Глава 4. Кельтский крест

В себя я пришел резко, разом, как будто из омута вынырнул.

Открыл глаза и едва не заорал в голос — по ним резануло светом, будь здоров, будто на электросварку вблизи глянул, как ножом в каждый кольнули.

Следующее ощущение — холодно. Холод жуткий, казалось, будто проморожена каждая клеточка организма. Затем понимание, что одежда промокла насквозь. И как-то разом заболело все: тянуло каждую мышцу, ломило кости, выворачивало суставы. Еще голова тяжелая, тяжелая. В нее ударами сердца, будто многотонным копером вколачивали железобетонную сваю.

Бдууум! Дуум! Бдуум!

Ощущения незабываемые и настолько же болезненные. Может быть, и закричал или застонал, вот только пересохшая глотка и растрескавшиеся губы могли издать чуть слышное шипение. И набатом одно — живчик, мне нужен, чертов живчик!

Только в этот момент пришло понимание окружающей реальности и осознание себя в ней. Вспомнил все, как тот Шварцнеггер. И где нахожусь, и Цемента, и уготованную мне судьбу, и его кончину, и другой мир — Стикс.

Осторожно, осторожно чуть приоткрыл глаза. Нет, все же свет слепил. И откуда его здесь столько? Помню ведь, что в подземной тюрьме узкие и небольшие окна, почти у самого потолка, заложенные лучшим стеклоблоком на свете — советским, который сам по себе плохой проводник солнечных лучей.

Чуть приподняв голову с пола, смог разглядеть, в какой стороне находился труп врага. У него точно должно быть топливо, необходимое каждому выжившему в Улье. Вот здесь и накрыла дикая радость — я жив! Я, мать вашу, живой! А, значит, еще побарахтаемся!

Резко попытавшись встать, едва не потерял сознание, когда свалился обратно, очень больно приложившись макушкой о пол. И только минут через пять, напрягая все силы ослабленного организма и всю силу воли, чтобы вновь не распластаться на бетоне, мне удалось встать на четвереньки.

Время я не засекал, но, не меньше получаса преодолевал расстояние в три-четыре метра до трупа Цемента. Со стороны, наверное, походил на дезориентированного жука, который не сколько движется к цели, сколько крутится на месте. Вот и у меня так же. Судорожный рывок вперед, объятия с полом, потом запредельные усилия, чтобы подняться на четыре точки, и оказывается, что труп находится совсем в другой стороне. Снова паралитичные движения, опять лицом в бетон и так до победного.

Стоит ли говорить, какое ощущение эйфории охватило, когда я добрался до Цемента, в которого вцепился как пассажир Титаника в спасательный круг, и смог далеко не с первого раза вырвать из поясного подсумка литровую флягу? Потом, едва не выбив себе зубы металлическим горлышком, сделал первый огромный глоток. В тот миг, будто в вену несколько кубов эфедрина вкололи. Орать от восторга хотелось, захлебываясь живчиком.

Невероятный напиток, божественный, несравнимый ни с чем! Куда там той амброзии! Я просто ощущал, как с каждой выпитой каплей утихала ломота в костях, как переставала тянуть и перекручивать мышцы неведомая сила, как свет становился не режуще-ослепительным, а вполне нормальным, даже немного тусклым. Не меньше полфляги осушил, прежде чем удалось оторваться от нее оторваться.

Чуть закружилась голова, все же лекарство это с изрядной порцией алкоголя. А на пустой желудок, та еще бомба. Сразу захотелось воды, пожрать и покурить! Напиться тоже удалось, во второй фляге была чистейшая ашдвао. Нет, действительно, для иммунных, как не назови, но живчик — это жизнь. Постепенно в теле рождалась легкость и возникала ясность мысли, отступал могильный холод, проморозивший меня насквозь, и начали включаться остальные рецепторы, а вместе с ними пришел и запах… Какой к черту запах?! Трупная вонь! Мерзкая, настолько тяжелая и мощная, что едва-едва сдержал рвотные позывы, немалую лепту вносила и протухшая кровь.

Часы показывали десять.

Чуть заплетаясь в ногах от головокружения, в три шага преодолел до этого невероятное расстояние, поднял автомат. Передернул затвор, звякнул о бетонный пол остроносый патрон, озорно блеснув в тусклых лучах солнечного света. Поставил АК-103 на предохранитель и, плюнув на все и всех, закурил, усевшись по-турецки и оперевшись спиной о шершавую стену. Никотин сейчас не дурманил, наоборот, помогал начать мыслить в конструктивном русле. А подумать было над чем.

Первое, неизвестно, сколько я провалялся в забытьи. Хотя почему неизвестно? Достал гаджет, вот только незадача он успел разрядиться, забыл отключить «поиск сети» когда началась эта свистопляска. Результат — налицо, телефон не подавал признаков жизни. Так что, неизвестно. Раз трупы завоняли и так сильно, то прошло уже не менее пятнадцати — двадцати часов после наступления их смерти. Выходило, что я провел в беспамятстве не меньше суток.

Почему это важно? Все просто, чем больше времени пройдет с момента перезагрузки кластера, тем опасней становится нахождение в нем. Не зря же я уточнял пищевую цепочку и предпочтения зараженных у Цемента. Сначала еды для них было очень и очень много, начиная от деликатесов, в виде кошек и собак, и заканчивая не успевшими переродиться людьми. Как только последние превратились в пустышей, то их ценность резко снизилась и сместилась вниз гастрономических предпочтений матерых монстров. За сутки, пусть будет пока только сутки, тех, кто выжил, осталось очень мало. Их изначально было немного, плюс собрали богатую жатву твари. Что получаем на выходе? Простой и однозначный ответ — вероятность гибели в черте Зеленоминска возросла на порядок. Выбираться надо не только из этой душегубки, но и валить из города, из этого кластера. Вопрос только как уходить?

Вектор направления понятен — северо-восток, там находился ближайший обитаемый стаб. Не думаю, что в этом Цемент соврал, никаких объективных причин не было. У передвижения на автомобиле есть огромное количество плюсов. За пять минут со скоростью шестьдесят километров в час, то есть неспешно, машина проедет путь, который пешеход проделает за час быстрым шагом. И если второй устанет, то водитель даже не запыхается. Но тут возникает опасность нападения зараженных, так как шум, издаваемый техникой, да еще и в пустом городе, отразившись от зданий, соберет всех окрестных тварей на банкет. Передвигаются они на диво быстро и резво, сам не заметишь, как догонят и перегонят. Далее, есть еще опасность заторов на дорогах, полицейские перед смертью про это рассказывали. Вряд ли кто-то успел ликвидировать все последствия переноса в мир Стикса, а потом возникли гораздо более актуальные проблемы. Плутать по дворам тоже не вариант, я не настолько хорошо знал Зеленоминск. В наличии, если никто не забрал, имелась и бронетехника, начиная от БТРов и заканчивая так поразившим меня «Карателем». Но боевые машины не смогут защитить от элитных зараженных, сам все видел, наблюдал. Выход один — пешком, тайком и только так.

Следующая проблема, и отнюдь не эфемерная. Допустим я выбрался… Не допустим, а выберусь! Обязательно выберусь и выживу! Ответ на миллион, что рассказывать встречным-поперечным людям? Ничего не говорить про Цемента? Вопросы-то ведь будут самые простые. Например…

Свежак, а как ты узнал про живец?

Свежак, а откуда тебе известно, где искать стаб?

Свежак, а кто тебя крестил?

Ладно, можно отбрехаться, можно промолчать. Но кто сказал, что если в Улье у многих разные способности, то нет Дара чтения мыслей или умения отличить правду ото лжи? Есть ли в Остроге служба безопасности? Уверен, имеется. Это такая человеческая черта, инстинкт самосохранения. Конечно, многим, особенно никогда не имевшим дело с институтом дознания, кажется, уж они-то смогут всех обвести вокруг пальца. При этом как реально работает сама система, как действительно добываются многие данные, они имеют довольно смутные представления, чаще базисом для которых служат многочисленные американские сериалы. Скажу так, хороший следователь или оперуполномоченный без всяких магических способностей выведет на чистую воду не меньше семидесяти процентов подозреваемых, включая профессиональных жуликов и воров, не используя методы физического воздействия. А, если в уравнение добавить весь арсенал, который нарабатывался тысячелетиями, то процент, говорящих правду и только правду, будет стремиться к заветным ста процентам. Да, исключения неизбежны, но в целом именно все так и есть. И, кстати, я себя к исключениям не отношу. Суд и удовлетворяющие его доказательства — это уже несколько другое. Поэтому главная задача — сделать так, чтобы мои действия не вызывали дополнительных вопросов, чтобы не стали копать глубже, чтобы было для спрашивающих все ясно, прозрачно и абсолютно неинтересно.

Мало, мало информации!

Еще эта млятская Тайна, с большой буквы, с больших букв!

И вариант с этим знанием один — забыть навсегда и молчать. Конечно, кто верит в доброту душевную властных структур и вообще гуманизм человека, он сразу бы пошел продавать свои знания. И покупатели, под честные заверения последнего о недопустимости разглашения, дали бы ему денег… Тьфу ты, они здесь роли не играют, ну что-то дали бы. Что может быть важным? Тот же споран. Определенно. Его добыча сопряжена с опасностью, без него не сделаешь живчик, без живчика не выживешь. Ценность? Она самая. Отвлекся что-то.

Так вот, дают нашему товарищу кучу местных благ, заглядывают в рот и садят по правую руку от себя, внематочно слушают советы… Трижды «ха». Даже, если придешь и бесплатно расскажешь, никто не предскажет твою дальнейшую судьбу. Вполне возможно, поблагодарят, скажут: «молодец!», потреплют покровительственно по щеке и отпустят. Вот только никаких гарантий в том, что эксклюзивная информация не уйдет на сторону у власть имущих не будет. Ситуации могут быть самые разные, вплоть до такой, когда обладающий тайной, подвергнется пыткам. Будет ли он молчать? Нет, не будет. Никто не будет, если палач грамотный. И как тогда достичь секретности? Особенно, когда речь идет о никому неизвестном одиноком свежаке? Закон Улья защитит? Как там: «Своя рубашка ближе к телу. Возьму грех на душу!», — так вроде покойный ныне Цемент заявлял? А он рейдер с понятиями… Вот и тут будет так же. Хорошо, если сразу просто убьют, а ведь могут начать подозревать во всех грехах. Тогда разделочный стол, и как следует, перед смертью помучишься. Нет, это не для меня.

Я всегда знал, знаю и буду знать строго по Марксу — «нет такого преступления, на которое не пойдет капитал ради трехсот процентов прибыли». Тчк. То есть, если предполагаемый доход будет значительно превышать расходы по изъятию ценностей, их отберут. И никто не защитит. Нет тут государства, цифрового правительства, сети Интернет и информационного сообщества. Есть дикий, безжалостный край, где человек человеку — волк.

Прожженный одиночка или вовсе мизантроп может себя чувствовать в безопасности только в пределах действия закона, который не является и не являлся мерилом справедливости, а выступал лишь как регулятор отношений в социуме, то есть, находясь в ареале действия государственной власти, человек может в какой-то мере надеяться на защиту своих интересов. И, наоборот. Но даже Там, Тайны ведут в могилу.

Поэтому рот на замок и точка.

Но расспросы будут: кто, где, как, почему, зачем?

Итак, крестный — Цемент. Отнял оружие, запер в клетке, хотел убить, но я такого финала не допустил. Все. И то, данную версию выдавать только там, где реально могут докопаться до сути. Ни слова лжи. Все правда! Упор на то, что я только опередил убийцу, тоже соответствует действительности.

Для всех остальных, крестный — Цемент. Погиб. Я выжил. Как погиб? Почему погиб? Потому что с пулей в голове не живут. Кто? «Я знаю!» — тон вопросительный, снисходительный и утвердительный одновременно. Тоже ни капли лжи. И одновременно сойдет за мягкий посыл на три буквы.

Истлевшая сигарета обожгла пальцы, чертыхнувшись, затушил ее о пол, прикурил новую. Дальше будет не до курения. Итак, стратегия понята. Выжить, выйти, выкрутится.

Теперь тактика. Она заключается тоже в наборе простых действий: подбор соответствующего оружия, снаряжения, одежды, составления маршрута. Если с первыми двумя пунктами все просто отлично, много всего натаскал Цемент в эту нору. То с одеждой возникает большая проблема, особенно с обувью. Размер ноги у несостоявшегося убийцы — сорок три, а мне нужен сорок пять, свои туфли я своими же руками превратил в хлам.

Конечно, есть еще люди в селениях, которые могут босиком бродить, сам видел и не раз. Вот только здесь не деревенская пастораль с мягкой травой-муравой, а постапокалипсический город со всеми его прелестями — битое стекло, всевозможные острые предметы, разлитая тут и там химическая дрянь. Повредишь ногу — считай покойник, не убежать, не уйти. В камеру же к трупам заходить… Не хочу и не буду. Пусть лежат. Какие-то магазины на той стороне дороги я видел, туда загляну, хотя могло и померещиться. Состояние у меня было то еще. Здесь же нужно все решать и делать быстро, пока на трупный запах весь местный бомонд не слетелся, фуршет, как-никак. Затем оперативной базой будет та самая квартира сибирского туриста, где мы с Цементом провели ночь.

Когда все обдумаешь и решишь, сразу становится легко на душе. Действуешь сугубо по плану, все тебе ясно без всяких метаний и импровизаций. Поэтому я взялся сразу же осматривать баул, который заволок Цемент. Да, теперь понятно, почему он по сторонам особо не смотрел.

Сверху лежало четыре ИРП-Б[1]. Живем! А вот ниже, один к одному здоровенную тактическую сумку заполняли патронные цинки. Сколько же их тут? И какой вес у этой поклажи? Одна жестяная коробка имеет массу около двенадцати килограмм. Где-то больше, где-то меньше. Раз, два, три… Девять! Сто с лишним кэгэ! Патроны самые разные, судя по маркировке. Больше всего бронебойных СП-6 для АС ВАЛа и ВСС Винтореза, их четыре штуки, еще один для этого же оружия, но уже снайперский СП-5; цинк патронов 12,7 — сто двадцать штучек; винтовочная семерка и два автоматной. Но меня больше всего удивила силища покойного. Воистину, своя ноша не тянет.

Найдя еду, я тут же решил подкрепиться. Плевать на трупную вонь, голод уже переходил все границы, живот бурчал, а увидев знакомые зеленые пластиковые брикеты, рот сразу заполнился слюной. Не знаю, куда все поместилось, но умял целых два сухпая полностью, даже ненавистные галеты до последней крошки, и на третий засматривался, но вовремя взял себя в руки. Запил все водой из фляги Цемента. Жизнь сразу стала лучше, жизнь сразу стала веселей, заиграла позитивными красками. Вот что обед животворящий делает.

Настало время подбора оружия, просмотра трофеев и прочего хозяйствования. Добра натащил мой визави много, очень много. Туго набитые разгрузки и РПСки, снятые, похоже, с уже мертвых бойцов спецназа, бронежилеты, каски, автоматы, пистолеты, пара СВД, один «Выхлоп» и два ВССа, «Печенег», несколько пистолетов-пулеметов. Пистолеты тоже были самыми разнообразными, начиная от ПБ и заканчивая ГШ-18. Я очень удивился, когда среди чудес отечественной оружейной мысли нашлось и три Глока — 17. Нехило спецназ ФСБ экипировали. Хотя мелькала информация, что силовым ведомствам разрешили использовать в работе иностранные образцы оружия. Похоже, это первые ласточки или последние, досанкционные. В общем, глаза разбегались, хотелось всего и сразу.

Начал ворочать тело Цемента, снимая РПСку и обшаривая его на предмет ценностей, трупная вонь заметно усилилась. Как при жизни человеком он был не сказать, что хорошим, всегда сверху плавал, так и после смерти продолжал отравлять окружающее пространство миазмами. Но я не брезгливый.

Да, большинство российских знакомых, особенно бывших сокурсников и одногрупников, привыкло видеть меня совсем в другой ипостаси. Одет с иголочки, показная любовь к брендовым вещам, дорогим машинам и гаджетам, в общем, соответствовал. Как известно, бытие определяет сознание. И никто из них не мог предположить, что в тех же командировках зачастую просто хижина с крышей над головой являлась роскошью, а душ и ванна из разряда излишеств. Для выпускника Суворовского училища конца девяностых это проблемой не являлось, а для МГИМОвца нулевых — вполне терпимо. Последнее заведение закончил с красным дипломом. С Африкой мне повезло. Тогда она была никому не интересна, папы и мамы-дипломаты боролись для своих детишек за места в Европах и цивилизованных странах, мы же, редкие белые вороны из простых людей, не дети и внуки бывших чекистов и верхушки партии КПСС, рады были любой работе по профилю. Сказался общий бардак. Россия в середине девяностых практически свернула дипломатическую деятельность в странах Африки, а потом точно так же, с грацией пофигиста-слона, сунулась обратно, при этом данное направление было не в почете. И трупов мне довелось повидать достаточно. Те же последствия Второй конголезской войны[2] можно было до 2008 года наблюдать. Так что, как я и говорил, брезгливости во мне ноль целых ноль десятых.

Несмотря на компактные размеры, трофеев с Цемента взял очень много. Первое, что привлекло внимание, отмеченная мной в первую встречу с этим ублюдком незнакомая винтовка с толстым стволом, чем-то напоминающая «Выхлоп», который сейчас валялся в куче оружия, напротив камеры, где мне предстояло расти и расти.

Система буллап. Весило оружие около пяти килограмм. На ствольной коробке была только выгравирована надпись латиницей TRK-10, ни серийного номера, ничего больше. Четко, лаконично и абсолютно непонятно. Оружие это было самозарядным, но не автоматическим, судя по всего двум положениям переводчика огня. Хотя с другой стороны, с чего я взял, что это переводчик? Может просто предохранитель, а переводчик в другом месте, например, как у АСа. Нет, больше никаких переключателей не наблюдалось. Лишь магазин выщелкивался при нажатии небольшой кнопки, что было установлено опытным путем. Не очень удобно, так в бою зацепишь и лишишься возможности вести огонь. Хотя для этого надо постараться и умудрится, так что зря я наговариваю. Вытащил, посмотрел, выщелкнул один патрон. Очень и очень необычный — остроносая пуля калибра девять — десять миллиметров, длинной около четырех сантиметров, с приклеенной к ней черной таблеткой. Взвесил на ладони — тяжеленькая, грамм двадцать — тридцать.

Оптический прицел был закреплен на длинной рельсе, идущей во всю длину оружия. Даже со стороны он вызывал подспудное уважение, напоминая скорее нечто инопланетное, высокотехнологичное, нежели детище земных инженеров. Предполагал, что там встроен и дальномер, и прочее необходимое и близкое снайперам, но даже прикладываться не стал. Незачем. Кроме этого девайса, других прицельных приспособлений на оружии не имелось. Отложил винтовку в сторону и все магазины к ней.

Конечно, следуя логике, надо брать. Тот же Цемент не зря ее таскал, вот только я использовать эту штуку не собирался. Нет ничего хуже незнакомого оружия, а то получится строго по Винни-Пуху, оно вроде бы есть и его вроде бы нет. Да, когда вообще не имеется альтернатив, то все пойдет в общую кассу. Но, если есть выбор между понятной, знакомой моделью и сверхкрутой, но с которой не доводилось иметь дело даже в теории, я выберу знакомую. Вот сейчас сидел и смотрел, и даже понять не мог, как неполную разборку этого самого TRK сделать. Так что, подобный хай-тек в сторону. Учиться сначала надо.

Сейчас клял себя, что множество важных вопросов так и остались незаданными. Например, что ценится в Остроге? Бронетехника — понятно, про нее была речь. А что еще? Раз патроны запасал Цемент цинками, да и старался экзотики побольше набрать, то с вероятностью процентов так семьдесят, в стабе их можно выгодно продать. Точнее, продать можно абсолютно все и везде, вопрос только в выгоде. Всего к TRK оказалось сто двадцать патронов, шестьдесят в магазинах по десять и остальные в пластиковой упаковке по двадцать штук. Повыщелкивал их и ссыпал в найденный пакет, его завернул и убрал в сухарку Цемента, из которой предварительно вытащил все наружу. Вес у этих патронов не очень, около двух — трех килограмм, но если они ценятся, то окупят свой проезд.

В одном подсумке нашелся пластиковый контейнер, где один к одному, переложенные ватой, лежали спораны, в другом поменьше, находился горох, там для каждого кругляша было свое отдельное гнездо. Всего туда помещалось сто штук, сейчас пустовало двадцать четыре посадочных места. Еще одна плоская пластиковая коробка ядовито-зеленого цвета была почти заполнена какой-то дрянью, похожей на янтарного цвета макароны или очень жирных дождевых червей.

ИПП[3] и жгут оставил на месте. Пригодится. В том же подсумке оказалась, с виду обычная оранжевая армейская пластиковая аптечка, где в специальных зажимах находилось десять шприц-тюбиков. Они были абсолютно одинаковы, только на пяти присутствовала надпись латиницей Rad. Что это такое — я не знал, но примерно предполагал для чего. Либо антишок, либо сильное обезболивающее средство, возможно наркотическое, как тот же промедол, либо то и другое вместе. Иначе, зачем держать их в том же подсумке, где находилось все для оказания первой помощи при ранениях? Из медицинских препаратов больше ничего не нашлось. Толи Цемент надеялся на авось, толи этого набора вполне достаточно.

Мультитул, бинокль, два светодиодных фонаря — один совсем маленький, второй средних размеров, две фляги, большой складной нож, среднего размера охотничий — именно его использовал Цемент для потрошения тварей. Довольно удобная рукоять, толстое широкое лезвие — отличный товарищ для путешествий: и палку заострить, и шкуру снять, и мясо разделать. Еще присутствовал кинжал. Прямой, обоюдоострый, с лезвием длиной около двадцати-тридцати сантиметров, крестообразная гарда, массивная рукоять. В руку он ложился как влитой. Махнул пару раз перед собой крест-накрест, убрал в ножны.

Следующая вещь вызвала изумление. Сначала я не сообразил и долго не мог понять, что держу в руках. Вертел и так и эдак. Твою мать, это же клевец, использовавшийся для пробития доспехов в средние века! Металлическая рукоять, обмотанная парокордом, сантиметров пятьдесят длиной; острый прямой четырехгранный хищный клюв; на обухе небольшой восьмигранный боек молотка. Вот нафига такой нужен? Цемент был хоть и на всю голову отмороженный, но должно же быть функциональное назначение у этого девайса. Стоп, он же сказал в подъезде, мол, холодняком можно обойтись, если бы не спешка. А почему его, например, тот же пистолет с глушителем не устраивал? Зачем сходится с любыми тварями в рукопашной схватке, когда есть огнестрельное оружие? В чем может быть причина? Бесшумность? Вполне. Но у него глушитель имелся. Пусть и звук присутствует, но… Что еще? Патроны! Точно именно расход боеприпасов играет решающую роль! Значит, они действительно ценятся. Это дефицит. В противном случае, не нужны никакие, пусть и зарекомендовавшие себя в веках, штуки-дрюки.

Да, покойный все же продолжает делиться информацией. Не такой ты мудак Цемент! Настроение сразу улучшилось. Всегда так, разгадываешь какой-нибудь ребус, решаешь задачу или пытаешься что-то спрогнозировать, и когда картина складывается и оказывается реальной, то возникает строго Пушкинское ощущение — ай, да я, ай да сукин сын!

Не зря мой хороший знакомый, тут можно употребить даже громкое слово «друг», Пол Далтон, американский профессор-антрополог, с которым я познакомился в Конго, говорил так:

— Мальчик мой, вот ты говоришь, только мертвецы молчат. Не спорю, красивые емкие слова. Но, к сожалению, к реальности они не имеют никакого отношения. В девяносто девяти процентов случаев любой труп рассказывает больше о себе, чем мог бы сказать при жизни. Надо только уметь задавать себе правильные вопросы, смотреть под правильным углом, подмечать детали, сопоставлять. И твои мертвые заговорят. Нет, они закричат! Они тебе поведают и о своей жизни, и о смерти, и об окружающих их вещах. Обо всем. Только нужно уметь спрашивать. И очень много-много знать…

Хороший был мужик, цельный. Являясь гражданином США, заслуженным научным деятелем с не одной сотней публикаций, последние годы провел в Африке — на родине затравили, не тот предмет он выбрал для изучения. Ставил научную составляющую выше политической. Вот только практически в любой цивилизованной стране, наука, особенно гуманитарная, должна действовать и исповедовать взгляды в духе линии партии. Так было у нас в советские годы, когда ни один научный труд не обходился без апелляции к марксизму-ленинизму, так происходит сейчас в Америке, когда речь заходит о расовых и гендерных вопросах. Табу на государственном уровне. Справедливости ради, подобные тенденции стали проявляться и у нас.

Следующий предмет вызвал кривую улыбку — вот это комплексы! Огромный револьвер РШ-12, весом под два килограмма, длиной сантиметров тридцать пять, калибра 12,7 миллиметров. Массивный с прорезями кожух ствола, что снизу, что сверху рельсовая система под Пикатинни. Стрельба велась из нижний каморы.

Это он так душу тешил? Или нивелировал длину члена? Конечно, к такому поддонку хочется применить все самое гадкое, но разум, в первую очередь разум. Ведь как известно, есть дураки двух видов: одни умнее нас, другие глупее. Не уподобляюсь ли я тем, кто заведомо считает других ниже себя? Так и ошибиться фатально недолго.

Итак, имеется холодное оружие, слонобой для ближних дистанций, винтовка для дальних, плюс еще один девятимиллиметровый пистолет Ярыгина. Вопрос, что тут лишнее?

Сама концепция, хоть я еще и не вступал в противоборство с зараженными, стала более или менее ясна. Для пустышей и ежи с ними — клевец, дальше, как повезет, а РШ-12 — оружие ближнего боя, эдакий импровизированный последний шанс против, приближающихся к элите, зараженных. Ручная пушка. Калибр 12,7 все же это сильно. Может кушать те же патроны, что и «Выхлоп». И гораздо легче хорошего дробовика, а пять патронов в барабане тоже дорогого стоят. Не знаю, где этот револьвер применялся и применяется в силовых ведомствах, но здесь, в Улье назначение стало понятно, очевидно, целесообразно. Винтовка TRK-10 для средних и дальних дистанций. ПЯ же для борьбы против человека? Так. По крайней мере, очень на это похоже.

Два десятка патронов к слонобою в специальном подсумке, где они были составлены донцами вверх. Следующий широкий и длинный подсумок, защищенный от влаги. Внутри находились карты и блокнот, все было аккуратно упаковано в полиэтиленовый пакет. Массивная кипа получалась. Но это хорошо.

Ремень у Цемента был хитрый. Широкий, мощный, с внутренней стороны, почти на всю длину были пришиты небольшие кармашки. И что же у нас тут? А там было двадцать две, уже виденные и даже опробованные мной, жемчужины. Восемь красных, остальные черные. Я от избытка чувств даже в сторону сплюнул, выругавшись сквозь зубы. Вот ведь хапуга, а! Журавлей ему, понимаешь, подавай! Нет жить и радоваться! Как я понял, именно это и есть основная ценность в Улье для иммунных.

Если ублюдок решил пойти на любые преступления за десять штук, значит, сейчас у меня в руках оказалось целое состояние. Аналогия в голове возникала одна — нашел на улице в пакете брильянтов на сто миллионов евро. Но я не спешил орать от восторга, и даже радости этот факт не вызывал.

Огромные деньги, даже гипотетически никому не принадлежащие, и вдруг возникшие у обывателя, привлекают внимание не только налоговой службы и еще каких-нибудь государственных инстанций, но и криминала. И это обычный себе товар, обладающий наивысшей ликвидностью. Брильянты же необходимо сначала превратить во всеми принимаемое платежное средство, то есть, нельзя прийти в магазин с драгоценным камнем и купить, что тебе требуется. Вроде бы очевидно настолько, что можно воскликнуть — КЭП, но… эйфория и обоссяные от счастья штаны на первых порах у обывателя неизбежны. Хотя чему тут радоваться?

В девяносто девяти процентов случаев, не имея нужных связей, он вряд ли сможет реализовать свою находку не только за полную стоимость, но и просто получить за нее хоть что-то. Не обладая за плечами чьей-то мощной поддержкой, не представляя из себя ничего, то есть, не входя в какую-то сплоченную структуру, — удержать такие суммы и остаться в живых очень и очень трудно. Особенно, когда речь идет не о цивилизованной стране, а о тех местах, где закон отсутствует как таковой.

Кто я сейчас здесь в Улье? Пока никто и звать меня никак, точнее зовут меня Вальтером, но этого мало. Поэтому, жемчуг надо убрать и настолько далеко, насколько это возможно. Есть еще один вариант — оставить здесь и забыть. Но по мне, лучше что-то иметь и решать сопутствующие проблемы, чем не иметь и жить спокойно. К тому же, жрать жемчужины не просят, пусть лежат до лучших времен. Так что, обратно в кармашки, и не все. Одну черную оставлю и суну в ладанку того же Цемента, а ее на шею. Для чего? Так надо.

Нашелся еще и злополучный прибор, напоминающий сотовый телефон девяностых годов выпуска, кирпич с двумя выдвижными антеннами, с десятком кнопок и небольшим экраном.

Остальное даже перечислять не стоит, все по мелочи: средства для чистки оружия, гигиенические салфетки, две связки ключей, тактические очки, с десяток пластиковых хомутов, которые видимо предполагалось использовать как одноразовые наручники. РПСка Цемента, пока меня всем устраивала, поэтому я, подобрав под себя легкий бронежилет из кучи барахала с системой крепления подсумков Молли, начал подгонять ее под себя.

Из оружия выбрал самый понтовитый АС ВАЛ: тактическая рукоять управления огнем; подствольный фонарь; обычная пистолетная — заменена на анатомическую, попробовал, будто для меня сделана, даже если штурмовые перчатки надену; коллиматорный прицел EOTech, размещен над ствольной коробкой на специальном кронштейне-переходнике; трехточечный ремень; на складывающемся прикладе подсумок с дополнительным магазином. Не знаю, свои деньги тот, кому раньше принадлежал автомат, на тюнинг тратил или государственные, но получалось загляденье просто. И мой выбор был обусловлен кроме удобства следующим заключением, если человек так относился к оружию, значит, он за ним тщательно следил. Что и показал поверхностный осмотр и неполная разборка. Приложился к прикладу — вроде бы удобно, повертелся и так, и сяк. Неплохо, неплохо.

Коридор в подземной тюрьме был метров под тридцать длинной. Пристроил у дальней стены бронежилет, прицепил к нему этикетку от ИРП, навел точку прицела и утопил спуск. Попал куда хотел. Нормально.

Пороховая гарь сейчас, была просто изумительная, вдыхал ее полными легкими, надышаться не мог, как Шанель номер пять. Но трупная вонь сдаваться не думала, и уже через пять минут, опять щекотала ноздри чуть сладковатым запахом гниющего человеческого мяса.

Собрал двенадцать магазинов на двадцать патронов для автомата. Семь набил бронебойными, остальные СП-5. Один с СП-6 примкнул к АСу, второй такой же убрал в подсумок на прикладе, остальные в подсумки РПС. Итого, двести сорок патронов и вес навскидку под четыре кэгэ.

Честно говоря, если бы АК-103 или другой автомат под этот калибр был бы с ПБСом и к нему имелись патроны УС, выбрал бы его, не раздумывая и не гадая. Калашников — это Калашников, по крайней мере, для меня. Да, много споров было, есть и будет, по поводу: что лучше М-16 или АК-47; устарел или нет АКМ; можно ли улучшить дизайн и для чего; и что делать… Я же всегда придерживался в жизни простого и незатейливого принципа, если мне нужно вбить гвоздь — беру в руки молоток. И без различного рода ухищрений бью по шляпке. Все.

Выбор обычного Калашникова обусловлен не одной причиной, мне было плевать на угловые минуты и даже на простреленную вдоль рельсу вместе с паровозом. Мне нужен, как одиночке, более или менее универсальный инструмент, и именно в таком амплуа выступает АК-103. Хороший калибр, хороший эффект, еще один фактор — доступность боеприпасов. На сто процентов уверен, что автоматную семерку гораздо легче достать, чем специфический боеприпас к ВАЛу. Но, если я возьму его, то вся моя концепция скрытного перемещения покатится псу под хвост.

Здоровенный револьвер, подсумок с патронами к нему сунул в мародерку, туда же родной Ярыгин, вот этот вообще нигде не оставлю, он давно уже выполняет роль эдакого амулета, как первый раз жизнь спас, я сразу понял — мое. Пусть тяжелый, пусть уступает во всем тому же Глоку, но фетиш есть фетиш. Если бы человек всегда был рационален во всем, то вряд ли он оставался человеком. Вот заведу дом, повешу ПЯ на стену в рамочке и детям буду показывать.

Выбор пистолета тоже заставил поломать голову, от добра — добра не ищут. Поэтому, коль имелся глушитель вместе с ЛЦУ и фонарем для пистолета Цемента, как и тактическая кобура на бедро, а магазинов с моими получалось шесть штук, то на нем и решил остановиться. И была у меня мысль, что этот пистолет он отнял у моего, как он называл «астрального двойника». То есть, у другого меня. Хоть серийный номер был другим, но ощущение такое присутствовало. Оставалось проверить, как глушит выстрел этот ПБС. Выяснилось, на том же бронежилете, что раза эдак в два — три звук становится тише. Приемлемо.

Парабеллумовских патронов, опустошив предварительно все доступные магазины под этот калибр, нашлось почти две сотни. Сто девять с патроном в патроннике ушло на снаряжение, остальные ссыпал в подсумок, который закрепил рядом с флягой с живчиком.

Отчего-то Цемент гранаты не уважал. Ни одной не нашлось, зато на разгрузках брошенных в кучу их было немало. Я сразу захапал восемь, по три РГО и РГН, еще две Зари-2.

Отпорол от второго туфля подошву, отмычки сунул к другим. Похоже, здесь наука вскрывать двери без ключа мне однозначно пригодится. Но и цементовские связки тоже прихватил, если есть, зачем огород городить? В то же самое кольцо на поясе опустил клевец. Вроде бы не особо мешал, но с непривычки по ногам долбил. Как же его перевесить? Ничего не придумал. Оставил как есть.

Вскрыл еще один цинк бронебойных СП-6, и стал методично перекладывать пачки с патронами в сухарку. Почему не просто сунул жестяную банку? Во-первых, она не очень удобная, во-вторых, цинк был на четыреста патронов, поэтому внутри между пачками были проложены деревяшки. Зачем мне лишний вес с собой таскать?

Всегда уважал РПС и не любил разгрузочные жилеты. Вот сейчас, килограмм под двадцать пять — тридцать навьючил на себя, а вес практически не ощущался, и подвижность особо не пострадала. Рация Цемента — навороченный Кенвуд, не успела разрядиться. Сунул гарнитуру в ухо. Все. На остальное даже старался не смотреть — жаба душила нещадно.

Проверил доступность всего снаряжения, присел, попрыгал, поповорачивался, поразворачивался. Выхватил с десяток раз пистолет, наводя на предполагаемую цель, потом эту же процедуру проделал с автоматом. Отрепетировал перезарядку, смену оружия. Вроде бы более или менее удобно. Нож, клевец… Хотя в рукопашную в последнюю очередь пойду. Дальше повыдергивал гранаты из подсумка. Ага, удобно. Так, так, так… Здесь подтянуть, здесь ослабить. Вот так! В общем, потренировался немного. Как там? Лучше день потерять, потом за пять минут долететь? Абсолютно, согласен.

Сейчас еще с одеждой разобраться, да обувь нормальную найти — считай задача минимум выполнена на сто сорок шесть процентов. Уверен, со стороны я напоминал крайне милитаризированного бомжа. Наколенники и налокотники моего «крестного» только дополняли комичный вид. Грязный заросший, но вооруженный и, я надеюсь, очень опасный.

Почти двенадцать. Два часа потратил на амуницию.

Глоток, заканчивающегося живчика, его запас предстояло тоже пополнить.

Ну, на выход.

Выбирался я очень осторожно, долго прислушивался, только затем начал открывать тяжелую массивную стальную дверь отделяющую тамбур подвала от внешнего мира. Скрипела она будь здоров.

Присев, быстро осмотрелся. После полутьмы, поднимающееся солнце слепило не на шутку. Надел тактические очки Цемента, сразу стало приемлемо. На улице было тихо и безлюдно, точнее, безтварно. Все неровности асфальта ощущались ступнями, защищенными только тонкой полоской кожи.

После вони подземной тюрьмы, воздух на улице пьянил. Был настолько вкусным и сладким, ни Атлас[4] ни даже Альпы близко не стояли. Теплый поздне-весенный ветер таскал по проезжей части какие-то бумаги, целлофановые пакеты и прочий мусор. Солнце ощутимо нагревало щеки и нос. Ляпота… и тишина. Но не полная, где-то на грани слышимости раздавался непонятный скрип, ветер, цепляясь за разные выступы, свистел, ухал. Далеко на востоке поднимались черные клубы дыма. Это уже новые реалии.

Перебираясь от одного укрытия к другому, вертя головой на триста шестьдесят градусов и подолгу замирая, когда казалось что-то подозрительным, я добрался до проходной рядом с запертыми воротами на замок с цепью. Это, похоже, Цемент все закрыл, как и дверь будки охраны изнутри. Ключи были.

На проспекте ничего не поменялось. Разбитые и покореженные машины, Тигр кверху брюхом с распахнутыми дверцами, тут и там валялись и смердели тела зараженных, которых убили фэсбешники. Дома в пулевых выщерблинах зияли выбитыми стеклами. Россыпи разнокалиберных гильз. Долго рассматривал в бинокль проспект, затем начал изучать вывески магазинов. Заинтересовала одна — «Спецоборонсервис», находившийся с другой стороны дороги в метрах двухстах от здания ФСБ. И еще через метров триста — магазин охотничий «Таежный рай». Если до этого я крался осторожно, то теперь удвоил бдительность. Кроме осмотра местности на предмет присутствия разных тварей, приходилось постоянно осматривать асфальт и тротуарную плитку, чтобы не наступить на какое-нибудь стекло, а так же сразу просчитывать, куда бежать в случае чего.

Впрочем, ничего не происходило, но я не расслаблялся. Сжат был, куда той пружине. Проникновение в «Спецоборонсервис» особого труда не представляло, спасибо элите, которая расшвыривала автомобили. Здесь в витрине застряла маленькая Мазда, между ней и оконным проемом было достаточно места, чтобы протиснуться. Медленно, выбирая место для каждого следующего шага, боясь поранить ноги о щедро рассыпанное битое стекло, я пробрался в магазин. Быстро осмотрел его на предмет мертвяков, пробежав по трем небольшим залам, заглянул в подсобное помещение. Чисто. Чисто. Никого.

Люблю я педантов. Что ни говори, а в подсобном помещении, выполнявшим роль склада, все было в идеальном порядке и разложено так, любо-дорого посмотреть. Пару легких горных ботинок сорок пятого размера, натянул сразу, как только нашел. Теперь не приходилось постоянно смотреть под ноги, планировать каждый шаг. Отлично!

Затем подобрал восьмидесяти литровый рюкзак и принялся в него набивать одежду по размеру. Здесь перевоплощаться я не собирался. Поиск необходимого занял больше часа. Взгромоздив ношу за плечи, я точно так же, как и раньше с автоматом наизготовку покинул гостеприимный магазин. Проспект точно так же был пуст. Город будто вымер. Будто… А он и вымер!

Нет, что ни говори, но нормальная обувь после того, как ты насладился прелестями ощущения каждой выбоины, каждого камешка и каждой неровности дороги, это нечто изумительное. Песня.

Вот он знакомый двор, тоже ни живых, ни мертвых. Мой джип так и продолжал стоять возле тротуара. Поодаль, где раньше возле мусорных баков топтались мертвецы, никого.

Осторожно, осторожно открыл дверь в подъезд. Опустил ремень автомата, достал ПЯ. Рядом никого. Тихо-тихо закрыл дверь и связал ручки веревкой, приготовленной заранее, чтобы никто не зашел после. Опустил тяжелый рюкзак. Потом захвачу.

Теперь налегке наверх.

Один пролет, второй. Есть. Вижу перетаптывающиеся голые женские ноги, синие с зелеными разводами, будто огромные синяки. Кому они принадлежат? Вот уж точно не живой слабой половине! Все ясно и без подсказок. Выглянул из-за лестницы.

Инфицированная — раньше девушка лет двадцати семи, в короткой юбке и до жизненных коллизий бывшей белой блузке, теперь ставшей пепельно-серой сплошь в бурых пятнах, переминалась на месте, бесцельно глядя на дверь лифта. Лицо тоже было покрыто запекшейся и почерневшей кровью. Уже сожрала кого-то? Меня она пока не почуяла, и я решил рискнуть — проверить клевец в деле. Мало ли как сложится дальше, но убивать мертвецов нужно учиться. И не только из пистолета, а всеми возможными средствами. Рукоять удобно легла в ладонь, попробовал баланс. Вздохнул пару раз, решаясь. Внутренний голос советовал не заниматься ерундой, а использовать огнестрельное оружие. Но меня целиком и полностью занимал следующий факт, подохнет или нет тварь от удара клевеца? Вроде бы все мне про зараженных рассказал Цемент, однако, этот гад много чего говорил, только веры большинству слов ни на грош! Я сам видел, как ФСБ воевали с монстрами, и довольно успешно. Но вот сейчас смотрел на это нечто бывшее раньше человеком, и наверняка красивой девушкой, чьей-то женой или подругой, и зарождался страх. Страх беспричинный, шедший откуда-то из самых потаенных глубин разума. Потому что картина иррациональная, которой не может и не должно быть.

Как там, практика — критерий истины? Вот и проверим. Я даже просчитал, если не получается, отскок назад и тогда использую пистолет.

Два метра разделявшие нас, я преодолел в одном стремительном шаге-прыжке и с разгона опустил на голову твари острый клюв. Оружие средневековья показало свою эффективность и в двадцать первом веке. Или какой тут в Улье? С мерзким чавканьем четырехгранный острый шип легко пробил голову, с корой сейчас это отчетливо было видно, стали слезать раньше бывшие роскошными, рыжие волосы. Мертвячка, не издав ни единого звука, стала заваливаться на бок. А я уже с усилием выдернул оружие и отскочил на два шага назад.

Фууух!

Тело зараженной глухо стукнулось о бетонное перекрытие. Звук был не громкий, но я услышал, как сверху раздалось невнятное урчание. Еще одна тварь? Похоже… С клевеца капала кровь. Вновь раздалось какое-то «хргры-хргры», а затем послышался шаркающий звук шагов. Шел явно еще один инфицированный хоть и не особо ловко и быстро, но он не запнулся на ступеньках, не упал, как я надеялся. А вполне бодренько так семенил.

Мужик ростом почти с меня, в спортивном костюме и босиком, сейчас с бледной перекошенной перепачканной кровью рожей, спустившись с лестницы, замер на месте. Мотня штанов у него свешивалась вниз, как будто он в них нагадил… Тьфу ты, он в них и нагадил! Тем временем посиневшие ноздри мертвеца заметно раздувались, что он хотел унюхать, мне было непонятно, так как от него самого несло дерьмом, чем-то химическим, шибало запахом застарелого пота и какой-то гнили. Увидев мертвого собрата или сосестру, он шумно задышал, начал вращать головой, видимо искал опасность. Затем, заметив меня, довольно рыкнул, мол, никуда не уходи, я сейчас. И вполне целенаправленно поспешил, вытягивая руки. Нет, на классических зомби из фильмов они один в один похожи, не отличишь! А глаза… В такие глаза лучше не смотреть, меня просто парализовало на пару секунд. Будто обожгло дикой ненавистью, злобой, чувством злорадного предвкушения. Такой взгляд не мог принадлежать человеку, только чудовищу.

Я, криво усмехнувшись, давай-давай, родной, перехватил удобней двумя руками клевец. Сейчас получишь, тварь!

Неожиданно мертвец ловко прыгнул. Взмыл в воздух с места не менее, чем на метр, оторвавшись от пола! И ракетой устремился на меня! Переход от вялого волочения ногами до этого броска тигра был просто ошеломителен. Не знаю, как получилось, но мне удалось отскочить в сторону, выронив по дороге клевец, который со звоном покатился по ступеням вниз. Рванул из кобуры ПЯ, но тварь, приземлившись, точно так же с места опять в прыжке рванула в мою сторону. Будто пушечное ядро в грудь врезало, я не смог удержаться на ногах, свалился, а чудовище оказалось сверху, подминая меня, давило и клацало зубами почти возле уха. Силища у него была огромная, с матом, прилагая все силы, я левой рукой, оказавшейся между моим телом и горлом твари, удерживал ее, не давал дотянуться до шеи и орал, орал, как безумный.

Зато тварь была сосредоченно-спокойна, она даже не урачала теперь, а, молча, пыталась добраться до человеческой плоти, бывшей от нее на расстоянии меньше двадцати сантиметров. Не знаю, сколько продолжалось наше противостояние, но в какой-то момент я сообразил, что молочу мертвяка рукоятью пистолета по тем местам, до куда дотягиваюсь. По голове, по плечу, по спине, совсем по-бабьи, как они там дерутся, еще бы глаза закрыл! Это я сам себя накручивал в странной остраненности. И словно выключатель эмоций сработал. Успокоился, насколько это возможно. Дальше было все просто, упер ей в висок толстый ствол глушителя, надавил на спуск. Выстрел. Готова.

Свалил в сторону обмякшего и ставшего еще тяжелее монстра, мне на лицо брызнуло кровью. Вскочил, нервно озираясь и водя пистолетом, но никого больше не было.

— Твою мать! Экспериментатор херов! — выругался в голос сам на себя, и обратился неизвестно к кому, а скорее к глупым мыслям использовать для зачистки клевец, — Пошли вы все на хер!

Пару раз пнул, изо всех сил, тело мертвеца. Уже мертвеца. Трясти меня начало не на шутку. Несколько глотков успокоительного живца. Сплюнул в сторону мерзкую после алкогольной бормотухи слюну. Спустился вниз, подобрал клевец и сунул его в кольцо. Хоть экспериментов и хватит, но не гоже добром раскидываться.

Стал подниматься дальше вверх, хотя вроде как если бы кто-то и был, то на шум должны были уже откликнуться.

На третьем этаже, обнаружил открытую квартирную дверь. Обглоданные кости, позвоночный столб, небольшой череп разбросаны по всей лестничной площадке. Обрывки и куски ткани, кругом на стенах почти на два метра вверх бурые пятна от крови. Скальп с двумя косичками, перевязанными сейчас грязными, а раньше бывшими бирюзовыми бантиками.

Вот здесь меня замутило так, как никогда в жизни до этого. Тошнило до желчи, до болезненных спазмов, думал, в корчах желудок выплюну.

— Мать, вашу мать, но нельзя же так! — прошептал я. Нашарил сигареты и закурил, наплевав на все и вся, но мне нужно было успокоиться.

Все стало понятно. И откуда эти мертвецы взялись в подъезде, где ловить им собственно по большому счету нечего. Семья: мать, отец, дочка. Родители переродились в чудовищ, а девочка, похоже, не дотягивала до тех пятнадцати килограмм, которые необходимы для заражения. Смогла даже открыть дверь, пытаясь выбраться, спасись от монстров, захвативших тела мамы и папы. Но на пороге ее поймали. И сожрали. А дальше пошли гулять по лестничным площадкам.

…Голова кружилась, плавали разноцветные искры в туманном мареве. Борьба с самим собой утомила донельзя, не пойдет такое наплевательское отношение ко всему. Не можешь вывозить? Вон пистолет в рот и до встречи на небесах! Сломав через колено хандру, бессилие и какую-то апатию, я, зло улыбнувшись, подхватил пистолет и вновь стал подниматься по лестнице.

И опять осторожно, один пролет, второй.

До четвертого этажа поднялся, не встретив никого.

Здесь встал, задумавшись, стоит ли подниматься до седьмого, последнего?

Нет, проверить все же надо. Иначе выйду из квартиры, а тут засада.

Двери в остальные квартиры были закрыты, больше никого не обнаружилось. Хотя это очевидно. Шумел я до этого так, что будь здесь кто-то, давно бы на огонек заглянул. В пустом подъезде, да еще при отсутствии шума из квартир, звуки разносятся от первого до последнего этажа. С другой стороны, а что им тут делать? Живых людей не осталось, стоять и ждать у моря погоды? Так они вроде бы не реальные мертвецы, а просто зараженные, но обычные живые существа, соответственно, им нужно есть. Значит, надо охотиться или еще что-то делать для добычи пищи. И эта бы парочка, скорее всего, потом куда-нибудь ушла.

Принес рюкзак, попутно пнув тело мужика, отпер ключом Цемента дверь туриста и вошел внутрь. Эта квартира вдруг показалась мне самым безопасным местом. И таким родным что ли…

Взглянул на отражение в ростовом зеркале в прихожей и обомлел. Во-первых, ножевого шрама не было. Совсем! А я ведь уже с ним за столько лет свыкся. Во-вторых, лицо и раньше округлостью не блистало, теперь, вообще, черты заострились, глаза ввалились, лицо бледное-бледное. Напоминал я зэка, который просидел не меньше двадцати лет в одиночной камере.

Прежде, чем переодеться в новую одежду, долго обтирался гигиеническими салфетками, почистил зубы. Из пятилитровой бутылки полил сам себе и умылся. Даже голову помыл. Нет, чистота залог не только здоровья, но и хорошего настроения, ощущения совершенно другие, умылся и на душе легче, позитивней на все смотреть начинаешь.

Быстро переоделся в Горку. Нормально, пришлась впору. В туалете стояли напольные механические весы. Встал на них и обомлел. Где, мои сто десять? Девяносто два! Минус восемнадцать кэгэ! Да не может быть! Не поверил, сходил в комнату и принес оттуда полутора литровую бутылку с минеральной водой. Весы показывали все точно. Это звездец какой-то… А я думал легкий свитер растянулся… С другой стороны, жив, вот главное, и как там гласит народная поговорка — были бы кости, мясо нарастет. Но нехило организм боролся со всякой дрянью, восемнадцать килограмм ему понадобилось для победы.

Переодевшись во все чистое, новое, необмятое, я наконец-то почувствовал себя человеком, еще минут сорок занимался подгонкой снаряжения. Вертел все так и эдак, чтобы в итоге было удобно. Только сейчас подумал о том, что надо было захватить и каску. Вот непривычный это элемент экипировки, а на деле — необходимый. Затем поел и почистил оружие.

Разложил на кухонном столе подробную карту Зеленоминска и окрестностей, всю в отметках, кстати, в блокноте была полностью расшифровка каждой из них. Вот же запасливая и скрупулезная скотина Цемент, тут тебе и компас, и курвиметр, и даже офицерская линейка, и цветные карандаши. Прокладывал маршрут и так и эдак.

И едва не пропустил знаменательно событие.

К воротам здания ФСБ подъехали три огромные восьмиколесные боевые машины, высокие, но из-за ширины и длинны, казавшиеся приземистыми. Сглаженные углы и выступы корпуса, окрашенного в серо-стальной цвет, придавали им донельзя агрессивный и фантастический вид. У каждой имелся боевой модуль с пушкой, калибр навскидку определить не получилось, но как мне показалось не меньше тридцати миллиметров, а так же установлены шестиствольные пулеметы. Все закрыто кожухами, только сами стволы выделялись.

На бортах футуристических БТРов красной краской был нарисован кельтский крест. Что удивительно многотонные детища военно-инженерной мысли двигались абсолютно бесшумно, раздавался лишь тихий шелест трущихся об асфальт покрышек, да редкий хруст, когда они на что-то наезжали.

Головная машина, чуть подавшись вперед, боднула ворота, которые под многотонным натиском со скрежетом завалились внутрь, громко звякнув, соприкоснувшись с асфальтом. И небольшая колонна въехала на территорию. Здесь у входа в подземную тюрьму, у торца здания, они ловко встали полукольцом, не перекрывая друг другу линии огня.

Я достал бинокль и принялся наблюдать из глубины комнаты. Все же интересно, кто это такие и не будет ли лучше выйти им навстречу? Может, помогут, вывезут из этого могильника? Честно говоря, обзор был никаким. Смог лишь разглядеть, что у центральной машины открылся задний десантный люк, широкий и высокий. Нижняя створка уперлась в асфальт, служа помостом, а верхняя распахнулась и встала параллельно земле.

Из недр боевой машины довольно сноровисто выскочило несколько человек, контролируя окружающую обстановку. Выглядели они как звездная пехота, с ног до головы закованы в скафандры, такого же цвета, как боевые машины, в руках непонятное оружие. Действовали слаженно и оперативно. Часть держала под прицелом дверь подвала, вторая контролировала подступы, а тем временем один боец колдовал у входа.

Если это был накладной заряд, то рванул он не очень громко, по крайней мере, до меня не донеслось ни звука, хотя расстояние тут небольшое. Гораздо громче был звяк выпавшей из проема на асфальт двери. Затем пятерка бойцов довольно споро вошла внутрь.

Тем временем из другой боевой машины показалось еще четверо звездных пехотинцев, они направились прямо к БТРам, один залез внутрь, затем взревел двигатель, вместе с поднимающимся вверх густым, почти черным солярным выхлопом. Точно так же завели и вторую боевую машину. Поставили их мордами на выезд, водители выглянули из люков, еще по человеку забрались в башни, после чего они чуть повертелись туда-сюда, и остановились на месте, смотря в направлении ворот.

Наблюдая за угоном БТРов, едва не пропустил момент, когда скрывшиеся в подвале бойцы выволокли оттуда тело Цемента. Аккуратно положили его на асфальт, и вновь скрылись в подземелье.

Тем временем из третьей машины неспешно, почти вальяжно выбрались три человека. Они размялись, потянулись, не выказывая никакого опасения. Поражала одежда — длинные кожаные плащи, сапоги, перчатки, фуражки напоминающие головные уборы офицеров Альгемайне СС. Это еще что за фрицы?

Но их заминка длилась не больше двух — трех минут, после чего поведение кардинально поменялось, когда один из звездных бойцов принес им небольшой квадратный чемоданчик, откуда был извлечен некий прибор, напоминающий миноискатель. Вот здесь, эсэсовцы оживились, один принялся водить прибором над телом Цемента, второй взялся фотографировать все вокруг, третий же записывал что-то, развернув офицерский планшет. Скупые без суеты действия выдавали профессионалов, в какой только области непонятно. Но их действия чем-то напоминали работу криминалистов.

Мысль обожгла своей пугающей завершенностью. А уж не Постигающие ли это? Плохо, очень и очень плохо! Неужели они узнали, что Цемент стал обладателем их секретов? И как он мог проколоться? Вроде бы, понимал прекрасно, чем знание таких Тайн грозит? Может не они? Тогда кто? Слишком много совпадений! Если, конечно, он еще кому-нибудь на мозоль не наступил. Ведь их интересовало только тело моего «крестного», иначе бы уже и других повытаскивали. А может за БТРами приехали? Тогда зачем возня с телом? Нет, тут скорее все, наоборот, приехали за Цементом, а попутно решили прихватить боевую технику. Логично? Да, вполне. Пусть и выглядят они как звездный десант, только космического корабля не хватает, но, тот же «крестный», ни дна ему ни покрышки, говорил об огромной стоимости бронированной техники. Специально ехать за таким «старьем» такие ребята не будут, а вот попутно… Почему, собственно, нет? Отчего тогда «Тайфуны» не забрали? Не знаю, может быть, цена на них намного меньше, может быть людей, умеющих водить тяжелую технику, больше не осталось. Всякое может быть. Вон сумку вытащили с патронами, оружие собрали, амуницию. Все это покидали в чрево боевой машины. Напоминает это скорее попутную мародерку, по территории они ведь больше не слонялись. Единственное, вся троица криминалистов скрылась в подвале и долго оттуда не показывалась.

Возились они примерно с час, не больше. Затем все резво погрузились обратно в боевые машины. БТРы, пропустив вперед две единицы бесшумной техники, встроились в колонну, а последняя боевая машина будущего ее замкнула. Умчались они куда-то по проспекту, если судить по карте, то в итоге решили выехать через восточный въезд в Зеленоминск.

А думы у меня были тяжелые. То, что Цемента грохнули — это никакой судмедэкспертизы не надо. Пулевое отверстие — вот оно! Эх, знал бы прикуп — жил бы в Сочи, облил бы все бензином и сжег к херам! Теперь, если это Постигающие, и они поняли, что информация ушла налево, то, вероятнее всего, будут шерстить всех контактировавших с «крестным», и главное того, кто его видел последним. Сложить два плюс два несложно, тем более тут не хитрая схема… Нет, реально урод, даже сдохнуть без проблем для окружающих не смог!

В это время раздался очень знакомый звук. Вертолет!

Но это был огромный дикоптер или как можно назвать квадрокоптер с двумя несущими винтами и одним хвостовым? Хищные обводы и пилоны с парой прямоугольных контейнеров, в каждом из которых имелось по шесть отверстий диаметром эдак по пять сантиметров, выдавали боевую машину. НУРСы? Ракеты? Черт его знает, но выглядело это довольно грозно. Нос был завален вниз, а лопасти мощно рубили воздух, при этом звук двигателя отсутствовал напрочь. Пролетев вперед метров двадцать, из чрева машины раздалось громогласное: «Выжившие! Выжившие! Сегодня у вас последний шанс спастись! Помните, дальше будет только хуже! Единственная оставшаяся возможность эвакуироваться — добраться сегодня до здания лабораторного корпуса Зеленоминского Технического университета, который находится по адресу улица Милюкова, дом двадцать шесть. Последняя эвакуация будет произведена в восемнадцать ноль-ноль по вашему времени! Внимание! Выжившие…»

 

Глава 5. Спасатели

На часах было почти три. По карте до лабораторного корпуса Технического университета два километра. Это если передвигаться по главным улицам. Петляя по дворам, путь мог растянуться до четырех или укоротиться до полутора. В обычной обстановке, полчаса неспешной ходьбы и ты на месте. Сейчас это расстояние превращалось в нечто огромное, а, тикающие часы, только нервировали, подливали масла в огонь.

После пролета квадрокоптера прошло двадцать минут, которые я размышлял, стоит ли воспользоваться помощью спасателей или выбираться самому. Два километра по городу полному чудовищ или почти четырнадцать — путь несоизмерим. Поэтому я остановился на эвакуации. Похоже, в Остроге не только такие мрази, как Цемент обитают, вон и о людях решили позаботиться. Только отчего так поздно?

— Спасибо этому дому, — на пороге сказал я, после того, как пять минут посидел на кресле, и, выпив на посошок, изготовленного уже лично мной живчика. Он, кстати, отличался от цементовского в худшую сторону. И градус больше, и противней раза эдак в два. Думал я, все дело в том, что использовал для растворения спорана сто пятьдесят граммов водки, а не чистый спирт или какой-нибудь эксклюзивный коньяк.

На лестничной площадке никого не обнаружилось, спускался я быстро, но старался полностью контролировать обстановку. Хоть подъезд зачистил сам же, но береженого — Бог бережет. Медленно, медленно, стараясь ничем не звякнуть и не издать лишнего звука, распутал веревку, которой до этого связал ручки подъездных дверей. Осторожно, по чуть-чуть открыл ее, держа наготове автомат. Предосторожности оказались излишними. Вокруг, как и раньше — тихо, безлюдно и страшно.

Первых мертвяков я заметил через три квартала. Семь штук низших зараженных, стоя на коленях, что-то жрали возле подъезда девятиэтажного дома. Суетливо отталкивали друг друга, падали, вставали и снова пытались пробиться к еде. Осмотревшись вокруг и не заметив опасности, я навел бинокль на инфицированных. Лучше бы этого не делал! Обед уперся в горло, стоило немалых усилий, чтобы не выпустить его наружу. Аж слезы из глаза выступили. В прямой моей видимости жрали человека! Рожи и руки тварей были перемазаны кровью, каждый из них пытался урвать свой кусочек… И хари, у кого получалось добраться до мяса, были донельзя довольные, будто дети эскимо лопают. Нет, я понимал и знал, чем питается эта мерзость, но одно дело пусть и не абстрактное знание, другое наблюдать в реальности подобные картины. И еще пробудилась злоба, злоба настолько сильная, зубами бы их грыз! Это вспомнился объеденный труп маленькой девочки из подъезда. И руки затряслись мелко-мелко. Сжал до хруста кулаки, разжал, один раз, второй, третий… Редко, но такие приступы бешенства со мной случались, когда ничего не понимаешь, не осознаешь, а есть цель и к ней движешься. Остановить меня в таком состоянии был мало кто способен.

Рванул из кобуры Ярыгина, даже забыв про автомат, и быстрым шагом направился зараженным. Шел я тоже, от великого ума, как по проспекту. Мое появление вызвало восторг у непочтенной публики, эдакий ажиотаж, пустыши засуетились, довольно заухали, заурчали, затопали. Пища сама в рот просится! Доставка на дом. Вот только я — не еда!

В несколько секунд опустошил магазин, свалив четыре твари, а затем рванул клевец. Наверное, есть все-таки удача или Бог, пока я крошил уродов с криками и матами, ко мне никто не подобрался, никто не напал. В себя я пришел только тогда, когда зачем-то отпиливал охотничьим ножом одному пустышу, самому надо отметить упитанному, голову.

Отбросил уже окончательно мертвое тело в сторону. Сплюнул, слюна тягучая, вязкая, повисла ниточкой и никак не хотела отрываться. Посмотрел на себя, выругался. Мясник, самый настоящий! У тех хоть фартуки имелись, а я весь в крови. С ног до головы. И зачем было одевать новую одежду, когда через десять минут ее или в стирку, или выкидывать?

Осмотрел место побоища. Раскрошенные черепа, тела зараженных в рваных ранах. У одного выпущены кишки, они вывалялись в пыли и сейчас стали похожи на грязные тряпки. Более или менее сохранили целый вид, первые, которых я застрелил из пистолета. Остальные же…

Словно сквозь вату донеслось:

— Мужчина! Помогите! Мужчина! — уже мерещатся голоса? Взглянул на часы, пять минут пятого. Два часа до времени Х.

— Мужчина, я к вам обращаюсь! Ради Бога! Помогите! — совсем уж истеричное. Поднял голову вверх и увидел на балконе шестого этажа женщину. Живую. Блондинку. До сих пор в ушах стоял гул, а еще откат и тупняк, когда смотришь и не понимаешь ничего, как мимо все проплывает.

Последний раз такое бешенство на меня напало с год назад. Негры, вообще, веселые ребята. Интернет им недоступен, правящий режим утвердился, резни не предвиделось, вот и развлекались, как могли. Началось все с того, что накурившись дури, какому-то умнику пришла в голову идея-фикс подвесить гранату на дерево. Обезьяны — это чистое зло, особенно когда им не понравишься, кидаются всякой дрянью, бешено орут и так могут развлекаться часами. Рвануло хорошо, куда только шерсть и хвост улетели. Африканцы смеялись до колик, ржали, как дети, катались по земле и били кулаками и ножками. Такие развлекательные вечера проходили в течение недели, пока главный массовик-затейник куда-то не пропал. Но все все видели, поэтому нашелся еще один вундеркинд, который подвесил эфку. Вот только был один нюанс. Если первый вешал ргдэшки без замедлителя, то этот обычную. Не пожалел, паскуда, из разгрузки достал. Обезьяна попробовала на зуб чугунную тушку, она ей понятное дело не понравилась, значит, надо кинуть во врагов, которые мешают спокойно заниматься своими обезьяньими делами. Рвануло знатно. Я сидел метрах в семидесяти в хижине, и пытался поймать спутник, чтобы связаться с конторой, когда прилетевший осколок пробил монитор ноутбука. От выживших меня оттащили с трудом, но уверен, первые были бы мне признательны, продолжи я их пинать. Так как, пришедший командир думал не долго, и вылечил от раздолбайства пулей в голову. А потом еще всю роту построил и каждого десятого хлопнул. Дисциплина сразу поперла вверх.

— Мужчиннааа! — окончательно привел меня в чувство дикий крик.

— Да? Что хотели?! — вот честно дурацкий вопрос, но какой уж получилось задать.

— Помогите, пожалуйста, меня заблокировали зомби! Я хотела…

Что она хотела я не дослушал. Вместе с пропавшим безумием ко мне вернулась способность соображать. И мысли были не очень веселые, уверен, когда я потрошил тварей, то шума создал столько, мало не покажется. Вот тебе и концепция тишины, мля! Плюс эта молодая женщина голосила, как безумная.

Подъездная дверь была открыта, первым делом с ней поступил как до этого в сталинке. Благо, веревку не выкинул, а засунул в подсумок. Затянул, завязал, проверил. И тут же резко повернулся. Нет, показалось! Сменил магазин у ПЯ, включил ЛЦУ и начал быстро подниматься по ступеням. Тщательно осматривая каждый закуток. Первых зараженных обнаружил на площадке пятого этажа — шесть штук. Остальные толпились на лестничном пролете, набилось их так, будто в позднесоветское время в Сельпо случился завоз конфет, водки и колбасы, будто в метро или в трамвае в час пик.

Как говорится, велика беда начало. С трудом поборол простое и логичное желание забросить выше пару РГО. Я выстрелил в первого, попал первой же пулей, на второго потратил две, но резкий, пусть и глушенный звук, как и свалившееся с глухим стуком тело, заставили обратить внимание других мертвяков. Они сразу стали разворачиваться, спускаться, толкать друг друга, а бывшие на лестничной площадке заметили меня и разразились уж совсем непотребным урчанием.

Отступаю назад, помня прыгуна.

Выстрел, выстрел…

Замена магазина.

Поймать красной точкой голову. Вжать спусковой крючок.

Раз, два, три… Еще и еще. Пусто! Поменять магазин. Передернуть затвор, досылая патрон. Навести…

Я отступал шаг за шагом. Волосы на затылке шевелились. Стрелял и стрелял. Мертвяки падали, запинаясь друг об друга, но перли и перли. Кого-то успокаивал с первого патрона, на других тратил больше. Казалось эту волну ничем не остановить. Рука метнулась к поясу. Все! Магазины для ПЯ закончились!

Схватил автомат, вжал приклад в плечо, прильнул к прицелу, и чуть не заорал, настолько быстро приблизилась морда, измазанная кровью, что казалось вот-вот он вцепится мне в глотку, а тварь почти уперлась башкой в ствол автомата.

Тутшух… Тутшух… Тутшух.

Я стрелял и стрелял. Менял магазины, отступал вниз по лестнице, целился и палил, палил, палил. Вроде бы не сложно, навел точку коллиматорного прицела, вдавил спусковой крючок… Но меня било от адреналина. Это ведь не тир и не стенд. Что врать, страшно, охрененно страшно! А еще я сам себе отрезал веревкой путь к отступлению! Зажмут и хана!

Когда уже готов был просто развернуться и бежать, со всех ног, чтобы быстро перерезать веревку и выскочить из подъезда, поток тварей стал редеть. Через него попытался пробиться какой-то быстрой живчик, но я его свалил двумя пулями.

Остатки уже добил без всяких волнений, отступил нервяк, вместе с диким страхом, что мертвяки никогда не закончатся. Нет, все-таки они тупые и медленные по началу.

Холодный пот катил градом. Вроде бы закончились! Выщелкнул полупустой магазин, убрал в подсумок, на его место вставил новый. Осмотрелся. И прыгнул вперед, оборачиваясь. Вот сто процентов на лице твари было выражение эдакой вселенской скорби и досады, мол, эххх. Два выстрела, готова! Это уже снизу стали подниматься?! Я же до первого этажа спустился.

Дверь закрыта?

Да!

Откуда этот урод взялся?! Откуда?! А все ясно, спуск в подвал. Осветил. Нет, подвальная дверь закрыта, там, в темноте, похоже, стоял. Вот ведь мерзость-то какая! Услышал звуки пошел на них. Будь чуть быстрее — сожрали бы такой толпой. Я даже представлять не хочу, как этот урод во время боя с мертвецами, заходит со спины, наваливается. Пока пытаюсь его сбросить, если не упаду, подоспевают другие. Все. Финита ля комеди.

Ствол автомата был горячий, пороховая вонь забивала нос и легкие. Заставляла слезиться глаза. Это сколько же я настрелял-то?

Спустившись быстро до подъездной двери, проверил веревку. Нормально все!

Теперь поднимаемся вверх. Аккуратно, не спешим, делаем все как в аптеке, точно и до полного выздоровления пациентов.

Попутно пересчитывал трупы и собирал магазины. Пустыши лежали порой в два ряда, приходилось изворачиваться, чтобы наступить не на них, а на ступени. Сорок шесть штук! Растянулись по пролетам и лестничным площадкам. Мля, феерия смерти… Внушительно конечно, но я думал их тут сотни и сотни. Пришлось подниматься до девятого этажа. На восьмом успокоил двух каких-то уж совсем медленных зараженных, клевецом приголубил, они даже подняться не могли, только с глухим урчанием, будто с полным ртом воды, пытались ползти.

Запыхался, устал. Спускаясь, глянул на часы, половина пятого. Надо же, а мне показалось, что бой с тварями длился не меньше часа. Весь взмок.

Нет, пусть они медленные, пусть тупые, но если вот такой толпой зажмут где-нибудь в углу, вырваться уже не получится.

Еще откат от адреналиновой встряски начался, даже чуть подкидывало.

— Девушка, это я, — постучал в дверь. И тут же она открылась, а мне в объятия, с плачем бросилась блондинка.

Снял перчатку, прижал ее голову к своей груди, сам уткнулся носом в пышные волосы, пахнущие какими-то цветами. И так легко на душе сделалось.

— Все хорошо, милая, все хорошо, — повторял я, гладя ее по голове, — Все уже кончилось, родная. Осталось совсем чуть-чуть, последний рывок! Давай соберись!…

— А я… А они… - захлебывалась та плачем, — Они там… Хотела…

Успокаивал я ее минут пять, если не десять, когда хотел уже рыкнуть, девушка, точнее молодая женщина лет двадцати пяти — двадцати восьми, сама смогла взять себя в руки. Отстранилась.

Я же втолкнул ее в квартиру и закрыл дверь за собой на металлическую щеколду.

— Ты как себя чувствуешь? — сразу же спросил у нее.

— Пить хочу, вода еще вчера вечером закончилась, — сказала та и отчего-то покраснела, я же сразу достал из подсумка флягу с водой и протянул девушке. Та пила долго, мелкими глотками. Не обращая на нее внимания, принялся пересчитывать снаряженные магазины. Нехило пострелял. Шесть, как и не было. Точнее шесть с половиной. Из них только четыре нашел. Девушка вернула мне флягу.

— Тебя не мутит, голова не кружится, вообще, как ты себя чувствуешь? — сразу же засыпал ее вопросами, помня слова Цемента, что без живчика иммунные долго не живут. Да и свои ощущения наглядный тому пример.

— Хорошо! Сейчас хорошо! Это позавчера с утра думала все — умру, слабость страшная, еле-еле к окну подошла, когда маленький вертолет летал. Он мне живчика закинул, окно пробил гад, я думала ракетой пульнул, испугалась страшно, а там, в металлическом контейнере, бутылка и как употреблять написано. Хотела еще вчера эвакуироваться, но уже тогда зомби в подъезде штук шесть было, прямо на первом этаже. Медленные они, поэтому и спаслась.

Теперь понятно, что было на пилонах у дрона. Надо же, какие молодцы, даже живец закидывали!

— Четвертый день такая свистопляска!

— Четвертый? — спросил я недоумевая.

— Да, четвертый. Все же, как раз четыре дня назад вечером началось, когда свет погас!

Я даже губу закусил. Это ж сколько я провалялся?

— Ты готова? Времени мало? — не стал я слушать девушку. Тараторила она без остановки, за это время узнал, что ее зовут Машей, что у нее мама живет на другом конце города, и она не знает, что с ней произошло. Что вчера долго звала на помощь хоть кого-нибудь, но город будто вымер.

Хорошо хоть только пустыши собрались, от матерой твари железные двери и высота шестого этажа не защитили бы. Теперь понятно хоть, отчего такая делегация тут нарисовалась.

В общем, девушка рассказывала и рассказывала, и какие у нее планы были на будущее, и как они хотели пожениться, и какой он оказался свиньей. Я же набивал магазины патронами. А еще боялся, что после такой интенсивной стрельбы АС без чистки станет капризничать. Но некогда, совершенно некогда, стрелка на часах неумолимо приближалась к пяти. Оставалось всего час до эвакуации, а надо прийти минимум за двадцать минут, уверен, никто из спасателей по Кремлевским курантам ничего не сверяет. Для них пять — десять минут туда-сюда ерунда.

— Так ты готова? — повторил я вопрос.

— Да, — кивнула энергично Маша, и принесла небольшой рюкзак. Одета она была в спортивный костюм и кроссовки. Подготовилась, в общем.

— Тогда надо выдвигаться, а то останемся только мы и твари вокруг, — когда закончил с набивкой магазинов сурово сказал я, И все же она очень красивая. Очень. Высокая, спортивная, черты лица правильные, греческий нос, длинная изящная шея, а болтает много, видно же шок, — Времени совсем мало осталось. А идти еще минут сорок.

— Я готова. Но на самом деле не сорок минут, а минут двадцать максимум, быстрым шагом, так пятнадцать. Я там училась, поэтому знаю.

— Мы не на прогулке, поэтому времени уйдет больше. Все выходим. В подъезде смотри вверх, — предупредил я.

Но в итоге, мы задержались еще на целых пять минут. Машу карежило, тошнило до желчи, а потом девушка еще долго тряслась в спазмах. Я ее за шиворот, как котенка, тащил за собой, пока не уперся в железную дверь подъезда. Прижав к губам палец, призывая к тишине, я принялся распутывать веревку. Выглянул. Возле мертвых тел уже копошились два немного отожравшихся пустыша, морды заострились, совсем скоро их ждало перерождение в более сильных тварей, но дважды плюнул АС, остановив эволюцию.

Всем хорош автомат, единственный минус затвор лязгал нехило, а в окружающей тишине это было очень отчетливо слышно. Точнее, звук стрельбы тоже слышен, но он размывался, размазывался по пространству поэтому определить точное местоположение стрелявшего вряд ли получилось бы, а вот по этому лязгу, по тому — да.

— Пришла в себя? — обернулся я к затихшей спутнице.

Та медленно кивнула, а потом спросила:

— Это ты их всех? — спросила она, показывая большим пальцем назад.

— Да, — ответил я, осматривая все вокруг. Ожидал чего угодно, даже в духе общечеловеческого — «так нельзя», но девушка неожиданно обняла меня и тихо-тихо, на грани слышимости сказала:

— Спасибо, — и от этого «спасибо» сердце дрогнуло, а потом забилось, закачало кровь литрами, аж в жар бросило. Мда, да что со мной происходит-то? Никогда такого не испытывал, может и было, но так давно, успел забыть. Я отстранился, заглянул в красивые голубые глаза и серьезным тоном сказал.

— Держишься чуть позади меня, делаю вот так, — согнул я в локте поднятую руку с раскрытой ладонью, — Замираешь. Когда движемся — повторяешь все за мной. Передвигаемся от укрытия к укрытию. Ты корректируешь направление, раз знаешь короткий путь. Смотришь по сторонам очень внимательно. Одна голова хорошо, две лучше. То есть, четыре глаза лучше двух. Не кричим, не шумим. Все ясно?

— Да, — энергично кивнула она и вытянула руку, показывая направление, — Нам вон туда, между детским садом и поликлиникой, там аллея.

— Хорошо.

Конечно, из меня спецназовец еще тот, не доводилось, не пришлось. Каждый занимался своим делом. Но под обстрелами, и даже несколько раз в скоротечном бою побывал. Шли не быстро, но и не медленно. Маша оказалась хорошей спутницей, ни отставала, не болтала, делала все, что я говорил.

Тактика примитивная: осмотреться, перебежать к укрытию, осмотреться, перебежать. Но она приносила плоды. С тварями мы не повстречались. Тех, которых видели поблизости, обходили по широкой дуге, на остальных не обращали внимания. Один раз удалось засечь матерого рубера, который куда там альпинистам, карабкался по балконам, а потом рыбкой нырнул в окно восьмого этажа, после чего оттуда раздался вопль. И все стихло. Маша прикусила кулачок до крови, побледнела, но держалась. Молодец, девчонка. Вот ей Богу, женюсь!

— Вот он! — показала она на квадратное здание через дорогу, когда мы вышли из-за угла пятиэтажки. Действительно времени наше путешествие заняло не так много, часы показывали без двадцати. На дороге произошло побоище, кроме пустышей тут нашли свой конец и руберы, кусачи, горошники, лоторейщики. Каждой твари по паре. Не было только элиты. Вонь разлагающихся тел была густая и мощная. Споровые мешки целые, по крайней мере, у тех, которые лежали поблизости. Видимо, кто-то их просто отстреливал.

— Выжившие! Двигайтесь прямо! Здесь безопасно! — заорал с небес голос, усиленный микрофоном, я даже вздрогнул от неожиданности.

Лабораторный корпус представлял собой отдельно-стоящее пятиэтажное здание, к которому только с одной стороны примыкала городская застройка, с другой начинался парк Культуры и отдыха.

— Теперь сверните направо, до угла дома, там до пожарной лестницы и поднимайтесь наверх!

Железные ступени бухали под ногами, казалось ржавая лестница покачивается на ветру и вот-вот оторвется от стены, чтобы рухнуть вниз. Вроде бы не боялся высоты, но здесь было жутковато, особенно, когда на четвертом этаже увидел погнутый и будто разорванный металлический поручень.

На крыше нас встречала пара бойцов, на которых были точно такие же костюмы, которые я видел у приезжавших в здание ФСБ, или очень похожие на них. Сервоприводы, бронещитки, полностью закрытый шлем, совсем уж футуристического вида оружие немалого калибра.

— Проходите вон туда, — боец ткнул пальцем в бронированной перчатке в сторону группы людей, не меньше тридцати человек. Бедолаги, как и мы, расположились почти по центру, предупреждая все вопросы, он сказал, — Эвакуация будет вертолетом через двадцать пять минут, поэтому располагаемся, ждем, не нервничаем, теперь все будет хорошо. Там есть живец, еда, вода. Кто хочет и кому требуется — не стесняемся. Где справить естественные нужды, вам тоже покажут. Оружие на предохранитель, на других людей не наводить. Подобное будет пресекаться жестко. На остальные вопросы вам ответят уже на базе, сейчас мы заняты.

Информативно, емко и все ясно.

До последнего мига ожидал какой-нибудь гадости. Но ничего подобного. На оружие внимания не обратили, сдавать не заставили, меры безопасности же за разумные рамки не выходили. Поставил автомат на предохранитель, опустил, он повис стволом вниз приклад к груди. Удобно в секунду можно привести в готовность ведения огня. Да, немало было съедено соли для изобретения трехточечного ремня, вроде и решение не самое сложное, зато сейчас как удобно.

Затем потянул за собой девушку к скоплению людей.

— Здравствуйте, — поздоровался со всеми сразу, кто-то кивнул, кто-то ответил, кто-то равнодушно промолчал. Но вежливость она не на пустом месте родилась, всегда следует здороваться. Язык не отсохнет.

Внимательно осмотрел беженцев. Пара человек была в милицейской форме, остальные — сборная солянка. Кто во что горазд. Даже имелся седой мужчина, одетый в пальто и старомодную шляпу с полями. Представителей сильного пола насчитал раза в два больше, чем слабого. У большинства самое разнообразное оружие, начиная от одноствольных ружей и заканчивая ПКМом, стоящим рядом со здоровым бородатым мужиком. Вид у того был донельзя разбойничий, поглядывал на всех с вызовом черных насмешливых глаз. Молодой парень, лет восемнадцати сидел, опираясь на окровавленный топор, еще рядом с одним лежал тяжелый лом. На меня многие смотрели с нескрываемой завистью, точнее я лично их не интересовал, а вот мое снаряжение и оружие, те, да.

Уселся у какой-то вентиляционной трубы, прижавшись к ней спиной и достав сигареты, с наслаждением закурил. Маша пристроилась рядом, положила голову мне на плечо.

— Спасибо тебе за все! — тихо прошептала она, — Я ведь даже не знаю, как тебя зовут…

— Вальтер, зови меня Вальтер, — сказал я, никотин расслаблял, дурманил мозги, а еще хотелось орать от радости. Смог, почти вырвался из этого чертового города!

— Я ведь серьезно думала, уже все, конец, веревку приготовила, — совсем уж тихо сказала Маша, — Вода кончилась, выйти никак, пробовала через балкон ниже спуститься, но чуть не сорвалась, там этот дурацкий козырек. Хотела быстро… С балкона… Одно остановило, а если бы не умерла, только покалечилась?…

Всхлипнула, а я обнял ее за плечи и прижал к себе сильнее. Пусть выговорится, девчонка, легче станет. Вообще, как с ума не сошла — не представляю. И даже не хочу.

— А потом слышу, — тут она подняла на меня глаза мокрые от слез и почти счастливо улыбнулась. Ресницы, как лучи маленьких солнышек… Я что влюбился? — Кто-то матом ругается, думаю, мерещится от жажды, но выглянула. А там ты, этих мертвецов через себя кидаешь, бьешь их… Спасибо.

— Все хорошо, — сказал я и потрепал ее по плечу, — Сейчас вертолет прилетит, и мы будем в безопасности.

— Я когда увидела сколько там зомби, в подъезде… А сначала думала ты просто ушел… Заплакала, ведь теперь точно конец всему…

— Вы откуда? — раздалось сбоку, я поднял глаза и увидел мелкого плюгавого мужичка с испитым лицом, тот радостно скалился и даже мне подмигнул. Вот ведь нашел время, чудак на букву «м».

— Оттуда, — в тон ему сказал я, мотнув головой назад.

— Вот и я говорю, хана всему, ведь был город как город, что к чему?! — эта речь меня поставила, мягко говоря, в недоумение, а если говорить без излишней толерантности — я охренел, и это слабо сказано, даже головой встряхнул. Может, пропустил что-то из диалога.

— Вот, Михалыч, говорит, что это все бред, — я взглянул в глаза мужика и понял, если и была крыша и гуси, то ее сорвало, а последний давно с привязи сорвался. Я сам не люблю таких определений, например, «глаза убийцы». Чем глаза убийцы или взгляд отличаются от взгляда обычного человека? Да, ничем. Сто раз видел. И доброго старичка, милого, хорошего, только мало кто знал, что у него руки по локоть в крови, а на личном кладбище не одна сотня нашла приют. И злодейскую морду с страшным взглядом — на деле милейшего человека кандидат филологических наук, который в жизни не обидел даже мухи… Но эти глаза принадлежали безумцу, я такие тоже видел и не раз. Шалые, яркие, с безуминкой и каким-то неподдельным восторгом.

— А я думаю это не бред! — категорично вновь заявил мужик, не обращая ни на кого внимания, — Это наказание нам всем, за грехи наши. У кого грехов было мало, тот сразу умер, в Рай отправился, а у кого много, тот подзадержался, сейчас здесь при жизни помучится, а потом в Аду черти добавят! А ты что думаешь?

— Вертолет! Там вертолет! Ураа! Ура! Вертолет! — раздались радостные крики. Маша вскочила, я тоже стал подниматься, но псих уцепился в мой рукав и продолжал истерично спрашивать, почти шептать.

— Так что ты думаешь?! Что?! Думаешь, в Рай попадем или в Ад?! Вот Тимофей говорит, что точно в Рай, после таких мытарств, а я ему не верю — грешники мы все, грешники…

Я осторожно освободил рукав из захвата, улыбнулся Маше.

И тут псих резко схватился за мою руку, неожиданно сильно, одежда хрустнула, притянул к себе, зашептал тихо-тихо:

— Не ходи за Сундуком мертвеца! Даже не думай! Весточка это тебе, персональная! Погонишься! Все потеряешь, ничего не обретешь, но жить будешь. Только тогда зачем?! Бойся черного квадрата и красного креста! Они ищут!

Я дернулся, освобождаясь, встретился взглядом с мужиком, и меня в дрожь кинуло. Его глаза стали матово черные, без белка. Я не мог от них оторваться, будто тонул, будто в омут затягивало. Моргнул и… наваждение схлынуло. Глаза, как глаза. Безумные и очень, но глаза обычного человека. Тьфу, чертовы нервы, совсем уже… Теперь уже выругался как умел, хотел было что-нибудь сказать мужику, особенно актуально было бы указание вектора в сторону икса и игрека, но псих уже ушел сам в себя, что-то бормотал, сплевывал, с кем-то невидимым горячо спорил. Мне легче. Вот ведь мразь!

Бойся красного креста! Они тебя обязательно спасут! Дурь, чертова, Международная благотворительная организация вышла на охоту за тобой… Ну, а детище Малевича, действительно, стоит бояться! Черный-пречерный квадрат! Самое интересное, он тут еще каким-то боком?! Ну, блин, что к чему у психов в голове? Я даже засмеялся. Но получилось как-то натужно, нервно. И над своими страхами и над пророчеством.

А люди радовались, обнимались, кричали, махали руками.

И я их понимал, сам подхватил Машу на руку, закружил. Она засмеялась. И смех, такой смех, будоражил что-то в душе, заставлял улыбаться, улыбаться. Восторг, просто восторг, этот вертолет как весточка из другой жизни, как наш билет в нормальный мир.

Таких летающих машин я не видел ни разу в жизни. Внешне он больше напоминал самолет, к коротеньким крыльям которого приделали огромные винты, заключенные в металлические кольца. Еще были зализанные контейнеры на пилонах, снизу кабины пилота пушка сплошь закрытая кожухами. Размеры вертолета поражали, был он раза в два больше МИ-26. «Военно-транспортный вертолет» — засела в голове мысль. Передвигался он не сказать, что бесшумно. Винты со свистом рубили воздух, вот только надсадного рева двигателя было не слышно, не надсадного тоже.

Вертолет завис со стороны парка рядом с крышей, задняя часть фюзеляжа откинулась назад, открывая огромный люк, как у самолета в багажное отделение, и образуя помост, а звездные пехотинцы с криками стали подгонять людей.

— Организованно! По двое! Без паники поднимается, занимаем места! И быстрее, быстрее, — кричал уже знакомый, усиленный мегафоном голос.

Оказавшись внутри, я осмотрелся. Четыре ряда кресел. Два по бортам, и два по центру. Часть из них уже была занята, судя по виду, такими же пострадавшими, как и мы. Откуда-то еще, видимо, людей эвакуировали. Пусть и поздно, но молодцы! Какие же они молодцы!

Выбрав место возле иллюминатора, потянул Машу за руку. В салоне было тихо. Можно было нормально разговаривать, а не орать в полный голос.

— До сих пор не верю! — выдохнула радостно девушка, а в ее глазах плескалось счастье, обняла меня, — Неужели мы наконец-то выберемся?

— Обязательно, — я даже кивнул головой, показывая степень своей веры в неизбежное.

С другой стороны, сейчас чего уже волноваться? Мы в вертолете, твари крыльями не обзавелись, так что может час, может два или три, в зависимости от скорости вертолета будем на месте.

Летели мы в каких-то десяти-двадцати метрах над крышами зданий, забирая на юго-восток. И здесь Цемент обманул! Говорил северо-восток. «Вот ведь тварь», — как-то лениво подумал я, смотря в иллюминатор. Рядом притихла Маша, о чем-то задумавшись, иногда она улыбалась загадочно. От этой ее улыбки сердце билось чаще, в душе что-то екало, как мальчишка, как будто мне вновь четырнадцать и я на первом свидании. Но чувство близкого счастья затапливало все остальные.

Внизу медленно проплывали крыши домов. Ласково, теперь ласково светило солнце, невероятно глубокая голубизна неба с редкими и такими фактурными облаками. Вон то, например, было похоже на недовольного барашка. Майская удивительно насыщенная зелень, потом все пожухнет, поблекнет, но сейчас весна играла всеми красками. Вдалеке синяя-синяя и блестящая серебром изгибающаяся лента реки. Если бы еще не редкие поднимающиеся дымы от пожаров, то можно было подумать о Рае на земле.

В этот момент от здания левее нас, высоко забирая вверх, по криволинейной траектории что-то устремилось прямо к вертолету. И еще один дымный росчерк мелькнул далеко впереди.

И сразу же зазвучала сирена тревоги.

Вертолет накренился, пытаясь уйти от ракеты. Я видел, как он отстрелил тепловые ловушки, но на них эта смерть в аэродинамичной упаковке не отвлеклась, а двигалась к цели — к нескольким десяткам человек, многие из которых сейчас в ужасе кричали.

До рези всматривался вниз, на крышу, которая находилась в каких-то двадцати метрах, сжимая Машину руку, и желая больше всего оказаться там вместе с ней. Девушка смотрела широко отрытыми от ужаса глазами, наблюдая за третьей, показавшейся откуда-то ракетой и летящей прямо в нас. Все это промелькнуло в доли секунды, а вместе с этим и понимание — это конец! Как в сказке «Колобок», и от бабушки ушел, и от дедушки… А итог все равно один.

Яркий-яркий свет затопил все вокруг.

 

Глава 6. Рейдеры

В отдалении я услышал мощный взрыв, потом обдало горячим воздухом, что-то пронеслось мимо с противным свистом. Как-то больно приложился всем телом о какую-то твердую поверхность. Неужели жив?! Открыл глаза, осмотрелся и обомлел. Я находился на краю той самой крыши, о которой так мечтал, и которая была не менее чем в двадцати метрах тогда. Те же спутниковые антенны, вентиляционные трубы, обложенные силикатным кирпичом. Может у меня уже глюки начались?

Подошел к краю крыши. Нет. Не начались. Внизу, во дворе жилого дома, задев немного детскую площадку, обрушив бетонный козырек подъезда, чадя густым черным дымом, горели обломки вертолета. Жар от них был такой, что горячий воздух ветром доносило пятого этажа. То есть до меня. Орали редкие сигнализации, вспыхивали близкие машины, взрывался бензин в баках. Затем занялась непонятная кирпичная будка, метрах в двадцати от эпицентра пожара. Из двух квартир на первом и втором этаже пятиэтажного дома завалил густой дым, а потом вместе с порывом ветра взметнулись языки пламени. Лизнули бетонные панели. Деревья хоть и не горели, но стволы у них начинали тлеть и дымиться.

Маша… И в горле комок, и она перед глазами. Вроде знакомы меньше трех часов, а пробрало так, хоть сам вниз бросайся. Тоскливо, щемит сердце, голова кругом. Не дождетесь! Суки! Суки! Ну, какая же сучья жизнь! Через столько всего пройти, чтобы вот так!

Ветер швырнул в лицо едкий дым, заставил закашляться. Эмоциональный накал понемногу сходил на нет, вместо него возникала апатия, какое-то бессилие и еще тоска — бестолку, все бестолку! Разболелась голова, руки подрагивали, а в теле чувствовалась слабость. Потянулся к фляге с живчиком.

— Эй, эй, эй! А ну стоять! Стоять, я сказал! Стой, мля! — раздался слева гундосый голос, так любят разговаривать малолетки, наслушавшись воровских песен и думая, что блатные изъясняются только так.

Я медленно повернул голову. Ко мне смешно перебирая короткими кривыми ногами, приближался странный персонаж. Нет, одет он вроде был по местным реалиям. Песчаного цвета Горка, ботинки с высоким берцем, разгрузка-лифчик, набитая магазинами. Сам тип щуплый, невысокий, сейчас держал АКМС с подствольником удивительным образом — на вытянутых руках, плашмя, приклад задран над плечом, направлен он был на меня. Это что за новый тактический прием? В глаза бросился перемотанный красным медицинским жгутом металлический приклад, а так же магазины валетом с вездесущей синей изолентой.

Морда у пацана была донельзя противной и торжествующей, на ней мелькало какое-то выражение затаенного предвкушения что ли… С такого ракурса мою левую руку он не видел, чуть-чуть сместил ее, скинул клапан гранатного кармашка и зажал в руке светошумовую Зорьку. Осторожно разогнул усики, вроде бы получилось!

Молодого я сразу выкупил — лох, он думал, что раз у него в руках автомат, значит, все по определению его боятся. И плохого не ждал, не было у него ни настороженности, ни звероватой осторожности, как щенок, только злобный и с автоматом. Поэтому я решил, рискнуть и пойти ва-банк.

— Стой тихо! Иначе сразу завалю! — орал тип, но смотрел куда-то в сторону. Тоже аргумент в мою пользу.

— Да, стою, я стою! — крикнул в тон ему я, и, делая изумленные глаза, уставился прямо за пацана, крикнув, — Ни фига себе! Сзади! Смотри!

Не знаю, удача это моя такая или что-то еще. Но в этот момент из-за огромной спутниковой тарелки показался еще один мужик с автоматом, который недовольно пробасил.

— Жмых, ты скоро там?

Мой визави резко повернулся, а я уже катнул прямо под ноги ему зорьку, сам падая на колени, спиной к гранате. Гулко бухнули наколенники о бетонную крышу. Зажмурил до рези глаза, открыл рот и пальцами заткнул уши, пригибая голову вниз, пряча ее за плечи. Грохнуло и светануло будь здоров, даже мне нехило прилетело, несмотря на предосторожности. Сразу заголосило двое, я рванул верный ПЯ. И одним каким-то диким прыжком оказался на ногах лицом к врагам.

Щенок Жмых катался по крыше, зажимая глаза и вереща во весь голос, мощным пенальти с разбега пробил ему ногой в голову, тот как-то булькнул и затих, мелко-мелко затряслись ноги. Это все отметил, походя, включая ЛЦУ. Второй — здоровый, сам себя поперек шире, небритый мужик с непомерно длинным руками уже поднимался, тряся головой. Его автомат валялся рядом.

Точка лазерного прицела оказалась на правой лобной доле, я вдавил спуск. Грохнуло неслабо, чуть оглушило. Да, вот это попадание! Между глаз, как по циркулю или линейке, захочешь так сделать специально — фиг повторишь. А тут чисто снайпер элитный, если забыть куда целился.

Развернулся, бросился бегом ко второму, нет, этот тоже вроде бы готов. Цыплячья шея не выдержала, резкого и мощного удара. Приложил два пальца чуть ниже подбородка, нащупывая пульс. Вроде бы ничего… Осмотреться!

И вновь знакомое ощущение уперевшегося в затылок теплого металла. Я сразу понял, что это такое. Да сколько можно то?! Выругался сквозь зубы, не обращая внимания на оружейный ствол, прижатый к моей голове.

— Не дергайся, парень! — тихо произнес чей-то густой бас, — Медленно, медленно, положи руки на затылок, — дождавшись, когда я сделаю требуемое, он стал дальше командовать, — Теперь пальчики в замок!

Выполнил.

— На колени! Ноги в щиколотках скрестить!

Обходил он меня слева по широкой дуге, так и держа на прицеле. Пленителем оказался среднего роста мужчина, усатый, красномордый, одетый в обычную «флору», хитрый бронежилет, какую-то довольно современную каску, облегающую голову, РПСка, в руках АС ВАЛ. Вот с этим типом я шутить подобным образом не рискнул бы, и никому не посоветую. Сразу видно, он не будет заниматься ерундой и при любых сомнениях выстрелит на поражение. Вот попал, так попал!

— Теперь рассказывай! — довольно жестко сказал, когда встал прямо напротив меня, направив ствол автомата в лицо.

— Что рассказывать? — задал я вполне уместный вопрос.

— Кто такой? Откуда? Как здесь оказался? — говорил он спокойно, немного устало, без всяких нервных «Ты че тупой?! А ну живо говори все!». То есть, совершенно не походил на мелко-бандитский типаж.

— Свежак, Вальтер, Зеленоминск, выпал из сбитого вертолета.

— Имя у тебя правильное и расклады немного знаешь, кто крестный?

— Цемент.

— Дааа? — вот здесь уже проявились неподдельные эмоции. В голосе изумление, немного недоверия.

— Да, — ответил я четко.

— А где он сам-то?

— Мертв.

— И как это случилось?

— Пуля в голову.

— А кто?

— Я знаю, — вопросительно, утвердительно, снисходительно. И ведь прокатило!

— Где это произошло?

— Здание ФСБ.

— А чего нас не дождался? Мы в любом случае туда бы заехали! — неожиданно наехал на меня мужик, и опустил автомат, я даже растерялся и ответил только через несколько секунд чистую правду.

— Про вас не знал, да и эвакуация начиналась, времени немного было.

— Ладно, расслабься, только не дергайся. Все, в общем, нормуль. Ты среди правильных, так что можешь ничего не опасаться. Свежаков трогать нельзя! Почти кончились твои мытарства.

— Я живца хлебну?

— Да хлебай на здоровье, говорю же — расслабься. Ствол лишний раз не мацай, а то знаю я вас свежаков, башни у вас рвет, не хуже чем у танков, после снаряда в боеукладку. Спокойно вдохни-выдохни. Все будет хорошо!

— И что, ты мне вот так сразу поверил? — я просто поставил себя на его место. Даже в той жизни, не стал бы доверять, а уж после случившегося за последние дни — да ни за что!

— Ну, во-первых, я немного ментат, слабенький Дар, но правду от лжи отличу. Во-вторых, если бы ты Цемента не встречал, вряд ли знал про здание ФСБ. И вряд ли у тебя была его РПСка, но это еще ладно, будь он живым, тебе ресовский боевой нож вряд ли достался. А так наследство. Правильно? — дождался кивка, хотя я не понял, про какой нож он говорит, продолжил, — В-третьих, видно, что ты свежак. Хоть и резвый, но у меня глаз наметанный. А, в-четвертых, муров ты на раз завалил. Для меня этого достаточно. Дальше, как комсостав решит. Но я свое слово за тебя скажу. Так что, можешь вставать, собирать трофеи со своих муров, только поторопись, если здесь оставаться не хочешь. Минут через пятнадцать-двадцать, как с главарем этой шайки-лейки закончим, так и выдвинемся. Кстати, я — Третьяк, — протянул он руку в штурмовой перчатке, я тоже не стал снимать. Рукопожатие было крепким, но не чрезмерно. Затем он прижал палец к уху, и заговорил в гарнитуру рации.

— Да… Да… Да… Свежак отметился. Двух муров завалил. С ресовской вертушки вывалился. Прямо на крышу… Да, ну там метров пять было. Низко шла… Крестник Цемента… Мертв. Пуля в башку… Не знает… Не сказал… Окей!

Я же подошел к краю крыши. Остатки вертолета продолжали гореть, выделяя крайне черный, густой дым. Пламя то взметалось ввысь под порывами ветра, облизывая балконы третьего этажа, то стелилось по асфальту, отчего тот дымился. В этот момент стоявшая поодаль иномарка, единственная, которая пока не горела, с глухим буханьем подпрыгнула на месте, вновь взметнулся огонь, быстро охватил салон, и опять черный-черный дым. Нет, в таком Аду невозможно выжить. Вон и еще три квартиры, но уже выше загорелись. Хана дому, некому тушить. Этими мыслями пытался отогнать тоску. Вот ведь незадача, отчего-то чувствовал свою вину за смерть девушки. Вроде бы, и спас, и довел. И, вообще, ни в чем не виноват, только если в том, что жив… Да я жив, а она вон там догорает. Как я смог из вертолета выпасть? Вышвырнуло? Высота была метров десять-двадцать, да без переломов бы не обошлось. Ладно, потом гадать будем. Глубоко вздохнул, нашарил сигареты, закурил. Светлая память. Надеюсь, умерла без мучений. А, на что, мать его так, еще тут надеяться! И все равно дерьмово. Слов таких нет, по крайней мере цензурных… Даже прошипел сквозь зубы, обращаясь неизвестно к кому: суки, какие же вы суки!

Рядом со мной материализовался еще один рейдер. Вот этот упакован был мощно, до виденной звездной пехоты не дотягивал, но и «вежливые люди» и полосатые носители демократии были нищими и голыми папуасами по сравнению с ним.

— Курить — здоровью вредить! — шутливо заявил он, а потом протянул руку, — Я — Каштан.

— Вальтер, — пожал ладонь.

— Будем знакомы, — вполне дружелюбно улыбнулся тот, — А про курение я тебе серьезно говорю, лучше это дело бросать!

— Сейчас и здесь можно, — спокойно сказал я. Не хватало еще нравоучений, тем более ладно бы в тихом месте сидели. А тут такой дымохер поднимается, плюс Заря, выстрелы, жженая пластмасса, пластик, дерево, краска, а им никотин помешал…

— Это да, но я на будущее, — помолчал и добавил, — А ловко ты муров сделал, хоть сюда и самых оленей загнали, даже вмешиваться не пришлось. Нас чуть с Третьяком не заглушил.

Я пожал плечами и достал флягу с живцом.

— Вальтер, не надо так его хлебать! — попытался остановить меня Каштан, но я уже чувствовал, сколько мне требуется топлива, чтобы прийти в порядок, — Его по чуть-чуть пьют, а не литрами гасят. Яд еще тот. Это помни всегда. Передозировка ни к чему хорошему не приводит. На вот тебе небольшой презент под трофеи.

Покопавшись в мародерке, он извлек сумку, которая в свернутом виде занимала объем не больше моего кулака, а в развернутом выходил такой баул, человека поменьше можно затолкать.

— От души, — поблагодарил я.

— Не за что! Их оружие, — ткнул пальцев в сторону трупов, — Разряди. Бросишь сумку, пальнет в кого, зацепит, отвечать будешь по всей строгости. И всякие «я не знал» — не прокатят. Гранаты, если есть, проверь тоже. Давай действуй, времени мало, а то законных лишишься. А это деньги. Если что не знаешь, спрашивай — поможем, покажем, научим.

Трофеи собирать, не зарабатывать. АКМС, старый, потертый, смазку, судя по внешнему виду, он видел редко. Перерезал ножом с приклада медицинский жгут, уже покрывшийся трещинами. Отсоединил магазины, передернул затвор, подобрал выпавший патрон, контрольный спуск со стволом направленным в небо. Щелчок. И планку предохранителя вверх до упора. Еще четыре спарки валетом, кроме отсоединенной от АКМСа отправились в сумку.

В подствольнике была граната, самое интересное, молодой укурок не поставил на предохранитель ГП-25. Извлек ВОГ, положил в подсумок из-под магазина, убрал в сумку. Еще пять гранат для гранатомета на разгрузочном жилете, каждая в отдельном кармашке. Пистолет ПММ с тремя магазинами. Он тоже был на боевом взводе, но хоть на предохранителе.

Два ножа — один классический боуи, от размера которого даже Рэмбо впал бы в экстаз, а разнокалиберные зубья на обухе заставили бы его кончить. Огромный рубин в торце рукояти, с потеками клея по краям, гарантировал окончательно полное эстетическое наслаждение. У второго ножа, чуть поменьше своего сурового собрата, лезвие было изготовлено тем еще затейником. Такое ощущение, что над ним поработали эльфы с их утонченным чувством прекрасного, слишком много изгибов и граней. Точить — тот еще гемор. С другой стороны, скорее всего предназначение у него было — висеть на стене или стоять на подставке на видном месте. Рукоять неудобная, сталь, судя по выщерблинам и трещине — слишком хрупкая. Зачем с собой такую дрянь таскать? Выкинул.

— Ты это чего добром раскидываешься? — ко мне подошел Каштан, поднявший нож.

— А зачем он мне? — резонно спросил я.

— Сам нож, конечно, дерьмо редкое, но… - он подцепил пальцами торец рукояти, потянул, досадливо ругнулся и попробовал открутить, у него получилось. Выбил на ладонь небольшие свертки, — Вот видишь. Две горошины, пять споранов, спека три дозы, — назидательно сказал он, показывая мне пакетики и прозрачные шприц-тюбики, на один из которых он взглянул на просвет и добавил, — Неплохой, кстати. И брюлики. Последние хоть и товар специфичный, но тоже можно загнать, если знать кому. Держи!

— А спек это что?

— И наркота и спасение. Так употреблять — не советую, мозги набекрень через месяц встанут. А вот когда сильное ранение, тогда коли смело, обезболит, даст сил, глядишь и выпутаешься. И даже, если совсем писец, он может помочь до больнички доставить.

— Наркота говоришь, — задумался я, — А мне за нее ничего не сделают в вашем стабе?

— В нашем — ничего. В редких местах за это какие-то наказания придумывают. У нас же каждому индивиду предоставлена возможность делать все, что он пожелает, если не нарушает Княжеский Закон, а тот прост и за границы десяти заповедей практически не выходит. Хочешь — бухай, хочешь — колись, хочешь — кури. Все до тех пор, пока на свои кровные расслабляешься, к людям не пристаешь и общественный порядок не нарушаешь. А так хоть самоубейся. Никто не заплачет и никто слово не скажет. Это твоя жизнь и за нее отвечаешь ты сам. Князь, дружина и прочее — за общую безопасность, за разумных людей, а за дебилов они ответственности не несут.

— Ясно, спасибо, — сказал я, хотя мне было далеко до понимания ситуации. Но главное понял — за наркотик спек, меня не посадят в местную тюрьму.

— А, вообще, место у нас есть, и будет еще больше. Поэтому не занимайся ерундой, то бишь сортировкой. Осмотри только, чтобы оружие было на предохранителях, да из гранат чеки не повыпадывали, а то был случай. За разгрузку трофейную граната зацепилась, усики разогнуты были, подготовлены короче. Пока лясом-трясом, как-то они неудачно сумку зацепили или еще что, в общем, выдернули. Выжили правда все, все же мы сильнее обычных людей, да и сумка под металлической лавкой была. Но покалечило практически каждого. Потом месяц еще их на ноги поднимали, а для нас это очень много. Так что, в первую очередь безопасность. С трофеями вдумчиво потом разберешься. Поверь моему опыту, практически у каждого муркета нычки имеются везде и во всем. Жизнь такая у них, млятская и сами они такие же! Вот так бы выкинул этот нож, а там, например, жемчужина…

После слов Каштана дело пошло гораздо быстрее, сдернул полностью разгрузочный жилет с трупа, упаковал, обшарил тщательно каждый карман, кроме сигарет, презервативов и жвачки, больше ничего не нашлось. На шее рядом с золотой цепью в два пальца толщиной, выглядевшей уж совсем нелепо на тонкой шее, обнаружилась ладанка. В ней три горошины, и обернутые ватой четыре спорана. Нормально. И уж совсем тщательно общупал товарища бандита. Но больше ничего не было. В мародерском порыве даже снял с него ботинки, вытащил стельки. И не ошибся. Вот только зачем мне два золотых слитка, каждый грамм по сто? Ладно, жрать не просят.

У второго убитого мной был довольно новый АК-103, тоже с подствольным гранатометом ГП-25, который тот выронил, когда Заря сработала. Пистолет такой же ПММ с дополнительными магазинами. Здоровенный кукри, с лезвием не меньше чем сорок сантиметров. За плечами висел помповый Benelli М1014, отчего-то всего с двумя патронами в трубчатом магазине. Нашлась на правой голени, прикрытая штанами кордуровая кобура, в которой находился незнакомый мне маленький и плоский пистолет.

Я его вытащил, стал рассматривать. Два ствола… Ничего понять не могу.

— Позволишь? — Каштан протянул руку, я передал оружие ему, — Надо же, третий раз в жизни держу — МСП «Гроза»! Малогабаритный специальный пистолет «Гроза», проходит так же под заводским индексом ТОЗ-37М, разработан в начале семидесятых специально для спецназа ГРУ и КГБ, под патрон СП-3. Калибр семь шестьдесят два, два ствола, два патрона. Оригинальное советское переосмысление дерринджера.

— Все-все-все, беру, — улыбнулся я, поднимая руки во всем известном жесте, — «сдаюсь», — Ты как продавец-консультант прямо.

— А я он и есть! — горделиво сказал он, и ловко и профессионально переломил стволы, извлек два патрона, хмыкнул каким-то своим мыслям, на автомате направил в сторону, утопил спусковой крючок, щелкнуло, а Каштан рассказывал, — Магазин у меня в Остроге, точнее, у нас с любимой. Оружейный. Называется в честь жены — «Хлоя». Могу тебе сказать, у нас самый богатый выбор оружия на ближайшую тысячу километров это точно. Есть все. Начиная от холодного и заканчивая пушками. Еще мастерская для тюнинга, снаряжаем патроны, делаем на заказ многое, начиная от вертлюг для пулеметов и заканчивая боевыми модулями. Это парнишка у меня один старается, вместе с парой друзей. В общем, работаем плотно по этой теме, но в основном по стрелковке.

— У вас разрешено владение пушками? — тут я едва в осадок не выпал, обычно власть, особенно имеющая российско-советские корни, пытается всячески усложнить доступ к оружию, но главное к его применению. Так, чертовы законы не позволяют человеку использовать весь защитный комплекс мер, для обеспечения своей безопасности и безопасности своего имущества. Собственно, на мой взгляд, это и есть самая главная проблема для российского общества, а не разрешение или запрещение короткоствольного оружия. Но, мне легко рассуждать, обладая деньгами и связями, можно сделать разрешение на что угодно.

— Гражданам разрешено все, что не запрещено. Даже, если танк добудешь — он твой. И точка. Например, не так давно я «Гвоздику» продал.

— Вот так просто продал?

— Ну да, вот так просто. Зачем усложнять-то? Пришел покупатель, осмотрел, сошлись в цене. Все.

Я присвистнул. Нет, я их тоже продавал, но не у нас и не как пирожки из магазина. Те еще схемы.

— А не гражданам владеть можно? — спросил, не отрываясь от дела, на второй голени под штанами у бандита были закреплены хитрые ножны с очень и очень хорошим плоским ножом. В ботинках точно так же, как и у Жмыха, золотые слитки. Только уже четыре. В ладанке и горошин шесть, и споранов штук двенадцать. Ее я убрал в подсумок. Похоже этот тип был гораздо авторитетней, чем плохиш.

— Негражданам тоже, но дальше гостевой линии — путь заказан. Гости и резиденты нашего благословенного Острога имеют право носить только короткоствольное оружие. Хоть скрытно, хоть на виду. Длинноствольное должно быть разряжено и поставлено на предохранитель, взрывчатые вещества не должны иметь взрывателей и запальных устройств. Кстати сказать, насчет ВэВэ и гражданам тоже предписание — хранить эквивалент от десяти килограмм тротила можно только в специальном хранилище, которое находится далеко от жилых кварталов. Ну и регистрация обязательная разного крупняка. Завел, например, сорокопятку, зарегистрировал, тебя специальное ведомство периодически проверяет, как ты хранишь боеприпасы к своей прелести. Первое нарушение — предупреждение и предписание — принять меры, второе — либо сдавай, либо продавай, либо пинком под зад из Острога. Никому не хочется по чьей-то глупости на небеса.

Покончив с трофеями, я снова закурил, посмотрел на обломки вертолета. Замутило, и злобы тьма. Кто, интересно, его сбил?

— Ты чего, свежак? — заметив перемену моего настроения, спросил Каштан.

— Жаль, много кто погиб. Да и люди нас спасали, в безопасное место везли…

Услышал сдавленный звук. Резко развернулся, Каштан как рыба открывал беззвучно рот и содрогался от… от смеха! К нему подошел Третьяк, посмотрел как на дурака, потом спросил:

— Каштан, что с тобой, дружище?

— Ай, не могу! — совсем по-бабьи пискнул тот и вновь заржал уж совсем по-конски.

— Ты можешь нормально сказать, что за хрень? В курсе, что смех без причины…

— Третьяк, мать их всех так, ты не поверишь, — вытирая слезы и иногда вновь начиная ржать, сказал сдавленно тот, — Прикинь, свежаку спасателей стало жалко, мол, в безопасное место везли!

— Я вас вообще не понимаю, — серьезно и чуть сердито сказал Третьяк, — Что тут смешного? Вместо того, чтобы объяснить все человеку, ты тут устроил цирк с конями!

— Да, ладно тебе, чего…

— А того! Много ты сам понимал и знал, как только в Улей угодил? Нет? И я так думаю! Рассказывать надо все, доходчиво и внятно. Конечно, удивительно, что свежак ресов за спасателей принял, но подо всем должна быть причина! С чего взял, что это почти ведомство МЧС? — это он уже ко мне обернулся.

Коротко объяснял все, что знал.

— Вот ведь… - Третьяк ругался зло и очень долго, потом посмотрел внимательно мне в глаза и сказал, показывая пальцем на вертолет, — Запомни, это ресы, внешники из нолдов! А мурам, которые вертушку сбили, спасибо говорить должен! Но последнее — лирика.

— Да поясни ты нормально! Ресы, нолды мне ни о чем не говорят, — я уже не выдерживал, нервы сдавали, отчего становился раздражительным и резким.

— Внешники — это название всех, кто проник в Улей самостоятельно, то есть существуют некие Ворота, Порталы, Дыры и прочее, через которые они оказываются в Стиксе. При этом связь двусторонняя, то есть, они могут вернуться домой. При этом, без дыхательных масок и прочего не могут здесь существовать, потому что вдыхая воздух Улья, человек автоматически заражается паразитом. К чему это ведет, ты знаешь?

— Заражаются и перерождаются?

— Именно, и процент зараженных и иммунных у них вряд ли отличается от среднестатистического. Дальше, нолды — это название всех внешников, которые по технологиям опережают наши миры. А ресы — это уже наше название определенных нолдов.

— И какая разница, если нас спасали нолды или ресы, но ведь спасали, не сидели на жопе!

— Не горячись. Кто такие внешники я тебе сказал. Дальше. Начну издалека, но тогда все будет понятно. Мы живем за счет зараженных. Про это тебя Цемент в курс дела ввел? Без живчика нам не выжить, то есть споран — это наше все. Без гороха не развить Дара, без жемчуга невозможно быстро прокачать старое и открыть новое умение. Даже бы если зараженные не представляли для нас опасности, мы все равно были бы вынуждены их убивать. Иначе просто не выжили бы. Для внешников — мы такие же твари, как и пустыши, горошники, руберы, элита. Из наших органов и желез получаются разные суперлекарства: от рака, от старости, от СПИДа и прочего. Смекаешь теперь? Ты ведь не договариваешься с курицей или свиньей? Ладно, понимаю, кривая аналогия. Барсучий жир — что такое в курсе? Или железы амурского тигра?

— Да, — коротко ответил я, все мне уже было ясно, но послушаем.

— Ну, вот мы и есть барсуки и тигры. Понимаешь теперь? Уже сегодня вечером, вас бы начали на запчасти разбирать. Сначала не так интенсивно, например, отрезали бы яйца, качнули немного крови. Через неделю-две на живцетерапии, можно вновь яйца резать, потому, как они уже отрастут. И когда уже у вас регенерация сойдет на нет, то полностью под разборку.

— Что-то не верится, — честно сказал я, — Они у нас оружие даже не забрали.

— Ерунда ваше оружие, думаешь, твой автомат спасет, например, от того же усыпляющего газа? У них системы дыхания закрытого цикла, оружие бы стали забирать, вы бы на дыбы, кого-то пристрелили бы, то есть лишние расходы, нервяк. Зачем? Когда можно все сделать красиво? Как в том анекдоте, где мужик коту задницу горчицей намазал — и тот вылизывает добровольно и с песней! Они итак замутили ход конем нехилый!

В принципе логично, вообще, новичку, особенно который не имеет альтернативных источников информации, можно лапши навешать какой угодно. Пойдешь с ведром за искрой…

— Да, сейчас будем! — прижал Третьяк палец к уху, и обращаясь к нам, — Все двигаем, командир зовет.

Мы спустились на первый этаж, прошли сквозь какие-то подсобные помещения, выходящие во внутреннюю сторону двора, и оказались в магазине детских игрушек. Здесь собралась толпа, человек под десять, вооруженных хмурых и небритых мужиков. На улице стояло два БТРа с тридцатимиллимитровыми пушками.

— Вот, шеф, это — Вальтер, крестник Цемента, свежак, — представил меня Третьяк огромному мужику, похожему статью на гориллу, — А это наш командир — Гранит, это его заместитель — Москвич, — ткнул он пальцем в длинного и сутулого парня, лет двадцати пяти. С остальными потом познакомишься.

— Со всеми знакомствами потом, сейчас надо другой вопрос решить, и быстро, за этим вас и собрал, — хмуро сказал командир, отчего-то недобро посмотрев на меня, — Москвич, давай говори, а я над картой покумекую.

Он склонился над детским столиком, на котором была разложена карта, подобная была уже видена мной и изучена — Зеленоминск.

— Интересная ситуевина тут нарисовалась, — это вышел вперед сутулый, — Пусть немного, но птичка неплохо спела…

— Москвич, не тяни кота за яйца, что-то хочешь сказать — говори, — Третьяк подал голос, — Нам тоже интересно, что муры тут забыли? Этот кластер далековато от границы, они, что решили за ум взяться, честным рейдерским трудом промышлять? Стронгами заделались?

Командир хмыкнул, а длинный улыбнулся и продолжил.

— Короче, тут мы видим реальную конкурентную войну. Как там гласит заповедь банкира — защищай свои инвестиции? Так вот, ресы последний месяц стали хвостом крутить, цены на мясо Рихтора скидывать, динамить с оплатой, ставить свои условия. Последнему, понятное дело, такой расклад как серпом. Прогнешься раз, потом сядут и ножки свесят. Пробил, разведал, почему такая смена настроения во взаимовыгодных отношениях произошла. Оказалось, они вон ту вертушку экспериментальную притащили, стали сами иммунных пачками возить. Летает она медленно, невысоко, экранирование будь здоров, плюс автопилот. Ресы итак более или менее самостоятельные были, а тут, вообще, на муров положили.

— А дальше? — Каштан аж вперед подался, видимо, действительно что-то интересное и важное.

— Дальше, вообще атас. Все-таки этот Рихтор, если бы с катушек не съехал, и самым зверским отморозком не стал, по любасу свой стаб замутил бы. Мозгов — палата.

— Он и замутил, только муровский, Монако — если кто не в курсе, — командир оторвался от карты.

— Да не суть, — Москвич ухмыльнулся, — В общем, такое дело, братушки, Рихтор провернул хитрую делюгу, связался с Десяткой, те хоть и тоже нолды, но с ресами друг друга режут при случае, взял у них шесть ПЗРК «Тотем» и на каждую по три ракеты сверху, плюс кучу гороха и жемчуга авансом, и пообещал проверить в боевых условиях, а так же наказать и отомстить. Прикиньте? Свои проблемы решил за счет других, плюс ему еще и заплатили! По-любому, москвич, знаю я их паскудную натуру! Но дело не в этом. Сейчас решаем такой вопрос. Кроме нами уничтоженной банды, было еще две группы, расположение которых нам любезно указал командир этих гадов. Так что, сейчас надо найти коллективный ответ, что будем делать? Занимаемся по плану или попробуем муров прижучить и отжать у них «Тотемы». Третьяк?

— Моя мысль — заниматься по плану. Первое, — поднял тот указательный палец, и потряс им, — рихторовские муры, хоть и отморозь бледная, но с мозгами дружат. Они уже давно сдристнули, где их ловить? План «Вулкан» у нас не сработает — людей мало. Через какой они выезд двинули? В курсе? А тут их только я знаю не меньше десятка! Еще один момент. Шум от нашей техники какой? Срисуют издалека или засадят по гланды, или потеряются. Тут не поле, а городская застройка. Влупят из РПГ и вместо четкого хабара — кладбище… Второе, — выпрямил средний палец, растопырил оба в знаке виктории, — Уже через полчаса тут от дронов будет не продохнуть. И дронов боевых, шмальнут чисто по программе, останемся совсем ни с чем. Может, и выживем, но бронетехнику покоцают. Смысл?

— Тотем! — выдохнул седоволосый Тальк, — В этом смысл! Сорок — пятьдесят черного жемчуга, плюс за каждую ракету по красной! Нехилый куш?! Выпустили они всего три ракеты. На всех! Уверен, даже ПЗРК забирать не стали, погрузились на шушлайки и ходу. Я — за муров.

— Ясно, но еще раз вылезешь без команды, право голоса лишу. Понял? — Гранит вперился из-под кустистых бровей в лицо, с вызовом смотревшего, седоволосого, который через минуту сник, кивнул головой. Командир продолжил, — Каштан?

— По плану. Будь это обычные муры, можно было рискнуть — наведаться в места атаки, и где-то пятьдесят на пятьдесят обнаружили бы брошенные Тотемы. Но это рихторовские. На чем мы их прихватили? Грузили ПЗРК. И приказ, уверен, у них был — доставить обратно. Так? — Каштан посмотрел отчего-то на Москвича, тот медленно кивнул, — И что тогда метаться? Погонимся за журавлем, бронетехника еще куда-нибудь уйдет, а там и склад вынесут. Действовать надо по плану. Получилось попутно зацепить хабар и муров проредить — хорошо. Специально же, на мой взгляд, от лукавого. Кроме этого, выбьемся из графика. Чем это чревато, надо говорить или все взрослые?

— Дохлер?

— А я как все, мне хоть что делать, лишь бы лежа. Короче, за любой кипиш кроме голодовки. Но Третьяк и Каштан дело говорят. Так что, я за них, — высказался круглолицый толстячок невысокого роста, улыбчивый с хитрыми глазами.

В целом, после слов Каштана, за преследование муров проголосовало только трое. Остальные бойцы были за план.

— Все выдвигаемся. Следующая остановка — ФСБ. Свежак во вторую коробочку, — скомандовал Гранит и опять зло зыркнул на меня. Складывалось такое ощущение, что я, с особым цинизмом, на глазах у командира поимел его жену.

[1] Индивидуальный рацион питания — боевой

[2] Крупнейший военный конфликт после Второй мировой войны, произошел на Африканском континенте в 1998 — 2002 годах, в результате погибло более 5,4 млн. человек.

[3] Индивидуальный перевязочный пакет.

[4] Горная система на северо-западе Африки