Глава 15

-Только попробуй, - едва слышно прошипел я, с ненавистью взирая на алчущее человеческой крови инопланетное чудовище. – Только попробуй, тварь! Прибью! И будь, что будет!

По всей видимости, угроза не впечатлила создание, которому лучше бы было никогда не появляться на свет, а потому оно ринулось в атаку, отчетливо метя своим природным оружием прямо мне в глаз. Я ударил даже раньше, чем длинные хитиновые лапы коснулись века и ощутил какое-то извращенное удовольствие, ощущая как под пальцами сминаются трепещущие крылышки и многочисленные конечности уродливого мутанта. Даже вспышка боли, случившаяся, когда пальцы краешком задели свежий шов на раненной щеке, не испортила настроение, поднявшееся куда-то к небесам из-за смерти уже минут пять досаждавшего мне комара, раз эдак в пять крупнее своих земных собратьев. Другое было хуже. Движение и звук в кроне дерева насторожили существо, которое я уже почитал своей добычей. Сгорбленная фигура, напоминающая облысевшего и обросшего чешуей ленивца из-за огромных когтей на передних лапах, настороженно подняла голову и принялась всматриваться в место моей засады глазами-щелочками. А потом развернулась и довольно проворно запрыгала прочь, словно огромный кенгуру. Три спешно сделанных ему вдогонку одиночных выстрела, приглушенных сферой гашения звука, возможно и попали в чудовище, но это только добавило ему прыти. А может, пули вообще мимо пролетели. Увы, автомат Калашникова при всех его достоинствах абсолютно не предназначен для снайперского поражения быстро двигающихся на дистанции в пару сотен метров целей. А уж при пальбе очередями попасть в нечто меньшее, чем стена дома, можно только случайно.

-По крайней мере, на мое лицо больше никто покушаться не будет, - тяжело вздохнул я, вытирая остатки неимоверно крупного комара о зелень листвы. Или в предыдущий раз меня пытался укусить за единственную не прикрытую тканью часть тела кто-нибудь другой? Этой басовито жужжащей пакости, к сожалению, сегодня вылезли непонятно откуда целые эскадроны. Вот как прикажете сохранять неподвижность в устроенной на дереве лежке, когда тут такое летает?! У них же хоботок по длине и остроте не сказать чтобы сильно уступает тому ножику, которым мне вчера пытались горло перерезать!

Предательство Трева сильно подпортило мне день, даже если забыть о моральной стороне вопроса. Сначала надо было унять хлещущую из раны кровь, потом тащиться обратно в город чуть ли не поминутно сплевывая новые порции алой жидкости, затем искать там медика и под конец долго ругаться с ним о цене его услуг заключающихся не столько в штопанье распоротой щеки, сколько в порции нормальной анестезии перед началом этого процесса. Сверхъестественное исцеление приобретать ради подобной травмы, дико болезненной но по сути своей недалеко ушедшей от царапин и абсолютно не сказывающейся на боеспособности всего организма, было явно излишним. Но как бы там ни было, когда я снова задумался о том, чтобы отправиться на охоту, день уже ощутимо перевалил за свою вторую половину. И ноги слегка гудели. Плюнув на все, потратил остаток дня на знакомство с городом, вернее той его частью, куда пускали без ограничений. В располагающийся под землей квартал разумных насекомых, оказывается, путь открывался лишь обладателям специальных пропусков. И в ремесленную слободу, где находились основные производства Стойбища, тоже. Также охрана стояла на входе в некоторые дворики, переулки и заведения. Куда-то, как например в бордели и рестораны, пускали только при внесении определенной мзды. А кое-где вообще желали видеть только и исключительно своих, относящихся к определенной расе, миру или структуре внутри города.

Впрочем, нет худа без добра. Свободное время я потратил на то, чтобы попытаться придумать более оптимальный способ охоты чем банальный обход прилегающих к городу территорийна своих двоих с попутным высматриванием подходящей добычи. И нашел его во время прогулки по торговым рядам, внезапно наткнувшись взглядом на чуть обшарпанный, но тем не менее вполне исправный велосипед. Не мотоцикл, конечно, но все быстрее, чем на своих двоих. К тому же при езде он издает минимум звуков и если вдруг случится наехать на противотанковую мину, то та скорее всего не сработает. Ну а с тактикой охоты, пожалуй, особо извращаться не следовало: мутанты начальных стадий мало чем отличались от обычных хищных животных, а следовательно выработанная охотниками Земли приемы добычи крупных и опасных зверей должна была на них сработать более или менее успешно.

Удалившись от города километров на двадцать, я дал отдых гудящим от кручения педалей ногам и принялся искать подходящее для оборудования охотничьей позиции место. Оно должны было отвечать трем критериям: хороший обзор, безопасность и комфорт, а потому одиноко стоящее дерево с достаточно толстыми ветвями, чтобы выдержать вес человека, выглядело оптимальным. Зомби или волки, которые видимо произвели сильное впечатление на Коновалова, меня на нем просто не достанут. А если и появится существо, способное влезть туда следом за человеком, то по крайней мере ему вряд ли удастся сделать это бесшумно и не получить прямо в морду выстрел из Калашникова. Или очередь. В совсем крайнем случае взрывчатку в ход пущу. Однако, ждать появления в зоне досягаемости мутантов устроившись на дереве с относительным комфортом можно было до тех пор, пока не закончится прихваченный с собой сухой паек. Вот только чудовища начальных стадий были по сути всего лишь необычными плотоядными зверьми. Я уже пару раз слышал, что со временем монстры развивают не только мускулы, клыки и когти, но также и неплохой интеллект. Но вряд ли так близко от города окажется нечто действительно умное, а раз так, то я знал универсальный способ привлечь внимание голодных тварей. Запах крови.

Одинокое дерево нужных габаритов посреди степи я не нашел, но обнаружил крохотный островок зелени в виде выросшей у маленького родника дубовой рощицы. Придирчиво осмотрев все стволы и выбрав тот, который казался наиболее прочным и гладким, чтобы за мной уж точно не вскарабкались и насест банально не повалили, я обустроил в его кроне гнездо где можно было бы не только сесть, но и прилечь на боку, а после отправился разыскивать ближайшую нормальную дичь. И буквально в течении двадцати минут наткнулся на стадо каких-то мелких степных антилоп по форме тела сильно напоминающих косуль, но с поперечными светлыми полосами на шкуре будто у зебры. Животные с беззаботным видом щипали травку при виде вооруженного человека приблизившегося к нему шагов на пятьдесят и, видимо, раньше о существовании людей с огнестрельным оружием не догадывались. Или вообще были домашним. Мне даже где-то в глубине души стало чуть-чуть жалко убивать одно из этих грациозных и по-своему красивых существ ради изготовления приманки. Но – пришлось. Прогремел выстрел, и табун на весьма солидной скорости умчался в дальние дали, оставив на земле биться тело с развороченной пулей головой. Большую часть туши отволок к дереву, а одну из отрубленных ног прицепил к веревке и с подобным якорем начал неспешно прогуливаться по расходящейся спирали, посматривая по сторонам и старательно пачкая землю кровью. Когда «кисточка» перестала сочиться алой жидкостью, бросил её и отправился за новой. Чтобы покрыть буквально всю округу запахом, означающим для хищников «еда, возможно даже халява», мне понадобилось полчаса. Но первые заинтересовавшиеся моими действиями появились даже раньше. И были они хоть и не особо велики размером, но зато абсолютно бесстрашны и очень кровожадны. Хорошо хоть громко жужжали, заблаговременно извещая о своем подлете и тем давая возможность оперативно устранить угрозу.

-Ой, ё! Кажется, перебор! – Примерно через полчаса после бегства гибрида кенгуру и ленивца мне снова появилось в кого пострелять. Вот только на запах крови пришла не одна тварь и даже не две, а целая стая из полутора десятков уродов один другого краше. Возможно, они шли не на запах крови, а просто за водой. Прана многое меняет в организмах, но вроде бы не избавляет тварей от необходимости пить. Однако, мне от этого было не легче. Шансов остаться незамеченным почти не имелось, ведь я сижу в засаде достаточно долго, чтобы мой запах успел провонять тут все подряд. Да плюс пороховые газы, которые тоже не похожи на аромат фиалок. А дальше кто-нибудь меня в кроне дерева найдет, вон их сколько собралось и не может же быть, чтобы монстры все как один оказались слепы словно кроты.

Массовкой стаи являлись семь или восемь упырей, бывших некогда людьми, но ныне превратившихся в достаточно опасных и быстрых тварей. Троица скелетонов худых до такой степени, что в эти тощие палки еще надо умудриться попасть, бежала впереди всех видимо играя роль авангарда. Возвышалась над другими монстрами пара громадин то ли троллей, то ли еще каких великанов, которые после смерти мозга наверняка стали еще более выносливыми, зубастыми и сильными чем при жизни. Желтоватые обломанные когти размером с добрые кинжалы на их лапищах, более напоминающих экскаваторные ковши, выглядели прямо таки изящным маникюром. Но больше всего опасений внушало нечто, в прошлой жизни являвшееся скорее всего кентавром, но ныне похожее на всадника апокалипсиса, сросшегося со своим конем. Гуманоидный торс сместился в центр туловища, все тело и даже голова были покрыты идущими внахлест костяными пластинами и оставалось только догадываться где там глаза и пасть, на каждой из четырех нижних конечностей помимо копыт выросли длинные идущие вверх шипы, явно предназначенные для колющих ударов, верхние напоминали зазубренные косы богомолов. А еще по росту оно лишь чуть-чуть уступало исполинам, по массе явно превосходя любого из них и выглядело тут самым напрашивающимся кандидатом на роль лидера. Похоже, я сегодня сам не заметил как умудрился выбраться за периметр контура, отпугивающего от Стойбища монстров…Или же вожак этой группы обладал достаточными лидерскими навыками, чтобы убедить подчиненных идти вперед не взирая на возможную угрозу.

Стрелять я начал сразу же, как только монстры приблизились к рощице на достаточное расстояние. Подпускать чудовищ просто так к основанию дерева, на котором я сижу, было очень неразумно. Гиганты наверняка смогут его повалить с нескольких ударов, а мелочь скорее всего умеет карабкаться не намного хуже людей. А может даже лучше, вон у них какие царапки отросли, ни дать ни взять – альпинсткое снаряжение. Одного двух я бы накормил свинцом в упор, вогнав пули прямо в башку. Да даже пятеро или шестеро тварей не стали бы проблемой. Но кто же знал, что их ко мне вдруг целая толпа припрется?!

Первая пуля точно на стрельбище вошла одному из скелетонов в лоб, заставив монстра покатиться по траве кубарем. Как скачут эти худощавые уродцы я уже знал, а потому желал устранить их до того, как один из этих костлявых покойников запрыгнет на ветки дерева, где расположено мое уютное гнездышко.Человек без веревки ощутил бы проблемы с тем, чтобы подняться достаточно высоко по гладкому стволу, но у данных тварей могло получиться форсировать подобную преграду лишь за пару лишних секунд.Благодаря тому, что сфера гашения звука была активирована, стая не смогла сразу же определить, откуда по ним ведется огонь и притормозила. Но монстры не просто застыли столбиками, крутя головами по сторонам, а организовали нечто вроде защитной формации, рассыпавшись далеко в стороны и принявшись хаотически метаться туда-сюда. Чтобы снайпер их на прицел не взял или чем-нибудь вроде выстрела из гранатомета всех разом не накрыло. Причем кентавроподобную тварь с боков словно обученные телохранители прикрывали гиганты. Это не могло быть случайностью или совпадением, в поведении мутантов прослеживалась определенная тактика. В ней чувствовался разум, и вряд ли он становился менее эффективным инструментом лишь из-за того, что не являлся человеческим.

-Минус два. Минус три. Минус…Проклятье! – Я сбился со счета после того как уложил двух оставшихся скелетонов и собрался попробовать вогнать на пробу пулю в башку одного из гигантов, когда вдруг стая дружно ринулась в мою сторону. Видимо монстры увидели вспышку выстрела или просто сообразили, что кроме как среди деревьев стрелку то тут особо прятаться и негде. Разве только окопчик себе отрыть? Но как бы там ни было, враг стремительно приближался, и хорошим в этом было только одно: я деактивировал сферу гашения звука, давившую на меня при каждом выстреле словно очень-очень тяжелое одеяло, сверху которого кто-то еще и кирпичей аккуратно нагрузил.

Черепа здоровяков и кентавра-мутанта оказались пулестойкими в достаточной мере, чтобы автоматная очередь на три патрона не могла им серьезно повредить. Нет, кровь из ран лилась, поскольку ни толстая шкура ни костяная броне не могли остановить разогнанные до сумасшедшей скорости кусочки свинца и наверняка какие-то травмы мозг этих созданий получал…Но видимо легкие ушибы данной детали организма монстры могли игнорировать с той же небрежностью, с которой опытный боксер сносит удары соперника по своей голове. А уж о том, чтобы прострелить их грудь, причинив вред окружающим кристаллическое сердце тканям, не следовало и мечтать. Даже у нормальных организмов самое защищенное место именно там, а у этих, наверное, такая броня наросла, что с одного попадания пробить можно или гранатометом или противотанковой пушкой. Хорошо, что у меня с собой есть аргументы подобного калибра, главное не промахнуться ими при броске, а то приклеятся к земле или какому-нибудь дереву и весь эффект от направленного взрыва пропадет впустую.

-Надо будет зайти к Ахмеду, купить новых гранат, - машинально отметил я, выпуская из пальцев автомат и отправляя к ногам стремительно приближающихся монстров рубчатое яйцо снаряда. Надо сказать, несмотря на свои габариты троица самых опасных тварей передвигались быстрее всего, заметно опередив упырей. Глазомер не подвел и готовый разорваться градом осколков и белого фосфора гостинец шлепнулся прямо у ног кентавра-мутанта и его телохранителей, которые на удивление шустро умудрялись сопровождать своего патрона. Вот только чего я точно не ожидал, так это того, что один из гигантов внезапно плюхнется грудью на мой подарочек. Спустя секунду монстра слегка подбросило взрывом, но нашпигованная ныне осколками по самое не могу тварь ценой своей жизни спасла остальных. Допускаю, они бы смогли пережить саму детонацию…Вот только неминуемо получили бы какие-то травмы, снизили скорость и дали себя спокойно расстрелять.

Когда кентавр-мутант внезапно резко ускорился, начав перебирать ногами с такой частотой, что они практически размылись в воздухе, я даже не особо удивился. От подобного существа следовало ожидать чего-то в этом роде и хорошо еще, что его козырем оказалось лишь ускорение, а не чего-нибудь похуже. Приближаясь к стволу занятого мной дерева со скоростью гоночного болида кентавр-мутант не тормозил, не то собираясь провести таранную атаку ствола, не то умея бегать и по вертикальным поверхностям тоже. Проверять я не стал, вместо этого снова схватившись за Калашников. Теоретически можно бы было стрелять одной рукой из автомата, который удерживается на плече благодаря ремню, а второй метать в противника оставшуюся взрывчатку. Увы, для этого надо было являться великолепным амбидекстором и уметь делать два дела сразу, а я подобной универсальностью похвастаться не мог. Зато то, на чем сосредотачивался, почти всегда получалось. Исключения – когда кто-нибудь мне целенаправленно мешал, но сейчас ничего подобного не было. Второй здоровяк может и хотел бы заслонить начальство своей широкой грудью, но он отстал от него метров на семьдесят.

Пули весят мало, но летят быстро, имея максимальную скорость и пробивную мощь именно в те мгновение, когда еще не слишком далеко удалились от выпустившего их ствола. Мутант весил много и передвигался пусть медленнее в несколько раз, но встречным курсом. Магазин было полон примерно на три четверти и мне вполне хватило меткости, чтобы не особо сильно мазать по этой далеко не самой маленькой в мире мишени, увеличивающейся с каждой секунды и силы, дабы удержать задергавшееся оружие от задирания вверх. Сложение всех этих факторов привело к тому, что от мутанта во все стороны полетели окровавленные осколки его костяной брони, а сам он промазал мимо дерева где я сидел, врезавшись в соседнее. Прямо туда, где был припарковал велосипед. Щепки брызнули во все стороны вперемешку с обломками пластика, лишь секунду назад бывшего моим транспортом, а от удара громадной туши молодой дубок восьми метров высотой надломился в стволе и теперь удерживался от падения только своими ветками, зацепившимися за чужие кроны.

- Если бы эта тварь не сбилась с курса в последний момент, было бы плохо, – машинально отметил я, отпуская автомат болтаться на ремне. Заряды пластида были под рукой, вот только их сначала нужно было в боевое положение привести. К счастью, время на это имелось. После очереди практически в упор и столкновения с деревом кентавр-мутант не остался рядом с поверженным дубком, а направился в мою сторону, однако делал он это довольно медленно, практически шагом. Видимо какие-то внутренние повреждения он все-таки получил и теперь то ли пытался прийти в себя, то ли поджидал пока к нему подтянется вся остальная стая. – Сам то привязался надежно, а вот рюкзак зафиксирован похуже, он ведь не имеет привычки ворочаться сам по себе... Мог бы и вниз сверзиться вместе со всеми моими боеприпасами.

Плоский блин взрывчатки, на вид абсолютно безобидный, вообще-то предназначался для того, чтобы быть прикрепленным к какому-либо объекту…Но я его просто швырнул на манер метательного диска под копыта твари, отчаянно надеясь, что правильно угадал время. А то ведь либо взорвется либо не долетев до цели, либо после того как та ускачет из зоны поражения. Однако, все прошло как надо и к небесам взвился фонтам земли вперемешку с тем, что осталось от монстрокентавра. Его костяная броня с пулями еще как-то справлялась, но более серьезные аргументы разорвали тушу уродца на несколько частей и разбросали их в разные стороны. Словно по закону подлости, часть кишок твари умудрилась влепиться не куда-нибудь, а прямо мне в лицо. И воняли они просто мерзостно!

Пытаясь одновременно сбросить с себя эту гадость, поменять рожок в автомате и углядеть, а чего же там поделывают оставшиеся враги, я проворонил использование врагом дальнобойного оружия. Самого примитивного, в виде подобранной с земли ветки, но тем не менее. Зеленокожий гигант оказался совсем не таким тупым как выглядел и когда увидел, что лапищами своими до меня вряд ли дотянется, то подобрал с земли палу поувесистее и швырнул. Причем поувесистее – по его меркам, а по моим то ж была настоящая лесина, весом килограмм в тридцать-тридцать пять и как бы не все сорок! Вращающаяся подобно пропеллеру деревяшка врубилась в крону дерева, переломала множество оказавшихся на её пути веток и только потом врезалась мне в грудь. Ощущения были такие, словно меня сбило машиной, если бы сие бревно не замедлилось продираясь через множество преград на своем пути, оно бы могло тупо переломать все ребра, а так я лишь ощутил как они жалобно хрустнули и на какое-то время разучился дышать. Во рту возник вкус крови, а голове появилось четкое понимание того, что если снова нагнувшийся за новым снарядом монстр повторит свой снайперский успех, мне скорее всего не жить. Руки буквально сами при минимальном участии сознания и на одних рефлексаъ выщелкнули из автомата старый рожок, улетевший куда-то вниз, извлекли из кармана новый магазин, взяли на прицел гиганта и вдавили курок. Первые несколько выстрелов стали перепахивать его лысую бугристую голову, но потом он заслонил её своими лапищами и эффективность огня резко снизилась. Впрочем, патронов я не жалел и воспользовавшись моментом принялся расстреливать ему кисти рук. В пальцах должно быть много мелких косточек, которые можно повредить. Последний десяток пуль использовал для того, чтобы нафаршировать свинцом живот этой твари. Надеюсь, это убавит ему прыти и меткости.

-Осталось всего два рожка..Маловато, блин! – Отметил я краем сознания, в очередной раз перезаряжая оружие. Прицельный свинцовый дождь, очевидно, гиганту не понравился, поскольку сейчас он довольно быстро пятился спиной вперед, продолжая закрывать морду лапами. С его габаритами и дубленой шкурой о том, что под ногу подвернется чего-то не то, волноваться явно не стоило. – Секундочку, а где упыри?!

В зоне моей видимости не было ни одной сгорбленной клыкастой когтистой фигуры, все еще несущей некоторое сходство с человеком. Предчувствуя худшее, я извернулся так, что чуть не вывернулся из своего гнезда и заглянул себе за спину. И монстры действительно были там…Метрах в трехсот. И постепенно удалялись, разбегаясь в разные стороны. По всей видимости они решили, что закуска в виде одного единственного человека будет слишком острой с таким количеством свинцовой приправы. И уцелевший гигант, который развернулся и теперь тоже драпал куда глаза глядят, очевидно придерживался того же мнения. Минут десять я подозревал какую-то военную хитрость и наблюдал то за уменьшающимися в размерах чудовищами, то за округой, но вроде бы все было спокойно. Глубоко вздохнув и поморщившись от острой боли в ребрах, которые наверное все-таки треснули как минимум в одном месте, я нахлобучил на спину рюкзак и принялся осторожно спускаться на землю.

Поздравление/Триумф! Хороший бой/успешная охота! Милость богов/награда! Рейтинг/слава возрастает на 1 единицу. Итого: 1 единица.

-Тьфу ты, блин! – Из-за внезапно прострелившего мозги ментального сообщения, я от неожиданности разжал руки и шлепнулся вниз. Хорошо хоть, возникло оно уже тогда, когда до земли оставалось не больше полутора метров. Но, тем не менее, приятного в такой аварийной посадке было мало, задница то ладно, выдержала. В груди снова появилась вспышка боли, пусть и совсем не такой как при голоде инопланетного паразита, но от того не становящейся более приятной. Да и вкус крови во рту, который все не думал проходить, как-то настораживал. А ведь еще надо добычу разделать и до города на своих двоих добраться как-то. – Другого времени подобрать не могли, заразы?! Мало того, что этот мир создали, так еще и издеваетесь…И вообще, почему так мало?! Что вообще можно сделать с одним пунктом рейтинга?!