Глава 19

Шаг. Хруст. Шаг. Хруст. Я чувствовал себе героем какого-то фильма ужасов, ступая по крошеву разгрызенных костей, большая часть которых являлась человеческими. Ну, или почти человеческими. В этой части города, по всей видимости, появлялось намного больше людей и нелюдей чем там, где я был в первый раз. Сотни и тысячи их регулярно пожиралась монстрами, либо сами превращались в кровожадных тварей. О проценте выживших, которым повезло убраться из этого рукотворного ада подальше, не хотелось даже думать. Это явно было не двухзначное число! Впрочем, имелись в столь ужасающем количестве останков и абсолютном отсутствии уборки мусора некоторые плюсы. Когда очередной ведомый инопланетным паразитом ходячий труп выбирался из своего убежища и радостно спешил навстречу явившемуся в разрушенный город человеку, то создавал достаточно шума, чтобы угрозу было нельзя не заметить.

-Покойся с миром, - прошептал я, направляя автомат на существо, скорее всего в прошлом бывшее молодой девушкой. Черты лица уже заострились до невозможности, а кожа потеряла большую часть пигментов, свидетельствуя о начале трансформации в скелетона, однако длинные светлые волосы еще не успели полностью выпасть из головы и некоторые пряди все еще цеплялись за прежнее место. Пуля из автомата поставила точку в её существовании, сфера гашения звуков мягко придавила меня навалившейся на плечи тяжестью, труп с дыркой в груди покатился по земле и костям. Думаю, не пройдет много времени, чтобы падальщики этого места очистили уже её останки от лишней плоти, оставив их хрустеть под ногами следующих партий экспедиторов или тех, кто оказался заброшен в это ужасающее место.

Шуметь лишний раз в этой части города я не хотел. Мало ли, какая тварь на звук заявится? Те, кто ограбил окраины города раньше нашей группы, явно не заходили в руины слишком далеко. Практически через каждые десять метров мне приходилось стрелять по очередному зомби, упырю или скелетону. Наверное, за сегодняшний день я уничтожил уже сотню этих монстров. А вот химеры пока не одной не попадалось почему-то. Может, они обитали ближе к центру руин? Хозяева этого мира – жестокие ублюдки, но в их действиях есть своя извращенная логика. Им нужно шоу в виде борьбы за выживание, а не обожравшиеся легкой добычей мутанты или кровавая бойня среди заброшенных в Тартар несчастных. И если подобные существа чего-то хотят, то они не станут так просто отказываться от своих желаний, легко найдя способ, которым можно оградить попавших в руины города новичков от наиболее смертоносных охотников. Вот только больше чем уверен, на экспедиторов подобная защита распространяться не будет…

Висящий за спиной рюкзак, пусть даже порядочно полегчавший благодаря тому, что большую часть вещей я оставил в казарме, из-за постоянных движений плечами при стрельбе начал сползать. Пришлось остановиться, чтобы поправить лямки, осмотреться по сторонам в поисках интересных для разграбления мест, да и вообще дух перевести. Пока самой завлекательной целью выглядел расположенный чуть дальше по улице крупный магазин одежды, в котором за большой стеклянной витриной стояли пыльные манекены. Во-первых, с выращиванием технических культур в Тартаре по понятным причинам имелись огромные сложности, а следовательно любую ткань приходилось либо добывать в руинах, либо покупать на алтарях. И потому даже не слишком примечательные на мой взгляд халаты и кимоно с небольшими вкраплениями камзолов, должны были стоить не так уж и мало. А во-вторых, дверь у данного здания располагалась на месте, стекла оставались целыми и болванчики внутри стояли на своих местах. Значит, внутри точно нет какой-нибудь громадной твари, что невольно повалила бы их собственно тушей. Максимум парочка относительно слабых и свежих покойников, но неприятности мне подобные твари сумеют доставить, только если зайдут со спины. Да и то весьма умеренные, ведь кольчугу им сходу не прорвать и не прокусить.

Не знаю, что меня дернуло задержать взгляд на пыльном стекле одного из окон жилого дома, расположенного по левую руку. Вероятнее всего, краем глаза увидел какое-то движение, но не смог его идентифицировать. Скорее всего, я бы двинулся дальше, забыв об этом буквально через несколько секунд: если засевшие в глубине зданий монстры не выбирались на улицу, то они меня не интересовали. Зачищать обычные жилые дома более опытные экспедиторы не советовали, так как там редко удавалось найти чего-нибудь интересное, а вот преимущество огнестрельного оружия в замкнутом пространстве существенно сокращалось. Однако в следующий момент раздался звон разбившегося стекла, и к моим ногам шмякнулась…Кастрюля. Примерно на три литра, покрытая белой эмалью и украшенная крохотным узором в виде какого-то синего цветка. А подняв голову и изучив то место, откуда она отправилась в свой короткий полет, я наткнулся еще на одну. Только размером раза в два побольше и одетую на голову. Видимо, в качестве шлема. Ниже этой импровизированной защиты сверкали напуганные глаза и располагалось черно-белое лицо не то трубочиста, не то негра, который перемазался в белом шоколаде. Сделав несколько непонятных жестов, человек вдруг стремительно отскочил от разбитого им изнутри окна. Так, словно оставаться рядом с ним казалось ему смертельно опасно. Машинально развернувшись, я окинул взглядом улицу, но ничего пугающего и страшного на ней не нашел. Ну, кроме парочки зомби вывернувших из-за угла, которых привычно и практически уже машинально упокоил двумя беззвучными выстрелами.

-Видимо новичок. Будем надеяться, с ним получится лучше, чем с той эльфийкой, которую вот чуть-чуть накормить праной не успел, - пробормотал я себе под нос, направляясь к подъезду того здания, откуда кастрюля прилетела. Бросок был совершен с пятого и последнего этажа, видимо в поисках убежища чудом выживший в этих руинах человек предпочел забраться повыше, чтобы бродящие по улицам твари его не увидели, не услышали и не учуяли случайно. Правда, звон металла об асфальт мог привлечь к данному месту нежелательное внимание монстров…Но тут уж ничего не поделаешь. На месте того новичка сам поступил бы также. Пока раскроешь ставни и найдешь какую-нибудь подушку, которая и до цели долетит, и шмякнется относительно мягко, возможный спаситель запросто может успеть уйти.

Дверь подъезда была превращена в груду щепок, и даже дверной косяк перекорежен. И здесь совсем недавно кипел бой: в воздухе пахло кровью, а обильно покрывающие стену алые брызги на стенах еще даже не высохли. Вот только источника алой жидкости там не валялось, только осколки старых костей которые лежали тут явно не один день. Человек с такими ранами бы далеко не ушел, следовательно, тот трубочист с кастрюлей на голове играл в рыцаря достаточно успешно, чтобы почти зарубить как минимум одного монстра.

-Раз, два, три, четыре, пять! Я иду искаааать! – Тихонько пропел я, намереваясь выманить по крайней мере самых тупых тварей к себе. Внутри давно уже лишившегося всех жильцов дома было темновато. Если какой-то монстр засел в глубине комнат или на лестничной площадке верхних этажей, то могу и проморгать остающегося неподвижным мутанта. Ну, при условии, что он не выдаст себя рычанием, сипением, либо еще каким достаточно громким звуком.

Отклик моих музыкальных талантов получился даже намного более сильный, чем я ожидал. Нечто с грохотом и топотом начало крушить стоящую на пути мебель, торопясь как можно скорее обнаружить источник таких интересных звуков. И находилось оно не на вершине здания, а этаже на втором, ну максимум на третьем. А еще было достаточно большим, чтобы от его движений трясся потолок…Ну как минимум древняя побелка точно сыпалась весьма активно.

-Химера?! – Ахнул я, сбрасывая с плеча свой рюкзак и ныряя в него чуть ли не с головой. Гранаты были у меня при себе, лежали себе спокойненько в карманах камуфляжной куртки, оттягивая её своим весом. Однако, они могли и не остановить достаточного крупного и бронированного монстра или, по крайней мере, сделать это недостаточно быстро, дабы мое бренное тело избегло его зубов и когтей. Заряд пластида в подобном случае выглядел как-то понадежнее, к тому же здесь и сейчас пройти мимо него было бы сложновато той туше, которая с достойным гибрида слона и сороконожки гулким дробным топотом уже спускалась по лестнице.

Я успел буквально в последний момент, да и то исключительно потому, что внутри здания монстру было слегка тесновато. Плоский диск взрывчатки шлепнулся на верхнюю из видимых ступенек как раз в тот момент, когда над ней нависла здоровенная морда исполинской рептилии, явно пребывающей в родстве с хамелеонами. Два выпуклых чуть ли не на тридцать сантиметров глаза двигались независимо друг от друга, а из раскрывшейся пасти ко мне метнулось несколько длинных плетей с присосками на концах, двигавшихся слишком быстро, чтобы человек имел хотя бы один шанс от них уклониться. И в пасть твари, занимающей собой практически весь лестничный пролет, добыча размером с меня определенно должна была поместиться целиком и без остатка.

-Твою ж…- Я буквально вылетел из подъезда, получив синхронный удар этих ротовых щупалец в живот и грудную клетку. Причем, судя по тому как места попаданий вспыхнули жуткой болью и в них заворочалось чего-то инородное, вместо присосок монстр предпочитал колючки и хорошо если еще не отравленные! Меня проволокло по земле несколько метров, а потому чуть ли не с большей скоростью потащило обратно. К счастью, кое в чем это чудовище от исполинского хамелеона все же отличалось: процесс втягивания добычи в пасть у него происходил несколько медленнее. Втягивание пучка биологических гарпун\ов обратно в пасть происходило достаточно неспешно, чтобы жертва успела полностью осознать свою судьбу и даже попыталась выразить протест против такого окончания своего жизненного пути путем отчаянных криков и попыток цепляться руками за все попадающиеся на пути предметы, дабы выиграть себе хоть пару лишних секунд. Хвататься покрывающий улицу мусор было бесполезно, со ступенек мои пальцы самым позорным образом соскользнули, но уж в дверной косяк я впился изо всех имеющихся сил и почувствовал, как меня в прямом смысле слова разрывают напополам…А после чертов пластид наконец-то детонировал. Ударную волну я не запомнил, и столкновение с косяком тоже. Но они точно были, судя по заливающей глаза крови, льющейся из рассеченного лба и тому, как сильно раскалывалась голова в тот момент, когда сознание все-таки вернулось.

- Тры…Трындец. – С первого раза дать взвешенную и, в общем-то, верную характеристику своего состояния не получилось. Мир кружился и вонял тухлятиной с примесью вызывающих повышенное слюноотделение ароматов, живот болел, голова раскалывалась, текущая из головы кровь закрывала глаза и покрывала чуть ли не всю одежду. Губы сами собой потянулись к воротнику одежды, в который было зашито чудесное лекарство от хозяев этого мира, но в последний момент я все-таки смог переселить себе и остановиться. Мне было плохо. Очень плохо, как минимум восемь из девяти по шкале хренового самочувствия. Но – это было именно хреновое самочувствие, а не агония. Мозг мог мыслить логично, ну с поправкой на безумие окружающего мира и явное сотрясение мозга, а ведь по идее с несколькими колючками в кишках сознание давно уже обязано было скатиться в пучину боли. Может, я и обладаю неплохой конституцией, благодаря хорошим генам, но от всей полноты ужасных ощущений при полученных ранах они не спасают. К тому же, большая часть покрывающей тут все и вся крови просто обязана принадлежать монстру, прямо под которым рванул заряд пластида.– Но, кажется, могло быть и хуже.

Словно в ответ на мои слова, уши различили быстро приближающийся хруст. Проклятье! Конечно, взрыв пусть и ослабленный стенами здания должен был прогреметь на всю округу и теперь монстры проживающие поблизости от этого места уже спешат сюда, чтобы посмотреть, а чего это тут такое грохотало и нельзя ли кем-нибудь поживиться под шумок! Кое-как приняв сидячее положение, я все еще крайне нечетким взглядом увидел быстро приближающийся ко мне силуэт, а после попытался направить на него автомат…И не обнаружил оружия на положенном ему места. Видимо в процессе неоднократных кувырканий ремень изволил соскользнуть с плеча. Оружие не должно было отлететь далеко, все-таки весит он далеко не один килограмм и по форме совсем не мячик, чтобы на другой конец города укатиться. Вот только в моем изрядно пришибленном состоянии и при наличии врага в зоне непосредственной видимости заниматься его поисками проблематично…Зоне видимости…

Впервые использованный в боевой обстановке стеклянный плащ, кажется, изрядно впечатлил приближающееся существо. Нет, своего курса он не изменило, но изрядно замедлилось. Я при всем желании не мог бы задержать эту своеобразную маскировку дольше чем на двадцать, ну максимум двадцать пять-тридцать секунд, но любой профессиональный боксер вам скажем, что на ринге подобный срок – это практически целая вечность. Ну, во всяком случае, его с избытком хватит, чтобы немного прийти в себя тому, кто еще не лежит на полу в состоянии нокаута и очень хочет победить. Поскольку в моем случае на кону стояла не слава или деньги, а сама жизнь, то пришлось мобилизовать все доступные резервы и подготовиться к следующему раунду выживания в этом проклятом мире. И небольшая отсрочка перед новой схваткой действительно помогла. По крайней мере, удалось понять, что живот хоть и зверски болит, но вроде бы цел, оглядеть сфокусированным взглядом окрестности и обнаружить автомат свалившимся с крыльца, а также опознать в приближающемся изнутри существе мозгляка. Словно раздутый изнутри мутировавший труп, управляемый засевшим в груди паразитом, осторожно приближался маленькими шажками, периодически смещаясь на несколько метров влево или вправо и пристально взирая на то место, где я находился. Стеклянный плащ явно прятал меня не полностью и что-то напоминающий прямоходящую свинью монстр видел…Но что он видел, он не понимал и потому явно беспокоился, опасаясь попасть в засаду. Забавно. Будь на его месте более тупая тварь, скажем какой-нибудь резвый упырь с почти полным отсутствием мозгов в своей черепушке, и он бы, скорее всего, уже атаковал без лишних раздумий. Излишний интеллект на сей раз сыграл со своим обладателем дурную шутку, дав добыче время собраться с силами и оказать отпор голодной твари.

-Хай! – Попытался я рявкнуть на остатках воздуха, по возможности резко вставая. Была мысль выдернуть из ножен на поясе саперную лопатку…Но рукопашная с тем, кто боли почти не чувствует и кровью истекает крайне неохотно – очень плохая идея и соглашаться на неё стоит исключительно при отсутствии возможности тупо расстрелять врага. А потому я решил не совершать лишних телодвижений, тратящих драгоценные секунды, а сразу рвануть к своему основному оружию, по ходу дела пытаясь отвлечь внимание врага криком. На медведей вроде бы внезапность и громкие резкие вопли неплохо действуют, а эта туша почти тот же медведь, только лысый и жирный как свинья. Монстр действительно вздрогнул и отступил на шаг, когда на месте непонятной ему аномалии опять обнаружился человек, но замешательство не продлилось долго, всего секунды две, а потом чудовище рванулось вперед. И я тоже, но мне до автомата было ближе, а лишние мгновения форы лишь увеличили шансы на успех.

Спрыгнуть с крыльца к лежащему на земле оружию, которое туда по всей видимости взрывной волной унесло, было не самой лучшей идеей. Приземлиться на ноги не вышло, хотя высота вроде была откровенно смешной, и я не удержав равновесия плюхнулся на задницу, поскольку мир вокруг опять закружился, а тело повело куда-то в сторону. К счастью, данный маневр все же привел меня куда надо, поскольку судорожно зашарившие по земле пальцы почти моментально наткнулись на холодный металл автомата, а на красоту исполнения было как-то плевать – все же у нас тут совсем не соревнования по гимнастике. Давящий и расшвыривающий в стороны старые кости мутант приблизился так близко, что казалось еще чуть-чуть и он вцепится в свою добычу когтями и зубами. Руки вскинули оружие, и я выдал широкую расходящуюся веером очередь, надеясь зацепит тварь хотя бы случайно, ведь чувство равновесия по-прежнему играло со своим обладателем злые шутки. И как минимум несколько пуль попало куда надо, несмотря на полное отсутствие прицеливания. Пронзительный недовольный визг явно свидетельствовал о ранениях монстра, как и брызнувшая мне прямо в лицо свежая кровь. Пули автомата имели отнюдь не самое плохое останавливающее действие, а потому чудовище брякнулось на землю, в последнем усилии взмахнув лапой с длиннющими когтями и саданув ими по моему и так многострадальному телу. Обрушившиеся на левое плечо костяные лезвия заставили взывать от боли, но к счастью это оказался не прицельный удар, а скорее случайные конвульсии и устрашающие костяные лезвия соскользнули по кольчуге, оставив после себя на память разве только внушительный синяк. Которых на теле и без того хватало.

-Ну и где этот черномазый? - Злобно прошипел я, делая контрольный выстрел в башку монстра, чтобы тот уж точно не воскрес. А после наконец-то вытер рукавом заливающую глаза кровь и поморщился, когда не продуманным лишний раз движением задел края свежей раны. – Помог бы хоть подняться своему спасителю, раз из-за его наличия поблизости повышение рейтинга мне не светит.

С трудом поднявшись обратно на крыльцо, я спрятался в подъезд подальше от любопытных глаз…Ну, вернее в то что от этого самого подъезда осталось. Мутант до своего заражения праной явно относящийся к числу крупных рептилий был несомненно мертв: по всей видимости он продолжил спуск по лестнице и взрыв пластида пришелся почти точно в середину его тела, порвав монстра практически пополам. А если крайне опасная тварь и пережила первые мгновения после детонации, то обрушившиеся на башку потолочные перекрытия её точно добили. Похоже, тут мне на верх не подняться, путь наверх оказался перегорожен завалом…И до сердца чудовища быстро тоже не добраться – до начала разделки туши еще раскопки нужно провести. Впрочем, были и положительные новости: первоначально вынесенный себе диагноз оказался правильным и мой живот остался цел. На кончиках языков чудовища обнаружилось нечто вроде костяных клещей, но они не обладали достаточной остротой, чтобы пробить кольчугу. А боль, которую я почувствовал, произошла из-за того, что эти штуки вмяли кольца защиты в мое тело, а уже потом сомкнулись, защемив все чего оказалось между ними. Но стоило твари сдохнуть, и они разжались, видимо обмякли нужные мускулы. Рана на голове сильно кровила, но так с подобными травмами бывает всегда, а раз зрение больше не плывет и конечности слушаются, то все более или менее в порядке. Прочие травмы, например появившиеся в процессе волочения по земле и крыльцу ссадины и синяки, особого внимания не стоили, хотя и болели. А покрывающие меня чуть ли не с ног до головы ошметки погибшей химеры с её же кровью причиняли разве только моральный урон.

На улице по одному и маленькими группками стали появляться ходячие трупы, которых привлек шум и запах крови, но теперь в них уже не было особых проблем. Это посреди улицы мне приходилось одновременно пытаться смотреть и вперед, и назад. Отсутствие тех, кто мог бы прикрыть спину, заставляло постоянно озираться, дабы не оказаться сожранной какой-нибудь тварью, освоившей тактику нападения с тыла. А когда заднюю полусферу прикрывает завал, через который не пробиться без танка или строительной техники, то отстрел зомби, скелетонов и упырей становится не намного более трудным делом, чем уничтожение мишеней в тире. Ну, пока патроны не кончатся или кто-нибудь бронированный не придет. Действующие разрозненно твари падали одна за другой и единственный опасный момент случился в те мгновения, когда я расстрелял по монстрам остатки рожка и оказался вынужден прекратить огонь, дабы быстро поменять его на следующий. Удерживать сферу гашения звука, правда, было бы в текущем состоянии крайне тяжело, а потому я не стал ослаблять треск автомата – уже не имелось смысла. Все равно взрыв слышали все обитатели близлежащих кварталах, да и по жировику палил ничуть не задумываясь о маскировки. К тому же не стоило забывать о том, что часть тварей из близлежащих районов на себя вольно или невольно отвлекут другие экспедиторы. В том и состоит смысл прочесывания руин частым гребнем: кому-то не повезет нарваться на сильных монстров, но остальные избегнут внимания самых жутких хищников подвергшегося разграблению района.

Когда поток тварей подошел к концу, улица оказалась буквально усыпана телами, а у меня остался всего один магазин, да и тот уже был прикреплен к автомату и лишился парочки пуль, сваливших пришедшего последним скелетона. Секунды складывались в минуты, но новых чудовищ все не появлялось и следовательно этот раунд оказался мной выигран. Однако, выбравшись из усыпанного гильзами подъезда наружу, я помимо заваленной телами улицы увидел то, чего не ожидал: по стене дома свисал связанный из простыней, связанных друг с другом за рукава кафатнов, халатов и каких-то тряпок канат. А по нему быстро-быстро перебирая ногами и руками, спускался тот, из-за кого и заварилась эта каша…Вернее, спускалась. Крайне скудная одежда в виде коротеньких кальсон вместе с обрывками блузки и большое количество покрывающей тело и волосы грязи не могло скрыть того, что это женщина. Но – не эльфийка, уши были вполне нормальные, человеческие. Да и низкий рост вкупе с грудью третьего размера и довольно пышными ягодицами представительницам данного народа вроде бы являлись скорее приятным исключением, чем правилом. Лет через пять-десять она, скорее всего, должна была сильно расплыться и утратить большую часть своей привлекательности, но сейчас представляла из себя аппетитную такую пышечку.

-Привет, красотка! – Поприветствовал я весьма скудно одетую девушку, похоже пустившую на создание каната большую часть имеющейся одежды, сразу же, как только она коснулась ногами земли. И вместо слов благодарности за спасение получил крепким кулачком прямо в левый глаз. Похоже, незнакомка хотела развить успех, замахиваясь повторно и чего-то пронзительно вопя, но мой автомат ей этого не дал, врезавшись прикладом в лицо. Тащить до группы прикрытия вырубленную и на всякий случай связанную истеричку пришлось на себе, оставив остальную добычу валяться там, где она лежала. Впрочем, в небольшой компенсации и маленькой мести я себе не отказал, а потому всю дорогу развлекался тем, что самым наглым образом щипал свою переброшенную через плечо ношу за её аппетитную задницу.