– Здравствуй, – войдя в комнату, поприветствовал Седрика Палаэль. С того была снята иллюзия, накинутая Палаэлем, и перед сыном Великого Князя предстал осунувшийся, бледный человек. Седрик, сидевший за столом, и перелистывающий какой-то фолиант, при виде Палаэля встал, и сделал несколько шагов навстречу.

– Здравствуйте, Ваше Высочество, – ответствовал он. – Рад видеть Вас в добром здравии.

– Спасибо. Зато вижу, что ты не в столь добром здравии, – заметил Палаэль, и, пройдя к кровати, уселся на нее. – Тебя плохо кормят? Или работать заставляют, не покладая рук, во благо Леса.

Седрик вымученно улыбнулся.

– Ни то, ни другое, Ваше Высочество. Просто… Устал.

– От чего? – в глазах Палаэля появилось удивление.

– Ждать, – пояснил Седрик, – Вы, наверное, не поймете меня. И я бы сам раньше не понял, каково это – каждый день ожидать исполнение смертного приговора, зная о его неизбежности. Ладно, Ваше Высочество, – спохватился он, видя потемневшее лицо Палаэля, – не обращайте внимания на такие мелочи. Лучше расскажите мне о «Слезе растений». Когда ее можно будет получить?

– Через декаду она будет готова, – нейтральным тоном ответил Палаэль, – но получить на руки ты ее сможешь приблизительно лишь через полторы декады.

– Можно поинтересоваться, с чем связана задержка?

– Через три дня я отправляюсь в Подземное Королевство. Назад планирую возвращаться через декаду. Вот и получается – тринадцать дней.

Седрик опустил голову, а когда снова поднял, то в его глазах Палаэль увидел интерес.

– Можно мне с вами? Чересчур тяжело сидеть на месте и ождать… Тем более, в Подземном Королевстве никто из ныне живущих людей не был. Буду первым.

– Со мной? – Палаэль на доли тим задумался, – А почему бы и нет? Поедешь со мной.

– Благодарю, Ваше Высочество.

Дверь приоткрылась, и в нее заглянула Виоэль.

– Палаэль, вот ты где!

– И тебе не хворать, – улыбнулся ей Палаэль, – ты что в дверях стоишь? Очаровалась видом моим?

– Да ну тебя! – Виоэль вздернула носик, коротко глянула на Седрика, и жестом позвала Палаэля к себе. – Пойдем, выйдем. Поговорить надо.

– Поговорить? – Палаэль поднялся с кровати, кряхтя при этом, как древний старец. – В последнее время все только и делают, что вызывают меня на разговор. И ничего хорошего из этих разговоров не выходит. Ты хотя бы поинтересовалась моим здоровьем! Спросила бы, как я себя чувствую!

– Ой! – девушка смутилась, и прошла внутрь комнаты, – Извини. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – с обиженной интонацией ответил Палаэль. – Я, понимаешь, между жизнью и смертью находился, вытаскивал самого себя с того света, а ты всего-то и выдаешь: «как ты себя чувствуешь» – передразнил он Виоэль.

– Между жизнью и смертью? Ты? – девушка сделала круглые глаза, и даже лицом чуть побледнела.

– Э-э-э, – растерялся Палаэль. – Скажи-ка, что всем рассказали про меня? Как обосновали мое долгое отсутствие?

– То, что у тебя и королевы Бииниэль сильное недомогание, и целители занимаются вами. Еще упомянули о необходимости полного покоя, поэтому к вам никто не заходил. Да и гвардейцы с магами, охранявшие входную дверь той комнаты, не пропустили бы, вздумай кто зайти. Но ничего не сказали о том, что вашим жизням угрожает опасность! Что случилось, Палаэль? – Виоэль пытливо посмотрела на него.

– Ничего. Я пошутил, – растерявшись, промямлил Палаэль. – Так о чем ты хотела поговорить?

– Пошутил? – возмутилась Виоэль. – Ты считаешь, что такими вещами можно шутить?

– Так получилось. Случайно, – невпопад ответил вконец растерявшийся Палаэль, и вновь попытался перевести тему, – что ты мне хотела рассказать-то?

– Не шути так больше! – Виоэль направилась к двери. – Пойдем, прогуляемся и поговорим.

Палаэль последовал за девушкой.

– Говори, – обратился он к ней, когда они вышли в коридор.

– Палаэль, это правда?

– Что именно?

– Ты женишься? – взволнованным голосом выпалила Виоэль.

– Может быть, – уклончиво ответил Палаэль. – Откуда у тебя информация? Ведь ее никому не разглашали, за исключением нескольких лиц, являющихся приближенными к моему отцу.

– Ко мне подошли две жрицы, прибывшие с делегацией дроу, – почему-то смущаясь, созналась эльфийка, – расспрашивала меня о тебе, о твоих друзьях. Потом обо мне, и моем отношении к тебе.

– Что ты им рассказала? – несколько напрягся Палаэль.

– Толком ничего. Постаралась уйти от прямых ответов, но это им не очень понравилось. Особенно, когда я заявила, что мое отношение к тебе касается только меня. И тебя. Вторая жрица, не принимавшая участия в разговоре, в тот момент даже попыталась схватиться за плеть, которой при ней не оказалось! Хорошо, что ее удержала Мать Шилол – это жрица, общавшаяся со мной, иначе конфликта было не миновать. Сестра Истамирэля – Рокуэл, присутствовавшая при разговоре, уже начала создавать какие-то плетения, но вовремя остановилась. Кстати, факт отсутствия плети у той жрицы меня очень удивил. Они же с ней никогда не расстаются!

– Эту жрицу, попытавшуюся схватиться за плеть, случайно не Сиралосой звали? – полуутвердительно спросил собеседник.

– Да, – подтвердила Виоэль. – Откуда ты знаешь? Кто-то уже рассказал?

– Догадался! – со скрытой угрозой в голосе пояснил Палаэль. – Она уже смеет моим друзьям угрожать!

– Ты ее знаешь?

– Вынужден знать. Это она метит на почетное звание моей жены!

– Сиралоса – твоя будущая жена??? – глаза Виоэль широко распахнулись, и она прикрыла ладошкой рот. – Что же я наделала? Она же теперь ревновать будет!

– Не будет! – со злостью заявил Палаэль, направляясь к гостевым апартаментам жриц, расположенные неподалеку.

Виоэль, быстро сообразившая, куда и, главное, зачем он пошел, попыталась его удержать, бесцеремонно схватив за руку. Но попытка успехом не увенчалась – он потащил ее за собой, словно и не замечая помехи.

– Стой! – заверещала Виоэль. – Постой же! Прошу тебя!!!

– Я ее сейчас… Я ее сейчас в порошок сотру! – зашипел Палаэль, одним движением сбрасывая с себя девушку.

– Не надо! – жалобно простонала та, глядя, как Палаэль, с ноги открыв дверь, скрылся в комнатах, где проживали жрицы-дроу.