Проводилось позднее совещание императора со своими советниками, на котором обсуждался вопрос обострения отношений с Плинихом из-за отказа действующего Гитчи-Малиит выдать нескольких адептов небезызвестного Ордена Идущих. И это несмотря на то, что под запросом, составленным Канцелярией Сыска, подписался сам император.

На этот шаг император пошел, когда Глава Канцелярии Сыска доложил, что все ниточки того громкого преступления, в результате которого погибло много отпрысков знатнейших родов Империи, ведут к Ордену. Назвал несколько имен, и заметил, что все они на текущий момент находятся в государстве ситахов.

– Отказ является прямым оскорблением, – утверждал герцог Санчийский. – Нельзя просто так спустить дело на тормозах, – все присутствующие, кроме Киркула, закивали, соглашаясь с герцогом.

– Вы предлагаете что-то конкретное? – поинтересовался герцог Маританский. – Или просто доводите до нас то, что мы и так знаем.

– Хотите услышать конкретику? Извольте. Предлагаю применить еще ряд дипломатических усилий, задействовав все доступные рычаги воздействия на Плиних, коих, к сожалению, не так много. И если это не принесет результата, то направить за теми лицами, в отношении которых мы получили столь резкий отказ, наших специалистов по физическому устранению нежелательных элементов.

– Гм… – задумался император. – Мысль интересная, но есть некоторые аспекты, – он, размышляя, покрутил в руках перо. Все сидящие молчали, терпеливо дожидаясь продолжения. Киркул не заставил себя долго ждать:

– В случае благоприятного исхода предложенного мероприятия, возможно обострения отношений до состояния открытой вооруженной конфронтации.

– Ваше Величество! Гитчи-Малиит не боялся таких обострений, дав отрицательный ответ. А ведь у нас, в результате действий Ордена, погибли граждане Империи! – воскликнул пфальцграф Грионский.

– И то верно, – признал Киркул. – не убоялся. Отпускаем это момент. Второй аспект заключается в следующем – вы уверены, что наши специалисты справятся с возложенной на них задачей? Это же необходимо найти орденцев, а они так открыто по улицам не перемещаются. Сами знаете скрытность этой организации. Ладно, допустим, вычислили их текущее местоположение. Далее что? Подозреваю, что для их уничтожения придется проводить целую войсковую операцию, поскольку тех лиц, причастных к преступлениям на нашей территории, значится одиннадцать штук, и все они не являются рядовыми исполнителями. По докладу графа Илора. Лично у меня возникают сомнения, что нам удастся это провернуть, поскольку отряд, необходимый для выполнения операции, наберется немаленький, и его наверняка заметят власти Плиниха.

– Засылать спецов поодиночке. Вместе соберутся уже там, – предложил кто-то из советников.

– Сработало бы, если проводимые мероприятия состоялись бы на территории человеческого государства, – ответил на предложение герцог Санчийский. – А так, в Плинихе, проживает ограниченное количество людей, в основном торговцы, выкупившие специальную лицензию, и все они на виду.

Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет вошел глава Канцелярии Императорских Дел, граф Лугран.

– Ваше Величество, – по ходу движения в сторону императора, взволнованным голосом произнес он. – Срочная новость!

– Война началась? – Киркул, никогда не замечавший за Луграном совершения импульсивных поступков, сразу предположил самое худшее. – Плиних выступил?

– Нет. Князь Палаэль находится в городе!

– Князь Палаэль? Откуда информация? – император тяжело посмотрел на герцога Санчийского, который с некоторых пор отвечал за наблюдение над перемещениями этого архимага. Через него поступала информация от агентов в самом Лесу, к тому же уже давно была развернута целая сеть наблюдателей по всей Империи, следящая за ВСЕМИ эльфами, прибывающими на территорию Империи.

– Мне ничего не докладывали, – нахмурился герцог.

– Мне только что доложил об этом мой заместитель, граф Киролл. Он самолично довез его до Университета. То, что это был именно князь Палаэль, граф ручается собственной головой. Еще он доложил, что Палаэль упомянул про переносной портал, через который он прибыл в Гарен.

– Портал? Ясно. Плохо, что нас опять не предупредили, – зло бросил Император. – Пригласите мне эльфийского посла! Сейчас же!!!

– Ваше Величество, – осторожно сказал герцог Санчийский, когда Лугран вышел, отправившись вытаскивать посла Леса. – У меня появилась мысль.

– Я безмерно рад за вас, герцог! – с сарказмом ответил Киркул. – Какая?

– У Палаэля, насколько мне помнится, были вопросы к Ордену, и почему бы нам не использовать этот факт, скинув ему всю имеющуюся информацию, касательно, кто и где из орденцев находится? Палаэль, являясь архимагом-универсалом, пользуясь к тому же поддержкой Леса, сможет решить вопрос гораздо легче.

– Почему ты решил, что у него еще остались неразрешенные вопросы с Орденом? Вполне может статься, что уничтожение каравана и являлось его основной целью. Мы же не знаем ничего о характере груза, перевозимого караваном. Если не считать одаренных.

– Может быть, – согласился герцог. – Но в ином случае нам не добраться до орденцев. Вы правильно заметили, что для этого необходимо задействовать слишком много людей.

– Хорошо, – подумав, дал свое согласие Киркул, – аккуратно сбросьте ему информацию. Если решит разбираться с Орденом, будет просто замечательно. Не примет… Что ж. В любом случае, будем задействовать свои каналы. В начале дипломатические, а затем… Затем посмотрим.

– Ваше Величество, мы разработали целую стратегию слежки за князем, должной отслеживать его перемещения и контакты. Приводим ее в действие?

– Разумеется, – подтвердил император. – Вы точно уверены в ее эффективности? Еще раз уточняю, поскольку прекрасно понимаю всю сложность подобного мероприятия в отношении архимага-универсала.

– Да, Ваше Величество. Помощь в данном вопросе нам будут оказывать три архимага, принимавшие участие в разработке стратегии.