– Как ты мог упустить такую возможность? – сокрушался Истамирэль, сидевший вместе со мной за круглым столиком на открытой террасе, представлявшей собой мощную ветвь на вершине Королевского Меллорна. Терраса эта была оборудована эльфами под ресторан, в котором можно было заказать самые редкие блюда, причем не только из набора продуктов, выращиваемых в Лесу. Здесь можно было заказать даже блюдо, приготовленное из редчайшего вида ириловой рыбки, встречавшейся только в одном месте на планете – где-то на побережье, с противоположной стороны континента.

– Как? – продолжал допрос Истамирэль. – Палаэль, ты меня слышишь?

– Да, конечно, – кивнул я, не спеша потягивая из бокала вино, – просто не знаю, что тебе ответить. Слушай, Истамирэль, а кто тебе вообще все это рассказал? Виоэль?

– Ну, почему сразу Виоэль? – попытался выгородить он нашу общую подругу, не умеющую держать язык за зубами, – Там было много лиц, видевших эту картину.

– Сомневаюсь, что жрицы побежали тебе докладывать о произошедшем, – хмыкнул я, – насчет отца тоже. Остается Виоэль.

– Ладно, пусть будет Виоэль, но дело-то не в этом. Я бы ее, на твоем месте, по полной, ремнем-то… Был бы первым эльфом, оттянувшим жрицу дроу. И, заметь, без всяких последствий для себя!

– Понял я уже, понял! Считай, что осознал свою вину! В следующий раз обязательно доведу дело до конца, чтобы только не выслушивать от тебя нотаций! САМ к тебе с докладом приду о проделанной работе!

– Следующий раз может не представиться, – пробурчал Истамирэль. – По крайней мере, до момента вашей официальной свадьбы. А сейчас надо было пользоваться моментом, пока жрицы бросили ее.

– Ну, не поднялась у меня рука! – начал закипать я. – У меня даже колени задрожали от открывшегося зрелища! Еще чуть-чуть, и пришлось бы мне жениться на ней уже сейчас! Какой там ремень… Я про него забыл в тот момент!

Тут Истамирэль замолчал, с недовольством глядя куда-то мне за спину. Обернувшись, я увидел его сестру, царственно вышагивающую к нам в сопровождении двух эльфиек, которых я до этого видел всего несколько раз. Да и то, не я, а настоящий Палаэль.

– Привет, несостоявшийся герой-любовник! – с придыханием поприветствовала она меня, когда подошла, при этом не удостоив братца даже мимолетным взглядом. Опять, наверное, поссорились. – Что же… – на этом она закончила свою фразу, вместе с подружками уставившись на меня, точно увидели перед собой нечто диковинное, шокирующие их своей необычностью. Вон, даже рты открыли.

– Привет, Рокуэл, – вежливо улыбнулся я ей, – рот закрой, иначе муха залетит. Подруг твоих это тоже касается.

Они никак не отреагировали на мои слова, и продолжали на меня зачаровано смотреть.

– Истамирэль, с твоей сестрой все в порядке?

– Ага, – кивнул он, – с утра поссорились. Значит в мире все стабильно.

– Вот это да! – с восторгом сказала Рокуэл, обходя вокруг нашего столика и разглядывая меня со всех сторон. – Как ты изменился!

– Сильнее стал в магическом плане, – не мог не согласиться я, ведь ограничители на ауру после посещения жриц так и не установил. Так и ходил с уплотненной до предела аурой, пугая ее огнем всех встречных магов.

– Жаль, что тебе уже подобрали невесту, – вздохнула Рокуэл, и уселась на соседний стул. Ее подруги заняли оставшиеся свободные стулья, при этом не сводя с меня глаз. Открывшись ментально, я сразу же ощутил идущие от девушек волны интереса, восхищения, восторг и… сожаление. Мне стало не по себе. В эмоциях Истамирэля преобладало расстройство, четко связанное с Рокуэл. И никто даже не пытался прикрыть своих эмоций!

– Да вы мне поясните, в чем дело? – не выдержав, зарычал я.

– Да, конечно, – все еще находясь в некой прострации, ответила Рокуэл, но пояснять не спешила, в открытую меня разглядывая.

– Ну!

Девушки дружно тряхнули головами, словно пытаясь избавиться от наваждения, и Рокуэл, наконец, снизошла до объяснений:

– Палаэль, а почему у тебя поменялся цвет глаз? И сам весь светишься? Это результат воздействия обретенной силы?

Только тут я понял, что выйдя из комнаты жриц не наложил на себя иллюзию. Сейчас уже заморачиваться по этому поводу было поздно – все видели мой облик. Только виду никто не подавал, да и я не особо обращал внимание на окружающих, целиком и полностью погрузившись в свои мысли.

– Да, ты права, – подтвердил я ее догадку, – советуешь прикрыться иллюзией?

– Нет! Тебе так идет! Не меняй свою внешность, – подруги Рокуэл закивали, подтверждая ее слова.

– Так что ты там говорила про героя-любовника?

– Нам стало известно о пикантной позе, в которой ты оставил Сиралосу, когда сбежал от нее, – Рокуэл игриво стрельнула глазками. – Шел чуть ли не бой жрицам устраивать, а в итоге… Один на один с Сиралосой, которую поставил… Да так и бросил, ничего не предприняв.

– Я собирался ее наказать, – заявил я.

– Это мы уже знаем. И что? Наверняка оправдываешься, что, дескать, рука не поднялась? Надо полагать, что попка у Сиралосы красивая, раз у тебя отключился верхний мозг, который, собственно, и принял решение о необходимости проведения экзекуции, и включился другой, что пониже, отменивший решение верхнего, – Рокуэл расплылась в улыбке, с видимым удовольствием наблюдая за тем, как я начинаю подбешиваться.

– Виоэль!!! – подняв к небу глаза, я твердо решил высказать ей все по поводу ее длинного языка.

Девушки рассмеялись заливистым смехом, но в по эмоциям я уловил толику зависти, исходящую от каждой из них. Они что, завидуют Сиралосе?

– Не обижайся на нее, – отсмеявшись, сказала Рокуэл, – Виоэль очень переживает по этому поводу, ведь из-за нее ты пошел к жрицам. Она думает, что вы поссорились с Сиралосой и намеченный брак под угрозой срыва. Дроу никогда не прощают такого отношения к себе.

– Ага, под угрозой. Как же… – постепенно успокаиваясь, заметил я, – Они ни за что не отступятся от своей идеи!

– Соглашусь с тобой, – кивнула Рокуэл, – хотя до этого думала, что действительно, брак может быть расстроен из-за твоего поступка. Жрицы очень щепетильны в таких вопросах.

– Думаешь? И почему?

– Ты сам еще не догадался? – Рокуэл с интересом посмотрела на меня, как будто я уже давно знал об этих причинах, но не раскрывал их окружающим.

– Нет, не догадался! – с вызовом ответил я.

– Значит, ты еще кое-что не знаешь, иначе тебе бы давно все стало ясно. Я смогла подслушать разговор отца с Великим Князем, в ходе которого обсуждался вопрос твоего переезда в Подземное Королевство. Таково требование жриц. Совершенно ясно, что с этой свадьбой они получат в свое распоряжение чрезвычайно сильного мага, способного решить многие их вопросы насчет спорных территорий с гномами. Сиралосу жрицы принесли в жертву, ведь она будет вынуждена смириться с твоим главенством в семье, что в их обществе, в принципе, неприемлемо. Там жесткий матриархат. Но ты вряд ли будешь терпеть над собой те помыкания, которые все жрицы позволяют себе по отношению к своим мужчинам.

– Вот это да! – выдохнул я. – Мне еще и переезжать к ним! Что ж, они пожалеют о своем решении.

– Что ты намерен сделать? – спросил Истамирэль, за что был награжден недовольным взглядом сестры.

– Через три дня я еду вместе с жрицами в Подземное Королевство. Буду знакомиться с матерью Сиралосы. Думаю, декады, что я проведу у них в гостях, им хватит на осознание своей ошибки!

– Ты намерен устроить им веселую жизнь? – в глазах Истамирэля зажегся интерес.

– А как ты думаешь?

– Думаю, что да. Палаэль, ты как смотришь на то, что я поеду с тобой?

– Нет… – решил было я отказаться, но потом передумал. А почему бы и нет? Ведь Истамирэль целую стаю собак съел в вопросах доведения общественности до белого каления. Пусть будет! Может, идею по месту какую подбросит. – Хорошо, я согласен, тут же переиначил я, – Только отпустит ли тебя твой отец?

– Отпустит! – обрадовался Истамирэль. – Сегодня же с ним поговорю. Мы им устроим, – он мечтательно закатил глаза, в мыслях уже представив, как будет развлекаться в Подземном Королевстве. Даже руки потер. Рокуэл аж фыркнула:

– Ты сделал верный выбор, Палаэль. Жрицы его убьют, и правильно сделают. Избавят Лес от этого недоразумения, волею жестокой судьбы оказавшегося моим братом. Тоже переговорю с отцом, чтобы не препятствовал его поездке. Нельзя упускать такой шанс!

– Жестокая ты, Рокуэл. Не любишь своего брата, – улыбнулся я, поднимаясь со стула.

– Любить? Этого охламона? За что? – с искренним недоумением спросила она. – За дебильные шуточки?

– Хотя бы за них. Ладно, позвольте откланяться, мне пора.

– К Виоэль зайди, – крикнула мне вслед Рокуэл. – Успокой ее, а то она считает, что разрушила твой будущий счастливый брак.

– Шутить изволишь? Очень смешно! А ее я обязательно найду и переговорю, только позже! Мне надо много чего ей сказать.

Попрощавшись с ребятами, я направился к своей комнате, решив остаток дня посвятить занятиям с Учителем, а то что-то совсем забросил учебу. Собираться в дорогу буду за день до отъезда.

– Так на чем мы закончили? – обратился я к Учителю, едва оказался в комнате.

– На астральном направлении магии. Только советую тебе вначале разобраться в своих новых возможностях, которые тебе дает кардинальным образом перестроенная аура.

– Давай! Мне самому интересно.

– Начну, пожалуй, с самых простейших вещей. Ты наверняка заметил, что аура стала более компактной.

– Да, – согласился я. – При этом энергоканалы стали более мощными, откуда можно сделать вывод, что их пропускная способность возросла.

– Совершенно верно. Это позволяет тебе оперировать с большим количеством энергии, чем ты мог это делать ранее. Количество единовременно используемой энергии возросло на 45%.

– Могу создавать более мощные заклинания? Насколько я помню, что и раньше мог свободно создавать по два-три наиболее энергоемких плетений.

– Из известных в этом мире, – напомнил мне Учитель про магическую отсталость Эриона. – Ты путаешь с энергообъемом ауры. Я же тебе говорю про скорость прокачиваемой энергии по ауре, начиная с Ключа.

– Теперь понятно! При неизменном объеме, я могу через Ключ черпать больше энергии. И единовременно могу создавать больше плетений, как раз за счет повышения пропускной способности энергоканалов.

– Точно. При этом есть еще некоторые преимущества. К таковым можно отнести следующие: 20 % –е уменьшение времени на создание плетений и их наполнение энергией; бо льшая устойчивость всей ауры в целом, что делает ее менее чувствительной к поражениям от заклинаний противника; увеличился на 72% радиус действия дистанционных заклинаний. Появилась возможность оперативного «усвоения» дополнительных Ключей и изначальных составляющих других существ. На данном этапе твоя энергетика будет автоматически поглощать таковые, последовательно разветвляя энергоканалы и наращивая их объем. Значительно облегчен выход в Астральный слой. Сейчас для этого отпала надобность в погружении в состояние транса.

– То есть, я могу сидеть, общаться с кем-нибудь, и одновременно бродить по Астралу?

– Да. Ты обрел возможность не терять прямой связи с телом. К сожалению, пока на ограниченное расстояние, равное, приблизительно, ста километрам. При увеличении энергообъема ауры, оно будет увеличиваться в геометрической прогрессии.

– Учитель, ты радуешь меня!

– Предлагаю испытать новые возможности, поохотившись в Средних слоях, а затем перейдем к теоретическим занятиям. Подтянем твой уровень в магии Темной Стихии.

– Хм… А в реальном слое испытывать когда будем?

– Не рекомендую проводить испытания в Иль-Эроа. И так разрушений здесь хватает. Исиль очень возмущаться будет, если разнесешь чего-нибудь.

– Хорошо, – согласился я, – испытаем где-нибудь в пещерах дроу.

– Приступай. Только помни, что сейчас тебе не обязательно впадать в состояние транса.

Я так и поступил – не отрешаясь полностью от реального мира, только прикрыл глаза, скользнул в Астрал, ожидая, что ничего, как всегда, не получиться с первой попытки. Получилось! Перед моими глазами образовались контуры энергетических отражений в Астрале. Не став мешкать, я последовал дальше, в Средние слои. Поразительно, но и тут меня не ждало разочарование! Все получилось с первого раза. Прогрессирую, однако!