1

Бандиты замолчали, направили бинокли на гаражный поселок. А я лихорадочно соображал. Итак, засада на меня с целью захвата и последующей передачи легионерам. Про четверых человек известно точно. Вполне возможно где-то рядом притаился и пятый — Андрей.

Еще поблизости представители Лорда, так как ренегаты опасались, что в случае их неудачи награда будет мизерной — те справятся сами. Убивать жертву невыгодно, никакого смысла данное действо не несло. Поэтому будут пытаться хотя бы на первом этапе захватить живым. Это давало пространство для маневра.

С одной стороны, меня пока не обнаружил враг, можно сейчас просто уйти по-тихому, раствориться в каменных пампасах. Дело важное, при этом прописано четко в квесте о «приложении всех возможных усилий по добыче поселкового артефакта», что подразумевало и умственную деятельность, просчет рисков и так далее.

А если на обратном пути подловят?

Купировать угрозу сразу?

Потеря жизни их охладит или распалит?

Вопрос вопросов…

Осторожно пробраться мимо, обойти?

Как вариант. И к нему я склонялся. Только необходимо рассмотреть всех участников событий, чтобы в дальнейшем покарать уродов по факту, а не на основании собственных домыслов. Учитывая пусть и не конфуз с ботаниками, и это не уничижительно, а их род деятельности, но неверную оценку их действий, я произвел коррекцию и своих.

Слить СБ?

Ага, ага. Вполне возможно это далеко не личная инициатива героев, а засада осуществлялась под патронажем Алексеева.

Еще совершенно некстати пришла мысль, что пока я на нулевом уровне, учитывая побочную скрытность от «человека-невидимки», «воин тени» должен прокачиваться с бешеной скоростью. Ведь все противники получались выше по левэлу. В результате, как ни странно, но именно это успокоило, подвигло на действия.

Решено, рассмотрю лица врага, а потом подумаю, как быть.

Я, стелясь по земле, подобрался вплотную к дому. В полуприсяде завернул за угол, здесь спрятался за машиной, стоящей напротив подъезда, где засела первая группа.

Осторожно осмотрелся.

Да, разведчик транслировал картину, но реальный взгляд лучше.

Квадратный внутренний двор образовывали четыре дома — три пятиэтажных, времен хрущевской эпохи, и длинная девятина. Земные тополя под окнами. Инопланетных деревьев пока мало, только по центру детской площадки разрослись. Но вскоре именно им предстояло доминировать, о чем говорил и кустарник — колючий жих, и ядовитый камнеед, который уже сплошь покрывал стены с теневой стороны произведений пусть и не искусства, но человеческой архитектуры. Этот мох взобрался на высоту около четырех метров, местами выпустил длинные языки и выше.

Наметил возможные пути бегства.

Итак…

Вторую группу из двух человек удалось обнаружить в девятиэтажке, расположенной перпендикулярно к дому, где засели первые. Хаи находились в большой благоустроенной квартире, один дремал на диване, второй наблюдал за окрестностями с балкона с зеркальными стеклами. Еще рядом висело два разведчика третьего лвл.

Мой же отрапортовал:

«Приблизительный уровень противника от трех до шести, модернизация пройдена (III); состоит в группе — неизвестно, рейтинг опасности — средний (Серебряная Лига)».

Предположительно у каждого пятый, если учесть, что автоматически модернизация совершалась при переходе на первый, затем на третий и на пятый уровень. Промышляли визави, учитывая их вид деятельности, хантерством по-тихому. Доводилось убивать. И много.

У каждого имелся футуристический арбалет с оптическим прицелом, разведчик не мог прочитать их свойств, значит, индивидуальное оружие.

Лица знакомые, собственно, я ничуть в этом не сомневался, но лишними доказательства точно не были. Пока наблюдал, успел сформировать видеоролики. Один касался раскрытых в разговоре планов преступных элементов, второй указывал на участников засады.

Теперь нужно определить местоположение легионеров…

Взвизгнуло чувство опасности — сработала интуиция вместе с восприятием. Их действие удалось распознать во время практических занятий в виртуальной капсуле на Полигоне, и они отличались от проявлений обострившейся паранойи. Поэтому я успел в длинном, но невысоком прыжке, уйти в сторону, а по кузову автомобиля, за которым укрывался, хлестнуло что-то длинное, вытянутое, черное… Сеть!

И тут же отчаянный крик:

— Он здесь! Он здесь!

Я же перекатился за еще одну иномарку, а рядом по асфальту шаркнула, высекая искры, стрела со странным наконечником. Скорее всего — нелетальная.

Противника не смог рассмотреть, или он находился где-то в укрытии, или у него имелся стелс, подобный моему. Это значило одно — на месте оставаться нельзя!

Метнулся длинными рваными прыжками к пятиэтажному дому, расположенному параллельно тому, где находились высокоуровневые противники. Те тут же активизировались. Это отметил по вспарывающим воздух рядом со мной болтам с бронебойными длинными наконечниками. Целились враги в ноги и туловище.

Вот рядом промелькнула еще и стрела длинная-длинная с красным оперением. Она неглубоко вошла в толстый в наплывах ствол тополя.

Я же с разбега, используя в качестве трамплина джип под окнами подъезда, влетел рыбкой в окно второго этажа.

Закон подлости в чистом виде! Если большинство стекол было выбито, то здесь деструктивной деятельностью пришлось походя заняться мне. В дожде острых осколков вкатился в обычную комнату небольшой полуторки. Здесь кувыркнувшись через голову, гася инерцию и снося кресло, метнулся с низкого старта на кухню.

Разведчик на улицу и сам выглянул из-за здоровенного холодильника, откуда было удобно врезать молотом по вероятному противнику, который мог бы появиться из дверного проема, а также наблюдать через окно за двором.

Из подъезда выскочили противники, а из-за высокого дерева показалась размытая фигура — Андрей. Враги или не дружили с головой… А впрочем, какие мысли могли бы быть у охотников, учитывая их превосходящее количество и, как они думали, «качество»? Жертва должна убегать, скрываться, а они хищно раздувая ноздри, ловя запах страха, идти по следу. И сработали стереотипы, и факт недооценки противника.

Чем им могло грозить всего лишь одно ИО — молот? Первый удар они отобьют своим. А дальше, настигнут, поймают, упакуют, могут и ленточкой перевязать, затем сдадут по назначению, как коробку с подарком.

И в таком случае, для чего укрываться за хотя бы за здоровенным старым «Ленд Крузером», находившимся от ренегатов всего в трех метрах? А он мог бы мне помешать вести прицельный огонь.

Лук же с первых секунд в левой руке.

— Куда он делся?! — проорал бородач.

— Туда! — Андрей вскинул руку в моем направлении.

А я в этот момент растягивал тугую тетиву, активируя снайперский выстрел. Стрелу выбрал со взрывным наконечником.

Басовитое гудение, хлопок по ASK, и смертоносное хищное тело устремилось в цель. Тут же сделал двойной выстрел, практически не целясь, в сторону противника.

Первую легким движением руки, в которой находилась странная ерудовина, напоминающая китайский серп с цепью, мой бывший спутник отбил. Вот только, если от прямого попадания его ИО спасло, то от удара произошла детонация мощнейшей взрывчатки.

Грохот начинал только разноситься, а огненный шар только вспыхать, как сюда же прилетело еще два подобных заряда. И уже сдвоенный глухой — бупуххх!

Отнюдь не святую троицу разметало по асфальту. Андрей же теперь точно жильцом не являлся. Оторванная левая рука валялась в метрах трех от безголового тела. А на крыше джипа лежала сжатая в кулак правая. Отметил, что морда автомобиля, будто смотрела на идиотов с укоризной, мол, эх вы, дураки, спрятались бы за мной…

Серая линия от третьего этажа параллельной девятины, стремительно, под углом понеслась в моем направлении. С места прыгнул в окно, а через секунду, горячий ветер с языками пламени и с глухим мощным уханьем, от которого сразу заложило уши, ударил в спину с такой силой, что я понесся вперед. Успел ухватиться до хруста запястий за толстенную ветку, гася инерцию, сделал солнышко и тут же разжал руки. Преодолевая по воздуху метра четыре — пять в направлении, приходящих в себя на асфальте бандитов.

Приземлился нормально, на полусогнутые ноги, а в этот момент еще одна стремительная серая линия неслась прямо на меня сверху, прыжок вперед, опять рыбкой, чтобы укрыться за новеньким седаном, на животе прокатился по крыше, длинному капоту, и с взметающимся огненным шаром позади, скатился вниз.

Грохнуло так, посыпались стекла не только у автомобиля, но некоторые уцелевшие в домах.

Из чего эти суки по мне палят?

Неужели в помещении гранатомет используют?

РПГ?

Тем временем впереди, в каких-то пяти-семи метрах, в себя пришел бородач. Он находился прямо по курсу, поднимал арбалет с наложенным болтом. А палец уже выбирал свободный ход спускового крючка, чтобы, как только трехгранное острие будет направленно в мою сторону, отравить болт в стремительный и смертельный для меня полет. Учитывая взрывы, речь о захвате прыткой «жертвы» уже не шла. Только об уничтожении!

Я же активировал стремительный прыжок, но прежде успел рвануться, выставляя вперед ноги. Швырнуло, куда той реактивной ракете, и мощная рубчатая подошва, левого ботинка ударила по оружию врага, правая же в грудину. Арбалетный болт, сорвался с тетивы, унесся с гудением куда-то вперед и вниз. С мерзким визгом отрикошетил от асфальта. Бородача отшвырнуло метра на два, он свалился, приложившись головой о твердую черную поверхность. Меня же отбросило чуть назад и, падая боком, «вжал» усиления, отталкиваясь изо всех сил левой рукой от асфальта.

Рывок был настолько сильным, что полетел боком вперед, совершая высокий переворот в воздухе.

Бандит не успевал откатиться в сторону, и весь чудовищный импульс массы, скорости и вращающего момента, сконцентрированный на площади правого ботинка, который распрямлялся, добавляя к общей силе удара еще и это движение, врезался в лицо врага.

А еще ему не повезло. Вполне возможно, не прижимаясь затылком к асфальту, все закончилось бы не так трагично. Но… Но брызнувшая в разные стороны кровь, отчетливый хруст черепа, и разлетевшаяся в стороны мешанина костей, мозгов и красного поставили точку.

Готов, сука!

Я же не, останавливаясь, ускорился в направлении следующего товарища, он сейчас приходил в себя, и неудивительно. С момента атаки из лука прошло не более пятнадцати — двадцати секунд. Неприятель встал на колени и трясс головой, будто пытаясь избавиться от воды, попавшей в уши. Шлема на нем тоже не было, но повезло, дураку. Выжил. Просто оглушило, синяки и царапины не в счет.

С разбега, на оставшихся секундах усилений пробил мощное пенальти в голову. Встретившись с усиленным вставкой носком правого ботинка, морда противника подалась назад, откинулась и… хруст шейных позвонков, лопающаяся на шее и лице кожа, и алые брызги, возвестили о нанесении травм, несовместимых с жизнью.

И конвульсии, такие здоровские смертельные конвульсии!

Отскочил в сторону, мимо, в каких-то двух сантиметрах, пронесся болт. Время будто замедлилось, я отчетливо разглядел бронебойный, острый с несколькими иззубринами наконечник, а затем все вновь ускорилось.

Я не рисковал активировать стелс. Это последний шанс, еще неизвестно ничего о возможных силах легионеров. Если что, прямо под ним через гаражный поселок сбегу в Надежду, откуда вернусь вместе с бойцами спецназа.

Сейчасбежал изо всех сил, хаотично совершая прыжки из стороны в сторону, к девятине. Врагу все труднее становилось вести огонь из-за уменьшающегося сектора обстрела. И с двадцати метров, швырнул термобарическую гранату в окно третьего этажа. А через шаг отрпавил и вторую, сам падая на землю, и перекатываясь в сторону и укрываясь за машиной, заехавшей одной стороной на тротуар.

Успел услышать громкое, протяжное и обреченное:

— Мляяя!

И взрыв, за ним второй.

Бупууххх!

Даже уши заложило. Но я тут же направил разведчика в квартиру. Успел отметить облако бело-серого дыма, взметающегося к небу из окон, часть которого стелилось по стене.

Прибор транслировал картину задымленной комнаты, где среди перекуроченной корпусной мебели, сорванных картин и еще куч неизвестных вещей, валялся труп первого врага. То, что он не жилец, говорил в первую очередь изгиб шеи под неестественным углом. Не спас и шлем.

Второй бандит сдавленно стонал в коридоре.

Прыткий, сука!

Но я все сделал верно!

И это всего лишь с утра посетил Полигон, проверив собственные теории относительно того, что и как блокирует индивидуальное оружие врага. Да, даже несколько осколков оно бы отбило, как и удар кинжалом, мечом, молотом, пулю, снаряд и многое другое. Однако не было возможности у ИО создать силовое поле, которое бы отразило любую угрозу. Те же легионеры, попавшие в минную засаду, могли ее пережить, вот только от напалма не отмашешься.

Нельзя, нельзя сейчас останавливаться!

Так, подъезд же заминирован, это отметил раньше. Дверь заблокирована изнутри. Но…Но я не зря тренировался сегодня, пусть и не с ловкостью ниндзя, но научился взбираться по вертикальным поверхностям при помощи когтей, на высоту до восьми метров.

Здесь же — меньше.

Бегом, бегом!

Предваретильно быстро осмотрелся, пока еще никто не выскакивал в мою сторону, не вел огонь.

В два прыжка, используя балкон второго этажа в качестве опоры, заскочил в квартиру. И здесь сразу сорвал со стонущего врага шлем, а затем оттянул голову за длинные волосы, и с силой резанул ятаганом по шее. Забыл об остроте, едва позвоночный столб не срезал.

Кровь фонтаном ударила и окропила закопченную стену.

И тут же второму контроль, острие кинжала вошло в затылок, будто раскаленная игла в кусок масла.

Оставить в живых?

Для чего? Допросить?

Ага, ага!

Неизвестно, где сучьи легионеры!

Разведчик снаружи пока никого не видел. Воткнул сборщик в первого, одновременно с этим отправляя послание, с прикрепленными видеофайлами Любимову.

Хитрые суки! Может возродятся в поселковом, на друзей понадеятся?

Кроме позорных доспехов, целостность которых была под большим вопросом, снять с тварей удалось совсем немного: по одному очку базовых, умений и развития. Всего взял ресурсов — опыта: 58930, мутагена I: 64820, мутагена II: 3010; мутагена III: 479, нанитов: 5320. Все. Никаких приборов, ни ИО…

Понять из чего в меня палили так мощно, тоже не удалось.

Легионеры не спешили показываться. Поэтому опять же через окно выбрался наружу.

Первым снял все с тела Андрея.

Здесь меня ожидал пусть и не джек-пот, но отличный трофей, выглядевший как матовое кольцо на указательном пальце.

«Артефакт „Незаметность“ — данная вещь позволяет оставаться невидимым для наблюдательных систем на базе ИР, вплоть до 40 уровня устройств. Интеллект, восприятие и другие базовые характеристики, как и умения, повышающие возможности сканирования противнику не помогут».

«Внимание! Вы вошли в Топ-100, тех, кто смог завладеть третьим артефактом в данном ареале! Ваше место: 64. Награда: Радиус действия навыка „Зов древних“ увеличивается на 30 метров, существует вероятность в 30 %, что будет обнаружен артефакт на класс выше».

«Получено достижение: „Древние тайны II“ — добывайте осколки цивилизации Неведомых Странников, становитесь сильнее! Возможная награда:

— дополнительная ячейка на 40 килограмм;

— повышение уровня индивидуального оружия на 4;

— подъем навыка „Зов древних“ на 1.

Вы должны осуществить выбор в течение: 59…58…57…».

Тут и думать нечего. Повышение «Зова древних», а кольцо на палец. А я еще думал, что у меня с головой беда приключилась, так как четко помнил, сканирование проводил, вот только Андрея мне так и не удалось обнаружить.

У самого же радостная мысль, как хорошо, что бандиты атаковали первыми, иначе процентов восемьдесят, я бы не стал с ними связываться, и шикарная добыча уплыла бы из-под носа.

Трофеев с них получил немного. Тоже матерые оказались, ни тебе приборов, ни индивидуального оружия. Броня средней паршивости, напоминала первую хантеровскую, ее собрал и отправил в мини-сборщик на переработку. Мало того, что низкоранговая, так еще и вся перекуроченна.

Неплохо я их отоварил. Только у Андрея имелся изорванный мимикрирующий плащ. Его убрал в инвентарь. Мало ли.

Снайперской винтовки тоже не обнаружил. Забрали с собой.

Получил с тел опыта: 38930, мутагена I: 24820, мутагена II: 1149, да по очку всей линейки навыков.

Вот, собственно, уже и происходили процессы, о которых размышлял. Добычи становится меньше.

Враг умнеет, ничего с собой лишнего не носит, только привязанные вещи.

Звук пришедшего сообщения:

«Троих задержали! Остальные реплицировались в других не в Надежде».

Вот-вот, как я и думал, неверное сделали предположение, что их друзья меня упакуют до сигнала SOS. А те уже ни на что не надеялись, поэтому по захоронкам возродились.

Целый час я, затаившись, ждал.

Но легионеры так и не появились. С другой стороны, они не дурнее паровоза, группа охотников не смогла все сделать по-тихому, учитывая расстояние от поселения, а также возможную мне помощь от уже наших военных, пятая точка советовала не искать на нее приключений.

Они и не стали.

Я удвоил осторожность. Больше никаких шуток. И двинулся дальше.

* * *

В этой лодке находилось три собаки и ни одного человека. Мутировавшие псы, ставшие одной из смертельных угроз для человека, со связанными лапами и пастями скалились, таращили желтые в красных прожилках глаза. Стригли ушами без шерсти, пробовали рычать.

Если бы ненависть могла убивать, а лютая злоба калечить, то я бы валялся сейчас в виде куска окровавленного мяса, чуть дымящегося на утренней прохладе.

Могли бы добраться, глотку на раз вскрыли… твари инопланетные!

Не сегодня, друзья мои, не сегодня!

Оттолкнул посудину от обмелевшего причала.

Вот она заскользила по темной, почти черной глади воды с мелкой волной. Отправил за ней разведчика, держа его над самой поверхностью. В глубины нырять тот не желал, сука! Скорее всего, не хватало десятого уровня.

Лодка отошла от берега метра на четыре, здесь дно резко уходило вниз, о чем говорило сканирование. И тут же огромная пасть снизу вонзила в деревянные борта челюсти, не меньше, чем в одноименном фильме. Зубы, куда тому гидравлическому прессу, сдавили деревянные борта, сплющили их, во все стороны с треском разлетелась щепа, обломки, а еще алые брызги. Этот дождь кровавыми каплями падал на черноту, они растворялись и расползались.

В игру включились водные буруны, из которых порой показывались хищные вытянутые тела, плавники и острые злые морды. Существа напоминали акул, скрещенных с крокодилами, дополнял образ костяной панцирь, сплошь покрытый небольшими шипами и с острыми костяными плавниками. Имелись и обычные.

Мощно!

Что и требовалось доказать.

Речной путь для меня закрыт.

Но, как же хотелось… И дело было даже не в возможности, минуя блокпост легионеров у моста, переправиться на другую сторону, а в том, что «Зов древних» указывал направление на речное дно. Артефакт, а воображение рисовало, что он обязательно «хороший» или «редкий», манил, заставлял прокачивать ситуацию, соотносить риски. Мудрить. Но ничего не приходило в голову.

Если только глушить гранатами и минами. Однако близость легионеров отметала и эту возможность.

Сплюнув в сторону, я вновь посмотрел на небольшую лодку в отдалении, отправленную в плаванье первой без пассажиров. Она достигла уже середины русла и спокойно двигалась по течению. И не вызвала у подводных обитателей никакого интереса.

А если бы не имелось продвинутого сканирования, показывающего потенциальных врагов, то я бы сейчас отдыхал на респе.

Нет, пока не добраться до наследия Неведомых Странников.

Тридцати секунд стелса просто не хватит, чтобы преодолеть расстояние примерно в сто метров под водой, затем еще и поиски, возвращение, здесь могут сыграть в плюс и три секунды неуязвимости, но… но этого мало. Проблема заключалась и в том, что артефакты, даже лежащие в инвентаре, выпадали при гибели без всяких вероятностей.

Задача, мать ее так!

А думать нужно о другой.

Почти триста сорок шагов под водой за тридцать секунд не преодолею. Это не только голый расчет, но и практические испытания в вирткапсуле.

Вообще, на лодочные эксперименты меня заставили пойти обстоятельства.

Силы легиона находились в повышенной боеготовности. Постоянные патрули, дроны, разведчики и анализаторы, а блокпост на середине моста, представлял собой, во-первых, забор из сетки рабицы высотой около пяти шести метров, перегораживающий его, с воротами запертыми на навесной замок, а, во-вторых, рядом с ним дежурили две боевые бригады. Если уровень первой позволял еще на что-то надеяться, то второй с возможным левэлом от шести до девяти и третьей модернизацией, не оставлял шансов. Еще два боевых дрона класса «Немезида», разведчики и анализаторы…

Стелс дело хорошее. Но возникала и следующая проблема, со стороны зоны ответственности Лорда Дарка укрытия имелись, а на другом берегу первые дома начинались в метрах двухстах. И как назло инопланетные деревья здесь не росли по газонам между дорогами. Автомобилей тоже не имелось, видимо их убрал сам легион. Поэтому местность просматривалась и… и простреливалась. Учитывая же наличие мин у любого разумного, скорее всего, она еще заминирована.

Когда я сунулся к Зеленоминке, то сразу был атакован здоровенной тварью, напоминающий метровую щуку в панцире. Она довольно споро ползала на плавниках. Хорошо, что я, готовый в любую секунду действовать, медленно крался, а у твари не хватило терпения, подождать, когда подберусь ближе.

Впрочем, достаточно было отскочить на пару метров, как монстр растерял всю прыть. Остановился и попытался уползти обратно в реку.

Но стрела с листовидным наконечником поставила точку в жизни «малого ургала 1 лвл». Такое название вселило в меня подозрение о существовании и большого собрата убитой твари. И, если на суше он показал не лучшие бойцовские качества, то в воде, вот уверен, они возрастали на порядок.

Мне даже не досталось добычи, хотя хотел притащить гадину Сан Санычу. Уже через несколько секунд после ее смерти весь берег кишел такими же тварями, утилизировавшими тело полностью. Хотел оценить численность, но сбился на чевтертом десятке.

Возле лодочной станции, расположенной ниже по течению, ургалов не имелось. Пустое плавсредсвто не вызвала никаких нареканий у обитателей речной бездны. Моя подозрительность еще больше усилилась, когда разведчик не смог рассмотреть ничего в воде, да и как я не вглядывался в черную поверхность, через его камеры, видел лишь размытое отражение неба. Но анализатор и сканирование четко показывали сплошь красные области и точки.

Вообще, с водой творилось что-то невероятное, как будто какая-то сука, от нечего делать, плеснула в реку щедро чернил. Поэтому моими первыми жертвами среди зверьястали три собаки, которых я оглушил, даже не используя невидимость, похоже, мои навыки стелса превышали их границы возможностей. Впрочем, и псы нулевого уровня, средней комплекции. Связав, затолкал на лодку, с помощью которой и проверил активность речной фауны.

Сразу пришли идеи и мысли, как тут можно заняться рыбалкой. Но в любом случае водный путь пока был для меня недоступен.

Так что, легионеры, я иду к вам! И вы проклянете тот день и час, когда решили объявить на меня охоту!

 

2

…Ровно, как в той песне — отряд не заметил потери бойца, в данном случае двух. За ними я наблюдал в течение часа, обнаружив в одном из дворов, примыкающих к широкому проспекту.

Здесь начинался новый микрорайон со всей сопутствующей инфраструктурой, начиная от полуразрушенного торгового комплекса и заканчивая спортивной площадкой. Конечно, на месте последней, как и в других дворах вовсю поднималась инопланетная поросль, с десятка два огромных деревьев, чем-то отдаленно напоминающих земные дубы.

Пара легионеров целенаправленно заходила в каждый подъезд, гремела, выламывая двери, бренчала, ругалась. Что они искали — непонятно, но точно не меня.

И для составленного плана — это было здорово, просто отлично.

Существовал и дополнительный стимул в виде получения дополнительной информации о перемещениях, о возможных пересменках, да и вообще требовалась четкая и ясная картина. Например, заминированы ли подступы к мосту, как с «нашей» стороны, так и с противоположной.

И кто тут у нас бродил?

«Приблизительный уровень противника от одного до трех, модернизация пройдена (I); состоит в группе — Мертвый легион, рейтинг опасности — низкий (Железная Лига)», — доложил разведчик о пухлом жизнерадостном молодом человеке. Про таких обычно говорили, «кровь с молоком». Второй — длинный и нескладный, в доспехах, напоминал статями Кощея Бессмертного из какого-то детского фильма, даже нос длиннющий. Он был опасней, взял серебро. У них имелся шпион 5 уровня и такого же картограф-анализатор.

Держались мертвецы уверенно, никого не опасались и не боялись, на моих глазах за пару минут покрошили тварь, походившую, если убрать ряд допущений, на огромного скорпиона, который плевался чем-то и довольно ловко орудовал хвостом с иззубренным наконечником, с него падали капли или кислоты, или крайне токсичного яда. Товарищи воспользовались индивидуальным оружием — у одного японский меч, кто бы сомневался, что они будут доминировать, а второй метал в чудовище какое-то кольцо. Монстр принял пару ударов, окутавшись каким-то силовым полем, и ИО бессильно отскочило от полупрозрачной, едва видимой, дымки.

Сам с удивительной грацией в прыжке, резко выбрасывая вперед хвост, атаковал мертвецов. Только в последний момент Кощей успел уклониться от костяного лезвия, отпрянув в сторону. И времени даром не потерял, перерубил катаной хвост. В этот момент диск с размытыми краями врезался в бронированную тушу, и вскрыл ее, практически перерубив пополам. Завершающий аккорд — Бессмертный, уклонившись от клацнувшей рядом клешни, вонзил острие меча в небольшую голову с зубастой пастью.

Пока наблюдал за боем легионеров, вновь на уровень поднял «Воин Тени», впрочем, ничего удивительного, я за ними ползал и крался довольно долго. Тут же сразу три потенциальных противника.

Толстяк, утерев тыльной стороной ладони потный лоб, двинулся к поверженному скорпиону. Длинный убрал в ножны меч и лениво смотрел по сторонам.

Тактика вырисовалась простая, коль враг так беспечен, будем действовать напрямую, зачем огород городить? ЧСВ потешить? Так вот, я всегда предпочитал простые решения. Усложнять там, где не требовалось, не привык.

Но сначала быстро прогнал по окрестностям на максимальном удалении разведчика. Больше всего интересовало, нет ли поблизости других представителей недружественных сил, начиная от людей Лорда Дарка и заканчивая монстрами или машинерией техносов.

Никого. И это здорово!

Сразу же активировал стелс, врубил все усиления и за пять секунд, в шесть длинных прыжков, выскочил из зеленки, где прятался, оказавшись на расстоянии пары метров от легионеров, сразу на выдохе с двух рук метнув оба кинжала.

Звон отбитого оружия.

Отморозки мгновенно замерли в боевых стойках, пытаясь определить место, откуда исходила угроза.

На это и рассчитывал!

Был и элемент риска в моем плане, а именно, если недруги обладали артефактами или защитным полем, как у меня.

Я же одновременно с тем, как атаковал, оказался между ними, в тот момент, когда в разные стороны полетели ятаганы. Воткнул одному в шею, а второму куда-то под подбородок «карандаши» со снотворным.

Шлем, ребята, нужно таки носить!

И товарищи, как мешки с чем-то рыхлым, повалились на землю. Сразу же сунул их ИО в инвентарь, не разглядывая, одновременно отдал приказ анализатору, посмотреть всевидящим оком на скорпиона.

Сразу же перед глазами вылезла системка: «Внимание! Для изучения данной формы жизни можно использовать портативную научную лабораторию. Желаете исследовать образец?».

Как не вовремя…

Но да, желаю!

Мне один черт надо еще приборы на базе ИР захватить. В воздухе же материализовался черный шар, размером с кулак. Он быстро подлетел к твари, завис над ней, а затем из него вырвался широкий луч, который после прохождения над скорпионом… испарил его? Тот исчез, даже капель крови не осталось.

И тут же пояснение одновременно с сообщением о захвате картографа: «Материал направлен на исследование. Результаты будут получены через 5-59-59… 5-59-58… 5-59-57… Внимание, вам доступно для параллельного изучения еще две формы существ, не превышающих класс А».

И очередное бла-бла-бла, про необходимость повышения уровня прибора, дабы открыть новые грани и возможности по проведению научной деятельности. Хрен бы с ним. Еще полминуты провозился, и вот вражеский беспилотный разведчик в инвентаре. Туда же предварительно отправились два сорванных кибердоктора, а ну как выведут из сна, и одни очки визуализации.

Закинув первого легионера на плечо, я пробежал с ним десять метров, закинул его, будто мешок с картошкой в разбитое окно второго этажа. Удобно с броней. Одну рукой за шкирку, второй — за пояс. И летит, куда тем воронам. Шлепнулся тот с глухим звуком. Что-то я разошелся. Сломаю так идиоту шею и тот на респе, а дальше: «Спасите! Помогите! На нас напали!». Так что, аккуратней нужно, аккуратней.

Мой соглядатай носился вокруг, транслируя данные о текущей обстановке. Со вторым спящим мертвецом поступил точно также, но Кощея забросил все же бережней, и сам забрался в квартиру.

А теперь можно и поговорить… Или подождать?

Нет, лучше не сразу. Если сигнал SOS ушел от этих деятелей, то в любом случае допросить не успею. Просто прибью, сбегу. Но коль не хватятся потери, то к концу процедуры успеет восстановиться навык. Невидимость на следующем этапе мне просто необходима.

Сначала полностью избавил от доспехов посапывающих товарищей, которые были точно такими же, как на первых попавшихся мне легионерах. Но не стал пока их отправлять на производство картриджа, посмотрим, как дальше все пойдет, не будет больше добычи — продам.

Мне до зарезу необходим чертов опыт и чертов мутаген!

Оставшегося в наличии, ни на что не хватало, ни на активацию модификаторов, ни на включение уникальных навыков. Я не явлюсь Плюшкиным, но большинство из этих умений мне потребуется в будущем. Да, и подобные вещи на дороге не валялись, тот же «электрошок», довольно неоднозначный рендомный редкий навык уже с утра стоил не меньше 50 000 опыта и столько же мутагена. Вчера продал его в полцены… Но с другой стороны, ничуть не прогадал. Мне нужны были средства для покупки необходимого, что позволило не только выжить, но и в итоге стать сильнее и приобрести множество плюшек.

Связал легионеров в стандартной манере, ноги в щиколотках и под коленями, руки за спиной в запястьях и в хрустнувших локтях, а потом на ласточек господ. И по тряпке из их же сюрко в пасть.

Теперь посмотрим, что за ИО досталось.

Катана… Я совершенно не разбирался во всех этих цубах, боси и… пусть будет мягко — хероси. Смотрел как-то передачу, где товарищ с придыханием и округлением глаз, рассказывал про кашу манную и жизнь туманную на восточных островах. Кладенцы там ковали все кому ни лень, и что не железка, то произведение искусства. Вот оттуда и нахватался всяких Сунь Хунь Вчай Вынь Сам Пей.

Я проще, ориентировался привычными категориями, может, со стороны «ценителей» это являлось высшей формой святотатства, вот только плевать хотел на их хотелки, да простится мне всуе пошлая тавтология. Так вот, на рукояти затейливые узоры, ее навершие в форме небольшого клыкастого черепа с мерцающими зелеными глазами, лезвие же окутывал, будто черный туман.

Итак, что это?

Кощей-поэт — это сильно. Название дал, закачаешься. Глубокомысленное.

«Слезы Вдов уровень 0 — индивидуальное оружие участника проекта „Возрождение“. Свойства: при нанесении рубящих и колющих ударов увеличенная проникающая способность; безумная острота; усиленный удар + 200 % к характеристикам меча (откат 60 секунд); ядовитый укол (1 раз каждые 15 минут имеется возможность нанести дополнительный урон противнику мощным ядом некротического характера (при атаке на механические устройства — кислотой)); возвращается к владельцу».

Затем рассмотрел бритвенно-острое кольцо, сантиметров тридцать — сорок в диаметре. На внешней стороне еще и три изогнутых лезвия, расположенные на равном удалении друг от друга. Внутри по центру имелась изогнутая рукоять, обмотанная или тонкой кожей, или каким-то другим материалом. На ней вытеснена линия из человеческих черепов. Те смотрели злобно, в глазах вспыхивал багряный огонь в такт пульсу владельца.

«Шакрам Скорби уровень 0 — индивидуальное оружие участника проекта „Возрождение“. Свойства: при дальнобойных атаках наносит увеличенный урон (не более 150 метров, после 100 подает точность на 1 % за каждый метр преодолеваемого расстояния, может быть купировано развитыми базовыми характеристиками, отвечающими за эту категорию или соответствующими навыками); разделение на две части (возможность атаковать двух противников на расстоянии 1 раз в 5 минут, после 50 метров точность падает на 3 % за каждый последующий преодоленный метр); может использоваться как оружие ближнего боя; безумная острота; после броска возвращается к владельцу».

Свойств не густо, как у первого ИО, так и у второго. Зато на визуальные эффекты легионеры не поскупились. Хотя задорный толстяк все же был побогаче, как ресурсами, так и фантазией. Шакрам впечатлял, я бы до такого точно не додумался. Из какой-нибудь игры, наверное, херь. Однако любопытная штукенция, и свойства интересные. Надо будет обкатать на Полигоне. И посмотреть, как нещадно та будет разить по двое врагов сразу.

Вот еще одна закавыка, несмотря на то, что катана весила два килограмма и столько же примерно кольцо, в слоты быстрого доступа их невозможно было поставить.

Прошло пятнадцать минут.

Я успел снять информацию с ноутбука, планшетов и даже двух телефонов в квартире, отправить практически всю обстановку, кроме одного стула, в жадное нутро, как стандартного сборщика жилого модуля, так и в портативные синтезаторы помощника.

Теперь привести в чувства, раз никто не появился, то пока провожу допрос, откатится и стелс.

Два укола, один вырвал из грез, второй заставлял говорить правду, правду и ничего кроме правды. Как сказал Сан Саныч, экспериментальный образец, после использования просил составить отзыв.

Совершенно пустые-пустые глаза Кощея смотрели на меня умиротворенно, с неким пониманием, а еще с насмешкой.

— Отвечай, кто такие? Задачи? Меня вычисляли? — сразу задал я несколько вопросов, доставая кляп, а по лицу тощего блуждала улыбка.

Безумная-безумная, как и сам взгляд.

Задумался тот на пару секунд, а потом заговорил:

— Я — Барон Гарт, он Имба Тавр, — кивок головой в противоположную сторону от отдыхающего сейчас напарника, но простительно, он его просто не видел, — Задачи…. хе-хе… У нас простые… хе… Ищем реплики. У коллеги интел в десятку… чисто… хе-хе… пентиум! — и ха-ха-ха.

Мля…

Зажал ему нос, потянул вверх, но Бессмертный взял себя в руки только после того, как отсмеялся с забитым вновь в рот кляпом. Мой разведчик встревоженной осой совершал облеты, повинуясь приказаниям.

Ублюдочное средство, Сан Саныч! Недоработка! Так подопечный гоготом всех приманит. И видно, что кайфовал, сука, а надо боль и страдание.

— Вот шарим в округе, где есть вероятность появления новичков, понятно…, — продолжил легионер, но вновь подавился смешком, — Что самих их уже и след простыл, но вот реплики, бро, реплики… Это тема…, — и голос мечтательный-мечтательный даже глаза закатил к небу, — Вот их и собираем. Один черт, кто добрался до поселения — там будет возрождаться, а так… Кстати, а ты кто вообще такой-то? А то спрашиваешь тут, не вычисляли ли тебя… откуда я знаю? Если я тебя не знаю? Хе-хе… Я телепатию пока не изучил! Хе-хе…

Мля, сука безумная!

— Киллхантер!

— Ааааа… хе-хе-хе, — опять коротко заржал тот, — Тот самый живчик, что нашего Дока поимел? Чисто в дупу ему засадил по гланды?! Нулевка-нубяра?! Здорово, бро!

Хотел вновь заехать по роже, но… взял себя в руки. Видимо средство Саныча ломало волю, а побочным эффектом становилось одебиливание пациентов. Надо будет ему накидать результаты испытания в полевых условиях. Может и удастся убрать негативные последствия, иначе рука сама к ножу тянулась.

— Он самый!

— Нулевка-нубяра…. Ай… не могу! Короче ЧСВ у тебя, чувак, чисто зашкаливает… Сам-то подумай, ты, без всяких оскорблений, только факт, — чертило! Нулевка! Нахер ты кому сдался? Ты чего здесь забыл? Хе-хе… Ай, бро, жжешь, сучара…

— Короче давай без хиханек, а то начну кромсать на лоскуты, кого ваши патрули ловят?

— А ни-ка-во, — с какими-то педарастическими нотками протянул тот последнее слово, — Усииилееениие ааабычное… хе-хе… хантеры должны сунуться, они вчера у нас двух вайф скиздили, народу на респ кучу отправили… Мухоморы!

— Что за вайфы? — незнакомое слово сразу заставило насторожиться.

— Дикий Луч и Черная Стрела! Хе-хе…

Интересно-интересно.

Артефакты?

— Что из себя они представляют? Какие свойства?

— Чувак, я хрен его знаю, что они по жизни из себя представляют…, — тот глубоко задумался секунд на пять, — Дерьмо они по жизни, короче! Свойства простые и функции такие же — жопу Лорду Дарку лижут… И сосут, последнее, это мои догадки. Нам тока не дают, суки! — а глазах веселое-веселое безумие.

Мля, Сан Саныч… скажу тебе большое, такое человеческое спасибо.

— Девки, что ли?

— Я так тебе и сразу сказал, телки… хе-хе… не арты и не модики же, — опять дебильный смешок.

— Зачем усиление на мосту?

— Твари с утра планово должны были переть, сча скорее всего сняли уже…

— Про меня кто-нибудь сообщал?

— Ага, с вечера была инфа, какие-то барбосы сказали, что знают как тебя заловить… Хе-хе…

— Больше ничего?

— Не, чувак, больше ничего! С утра пару к ним в подмогу отправили, но вскоре общая рассылка прошла, что ты обратно в поселок сдристнул… хе-хе… А ты здесь, — и довольный-довольный, как тот слон, — Хе-хе… Расскажу Лорду он… хе-хе… Дока на кол на сутки посадит… хе-хе.

Так с этим ясно, и абсолютно непонятно. Выходит Алексеев меня не сдал Легиону? Слабо верилось, второго еще допросим до кучи, уточним. Могли не знать общих раскладов? Это вряд ли, про утреннюю засаду рассказал, значит, довели до личного… какого личного, до контингента! Они ведь не армия, а стадо отморозков. Но в любом случае, на поиски, если бы знали про мои задачи по поиску поселкового артефакта, всех бы привлекли. Не шарилась бы эта парочка Штепселя и Карапуньки без дела.

И теперь требуется корректировка плана.

Так, так, так…

И ржет только тварь!

— Давай доступ к инвентарю! — приказал я.

— А мы пустые! Все что было, ты с нас сдернул! — радостно осклабился тот, слюна потекла из уголков губ по подбородку. Вид сейчас мертвец имел совсем дурной, я бы сказал, до этого адекватный был почти, — Даже со скорпа не успели ничего снять. Раз и в глаз! — засмеялся, — Мне не жалко! Аська полный доступ чуваку, я банкую!

Действительно, пространственный карман пусть и не девственно пуст, но в нем не имелось ничего ценного. Из слотов быстрого доступа забрал лом, здоровенный нож, щит, несколько стопок сюрекенов в виде четырехконечных звездочек, веревку, термос и кулек с едой.

— Информацию сливай!

— Да, без проблем! — согласился со мной тот, и безмятежно, — Держи, чувак!

— Много убил? — спросил напоследок, все-таки серебряный.

— Я? — тот даже как-то вопросительно посмотрел на меня, будто здесь был кто-то еще способный говорить, — Немало! Шестерых… ты, понял да, шестерых хантеров… лично, чисто на компост! Порвал, как тот тузик! А эти ублюдки и сам Лорд, — тот неожиданно вполне натурально всхлипнул, из глаз побежали слезы, — Говорили чмо, чмоо… Вот только вы чмо и есть, можете нубяр гасить, да баб… А я… я боец, легионер! Я, как, сука, Ричард Львиное Сердце! Один… Один, мать его так, против шестерых выстоял в бою! Еще эту мразоту Имбу-тварь на меня навесили… Чувак, помни у этого мудака котелок не просто прохудился, в нем, мля, вот такенная дыра, — попытался за спиной развести руки тот для демонстрации величины отверстия, — Издеваться любит, глумиться… И так… Я от рассказов только блевотину изо всех сил сдерживаю. А тот смакует… Чикатило, короче… Ни одного человека Петровича на счету, а его… поднимаешь, его надо мной поставили… Уйду я от них… буду знать куда, сдристну ни один понос не догонит! Думал пока в вирте все знакомы были — нормальные, клан, клан, встреча… а тут у каждого в башке тараканы, и все какие-то… пидарские! Понимаешь, чувак, пидарские тараканищи! — заплакал, горько, навзрыд.

Мля, убойная штука у Саныча, похлеще любого героина. С него просто блевал соседушка по комнате в общаге в универе и чесался, да зрачки в ноль. Вспомнилось даже:

— Ты нихрена не понимаешь, водка — бычий кайф…

Ага, ага…

Слезы у легионера бежали из глаз, он хватал воздух ртом, а в глазах тоска такая, хоть сам бери петлю и вместе с ним ныряй.

Кощей пытался сказать что-то еще, но давился соплями и слюнями.

— Ладно, отдохни. Может и поменяется что-то в твоей жизни, — сказал ободряюще парню и воткнул снотворное.

Со вторым все прошло ровно, как и с товарищем, тот смеялся, был беспечен и весел, подтвердил сказанное напарником, дополнив немного. Знал он больше, как один из звеньевых. Но про меня дополнительной информации никому не поступало. Если бы что-то готовилось, то довели бы.

— Иначе мы бы с тобой не разговаривали сейчас! Или говорили в другом месте! Я у Дока на хорошем счету!

— Привет ему передашь.

Выходит, точно не сдал меня Алексеев?

Совсем запутался…

Что мутил этот чертило?!

Или просто совпадение? Артефакт, действительно требовался поселку больше, чем возможная личная прибыль гнилого сбэшника? Или… А, может, решили меня пропустить, когда же буду возвращаться тогда и прихватят тепленьким, вместе с добычей? Расслаблюсь и… добрый вечер?!

Мысли, мысли.

И одни вопросы.

Стройная и четкая картина дала трещину.

Не знаю отчего, но мины легионеры не любили. И старались не использовать. Оба на вопрос о заграждениях у моста ответили одинаково, мол, это «подлое оружие», а они честные…

Забрав также все из пространственного хранилища толстого и слив информацию с ASK, решил узнать, что же творила эта гнида, коль даже напарник ее ненавидел.

И полились, полились такие подробности, да, лучше бы я такого и не знал…

— Трахешь раком, за волосы голову назад оттягиваешь левой рукой, а правой нож у горла держишь…. Кончать начинаешь, она расслабляется, думает — все пронесло, а ты ей перерезаешь глотку в этот момент, в этот миг, и чувствуешь ее конвульсии, как уходит жизнь… В твои силах все, ты можешь и подарить новую жизнь, оплодотворив эту самку, а можешь и забрать. И ты решаешь, как оно будет… А этот запах крови и секса… Кайф ни с чем не сравнимый. Но самый смак, когда у нее последняя жизнь! Вот тогда она не играет, все по-настоящему…, — и голос, голос, мать его в детстве должна была утопить! Мечтательный голос, в нем слышались отголоски того наслаждения, будущего предвкушения. Мля!

И это одно из самых безобидных, что он творил.

Действительно, имба-тварь!

Я закрыл на секунду глаза. Вздохнул глубоко-глубоко, захотелось закурить. Поймал себя на том, что под мерзкое хихиканье мрази, выбил сигарету из пачки. Посмотрел на нее в трясущихся руках, сломал, раздавил и выкинул.

Как же, как хотелось убивать, до пелены перед глазами, до красных пятен.

Да, для кого-то собственное «хочу» никогда не материализуется в действие, его посыл — это не мотивация к движению, и даже не мечты. Скорее констатация амебы, а неплохо бы было, если бы… Если бы у бабушки был бы член, она была бы дедушкой! Для мужчины же его «хочу» это и есть главная движущая сила, именно здесь и заключается вся суть абсолютно любой цели. «Я хочу» материализуется в «я сделаю». Точка.

И вот сейчас между этим желанием, его воплощением в реальность, стоял чертов квест, который необходимо выполнить, приложив все возможные усилия.

Волевые тоже.

Скрипнул зубами в бессильной ярости и злости.

Теперь их трогать нельзя.

Только не сейчас.

Обо мне никто не знал, что давало отличные шансы.

— Я не просто у тебя отниму одну попытку или две, предварительно порезав каждый раз на лоскуты, — проникновенно сказал любящемуся гаду, он должен был запомнить, — Я тебя обнулю. Кровью клянусь!

А пока гнида, наслаждайся!

Пробил ногой ему в бок.

Все же не выдержал.

Тот лишь рассмеялся.

И взгляд плыл.

Но это не последняя встреча и не последний день, который мы живем, я надеюсь.

Усыпил и его.

Они никуда теперь не денутся.

Еще и растащил легионеров по разным комнатам, мало ли, вдруг что-нибудь придумают. В окнах и в дверных проемах наставил DDS-ки, не пожалел и канистру напалма. Каждую из мин закутал для большей маскировки в мимикрирующий плащ, настроил на мгновенное срабатывание при приближении кого-либо на сорок сантиметров. Теперь даже, если освободятся, а я им разрезал ремни на штанах вместе с последними, в любом случае врюхаются. Как и возможные спасатели.

А затем здесь разверзнется огненный филиал Ада.

И даже в таком случае легионеры не должны будут сразу сориентироваться, что их сначала выключили и через какое-то время отправили на респ. Здесь должно сработать обычное человеческое — «Он там! Мы только что огребли, вот прям сейчас!..».

Пока разберутся, сбегаясь на шум, а я еще кучу сюрпризов подготовил. Именно в отвлекающем маневре с отправкой не перерождение, пойманных мертвецов, и заключался мой первый план. Допросил, усыпил, под них DDS, настроенные на срабатывание через пятьдесят минут, в это время пробрался бы к мосту, по которому можно было пройти только сверху, больше возможностей не имелось. Снялась на поимку, скорее всего, одна боевая группа. С той бы разобрался. Про обратный путь пока не думал. Но, если бы все так не прошло, то воспользовался бы гранатометами.

Сейчас до нужной точки добрался за полчаса. Залег в инопланетной зеленке, за углом девятиэтажного дома. Принялся наблюдать. И опять все соответствовало словам допрошенных — всего лишь одна боевая бригада с минимальным уровнем несла дежурство.

И как несла!

Один сейчас стоял возле бортика и самозабвенно, совсем по-детски, кормил «рыб». Рядом с ним едва не в пояс куча потрохов, собачьих и кабаньих голов, как и еще каких-то рогатых чудовищ. Он выбирал куски поменьше и кидал их вниз, любуясь, как хищные твари выпрыгивали из воды метра на полтора — два, хватая, будто цепные псы, пищу, успевая кусануть и друг друга. Второму забавы прискучили или устал так сильно, он развалился на офисном статусном кресле, и, скорее всего, судя по положению, дремал. Ноги водрузил на ящик. Еще в обрезанной бочке у них горел костер, стояла на журнальном столике ополовиненная бутылка водки, вторая валялась рядом. На подносе шампуры с кусками мяса. И дрон отсутствовал.

Да они бухали!

Нехреново устроились, только девок не хватало!

Теперь понятен и сон часового — развезло, а солнце уже пригревало не на шутку, и дебильные вымуты второго. С пьяных шар и не такое придумаешь. Но видя такое распиз… дисциплинарные нарушения, даже заподозрил вселенский заговор против меня.

Ну, не может же так быть все просто!

Вновь осмотрел очень внимательно округу через окуляры бинокля, отметил и кровавые пятна на асфальте с той стороны ворот, и то, что решетка обычной двери в воротках перегородки, закрывалась на обыкновенную щеколду.

Если Алексеев никого не предупреждал, то подобное поведение абсолютно нормально для местных. Атаку тварей отбили, другая последует через день или два, это закономерность. Хантеры, если полезут, то с другой стороны. Просто так сидеть скучно, почему бы и не выпить, и не пожарить шашлыка из рагабана, а его принято употреблять под водочку.

И все же… Смутное чувство, та самая паранойя не давала мне сразу действовать, а ждать. И еще вопрос, почему чертов сбэшник не сдал меня Легиону?

 

3

…Мост преодолел легко.

Запрягаем мы долго, но ездим с ветерком.

Не понадобилось карабкаться под ним, цепляясь за перекуроченные балки, торчащие швеллера, стальные листы, обрывки тросов, пролеты каких-то малопонятных конструкций и прочее непотребство, вися и прыгая пусть и не над бездонной пропастью, но под не менее, а может и более опасной рекой.

Активность водной фауны только усилилась. Чернота воды теперь окрашивалась во все тона красного. Это на суету приплыли зубастые твари, находящиеся в пищевой цепочке гораздо выше, чем собратья.

Огромные пасти клацали, показываясь на поверхности. Некоторые мелкие «рыбешки» пытались убраться подальше, судя по удаляющимся торчащим плавникам. Другие организованно атаковали всех и все, не желая отдавать пальму первенства в видовом противостоянии, доказывая аксиому — толпой и батьку бить веселее. Но главное, битва шла за халявное сухопутное мясо. Оно, видимо, было куда как вкуснее и полезнее других разносолов.

Так, виденный мной монстр ниже по течению, а может просто похожий, но перекусивший лодку с собаками, выбросился на мелководье весь облепленный, будто бульдогами, вцепившимися в него «небольшими», около полуметра длиной, тупоносыми уродцами. Он их пытался раздавить собственным весом, с бешеной скоростью переворачиваясь, неестественно изгибаясь, получалось, и перерезать их плавниками и костяными наростами, а новые инопланетные пираньи с таким же удовольствием пожирали своих братьев и сестер.

Вода бурлила и постоянно разрождалась кровавыми водоворотами, алыми и какими-то фиолетовыми фонтанами.

Спасибо тебе, товарищ мертвец!

Способ отличный. Даже не подумал о таком, собрать всех обитателей близлежащих окрестностей, а затем раз и мощным чем-нибудь их заглушить. Надо поговорить с Сан Санычем на предмет взрывчатки.

Учитель в данный момент веселился, хлопал ладонями по коленям, сгибаясь от хохота. Утирал слезы, а затем смачно харкал вниз, с восторгом наблюдая за полетом комка слюны. И отравлял очередную порцию вкуснятины, подливая напалма в бушующий огонь насилия.

Нет, наверняка не только в водке дело.

Я, наблюдая через окуляры бинокля, прикидывал варианты и оценивал перспективы. Но сразу решил, снизу пробираться буду только в самом крайнем случае.

Во-первых, до диверсанта или циркового акробата пока, надеюсь «пока», как до Китая. Утренняя тренировка помогла в частичном овладении пассивными навыками и пониманию пределов собственных возможностей, но… но одно дело совершить несколько кульбитов, другое — преодолеть в таком режиме не одну сотню метров. Разница, как говорилось, налицо.

И, если данная проблема еще могла быть решена как-то, то существовало и, во-вторых.

Большое такое пребольшое.

Врагов никто не отменял. Они — не хлопающие и замирающие от восторга зрители, болеющие за тебя или в глубине души желающие лицезреть, как очередной выскочка свалится вниз, а прилагающие все усилия сбить, убить, уничтожить. Это могли быть и сами мертвецы, и игрушки техносов, начиная от беспилотных летающих и заканчивая обычными вполне себе минами.

Кто-то же разнес к чертям тут все…

И последователи Лорда не питали высоких чувств к саперному делу, к тем людям, которые, рискуя собственными жизнями, ставя их на кон, уничтожали последствия войн, делая землю по-настоящему мирной.

Ладно, черт бы с ними со всякими DDS, уберем из уравнения и дронов, и тех же гнецов, но оставался фактор незаметности. Абсолютный инвиз у меня длился тридцать секунд. Остановка тридцать минут, а затем вновь паркур. Плюс первую активацию стелса требовалось совершить минимум за пятьдесят — семьдесят шагов от моста. Просматривалась местность на таком расстоянии, как на ладони. Прикинув по времени, понял, в таком режиме действовать нельзя.

Конечно, можно и рискнуть проделать все тихой сапой, по чуть-чуть, не дожидаясь отката навыка… Только я дядька пусть и не самый большой, но массы во мне сейчас уже далеко за сотню, с учетом брони, конечно. И там на цыпочках не пройдешь, требовались прыжки, приземления, а это звонкие и гулкие стуки, бряцанье, удары… Обязательно, по законам подлости, свалится какая-нибудь дрянь, потащит за собой другую, и всех мертвых на уши поставит, а не только псевдо.

Шумовой фон, возросший из-за возни речных обитателей, скоро вновь снизился бы до минимального, никак несравнимого с обычным городским из прошлой жизни. Да, раздавались и часто где-то в отдалении, а порой и вблизи, автоматные и пулеметные очереди, бухали иногда ружья. Кого-то вбивали в каменный век дроны, ревели, орали кошмарные порождения биоников, но в целом, за исключением пичуг — ти-ши-на. И в ней любые звуки слышались далеко и отчетливо.

Прислушался.

Ветер чуть поскрипывал чем-то наверху и все. Да при такой обстановке просто любой тяжелый шаг — сигнал всему подъезду: «посторонние»! И не следовало сбрасывать со счетов, что, несмотря на полную отмороженность, у Дарка существовали подразделения на все случаи жизни, начиная от разведчиков и заканчивая тяжелой пехотой, усиленной дронами. И глупо надеяться, что легионеры, охраняющие, а скорее следящие за окрестностями с моста, не обладали рядом, как активных, так и пассивных навыков заточенных на обнаружение врага.

Поэтому и расслабляются, мышь мимо не проскочит.

Тогда, напролом?

А почему бы нет?

Сделать красиво, и трава не расти.

Да и зачем городить огород на ровном месте?

Рискованно… Не проверен метод. Не проверен… Хотя дремавший положил свою катану на стол. Следовательно, первый удар будет неотразим. Со вторым еще проще. Поблизости никаких приборов следящих.

И другого выхода нет, по большому счету нет.

Все ведь просто! Но подумать надо было.

А раз так, то к чему тянуть?

К пересменке?

Активация и полетели.

Я мчался вперед по прямой, как гоночный болид, настолько быстро, что боялся посмотреть под ноги. Легкие перерабатывали кубометры воздуха, выбрасывая лишенную жизненного кислорода смесь обратно. За каких-то двенадцать секунд преодолел расстояние до поста.

Здесь сразу метнулся к восседающему на стуле, воткнул ему в шею, приготовленный заранее шприц со снотворным. Тот даже не дернулся. Да и зачем? Струйка слюны вытекала из уголка губ.

Молодец!

Красава!

Самый значительный риск заключался в том, что этот мертвец, в эти секунды потянется зачем-то к столу и прикоснется к своему индивидуальному оружию, но нет, пронесло.

Первый этап плана прошел без сучка и задоринки!

Потратил на все меньше секунды.

Второй!

В три прыжка оказался возле рыболюба. В шаге от него замер. Дождался, когда тот, задыхаясь от хохота, зацепит здоровенную клыкстую голову рогабана за ухо, с легкостью поднимет ее, перевесится через перила, для лучшего обзора и… Вот здесь и я вступил в действие. Сзади резко дернул его за штанины, отрывая от земли и поднимая чудака чуть вверх. Отскочил сразу обратно, готовый добавить молотом.

И никакой опасности, и главное никаких заморочек с планом, даже если бы его ИО — катана за спиной, восприняла мой жест, как нападение, то защита у меня имелась. А там клановым символом по комполу — эффект тот же.

Однако расчет оказался верным. Агрессией рывок за штаны то не посчитало. К этой мысли я пришел, когда Саня, несмотря на ятаганы за спиной, одобрительно поколотил меня по плечу. С другой стороны, будь оружие слишком умным или слишком глупым, многие бы голов не досчитались, пожимая, например, руку. Вдруг зло затаил. Лови, гаденыш!

Думать надо, всегда надо думать, отмечать, подмечать и думать.

И, как говорили на уроках геометрии — что и требовалось доказать.

Хаотично вращаясь и вереща во весь голос, направляясь в эпицентр клацающих зубов, легионер с развивающимися патлами и таким же сюрко, напоминал ведьму, упавшую с метлы. Видел в каком-то фильме. А его питомцы радовались до глубины души близкой встрече, выпрыгивали из воды, били хвостами и приветливо улыбались в не одну сотню зубов.

Напоследок «хозяин» принес еще пищи. Несмотря на то, что находился спиной к выпрыгнувшей метра на три длинной твари, напоминающей угря-переростка, с легкостью развалил его от пасти до кончика хвоста.

А дальше пир на весь мир, но мне не до вас.

Кушайте, ребята, кушайте! Я к отдыхающему!

Вытащил из ящика, на котором у того стояли ноги бутылку водки, одним движением сорвал пробку, сунул ее на колени, горлышком вниз, сверху прижав рукой.

Запашок пошел доброго спирта. И потекло. Закапало.

Обернулся — никого.

Ну, бывай, братуха!

Чтобы закрыть щеколду с другой стороны требовалось время, оставлять открытой? Губить все? Проще взлететь по сетке забора, перевеситься через него головой вниз, зацепиться руками, спрыгнуть… Перекатиться и с низкого — старт!

Стелс закончился!

И бежать, и бежать.

Сердце бухало в груди. Распирало от адреналина, упоения, безумия и восторга. Дело сделано. Ай да я, ай да, сукин сын!

Но ничего еще не законченно.

Первый и второй дома пропустил, свернул к третьему, мои устройства носились вокруг, успел от глубины раздираемых чувств пнуть ежа без иголок. Тот с каким-то визгом улетел не хуже мяча. И как в школе, где закон разбитых окон свой, угодил ровно в застекленное.

…Не забыть о минировании подступов. Проверка. Все чисто. Теперь на втором еще DDS вам ребята. Дальше проверить все. Распахнуть в квартиры двери, которые попроще, так легче. Забежать, осмотреть. Наметить пути отступления, приготовить еще пару сюрпризов для возможных врагов. И про время не забывать.

Все!

Позиция всем хороша. Третий этаж это не критично для побега, поэтому его и выбрал. Запер за собой дверь. Сдвинул удобно кресло, чтобы наблюдать из глубины комнаты. Мост, как на ладони.

А теперь ждем.

ГБР появилась через пятнадцать минут плюс-минус одна. Четыре человека. Возглавлял ее в лучших традициях мой старый пусть и недобрый, но знакомый Доктор Зло. Вот интересно, понизили или дежурили по сменам?

Шел тот решительно, никого не опасаясь, за ним пара закованных в броню бойцов с дроном, а рядом держался пострадавший. Отправленный на корм рыбам постоянно, будто мелкая собачонка, забегал вперед, горячо размахивая руками. Что-то говорил. Доказывал.

Вновь рядом, и опять выскакивал.

Каштанка, мля!

Так и представилось.

— Да, не бухали мы, на нас напали…

Зло же будучи человеком искушенным, понимал, что его, мягко говоря, где-то пытаются провести и ввести в заблуждение, только качал головой.

И вот она картина далеко не Репина, а Перова — «Охотники на привале». Даже когда проверяющий пинком вышиб стул из-под пятой точки засони, то тот свалился, широко раскинув руки и блаженно улыбаясь. На штанах в паховой области здоровенное мокрое пятно. Дополнила картину покатившаяся пустая бутылка по асфальту.

Доктор взял катану со стола, сунул под нос проштрафившемуся, а затем принялся охаживать ею плашмя пациента. Затем схватил его за длинные волосы, потащил к двери, сначала приблизил носом к щеколде, которая оказалась в первозданном виде. Несколько раз с размаха познакомил лицом с произведением местных строителей. И, как кутенка потащил к горе мяса, откуда и отправил обратно вниз в реку.

Нормально.

Минус две жизни.

Как ни пинали «в дупель» пьяного залетчика, тот не просыпался. Один из танков даже принялся энергично растирать тому уши. Но Зло что-то выкрикнул, и бухарик, так и находясь в бессознательном состоянии, отправился вслед за товарищем.

А неплохо получилось. Может и Доку еще прилетит до кучи от вышестоящего начальства…

Эх, мечты, мечты.

С другой стороны, а что мечты?

Вчера доверили артефакт и поимку ренегатов, выделили людей больше десятка — всех потерял, включая беспилотники, особо ценную вещь подарил врагу, никого не догнал, инопланетянку упустил. Дальше — больше, взял еще воинов, сунулся на место боя и угодил в засаду хантеров.

Сегодня назначили главным в караул — бойцы бухают, особо ценное оружие и доспех на ровном месте профукивают, еще и с моста ныряют. Дальше придет сообщение от Имба Твари о том, что шныряю в их зоне ответственности, как у себя дома, легионеров ловлю и допрашиваю, на респ отправляю…

Так, если эти типы тут останутся — теперь не страшно. И РПГ на этот случай имелся. Жахну, если попаду, а я попаду, все же не зря тренировался с утра. Там пятнадцать минут до ГБР, пока разберутся… Уйду огородами… И вот еще что…

И тут в подъезде грохнуло! Хлестнули по стенам поражающие элементы, ударная волна вынесла остатки стекол в подъезде, хлопнула раскрытыми мной дверьми, DDS-3 она такая.

А затем:

— Аааа!

Успел только отметить, что легионеры на мосту даже голов в нашу сторону не повернули. Хотя… Если на каждый отдаленный взрыв реагировать — шея болеть будет. Здесь постоянно где-нибудь, да что-нибудь. Новичок подорвался, бионики с техносами закусились, да мало ли.

Стелс не успел откатиться. Вот падлы, ровно в тот момент сунулись, когда разведчик с другой стороны дома был. Там подозрительное движение… Нет, там-то все чисто, а здесь?

Четкая картина. На лестничной площадке первого этажа все стены в крови, и отметинах от довольно массивных роликов. Один лежал ничком, второй сидел, оперившись спиной о железную дверь, и сдавленно стонал.

— Ааа…Аааа…Аааа…

Уровень от одного до трех, мать их.

И это не легионеры.

Хантеры!

Все ясно, кому меня Алексеев сдал. Своим. Надо же, война войной, а когда выгода имелась, можно и поторговать.

Третьего обнаружил. Он воровато выглядывал из-за угла. Ба, да это же старый знакомый… Не чаял свидеться.

Уровень сейчас от трех до шести, вторая модернизация. В руках лук. Сканирование рядом с ним. Больше никого. Дверь чуть приоткрыта… Почему нет?

Выпрыгнул в окно, оббежал дом, благо квартира угловая, а здесь тихонько-тихонько. На цыпочках.

Стелясь.

Сливаясь.

Как нужно!

Хантер сейчас склонился над товарищем, который до сих пор оставался жив. Он выдернул сборщик из другого компаньона, раненный же шептал:

— Братуха, помоги… Добей, хреново, мляяяяя.

Тот убрал лук в слот, достал стилет. Именно в этот момент я и заскочил на всех ускорениях и воткнул сонное зелье тому в шею. Пискнуть не успел. Обмяк, свалился лицом раненому на руки прижимающие вскрытую требуху, от чего тот сдавленно застонал, а глаза наполнились слезами. Я же первым делом сорвал с вырубленного кибердоктора, затем и другие приборы.

Мой мини-дрон показывал обстановку, все спокойно, поднял его и осмотрел все сверху. Нет, на мосту так и перетаптывался боевой отряд. К ним присоединилась двойка обычных без шлемов мертвецов и, следуя активной жестикуляции начальства, принялись сбрасывать в реку и столы, и стулья, и даже бочка, дымя, полетала к рыбам. Трансляцию отмечал краем глаза. Вновь облет.

Никого. Никто не бежал на помощь. Повернулся к раненому, прошипел:

— Добить, говоришь?

— Будь человеком…

— Буду, полный доступ к аське. Или кибердоктором чуть подлечить?

— Сукааа…

Информацию снял сразу, затем не глядя, перекидал все себе, ресурсов ноль. Но хантер достиг тройки и ИО — арбалет. Разведчик, кибердоктор, помощник и очки визуализации.

Хорошее приобретение. Не вредный ты товарищ. Воткнул стилет в глаз. Конечно, кто-то предпочитает в мечтах в ухо, а я бил и белку туда же.

Забросил второго хантера себе на плечо. И легкой трусцой, стараясь выбирать самые непросматриваемые места, побежал к шестнадцатиэтажке в отдалении от предполагаемого основного моего маршрута движения.

* * *

Прежде, чем привести в сознание жертву, упаковал его плотно и на ласточку обязательно. А затем снял шлем и воткнул антидот…

— Ну, здравствуй, Синица, — я поднял его голову за волосы, пристально посмотрел в глаза, на лице того изумление, — Это такое ты мне спасибо за то, что подняться помог?

— Лютый, мля буду, в душе не знал, что Килл это ты! — отрицательно замотал тот головой.

И видно — не врал.

— Короче, слушай сюда внематочно. Сейчас у нас с тобой, есть два пути. Первый садимся нормально говорим, второй, видишь вот эта херня? — сунул ему под нос подарок Саныча, — Это мозголом, и такой, все все выкладывают. Побочка правда есть, и хорошая, с умов слетают сразу и навсегда, но мне до лампочки.

Тот даже назад подался, но застонал от боли. И быстро заговорил:

— Лютый, я же говорю — не знал, что Килл это ты! Я добро помню! И поговорю без всякой дряни и угроз, знаю, что с тобой не потягаешься…

Развязал, указал на стул.

— Присаживайся. Времени мало и сначала рассказывай все про Алексеева, что его связывает с Добрыниным, — бил я не наугад и попал в яблочко.

— Сухой, тварь! Вот ведь, сука, в блудняк ввел, да…, — опять начал оправдываться тот.

— Синица, проехали. Давай по теме.

— Все, что знаю — расскажу. Но там Санта-Барбара. Знакомы они все еще со старых времен. Алексеева, как нормально государственная метла стала мести — борьба с коррупцией и прочее, вымела подчистую! Едва откупился, чтобы срок не навесили, все связи поднял. Но уволили из Конторы с позором, а с ним вместе Фролова и Егорова. Он еще когда на службе был, тогда шашни с женой вашего Главного крутил, а тот дурак в ее честь поселение назвал… Но не суть. В общем, денег Сухому стало катастрофически не хватать, а Добрынин комерс был и довольно жирный, успешный весь такой. Вот милая Надюшка и предложила мужа на деньги развести, тоже на радости жизни не хватало, слабость — кокс, мужики. Блуд, короче. И те всем скопом, как раз и завалили к ним на разговор. Жена дурочку включила, а в доме еще дочь была — Мила. Поговорить не успели, те же все обходительно, и вдруг оказались все тут. Первый заброс. Неожиданно поселковый реплик именно у Главного и оказался. Там уже ничего не попишешь.

— А дальше?

— Петрович же сразу многих под себя подгреб. Он думал сначала серым кардиналом стать. Да не смотри так, это его слова. Учитывая, что Главный в поселении, как тот капитан — заместитель Бога, то для Надюши трудные времена настали. Но с Алексеевым, а он именно под нашим Шефом изначально был, тайком встречалась. Тут раскол… Она баба вздорная, сразу поняла, что больше красоты не будет — Алексеев душенька вместе с Петровичем. Ну и тоже стала пилить за борьбу с инопланетным десантом и вообще… Даже плакат нарисовала, типа, хер вам, а не земля. На деле, сам понимаешь, ей это до лампочки. Взяла и дочу в оборот. Папа нас не любит, тиранит, нет свободы и, вообще, а я ради тебя кровиночка, столько выстрадала, мы с тобой этому еще покажем!.. Та дура, на всем готовом выросла, отец вкалывал, дома редко, с ней еще реже. Внимания мало. Послушала. Добрынин тоже каблук, пусть и не под жены, но дочь им вертела, как хотела в итоге. Тот выделил и охрану, добрались, мы выбрали место, поставили поселок свой — Тихий. Сначала без статуса, но когда в куче много людей ставят реплики, то защита возрастает на порядки. То есть, все нормуль. Петрович же рыба ушлая, каждому в уши ссыт, что тот хочет слышать. Одним за СССР, другим за Вашингтон, тем за колхоз и трактор, этим за город и цивилизацию, третьим за возрождение, четвертым за борьбу, пятым за сытую и веселую жизнь… В общем, разрастаться стали… Алексеев все с Петровичем шушукались.

— Тебя откуда-то из глубин сибирских руд понесло. Мне непонятно одно, если Добрынин знает кто такой и под кем этот урод, зачем он его главой СБ поставил?

— Так, они же обложили его, особо не дернешься. Любимая дочка в заложницах, ее на запчасти уже несколько раз разобрали, папе в конвертах и посылках присылали. Прямые трансляции устраивали. Ваш Главный дочь любит… И теперь платит, и особо никому наших трогать не дает, только видимость. Плюс жена типа где-то сидит, но она на самом деле вольный ветер, вечно на отдыхе, в расслабухе. Поэтому даже для видимости ее не прессовали. Так, оденется в рванье, под глазами фингалы намалюют… Милый, спасай нас!

— Стоп! Она, что не знает, что ее дочь кромсают? Говоришь гуляет? — как в голове не укладывались такие вещи. Да и у Синицы, похоже, несмотря на весь видимый пофигизм, проскакивало в глазах нечто такое, гадливое к этой ситуации.

— Как это…, — тот криво усмехнулся, сплюнул в сторону, — Все она знает! Она этот план и придумала. Продумала. Предложила. Милу свою уговорила, чтобы назло папе, мол, типа тот сразу лично к ней прискачет реплик надеждинский под запрет строгий в аське поставить. Бан, типа такой есть. Типа, мама плохого не посоветует. А та, в лучших традициях, к Алексееву… Тот, как и Петрович, за любой кипиш, кроме голодовки. Хоть и дура, но вроде и скромная, и красивая девка, глупая только… Вежливая такая была…, — снова плюнул, — Короче сразу под молотки ее, а еще через день Алексееву и его кодле, с этой лярвой, полная зеленка в Надежде. И договорились тогда, что сразу, дабы народ не смущать, высоко его поднимать не будут. И в дела их лезть тоже. Доход, конечно идет, но гнило это. Нельзя плохо про матерей говорить, но эту бы… лучше бы при рождении утопили, — и мат многоэтажный.

Я тем временем лихорадочно обдумывал правильную линию поведения.

— Тупая курица. Ее же первую потом под молотки пустят, — безразлично сказал, а в душе все кипела, но роль Лютого не предполагала подобного.

— Еще какая, не понимает, что только пока нужна — вот немного ей и капает, на гулянки, кокс и оргии хватает, а там хоть трава не расти. Только ничто не вечно.

— Это да. Короче, — пристально посмотрел в глаза, пока тот не убрал взгляд, — Синица, долг платежом красен, мне нужна эта девчонка, — уточнил, — И живая. И записи жены, как и признания, что именно она все придумала.

— С первым сложно, с последним никаких проблем. Та сама всем… Ну из их гнилой братии рассказывает… Ну и групповухи там и прочее, нимфоманка она что ли. Лови, я много чего видел, но такое… Там еще тема, чтобы на муженька круче воздействовать, он сентиментальный типа из ювелирки, что ребята таскают, кольцо подобрала — один в один его обручальное, и лично на палец Алексеева натянула.

— Вот ведь сука, какая. Та что насчет этой девки?

— А тебе она нафига? — подобрался тот.

— Мне-то поскольку-постольку, так… пару бонусов, типа чтобы не гадил больше ваш Сухой, хотя и так осажу, — лучше лишний интерес не проявлять и человечность не показывать, а так…, — А вот тебе жопу рвать надо, чтобы ребенка отцу вернуть. И до того момента, пока Алексеев из Надежды не сдриснет, а собирается он это делать скоро. Вчера выяснил. На меня его подручный наехал, я его в подвал посадил. Ну и допросил.

Перекинул фото связанного Фролова с голой задницей.

— Нихрена ты! В поселке СБэшника в подвале держишь?! — а в глазах восторг.

Нет, все же пацанство из некоторых не выветришь.

— А что с еще ним делать?

Тот только плечами пожал. Действительно, а что тут сделаешь-то?

— И тему мне нарисовал он для тебя нерадостную. И очень. Где им насрать-то успел, что аж задыхаются?

Думай, думай Синица, с вашей-то жизнью… Не зря же про тебя вчера речь хантеры вели, мол, подозрительный и везде измену чуешь.

— Было дело, они реально крысят по ходу, не дадают. Я смотрю, баланс с бюджетом не сходится, ну и к Петровичу. Тот меня осадил. Не твоего ума, грит… Тоже, тут ради общака стараешься… А тебе еще и матом с одного на другое…

Опять сплюнул в сторону. Мля, верблюд.

— Как думаешь, долго ты в своей должности проходишь, если они всей кодлой заявятся обратно?

— Я крепко сижу.

— Ну-ну, настолько, что Петрович тебя слушать не стал, а им зеленка… Короче, мне нужна эта девчонка, с тобой или нет, но она у меня будет. И ты мне должен, — стал сворачивать беседу, — В прошлый раз тебе говорил, что подняться можно? Поднялся? Вот и здесь пусть не поднимешься, зато твой стул никто не выбьет.

— Лютый, да я «за». Самому эта гнилая движуха вот где, — рубанул ребром ладони по шее, — Но проблем куча. Первая. Она пусть и не под присмотром, в комнате просто заперта, но в едва живом состоянии, пальцев может штук пять и на руках, и на ногах, а лечить нельзя, колет ей что-то Лепила, сразу умрет. И жизнь всегда одна. Только на время допросов Петрович добавляет, если погибнет, возродилась чтоб. Это на случай того, чтобы сторонники, а есть и такие у Добрынина в Тихом, ее не выкрали, если прознают. Подумаю, как быть. Хотя… Если… В общем, тогда будь готов завтра ночью, не сегодня завтра, а завтра завтра. Ты на связи будь. Метров за пятьсот от Тихого место есть, сча на карте скину, в общем там, а дальше — сам. Часа три — четыре у тебя уйти будет. Добро?

— Добро. Спишемся. Теперь про наши дела скорбные, сколько, кого и где меня еще ловят?

— Человек сорок, минимум. Многие подвязались. Есть всякие. Я вот тоже, выходной, думал, подниму немного. Место выбрал себе, как хотел, где полюбасу будешь, других дальше погнал. Тебя Олег спалил. Говорили резвый, вот долго и подбирались. Нулевка, нулевка…, — передразнил он кого-то, — Вот лови приблизительно места, где и кто обосновался. А вот это маршрут через реку, пусть и ниже и в обход, но более безопасный, чем напрямки через этих петухов ломиться.

— Нормально, — посмотрел я данные, — Так ты больше поднял, чем потерял. Информация это сила. И кто предупрежден…

— Тот вооружен, — закончил тот, — Вот, кстати, лови еще пару мессаг, кто там на Алексеева ишачит. У вас. Тоже гнилье.

Поговорили мы еще минут пятнадцать. Затем Синица на респ, вернул его подельника все барахло, что снял. Пояснил, что вместе с ним девчонку будет вызволять. я же дальше. Вроде бы ситуация предельно прояснилась, а мысли… Идиот на идиоте. Папаня не мог ремня доче всыпать, руководитель, мля, а теперь и кровиночка страдает, и полпоселения. А Тихий это никакой не полубандиский, а настоящий беспредельный анклав.

— Если все так дальше и пойдет, честно скажу Лютый, свалю к Сане Черному, а замы зовет. Они не беспредельщики, как эти.

Но, сейчас думать надо о другом. Сорок человек, говорите?

 

4

Сейчас передо мной стояла простая дилемма: убить их или оглушить и допросить. И я склонялся к первому варианту.

Вот ни одного дня без приключений. Каждый день у меня событий столько, не перечесть. Только с утра давил ренегатов, катал на лодке собак, ловил легионеров, кормил рыб, взрывал хантеров… Прибыток есть. И очень, и очень неплохой, пусть мутагена и опыта еще не заработал.

…Расставшись с Синицей, я двинулся дальше, но не в направлении цели, а, наоборот, глубже забирая на неисследованные территории. Хотя вся эта часть бывшего города для меня являлась терра инкогнита. Здесь приходилось быть вдвойне осторожным. Количество разнообразной инопланетной живности увеличилось на порядок. Разрушений инфраструктуры еще больше, а еще часто курсировали дроны. И опять в очередной раз похвалил себя за то, что сделал ставку на скрытность, прокачивая все базовые характеристики в потолок. Именно из-за такого набора, особенно интуиции зачастую удавалось избегать опасности. Немного понял, когда это ее работа, а когда моей паранойи, страха или просто нерешительности.

Да, я не боюсь признаться, что боюсь. Главное, уметь побеждать страх, ломать его об колено, и действовать невзирая ни на какие препятствия, коллизии и противников.

Первую и самую здравую идею, связаться с Доктором, предложить реабилитироваться перед Лордом и сдать ему лежки хантеров за блага, пришлось отмести. Боялся подставить бандита, от которого напрямую зависел успех операции по спасению дочери Добрынина.

Тут довольно простая логика, он и его команда первыми улетели на респ, а потом вдруг всех накрыли бы легионеры. Вывод бы последовал очевидный — господа, нас эти суки сдали! И дело десятое, как обстояло все на самом деле.

Проникнуть самостоятельно в Тихий?

Как?

Здравствуйте, я ваша тетя?

Или вот: здрасте, пустите, пожалуйста, пришел тут хантеров прорежать…

Ага, ага.

Сейчас же Синица рассказывал Петровичу, что нуб довольно шустрым оказался. Они подорвались на мине, а в это время и я подоспел. И, как поведает бандит, ему все это удалось выведать во время моего же допроса, во время которого он и вывел из себя экзекутора, после чего тот его просто пристрелил. Поэтому, олень оленем, хоть и прыткий.

Место, время, пароли, явки нашего рандеву мой будущий подельник выложил тоже на блюде.

В результате остальная шобла выдвинулась сейчас навстречу. По крайней мере, большая ее часть, как мы предположили с будущим ренегатом. То, что данный товарищ не останется в этом гнилом рассаднике говорило многое. Да и знал я людей, всяких доводилось видеть.

Еще один плюс в моем положении, кроме информированности о возможных местах залегания бандосов, приказ «брать только живым». Иначе бы сорок отморозков, усиленные высокоуровневыми перцами, давно поставила точку метким выстрелом из лука или арбалета. Да толпой бы запинали. А я бы не возвращался обратно пешком в поселок.

Двух девушек я заметил метров за сто. Разведчик увеличил изображение.

Мда…

Первая. Ее лицо — один в один, как любили рисовать японцы красивых женщин. Приковывали внимание огромные фиолетовые глаза, их цвет был настолько насыщенный, что, казалось, они лучились сиреневым светом. Пухлые губы. Белая кожа, антрацитовые волосы собраны в толстую тугую косу, достигающую пояса. На длинной шее широкий серый чокер с аметистом.

Лучше бы шлем таскала.

Складывалось такое впечатление, что матово-черный анатомический доспех облегал фигуру настолько плотно, словно сделан из латекса.

Да и броня ли это вообще?

В глаза бросились и перчатки без пальцев, а это намекало на навык «когти». За спиной рукоятями вниз были закреплены два японских коротких меча.

А формы, это вам не девяносто — шестьдесят — девяносто. А мечта любого мужчины. Грудь размера пятого, сама девушка высокая, крутые бедра, осиная талия, длинные ноги. Ботинки мне тоже понравились. До середины голени, с укрепленным носком и голеностопом, на толстой рубчатой подошвой.

Спутница практически была полной копией первой, за исключением изумрудных глаз такой же насыщенности, а также жгучей брюнетистости. Оружие — глефа.

Над ними кружили два разведчика и картограф-анализатор.

И кто это тут у нас?

Имя нам Легион?

«Приблизительный уровень противника от трех до шести, модернизация пройдена (II); состоит в группе — неизвестно, рейтинг опасности — очень высокий (Золотая лига)».

И еще дополнение: «Глава клана „NERV“ Хикари» — с фиолетовыми глазами, «член клана „NERV“ Сакура Харуно» — с зелеными.

Точно легионерши.

Названия о чем говорили? Вот-вот.

Нафармили и возвращались в родной дом, милый премилый, где их ждал сытный ужин. А неплохую они себе косметику сделали. Может это и есть те самые «вайфы», про которых мне толковал пойманный мертвец, типа подразделение дерзких див из анимэ?

Дааа, не будь у этих дур такого ветра в голове и тараканов, выживших после ядерной войны, любой бы у ног валялся, даже меня их красота и грация проняла. Кошки, по сравнению с ними… впрочем, не стоит сравнивать мирных котиков, миленьких-премиленьких, и пантер.

Хищниц.

А глазищи-то, какие глазищи!

Стоп, а почему сразу Легион?… А не дружественный ли это Лорду анклав?

Сюрко не видно, как и патлы не развевались на ветру, — главные из отличительных видовых признаков тех животных. Эти похожи на других.

Если о принадлежности к поселению молчал мой анализатор, означало это одно из двух, либо о нем ничего неизвестно в Надежде, так как именно их база использовалась для идентификации, либо человек просто пока не определился с выбором.

Опять же непонятная броня…

Еще одна деталь, бросающаяся в глаза, ни у одной не имелось дополнительных устройств на базе ASK. Хотя, могли иметься кибердоктора, их под броней не разглядишь. Люди же Дарка практически все были упакованы приборами в полном объеме, начиная от очков визуализации и заканчивая помощниками.

А, если просто залетные?

Да, да…

Шли, шли и к Мертвецам пришли.

Нет, двигались они именно в направлении моста, целеустремленно, пусть и не, как легионеры, словно на параде, но и не крались подобно мне — вжимаясь, перебегая, высматривая, вынюхивая, выглядывая, и вновь до следующего укрытия. Девушки постоянно контролировали сектора, действовали так слаженно, что становилось понятно, давно притерлись друг к другу.

Глушить?

Так, так, так…

Доходят они вооон до той кучи… Затем…

Даже языком едва не цокнул от сожаления.

Мины особо использовать нельзя, как и гранатами глушить. А так хотелось, усиленную светошумовую, а лучше парочку. Одновременно с этим запустить трофейный Шакрам Скорби и активировать способность атаковать двух противников сразу, те используют отражение первого удара… Я стелс, все усиления, и каждой сонного дурмана. Шлем надо носить. Затем оттащить… Куда? Вон туда… Как раз нормально.

А почему бы нет?

Громыхну и убегу. Здесь постоянно где-то что-то.

Неизвестно кто они такие, выйти с мирными намерениями…

Вот только вероятность очень и очень высока, что они связаны с Легионом. Внешность, как бы намекала. Вдвоем же, если не будет фактора внезапности, девчата меня в блин раскатают с такими-то показателями, даром, что «слабый пол». Здесь это не особо рулило.

Решено. Так и сделаю.

А может мирные? — вмешался внутренний голос.

Да, да, да.

Мирные.

У каждой с аськи кровь капала…

…Все прошло без сучка и задоринки. Ровно, как задумал. Единственное, что во время взрывов они на мгновение окутались какой-то поволокой, видимо, защитное поле.

Спеленал, перебросил через плечи обеих, ИО в инвентарь.

И ходу.

Затащил добычу в квартиру на третьем этаже, вернулся, заминировал подступы. Осмотрелся на предмет возможных путей отхода. Все нормально, как и предполагал. Планировка таких домов знакомая. До боли. Сам в таком жил.

В чувства привел, используя стимулятор.

Девушки ошарашено переводили взгляд с одного на другое, недоумевая, затем я присел перед ними на корточки, посмотрел на обоих внимательно. И медленно, чеканя слова, произнес:

— Отвечать коротко, четко, по существу! Понятно?

Кланлидер смотрела на меня широко раскрытыми фиолетовыми глазами, в них не было страха. Несколько раз кивнула.

— Откуда вы?

— Токио-3.

— Какое к херам Токио-3?! Вы что китайцы? — решил поиграть в имбицила, для большей жути для пациентов.

Не хотелось возиться со средством от Сан Саныча по развязыванию языков. Там у двух мужиков крышу сорвало — оба не догнали, а тут две девчонки. Черт знает, как на них подействует, лекарство экспериментальное все же.

Да и психология разная…

— Нет! Мы из России! Даже русские! — внезапно запальчиво воскликнула жертва, а в глазах вместо страха презрение что ли, — И надо бы знать, что Токио — это столица Японии, а не Китая! — и словно выплюнула, — Жертва ЕГЭ!

— Кто зовут? — пропустил мимо ушей должную поразить меня в самое сердце филиппику.

— Я — Алина, она — Валя…

— Далеко ваше поселение? Где расположено? — не стал давать ей договаривать.

Та насупилась, но придвинулся, вытащил из-за спины ятаган, тогда ответила.

— Тридцать километров примерно, за городом. Где именно по старым картам — не знаю, не местная, — и гордо так глянула, мол, съел?

Деточка, не хотел бы я с вами возиться, снял бы сейчас все данные с ASK, после превращения в хихикающих дебилок…

— Здесь что потеряли?

— Людей ищем! Поселения!

— Уже нашли. Рады, суки анимэшные?!

— Ты что-то против этой культуры имеешь? — и глянула так, как через прицел посмотрела.

— Пока людей не убивают, не насилуют и не занимаются прочей херней, ни-че-го!

— Ты сумасшедший?! У тебя с головой все в порядке?! — неожиданно зло прошипела та, при этом явственно слышалось изумление в голосе, — Анимэшники у тебя людей убивают? Совсем ку-ку? — дернулась, если бы не ласточка, то уверен, все вылилось бы в стук себя по виску, — А ты сам-то, что творишь? Напал, оглушил, еще и…

— Закройся! Понимаю, они не люди, а игроки и НПС, чисто цифры…

— Какие нахрен цифры?! — подала голос вторая, и столько в нем эмоций было, скорее даже изумления, непонимания, — Ты, вообще, о чем, мальчик?

— Вот этот цвет, — постучал по кровавой трубке ASK, — Просто так не появляется.

— Конечно, не появляется! Особенно, когда на попе сидишь ровно! И от страха трясешься…, — влезла вновь зеленоглазка, — Потом, кровью и смертями, собственными, смертями платишь за рейтинг!

Они что, как там фиолетовая сказала, «совсем ку-ку»? Тут же изумляются про убийства людей, и тут же мне выдают такую ересь. Потом… Кровью… Еще бы!

Стоп!

— Открыли обе свои достижения, — приказал я.

Выполнили.

Мда…

Хикари: «Убийца животных XIII», «Убийца чудовищ VI», «Древние тайны IV»…

Так, стоп!

На девочке должна быть куча артефактов. Вероятней всего этот ошейник не просто так, не бзик и не украшательство… ладно пусть, будет колье. Один раз я уже сделал дурость, посчитав легионеров, таскающих индивидуальное оружие на поясах за дурость.

Из необычных — «Дипломат I» и «Исследователь III».

Вот и приплыли!

— Получается, ты никогда людей не убивала, — задумчиво сказал я. Не было такого ставшего обычным знакомого, родного — «Убийца разумных», которое выдавалось каждому после первого раза.

— Ты дебил?! — девчонка еще больше округлила фиолетовые глаза, захлопала ресницами, ветер бы не поднялся.

Но затем стушевалась, а там и что-то надумала, отчего вновь испугалась, даже вздрогнула. А затем, переведя взгляд на трубки на моем ASK, расширила глаза настолько, не думал, что такое возможно. Видимо только сейчас дошло, каким образом я ее раскрасил.

Ага, ага, я маньяк.

— Откуда у тебя второе устройство на базе индивидуального репликатора? — я не столь наивный, что кто-то оставил самого себя без возможности возродиться в безопасном месте.

— За «Исследователь» дали, — ответила чуть помолчав.

Повернулся ко второй пленнице.

— Теперь ты.

Все, как у подруги. Конечно, цифры только другие. Ниже.

Интересно, интересно.

Тем более странно…

В принципе, им практически поверил, хотя раздавался, что греха таить голос паранойи, требовавший использовать на одной девушке средство Сан Саныча.

Ну, да не убивали… Но могли и держать. Нет, все же действительно, после встречи с Легионерами, я начал воспринимать всех, кто хоть как-то похож на них, крайне подозрительно. С другой стороны, там много нормальных людей. Убежали и мои подопечные. И вон тот, который отдыхал сейчас в квартире… И что с ним делать еще и не решил.

— Последний вопрос, — сказал, а обе вздрогнули, но я не из тех, кто начал бы их разубеждать в собственных же мыслях, мол, я хороший, — Вы целенаправленно шли к «Мертвым легионерам»?

— К кому? — вполне неподдельно изумились обе хором и замотали головами отрицательно, — Нет. Мы про них и не знали…

Что-то в последней фразе, и в общей ситуации, несмотря на слаженность ответа, заставило меня не поддастся порыву развязать их прямо сейчас.

Фальшь?

Черт его знает.

— Знаете, в чем странность? — задумался вслух, и даже палец указательный ко лбу приложил.

— Нет…

— Легионеры — убийцы, маньяки и шакалы в большей части, клейма негде ставить. А, может, в меньшей. Просто вот эта малая часть подмяла под себя остальных и творит даже не беспредел, а хрен его знает что, — если они нормальные… то мне будет очень стыдно, если начну воздействовать, как-то физически, — Да, там есть и другие люди, которые хотят сбежать всеми силами, присоединиться к нормальным. Но главное, эти ублюдки такие же, как вы, любители анимэ. И по облику, и по духу. Их пост находится отсюда приблизительно в трех-четырех километрах, если двигаться именно по этой дороге…

— Но мы же…

— Я не люблю, когда меня перебивают в подобной обстановке, — не стал слушать очередного блеяния, — Сейчас есть два варианта. Третьего, что я просто вас отпускаю — не дано. У меня с Легионом возникли некие противоречия, связанные с патологическим неприятием их жизненных парадигм. Первое, к нему я и склоняюсь. Есть средство, — материализовал в руке мозголом или, если уж быть точнее, мозговерт, — Оно развязывает язык всем, говорят правду, правду и ничего кроме правды. Не буду врать, есть и побочные действия — дебилами становятся в ста процентах из ста…

— Не надо… Пожалуйста! — если до этого в глаз был страх, сейчас в них плескался ужас.

Эко их проняло…

Что я, вообще, предложил?

И чего я не знаю? Тот же Синица, едва в штаны не накидал, когда заявил ему о воздействии на психику… Надо будет прояснить этот момент.

Но кланлидерша быстро взяла себя в руки.

— А второй вариант? — спросила вполне спокойным голосом.

Или они играют со мной?

Я эмоции очень хорошо чувствовал. Всегда. Здесь же…

— Приводите какие-то доказательства правдивости ваших слов. Хотя при помощи этого средства я могу просто заставить вас слить всю информацию. Единственное, что останавливает меня, не хотелось бы причинить вред хорошим и адекватным людям.

— Хорошо, — Алина даже кивнула, — Я получила достижение «Дипломат», за него дается двадцать точек на карте, где предположительно могут находиться человеческие поселения, как и указанна вероятность в процентах, что они там есть. За третьего «Исследователя» мне, кроме «Разведчика», дали возможность выбрать самый безопасный маршрут до любой точки, которую я пожелаю. Выбрала до ближайшего к нам поселения со сто процентной вероятностью существования такового. И именно так, как мы двигались, проложен маршрут, могу продемонстрировать карту.

— Было бы неплохо, и все вопросы отпали.

Ничуть не соврала. Линия, после наложения на мою карту, совпала с Надеждой.

— Понятно теперь, вопросов больше не имею, — перерезал ей путы, затем второй, — Поселение знакомое.

— Вы знаете, кто там живет? — отчего-то сбилась та на «вы»

— Я сам оттуда. Нормальные люди, обычные, — и сам понял, что сморозил, когда обе воззрились на меня с видом заботливых мамочек, которые хотят пощупать лоб ребенка, а не горячечный ли бред у него?

Да… Знакомство состоялось не очень. Здоровенный мужик захватывает в плен, связывает. Затем допрашивает, используя психологические методы воздействия, и говорит, это поступки «нормальных людей, обычных». В таком случае неадекват страшен. Даже для меня.

— Не бойтесь, я один такой. Но и места здесь не самые подходящие для прогулок. В том поселке есть правила для всех, имеется, конечно, и то, что не всех устроит. Как раз вот эти Легионеры, за которых я вас принял, и еще пара… пусть будет бандитских анклавов — это результат кардинального несогласия с главной линей партии руководства Надежды. Лови пакет, это вместо «извините», — переслал я информацию для гостей поселения, как и карту.

— Можно про «линии партии» чуть подробней? — кивнув, что приняла, сразу же задала вопрос.

Умная, умная Маша, хоть и наивная: «как может анимэшник человека убить?». Да я уже сам наблюдал несколько раз, а способов перечислить… Но та смотрела внимательно, вот только мой взгляд вряд ли был виден. Очки визуализации я затемнял в рейдах полностью.

И сразу просчитала, что, если был раскол, то каждая из сторон правее всех правых, остальные же чаще представляются в глазах других демонскими отродьями, как максимум, а как минимум, виноватыми во всех бедах.

— В Надежде рады всем, людей убивать нельзя, тем более новичков. Рабства нет, пытки не приветствуются и так далее. Руководство отколовшихся считает иначе.

— И что, в других поселках все это есть? — в голосе столько недоверия, как будто я Джордано Бруно на суде. Как бы не сожгли…

— А вы думайте, почему я вас так встретил? А не пирогами и хлебом с солью?

— Да, как же так-то? — влезла Валя.

Только плечами пожал. Откуда я знаю «как», вот так!

— Сейчас перед нами стоит столько целей и задач… которые просто исключают убийство себе подобных! Нас по пальцам пересчитать, ничего не осталось от человечества, — запальчиво взялась объяснять мне Алина, — Отбросим простой факт того, что нам предложено создать реальную высокотехнологичную цивилизацию… Мы ведь даже не пока можем понять, как это все работает… Навыки, модификаторы, устройства, что такое мутаген, артефакты… Нас… да, всех нас окружают враги, которые уничтожили наш мир! Они убили все, что нам было дорого! Уничтожили! И они продолжают захватывать его! Да, бионики третьей волны — скорее с нами, чем против… Но есть и другие, остатки их военных лидеров, как и техносы… И нам, нам, Кураторы дали и возможность, и оружие, технологии наконец… А мы, как в лучших традициях, взялись резать друг друга? И…

— Нет, вы, наверное, тут не осознаете в какой мы сейчас оказались…, — запальчиво перебила подругу Валя, сделала пузу в конце фразы, а затем подобрала таки слово, — В жопе! Мы в жопе! Появились мы, и твари, и техника активизировались, понимаешь…

— Все, закончили митинг! В другом месте будете пропаганду и агитацию разводить! — снизил я накал полемики, нашли место, мля.

— Ты нас можешь проводить в Надежду? — через минуту задала вопрос Алина.

Задумался.

— Два варианта…

— У вас всегда два варианта…, — вклинилась Валя, и тут же, — Ой, не перебиваю, — и премило так улыбнулась, хлопая ресницами.

Ути-путичеки. Ми-ми-ми.

Не перебивай и все!

— Первый, ждете меня здесь. Не появляюсь до вечера, значит, либо уходите, либо ждите до завтра. Я на респе. Вариант второй, идем вместе.

— А задание?

— Найти простой поселковый артефакт. Ситуация усугубляется, что сегодня последние сутки из отпущенных, к этому добавляются хантеры, которые знают о моем маршруте и охотятся на меня, — те воззрились недоуменно, мол, кто такие, — Те же яйца, как и легионеры, только в профиль.

— Мы поможем! Сам…, — сбилась та вновь на «ты», — Ты видел же у нас достижения? «Зов», у Сакуры третий.

— Как вообще получилось, что вы тут вдвоем только бродите?

— Долгая история… Расскажем, когда доберемся. Ты ведь нас слабых и беззащитных доведешь в целости и сохранности?

— Хорошо! — но… что-то настораживало… что-то…

Так бывает, мысли складывающиеся в целостную картину, где последний пазл уже практически положен на место, внезапно разлетаются в разные стороны, как чертова баня от мощной авиабомбы. Вот и летят бабы, кони, люди… И непонятно, нахрена? Сейчас все смело красное системное сообщение:«Внимание! Получен обязательный квест „Восстановление связей I“. Вы должны помочь представителям возможного дружественного поселения Токио-3 добраться до Надежды в течение 48 часов с данного момента! Штраф: рендомное уничтожение двух базовых характеристик; 10 раз по 10 секунд будет включен мотивационный режим».

Суки!

Только кнут…

Задавив в себе ругательство, обернулся к улыбающимся дамам и только бросил:

— Тогда за мной…

Но сдуру залетевшим в комнату в форточку воробьем билась в стекла, теряя перья какая-то важная мысль, однако она не могла пробить эту преграду. И ломать голову особо не получалось. Впереди были дикие, неизведанные территории, банды хантеров, а со мной две… чуть не сказал вайфы… девушки, которых необходимо было довести до Надежды в целости и сохранности.

Дилемма, мля!