Ушли… Спасатели и миротворцы…

Я огляделся по сторонам, и, помимо своих спутников, заметил еще и жриц, замерших в коленопреклонной позе метрах в пятидесяти от меня.

– Вставайте и идите сюда! – приказал я им, направляясь к Седрику, которому срочно требовалась помощь. Жрицы и не подумали подчиниться. Лишь смотрели на меня дикими глазами.

– Ллос ушла. Идите сюда, – повторил я. Только после этого жрицы поднялись с колен, и медленно-медленно, похоронным шагом, пошли в мою сторону. Процессию возглавила Асутиролса.

– Быстрее!!! – крикнул я, склонившись в это время над Седриком. Жизнь понемногу оставляла его.

Процессия пошла пободрее.

– Кто разбирается в целительстве? – спросил я, когда они подошли. – Есть тут такие?

– Есть, – Асутиролса сделала жест рукой, и к Седрику подошла одна из Матерей. Быстро осмотрев его, она покачала головой.

– Я не смогу помочь. Знаю как, но сил не хватит, и под рукой нет ни одного Хранилища. Пока его доставят, будет уже слишком поздно.

– Если я поделюсь энергией?

– В этом случае его удастся спасти, – помедлив, кивнула жрица.

– Приступай, – и положил руку на ее плечо. Так передавать энергию будет еще легче, чем через соприкосновение аур. Смогу видоизменить ее под энергетику данной адептки Ллос.

Та вздрогнула, почувствовав мое прикосновение, но быстро совладала с собой, и приступила к оказанию помощи. Развернув над Седриком относительно простое плетение, она начала накачивать его силой. Причем целиком заимствованной у меня, почти не прикасаясь к своим запасам. Я усмехнулся, так как энергии-то потребовалось сущие пустяки.

– Это для тебя пустяки, – тут же вставил свое мнение Учитель, – а для нее почти половина имеющегося резерва.

Действительно, он прав.

– Высшее заклинание, именуемое «полное исцеление», – гордо произнесла жрица, после того, как его активировала и опустила в слабеющую ауру Седрика. Учитель только снисходительно фыркнул после ее слов.

– Высшее? Здесь, пожалуй, да, – пояснил он.– А так к высшим можно отнести «Воскрешение», «Новая оболочка», «Сосуд для души». В этом мире данными плетениями не владеют.

Высшее или не высшее, но заклинание помогало! И это было, пожалуй, самым главным.

Аура Седрика пришла в нормальное состояние всего через пару терций! Телесные повреждения исчезли еще через три терции, после аурных.

– Князь Палаэль, – официально обратилась ко мне Асутиролса, когда Седрик открыл глаза и судорожно вздохнул. – Вам стоит покинуть территорию Подземного Королевства.

Я хотел ей сказать, что нападение на Храм Ллос изначально не было моей идеей, и что мне ее внушил некий неизвестный бог, или богиня, воспользовавшись ментальными свойствами гонга того писаки, но посмотрев на ее решительный вид, решил не говорить ничего. Оправдываться, доказывать что-то, когда тебе откровенно не поверят. Смысл?

– Вы правы, Мать Асутиролса, – с легким поклоном согласился я на ее предложение. – Мы последуем Вашему совету прямо сейчас. Седрик?

– Да? – отозвался тот, озираясь по сторонам потерянным взглядом.

– Ты как?

– Нормально. Вроде.

– Сможешь активировать портал?

Седрик прислушался к своим внутренним ощущениям, проводя диагностику своего организма, потом утвердительно кивнул.

– Готовь. Мы покидаем это место, – затем повернулся к Асутиролсе. – Восстановить Истамирэля сможете? У него сломаны ноги.

Асутиролса кивнула, и жрица, которая лечила до этого человека, направилась к моему другу.

– Помощь потребуется? Энергией.

– Нет, – бросила та через плечо. – Управлюсь сама.

– Мать Асутиролса, – еще раз обратился я к правительнице Подземного Королевства. – Понимаю, что следующие слова, произнесенные мной, будут выглядеть бредово, но мне искренне жаль, что так получилось.

Асутиролса не отреагировала на мои слова, будто их и не слышала. Стояла с каменным лицом, дожидаясь, пока жрица не управится с травмами Истамирэля, и мы не уберемся из ее вотчины.

На лечение моего друга ушло немного времени – около терции. За это время Седрик уже развернул портал, и мы молча проследовали к нему. В воронку шагнул сначала Истамирэль, затем я. Замыкающим был Седрик, после прохождения которого портал автоматически схлапывался.

– Мы на границе, – оповестил меня Истамирэль, когда я вышел из портальной воронки, и зажмурился от бьющего прямо по глазам света, испускаемым дневным светилом. Восстановив зрение, я огляделся по сторонам. Ба! Мы телепортировались как раз в то место, где в прошлый раз пересекали границу.

– Система защиты не сработала, – озадачился я, прекрасно помня, как в прошлый раз нас встретила лесная граница.

– А почему она должна была сработать? – озадачился Истамирэль. – Мы же свои. Слепки аур внесены в память границы, так что…

Закончить фразу он не успел, поскольку появился Седрик, который в той базе явно не состоял, так как на сей раз упомянутая защита сработала.

– Да чтоб тебя… – ругнулся я, с трудом успев прикрыть его от летящих со всех сторон сторожевых плетений. К ним добавились лианы, молниеносно выстрелившие из земли, и если бы не мой кокон, в который я заключил Седрика, то ему пришлось бы не сладко. Если бы вообще сумел выжить, в чем очень сомневаюсь, успев кратко оценить силу применяемых плетений.

Истамирэль поднял руку, с которой сорвался сгусток энергии, и исчез в земле. В тот же момент лианы втянулись обратно под землю, а все плетения, еще не успевшие столкнуться с моим защитным коконом, развеялись прямо на ходу.

– Сразу так сделать не мог? – раздраженно спросил я Истаирэля.

– А ты чего стоял? Сам же мог дезактивировать защиту. Или тебе не дали пароль?

– Какой пароль?

– Ясно, – кивнул он, и разъяснил, – есть специальное плетение, указывающее охранному комплексу границы, что чужак является нашим спутником. Я прошлогоднюю практику проходил как раз на границе, так что знаю все нюансы, о которых некоторые даже не подозревают.

– Никто не предполагал, что мы будем возвращаться обратно этим путем. Поэтому никаких паролей мне и не дали, – сделал вывод я.

– А почему они тогда на нас напали? – спросил Седрик.

– Подозреваю, что опознать не смогли. Я же тогда нас «прахом» укрыл, через который что-либо узнать, используя стандартные сканирующие заклинания, практически невозможно, – выдвинул я наиболее правдоподобную версию, объясняющую, почему в прошлый раз защита Границы меня не опознала.

– И как? – заинтересовался Истамирэль.

– Что, как?

– На этом участке был установлен экспериментальный охранный комплекс, способный уничтожать даже архимагов.

– Да?

– Да, – подтвердил тот.

– Не знал. А то бы полез через другой участок. Ладно, предлагаю пока оставить рассуждения, и вернуться ненадолго в Подземное Королевство. Седрик, у тебя сохранилась точка выхода?

– Зачем? – в один голос спросили спутники.

– Хочу с тем писателем пообщаться. Поплотнее. Это не отнимет много времени.

– На кой тебе сдался тот писака?

Признаваться в том, что мне смогли навязать свою волю ментальным путем не хотелось, пусть это и был бог, как предполагает Учитель, поэтому ответил им пространно:

– Пару вопросов ему тогда не задал. Хочу сейчас поговорить по душам, без присутствия дроу, – последних я упомянул просто так, что говорится к слову. Да и поверят быстрее – мало ли у меня какие вопросы возникли, не предназначенные для ушей жриц.

– Точка выхода сохранилась, – уведомил меня Седрик. – Но насколько разумно появляться сейчас в вотчине Ллос? Вдруг она заметит твое появление?

– Если бы ей было необходимо со мной покончить, то она предприняла бы попытку сделать это, когда демоны ушли. Не находите?

– Ну, предположим, что вы правы, и она не заявится, – согласился Седрик. – Тогда возникает второй вопрос. У меня энергии не хватит.

– Готов поделиться.

– Палаэль, опомнись, – решил объявиться Учитель. – Я же тебе говорил, что замешана божественная сущность из высшего сонма. Ты хочешь драться вновь? Надеешься, что демоны снова явятся? А вдруг нет? Или на то, что она молча будет смотреть, как ты ведешь допрос ее адепта, представившимся тебе, как писатель Милов?

– Нет.

– Так, куда ты лезешь? Оставь этот вопрос на потом. Лучше пройдись по средним слоям до тех мест, где Ллос столкнулась с астральным демоном. Она наверняка его уничтожила, и энергетика с Ключом не должны были успеть развеяться. Только предварительно пусть Седрик создаст портал в Иль-Эроа. Переместитесь туда. Точка прохода у него должна была сохраниться. Пусть ее поищет.

– Защита не пустит, – возразил я.

– Ты снимешь ее, добавив свою энергию в активацию портала.

– Получается, что я буду вынужден простить неизвестному богу его проделку!

– Пока да. А что ты ему сделать сможешь? Реально оценивай свои возможности. Пусть даже тот бог будет слабее Ллос, а это так и есть, раз он скрывается и старается причинить ей неприятности чужими руками. Но все равно, он много сильнее тебя!

– Привлечь к поединку демонов. В этот раз они появились сами, а в следующий – их вызову я.

– Палаэль! Что ты уперся? Я тебя не отговариваю вообще забыть о его поступке. Ты отомстишь, но только тогда, когда будешь к этому готов. Последуй моему совету.

– Хорошо, – в конце концов, согласился я.

- Планы поменялись, – оповестил Истамирэля и Седрика. – Поездка в Подземное Королевство отменяется!

– Какой ты непостоянный! – не сдержался от колкости Истамирэль. – И с чего произошла такая кардинальная смена курса?

– Я подумал и…

– Невероятно!!! – Истамирэль всплеснул руками, перебив меня на полуслове. – Он подумал!!! Седрик, ты слышал его столь смелое заявление?

– Ага, – покивал головой тот.

– К чему такой сарказм? – нахмурившись, поинтересовался я.

– Ты еще спрашиваешь? После нападения на Храм Ллос??? Хорошо, тогда позволь следующий вопрос. Чем ты думал, когда решился на нападение??? – у Истамирэля, похоже, начался выплеск эмоций после пережитых событий. Обычно, он никогда себе не позволял повышать голос, а сейчас орет.

– Так получилось.

– И это все, что ты можешь мне сказать? Скажи, ты смог бы победить Ллос?

– Нет.

– Сколько времени ты продержался бы против нее в открытом поединке?

– Не знаю. Недолго.

– Тогда зачем??? Зачем атаковать ее Храм???

– Уже отвечал на этот вопрос. Так получилось. Считай, что то была шутка.

– Да пошел ты со своими шутками хорпу под хвост!!! Меня там чуть не убили!

– Истамирэль, хватит орать. Сейчас уже ничего не изменить. И прошу заметить – все закончилось хорошо.

Истамирэль смерил меня долгим взглядом, в котором была неприкрытая злость, поднял с земли камень и запустил его в сторону границы. Эмоции.

– Куда сейчас? – невозмутимым голосом спросил Седрик. Хоть этот не нервничает.

– В Лес. Седрик, у тебя должна была остаться привязка. Поищи. Защита нас пропустит.

– Уверены? – с тех пор, как Седрик узнал, кто я, он перешел при обращении ко мне на «вы».

– Уверен.

Он сосредоточился, прикрыв глаза.

– Есть привязка ко дворцу, – через некоторое время выдал он. – Только я уверен, там стоит защита от подобного рода проникновений. Попробуем?

– Давай.

Он приступил к активации портала, и по мере необходимости, я добавлял ему энергию. Вскоре перед нами зазияла воронка.

– Истамирэль, – окликнул я своего друга, продолжавшего с мрачным видом швырять камни в сторону границы, – пойдем.

Тот оглянулся, вздохнул и подошел.

– Портал в Иль-Эроа?

– Да, – подтвердил я, – давай, проходи первым.

Шагнув в портал вслед за ним, через короткое мгновение обнаружил себя посреди небольшой комнаты.

– Где это мы? – озадачился Истамирэль.

– В комнате, где я жил, находясь у вас в гостях, – за меня ответил Седрик, только появившийся из воронки.

– Поспеши! Останки демона не будут лежать вечно, дожидаясь твоего прибытия, – поторопил Учитель.

– Ребята, посидите здесь недолго, не выглядывая наружу. Мне срочно нужно посетить Астрал, – не выслушав реплику Истамирэля, ради которой он уже открыл рот, я перешел в средние слои и полетел к тому месту, где в последний раз ошивался демон, на ходу развернув сканер. Как мы с Учителем и предполагали, демон был убит богиней. Его останки едва-едва светились на картинке, получаемой со сканирующего плетения.

Вокруг никого не было, так что добрался я до места без приключений, обнаружив там клочья зависшей в «воздухе» энергии, которая ранее представляла тело астрального демона. В первую очередь нашел Ключ, присоединив его к своему астральному телу, а затем, выбрав наиболее удобное место, с которого можно было дотянуться до любой точки пространства, где «плавали» останки демона, начал «потреблять» все остальное.

– Отлично! – воскликнул через пять минут Учитель, когда я закончил. – Теперь нужно распределить все по твоим каналам, предварительно вычленив изначальную составляющую.

– Знаю, – отозвался я, приступив к озвученным действиям. Процесс шел очень легко – сказывались преимущества перестроенной энергетики, которую провел под руководством наставника, лечась после полученных ранений в Лесу.

Кстати, Ключ демона немногим уступал по размеру моему собственному! Поэтому, после их объединения, объем моего Ключа увеличился очень значительно. Изначальная составляющая демона была пущена на увеличение плотности сети энергоканалов и ее расширение, протянув от Ключа множество новых каналов. Их толщину Учитель рекомендовал пока не увеличивать.

Эти действия отняли еще около часа, в течении которых он мне постоянно подсказывал, где нужно видоизменить сеть, где дополнительно нарастить. Следуя инструкциям, я одновременно не спеша дрейфовал в направлении своего физического тела.

– Все! – облегченно выдохнул я, когда закончил, и вернулся в реальный слой. – Теперь поясни, как изменились параметры моей энергетики.

– За счет создания новых каналов, плотность ауры увеличилась на 60%. Объем увеличился на 20%. Это позволило повысить количество хранимой в ней энергии, то есть энергоемкость, в 3,8 раза.

– Ого!

– Скорость пополнения магической энергии извне увеличилась в 2,3 раза. Этого мы достигли, увеличив объем Ключа. Идем далее. Количество прокачиваемой единовременно энергии выросло на 80%. Очень неплохо! Дальность действия дистанционных заклинаний возросла на 50%. И есть еще один немаловажный фактор.

– Какой?

– По моим расчетам, ты уже можешь существовать в промежуточных слоях!

– Иными словами, я могу сейчас проводить воздействие на реальный слой из Астрала?

– Совершенно верно. К сожалению, дальность, на котором можешь проводить это воздействие, пока оставляет желать лучшего.

– Что за дальность?

– Удаленности от физического тела. Ты еще пока привязан к нему, так что деваться особо некуда.

– Сколько?

– Около километра.

– Достаточно, чтобы избегать различного рода засад.

– Соглашусь. Кстати, если увеличить имеющиеся параметры вдвое, то получишь возможность перемещений между мирами.

– Между мирами??? Круто! Только тело куда девать?

– Можно создать силовой карман в изначальной составляющей, куда будешь записывать матрицу физического тела. И когда будет необходимо, материализовываться. Хоть в этом мире, хоть в другом.

– То есть, перейти на энергетическую форму существования?

– Фактически да. Но с возможностью пользоваться физическим телом.

– А почему боги так не могут, используя для этих целей аватары?

– Боги устроены совершенно иначе, чем смертные. Они рождаются в иных планах бытия, несколько десятков лет существуют в реальном слое, населенном смертными, а затем снова переходят в иные планы.

– Хочешь сказать, что они свое младенчество проводят среди нас?

– Удивлен?

– Очень!

– В связи с этим, раз уж речь зашла о богах, доведу до тебя еще одну радостную новость. На Эрионе зародился новый бог. Первый из многих, которым в будущем суждено править этим и еще несколькими мирами.

– Подожди. А Ллос?

– Я не говорю про богов, представляющих Хаос. Новое поколение, к которому относится Ллос, появилось здесь ориентировочно тридцать тысяч лет назад. До этого были другие.

– И чем для меня грозит известие о зарождении нового бога?

– Грозит? Абсолютно ничем. Другой вопрос, что появление новых богов в магически отсталых мирах не контролируется со стороны Великих Богов! Понял, к чему я клоню?

– Не-е-ет.

– Хорошо. Попробую изложить иначе. Появляются сущности, имеющие развитую энергетическую составляющую, и при этом некоторое время они относительно беззащитны. Другие такие же сущности, будь то боги или демоны, появившиеся в данном месте ранее, могут уничтожить их исключительно чужими руками. Сами совершить подобное они не в состоянии, по целому ряду причин. Прибегают, как правило, к услугам смертных магов, имеющих достаточный уровень, чтобы справиться с новорожденным богом. В магически развитых мирах новые боги защищены Великими Богами, поэтому смертные маги не особо идут на сделку, связанную с уничтожением новорожденного. Хотя, в случае успеха, выигрывают многое. С другой стороны, в магически отсталых мирах новорожденные не защищены никем, но нет магов, способных справится с такой задачей. Теперь понял?

– Ты предлагаешь уничтожать зарождающихся богов???

– Зачем уничтожать? Поступать с ними точно так же, как и с астральными демонами! Ты оказался в уникальном положении, когда помешать тебе никто не сможет. А те, кто смогут, делать этого не будут! Под последними я подразумеваю Ллос, других божков Хаоса, и местных обитателей Инферно. К сожалению, первоначальный выигрыш в силе от потребления божественной сущности невелик. Аналогичен потреблению астрального демона средних размеров. Но здесь есть парочка важных нюансов. Первый – Божественный Ключ продолжит расти в твоей ауре теми же темпами, с которыми бы он рос в теле бога. То есть очень быстро. Другой нюанс заключается в том, что нельзя будет объединять твой уже имеющийся Ключ с божественным, так как в твоем преобладает демоническая составляющая.

– Буду жить с двумя Ключами?

– Да. Причем Ключ бога будет расти самостоятельно до тех пор, пока не приобретет размеры, изначально заложенные природой. К нему допускается присоединять Ключи других божественных сущностей, если таковые будут. Второй же Ключ, твой собственный, придется развивать самостоятельно постоянными тренировками. Или присоединением Ключей демонов, Духов и Душ умерших магов.

– Какие еще плюсы дают божественные Ключи? Помимо банального увеличения силы.

– Плюсы? Их много. Потом я проведу с тобой занятие на эту тему. А сейчас возвращайся к своим друзьям. Они уже начинают волноваться.

– Учитель, постой! Ответь еще на несколько вопросов. Когда я смогу противостоять Ллос в открытом поединке? Когда я смогу приступить к поиску того бога, что меня подставил, заставив атаковать Храм? И где искать зарождающегося бога?

– Потом, Палаэль. Все потом. Не забывай, что грубая мощь не является залогом успеха. Необходимы знания. И тренировки. Иди.

Открыв глаза, я увидел устремленные на меня настороженные взгляды Седрика и Истамирэля.

– Что-то не так?

– Твоя голова, – пробормотал Истаирэль.

– И?

– Вроде еще и свадьбы не было, а уже рога появились, – заметил Седрик. – На Вашем месте, я бы поставил надсмотрщика за Сиралосой.

– ЧТО-О-О??? – заревел я, схватившись за голову, и нащупав три небольших рога.

– Демоническая составляющая сказывается! – хохотнул Учитель. – Сейчас уберу. Потерпи чуть-чуть…