2-1

Хикари не обманула, еще до подлета местной «авиации», она перекинула обещанный навык «Огненный удар», который позволял наносить при использовании холодного оружия дополнительный урон каждый пятый удар или укол чем-то вроде плазмы. Он не конфликтовал с остальными. Передела обещанные точки поселений, а также артефакт «Ускоритель» — на тридцать секунд раз в три часа можно было двигаться на шестьсот процентов быстрее. Хотела что-то сказать, потом, будто собственным мыслям отрицательно мотнула головой и молча отошла к спасенным. Большинство из них не выказывало радости, находилось в подавленном настроении. Похоже, еще не верили, что их мытарства закончились. Маленькая анимешка, часто начинала шмыгать носом и всхлипывать, но держалась, зато две другие женщины почти бились в истерике. Разведчик из Токио-3, сидя по-турецки, прямо на земле, раскачивался, глядя в землю перед собой. Другой мужик, довольно крупный, ходил по кругу, что-то бормоча себе под нос. Бывших сектантов я не стал развязывать, несмотря на понимание, что сейчас передо мной самые обычные люди начала XXI века, соотечественники. Но мало ли, убежать попытались бы или еще какой финт ушами выкинули бы. Они тоже находились в изрядном шоке, когда я в нескольких словах пояснил, где те оказались. Самый цензурный эпитет: «бред, это все бред сивой кобылы!», дошло и до того, что тот самый живчик с «Кордом», заявил: «нас обработали каким-то галлюциногеном, я читал!». Где он и что читал про подобные ситуации, не было желания даже уточнять, слишком долгий приход от таких грибов. По крайней мере, лично у меня. Разубеждать и доказывать ничего не стал, сами скоро все увидели бы. Решил и лишним демонстрировать им записанные их художества. А ну, как совсем бы с катушек слетели. Главная задача заключалась в наблюдении, чтобы никто из жертв не решил поквитаться за былые обиды, несмотря на мое предупреждение о тяжести наказания за такой поступок. Бывшие рабы, часто посматривали не просто зло, а с лютой ненавистью. Именно в таком состоянии зачастую на старой матушке Земле наносили отдельные индивиды по сотне ножевых ранений обидчику, несмотря на смертельную точку, поставленную еще первым ударом. Быстрее всех, благодаря тому, что я вовлек сразу в кипучую деятельность, пришел в себя Павел Тимофеев, владелец жилого модуля. Он сразу принялся выспрашивать о порядках и законах в Надежде, это помогло и другим пострадавшим. Стали прислушиваться, подтянулись ближе. 

— Знаешь, ну его к черту, этот домик у дороги! — подытожил он, — Можно мне как-то к вам переселиться? И какие условия? 

— Да особо никаких, главное законов местных не нарушать, а так даже социальные программы появились для разных беженцев. За последние только двое суток примерно с сотню рабов мы освободили. Поселок развивается, работы, если даже нет головы на плечах — море, тот же сбор ресурсов. Без крыши над головой никто не останется. Отдельных жилых модулей, конечно, не будет, и кисельных берегов тоже… Но кто работает, тот ест. Особо требуются и разные специалисты во всех областях, бывшие военные, отчаянные товарищи, готовые исследовать новый мир. Там начинается настоящая жизнь, а не борьба за существование или голое выживание. Создаются новые ячейки общества, есть надежда. Конечно, далеко не сказка, но и не третируют никого. 

— И я бы к вам пошел, екарный бабай…, — подал голос, круживший до этого мужик, — У них, — ткнул он рукой за спину, видимо, так обозначил направление на Токио-3, — Для меня места нет. Появился тут в небольшом поселке, напал какой-то урод, екарный бабай, еле-еле отбился, убежать не получалось, зажал он меня. Притаился, тот сунулся, а я его монтировкой по башке, екарный бабай. И так удачно в висок приложил. Насмерть, понятно. Дошел по стрелочке до поселка, а там мне, екарный бабай, от ворот поворот, мол, попутного ветра и пока-пока. Если бы не это, к этим уродам, — сплюнул в сторону «сектантов», — Никогда бы не попал, екарный бабай. 

— Я тоже…, — высказался еще кто-то. И разноголосица. Все принялись, перебивая друг друга рассказывать, как они появились в этом мире, через что им пришлось пройти, и получалась интересная картина, не большинство, а все, кроме непосредственно самих токийцев, оказались невольниками после известного посыла Манилова. — Если не получится договориться насчет телепорта к нам с администрацией Токио-3, выдвинемся пешком, — подвел итог разговора я. Сам же прикидывал возможные риски следующей авантюры — до координат, указанных мне Тенью, отсюда было всего ничего. Каких-то полтора километра. Бесплатный переход в Надежду для меня возможен только через сутки. Да, точка привязки всего одна, вот это самое место… Но… Но в любом случае броня и оружие останутся при мне при любом раскладе. Хотя, учитывая количество артефактов и скрытых возможностей, могущих оказаться у предполагаемого противника, это как говорилось в известной русской поговорке, бабушка надвое сказала. 

— У меня здесь еще дела остались, — сообщил Хикари. 

— Я с тобой! — даже не раздумывая, сказала та, как отрезала. Но потом неожиданно зачастила: — Тебе может понадобиться помощь, места тут непростые, да и отличается все от города, а, во-вторых, возвращаться будет проще. У меня есть определенный авторитет, пару байков за нами вышлют. И на твою добычу я не претендую, ты же не просто так собираешься… И главное хочу с тобой поговорить без лишних ушей, — последнее произнесла настолько тихо, что я понял смысл, прочитав по губам.

Доводы резонные. Да и девка она боевая, вооруженная и забронированная, при этом вызывала у меня симпатию. Нет, никакого сексуального подтекста, а просто решительная, смелая, готовая практически на все ради своих людей. Действовала, исходя из собственных резонов, а не по щелчку чьих-то пальцев. Это подкупало. Хотя могла и нарочно в доверие втираться. А вот от компании Сакуры я бы сразу отказался. — Согласен, о деле поговорим в дороге, сейчас сдадим груз и отправимся, — та отчего-то разулыбалась, да мило так, аж глаза засияли. Будто я дед Мороз, угадавший с подарком, а она маленькая девочка, каждое утро, вставая чуть свет на протяжении недели ныряла под елку. В надежде. А еще через минуту показался летающий грузовик, сопровождаемый шестеркой «мотоциклов». Сдав по описи сектантов хмурому усачу, а также бывших невольников, мы выдвинулись на предполагаемое место нахождения части Компаса. Местный лес, а это была именно по большей части наша земная тайга, отличался от увиденного в городе. Видимо бионики третьей волны в первую очередь начинали работу оттуда. Впрочем, недолго оставалось жить соснам, кедрам и елям, иголки осыпались рыжим дождем, если ты неосторожно касался ветки. Изменения климата так подействовали? Двигались мы по довольно хорошей грунтовке, хоть и держались настороженно, но быстро, лишь несколько раз обошли по широкой дуге гусениц, в высоту достигающих около трех метров и длинной шагов в тридцать. Хотя они больше напоминали дикобразов, настолько их покрывали ряды длинных игл и шипов. Те мерно жрали все, что попадалось на пути: траву, кусты, опавшие иглы, грибы, ягоды, сучья, корни. Одна повалила сосенку, схарчила и ее. В результате после такой работы оставалась лишь голая земля. Со следами взрыхления. «Малый инзорс — автономный биореактор-сеятель расы биоников. Не агрессивен, в случае атаки, представляют крайне высокую опасность. Социальность отсутствует», — выдал справку анализатор. Сделали небольшой привал для разговора. 

— Как ты смотришь на то, чтобы я и мои два человека перешли в Надежду и вступили в твой клан? — попыталась заглянуть она мне в глаза, впрочем, безрезультатно, я шлем в рейдах практически не снимал. И это не посчитал достойным поводом. — В Надежду — думаю без всяких проблем. Но в клан… Ты же сама глава, а это, как я понимаю, на всю жизнь. — Нет, есть способ, самый простой — добровольная передача полномочий заместителю при его, опять же на то желании. Сакура — девочка амбициозная, не откажется. — Она остается в Токио-3? А у вас какая мотивация. Ваши свободны, убивайте чудовищ, растите у уровнях, спасайте Землю, — усмехнулся я, хорошо, что лица не видно. На самом деле вопрос-то серьезный. — Только не надо ерничать, Сергей, — по тону определила она, задумалась, а потом заговорила, 

— Понимаешь, сегодняшний день, да и вообще все последние события показали верность одной простой истины, что надо жить не по заповеди «бьют по правой щеке — подставь левую»… 

— Наоборот. — Что наоборот? Если тебя ударят по левой щеке, подставь правую. Так вроде бы поговаривают. 

— Неважно, — отмахнулась та, — А мне ближе, кровь за кровь, глаз за глаз. Какой толк от взрывного развития, если в итоге можно ради него оставлять своих людей и друзей в рабстве, боясь, лишний раз чихнуть? Сегодня так поступили с одним, дальше с другим… Какое к чертям это «Возрождение» и возрождение кого? Ублюдков, чье одно достоинство — разумных не убиваем, не трогаем? А еще, уверенна, Аими будет проще на новом месте, она же через такое прошла… кроме нее, думаю, и Лена с нами уйдет. Разведчица она от Бога. Ценное приобретение будет для тебя. — Я не имею ничего против, но сразу предупреждаю, дисциплина у меня будет полувоенной, и из клана может быть выход только один — с позором и волчьим билетом. На размышление дается испытательный срок. Мы присмотримся к вам, вы к нам, после него, либо расходимся, либо развиваемся. А в Надежде принимают всех, кроме оголтелых преступников. Посмотрите, оцените все, тогда про клан и поговорим. Все двигаемся дальше, еще там неизвестно, какая нас встреча ожидает, а скоро вечереть начнет. …Небольшая практически выгоревшая деревушка дворов так на двадцать открылась неожиданно, с противоположной стороны от нас к ней вел длинный обугленный след, предварительно проделавший просеку и в редком ельнике шириной около тридцати шагов. То, что его оставило, находилось практически в центре людского поселения. Перекуроченный параллелепипед высотой в десять метров, шириной в двадцать и длиной в тридцать с чуть сглаженными ребрами. 

— Десантный бот техносов, теперь понятно, зачем тебе сюда нужно было, — прошептала Хикари, вновь повторила, — На твою добычу не претендую, более того, никто ни о чем от меня не узнает. Я же сканировал окружающее пространство, помня о роботе в магазине, притаившегося под стелсом, то, что часть Компаса находилась где-то рядом или внутри этой машины, говорили координаты. А еще мне было известно, что просто так, без какой-либо охраны в новом мире ценные вещи не находились. Однако все было тихо, лишь гомон вполне земных птиц, где-то неподалеку укорачивал жизнь себе дятел, да так резво, будто до пулемета дорвался боец-новобранец и плевать ему на загубленный ствол, от слова совсем, как и на наряды вне очереди и пистон до гланд от лейтехи. Осторожно-осторожно, буквально по метру двинулись вперед, обходя деревню по часовой стрелке по широкому кругу. Где-то скрывались в кустах, где прижимались к земле. Сработал «Зов», перед глазами маркер, одновременно с этим послышалось нечто заунывное, протяжное, временами срывающееся в гортанное пение. Бетонное квадратное основание высотой около двух с половиной метров и шириной около семидесяти сантиметров, служившее раньше непонятно для чего, сейчас использовали не по назначению. На его плоском навершии находилась пирамида, светящая ровным синим цветам, иногда на ней проступали черные символы. Четверо странных существ, напоминающих прямоходящих двухметровых обезьян или первобытных людей, мощные тела которых прикрывали лишь набедренные повязки, сжимали в руках толстые явно металлические прутья. Они отплясывали вокруг культового сооружения. Выбивали своим импровизированным оружием из земли пыль в такт гортанному речитативу самого мощного из них. Косматые лохмы развивались, каждый из них совершал дикие прыжки, порой выше бетонной опоры. И только вожак исполнял нечто вроде ламбады, кружа вокруг столба и держа в обеих руках над головой железяку. Если бы не одно «но», то можно было бы проделать все просто, закидать их DDS’ками или гранатами, а затем добить подранков. Вот только имелся и нюанс, к столбу было приковано три человека. Две девушки и мужчина. Ноги стянуты проволокой до того, что я разглядел через бинокль потеки крови, руки были заведены за спину, пропущены через ржавую арматуру, обнажившуюся по углам и «закованы» с не меньшим садизмом. И что делать?

Как вовремя пришелся артефакт-ускоритель, потому что следующий миг показал — промедление, смерти подобно. И не для меня. Орангутанг взвыл, а затем одним движением вырвал из груди мужчины сердце, воздел над башкой, приспешники заулюлюкали, а тот рванул здоровенными клыками примерно половину, еще трепещущего, теперь уже просто куска мяса. Вторую поднес к синей пирамиде, стараясь, чтобы кровь попадала на ее вершину. Мне даже показалось, что странный артефакт вспыхнул… Продумывать и медлить было нельзя. Потому что ни у кого из скованных не имелось ASK. Кто это? Да, черт его знает! Лица изнеможенные, обветренные. Всегда так, планируешь делать все по уму, разведать, доразведать, составить внятный план, а приходилось вступать в бой вынужденно.

И тут в игру вмешались еще лица или морды. Дикарь легким, почти небрежным движением оторвал голову мертвому человеку и подбросил ее высоко в воздух, откуда-то из подворотни уцелевшего дома метнулось сразу четыре приземистые, но огромные тени. Чем-то они напоминали ту самую собаку, которую я убил в первый день в подъезде, вот только отличались они от нее, как пекинес от алабая. Абсолютно черные, массивные, короткошерстные, каждая в холке около метра, огромные клыки, но больше всего поражали глаза, они будто горели багряным огнем. Мутанты чертовы! 

— Псы на тебе, разумные на мне! Вперед! — проорал я и активировал ускорение от артефакта. Нас заметили не сразу, благодаря маскировочному режиму наноброни. Мы успели преодолеть половину расстояния, как твари беззвучно бросились в нашу сторону, слаженно, слитно. Ими можно было бы залюбоваться, если бы речь шла о простых хищниках в дикой природе. Грация, помноженная на скорость, каждое движение выверенное, точное, мощные мышцы перекатывались, сила и убийственность и все в одном флаконе. В действие, ни секунды не медля, опять же без всяких команд вступили дикари, прекратившие пляски. Только ускорение от артефакта помогло мне разминуться в нескольких сантиметрах с первым псом, который расстелился в высоком прыжке, от второго уже ушел играючи. Моя цель — обезьяны, две из которых слитно швырнули свои дубины, будто копья, в нашу сторону. Краем глаза отметил, как Хикари взвилась с места в воздух, словно для нее не существовало никаких законов гравитации, делая высокое сальто, мечом в правой руке разрубила напополам хищника, вырвавшегося вперед. Первые доли секунды, казалось, ничего не произошло, а затем пес развалился на две части, вываливая требуху на землю требуху. Одновременно с этим девушка успела в каком-то совершенно невероятном пируете в это время уклониться от одного «копья» и пробить ногой по второму с такой силой, что оно отправилось в полет обратно, будто выпущенное из стреломета. То, что это была не импровизация, а голый расчет показала практика, потому что железная палка скрылась в пасти второго пса, и пробила его насквозь, пролетев еще с десяток метров, вонзилась почти наполовину в остатки бревенчатого дома. Так, у нее все под контролем, а у меня?

А я, «наслаждаясь» боем дамы, едва не схлопотал дубиной в грудь! И это на всех ускорениях! Успел упасть на спину, набранная скорость, как у пушечного ядра, потащила вперед, действовали новые рефлексы, потому что отмечал все, несмотря на то, что проходили доли секунды. И прокатившись между широко расставленными ногами обезьяны вонзил ей оба кинжала в пах, активируя «Ветер лезвий» и сразу уходя в стелс, и совершая прыжок со спины на ноги. Не обращая внимания на того противника, две тридцатисантиметровые резанные раны в любом случае выведут любого из строя, рванул к следующему. Тот сейчас растерянно вертел башкой, широкие ноздри раздувались, вот он чуть повернул голову. И в этот момент я с силой и резко с силой рубанул кинжалами по короткой шее. Провел атаку под всеми усилениями, да еще и увеличенными из-за умения до десятого лвл моего оружия, плюс возведенное в степень сервоприводов наноброни. И голова врага легко и непринужденно, будто в бордовой реактивной струе устремилась вверх. Третьего, который совершил замах своей палкой, явно прицелившись в Хикари, я «стремительном прыжке» снес на землю, выбивая пепельную пыль. Успел, скорость запредельная, как иглой швейной машины, пырнуть того не менее десятка раз куда смог достать. Отскочил в сторону. И вовремя, на то место, где только что находился, опустилась желязяка, наплевав на то, что напарник мог быть еще жив, сломала ему руку и ключицу. Вожак взвыл, и мой абсолютный стелс обнулился, исчезло и ускорение, а враг, ревя, как лось перед случкой, вмиг оказался рядом. Сталь встретилась со сталью. Это вместо ятаганов в моих руках возник фламберг. А вот это уже серьезно! Замах, но обезьяна играючи ушла вниз, и только прыжок в сторону не дал дубине опуститься мне на голову. Вот в руке верный молот. Дикарь оскалился, а зубищи-то, зубищи, на морде явная насмешка. Ликующая такая, он не ожидал подлости, видимо, куцые мозги сравнили только длину орудий. Поэтому когда размытый мощный диск врезался ему в грудину, тот отлетел метра на четыре назад, свалившись на спину. И что удивительно, он был жив! Других на части разрывало, а этот хоть и неуклюже уселся на задницу, тряся гривой, морщил и без того низкий лоб. С четырех быстрых шагов, я пробил молотом ему в голову. Ожидал брызг крови, мешанины костей, но тот даже не потерял сознание. Только звон не пошел. У меня же рукоять чуть не вырвало. Да это что за магия такая?! Удар, удар… И только на десятом по этой наковальне, когда прошла пассивка «Гнев бури», чугунный котел обезьяны разлетелся, будто разорвавшись изнутри.

Да, мой костюм фильтровал негативные запахи, но озоном повеяло знатно. Сработала молния, как нужно. Готов! Обернулся! Как там дела у напарницы? У нее все было отлично. Она тоже расправилась с последней собакой и теперь методично отрубала всем бошки. — Ты им тоже руби! У них реген адский! — выкрикнула. Действительно, подрезанный уже пытался встать. Но с тем проще, похлипче оказался, как и исколотый в бок мой, а затем которому добавил до кучи босс. Дурное дело не хитрое. Только я не рубил. Нечем. Впрочем, голов они лишились. Все это время мой разведчик, как бешенный кружил вокруг поля боя и на максимально возможном расстоянии. Вместе метнулись с Хикари к столбу. Первым делом схватил и убрал артефакт, мало ли, какую он дает и кому силу, вдруг еще кто-то на огонек явится. Но успел отметить в какую-то долю секунды, видимо не спало еще внутреннее ускорение, которое невозможно, без повышенной работы сознания, что мне достался: «Малый анализатор-передатчик REBH-21 — служит для сбора и анализа материалов ДНК различных существ, передает полученную информацию в командный центр. По данным получаемых от групп Гаргорд-Рах бионики оценивают их результативность, выживаемость и другие параметры, по итогам чего награждают отметившихся различными навыками и умениями при помощи данного устройства». Девушка тем временем освободила рухнувших тут же обессилено пленниц, успев поддержать их, а я принялся вкалывать им лечебные составы Саныча, напоследок каждой чуть ниже затылка закрепил кибердокторов, которых пару всегда носил с собой на подобный случай. Разведчик транслировал, что все вокруг чисто.

Так, а где этот чертов артефакт? Точно, где-то возле десантного транспорта. Теперь обезьяны: «Гаргорд-Рах — разумные, находящиеся на низшей ступени эволюционного развития, выведенные расой биоников, для поиска и уничтожения, выживших и укрывающихся в лесных массивах, при захвате планет, населенных гуманоидами. При отсутствии единого командного центра, более слабые особи переходят в подчинение сильнейшего. Социальность средняя: группы не превышают четырех охотников. Степень опасности крайне высокая, обладают рядом, как боевых, так и поисковых навыков. Имеются пси-способности, при помощи которых они поддерживают постоянную связь с рах-тарами. Поклоняются смоделированному для них богу Джиокорусу, проводят ритуальные обряды, принося кровавые жертвы, но это маскировка сбора материалов ДНК, соответствующая вложенной в их сознание легенде». Трое принесли по: «Опыт: 35000; мутаген I: 25000; мутаген II: 2 000».

Главарь же порадовал больше «Опыт: 50000; мутаген I: 35000; мутаген II: 4500; мутаген III: 1000», еще и получилось снять уникальный навык, который мог расти только путем его использования «пси-контроль — позволяет контролировать разумные и неразумные существа, некоторые формы квазиживых организмов (на данном этапе 30 секунд, откат 25 минут). На первом этапе развития умения ваш интеллект должен превышать минимум в 2,5 раза, того, кого вы хотите взять под контроль, при наличии особых способностей у последних происходит перерасчет». Одного охотника сразу на исследование в лабораторию для Сан Саныча, а трех других в сборщик. Незачем мусорить. Хикари даже возиться со сбором не стала:

— Смысла не вижу… Забирай все. «Не видишь», ну и зря, а я живу по другому принципу — «с миру по нитке — голому рубаха».

Псы: «Рах-тар — боевое и охотничье существо, выведенное расой биоников для групп Гаргорд-Рах. Социальность — отсутствует. Крайне опасные сильные и выносливые саморазвивающиеся существа, имеют возможность добывать мутаген, поедая жертвы. Постоянно находятся в ментальном контакте с хозяевами. Навыки: абсолютный нюх, ночное зрение, предельный слух, стальные когти, алмазные клыки, рывок (вероятность получения 0,1 %». С каждого взял по 15 000 опыта, 10 000 мутагена I, второго — 600. Пока занимался, в себя пришли девушки, Хикари находилась рядом с ними… — Ты не представляешь! — изо всех сил прокричала она мне, забыв о всякой осторожности, — Они пережили Вторжение!

2-2

Укрылись в небольшом овраге. Здесь довольно удачно козырек скрывал нас от взгляда сверху, а мой разведчик нарезал круги на высоте около тридцати метров.

В уголках фиолетовых глаз Хикари заблестели слезы, а кулачки сжались до белизны костяшек. Она и до этого мрачнела и мрачнела, когда девушки — Катя и Лида, скупо рассказывали о своей жизни после Вторжения. Но главу клана NERV окончательно проняло, когда те, держа бутерброды с подогретой тушенкой в ладошках сложенных в лодочку, боясь уронить хоть крошку, воровато озирались, будто кто-то у них собирался отнять еду. Почти не жевали, проглатывали. Компот из термоса пили из кружек, обжигая губы, торопливо, но опять же так, чтобы ни одной капли на землю. И никакие мои заверения не помогали, что всего имелось в достатке, просто сразу и много им нельзя, не оказали воздействия и слова анимэшки. Такие рефлексы без причины не вырабатывались. А уж когда они после столь «обильного» обеда задрожали, будто щенки…

Катя раньше, наверное, блистала, первая красавица везде и всюду, даже сейчас откормить, отпоить, отмыть и все мужчины ее. Высокая натуральная блондинка, с правильными чертами лица. И огромными голубыми глазами, которые от постоянного голодания стали еще больше. Ее спутница тоже не дурнушка — шатенка, но до подруги не дотягивала. Хотя на вкус и цвет… Абсолютно непохожие на первый взгляд, но их объединяла худоба и глаза. Смотришь в такие и понимаешь, тонкая линия отделяет человека, чтобы тот не шагнул с парапета шестнадцатого этажа или вскрыл себе вены в теплой ванне, или просто намылил веревку, любовно сделал петлю, повесил конопляную тетушку повыше и встал на старый колченогий табурет… и к черту все, к дьяволу!

Бессилие. Безнадега. Беспросветность.

Но мы это вылечим.

Потому что в глубине их глаз еще горела та самая лондоновская любовь к жизни, вопреки всему, а еще инстинкты — близкие к звериным. Девшки не расслаблялись ни на секунду.

Вот такая адская смесь.

Сейчас я ждал отката стелса. Лезть в десантный бот, куда и указывал маркер, решил во всеоружии. С одной стороны, согласно логике, раз здесь себя привольно чувствовали обезьяны, то опасности вроде бы и нет, а с другой, может эта железная махина просто не интересовала охотников. Деталь пейзажа, и только.

А внутри могло быть все, что угодно, вплоть до логова какой-нибудь твари, дружественно-настроенной к Гаргорд-Рахам. Да, хотелось как можно скорее покончить с делом, но спешка никогда ни к чему хорошему не приводила. И величайшая глупость — из-за тридцати минут врюхаться по самые уши, оказаться на респе ни с чем, оставив Хикари с девчонками, чья смерть — это точка.

А еще мелькали довольно циничные мысли. Да, несмотря на всю чудовищность произошедшего со спасенными, лучше бы их жизнь оказалось правдой и реальностью, но не экспериментом Кураторов по промыванию мозгов или подмене личностей. Иначе их власть над нами стремилась к абсолютной. Жаль сектантов не допросил всех до одного, и с пристрастием, особенно главного, но боялся окончательного срыва с катушек Пастора, не хотел портить товарный вид.

Алчность грех… Но мне нужен этот чертов опыт и мутаген!

Нет, я не отбрасывал вероятность и того, что при разрушении артефакта последние годы жизни из памяти именно адептов, а не владельцев ASK, стерлись. Но Катю и Лиду я точно Манилову не отдам, они нужны в Надежде.

Необходимо разобраться, что произошло на самом деле на Земле, сколько в реальности прошло времени с момента Вторжения. Да сотни и тысячи вопросов, на которые могли ответить девушки. Ведь в обучающих роликах говорилось, что человечество было уничтожено под ноль, до самой последней особи. Исключение из правил? Сомнительно.

Стоп!

Похоже, у меня появились вновь дела, которые требовали немедленного и скорейшего их решения. Поэтому об отдыхе придется забыть.

Стелс откатился.

— Все теперь будет хорошо, поэтому ничего не бойтесь, мы вас защитим, — пообещал я девушкам, и подмигнул, шлем перед ними снимал, — А через пару — тройку часов будем в дружественном людском поселении, а там домой переместимся. Чуть-чуть потерпите. Но запомните главное, в Токио, куда сейчас направимся, говорите, что о Вторжении ничего не знаете, не знали и, вообще, больше молчите. Вы в шоке от происходящего, вырваны из привычного мира начала двадцать первого века. Мол блуждали по местным весям. Это важно. Вам ясно?

— Да, — почти одновременно ответили обе.

— Хикари, если Манилов будет задавать вопросы, выдвигай предположение, что Катя и Лида тоже находились под воздействием артефакта сектанта, после его разрушения их память тоже стерлась.

— Поняла, — коротко кивнула та.

Это будет и проверка на вшивость, если доложит начальству о подлинном прошлом спасенных, значит, она вместе с другими токийцами — агенты-засланцы в Надежду. Чертова служба безопасности в нашем поселении мышей не ловила, может быть, после чистки начнет.

— Слышала, тебе в награду байк обещали? — неожиданно спросила Хикари.

Кивнул.

— Дадут самый отстой, мне его втюхивали, но я отказалась. Да и пешком привычней. Обычно в таких ботах, — видимо сомневаясь в моих умственных способностях, ткнула пальчиком на детище техносов, — Много расходников, в принципе возьмешь артефакт, мне отпиши, я тебе посоветую, что брать в первую очередь.

— Договорились. А тебе что-нибудь нужно? — согласился я.

— Там посмотрим, — не стала кочевряжиться анимэшка.

Несмотря на то, что за ботом я наблюдал последние полчаса, и никакого движения поблизости не заметил, действовал не спеша, аккуратно, крался, сканировал. Обошел вокруг инопланетное средство доставки воинов добра.

Только одна широкая створка входа в десантный отсек была приглашающе распахнута, вторую вмяло и заклинило. Автоматически включил ночной режим.

Тихо.

Помещение метров в двадцать в длину, около пятнадцати в ширину и пять в высоту. Какие-то контейнеры, оборудование, перекуроченные балки, обрывки проводов. Неплохо все пострадало при посадке. Странно, что в такой свалке, не нашлось ни одного трупа космодесантника. Я осторожно огибал препятствия, двигаясь в полуприсяде вперед.

«До артефакта 10 метров»

И тут же.

«Внимание! Навык воин тени повысился на 1»

Так, так, так…

Опять хитрый подлый робот?

И где ты, падла, прячешься?

И ведь рядом где-то, интуиция и до этого вопила, а теперь и вовсе разверещалась. Уровень врага гораздо выше, чем у меня, это я соотнес время нахождения в боте и прокачку.

Около пятнадцати минут практически не двигался, анализатор и разведчик работали на полную мощность, как и просматривал окружающее пространство во всех возможных режимах, начиная от теплового и заканчивая инфракрасным. Просканировал все — стены, пол, потолок, какие-то технические ниши, завалы.

Ни-че-го!

Мысли же работали лихорадочно.

«Внимание! Навык воин тени повысился на 1»

Какой же уровень у этой суки?

Вздохнул, решаясь, накачивая сам себя адреналином, накручивая.

Плевать!

Порву любого, как тузик грелку!

На мне броня двадцатого лвл, еще к ней можно присовокупить «бастион», что повышал ее свойства на 250 %, парные клинки при активации «Ветер лезвий» становились десятками. В случае смертельной угрозы или неожиданной атаки автоматически прикроет фламберг. На крайний случай — метатель плазмы, но вблизи его лучше не использовать от слова «совсем», знаем, проходили. По мне урон он наносил не меньше.

Ну, поехали!

Раз притаился кто-то, то выманим.

Модернизированная светошумовая граната грохнула в почти закрытом помещении так, что и мои фильтры, как звуковые, так и визуальные, с трудом справились с последствиями. И возле стены буквально в метре от меня материализовалось существо — четырехрукий аналог чужого из одноименного фильма. Хищное тело, непомерная зубастая пасть, на башке какой-то нарост, напоминающий третий глаз, когтистые длинные конечности и хвост, заканчивавшийся трехгранным иззубренным шипом.

Активация всего, включая бастион!

И понеслось!

Времени твари я не дал, шаг и парные кинжалы впились в спину. Очень, очень вовремя она как-то изогнулась, и я промахнулся по наросту, который определялся, как единственное уязвимое место! Ятаганы оставили после себя глубокие борозды, из которых брызнуло черным.

Монстр же в прыжке отскочил в сторону, будто и не получил ран, оттолкнулся от стены и зацепился когтями за потолок, повиснув башкой вниз. И тут же из третьего глаза вырвался зеленый луч, мгновенно прорезавший окружающее пространство, на стенах бота сразу стала появляться почти бордовая линия. Лазер, похоже. До довернуть его тварь не успела.

Я уже в «стремительном прыжке» сжимая молот в обеих руках, вознесся под потолок, и нанес удар куда-то в бок чудовищу.

Снес, как палкой перезрелую грушу!

Монстр с визгом, переходящим в ультразвук, до этого молчала, сука, пролетел вперед метра четыре, по пути смяв остатки какой-то непонятной конструкции, снес ящик, покатившийся в сторону, и с грохотом врезался в переборку, оставляя в ней с противным скрежетом хорошую такую вмятину. И тут же попытался отскочить.

Но молот опередил, впечатал так, что силуэт зафиксировался навечно. Археологам будущего подарок. Слепок, мля!

Свалился на пол, задергался, повернувшись ко мне спиной, а тот самый нарост — единственная уязвимая точка, как на ладони!

Пара длинных прыжков с ятаганами!

Сейчас, родной, доли секунды, успокою!

Уже на втором я понял, что совершил ошибку, вмиг трехгранный шип на хвосте налился зеленым светом и устремился мне в грудь, уклониться уже не было никакой возможности…

«Внимание! Индивидуальное оружие «Пламенеющий фламберг» уничтожено!»

«Внимание! Получено повреждение наноброни: доступный ресурс 76 %»

Твою мать!

Впрочем, это меня не остановило, все же чудовище получило достаточно неплохо, растеряло прыть, стало вялым, а меня даже не отбросило, и опять действовал на рефлексах, не воткнул ятаганы, а привычным молотом долбил и долбил, прыгая из стороны в сторону, успевая уворачиваться от хлещущего хвоста. Брызгало черным во все стороны, молния — прошел электрический разряд, шипение, пахнуло совсем не горелым мясом, а скорее какой-то чем-то химическим.

В себя я пришел, тогда, когда практически напополам перерубил… Хотя вряд ли это слово можно применить к такому оружию.

И тут же осмотрелся. Только сейчас дошло, что подобная тварь могла быть и не одна. Хотя на взрыв давно бы все собрались.

Вроде бы монстр сдох, но я ему еще ятаганами и башку отрезал и хвост. На всякий случай.

Сборщик на автомате в загривок. Анализатор на сканирование.

«Получен опыт: 150 000; мутаген I: 150 000 мутаген II: 15 000; мутаген III: 1 500; наниты I: 20 000; наниты II: 1 200; плазма: 250. Навык: «генератор плазмы — производственный навык, позволяет при использовании возможностей ASK вырабатывать плазму (возможна прокачка при помощи очков навыков). Количество зависит от уровня вашего устройства, интеллекта, навыка «производство», уровня развития и других факторов».

Хоть бой выдался и непростым, весь взмок, но неплохо сала со свинки натопил.

И кто тут у нас?

«Ваос-Текс уровень 8 (третья ступень модернизации, дополнительное усиление из-за использования существом для развития нанитов) — детище биоников, элитный диверсант. При отсутствии единого командного центра, действует в автономном режиме. Сильное, саморазвивающееся существо, крайне агрессивное. Степень опасности: красный ++.»

И бла-бла-бла… Повышайте интеллект, уровень ваших устройств и т. д. и т. п.

Со зверьем и мутантами попроще еще и справка прилагалась, что можно получить в качестве трофеев. Ну да ладно, Сан Санычу очередной подарок. Хотя тут одни куски… Впрочем, мобильная лаборатория все собрала.

«Внимание! Вы получили достижение «Убийца чудовищ II»! Награда: простой активатор навыков (позволяет активировать умение без использования мутагена). Рейтинг опасности + 451»

По Фаренгейту.

А то-то я не знал, для чего нужна эта штуковина.

Артефакт нашел быстро, выглядел он как типичная лента Мебиуса около пяти сантиметров длиной, немного светилась зеленым, отчего долго не хотелось брать его в руки, вызывая подспудные мысли о предельной радиации. Потом плюнул, у меня же анализатор. Тот определил фон, как стандартный, после чего и переместил находку в инвентарь.

«Внимание! Вы вошли в Топ-15, тех, кто смог завладеть седьмым артефактом в данном ареале! Ваше место: 11. Выберете награду:

— внеранговый активатор (10 шт);

— повышение уровня индивидуального оружия на 5;

— расширение пространственного хранилища на 100 кг».

Даже думать не буду, плюс пять к клановому знаку, другими способами пока не поднять, и при смерти в любом случае не выпадет.

Итоги: «Молот Тора уровень 10 (название дано предыдущим владельцем, может быть изменено) — индивидуальное оружие (ИО) участника проекта «Возрождение». Свойства: увеличенный дробящий урон (+250 %); может использоваться, как для дальнобойных атак (не более 120 метров, после 70 подает точность на 1 % за каждый метр преодолеваемого расстояния), так и как оружие ближнего боя; после броска возвращается к владельцу.

Специальные возможности:

«Гром небес» при использовании в ближнем бою, и нанесении удара сверху, проходит дополнительный урон +230 % к стандартному (1 раз в 1 минуту), с вероятностью 35 % возможно удвоение данных показателей.

«Гнев Тора» при использовании в дальнобойных атаках проходит дополнительный урон в 325 % (1 раз в 1 минуту), с вероятностью 25 % возможно удвоение данных показателей, с вероятностью в 15 % возможно нанесение дополнительного урона электрическим разрядом».

Отлично!

Учитывая, что во время боя с деверсом «мастер одного удара» поднялся сразу до десяти, уже не зря сходил.

Осмотрел внимательно и верхний ярус, там располагались технические помещения и кабина пилотов, панель после сканирования высветилась зеленым. Когда же я использовал навык «познание» и скачал информацию с бортового компьютера бота, то оно повысилось сразу до восьми, а «взлом электроники и механизмов» поднялся до двенадцати.

Отписал Хикари: «Все зачистил, жду в гости».

И через минуту встречал их в нижнем помещении.

— Кто был? — показала анимэшка на черные пятна крови тут и там.

— Ваос-Текс, — не стал скрывать я.

Да и смысл?

— Дай угадаю, тройка, первая модернизация?

Кивнул. Зачем раскрывать даже самым близким людям, а Хикари и к ним не относилась, свои реальные боевые возможности?

— Силен, — только покачала головой та, — Их даже я не вижу с пятого лэвела, вот только для того, чтобы войти тексам в режим полной мимикрии требуется до пятнадцати секунд. Гранатой выманил?

Кивнул. Уверен, звук взрыва они слышали.

А дальше началось мародерство, девушка точно знала, что требуется для обслуживания и ремонта байка. Пришлось выгружать автоматы сектантов, патроны и гранаты, но взятые скорее из-за хозяйственности, нежели из-за реальных боевых качеств.

— Можно мы себе их возьмем? — кивнула Лида на АКМ.

— Забирай.

Вооружились обе. Набрали всего столько, напоминали Рембо или Командос. И сразу даже поведение поменялось, надломленность исчезла. Как там поговорка или высказывание: «пистолет рождает власть»? По мне уверенность в том, что ты сможешь себя защитить. И это главное. Обращались дамы с оружием умело, ловко, и сразу становилось ясно — не раз и не два все применялось и шло в ход в их пусть и огрубевших руках. Не хуже призывников-отличников неполную разборку сделали, проверяя. Боевые девки. Цинк вскрыли на раз. И магазины шустро набили. Молодцы!

Забил инвентарь под завязку, оба модуля Сан Саныча.

— У меня больше места нет, — сказал спутнице.

— Хорошо, побуду твоим носильщиком, мне нужен только управляющий искин этого корыта, — ответила Хикари, затем прокомментировала, — Имеется флаер, вот для него и требуется, еще силовая установка. И по мелочи. Не возражаешь?

— Нет, конечно.

Около часа еще провозились. За это время спасенные перекусили еще пару раз, но я их ограничивал, заботясь об их же здоровье, а так… Да хоть все лопайте. Не жалко, попадем в Надежду, вообще откормлю.

— Место это выдавать не будем, я точно решила, что перехожу в Надежду, обойдутся, здесь даже сами композиты и металл — стратегический ресурс, — жестко так сказала анимэшка, — Поэтому давай выдвинемся к Ленинску, а там и вызовем «наших», — последнее словно выплюнула.

Обратный путь, как и до этого, прошел спокойно. То, что спасенные выживали в местных реалиях не первый год, говорило все — повадки, знания, умения. И даже когда нам вновь повстречались гусеницы-переростки, они не обратили на них никакого внимания.

— Серые полозы самые лучшие, они что-то вроде картофеля сажают, иди за ними и собирай, считай, повезло, — поведала Катя одну хитрость выживания в мире после Вторжения.

И опять у меня мысли. Могли настолько Кураторы мозги перепрошить, что даже такие мелочи учли?

Через час подлетел знакомый грузовик, в сопровождении все тех же байков. Я сидел и курил на бревне, девушки тихо беседовали между собой, но ничего особого. Рассказывали друг другу о жизни. Возле нас лихо тормознул летающий мотоцикл и с него спрыгнул невысокий крепыш. Броня так себе, максимум шестерка по нашим категориям, шлем — нечто вроде римского, только без гребня.

Он подошел ко мне и демонстративно сплюнул под ноги.

— Вот ты и попал, убийца! — сразу так, с ходу, обозначил тот отношение.

Я поднялся. Интересно. Была в свое время поговорка про Гагарина и конец полетам. Вот, похоже, сейчас кто-то именно полетит.

— Валентин, у тебя совсем с головой беда? — встала между мной и ним анимэшка.

— А ты, вообще, подстилка закройся…

Он что героин жрал ложками? Или грибы пачками? Или озверин банками?

«Приблизительный уровень противника от трех до шести, модернизация пройдена (I); состоит в группе поселок «Токио-3», рейтинг опасности — низкий («Серебряная лига»)».

— Слушай ты, обдолбыш…, — начала заводиться девушка, я же ее просто сдвинул в сторону.

Остальные прибывшие лениво наблюдали, но не вмешивались, своего товарища не пытались урезонить. Странно, странно.

— Давно, давно я мечтал своими руками разорвать подобного типа! — прошипел тот, а в глазах торжество, — Сегодня узнал такое… Ты не поверишь, как сделал мой день! И при этом мне за твое убийство и обнуление ничего, слышишь, ничего не будет! Я даже достижение «Убийца разумных» не получу! — проорал он, а затем четко, почти по слогам произнес, — Киллхантер, я вызываю тебя на дуэль. Моя цель — превосходство!

Вот тебе, бабушка и Юрьев день!

Интересно девки пляшут, если снизу посмотреть…

Нет, подобные выверты меня давно не изумляли — чужая душа потемки, но я решил дать выговориться товарищу, чтобы понять, откуда гнилью потянуло.

Манилов решил кинуть?

«Внимание! Вал активировал режим «Дуэль». Внимание! Вы и ваш противник перемещены на Арену! Помните, схватка до смерти одной из сторон! Время, за которое она должна быть завершена, 30 минут! В случае, если оба соперника живы по истечению данного срока, на них накладывается штраф, равнозначный поражению! Подготовитесь! Бой начнется через: …56…55…54…».

И вот как быть?

Надо ждать любой подлянки. И убивать сразу и быстро нельзя. Мне нужна информация. Ответ на вопрос: личная это инициатива идиота или происки администрации токийцев? И еще. Так просто вызовы на дуэль любой нормальный человек кидать не стал бы, а, значит, имелся какой-то козырь… Например, как у того же Глада артефакт. Нельзя допустить воспользоваться им.

На Арене он будет впервые, раз «сегодня узнал». А значит, несколько секунд потратит на рассматривание окружающего пространства, оценки обстановки. Я же там почти старожил. И ничего не поменялось, все тот же белый мерный свет, молочный купол радиусом в тридцать шагов, каменные плиты, а напротив в десяти шагах стоял враг.

Стелс, ускорения, усиления!

Валентин только чуть повернул голову, осматриваясь, и даже успел достать какое-то индивидуальное оружие в виде черного длинного хлыста, а я уже перехватил его руку, сломал легко, будто веточку переломил, как нужно — с хрустом, затем вторую, ноги тоже. Тот еще не успел взвыть от боли, даже опуститься на пол, а уже оказался без шлема. Проверил наличие кибердоктора — отсутствовал, а затем воткнул «правдоруб» в шею.

— Кто меня заказал? — спокойно самый главный вопрос.

— Валентин Егорович…, — прохрипел тот.

— Это Мещеряк который? — вспомнил длинного зама Манилова.

— Да!

— Почему?

— Он считает, что расточительно платить всяким убийцам за бракованный товар. А те, кого ты взял, они ничего не знают даже об этом мире… Они вообще ни гу-гу! А еще ты его оскорбил. У нас так не принято, — видимо все же обрубала сыворотка правды болевые рецепторы, говорил почти нормально.

— Твое личное тоже есть? Или просто цепной пес? — продолжал спрашивать я, — Кто рассказал про режим дуэлей?

— Да, личное! Я там вас всех ненавидел, а уж здесь, готов зубами рвать, и теперь знаю как! Валентин Егорович просветил! — почти выкрикнул тот.

— Просто взял и рассказал?

— Нет, за семьдесят процентов того, что сниму с тебя.

Надо же здесь и алчность, и радение за казну, и наказание за личную обиду. Все совместил Мещеряк.

— И как ты это планировал сделать?

— У меня есть артефакт — убивает любого противника, вне зависимости от его уровня, брони и прочего, одно касание и все — труп. Раз в месяц работает, поэтому я буду выходить на охоту именно тогда, и гасить, гасить вас, сук. Просто до этого не знал способа, чтобы не стать самому «убийцей разумных».

— Ясно, — спокойно ответил и приказал, — Полный доступ к ASK.

Слил всю информацию, забрал индивидуальное оружие: Обычная катана, с громким названием «Возмездие» и свойства хуже, чем у моих ятаганов, больше ничего интересного, один хлам. А инвентарь у меня был итак забит под завязку.

Что он мог мне рассказать интересного?

Явная шестерка, да еще и идейная?

Ничего.

Поэтому воткнул «мозголом». Тот захихикал, когда стал пускать слюни, свернул шею. С характерным хрустом перед глазами системка: «Внимание! Вы победили! Время дуэли: 4 минуты 33 секунды!»

Сбор трофеев изумил. Да, неплохо. Но все же работает, работает мой нулевой уровень на репутацию, против меня выставили полного нуба. С другой стороны, кроме идиота на такое вряд ли можно было кого-то подписать. Видимо обзавелся как-то козырным артом, а передача его возможна только со смертью предыдущего владельца. В Токио-3 же не убивали разумных. Но это сарказм.

«Получено: опыт: 100 000; мутаген I: 100 000; мутаген II: 10 000; 139 базовых характеристик».

Навыки: «Стальные когти», «Стальной кулак», «Озарение», «Взлом электроники и механизмов», «Мимикрия».

Приборы на базе ASK: у противника нет приборов.

Приборы на базе ИР: у противника нет приборов.

Артефакт: «Плеть Ненависти» — позволяет ликвидировать любого противника, (уровень, ранг, защита значения не имеют). Может быть применен 1 раз в 30 календарных дней.

И тут же: «Внимание! Вы вошли в Топ-10, тех, кто смог завладеть восьмым артефактом в данном ареале! Ваше место: 10. Награда: навык «Зов древних» увеличивается на +5».

Всегда бы так «сражаться».

Точка, конечно же, отправная.

А сука мстительная Мещеряк сегодня отхватит. И хорошо так.

2-3

Ровно, как в той классике, «смеркалось», все ярче проступал желтый диск луны, одна за другой стали зажигаться звезды. Я думал, что придется ночевать в жилом модуле, к которому Тимофеев предоставил полный доступ. Все же ночью бродить в незнакомых окрестностях, где орудовали такие твари, как диверсанты биоников, не самое разумное решение. Все точки возрождения, а соответственно и переноса с Арены, кроме свободного репликатора № 76-ER-32, были недоступны. Чертов артефакт Пастора. Но к удивлению застал кавалькаду на месте.

Когда появился там же, откуда и был изъят для боя, ко мне подбежала Хикари, отчего-то обняла, прижалась щекой к груди, не обращая внимания на грубые броневые пластины. Убрал шлем, а девушка заглянула в глаза, полыхнуло мило-сиреневым так, даже в жар немного бросило, она же проворковала, будто жена, дождавшаяся любимого мужа с войны:

— Ты как?

— Нормально, — по-отечески погладил ее по голове и отстранился. Странные нежности, вроде и поводов для них не имелось, я ни одного не давал, — Нам пора.

— Подожди, хотела тебе сказать, что сегодня очень странное поведение было у Валентина, будто с ума сошел. Никогда так не поступал. Типичная тихоня, лишний раз старался не высовываться из своей скорлупы, инициативы — ноль. Боец аховый, без азарта, впрочем, когда необходимо — не трусил. А тут… я опешила, — прошептала она тихо-тихо.

На всякий случай осмотрелся и анализатор включил. Не подслушивали ли? Поблизости не кружили разведчики бойцов группы. Хотя с такими технологиями…

— Заметил, что у него с головой беда. На Арене совсем умом тронулся, — ничуть не соврал я.

— Ты его убил? — глаза еще больше расширились.

— На респ отправил, — уточнил действия, — Там такие правила. Или я, или он, а если в течение получаса никто не умрет, пострадают оба, причем штрафы Система нарезает настолько мощные, хочешь ты, не хочешь, а приходится. Приносить же себя в жертву ради идиота — от лукавого то, — и здесь все честно.

— А что такое Арена? Первый раз про нее слышу…, — и вроде не врала, вот тоже еще одна зацепка.

— Давай потом, сейчас устал, — ответил полуправду, в первую очередь хотелось все обдумать, но главное понять, разложить по полочкам.

— Хорошо, — коротко кивнула та, а затем вдруг встала на цыпочки, поцеловала меня в щеку, и тихо-тихо, на грани слышимости, будто боясь собственной смелости, выпалила, — Я очень, очень волновалась за тебя.

Как она там сказала? «Опешила»? Вот и я немного опешил, млин.

Но кто поймет прекрасную половину?

От меня не убудет, да и не мальчик, чтобы краснеть. Хотя и чувство гордости не распирало, сразу проснулась паранойя, вкупе с подозрительностью.

— Грузимся! — недовольно скомандовал старший группы, похожий на норманна.

Высоченный, здоровенный, бородатый и патлатый блондин. В голосе сквозила злость, смотрел на меня недобро, если не применять других эпитетов. Ага. Вот оно что… Сразу Шекспир вспомнился: «О женщины, вам имя — вероломство!». Манипуляторши от Бога.

Хорошо, что я старый циник и не верю в любовь с первого взгляда, а то бы поплыл, растаял, как мороженное в жаркий день, от проснувшихся внезапно теплых чувств Хикари. Грудь бы колесом выгнул, шею набычил, а еще радости бы было и восторгов полные штаны. Как же, как же… Все встало на свои места, действия девушки — показуха перед вот этим воздыхателем. И неважно, что она хотела разбудить в нем, ревность или злость, может, показать навязчивому влюбленному, мол, я с другим… Плевать. Главное, ребус разгадан, и можно выбросить из головы.

Забрались в довольно комфортабельный салон летающего средства, в нем можно было без труда разместить и двадцать человек, а если, как в трамвае поручни приделать, то и все тридцать. Я поднимался по небольшой лестнице последним, поэтому заметив, что девушки прошли вглубь салона, уселся в кресло рядом с дверью.

Предстояло многое обдумать.

В очередной раз спросил сам себя, зачем, зачем поспешил убивать Валентина? И первоначальный план нуждался в корректировках. Когда вколол ему мозголом, а потом отправил на респ, предполагал, что он не убивал разумных. Вот только полностью снятые все статы, а также навыки, свидетельствовали об обратном. Более того, я желал, чтобы его все обнаружили в таком виде, и сделал бы громкое заявление, мол, вы можете меня вызывать на дуэль, но риск будет заключаться не в потере нескольких очков базовых характеристик, а разума. И на примере одного идиота заронить в голову каждого простую мысль — никто не уйдет обиженным, что риски несоизмеримы. Этим отсеять большую часть желающих добраться до комиссарского тела и «халявных» статов.

Слова Хикари, что и поведение странное… Все больше вопросов к Мещеряку.

До Токио-3 добрались минут за пять — десять. И сразу же:

«Внимание! Входящие пакеты данных от стороннего источника. Сеть ASF-12. Принять?»

Вот и шпионы откликнулись.

«До полной загрузки 1-02-59…1-02-58…1-02-57..»

Что там говорил Сан Саныч? Несколько секунд? Или столько нарыли уже?

— Тебя ждет Манилов! — сообщил мне норманн, когда я выбрался из бронированного нутра летающей машины.

— Как закончишь со своими делами, отпиши мне, я тебя возле административного сектора встречу, — пропела Хикари таким голосом, отчего даже из-под бородищи сопровождающего проступили красные пятна.

Вся отнюдь не святая троица оказалась на месте. В том же кабинете. Я все обдумал по дороге и решил идти ва-банк. В чужом поселении ловить одного из замов главы, повадки которого не знал даже в принципе, в условиях ограниченности времени — затея, обреченная на провал. А разобраться необходимо. Поэтому всем приветливо улыбнулся, отчего лица товарищей вытянулись, и принялся здороваться за руку. Когда очередь дошла до Мещеряка, активировал ускорения и сделал ему укольчик правдоруба прямо в руку.

Секунда и он поплыл, никто ничего не заметил. Однако я сразу определил знакомую пустоту во взгляде. И обратился, пока никто не опомнился к длинному:

— Рассказывай, зачем и каким образом подбил Валентина вызвать меня на Дуэль? Как у него оказался артефакт «Плеть Ненависти»? И почему в вашем поселении, где нет «убийц разумных», один уже нашелся? А именно, Валентин.

Манилов и толстяк от такого хода обомлели, обмерли, а Мещеряк вполне бодро отрапортовал:

— У меня есть навык «Воздействие на сознание», с Валентином работать было просто, ты — убийца, а в той жизни у него жену и ребенка сбил насмерть какой-то сынок местной шишки, и за преступление он не понес никакого наказания. «Плеть Ненависти» от Данченко, которого и убил Валентин, чтобы завладеть ей. Мне был нужен твой навык, благодаря которому ты противостоял моему воздействию при первой встрече. Его можно добыть на дуэли с огромной долей вероятности. Стопроцентный вариант твоей смерти, учитывая, что у тебя наноброня, использовать именно артефакт, без него ничего бы не получилось…

— Стоп! — неожиданно рявкнул Манилов, вцепившись обеими руками в край стола и нависнув над ним, — Как убил? Почему Данченко ничего не сказал? Возродиться две секунды…

— Так, я тебе внушил, чтобы ты его из нашего репликатора исключил, — ответил злодей, отчего лицо главного как-то странно перекосило, — Сказал, он сам попросил, надо ему проверить какую-то теорию. Своего жилого модуля у него не имелось. Индивидуального репликатора тоже.

— Ладно, пусть будет так, но ответь, как смог одолеть Валентин, нуб из нубов, одного из лучших бойцов поселения? — Манилов явно был и в ярости, и в растерянности.

— Во сне! Я внушил — крепко спать. Он был без брони, а индивидуальное оружие заставил его убрать в пространственный карман.

Вот тварь коварная!

— Ты его убил окончательной смертью, сука! — вскочил толстяк, схватив Мещеряка за грудки так, одежда затрещала, приподнял, встряхнул.

— Никодимов, подожди…, — коротко скомандовал глава, выставляя перед собой раскрытую ладонь, поставив локоть на подлокотник кресла.

Тот разжал резко руки, обтер их брезгливо о штаны.

— А почему ты не использовал Данченко? — задал следующий вопрос Манилов.

— С ним сложнее, психика крепче, поэтому бы закладка не сработала, и надо стараться всегда воздействовать так, чтобы примерно мысли могли совпадать с внушением, не нарушали общей логики мыслей, поведения. Тогда работает долго, а так… Порыв, потом человек сам недоумевает, зачем он это сделал…

— И как ты подбил на убийство своего же тезку? — влез толстяк.

— Рассказал ему про режим дуэлей, но с одной деталью, что если ты вдруг сам убьешь ради благого дела, а потом накажешь на Арене тех, кто входит в Платиновую или Золотую лигу, то все грехи списываются. И достижение аннулируется. У него же появится возможность мстить убийцам один раз в месяц. Он всегда мечтал об этом после смерти родных, но не решался. Мысленно же был героем, типа Карателя.

— Зачем… Зачем тебе это было нужно? Чего тебе не хватало? — как-то устало спросил Манилов.

— А вы мне даете нормально развиваться? В первую очередь бойцы, исследователи, научные отделы, а у него, как доложила Сакура, не меньше шестьсот очков базовых характеристик… Шестьсот! И навыки и артефакты. Но главное, навык, благодаря которому он мог противодействовать моему воздействию! Я не мог иначе. Валентин же — балласт в поселке. Данченко — необходимая жертва, так как со всем этим я бы принес гораздо больше пользы. Потому что вы ни черта ни в чем не смыслите и, если бы вас я не направлял, давно бы скатились в каменный век.

Вот так вот, господа.

— Ошибаешься, — я улыбнулся длинному, — Нет у меня никаких специализированных навыков и даже артефактов. Просто так работает одна из характеристик.

Похоже, придется в ноги поклониться Сан Санычу за модификаторы.

— Да проходит мое умение сквозь «ментальную стойкость», оно другого порядка, так что не ври! Есть, есть! — неожиданно заорал в исступлении тот, даже слюни разбрызгал, а потом зашептал, — Есть, я знаю, есть, а это, значит, есть!

Манилов поставил локти на стол, прикрыл правый кулак левой ладонью, внимательно посмотрел мне в глаза и спросил:

— Ты ему что-то вколол?

— Да. «Правдоруб», подавляет волю, заставляет говорить только правду. Действует около часа.

— Понял, — кивнул тот, обернулся к толстяку, — Алексей отведи этого… в Тихую комнату. И начинай спрашивать все под запись. Я сейчас с Сергеем вопросы решу и присоединюсь.

Никодимов схватил за шкирку Мещеряка, продолжавшего повторять заклинание: «есть, есть, есть», и потащил к двери. Когда она захлопнулась за ними, глава Токио-3 сразу перешел к делу:

— Можешь нам свой «правдоруб» продать? Надо о многом поговорить с ним, и с глазу на глаз.

— Нет, в руки не дам. Еще вколоть, когда действие этой дозы закончится могу, а так… Это наши разработки. Откуда мне знать, что вы их не скопируйте? Когда же сыворотка впрыснута в кровь, не получится разобраться, — это мне Саныч пояснил тогда четко.

— А если через Систему? Вот смотри договор, — он замер на минуту, потом перекинул мне.

Прочел. Вроде бы все учел Манилов, правдивый рассказ от бывшего товарища относительно его художеств, а наворотить он мог всего и столько, значил для них больше тайны похищения секрета производства химсредства. Внес еще два пункта. Тот согласно кивнул.

— А я ему верил…, — с горечью в голосе сказал глава.

Лирики мне только не хватало.

— Остался один вопрос — цена. И сразу предупреждаю, у меня остались только две инъекции. И еще, прежде, чем назвать цену, помни, что я отлично знаю поговорку, что дорога ложка к обеду.

— Два внеранговых активатора, два черных навыка «разрыв» и «метеор», как раз под твой молот. Смотри.

«Метеор (доступно только для владельцев метальных боевых молотов) — ваше индивидуальное оружие при бросках летит на 100 % быстрее. Эффект постоянный. Навык растет в уровне только по мере использования, другими средствами он поднят быть не может».

«Разрыв (доступно только для владельцев боевых молотов) — ваше индивидуальное оружие наносит дополнительный урон, игнорируя броню, нанося повреждения внутренностям противника (1 раз на каждый 5 удар). Эффект постоянный. Навык растет в уровне только по мере использования, другими средствами он поднят быть не может».

— Согласен.

Передача и сразу активация умений.

Дальше произошел расчет за спасенных и сектантов. Здесь Манилов поморщился, и я его прекрасно понимал, одно дело, когда тебе в руки достались «новые братья», разговорить которых дело времени и уровня производства «химии», другое, когда самые обычные люди начала XXI века, наши соотечественники. И сейчас они были серьезным балластом. Без разрушенного мной артефакта, без ASK, жизнь у них имелась всего одна, в уровнях расти не могли, мутаген поглощать тоже.

— Знаешь, я тут подумал и решил, — заявил он мне, — Передадим вам их в Надежду. Разумных они убивали, пусть и не в своем уме, неизвестно, как Система на такое отреагирует, а так изучайте, пристраивайте. Всех остальных тоже забирайте, как и наших. Каннибализм, пусть и неосознанный… А вам там все ко двору.

Вот же сука какая!

— Я их заберу. Но не просто так. Во-первых, бесплатный переход для всех, во-вторых, за каждого по сто тысяч опыта на обустройство, в-третьих, пять домашних репликаторов, у нас сейчас нет их в наличие, а людей надо размещать. И в-четвертых, что с этого получу лично я?

Тот поморщился.

— Хорошо. Со всеми пунктами согласен — они справедливые. Еще неизвестно, как отреагирует Система, если мы этих бедолаг просто выгоним. Теперь по тебе. За то, что помог выявить этого серого кардинала, — тут он не чураясь, сплюнул на пол, вот же воспитание, — Хотел дать красный модификатор на реакцию, но дам черный на нее же. Так устроит?

— Устроит, — согласился. Внутри же какая-то гадливость, вроде бы и все как-надо, но этот культ Системы…

— Байк сейчас подгонит Валера Евлампиев, он же тебя проводит к выходу. В расчете? Никаких обид?

— Никаких.

— Тогда у меня к тебе есть еще одно предложение, даже два, завелось в округе парочка банд. Устраивают на наших засады, убивают… В общем, пакостят, пока по маленькому. Но если угрозу не купировать, начнут по-крупному. Как смотришь, чтобы заняться ими? Я жадностью не страдаю, когда речь идет о необходимых для поселения делах. О цене договоримся, — пожимая мне руку, спросил тот, хотя по глазам было видно, что он уже в той самой Тихой комнате допрашивает зама.

— Дня через три вполне возможно, но мне нужна информация, — посмотрел ему в глаза, и добавил, — Вся информация. Я не занимаюсь убийством конкурентов и прочим. Только вредящего всем элемента.

— Хорошо, это будет. Через сколько собираетесь совершать переход в Надежду?

— Часа через три, попробую вашу кухню, соберу людей и до свидания.

— Хорошо.

И пока-пока.

«Суперприз» поджидал меня возле дверей. Приехал на нем все тот же веселый парнишка, с которым добирался до сектантов днем.

— Владей, — спрыгнул тот, улыбаясь.

«Внимание вы хотите привязать к себе двуместное транспортное средство SID-23-R18»

Да!

Желаете провести диагностику?

Да!

…. 28…27…26».

И вердикт.

«Внимание! Боезапас к курсовой малой скорострельной пушке калибра 15 миллиметров R18-12 — отсутствует (требуется пополнение)

Внимание! Ресурс энергетической батареи — 32 % (максимальный путь при нагрузке в 500 кг 741 км)

Внимание! Имеются повреждения части узлов, доступный ресурс:

— энергошины: 44%

— антигравитационная установка: 56%

— управляющий модуль: 64%

— боевой модуль: 36%

— курсовая пушка R18-12: 12%

Отсутствуют следующие базовые модули:

— тактический анализатор класс B+;

— плазменная турель SS-12(2 шт);

— малая ракетная установка TTE-12;

— разведывательный дрон класса KJ-12 (4 шт.);

— постановщик помех VC-12;

— установка силового поля QX1-12;

— малый минный заградитель FG-12;

— малая антигравитационная установка LM-12;

— маскирующая установка NY-12;

— система наблюдения КК-12;

— ускорители CG-12(6 шт.);

— грузовые контейнеры TT-12(4 шт)

— дублирующая система энергошин;

— дублирующая силовая установка;

— дублирующая энергетическая батарея…».

Дальше я даже читать не стал. Молодцы ребята, все поснимали, что могли. Впрочем, как и говорила Хикари. И Манилов не обманул, техническое состояние байка мы не обговаривали. Ездит и ездит. Но теперь это не критично. С местного главы получил неплохо, а все необходимое для ремонта и для полной комплектации у меня имелось.

— Я смотрю, ты не расстроен, амиго? — улыбнулся тот, и без всякой насмешки.

— Смысл?

— Тоже верно, — хохотнул и от избытка чувств, хлопнул меня по плечу, а затем посерьезнел и тихо спросил, — Скажи, ты всех к себе забираешь? В Надежду? И наших тоже?

— Да. Не бросать же людей.

— Слушай, а если я к вам? Не прогоните? — и видно, что вопрос волновал. Вон подобрался, как охотничий пес.

— Прогнать не прогоним, но твои резоны? Здесь ты целый владелец железного Пегаса, а у нас их пока в наличие нет.

— Амиго, про ваши порядки Хикари рассказала, и что рабов освобождаете, с разной сволочью боретесь, но самое главное, своих не бросаете, ради каких-то плюшек от Системы, не выкидываете на помойку, как мусор. Вот и я не хочу в один момент оказаться на свалке. Да и многие из наших призадумались в связи с последними событиями. Тебя ведь Хикари нашла по своей инициативе, а не по заданию Манилова…

— Есть же другие поселения.

— С теми, с какими кроме вас установили отношения — это мрак. Там не строят новую жизнь, пытаются возродить старую, при этом в одном оголтелые коммунисты собрались, в другом — демократы, тоже оголтелые. И те, и эти — фанатики, одинаковые яйца, только в профиль. В первом случае коммунизмом не пахнет, во втором демократией. Чисто Оруэлл и «1984». Скоро до войны у них дойдет. Океания с Евразией… Большой брат, министерство Правды. У каждого свое.

Надо же, начитанный какой.

— А мы хотим просто нормально жить, — продолжил тот, — Да, понятно, что придется и побороться за свое, но… Но все же строить… Сумбурно, извини, но иначе не поясню. Вот мои резоны.

— Тогда всегда рады.

Хикари ждала меня, как и условились, лихо, остановившись возле девушки, похлопал по заднему сиденью. Имелась и специальная ручка, но она обхватила меня за талию. Меньше минуты и мы на месте.

Бар здесь больше походил на японский ресторан, конечно, никто на ковриках не сидел, но сам антураж очень даже. А вот меню порадовало — стейки. Именно мясо мне сейчас и не хватало.

Здесь нас ждали Аими и их спутник, а также все три «проклятых» разведчика и обе спасенные девушки. Остальные, как оказалось, уже выдвинулись к зданию телепорта.

Посмотрел, сколько еще будут передавать данные шпионы: «До полной загрузки 22–33…22-32…22–31..».

Время есть.

— Предательница! — яростно прошипела Сакура, подойдя к нашему столику. И без приглашения уселась напротив меня.

— Я? — Хикари даже удивленно вскинула брови, посмотрев на компаньонку, как на тяжелобольную.

— Да! — нервно воскликнула та, а затем обличительно поочередно ткнула указательным пальцем в соклановцев, — И вы все тоже! Только представилась возможность, сразу решили переметнуться!

— Милая моя, ты еще скажи на сторону врага, — тон Алины напоминал скорее разговор с капризничающим ребенком, нежели содержал саркастические нотки, — Задай себе всего два вопроса, два! — она потрясла отчего-то пятерней, — Что сделало поселение, когда наши люди попали в беду? Действия администрации, когда не только пострадал Нерв от сектантов, но и были захвачены разведчики Токио?

— А что они могли? Наш путь развития…

— Неужели с нашей продвинутой наукой невозможно было придумать какой-нибудь усыпляющий газ, например? — перебила та ее.

— Работы велись, и вдруг…

— Работы велись, говоришь?! — неожиданно вскинулась маленькая анимешка Аими, — Посмотрела я бы, что ты сказала про «работы», когда тебя каждый день скопом и не по разу, сука тупая! А еще нас, твоя же хваленая администрация тактично попросила покинуть поселение в течение суток.

— И кто же вас спас и почему? — Сакура не сдавалась.

Знал я такой тип женщин, упертых по-бараньи, если выбирали сторону, то стояли на ней вопреки здравому смыслу, логике, оправдывая все средства. Скрытые сектанты. Оттуда эти революционерки-бомбистки, а по большому счету террористки, взрывавшие в свое время кареты царских чиновников. Пострадавшие мирные граждане в ходе операций — «пособники режима» и точка. Плеснули кислотой в лицо не тому или не той, да, черт с ним, лес рубят — щепки летят. Или Вера Засулич грохнула левого человека, и… умер Максим? Да и хрен бы с ним.

За спичами я наблюдал, для окружающих показалось бы с ленцой и полным безразличием, однако, мозг работал лихорадочно. Теперь я знал процентов на девяносто девять, учитывая информацию из допроса Мещеряка, что раз Сакура слила всю информацию про меня, поэтому на хранилище данных Сан Саныча атаку организовала эта ура-патриотка Токио с промытыми мозгами настолько, стукни по голове, и звон пойдет. Или это общий спектакль, специально для меня? На примере, хороший/плохой полицейский, здесь тупая сука/милая девочка.

— Не рассказывай мне сказки, ими я вот так сыта, — неожиданно резко рубанула Хикари ребром ладони по горлу, — Это мне пришлось заниматься поиском на стороне профессионалов, которые смогли помочь нашим соклановцам, и то, потому что понимала, не смогу убивать людей. Хоть хороших, хоть плохих. Не нашла бы кого-то адекватного, — умильный взгляд в мою сторону, — И в краткие сроки, уверена, переступила бы через себя! И клала я на Систему и все правила поселения! Ясно тебе! Все разговор закончен на эту тему.

— Да там одни убийцы…

— Я видела многое, в отличие от тебя, с людьми беседовала, а не только увивалась вокруг их Главного. Рабов на моих глазах спасли, нормальные люди к ним бегут десятками! Радуются, ликуют. Как нас там встретили? С хлебом-солью. А как у нас Сергея? — ткнула в меня пальцем.

Вот не могут не апеллировать к третьей стороне.

— Ладно, очаровала тебя, подруга, Надежда и брутальные мальчики, но подумай, что там у тебя будет? Цитадель не перенесешь, жилой модуль тоже, и как ты будешь главной клана в таком случае?

— К черту авторитет! Пробьюсь. Ты ведь всегда хотела быть на моем месте? — хищно улыбнулась Хикари, — Так вот, я глава клана NERV, складываю с себя полномочия и официально передаю их заместителю Сакуре! Твой ответ?

— Согласна, — расплылась в довольной улыбке та, а глазищи так и засверкали.

— Слушай дальше, — продолжила, вот уверен уже бывшая подруга, — Я в трезвом уме и твердой памяти выхожу из клана NERV! Отказываюсь от проживания в поселении Токио-3!

— Дура, какая же ты дура, всегда ей была, — хохотнула Сакура, — Поэтому и наших захватили, потому что руководство твое дерьмо было, еще и с Маниловым все время на ножах, а с ним дружить надо!

Дальнейшее я прослушал, так как перед глазами возникла системка: «Внимание! Квест «Лучший из Лучших» выполнен! Вы победили! Никто, из стартовавших с вами одновременно или позднее, не достиг вашего уровня опасности! Активирована вторая часть квеста: продержаться еще неделю на вершине!

Выберете награду:

— ASK(2 шт) + 10 очков развития;

— повышение уровня индивидуального оружия на +10;

— повышение уровня индивидуальной брони на +10»

И вечный таймер: «…59…58…57…»

Я только хищно ухмыльнулся и внезапно понял, что вокруг воцарилась тишина.

2-4

Таймер тикал. Поэтому в первую очередь необходимо было сделать выбор, хотя он настолько очевиден, насколько различались награды. А секунды весь мир мог, как в той рекламе, подождать.

ASK, не будь у меня всей линейки приборов, хороши. Очки развития совместно с ними намекали на использование как базы для создания, например, кибердоктора или помощника. Если бы мне не досталось асек от сектантов, то, конечно, остановился именно на них. Так как подозревал, что за ввод новых участников в проект «Возрождение» предусматривались награды гораздо выше, чем банальное усиление. И специально пока не использовал данную возможность, желая провести процедуру «причастия» непосредственно в Надежде. В первый раз, когда нацепил браслет на Анну, бонусы анклаву капнули весьма существенные. А если попутно выйдет и в этот раз соблюсти еще общественные интересы, то совсем здорово.

Повышение уровня индивидуального оружия предлагалось постоянно за те или иные достижения. Будут ли они еще, зависело только от меня, главное, на месте не сидеть, думать головой и действовать. Именно через подобные награды, как показала практика, обходился барьер на ограничение на нулевом уровне в пятерку ИО. Но это не тот приз.

Усиление индивидуальной наноброни, которая появлялась только на двадцатом уровне, а сейчас ее прокачка уперлась в потолок — вот верное решение. Самое удивительное, и в который раз уже замечал, что Система всегда предлагала довольно неравнозначные награды.

Итак: «Наноброня класс «В++» — выдерживает до десяти ударов индивидуальным оружием 10 уровня, если его лэвел отличается от оптимального, в каждом случае расчет производится в зависимости от обстоятельств. Также учитываются сопутствующие боевые навыки противника. Защищает от десяти прямых попаданий из энергетического, кинетического и других видов оружия (класс «B»). Обеспечивает стойкость к агрессивным средам (до класса «B»). Пассивный режим маскировки «Хамелеон» (класс «В++» — позволяет оставаться невидимым для следящих устройств до 10 лвл, а также противника, интеллект которого не превышает 20 (при наличии навыков, направленных на обнаружение производится перерасчет, ваши собственные возможности также учитываются)).

Имеется возможность интеграции семи артефактов, включая уники ++, а также установки до десяти дополнительных устройств.

Возможность размещения тяжелого и легкого вооружения до двух единиц (класс «B»). Три специальных слота для индивидуального оружия, ношение которого в них, приравнивается к размещению вне пространственного кармана (свойство отражения первой атаки сохраняется).

Время восстановления при повреждениях уменьшено на 50 %.

Внимание! При размещении дополнительного оборудования, оружия и других предметов в предусмотренные конструкцией места, они не остаются на месте смерти (обязательно наличие возможности репликации), а вместе с доспехом перемещаются в пространственный карман!».

Краем глаза отметил, как Сакура стремительно поднялась и почти бегом бросилась к дверям кафе, многие посетители поступили также.

— Что с ней? И почему все затихли? — обратился к Хикари.

— Волна, — видя мое непонимание, пояснила, — Иногда монстры сбиваются в стаи и пробуют нас…, — замолчала, а потом поправилась, — Их на прочность. Пока еще ни разу дальше Купола не прошли, но это отличный способ прокачать достижение «Убийца чудовищ» или «Убийца животных», добивая подранков. И банальная тренировка в реальных условиях. А нам же надо спешить, так как, если тварей будет много, все мощности перекинут на защиту, зависнем возле телепорта еще минимум часа на три.

— Ясно, сейчас поем, и отправляемся, — ответил к неудовольствию анимэшки.

Поговаривали «глаза — это зеркало души», в ее огромных сиреневых отражение эмоций читалось довольно легко. Или это я себе льстил, учитывая, что все женщины актрисы от Бога. Но вон и нижнюю губу чуть закусила, слегка наморщив лоб, однако промолчала, уже плюс. Наверное, думала, после ее слов рванем все к выходу, куда той Сакуре.

Не спеша отрезал кусок стейка, обмакнул его в острый соус и отправил в рот. Вкуснота! Три часа не критично. Но глупо было бы из-за этой коллизии прийти к Сан Санычу без информации от шпионов: «До полной загрузки пакетов данных от сети ASF-12: …7-12…7-11…7-10…».

— Хорошо тут, — неожиданно сказала Катя, ни к кому не обращаясь, — Закроешь глаза, будто и не было этих семи лет, как в старую добрую жизнь попала. И антураж… меню, конечно, не соответствует японскому ресторану, но… но никогда не думала, особенно в последние годы, что все это будет возможно. Так и хочется остаться, задержаться, побыть чуть подольше в этой сказке…

Ну-ну… Тут адепты Системы проживали, тоже мне «сказка».

— Убивала кого-нибудь? — в лоб спросил.

Та потупилась, но неожиданно подняла голову и твердо посмотрела мне в глаза:

— Приходилось! — четко и коротко, затем добавила, ожидая, когда я прожую, — Случаи, знаешь ли, разные бывали…

— Тогда в это поселение тебе путь закрыт, они убийц не жалуют от слова «совсем», даже тех выгоняют, кто вынужден был защищать свою жизнь. Сейчас к нам перейдем.

— Да я только «за», просто кажется это все сном, — сделала круговое движение ладонью, — А с утра опять отсыревший спальник, банка холодной тушенки — это праздник на четверых, даже костер не разведешь — на запах дыма кто-нибудь обязательно нагрянет. И вновь бежать, бежать, бежать… Искать еду, прятаться от тварей и мехов, перестрелки с такими же выжившими. Теряешь тех, с кем сроднился. И постоянный страх. Многие уже растворились в памяти, а первого своего убитого, как сейчас помню, особенно кровавые пузыри на губах… И знала, что убил бы он меня, не успей я, а все равно того до слез и рвоты, а затем не уснешь и кошмары.

— Не объединялись ни с кем? — перевел тему я, за разговором тянул время.

Хикари явно нервничала, ее маленькая подружка тоже, парень же, наоборот, был спокоен. По крайней мере, на лице эмоции прочитать не удавалось. Хотя прислушивался к разговору внимательно.

— Объединялись. И не раз. Но чем больше людей, тем быстрее лагерь обнаруживали, как мутанты, так и всякие дроны. Давали отпор, воевали… А итоги — пепелище или разорванные тела. В зависимости от того, кто первый обнаружит. Поэтому оптимальная группа — десять — двенадцать человек. Максимум двадцать. Хотя последнее, уже очень опасно, — ответила, чуть задумавшись.

— А численность вашей? Всех поймали охотники? — вот здесь Лида посмотрела исподлобья и очень подозрительно, а Катя замолчала.

Обе насторожились. Понятно, еще не знали, как относиться, недоверие уже в подкорку въелось, а ну как это хитрый вражеский ход, спасти, втереться в доверие и взять всех в полон. Зачем? А им-то откуда знать.

С сожалением посмотрел на остатки стейка.

— Кафе закрывается через десять минут! — мелодично пропела официантка.

Кивнул, мол, услышал. Вновь обратился к спасенным девушкам.

— Не настаиваю, посмотрите на наш поселок, может, и вспомните что-то. Но знайте одно, чем скорее все попадут в безопасное место, тем больше останется в живых. Сюда я вновь собираюсь через три дня.

Задумались. Правильно.

«Входящее сообщение»

Манилов: «Сергей, поспешите, у вас десять — пятнадцать минут для перехода. Потом вся энергия на Купол. Не хотелось бы столько убийц разумных оставлять до утра, мало ли, как отреагирует Система».

Вот тоже создали практически новую религию на ровном месте — культ Системы, осталось только Кураторам начать поклоны отбивать и храм возвести. Как там Заргза?…

Отписал: «Ок. Выходим из бара».

«До полной загрузки пакетов данных от сети ASF-12: …1-09…1-08…1-07…».

Успели вовремя.

Я переходил последним, придерживая за руль байк, ведя его словно обычный мотоцикл.

Самое удивительное, несмотря на любовь Добрынина к званию «Главный», некое самолюбование, да и на ряд других недостатков, он встречал новоприбывших лично возле выхода из телепорта. Решил показать Надежду во всей красе, особенно, когда узнал, что со мной будут люди, пережившие Вторжение. И это говорящая деталь, учитывая, например, как меня встретили в Токио-3.

Едва я только попал в поселок, как сразу перед глазами возникло системное сообщение: «Внимание! Вы привели в Надежду тех, кто помнит Вторжение. Активирован квест «Выжившие»! В течение тридцати календарных дней вы должны найти еще не менее 20-ти человек, которые застали начало уничтожения человечества. Награда — вариативно, зависит от скорости выполнения, а также других факторов.

Внимание! Активирован квест «Тайны прошлого» — разберитесь в том, что в действительности произошло семь лет назад».

В последнем случае ничего не обещали. Люблю Кураторов так, будет возможность, удавлю при встрече.

Тем временем Главный уже толкал речь о том, как он рад всех видеть, готов оказать полное содействие. Бывшие сектанты и Катя вместе с Лидой, обомлели от напора и немного удивились такому радушию.

— Разместим вас пока в административной части, — продолжал вещать Добрынин, — Товарищ Осипов вам все покажет, немного адаптируйтесь, завтра со всеми поговорит наш научный отдел, так как надо разобраться в произошедшем. Честно скажу, мы знаем крайне мало о первых днях и появились здесь совсем недавно. Меньше месяца прошло с того знаменательного события, поэтому информация будет бесценной. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Говорят, что мы убивали, хоть и не помним этого, не будет ли это проблемой, — сразу спросил Пастор, несмотря на то, что посох был разрушен, но неосознанно все сектанты держались рядом с ним, более того, он явно выбивался в лидеры.

— Соблюдайте наши законы, которые пока не выходят за рамки разумных десяти заповедей, а на другие глупости не обращайте внимания. Я так вам скажу, господа, особенно в последнее время для новичков на старте Система вводит крайне жесткие условия, и там либо тебя убьют окончательно хантеры, либо вы их. Убежать не всегда получается. Поэтому у нас многие через это прошли, кроме тех, кто появился в первый день.

Успокоил. Я бы наоборот насторожился, что здесь каждый второй убийца. Пока вещал Добрынин, перевел всем имеющим ASK по 100 000 опыта, выбитых из Манилова. Главная анимэшка хотела отмахнуться, но я настоял. Рассказал им и о домашних репликаторах, но предупредил сразу, что установлены они будут на территории моего клана.

Осипов увел всех сектантов и переживших Вторжение девушек, а Добрынин принялся беседовать и рассказывать о политике партии остальным. В это время ко мне подошел Сан Саныч.

— Как все прошло? — тихо спросил он.

— Передача данных заняла больше часа, а так вроде бы нормально.

— Час говоришь…, — задумался тот, — Интересно, интересно. Сам смотрел, что там добыли шпионы?

— Нет, времени не было, — честно ответил.

— Разберемся, — когда перекинул ему файлы, довольно заявил тот, — И отлично! — потер руки научник, — Не рой другому яму, как говорится. Токийцы, как исчезли, москвичи еще у нас, а ни одной атаки не зафиксировано. И, похоже, вся столичная женская часть останется в Надежде. Тут между Главным и этой командиршей разведчиков вроде чувства возникли, девочка с кем-то из спецназа спуталась. Остался бородатый мужик, вот он, зубами скрипит, но ничего сделать не может.

— С Алтарем Первоотцов что? — меня мало интересовали любовные интриги, однако и Саныч это сообщил для того, чтобы подтвердить свой тезис и правоту, кто совершил атаку на его хранилище данных.

Здесь он поморщился, но затем сказал твердо:

— Завтра один черт продавлю! Это развитие! Кстати, дашь нам свой «мотоцикл» отсканировать? Это возможность самим производить точные копии таких же… Не думай, все понимаю, не просто так, а взамен в твою собственность перейдут оба грузовых модуля для ASK. Равнозначная замена?

Тайну из байка точно не стоило делать. Рано или поздно подобные машины будут найдены, тогда цена моего экслюзива упадет на порядки. Но следовало предупредить.

— Саныч, я не против, но ответь на один вопрос, машины будут абсолютно идентичными?

— Да. До последнего винтика. За исключением того, что мы не сможем произвести энергобатареи, патроны. Все остальное — в наших силах.

— Тогда советую подождать, набрал кое-что для ремонта, восстановлю насколько смогу, ресурс у него и комплектация сейчас минимальны.

Кратко, в нескольких фразах, описал состояние.

— Подозреваю, тебе его специально вручили, — задумался научник после моего рассказа, — Они знали, что мы скопируем, но в результате, у нас все равно эти «байки» будут проигрывать их машинам. Вообще, сейчас возникает огромный транспортный вопрос. За ресурсами выбираться нужно все дальше и дальше. Дорог нормальных нет, сам видел. И, кстати, с твоими сектантами и выжившими поработаю. Завтра вместе с Анной на ее оборудовании мы точно определим, была ли стерта память или подменена личность у всех реципиентов. Впрочем, эту же процедуру надо проделать и с выжившими.

— Саныч, как думаешь, у меня есть ASK, если сейчас девушек попробовать в проект ввести? Или для чистоты эксперимента, лучше позже, мало ли, вдруг тоже память откажет?

— Давай не будем рисковать! Пара — тройка дней мне потребуется, а потом получишь свое достижение. И раз насчет твоего мотоцикла договорились, то оставляй у себя модули. По информации из Токио-3, проанализируем, но, думаю, получим многое, раз целый час, вместо каких-то секунд передача шла, — подумав, спросил, — Завтра ты чем занимаешься?

— В рейд. Срочно проверить теорию необходимо, чуть не забыл, вот данные из лаборатории по встреченным сегодня тварям, — тоже переслал.

— Таких монстров нам еще не встречалось. Хотя у Анны, скорее всего, на них информация имеется, но лишний раз к ней обращаться тоже не хочется.

Попрощались. И тут же подошла Хикари.

— Мы в гостинице пока остановимся, — уведомила.

— Хорошо, — кивнул я, — Завтра с жильем вопрос решим, как говорил, выбил из Манилова домашние репликаторы. Возведем, картриджи докуплю.

— В клан нас берешь? — сразу начала ковать железо, пока горячо, и посмотрела внимательно-внимательно, видимо, отслеживая мою реакцию.

— После испытательного срока, — та хотела что-то сказать, но я не дал, — Подожди, дослушай. В первую очередь — это для вас, а не из-за недоверия. Присмотритесь, все понравится, милости просим, а если нет, то и никаких ни у кого обид. Так как никто особо не будет вовлечен в дела клана. Сама подумай, мало ли какие мысли возникнут за это время, может, решишь что-то свое организовать, там помогу, чем смогу. Или кто-то из твоих подумает с другим кланом судьбу связать, а, может, самостоятельно жить.

— Все равно у тебя останусь, и Аими точно все решила. Не смотри, что она вроде бы маленькая и худенькая. Характер — стальной. А вот про других, да, не подумала, те же разведчики…, — кивнула задумчиво девушка, соглашаясь с доводами.

Все время забывал поинтересоваться именем их товарища, что произошло и сейчас. Едва только разошлись, как ко мне направился Добрынин, сиял, куда тому начищенному пятаку.

— Вот это подарок, так подарок всему поселению! — стиснул мою руку, — Как ты смог ее переманить?

— Кого? — я ничего не понял, — Что произошло?

— Хикари. Те анклавы, с которыми она установила связь, после того, как я прописал ее в поселковом репликаторе и официально принял к нам, автоматически стали доступны! Аукцион, торговля, телепорты, когда те достигнут десяти и прочее. С главами свяжусь завтра. До этого мы могли, если бы захотели, поддерживать отношения, то только через Токио, они получались центром, получая свой процент со всех сделок.

— Не переманивал, сама так решила. Вместе со своими людьми. Увидела отношение к себе со стороны администрации, нашу жизнь, решила, что так будет лучше.

Здесь Добрынин самодовольно улыбнулся. С другой стороны, его заслуга в большей мере, он тут хороводы водил. Публичная дипломатия, как она есть. Еще бы не история с дочерью и хантерами…

— Кстати, все забываю спросить, СБ у нас теперь кто возглавляет? Нашли человека? — задал интересующий меня вопрос.

— А ты пойдешь? — подобрался Главный.

— Нет, я глава клана. И пользы от меня больше в «поле», — ответил честно.

И еще, сейчас, когда только все только начинается сидеть на одном месте и перебирать бумаги — это стопроцентный регресс. У меня же планов громадье, как и целей. Моргну вспышку, потом только жалкие остатки за всеми подбирать. Нет уж.

— Пока рассматриваем кандидатуры, но… все сложно. Еще мне нашептали, собрался ты кафе на своей территории открыть?

Ничего себе. Но Сане я ничего не говорил про секретность, тайну из этого факта никто не собирался делать.

Работает разведка у Добрынина или стучит из будущих соклановцев кто-то?

— Размышляли.

— Как определишься или сам подойдешь, или зама своего посылай, я добро даю. Это тебе спасибо за Хикари. И нужное дело для поселка, не раз уже жаловались, что заведений общепита не хватает. Особенно в обеденный перерыв, друг у друга на головах в этой части Надежды все стоят. Токийцы, кстати, к тебе в клан идут?

— На испытательный пока.

— Не доверяешь? — тот пристально посмотрел мне в глаза.

— Неволить не хочу, сейчас они мне благодарны, спас, помог. Порыв. Пусть лучше осмотрятся, а там, если желание останется, то, конечно, возьму. Мне такие люди нужны. Чуть не забыл, вот это на содержание «беженцев» из Манилова выбил, — перевел тому опыт.

— Не надо было, мы, что не люди? — и тут же перевел тему на другое, — Тебе лично что-то нужно?

Я задумался, было желание попросить миллион второго мутагена для запуска модернизации, понятно, в долг, но… от лукавого то.

— Вроде бы все есть. Единственное, в моем квартале надо будет разместить еще пять жилых модулей пятого уровня, — передал ему репликаторы, — По расположению уточню у зама, за картриджи заплачу.

— Договорились, ресурсы есть в наличие. Точнее, для тебя найдем.

На этом и попрощались. Из ворот я выехал, бар был открыт, решил сразу узнать у тети Таи, что ей от меня нужно. И там битком. Такое ощущение и не ночь вовсе.

Заказал себе котлет, сала свежего копченого, картофельное пюре и уселся за столик, остававшийся свободным, несмотря на отсутствие мест.

— Рассказывай, — взялся за вилку я.

— Угрожают мне, Сереж. Люди Петровича, те самые, которых ты из поселка ссаными тряпками выгнал, — уселась та напротив, а во время речи даже руками всплеснула.

— Сейчас им в Надежду путь заказан, поэтому зачем переживать? Как говорится, бодливой корове, Бог рог не дал. Сама ты за пределы Купола не выходишь, смысл их опасаться? — вот не понимаю всех этих страхов на ровном месте.

— Я тоже так думала, так они за моих поставщиков мяса взялись, сегодня всех охотников на респ отправили, написали, что завтра будет так же, если платить откажусь. Кроме этого, они еще у Леши отняли манок, это артефакт такой.

— Да, помню, Глава говорил, рагабанов приманивает.

— Именно. И местные свиньи отчего-то обычно в одних и тех же местах живут. В других появляются, но там на удачу больше трапперы рассчитывают, здесь же стопроцентный вариант, поэтому подловить их легко. У меня же запасов на два дня, максимум. Вот не знаю, что делать…

— Завтра в восемь… Нет, — вызвал часы я, — В девять своих охотников пригласи, придумаем, что сделать.

Зачем мне помогать конкуренту? Сложный вопрос… Во-первых, кормила вкусно, сытно и всегда, вот как сейчас, для меня находилось место. Во-вторых, пока это не критично, тем более у нас будет продукция, по заверениям того же Сани, которой нет у нее. В-третьих, порой просыпалось чувство, скажем, «вины», когда я, не разобравшись, применил к ней рукоприкладство из-за балбесов. В-четвертых, хантеры — мои враги, враги — это статы. Я еще дуэльный минимум не закрыл. В-пятых, если будет по пути, то обязательно накажу.

Но тут всяко могло сложиться, завтра поговорю, все узнаю…

Пока размышлял, появился Саня, поздоровался, уселся напротив.

Вообще, тут кто-нибудь спит?

— Шеф, — а вот это что-то новенькое, а то все «старшой», да «старшой», — Завтра с чего начнем? И, кстати, это твой агрегат там стоит? Вещь…

— Мой, завтра в рейд надо, поэтому вряд ли что-то получится, — ответил последовательно на вопросы.

— Старшой, ты обещал делами клана заняться! — чуть обижено протянул тот.

— А я, по-твоему, чем занимаюсь? Или ты думаешь, на ровном месте все это берется? Или с тех крох, что в казну вами вносится? Свой квартал, раз, — загнул я один палец, — Цитадель — два, — последовал средний, — Ресурсы на развитие — три, благожелательное отношение администрации — четыре. И с кем пока работать? Кто прошел испытательный срок? Это пять. Молчишь? Пока по факту, в клане два члена — ты и я…

— Да все я понимаю, — перебил тот меня, — Не маленький пацан, только и людям надо что-то сказать, речугу толкнуть, мол, так и так… Тебя же никогда нет. Ясно, что все они после твоих подвигов записались, и все вокруг твоя заслуга. Но опять же по ресторану нашему надо…

— Здесь все уже решено, Главный дает добро, отстроит. Завтра к нему явишься. Но и организовываешь все сам. Взялся за гуж, не говори, что не дюж.

— Сделаю, — посерьезнел тот.

— И вот чтобы у нас все это было, и в елочку, в лапу, а я подозреваю, что кроме, как у нашего клана, ни у кого нет собственного квартала, так?

— Так, — кивнул зам.

— Вот поэтому мне и нужно сейчас пахать, как тому рабу на галерах.

— Скажешь тоже, — Саня улыбнулся.

— Завтра еще Хикари с ее людьми на испытательный срок примешь, группа разведчиков-токийцев — трое, еще несколько пятерок и нулевки. За нулевками следи, уровень пусть пока не поднимают. На сбор ресурсов всех, кто пока не при деле, пять домашних репликаторов я отдал Добрынину, решите сами, где лучше всего расположить жилые модули, как и кафе. Затем к Главному, он все сделает. Потом расселение сделаю, прибудут еще люди.

— Понял, но это еще не главное, босс.

— Говори, не тяни кота за причинное место.

— У нас большие проблемы…