Декан одного из факультетов Университета Магии, более десяти дней не покидавший стен учебного заведения по совершенно непонятным для коллег причинам, пытаясь объяснить им этот факт своей чрезмерной загруженностью, наконец-таки вышел в свет.

Вчера он прогулялся по Внутреннему Гарену, напряженно всматриваясь по сторонам, и бросаясь от каждого шороха. Он словно боялся чего-то, или кого-то. Все встреченные по пути коллеги молча удивлялись факту наличия в ауре декана готового защитного плетения, которое можно было активировать, добавив каплю энергии. Но никто ничего не говорил, списывая это на его странности.

К вечеру, видя, что ничего особенного не происходит, он осмелел, и уже не так остро на все реагировал. Сегодня он решил осуществить выход во Внешний Гарен, про себя рассудив, что не может вечно находиться в пределах внутренней части города. Тем более дел, требующих его присутствия во внешней части города, и относящихся к разряду неотложных, накопилось предостаточно.

Поначалу он хотел посетить воровской притон, замаскированный под таверну. Потом отказался от этой идеи, убоявшись чего-то. В конечном итоге, он связался с кем-то по амулетной связи, перебросился парой фраз, и побрел в сторону рыночной площади.

Достигнув ее, он бесцельно побродил между торговых палаток, молча отмахиваясь от зазывавших торговцев, пока около одной из них не увидел грузного человека, бритого наголо, и одетого в кожаную безрукавку, да объемистые, бесформенные шаровары. Тот стоял и вглядывался в снующих по сторонам людей.

– Здравствуй, Друн, – поприветствовал его декан, незаметно подойдя с боку. Друн дернулся, затем, увидев кто перед ним, заметно расслабился.

– Здорово, друг! – он протянул свои лапищи к магу, и заключил того в свои объятия. – С того раза, когда мы посидели в моей таверне, больше тебя и не видел. Ты как?

– Нормально, – ответил маг, украдкой оглядываясь по сторонам. – Где мы можем переговорить наедине?

– Что случилось? – насторожился Друн.

– От меня хотят избавиться.

– Кто? – понизив голос до шепота, уточнил тот. – И почему ты решил рассказать об этом именно мне?

– Кто именно на меня охотится, расскажу позже, когда достигнем места, защищенного от посторонних ушей. А насчет того, почему именно тебе рассказываю… Ты мой единственный друг, которому можно рассказать все. И на поддержку которого можно всегда рассчитывать.

– Спасибо! – широко улыбнулся Друн, являвшийся главарем крупнейшей банды, существующей во Внешнем Гарене. И одновременно другом детства мага, в котором им пришлось вместе беспризорничать, занимаясь попрошайничеством на грязных окраинах столицы Империи. Бандит развернулся, и молча пошагал с площади вон. Маг засеменил следом, изучая внимательными глазами всех встречных.

Немного попетляв по узким улочкам, Друн остановился около двухэтажной постройки, приоткрыл дверь, и жестом указал декану проходить первым.

– Проходи, – счел он необходимым озвучить свой жест, увидев, что маг замешкался.

– Да, да, конечно, – согласился тот, и ступил внутрь темного помещения. Чувство опасности сработало у мага чересчур поздно – магический кинжал, направляемый рукой Друна, вошел в спину, на своем пути поразив сердце. Декан пал замертво. Защитное плетение так и осталось не активированным, начав постепенно рассеиваться вместе с аурой.

– Извини, друг, – проворчал Друн, вытащив кинжал и оттерев его об одежду мага. – Ничего личного. Просто мне слишком много предложили за твою смерть, чтобы я мог отказаться.

Спрятав кинжал за пазуху, он прикрыл дверь, предварительно втолкнув бывшего друга подальше в помещение, и пошел вальяжным шагом далее по улочкам Внешнего Гарена. Он испытывал радостные эмоции, думая о только что заработанных пятистах золотых монетах.

– Не открыть ли мне вторую таверну? – тихо рассуждал он. – Или купить дом, да отойти от дел. Нет. От дел отходить еще рано.

Так он и разговаривал сам с собой, пытаясь найти применение деньгам, пока стрела, пущенная издалека, не оборвала его жизнь.

Неизвестный стрелок, про себя улыбнувшись, спрятал арбалет, после чего спрыгнул с одноэтажной постройки и исчез в одной из многочисленных подворотен. На следующий день дом, в котором он проживал, сгорел вместе с хозяином…