому попало не продаем, чтобы разные дикари потом наши же машины с ними не кидались, - с апломбом заявил продавец, указывая рукой на целый стеллаж, отведенный под взрывчатку. – Но дорого. Таких кристаллов штук десять надо даже за обычную лимонку. Или динамитную шашку обмотанную поражающими элементами возьми. Эффект почти тот же, но цена в четыре раза дешевле.

-С чего такой разброс? – Искренне удивился я, осматривая ассортимент, ничуть не уступавший набору заслуженного кладовщика какого-нибудь специального подразделения. Гранаты наступательные и оборонительные, мины противопехотные и противотанковые, детонаторы, пластид…Даже нашлась какая-то подозрительная мини-канистрочка со знаком биологической опасности на боку.

-Только импорт, местного производства нет как такового, - развел руками Ахмед. – Чего-то не ладится с производством у наших алхимиков, кузнецов и техномагов. Причем уже третий год подряд, с тех пор как во время налета половину специалистов альвы перебили.

-Сойдет вот такой кристалл за светошумовую? – Уточнил я, доставая из кармана обладающий небольшими иголками шарик, вытащенный из груди не то упыря, не то скелетона. Учитывая мою способность становиться прозрачным, подобной вещичке применение найдется рано или поздно. Какую-то непонятную фигню в воздухе после её подрыва спишут поначалу на не до конца восстановившееся зрение, а мне эти несколько секунд форы могут жизнь спасти.

-Один – нет. А если их парочка будет, то я еще и патронов местных с десяток отсыплю. – С увеличением «питательности» кристаллы праны, очевидно, резко возрастали в цене. Запомним.

-Оставь их себе, - будем надеяться, со второй попыткой разжиться информацией мне повезет больше. – Лучше расскажи, как соотечественнику, чем тут можно заняться человеку, что в вашем городе впервые. Ну и парочку старых знакомых отыскать неплохо бы было, если вдруг их куда-нибудь сюда занесло.

- С поисками плохо, сразу скажу. Только если лично встретишь или через знакомых найдешь. Учет входящих-выходящих в городе только для крупных машин и прочей серьезной техники. Справочных бюро нет, паспортных столов нет. Телефонных справочников и тех нет, потому как нету телефонов. – Пригорюнился смуглый торговец. - Хасан, хозяин этого дома, если нужно чего, вынужден либо сам за ним идти, либо орать погромче, чтобы принесли. А ведь уважаемый человек, не пожалел бы денег! Так ведь нет, не работают рации и трубки хоть ты тресни, даже провод из одной комнаты в другую проводить бесполезно, в динамике одни помехи слышно будет. С соседними городами голубями и гонцами общаемся! Уж какие только умники голову не ломали годами, а результата все нет.

-Ну да, сложно соревноваться в технике с инопланетянами, которые всех нас сюда доставали и целенаправленно глушат связь, - иного объяснения данному феномену не было. Интересно, зачем им это? Не хотят, чтобы их живые игрушки начали консолидировать свои усилия и тем поломали отлаженный конвейер смерти и насилия? – Ладно, это я понял. А с быстрым, но несколько рискованным заработком все столь же печально?

-О, вот как раз тут для человека, умеющего обращаться с автоматом, у нас просто море возможностей. В стражу города может записаться любой желающий, вольные отряды наемников постоянно нуждаются в новобранцах, ватаги охотников на мясо и прану будут рады обладателю серьезного вооружения, торговцам лишний ствол на защите их имущества тоже лишним отнюдь не будет. – Ахмед смерил меня задумчивым взглядом, явно подумав о чем-то не совсем законном, однако озвучивать пришедшие ему в голову мысли не стал. – Слышал еще, в Тайфуново собирают войска для того, чтобы в очередной раз попытаться зачистить поселение болотных драконов, а то эти ящерицы совсем им житья не дают, однако ввязываться туда не советую. Уже сколько раз пытались, а толку нет. Без тяжелой артиллерии штурм как всегда захлебнется в потерях, ведь новые уроды появляются взамен выбывших чуть ли не быстрее, чем мы их отстреливаем.

-Про драконов не знал, учту. – Про этих существ я раньше ничего не слышал. По всей видимости, проблем они людям доставляли как бы не больше орков, раз не в первый раз их пытаются уничтожить. Просто располагались от Стойбища где-то далеко. - А с жильем в городе как?

-Клоповников хватает, но спать в одной комнате с кем-нибудь незнакомым или занимать номер без хороших засовов на двери и окнах не советую. Ограбят. Тут за автомат каждый второй дикарь готов жену вместе с дочерью в рабство продать, а таких лишь слегка цивилизованных варваров у нас полгорода, если не больше. Одно хорошо, глотки воры разным простофилям не режут, отучили мы их…Тех, кто выжил. – Ахмед в задумчивости побарабанил пальцами по прилавку. – Ищи такие гостиницы в центре города, где вывески были бы на русском. Это самые старые, с проверенными временем сотрудниками, они тут появились еще до того, как люди с нашей планеты начали валом валить. Раньше ведь как было? Появилось наших хоть сто человек в год – уже счастье великое, потому и натаскивали на нормальное оружию и технику всех, кто хоть немного умнее обезьяны. А потом вдруг цены за перемещение на Землю и несколько других миров резко упали и Ловчие как с цепи сорвались…Впрочем, с одной стороны это даже плюс.

-Да разве?! – Искренне удивился я, впервые услышав лестную характеристику в адрес тварей, которые у хозяев Тартара были кем-то вроде мальчиков на побегушках.

-Ты вот зомби-младенцев видел? – Пристально посмотрел на меня Ахмед, а дождавшись отрицательного мотания головой цыкнул зубом. - Я видел. Целые ясли их видел, когда к нам перекинули полным составом какой-то поселок не то из Тайваня, не то из Малайзии. Больше не хочу, итак до сих пор кошмары снятся. Пусть уж лучше ловчие для хозяев своих народ с Земли воруют. По крайней мере, за детей им так мало платят, что они их практически никогда не берут.

-Да, это не та ситуация, когда можно поспорить, - только и оставалось признать мне. – А ты здесь уже давно?

-Смотря с кем сравнивать, ведь от старости тут умирают только трусы, - ушел от ответа Ахмед. – Но тот вал землян, который обрушился на этот мир восемь лет назад, я уже застал далеко не новичком.

-Восемь?- Переспросил я, мысленно вспоминая тот день, который разделил мою жизнь на «до» и «после». – Разве не девять с хвостиком?

-Да точно восемь, я тот день, когда в магазин зашло сразу пятеро землян, причем один из них оказался даже из моего родного Тбилиси, хорошо запомнил. Ну, пусть они не сразу к нам попали, а сначала поскитались пару неделек, но больше вряд ли. Или вышли бы неминуемо к Тайфуново или еще куда. – Ахмед казался уверенным в своих словах. – Плохо, конечно, что Землю ловчие стали навещать так часто, но теперь хоть нормальное оружие через третьи руки до нас доходит. Цены у алтарей на него такие, что и не укупишь, а без крупных калибров жить в этом мире тяжко. Особенно людям, у которых праны много и накормить её первыми попавшимися тварями не получится. Раньше у нас было три пулемета на весь город, да и те в стратегическом резерве. На охоту за крупными монстрами с дульнозарядными пушками да взрывающимися гарпунами ходить приходилось.