Глава 14

-Пошел отсюда, смерд! Когда только в город перестанут пускать всякий мусор? Никакого житья от вас нет!

-Я всего лишь хотел…

-Пошел вон, я сказал!

-Но…

С почти неразличимой глазом скоростью крупный кулак с унизанными многочисленными перстнями пальцами врезался в щеку подобно удару дубинкой и получившее прямо таки классический боксерский удар тело рухнуло практически там же, где стояло. На мостовую брызнула кровь и, кажется, среди неё виднелись обломки зубов. Я аж поморщился от этого зрелища, ощутив как из чистой солидарности начала слегка ныть моя собственная челюсть. Мда, все-таки порядки в Стойбище очень сильно отличалось от нравов, царящих в большинстве городов Земли…Впрочем, в трущобах на родной планете ни в чем не повинным людям наверняка за глупые вопросы и не к месту проявленную настойчивость иной раз доставалось и побольше, чем облаченному в какую-то дерюгу молодому мужчине лет двадцати-двадцати пяти, сейчас валявшегося без сознания перед крыльцом здания, куда мне надо войти.

-Хм? – Приподнял я одну бровь, когда отлупивший парнишку охранник даже не подумал сдвинуться с места.

-О! Прошу прощения, задумался. – Чуть желтоватый оттенок кожи стоящего на крыльце мужчины в целом соответствовал представителям азиатской рас, однако черты лица были какими-то не такими. Широкие губы, курчавые волосы…Будто негра перекрасили. Да и рост в два метра с хвостиком тоже был характерен скорее для темнокожих людей. – Можете проходить.

Грубить мне или тем более задумываться о рукоприкладстве этот тип явно не собирался. Вряд ли на него такое впечатление произвела мятая перепачканная одежда, в гостинице где я снял на ночь комнату толком отчистить её не получилось. Скорее уж его вежливость была вызвана по-прежнему висящим на груди автоматом, как я понимаю в этом мире являющимся предметом статусным и не сильно распространенным. В магазине, во всяком случае, большая часть представленного оружия являлась винтовками, карабинами, дробовиками и револьверами кустарной выделки, а имеющимся образцам автоматического оружия отводились самые лучшие места и самые внушительные ценники. По всей видимости, местные производственные мощности почему-то не позволяли изготавливать даже славящиеся своей простотой и неприхотливостью Калашниковы также как и нормальные гранаты.

-Добрый день, вы бы хотели купить у меня карту или заказать портрет? – Мило улыбнулась мне рослая фигуристая девушка той же расы, что и охранник на входе, сидящая за огромным столом, заваленным кусками белой бумаги разного размера и фактуры. На стенах были развешаны полотнища разного размера, покрытые довольно красочными рисунками. Большую часть составляли лишенные подписей карты в средневековом стиле, где ряды маленьких деревьев обозначали леса, а домики – поселения. С той поправкой, что если где-то были нарисованы чудовища, то они скорее всего там действительно водились. Имелись тут также и изображения людей или прочих существ, сделанных буквально с фотографической точностью. А за спиной у создательницы всего этого великолепия громоздилась целая батарея банок и пузырьков, покрытых застывшими потеками всех цветов радуги.

-Карту. Ближние окрестности города в радиусе ста километров. С указанием территорий, контролируемых теми или иными группировками разумных, дорог, мелких поселений и прочих примечательных объектов. Размер на ваше усмотрение, но упаковываться она должна очень компактно и помещаться в карман одежды. Можно двустороннюю и выполненную с легкими нарушениями масштаба, мне она нужна для ориентирования на местности, а не чтобы на стенку повесить. – Про это место мне, под конец нашей беседы, поведал вчера Ахмед. Не сказать, чтобы карты местности пользовались у обитателей Стойбища большим спросом, но для новичков подобные вещи были весьма полезны, а потому выручка позволяла владельцам данной лавочки не только платить налоги, но и вести довольно богатый образ жизни. Впрочем, имелись у них и другие способы заработка. – Кстати, мне говорили, что вы помимо карт торгуете еще и информацией?

-Ничего секретного, только общеизвестные сведения. Или те, которые не слишком-то сильно от них отличаются, просто мало у кого на слуху. – Мило улыбнулась мне девушка, успевшая непонятно откуда извлечь баночку с несколькими кистями. – Стоимость карты будет равна двум крохотным кристаллам, цену за ответы на ваши вопросы смогу назвать лишь после того, как их услышу. В качестве разменной монеты мы используем патроны либо наконечники стрел.

-Меня устраивает, - не стал спорить я, поскольку никогда толком не умел торговаться. – Скажите, вы слышали что-нибудь о Кровавом Когте?

-Ой, ну я о многих кровавых когтях слышала. Подобные громкие прозвища очень нравятся народу, а потому даже не напрягаясь вспомню десятка два людей и монстров…Правда, они большей частью уже мертвы. – На куске бумаги площадью примерно в половину квадратного метра стремительно появлялись искусно нарисованные деревья, домики и фигурки. Не отвлекаясь от беседы со мной, девушка рисовала карту со скоростью, заставившей бы устыдиться большинство современных принтеров. Интересно, это она такой специфический дар себе купила или просто передо моими глазами результат чудовищного профессионализма в выбранной области? – И несколько организаций с похожим наименованием тоже назову. Нельзя ли как-то поконкретнее?

-Это вполне себе разумное существо, очень старое и могущественное. Во всяком случае, чтобы перебросить в другой мир маленькую армию, для него нет ничего невозможного. – Обычные алтари, вроде тех которые были в Стойбище, проделать нечто подобное не могли. Они вообще использовались исключительно для обмена праны на разные блага. А чтобы навестить родину мне требовалось найти нечто другое, подобных в таком захолустье как Стойбище нет и не было, но подробностей про эту тему я пока не узнавал.

-А он архидемон или все-таки бог? – Рисовальщица развернулась и принялась поочередно макать каждую из своих кистей в краску нужного цвета.

-И в чем по-вашему разница? – Ответил я вопросом на вопрос. – Только, пожалуйста, без экскурса в теологию, а с чисто практической точки зрения.

-Демоны - существа, которые организовывает рейды во внешние миры ради захвата рабов и грабежа. Боги в принципе тоже могут это делать, но предпочитают получать свое в виде дани с домена, который охраняют от чужаков. Но в любом случае, с таким Кровавым Когтем я ничем не могу вам помочь, - в раздумье прикусил кончик одной из кистей девушка, покрывшая рисунками уже где-то треть карты. – Вблизи Стойбища последние годы точно про такого никаких слухов не ходило. Была, правда, пару месяцев назад проездом группа наемников «Кровавые когти», но они и близко не достигали столь высокой планки. Да, кстати, с вас один патрон!

-Не проблема, - я достал сразу три, чтобы лишний раз внутрь рюкзака не тянуться. – У меня к вам еще два вопроса. Первый – что вам известно о способах найти близкого родственника, который где-то в этом мире. Но далеко. Наверное.

-При помощи магии есть способы получить направление к искомому существу. Когда в вас течет общая кровь или имеется принадлежавший ему предмет, то их использование упрощается. Вот только подобный дар стоит очень дорого, не скажу точно сколько, но в городе гарантировано нет тех, кто мог бы помочь вам с поисками. Или они про свои таланты не рассказывают, чтобы не оказаться погребенными под волной людей, жаждущих встретиться со своими близкими. – Девушка откинулась на стуле и стала с придирчивым видом рассматривать свое творение, очевидно проверяя не допустила ли каких-нибудь огрехов. – А еще бывают подобные артефакты…Но они, как правило, одноразовые. Их можно купить, причем не обязательно на алтарях. Иногда подобные вещи находят в руинах некоторых городов, занятых монстрами. И еще, вы получите именно направление, которое не будет учитывать возможность срезать путь по дорогам или при помощи порталов.

-Уже кое-что, спасибо. – Похоже, иного пути нет. Придется становиться охотником на монстров. – Тогда последний вопрос. Я краем уха слышал, что иногда в этом мире возможна даже такая вещь, как воскрешение.

Убийца прапрадедушки был уверен, что его вернут с того света. А мой предок в принципе не опровергал такую возможность на фундаментальном уровне, а скорее указывал на маловероятность подобного чуда в текущих условиях. По всей видимости, подобное чудо для персон их калибра являлось чем-то неимоверно трудным и сложным…Пусть и теоретически допустимым. Интуиция и логика подсказывают мне, что снова увидеть последнего из олимпийцев вряд ли получится, но а вдруг? Окажись сейчас рядом прапрадедушка, а то и не один, жить бы сразу стало проще! Ну или как минимум у наших семейных врагов гарантированно бы прибавилось головной боли.

-О, ну тут уже вообще все на уровне неподтвержденных слухов. Я даже не могу ручаться за их достоверность. Возможно, это просто сказки, – Последний патрон чуть не укатился со стола, но легким и неуловимо быстрым движением как раз очистившейся от краски кисти оказался пойман на самом краю. Да уж, у этой девушки ловкость явно будет повыше чем у меня…И как бы не в несколько раз. Полагаю, в ближнем бою с ней очень сложно драться, нормальный человек только замахнется, а уже лишится глаз. На средней дистанции велик риск оказаться забросанным разным хламом, да и перестрелка на чем-нибудь умеренно дальнобойном тоже не фонтан. В бою с подобным противником придется использовать мины или снайперские винтовки, чтобынивелировать имеющееся у него преимущество. – Вроде бы есть какие-то особые алтари, на которых можно запечатлеть свою душу…И если погибнешь, то кто-нибудь может у них заплатить за создание нового тела, и они притянут её туда. Вот только чего-то я ни разу своими глазами бессмертных не видела. И не знаю никого, кто бы видел. Возможно, виной огромная редкость подобных артефактов, а возможно и нет.

Входная дверь скрипнула и в помещение вошел новый посетитель, при каждом движении лязгающий рыцарскими доспехами. Когда-то металл явно пытались сделать блестящим, но множество царапин, вмятин и заплаток на полированном металле ныне придавали латам довольно потасканный вид. Зато меч в прозрачных и словно бы стеклянных ножнах полыхал всполохами огня, на ремне через плечо у этого выходца из средневековья висел немецкий пистолет-пулемет Шмайсер, чьи очертания намертво запали мне в голову благодаря фильмам про Великую Отечественную. Увидев, что рисовальщица карт пока занята, даже в помещении не снявший шлем-ведро человек привалился спиной к стене и стал ожидать своей очереди.

- По тем же слухам вместимость подобных предметов ограничена. Ну, примерно как суточный лимит обмена праны на обычных алтарях. И она очень-очень невелика.– Продолжала рассказывать девушка, заканчивая свою работу и нанося последние штрихи. – Может и поэтому бессмертных мне никогда не встречалось. Мало кто способен удержаться от искушения и не разорвать связь с душой усопшего, если это позволит сэкономить ему целую гору праны и даст шанс самому после смерти вернуться из не бытия.

Значит, вернуть прапрадедушку невозможно. Что ж, я так и предполагал. И вообще это «чудо воскрешения» на мой скептический взгляд сильно походит на создание клона усопшего, которому в голову записывают его же воспоминания. Создание живых клеток то ли из ничего, то ли методом молекулярной сборки для создавших Тартар инопланетян дело вполне посильное. С тем чтобы нафаршировать чистенький мозг нужной информацией у них тоже вряд ли возникнут проблемы. Нет, это тоже очень и очень мощно…Но все же не фундаментальная власть над жизнью и смертью. Когда-нибудь и человечество так сможет, если раньше не вымрет по собственной глупости.

-Так, ну все готово. – Художница провела над бумагой на секунду засветившейся рукой и та заблестела, словно покрытая лаком. - Вопросы по карте есть?

- Благодарю, все более или менее понятно. – Карта представляла из себя маленькое произведение искусства и была довольно густо испещрена крохотными, но вполне себе четко различимыми объектами. Пробежавшись глазами по всем представленным на карте руинам, которых было то всего три, я быстро нашел те из них, которые соседствовали с легко узнаваемой башней Иваныча. Что ж, компас я купил, отметка на карте указывающая местный север есть, пусть даже и сделана она в виде кубика льда, в то время как юг представляет из себя маленькую пустынную дюну. Теперь хоть не заблужусь в трех соснах, когда удалюсь от Стойбища на расстояние, с которого станут не видны городские стены. Ну, или это будут сильно модифицированные праной три сосны, оказывающие на своих жертв гипнотическое воздействие.

На улице за то время которое мне рисовали карту кое-что изменилось, и в то же время в общем-то не изменилось почти ничего. Десяток вооруженных мужчин на лошадях, видимо бывшие свитой зашедшего внутрь рыцаря, поскольку обмундирование и вооружение их оказалось сильно попроще, неторопливо дожидались своего начальника даже не слезая с седел. Парень, которого побил охранник, корчился на земле, держась теперь еще и за правый глаз.

-Пожалуйста! Не надо! – Хныкал он, рыхля ногами землю и отползая подальше спиной вперед. – Я же просто спросил, не найдется ли для меня какой работы! Добрые господа, мое сердце болит так, что кажется вот-вот разорвется! Пожалуйста, сжальтесь!

Поморщившись, я запустил руку в карман и пересчитал скудные остатки своих финансов. Радужных кристаллов осталось всего с десяток, а при попытке расплачиваться патронами у меня неизбежно появились бы финансовые потери из-за разницы в курсах. Заниматься благотворительностью было неблагоразумно, оставлять человека превращаться в зомби не позволяла совесть. Секунд десять меня терзала эта дилемма, пока в голове будто лампочка не вспыхнуло озарение. Единственным имеющимся сейчас способом быстрого обогащения, необходимого для комфортного благоустройства, поиска племянниц и возвращения на Землю, является охота. Тем более день только начался, и я вполне успею кого-нибудь сегодня добыть. Но одному искать, убивать и разделывать тварей не только опасно, но и чисто физически тяжело. И спину я кому попало вряд ли смогу доверить. Так почему бы мне тогда не поискать такого напарника, который возьмет на себя всю хозяйственную часть работы, вроде потрошения туш и переноски добытого мяса, пока его будет прикрывать владелец автомата? Тем более добровольцев на сию почетную миссию и искать не надо – вон один, в пыли ползает. Парень, правда, не выглядит особо сильным, но ему все-таки не вагоны разгружать предстоит. Основная добыча легко поместится в карман, а вырезки сколько унесем, столько унесем, жадничать не будем. Только мешок все-таки купить надо.

-Эй, страдалец, хватит завывать, - я извлек из кармана радужный колючий шарик и показал его парню. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это выходец из какого-технически отсталого мира…Ну или оооочень матерый реконструктор. Кто-нибудь другой вряд ли бы нацепил на себя дырявую дерюгу со следами старых пятен и подпалин в качестве одежды, а на ногах носил лапти. Да не грубые подобие сандалий вроде тех, которые я изготовил едва только попав в этот мир, а тщательно сплетенное из множества полосок изделие, почти неотличимое от нормальной обуви. Оружия при нем не было, если не считать короткого узкого ножа на поясе, длиной едва ли в палец. – Говоришь, тебя интересует работа? Я собираюсь на охоту и мне как раз нужен носильщик.

Сразу после озвученного пришлось спасаться пришлось спасаться бегством. Нет, ну а как иначе? Я может тот еще самодур, но мне очень не нравятся, когда разбитыми кровоточащими губами пытаются поцеловать мои же сапоги! Это как минимум негигиенично. Успокоился парень, которого звали Трев, далеко не сразу. Успел уже насмотреться на то, как люди становятся чудовищами, если не слушаются голосов в своей голове. Причем не только за пределами стен, но и непосредственно в Стойбище. Пускали то в него всех, но если не сумевший найти себе работу или хотя обставшихся от могущественных чудовищ обрезков гость умирал из-за истощения прямо на улице, то к этому местные власти относились спокойно. Пусть маленький, пусть плохонький, но своим ходом к ним один радужный кристалл спокойно дошел. А только-только поднявшиеся зомби тут никого не пугали, ходячая мертвичина являлась зрелищем для местных настолько привычным, что с ними наверное и дети бы при помощи палок справились…Если бы тут были дети. Почему-то я пока не встретил ни одного ребенка, в лучшем случае попадались подростки лет четырнадцати, да и те не слишком часто.

-Как ты вообще сюда добрался без оружия и припасов? – Спросил я у своего нового сотрудника, когда мы вышли за ворота. Все имущество парня было на нем, ну исключая свежекупленный мешок в руках. Причем если бы в последнем прорезали дырки, то он бы дал фору рубашке Трева. – Неужели все время драпал, куда глаза глядят, пока к городу не вышел?

-Когда деревню какие-то демоны за тридевять земель в эти края утащили, то староста и колдун деревенский народ собрали и принялись вооружать, словно тати к деревне идут, али волчья стая к забору подошла. Правда, больше колдун бесился, он хоть душу за силу и продал, но мужик был замечательный, да еще и умный. В самой Академии Магии вроде как два года проучился, пока не выгнали. – Рассказывал парень слегка шепелявя из-за разбитой челюсти и поминутно трогая наливающийся под глазом здоровенный фингал. – Вот только даже сход закончить мы не успели, как на нас напало такое жуткое страховидло, что его не иначе как из преисподней свои же выгнали от греха подальше. Клыки - во! Рога – во! Лап больше чем у паука и каждая как дерево длинная! Человека в один укус сжирал и тут же за следующим тянулся. Ну, я и побежал…А чтоб быстрее бежалось и рогатину выкинул, и щит. Топор тогда сам где-то потерялся.

-Бывает, - в аналогичной ситуации я бы тоже пустился наутек. Допустим, с размером клыков парень слегка преувеличивает, но раз монстр без проблем вломился в деревню и все дееспособное население сообща, да еще вместе с каким-то колдуном, не сумело его быстренько насмерть своими вилами затыкать, значит, тварь была серьезная. Против такой и автомат не факт, что помог бы.– А в Стойбище как попал?

Вести отвлеченные философские разговоры нам не мешало ничего, кроме изредка проезжающего или пробегающего по обочине дороги транспорта, обдающего парочку прохожих пылью. Не знаю, на каком принципе работали окружающие город по периметру пугалки, но они действовали. Ни одного монстра в зоне видимости пока не было, хотя мы удалились от стен уже километра на четыре. А вот нормальная живность наличествовала. Вблизи стен паслись под присмотром пастухов небольшие стада, которых я вчера почему-то не видел, из травы периодически взлетали птицы вполне себе аппетитных пропорций, однажды дорогу перебежал парочка из улепетывающего зайца и догоняющей косого лисы. Может какие-то нетипичные для фауны Земли детали анатомии у них и имелись, но рассмотреть их в таком случае не успел.

-Ну, чтоб понять, где оказался, на елку залез. Оттуда увидел дорогу, а по ней ехали…- Не договорив, парень замер уставившись куда-то влево. – Вона она! Вон тварюга!

-Я быстро осмотрел указанный сектор, но с первого взгляда обнаружить монстра не получилось. И со второго тоже. Лишь с помощью напарника, рукой тыкающего прямо в направлении замеченного им монстра, мне удалось понять, о чем он говорит. В маленьком овражке, расположенном в нескольких сотнях метров от дороги, барахталось в грязи нечто очень грязное и тощее. Судя по легко узнаваемым пропорциям - скелетон. Хм, два вопроса. Как мутировавший покойник туда вообще сверзился и откуда там вода? Дождя вроде не было…Или он прошел еще до того как я попал в этот мир, а потом на открытом месте все успело высохнуть?

-Парень, да у тебя талант, - похвалил я Трева, шагая в сторону овражка. – Наблюдательность – это ооочень ценное качество в жизни…Если тебя еще и стрелять нормально научить, так вообще отлично будет. Кстати, мы же еще распределение долей в трофеях не обсудили. Думаю, за вычетом расходов на боеприпасы, тебе отойдет четвертая часть.

-Да мне бы и пятая за счастье была. А можно из вашего громыхателя эту тварь убить? – Уточнил парень, кивая в сторону барахтающегося в темной вязкой жиже скелетона. – Она вроде кинуться на нас не должна, вон выбраться никак не может.

-Угу, это ж не вода. Это, похоже, битум. – Озадачился я, рассматривая самое настоящее нефтяное месторождение. Так, кажется, я понял, почему Стойбище именно здесь построили. Горючку гонят потихонечку. – А пострелять можно, но не сейчас. Тренироваться надо начинать с нормальными большими мишенями, чтобы было видно, куда попадают пули, и есть ли прогресс от изменения положения рук, стойки, поправки прицела, ну и всего такого прочего.

Скелетону хватило всего одного свинцового привета в череп, чтобы он упокоиться с миром, а после я, чертыхнувшись, поставил автомат на предохранитель, сбросил на землю рюкзак и закопался туда в поисках веревки, поскольку добыча самым наглым образом немедленно начала тонуть… И едва смог уклониться от маленького, можно даже сказать крохотного, но очень остро отточенного ножа. Вернее, уклониться то не смог, смог дернуться в сторону. И в результате лезвие не располосовало мне шею, а «всего лишь» взрезало щеку, пройдясь кончиком по языку и причинив просто ужасающую боль!

-Ааа! – Не сумев убить меня первым ударом, Трев налетел всем телом, толкая в сторону обрыва и скрежеща своим ножом по кольцам кольчуги в районе сердца…А после улетел вниз, поскольку сработали рефлексы, накрепко вбитые на занятиях по рукопашному бою, и я просто отшвырнул его в сторону, чтобы выиграть время и подхватить оружие. Впрочем, в последнем уже не было необходимости. До медленно засасывающего тело скелетона битума предатель так и не долетел, но сверзился с высоты он столь неудачно, что попросту сломал себе шею.