Глава 26

Бой постепенно смещался, поскольку горящий титан уходил как можно дальше от пылающих улиц, зачищенного людьми от мутантов района и хотя бы минимально подготовленных позиций. Инстинкты гнали его вперед или разум оставалось лишь догадываться…И делать это следовало на ходу, чтобы не выпустить монстра из поля зрения. Да еще и передвигаться приходилось перебежками от одного укрытия к другому, чтобы лишний раз на глазах у исполинского монстра не маячить. Угол между двумя пятиэтажными и внешне неповрежденными зданиями являлся может и не внутренностями долговременной огневой точки, но по крайней мере здесь мне не грозило случайно задохнуться или попасть под пылающие обломки, а толстая и прочная стена могла спасти от случайно отрикошетивших пуль или не слишком прицельной молнии…Во всяком случае, я очень сильно пытался убедить себя в последнем и не пуститься наутек, как можно дальше от медленно ползущего по улице воплощения смерти.

Это был странный бой, но из-за своей уникальной природы он отнюдь не становился менее жестоким. Подкатившие с разных сторон к месту схватки цистерны заливали напалмом огромного монстра, шарахавшегося то туда, то сюда в явной попытке их нагнать и раздавить. С двумя у него получилось: впрочем, первая вроде бы вполне самостоятельно заехала в какой-то тупичок, ставший её могилой, а во вторую чудище швырнуло подобранный с улицы автомобиль и пусть машина не оказалась уничтожена, но заглохла на достаточно продолжительное время, чтобы титан успел до неё добраться. Шеи и головы исполинского мутанта кромсались пулеметными очередями, попаданиями из гранатометов, ударами сверхъестественных способностей, но все равно восстанавливались в течении нескольких секунд. Я сам видел как брызнувший во все стороны жидкостью глаз, не иначе как получивший выстрел из крупнокалиберной снайперской винтовки, в считанные мгновения затянул истекающую бесцветной жидкостью прореху, сморгнул пару раз и вновь уставился на мир…Чтобы оказаться выжженным каким-то огненным шаром.

- Наверное, как-то так чувствовали себя древние люди, забивающие особо упитанного мамонта камнями и раз за разом утыкивающие его стрелами с костяными наконечниками, - решил я, слегка выступая за пределы своего укрытия и нацеливая последний одноразовый гранатомет на основание ближайшей шеи. Оторвать её полностью вряд ли получится, но если поливальщики сообразят брызнуть в появившуюся рану напалмом, то боеспособность данной конечности быстро уже не восстановится. Ведь чтобы резво шевелиться подобной тяжести нужно много работающей мускульной ткани – Черт побери, да когда эта тварь уже сдохнет?!

Выстрел, к сожалению, попал не туда, куда я хотел, а практически впустую вспорол чуть ли не единственный участок на боку твари, который пока не полыхал. Продолжавшее по какой-то причине безмолвствовать чудовище вряд ли даже заметило, что получило еще одну новую рану на фоне тех повреждений, которые появлялись у него ежесекундно. Слишком оно занято было тем, что пыталось одновременно отстреливаться от наседающих людей и тереться все тушей о стены зданий, стряхивая с себя огнесмесь вместе с пластами горящей плоти. Поливальщики с брандспойтами явно пытались накрыть бьющими из их оружия струями напалма шеи и головы монстра, и у них это даже иногда получалось…Но основные рабочие конечности титана даже несмотря на пожирающее их жадное пламя и многочисленные дырки от пуль продолжали то и дело посверкивать электрическими разрядами, бьющими сверху вниз. Цистерны от нихстарались защитить те, кто обладал подходящими для этого способностями, но удавалось это не всегда, доказательством чего стал взрыв еще одной машины.

Впрочем, даже титан имел свой предел прочности. Оставшаяся после моего выстрела из гранатомета рана затягивалась и смыкалась медленно и чуть ли не со скрипом, а молнии чудовище швыряло буквально по одной, даже если рабочих голов у него имелось в данный момент больше. Похоже, близкое знакомство с пламенем, вылившееся в испепеление наружных покровов и глубокие ожоги значительной части тела, все же оказало свое влияние на выносливость исполинского мутанта, истощив его внутренние резервы. Теперь он регенерировал уже не так быстро, как это было показано в продемонстрированной неделю назад съемке. Оказалось бы нас раза в два больше или имей мы оружие получше – песенка уродливого создания уже оказалась бы спета, а так на поле боя установилось шаткое подобие равновесия и оставалось лишь гадать, какая сторона рано или поздно склонит чашу победы на свою сторону.

-Это, конечно, как слону дробина… - Подумал я, снова бросаясь вслед чудовищу и одновременно извлекая из карманов по наступательной гранате. С собой их у меня сегодня было целых шесть, взял на случай столкновений с химерами или отрядами тех же орков. С одной стороны – порядочная тяжесть и в прямом смысле слова убийственная мощь. А с другой – практически петарды, учитывая масштаб исполинского монстра. Титан их может хоть внутрь принимать, как какие-нибудь леденцы-шипучки. – Но может они хоть чуть-чуть урода притормозят?!

Когда я поравнялся с углом очередного дома, то два взрывающихся стальных яйца улетели в сторону титана, благо рядом с ним сейчас никого живого вроде бы не оказалось. Правой рукой докинул куда надо, прямо к утыканному маленькими щупальцами брюху, а вот левой дал маху и в результате снаряд не долетел до монстра целых метров двадцать. Пара отдельных осколков после его детонации в такой туше, конечно же, застрянет, но это для подобной громадины не стоящие внимания мелочи. Из автомата её расстреливать, целясь в не до конца сомкнувшуюся рану и то, наверное, эффективнее будет. Досадовать долго на свой промах не получилось – монстр в очередной раз отломал одной из пастей кусок какого-то дома и швырнул…К счастью, я до сих пор так и не оказался выбран его целью. Вот только одной отдельно взятой то ли доске, то ли балке, то ли еще какому обломку строительного мусора по чистой случайности врезаться в меня данный факт ни капли не помешал. И ладно бы удар пришелся в защищенную кольчугой грудь или там голову, которая каской прикрыта и вообще там хороший прочный череп, так ведь острейшие щепки шею разорвали! Больно, на удивление, почти не было, если головой не шевелить. Только кровь начала пропитывать одежду и хлестать на землю бодренькой такой струйкой.

-Отбегался?! Я умру?! – Мысленно задал вопрос сам себе, роняя еще одну парочку гранат, по счастью пока не взведенных и зажимая обеими руками полученную рану. Чистота моих ладоней в данный момент была сравнима с подошвой уличных ботинок среднестатистического горожанина, но в данный момент на возможность занесения в раны инфекции было плевать. Какое еще возможное воспаление в будущем, тут следующую минуту пережить бы! – Нет, кажется, нет…Не должен! Удерживающие края раны пальцы мокнут от крови, но дышать вроде можно, пусть это и больно слегка. Кислород к мозгу поступает, а значит, еще поживем! Обломок доски торчит, ну и пусть торчит, дергать не будем. Прямо в таком виде до целителя побежим, где б его только найти, паразита чудотворного…Или бинт сначала достать и им попытаться заткнуть дырку? Помнится, у меня лежал один где-то как раз на такой случай…

Бой продолжал грохотать, но мне до него особого дела больше не было. Как и до окружающего мира. Умные твари близко к месту проведения такого концерта не сунутся а глупые, будем надеяться, в данном районе все-таки кончились либо сразу, либо когда лезли к другим пехотинцам нашего отряда и отвлекали их от расстрела титана. Проклятый бинт словно издевался надо мной и упорно отказывался находиться на положенном ему месте! Выронил, когда скакал по горящему зданию? Или просто дело в панике, затопившей сознание и в том, что поиски вести сугубо на ощупь, стараясь не шевелить лишний раз головой и при помощи одной лишь левой руки, в то время как правая отчаянно пытается зажимать края раны, ну вот совсем-совсем неудобно? Стоп…Тьфу ты! Нафига мне сдался какой-то там кусок марли, когда в воротник зашито средство, способное в прямом смысле слова убрать смертельную рану?!

Зубы вцепились в спасительную пилюлю, отлично чувствующуюся прямо сквозь ткань, но огромным усилием воли удалось удержать их от того, чтобы сразу раскрошить спасительное средство. Рассасывать его строго говоря не нужно, механизм действия данного препарата ни малейшего отношения к нормальной медицине не имеет, а пирсинг в виде застрявшей в шее деревяшки, которую срастающиеся ткани вряд ли сумеют вытолкнуть наружу самостоятельно, перед началом лечебных процедур стоило бы удалить. Окровавленные пальцы обхватили свободный конец не то мелкого обломка, не то чересчур крупной щепки и потащили наружу, и вот тогда то мне и стало больно, в голове начало мутиться, а разум как таковой почти исчез, уступив место инстинктам умирающего животного! К счастью, чудо-лекарство от хозяев Тартара не подвело: легкое прохладное онемение, обхватившее пострадавшее место напоминало то чувство, которое возникало в груди при употреблении кристаллов праны и, видимо, являлось чем-то вроде сопутствующей анестезии при молекулярной телепортации, а в следующее мгновение о былой ране уже ничего не напоминало. Под трясущимися руками находилась абсолютно ровная и гладкая кожа…Держу пари, они была даже чистой до того момента, когда её всю облапали, чтобы проверить и перепроверить целостность организма лишний раз.

-Хорошо, что единственное имеющееся на счету очко рейтинга так и не потратил, - промелькнула в голове какая-то на редкость отстраненная мысль. Сплюнутая на землю слюна была темной от скопившейся во рту крови, но кроме неё и бедственного состояния одежды о полученной ране абсолютно ничего не напоминало. Более того, в теле и голове образовалась какая-то неестественная легкость, будто только что проснулся после крепкого сна или принял каких-то стимуляторов. Видимо полностью исцелив организм от имеющихся травм, слишком легких для того чтобы полностью реализовать весь потенциал использованного средства, чудо-пилюля заодно вымыла из тела и всю скопившуюся в нем усталость вместе с кучей выплеснутых в кровь стрессовых гормонов. – Будет, на что замену купить. А без неё нельзя, никак нельзя, на себе в этом мире экономить слишком опасно…

Уши уловили громкий треск, словно обрушился целый дом, а почти сразу за ним послышался взрыв, в несколько раз более сильный, чем ставшие уже чуть ли не привычными разрывы гранатометных выстрелов. Звуки настолько выбивались из общей картины окружающего мира, что смогли отвлечь меня от осознания того, насколько близко в этот раз прошла смерть. Кое-как сумев взять себя в руки, я подобрал валяющиеся под ногами гранаты и осторожно выглянул за угол, чтобы оценить обстановку. Титан…Пылал. Практически весь: горящий напалм заливался ему под брюхо и покрывал чуть ли не всю спину, а жар пламени чувствовался даже с расстояния в десятки метров. Цистерна, одна из последних, по всей видимости, разогналась как следует и просто протаранила упорно не желающего подыхать монстра, буквально расплющившись об его тушу и обдав чудище содержимым собственного бака. А в изуродованном металлическом месиве, на месте которого должна была находиться водительская кабина, еще дергал многочисленными конечностями перемолотый в кровавую кашу и поджаривающийся заживо разумный жук, слишком большой, чтобы быть кем-то кроме Жажа.Хитиновый паладин являлся слишком крупным, чтобы влезть за руль, по всей видимости он просто оторвал часть крыши древнего автомобиля и уселся сверху, чтобы дотянуться своими лапами до педалей. Человек бы после такой самоубийственной атаки погиб на месте, но пожертвовавший жизнью ради возможности переломить бой и тем дать шанс своим детям отец являлся куда более крепким и живучим существом, а потому до сих пор продолжал корчиться в агонии...

-Какого черта, у нас же были те, кто может телепортироваться?! – Выругался я, но практически сразу догадался, почему именно разумный жук так поступил. Если уж моя способность становиться прозрачным имеет определенный временной лимит, то и другие мощные подарки от хозяев этого мира наверняка имеют свои ограничения. И хоть с начала битвы по субъективным ощущениям прошла чуть ли не вечность, но в реальности прошло, максимум, минут пять. Ну, пусть семь или даже десять – все равно слишком мало, чтобы кто-нибудь из водителей брандеров снова оказался готов повторить свой фокус. И тогда за руль сел тот, для кого успех нашей сегодняшней охоты оказался важнее жизни.

Титан после таранной атаки не умер...Но зато он остановился. По всей видимости, горящие не то лапы, не то щупальца в своей нижней половине тела монстр уже просто не мог регенерировать все и сразу. А какое-то количество уцелевших конечностей такую тушу сдвинуть с места не могло! Снова укрывшись за углом здания, я одну за другой принялся метать гранаты к подножию потерявшего подвижность чудовища, высовываясь лишь на те секунды, которые требовались для броска. Взрывчатка кончилось, а все медленнее и медленнее затягивающий раны монстр все еще был шевелился, пусть даже ощутимо сдал в боках и почти все его шеи либо опали к земле безжизненными грудами мяса, либо пытались соскрести с тела огнесмесь, но лишь все больше размазывали её. Молниями по окрестностями остались стрелять всего две головы, да и те то и дело мотало от попавших в них выстрелов, после которых искрящиеся разрядами гребни затухали на несколько секунд.

-Вот если мы сейчас окажемся вынуждены отступить потому, что у нас тяжелое оружие кончилось, это будет ну просто звиздец как обидно! – Проскрежетал зубами я, берясь за автомат. Благо им можно было в эту тушу даже особо не целиться. Высунул из-за угла наружу одни лишь руки с оружием и стреляй практически вслепую: пули сами свою чадящую жирным вонючим дымом цель найдут, поскольку мимо пролететь у них получится только если резко задрать ствол к небесам, упереть и в землю или направить ну совсем в сторону.

Титан сдох все-таки раньше, чем у нас кончились боеприпасы. Ну, или не сдох, а просто больше не мог регенерировать свои стреляющие конечности и превратился в беззащитную груду мяса, которую сначала залили последними останками напалма, чтобы хорошенько прожарить по всей поверхности и прикончить с гарантией, а потом принялись разделывать при помощи огромных топоров. Некоторым утешением можно было счесть тот факт, что мне и остальным выжившим участникам не пришлось переквалифицироваться в мясников, чтобы после тяжелого боя еще и пару-тройку суток без передыха разделывать добычу. Гонец с известием, что чудище повержено смотался в город, и уже через час мертвую тушу окружили явившиеся из Стойбища солдаты, в то время как сотни рабочих принялись рубить эту груду плоти, стараясь как можно скорее добраться до главного приза в виде сердца. По сравнению с изначальным количеством охотников-добровольцев народу набежала просто тьма!

-Как и всегда, у победы много отцов, а поражение всегда остается сиротой, если только кому-нибудь не надо назначать козла отпущения. Стоило лишь нам разжиться трофеем стоимостью в полгорода, как в Стойбище сразу вспомнили о том, что подобная добыча является ресурсом стратегического значения, и она не должна принадлежать кому попало, - Волосы бывшего капитана буксира обуглились и сгорели, как и одежда, а лицо напоминало не то карнавальную маску, не то какой-то мясной салат. Под конец боя одна из последних молний угодила прямиком в Коновалова и чуть не зажарила его на месте. Боли сейчас мой соотечественник не чувствовал благодаря усилиям целителей, но внешность он на ближайшие несколько суток обрел жутковатую. Странно еще, что оба глаза почему-то уцелели. – Впрочем, какую-то кость нам наверняка кинут, мы же герои…Килограмм на десять от стоимости этой туши каждому. Или даже пятнадцать.

-Думаю побольше, тем более не так уж много нас осталось… - Из первоначального состава охотников выжило лишь около четырех десятков людей и нелюдей. Кого-то убил титан, кого-то достало метавшееся во все стороны пламя или обломки, кого-то сожрали подкравшиеся со спины более мелкие мутанты, вроде бы даже кто-то дезертировал после прошедшего не совсем удачно начала боя и теперь должен был удовольствоваться лишь заранее выплаченным авансом. Впрочем, он тоже являлся более чем неплохой компенсацией за риск. Во всяком случае, мне два артефакта-поисковика из казны города обещали выдать без особых пререканий. Правда, с условием, что заберу их только если вернусь. Впрочем, мертвецу они бы были и не нужны. – Какие у тебя теперь планы?

-Вернусь на землю, сразу же, как появится доступ к алтарю, - пожал плечами Коновалов. От туши титана тем временем послышались азартные крики, забегали гвардейцы городских олигархов и разумные жуки…Видимо, наконец-то мясники с топорами прорубились до сердца и теперь трофей следовало брать под особо усиленную охрану. Чтобыкоснувшийся его первым сделал правильный выбор и огромный кристалл праны стал именно отправлять желающих в нормальные миры, а не делать что-то еще. – У меня там дети остались при бывшей жене...Если она сдала их в интернат за эти месяцы, которые ей в связи с моим исчезновением алименты не поступали – прибью нафиг эту стерву алчную! О, кстати, гляди! Вот там – жена Жажа. Ну, то есть теперь то уже вдова…

-Что?! – Поразился я, проследив взглядом по направлению, куда указывала его рука и углядев огромную пышнотелую женщину метров четырех высотой, что сложив руки на изрядно выпирающем вперед животике рыдала у перекореженных и почти полностью прогоревших руин совершившей таранную атаку цистерны, среди которых должны были находиться останки разумного жука. Правда, ниже пояса у дамы находилось нечто продолговатое и вытянутое, размером с автомобиль и скрытое под чем-то средним между попоной и длинной юбкой синего цвета, однако насекомым данное существо уж точно не являлось. – Но она же человек...Почти…Особенно на верхнюю половину.

-А это для их народа вполне нормально. Жаж рассказывал, что их богиня, до того как стать небожительницей и породить своих детей, являлась именно представительницей людского племени. Потому то у них так хорошо в Стойбище прижиться и получилось: тело может и страшноватое, но мозги варят примерно как у нас, даже на изучение языка при помощи алтарей дают большие скидки. – Шокировал меня Коновалов. – Сэм, ну который Живодер, как-то обмолвился мне, что примерно так все нелюди и могли появиться на свет. Какой-нибудь эпических масштабов герой в этом мире прокачался как следует, а потом захотел, чтобы дети у него рождались похожими на него. И смог это оплатить. Фанатеющие по ловкости и красоте становились эльфами, орки – это прямо таки эталон брутальных мужиков, полулюди типа ламий или гарпий тоже имеют свои преимущества… Правда, он заодно высказал и гипотезу, что человек разумный мог появиться не просто в результате эволюции, а стать потомком купивших себе высокий рост, интеллект и долголетие приматов…

-На такие темы трезвым я рассуждать не способен, - решил я и достал наконец-то пригодившиеся самозаполняющиеся фляги. Пожалуй, после такого дня мне определенно следовало немного расслабиться. – Стаканы есть, чтобы водку навести? Или хотя бы миска какая-нибудь…

Стаканы нашлись, пусть и не у Коновалова, а у одного из других выживших участников охоты на титана. А общий объем фляги со спиртом по сравнению с количеством выпитого в честь победы оказался может и не каплей в море, но не слишком значительной величиной. Путь к Стойбищу столь редкая добыча и сопровождающая её маленькая армия проделали без каких-либо ощутимых препятствий, все что сдуру посмело встать на пути у такой толпы безжалостно уничтожалось. А воспользоваться возможностью побывать в нормальных мирах сразу нам все равно не грозило, превратившееся в каменную глыбу сердце титана подобно другим алтарям имело свои ограничения. На количество перемещаемого груза, на количество конечных точек назначения, на срок нахождения вне проклятой игровой площадки инопланетной цивилизации с технологиями более напоминающими волшебство…К счастью, землян среди обитателей города имелось более чем достаточно и немалая их часть хотела видеть именно Москву одним из тех мест, куда станет телепортировать людей новая достопримечательность Стойбища. Одни прямо там и жили или рассчитывали достать необходимые им в Тартаре товары, а для других это место являлось удобным промежуточным пунктом, откуда можно добраться чуть ли не в любую точку мира на пассажирском самолете.

Сам процесс переноса с одной планеты на другую оказался на удивление обыденным. Один большой кристалл праны отдал на нужды города, другой пожертвовал алтарю, приобретя себе всего-то двенадцатичасовую путевку в нормальный мир с возможностью вернуться обратно вместе с грузом, который смог удержать в руках. Вот честное слово, дольше подбирал прилично выглядящий по меркам Земли костюм, в кармане которого можно спрятать пистолет с глушителем. Не то, чтобы наличие последнего являлось обязательным для посещения родного мира, но случаи как известно бывают разные, а без оружия я теперь себя чувствовал чуть ли не голым…Автоматический возврат обратно к алтарю спустя некоторое время являлся обязательным «подарком» от хозяев этого мира, отказаться от которого возможности не было. Краткий миг пребывания в ставшей уже прекрасно знакомой серой хмари, и вот я уже стою в каком-то отвратительно воняющем переулке, где ветер перекатывает обертки от шоколадок, мороженного и одну единственную пластиковую пивную бутылку. Правда, в мозгах появилось некоторое количество новой информации, как всегда втиснутое туда расплывчатыми мыслеобразами.

Раскрытие информации/сведений/данных ведет к штрафным санкциям/каре сокращающим время отдыха и легкой охоты/увеличению цен на алтарях/запрету пребывания вне территорий активности праны.

Распространение генетической информации/ размножение/ появление носителей генов успешного индивидуума/героя радует богов/высших и поощряется увеличением времени отдыха и легкой охоты/снижением цен посещения мест обитания потомков.

-Да пошли вы, твари…Нашли, понимаешь ли, себе элитного производителя новых игрушек… - Я замолк, потому как просто не мог придумать, куда послать этих вконец обнаглевших инопланетян, чтобы им там было самое место! Впрочем, злость на неведомых создателей Тартара довольно быстро утихла, так как во-первых не могла сейчас привести ни к каким плодотворным результатам, а во-вторых, что-то в окружающем мире мне не нравилось. Заполняющая переулок отвратительная вонь слишком напоминала ту, которую приходилось нюхать в полных мутантов и их жертв руинах, а еще тут было тихо, слишком тихо…Тихо в Москве?! Днем?! Где все машины?! А люди?! Я что, будучи в ином мире умудрился пропустить Третью Мировую войну, начавшуюся с обмена ядерными ударами, превратившим один из самых больших мегаполисов планеты Земля в одно большое кладбище?!

Краем глаза я уловил какое-то движение наверху и тот час же сработали рефлексы, приобретенные в руинах. Сначала я ломанулся в сторону, потом навел в сторону угрозу извлеченный из кармана пистолет и только потом принялся рассматривать, а что это вообще такое. Как оказалось, по прилегающей к стене одного из домов пожарной лестнице медленно и явно стараясь не шуметь спускалось нечто среднее между ящерицей и человеком: четыре конечности, голова, хвост, чешуя какое-то подобие набедренной повязки из меха…А также два больших кривых кинжала и ожерелье из человеческих скальпов, по большей части выглядящих довольно свежими. Хотя, возможно это были парики. Очень-очень реалистичные парики, с одного из которых, кажется, до сих пор кровь капала.

-А ведь никого сообщения о том, что перемещение на Землю будет стоить дороже, чем обычно, так и не прислали - осознал я, разглядывая непонятное существо и размышляя о том, хватит ли на него одной пули. В то, что этот ящеролюд просто хочет со мной поздороваться, почему-то не верилось абсолютно. – А ведь должно были…Кажется, за время моего отсутствия пали последние из защищающих Землю барьеров, а значит для планеты настала новая эра. Эра, в которой её обитателям, хотят они того или нет, придется принять участие в игре, созданной не людьми и не для людей. Игре, целью которой для нас будет не победа, а хотя бы просто выживание!