Глава 20

-Сударь, вы самым решительным образом не представляете, как нужно обращаться с женщинами!

-Позвольте не согласиться, мадмуазель. Уж в чем-чем, а в представительницах прекрасного пола я разбираюсь на зависть многим. Не получись у меня остановить вас тогда самым решительным образом, и вы могли бы учудить любую глупость. Попытаться лишить меня оружия и воспользоваться им, продолжить избивать спасшего вам жизнь человека, просто пуститься наутек и сгинуть в этих кишащих опасными тварями руинах…Проблема даже не в том, что вы могли попытаться сделать чего-нибудь из вышеперечисленного, а то и все вместе. Проблема в том, что находились вы опасно близки к успеху по причине моего бедственного состояния после схватки с чудовищами.

Я пришел без добычи, если не считать спасенную девушку, но хотя бы одним куском…И даже подобным успехом из нашей группы похвастаться могли не все. В данный момент основной целитель нашего отряда вместе с парой помощников, исполняющих при нем роль санитаров, хлопотал над экспедитором, притащившимся поддерживая единственной оставшейся рукой вываливающиеся из распоротого брюха кишки. А вторую свою конечность, которую ему отгрызли, он и вовсе заткнул за пояс. Было нечто сюрреалистическое в том, чтобы сидеть, привалившись спиной к нагретому солнцем металлу бронированного автобуса, неспешно набивать дрожащими пальцами автоматный рожок, дожидаться пока освободится медперсонал и вести светскую беседу высоким стилем с кутающейся в жалкие обрывки одежды девушкой, которую всего пару часов назад лично вырубил при помощи автоматного приклада. Девушка, представившаяся Изольдой де Рисвиль под слоем покрывавшей её чуть ли не с ног до головы сажи обладала вполне себе аристократической бледностью кожи, а также на диво завидной конституцией. Она пришла в себя и начала отчаянно брыкаться даже чуть раньше, чем я успел добраться до отряда прикрытия! Не то череп у неё оказался сильно прочный, не то ударил слабовато. Хотя может и непрерывная стимуляция нижних полушарий свое влияние оказала. Все же теснейшую связь целостности пятой точки с эффективность работы мозга отрицать сложнее, чем всю восточную медицину с её акупунктурой. Проверенно многими поколениями юных сорванцов и их родителей, добавлявших молодым балбесам и балбескам ума через задние ворота при помощи ремней или иных аналогичных средств. Хорошо хоть после принятия одного из трофейных сердец сия особа чуть успокоилась, начала понимать выходцев из других миров и больше не пыталась буйствовать. Не то убедилась в том, что ей тут зла не желают, не то здраво оценивала свои силы против нескольких вооруженных мужиков.

-Можно же было поступить как-то иначе! – Продолжала возмущаться девушка, нервно ежась не то от свежего ветерка, не то от облапывающих её прелести взглядов водителей и охранников, которым стоило бы поменьше глазеть на полураздетую девушку и побольше следить за окружающей обстановкой. – Подобная грубость определенно не достойна джентльмена!

-Что ж, вынужден признать, я действительно страдаю серьезным недостаткам куртуазности. Особенно в те моменты, когда изрядно побит, а вокруг рыщут кровожадные монстры. – Интересно, почему с представительницей абсолютно другой культуры я могу общаться вполне свободно на том языке, который мне хозяева этого мира загрузили, а вот послания от них самих являются смутными и нечеткими? Слишком иной способ мышления и построения фраз, чтобы люди смогли его правильно понять? Или система рассылки сообщений универсальна и специально спроектирована так, чтобы доносить информацию до представителей многих рас, а представители близкородственных видов сиречь гуманоиды лишь одна из тех частностей, с которыми она работает? А как же тогда Жаж? По идее разумный жук вообще обязан обладать очень сильно отличным от человеческого сознанием. – Приношу вам свои извинения за сей досадный инцидент, но в то же время хочу отметить, ваше поведение тоже никак нельзя было назвать адекватным.

-Ну, в тот момент подобный образ действий казался мне вполне логичным. Я пребывала в полной уверенности, что представ в столь непотребном виде перед мужчиной, окажусь немедленно изнасилована, зарезана и может быть даже сожрана. Или вообще подвергнусь всему и сразу, а заодно и чему-нибудь в разы более худшему. – Мрачно процедила Изольда, трогая ссадину, оставшуюся у неё на лице после близкого знакомства с автоматным прикладом, а после смерила меня подозрительным взглядом на предмет какого-нибудь из вышеозвученных намерений. Но обнаружив только средней пошлости ухмылку, приправленную мешающей даже нос почесать лишний раз усталостью, чуть успокоилась и поерзала поудобнее, стараясь найти наиболее комфортное положение для малость пострадавших ягодиц. – Во всяком случае, именно такие вещи по слухам должны проделывать в мире вечной охоты с каждой женщиной, которая не сумеет себя защитить, поскольку здесь среди демонов и монстров выживают лишь самые жестокие и беспринципные люди. Если верить легендам, иногда в сие чистилище попадают ненадолго и разные великие герои, которые закаляются его испытаниями и обретают безмерное могущество, но на героя вы, сударь, уж точно не похожи.

-Придется вам удовольствоваться тем, что и злодеем, по крайней мере, не являюсь. Хотя не буду отрицать, куда менее благоприятные сценарии вашего будущего тоже были бы очень даже вероятны, в случае встречи с менее лояльными к незнакомкам обитателями этого мира. – Пожал я плечами и перевел свой взгляд в глубину города, где наметилось какое-то движение. Похоже это возвращался отряд из нескольких экспедиторов, которые не нашли ничего особо ценного и по моей наводке отправились туда, где пришлось столь неслабо повоевать, завалив буквально всю улицу трупами мутантов. Конечно, значительная часть добычи в итоге проплывет мимо моих рук, но собирать трофеи в текущем состоянии было слишком опасно. Рожки то снова патронами набил, да и раны успели покрыться коркой…Но вместе с потерей крови и явным сотрясением пришла слабость, от слишком резких движений начинала кружиться изрядно ушибленная голова. Любой более-менее серьезный противник имел бы неплохие шансы расправиться со мной, а я себя слишком люблю, чтобы рисковать единственной имеющейся жизнью ради пары десятков радужных кристаллов в тот момент, когда до банкротства или нового приступа голода инопланетного паразита еще далеко. – В данном регионе можно нарваться на орков или болотных драконов, которые одинокого беззащитного человека почти гарантированно запытают и убьют, ну первые могут взять в рабство, однако долго у них там никто не живет. Случайных бандитов или готовых на все чтобы потешить свои извращенные капризы безумцев тоже не стоит сбрасывать со счетов, пусть их более-менее организованных сообществ поблизости нет, но сама природа этого жуткого мира порождает людей и нелюдей с подобным складом характера.

Беседу пришлось прервать, но к сожалению вовсе не потому, что подошедшие к машинам экспедиторы засыпали меня с головой радужными кристаллами. Вопль «Ложись!», от одного из часовых совсем не тот звук, который приятно слышать. Но не услышать нечто подобное вовремя и не исполнить вовремя эту не то просьбу, не то приказ – еще хуже, особенно когда незаметно подобравшийся противник использует аналог пулемета…Пусть и без самих пуль.

Практически беззвучно, но от этого ничуть не менее смертоносно, земля начала покрываться короткими стерженьками примерно в палец длиной. Притом двигались они настолько быстро, что увидеть их просто не получалось – вот ничего нету, и вот уже очередной дротик с каким-то зонтичком в качестве хвостового оперения появился непонятно откуда. Даже звон, появляющийся когда один из этих странных предметов сталкивался с броней машин, шел какой-то странный и не сказать, чтобы особо громкий.

-Ну и кого принесло на наши головы? – Задался я вопросом, закатываясь под днище автобуса, дающее какую-никакую, но защиту. Судя по тому, что хвостики необычных снарядов торчали из земли вверх под совсем разными углами, стрелков было несколько, и они вполне успешно окружили отряд экспедиторов. Однако, с точностью у наших врагов имелись серьезные проблемы, как и с поражением бронированных целей. Крутившийся по дуге и паливший непонятно куда из пулемета броневик все еще оставался цел, хотя по идее должен был стать первой целью для нападающих. Да и на земле пока еще не лежало ни одного тела, а вместо криков боли не слышалось, только злая ругань разбегающихся по укрытиям людей.

Появление противника было столь эффектным, что могло кого-нибудь менее хладнокровного довести и до мокрых штанов. О приближении врага мне сообщило в первую очередь не зрение или слух, а осязание. С топотом, заставляющим трястись землю, по которой я распластался всем телом, из лабиринта городских улиц на нас хлынула целая толпа ходячих трупов. Это были практически одни только зомби, лишь редко-редко в их рядах появляласьфигура начавшая мутировать в упыря или скелетона, однако их было много! Сотни! Очередь, длинная, на все патроны которые только были в рожке, канула в это наступающее море плотоядной мертвечины, словно одинокий мешок с цементом в воды дорожной ямы, где и небольшой грузовик утонет. Свинец скосил десятка полтора тварей и еще столько же, уверен, получили тяжелые ранения и быстро сдохнут, ведь пули наверняка проходили через одно тело, чтобы застрять в следующем. Но этого было слишком мало, чтобы остановить орду монстров, дружно прущую бодрой трусцой по направлению к людям.

На пути ходячих трупов без всяких видимых предпосылок вспыхнула широкая стена пламени, высотой метра два. И армада чудовищ замедлилась, поскольку передние ряды зомби не просто остановились, а еще и начали пытаться пятиться от огня, вступив в противодействие с теми, кто подталкивал их в спины. Все же управляющие ими инопланетные паразиты оставались более или менее ценящими свое существование тварями и имели какое-то подобие инстинкта самосохранения. Пусть даже весьма убогое видимо по причине того, что прана могла очень сильно подстегнуть регенерацию и в случае победы твари отъедались и заживляли полученные раны в течении часов или в худшем случае суток. Те же, кого орда монстров все-таки выдавливали в стену пламени, изрядно обгорали и из-за большого количества обуглившейся плоти окончательно теряли сходство с живыми существами и становились ну прямо один в один как стереотипные ходячие трупы времен самых первых фильмов ужасов. Даже конечности вперед точно так же вытягивали, в попытках нащупать добычу. И если ей становился сородич, то так тому и быть, пусть победит сильнейший. Видимо их глаза не то вскипали, не то зажаривались и потому чудовища почти полностью теряли возможность ориентироваться в пространстве и торопились обеспечить себя мясом, пока их самих кто-нибудь не сожрал.

-Граната! – Предупредил кто-то не то из водителей, не то из охранников, швыряя в толу ходячих трупов маленький, но очень опасный кругляш. А затем еще один и еще, в подобный ситуации было не до экономии ценных боеприпасов, я бы и сам использовал подобный метод, но из под автобуса размахиваться для метания было очень неудобно. Кстати, не пора ли уже вылезать? Новых снарядов в землю поблизости вроде не втыкается, пусть даже броневик и тарахтит пулеметом не умолкая, видимо пытаясь поразить тех врагов, которых мне со своего места не видно.

Огонь погас, кто бы не создал его, но видимо он не мог удерживать долго пламя подобной силы. Но вслед за первыми гранатами в орду монстров уже летели новые взрывные устройства самых разных форм и размеров: динамитные бруски, яйцеообразные лимонки, колотушки…Вроде бы даже один небольшой бочонок с порохом какой-то богатырь швырнул не хуже чем ядро из катапульты. Ударная волна неплохо валила мертвяков, пока еще с точки зрения физиологии мало чем отличающихся от нормальных людей, осколки наносили им ужасные раны, ведущие к быстрой смерти, а тех немногих кто несмотря ни на что все-таки рвался вперед укладывали пули. В том числе и мои, второй рожок ушел в толпу врагов также как и первый, ну может с чуть большим процентом промахов по причине того, что некоторые цели падали не дожидаясь пока в них лично я попаду. Все же с голыми руками и оскаленными зубами бросаться на огнестрел – это очень-очень плохая идея для всех, кто не обладает бронированный шкуркой. Окончательно часу весов на сторону отряда экспедиторов склонил броневик, который сначала жахнул из своей пушечки чем-то вроде картченого снаряда, выкосив в рядах тварей изрядную просеку, а потом попер вперед, давя покойников и расстреливая их из пулемета. Остановить его ходячие трупы просто не могли. Может у них и имелась теоретическая возможность совокупными усилиями лишить его хода, скажем заблокировав колеса своими телами, однако координация совместных действий у зомби явно не находилась на потребном для этого уровне.

-Что это было?! – Нервно выкрикнула из под грузовика Изольда де Рисвиль, когда последние из мутантов либо погибли, либо бежали, наконец-то придя к выводу, что соотношение сил складывается отнюдь не в их пользу. А потом добавила несколько таких слов, о существовании которых благовоспитанным леди и знать то не положено.

-Погонщик, - ответил ей из кабины водитель, а после изрек несколько еще более крепких выражений, осторожно открыл дверь машины и выбрался наружу. С одежды его текли ручейки битого стекла, а из груди торчало два дротика, до половины углубившихся в человеческую плоть…Но не единой капли крови из ран так и не вылилось, по всей видимости этот экспедитор обладал какой-то способностью защитного типа. – Разумное существо или монстр, которое научилось управлять инстинктами низших зараженных, чтобы собирать их в такие вот толпы и натравливать на своих врагов. В данном случае, это был орк верхом на птеродактиле достаточно здоровом, чтобы помимо седока еще и офигительных размеров дротикомет таскать. Уже не первый эта падла нам такие подлянки устраивает…Эй, там, в консерве! Вы эту гнусь хоть сегодня достали?!

Из подъехавшего к другим машинам броневика, перемезанного кровью и иными субстанциями, о происхождении которых не хотелось даже думать, донесся в ответ какой-то невнятный бубнеж, почти полностью заглушаемый слоями металла и тарахтением двигателя. Однако потом члены экипажа видимо сообразили, что их снаружи не слышно и открыли один из ведущих наружу люков, расположенный в кормовой части рядом с пулеметной турелью.

-Достать то достали, да ей наши пули, что слону дробина! Я готова поклясться, что минимум трижды крылатую тварь очередью перечеркивала, а ей было пофигу! – К моему удивлению, пулеметчицей оказалась женщина… Впрочем, назвать её представительницей прекрасного пола было сложно: все тело этой облаченной лишь в мокрую от пота и лишенную рукавов черную майку фемины покрывали такие жгуты мускулов, что большинство любителей тяжелой атлетики на Земле при виде их испытали бы зависть, а набросившийся на подобную даму в каком-нибудь темном парке маньяк сумел бы максимум промямлить «Помогите!» после более близкого знакомства с объектом своего интереса. – Тут зенитная ракета нужна…Или что покруче.

-А на нас каки-нибудь другие орки не нападут, пока мы тут лясы точим? – Осторожно уточнил я, осматривая окрестности в поисках других возможных угроз. – Это было бы тактически грамотно…

Тактически грамотно было бы стрелять по нам издалека в то время, когда мы воевали с мутантами и не могли отвлекаться. Если бы рядом имелись другие мохнатые уроды, они бы обязательно так поступили, - отмахнулась пулеметчица и снова спряталась в танк. Видимо чтобы не припахали к добыче кристаллов праны из свежих тел, которых теперь вокруг образовалось более чем достаточно. Впрочем, сбор добычи начальство вообще не спешило пока начинать – было слишком занято тем, что пинало тушу упыря все-таки добравшегося до отряда экспедиторов и сумевшего загрызть одного из нас.

-Всеблагие боги, какой кошмар! – Бледно-зеленая Изольда старалась не смотреть на разбросанные тут и там тела. Впрочем, мне и самому взирать на это кровавое месиво было очень и очень неприятно. – До сих пор не верю, что мы выжили! Думала, вот-вот эти твари прорвутся и нас сожрут!

-У них были неплохие шансы, - со вздохом подтвердил я, снова опускаясь на прежнее место рядом с автобусом, которое даже остыть от тепла моего тела толком не успела. А после начал по новой набивать опустошенные магазины – кто его знает, какие еще сюрпризы может преподнести нам сегодня этот проклятый мир…Надо быть к ним готовыми.-Кстати, а не расскажите, как вы попали в то здание с химерой, да и в этот мир вообще?

-Ну, начать наверное надо с того, что на торговый караван, с которым двигалась моя карета, напали культисты. Точнее, это сейчас я знаю, что они служили демонам, а тогда считала их обычными бандитами. Наемники, которые должны были нас охранять, дружно пустились наутек, оказать сопротивление оказалось практически некому. Проклятые предатели, место им в сарае с голодными свиньями! – Девушка зло сжала кулаки, явно желая бы посильнее засветить в глаз кому-нибудь из своих охранничков, показавших мастер-класс по оставлению нанимателя в опасности. – Сектанты призвали какую-то тварь, а после все пленники мистическим образом перенеслись в мир вечной охоты. Я много читала умные книги и сразу сообразила, где мы оказались…К сожалению, меня никто не слушал, а потом появились твари. Возможно, мы бы смогли отбиться от ходячих трупов, но на поднятый нами шум пришел тот многоязыкий бескрылый дракон.

-Прятаться от него в доме было не самой лучшее идеей, леди. – Я покачал головой, пытаясь представить себя в подобной ситуации.- Монстр был недостаточно большим, чтобы застрять в его коридорах, а потому здание превратилось в одну большую ловушку.

-Прятаться?! Да я готова поклясться, что он нас туда сознательно загнал! Мы стали его запасом провизии! – Вспылила девушка. – Монстр не стал убивать нас всех сразу, он пожирал по человеку где-то раз в полтора-два часа, перегораживая собой единственный выход и заодно не пуская внутрь других чудовищ! Честно говоря, не знаю, спасло меня чье-то старое кострище, расположенное на верхнем этаже и сажа, которая должна была перебить человеческий запах или то, что гадина изволила налопаться моими товарищами по несчастью и приберегла последний кусочек на потом!

-Скорее всего – второе. Развитых химер такими простыми трюками к сожалению не обмануть, иначе бы охотиться на них стало намного проще. – Оповестил девушку подошедший ко мне целитель, который услышал окончание нашей беседы. – Ну-с, больной, раздевайтесь до пояса…Ноги ведь у вас вроде в порядке?

-По крайней мере, ничего критичного. Страдали в основном ребра, живот и голова. – Ответил я, начав неторопливо раздеваться. Неожиданно движения отозвались болью где-то чуть выше пояса, и сквозь зубы сам собой вырвался стон. Похоже, когда я так резво прятался под автобус, то разбредил какую-то из ранее полученных ран.

-Еще раз извиняюсь за тот удар, - Изольда демонстративно отвернулась в сторону…Но нет-нет, да и поглядывала с извечным девичьим любопытством на показавшееся из под слоя одежды мужское тело, которое сейчас было обильно разукрашено синяками и ссадинами. - Вероятно испытания последних дней, начиная от похищения культистами и заканчивая многочасовым ожиданием смерти на чердаке куда то демоническое чудище загнало меня и, сильно подточили рассудок.

-Забыли, - отмахнулся я, наблюдая за тем, как руки целителя начинают неярко светиться синим. Там, где они проходили в считанных миллиметрах над моей кожей, ощущалось нечто среднее между покалыванием иголочками и жгучим холодом. – Ну, доктор, как вердикт?

-Хм, множественные гематомы, сотрясение мозга и надрыв селезенки...Ничего серьезного, в принципе, но лучше на сегодня тебе с подвигами заканчивать. Ну, если хочешь полностью прийти в форму к следующему выезду. – Целитель, входивший в группу прикрытия, с сосредоточенным видом водил руками над моими травмами. – Я могу многое, но не являюсь способным убрать любую рану без следа чудотворцем. Мои способности работают вполне эффективно, но медленно. Тебе понадобится около двенадцати часов, чтобы полностью избавиться от травм…И, кстати, кушать тоже надо бы сегодня и завтра раза в два больше нормы.

-Хорошо, доктор, как скажите. – Похоже, мне устроили временное повышение регенерации. Что ж, все лучше чем ничего или таблетка обезболивающего в комплекте с кучей бинтов. Тем более, подобные ситуации в работе экспедитора – когда добыча есть, но самому её утащить затруднительно, все же не редкость. – Я так понимаю, сейчас мы собираем добычу, дожидаемся оставшихся экспедиторов и валим обратно в город?

-Да, скорее всего, - согласился эскулап. – Раз на раз конечно не приходится, но этот выезд по моим меркам получился какой-то малость суматошный.