— … ты себе даже представить не можешь, какие это объемы, Кароль! Отец говорит, в следующем году это будет основной тренд! — горячился Микаэль в своем духе, чересчур эмоционально обозначая совершенно обычные модные веяния. Ну, меняются они от года к году… Но это, как и сама мода — сколько бы ни менялась, лишь небольшой процент покупателей являлся ее истинным последователем.
Мы сидели в маленьком аутентичном ресторанчике «My Ale». Его зал был настолько мал, что столы даже некуда было ставить. Посетителям предлагалось присесть на пластиковые стулья вдоль единственной стенки, где мы с ребятами и расположились. Передо мной стояла тарелка с мясной нарезкой и несколькими видами сыра. Но после сытной пиццы есть совершенно не хотелось, и я трепала один и тот же кусочек мяса уже, кажется, час. Ребята же с наслаждением дегустировали пиво местных мини — пивоварен, предлагавшееся в ассортименте в небольших бутылках.
Слева от меня расположился Мик, заняв своей фотокамерой половину той дощечки, которую можно было условно обозвать «столиком». За полтора года, что мы не виделись, он обзавелся старательно скрываемым под широкой рубашкой животиком. А за день он еще и обгорел на солнце, как это с ним часто бывало, и теперь его щеки и нос густо рдели, от чего всерьез воспринимать его было совершенно невозможно.
Мне постоянно хотелось улыбаться, глядя на Микаэля, и я себя ничуть не сдерживала, открещиваясь беспроигрышным: «Соскучилась же!» Курчавые рыжие волосы француза отросли еще больше, и теперь он собирал их в пышный бунтарский хвост на затылке — последний оплот его сопротивления размеренным рабочим будням, висящим Дамокловым мечом в миллиметре от его макушки. Орландо шепнул мне, что отец Микаэля поставил ему ультиматум: либо он в этом году берется за семейный бизнес, либо идет по миру…
А вот Орландо был отчего-то молчаливее обычного. Смуглый темноволосый брюнет с загадочным взглядом глаз цвета гречневого меда, для женщин он был, словно корзинка с восточными сладостями для пчел. Если я улыбалась, глядя на Мика, то Орландо периодически расплывался в мечтательной улыбке, казалось, совершенно без повода.
Про дневные похождения своих друзей я слушала, стыдно признаться, вполуха, постоянно возвращаясь мыслями к Грэгхану.
Проводив меня до угла здания, он сказал, что вылететь обратно нам придется этой ночью. Поэтому времени у меня было, как у Золушки, до полуночи.
При мысли, что сам Ватикан следит за нами, хотелось беспрестанно оглядываться. А еще меня терзало невероятное любопытство: какая академия была при Ватикане? И как она выглядит сейчас?
— Давайте, за нас! — отвлек меня тост Микаэля. — Чтобы мы чаще встречались!
— Обращайтесь, — усмехнулась я.
— Да-да, это все ты, интриганка! — Мик порывисто притянул меня за шею и чмокнул в щеку.
Бутылочки звонко поцеловались горлышками перед моим лицом.
— Ребята… — вдруг промурлыкал Орландо.
Мы с Микаэлем обратились в слух.
— Ты женишься? — вдруг восторженно выпалила я, казалось, не успев и подумать. Со мной бывает. Не всегда кстати, правда…
— Откуда ты… — начал обескураженно Орландо, когда вдруг и без того наполненное шумом помещение завибрировало от ликующего вопля Микаэля.
Не знаю, как на наши головы не обрушилась полка с инсталляцией бутылочного пива! Персонал заведения встрепенулся, но Мик поспешил громко и пафосно провозгласить на всю округу, что его единственный друг наконец-то женится. И понеслось! Ресторанчик покачнулся от поздравлений совершенно незнакомых людей, зазвенел на все лады бокалами и бутылками… Только народ по ошибке бросился поздравлять вместе с Орландо и меня. Мы сначала махнули на это руками, до того момента, пока от нас не стали требовать репетиции торжественного поцелуя. Пришлось энергично «стесняться», а в конце концов, ретироваться…
— Вы оба приглашены на свадьбу! — сообщил Орландо, когда мы вышли на набережную.
— Я за тебя рада, — обняла я друга за плечи, и тот мне благодарно улыбнулся.
— Первый пошел, — усмехнулся Мик, делая глоток из уцелевшей бутылочки. — Ну а ты, Кароль?
Отпрянула от Орландо, чувствуя, как замирает все внутри…
— Я? — решила потянуть время.
— Ну, как так получилось, что ты влипла в какие-то «секретные материалы»?
Я вдруг неуместно улыбнулась, облегченно выдыхая: я не буду им ничего говорить! Не хочу! Пусть остается все, как есть: веселый Мик, томно вздыхающий Орландо… Я достаточно наговорилась сегодня. И мне больше нечего сказать. Ни Риму. Ни Грэгхану. Ни им. Правильней будет оставить это «секретными материалами». И это решение словно распустило за моей спиной крылья!
— Кто этот твой босс, с которым ты изменяла нам весь день? — продолжал допытываться Мик.
— Ну, уже не вам, а только тебе, — отшутилась я, присаживаясь на скамейку под деревом. С плеч словно гора спала.
— Он еще не женился! — заметил весомо Мик, указывая горлышком бутылки на друга.
Орландо, как по команде, расплылся в уже знакомой мне мечтательной улыбке.
— Да ты посмотри на него! — веселилась я. — Нет, лучше вы оба посмотрите-ка сюда, — сказала вдруг серьезно и полезла в сумочку.
Не знаю, можно ли было это делать, но уж сильно велико было желание обсудить открытие с друзьями. Я извлекла флакон духов, подаренный Грэгханом, и замерла с ним на ладони.
Мужчины профессионально подобрались, присаживаясь с обеих сторон.
— Смотрите, у вас будет всего один шанс, — предупредила я. — Стоит его нанести на кожу — и все. Я больше ни разу не слышала базового состава, хотя пользуюсь ими неделю.
— Не может быть, — скептически нахмурился Мик, не спуская глаз с флакона.
— Ну так проверь, — закатила я глаза.
Очень любопытно было услышать их мнение. Да, друзья многого не знали, но, возможно, это и было плюсом.
Мик вскрыл пробку и осторожно поднес к лицу флакон. Мучительно долго прислушивался к аромату, сосредоточенно покачивая его то по часовой стрелке, то против. Так и не сказав ни слова, протянул флакон Орландо.
— Ну? — потребовал Мик через минуту, глядя в упор на друга.
— Какой-то металл…
— И у меня то же самое… аж язык сводит..
— Да-да, у самого корня…
— Ага…
— Металл? — переспросила я удивленно.
— Может, консервант, — пожал плечами Мик.
— Ну а дальше? — нетерпеливо заерзала я.
— Дай руку, Каролин, — сосредоточенно попросил Орландо.
Мужчины вооружились подопытной поверхностью в виде моего запястья и принялись экспериментировать. Капля парфюма потекла по моей коже, высвобождая привычную композицию. Первым в воздух вспорхнул лемонграсс, задержался на миг, и сразу уступил место более тяжелому бергамоту в сопровождении нероли…
Я жадно вглядывалась в лица друзей. Рыжие брови Микаэля взметнулись вверх, он осторожно выдохнул, но промолчал. Орландо сосредоточенно прислушивался, не шевелясь, напоминая мне хищника в засаде.
Дождавшись окончания метаморфоз аромата, ребята принялись перетягивать мою руку от одного к другому, придирчиво изучая результат. Смотрелись мы, наверное, в эти минуты странно даже для улиц Амстердама, не говоря уже про Рим.
— Бред какой-то, — выдохнул наконец Мик. — Не бывает столько всего из ничего…
— Но я же им пахну, этим бредом! — эмоционально возразила я, взмахнув руками.
— Я слышу, Кароль! — ответил мне Микаэль. — Нюх не потерял!
Мы никогда не могли с ним спокойно обсуждать профессиональные темы. Было что-то такое в манере Микаэля, что, как катализатор, взрывало во мне бурю эмоций.
— Пахнешь обалденно! — продолжал он тем временем. — Еле высидел с тобой весь вечер!
— В смысле? — захлопала я удивленно глазами.
— Я промолчу… — махнул рукой Мик.
— В хорошем или плохом? — требовательно пихнула я друга в плечо.
— В очень хорошем, — сквозь зубы процедил он.
— Я на всякий случай лучше отсяду, — нервно хихикнула я, вскакивая.
Орландо уже в голос смеялся над нашей возней.
— Смешно ей, — раскритиковал мое бегство Мик, вставая следом. — Когда ты за меня замуж выйдешь, а?!
— Орландо, ты хоть можешь серьезно? — уселась я с другой стороны от брюнета. — Что это было?
— Микаэль сделал тебе третье предложение…
— Я не об этом, — начала и осеклась. Значит эти паршивцы далеко не втайне друг от друга делали предыдущие! Прищурившись, я сложила руки на груди, — Вы, может, еще монетку кидали? Кому следующему выпадет?
— Нет, по — честному, в порядке очереди, — пожал плечами Орландо.
— Ой, да ну вас! — я досадливо выхватила флакон из рук Орландо и убрала в сумочку.
— Каролин, а если серьезно — это то, над чем ты работаешь? — спросил Орландо.
Мик вновь обошел меня и сел рядом.
— Нет, это подарок.
— Со временем, скорее всего, аромат меняется на пряный? — продолжал рассуждать Орландо.
Кивнула, подтверждая. Он напряженно вздохнул.
— Я думаю, что то, что было слышно изначально — что-то животное, отсюда и ощущение металла. И кстати, Каролин, мне хотелось их просто вышвырнуть в этот момент. Настолько отталкивающие.
Внимательно слушала друга, вспоминая свои первые впечатления: подобного желания у меня не возникало.
— И эта нота открывается в конце, — продолжал Орландо серьезно. — Это базис. Только через время он меняется за счет смешения с твоим собственным запахом. Поэтому ты его и не узнаешь. Но то, что ты не слышишь больше этот базис… Вот это странно…
— Можно взять образец? — спросил Мик.
— Наверное, нет, — с сомнением покачала я головой. Не влетело бы за то, что вообще устроила тут консилиум!
— Слушайте, — сказал тут же Мик, — там тип какой-то стоит напротив, пялится на нас уже минут пятнадцать.
Я подняла голову и замерла. На набережной, шагах в тридцати, оперевшись локтем об ограждение, стоял Грэгхан.
— И давно он там стоит? — севшим голосом спросила я.
— Говорю же, минут пятнадцать.
Отмотав мысленно события назад, поняла, что вся «научная-экспериментальная деятельность», а также мой побег от замужества вдоль скамейки прошли перед его взором.
К Грэгхану я шла на слегка подрагивающих ногах, зачем-то постоянно одергивая джинсы, как-будто была в короткой юбке… В солнечном сплетении плескался адреналин, уменьшая и без того слабое сцепление головы с руками. Непривычно было все это… Но определиться, собираюсь я этому способствовать и дальше или все же возьму себя в дрожащие руки, все не было времени. По крайней мере, хотелось думать именно так…
— Что ты тут делаешь? — спокойно спросила я, выдерживая его испытывающий взгляд, сопровождавший меня все это время. — Договорились же до полуночи?
Я на всякий случай вытащила телефон, убеждаясь, что времени еще достаточно.
— Почему вы ушли из кафе? — прищурился он в ответ.
— Тесно там стало, — возмутилась я. — Решили прогуляться.
— Прости, — смягчился он. — Я не предупредил, что тебе следовало меня поставить об этом в известность.
— О том, что я отошла от кафе на три шага?! — удивилась я.
— На восемьсот метров, — невозмутимо поправил меня мужчина.
Я вздохнула, втайне радуясь, что Грэгхан не стал распекать меня по поводу сдачи секретных составов на сторону.
— И что с тобой теперь делать? — повела я глазами.
— Знакомить с друзьями, Каролина.
Пока я удивленно распахнула глаза, онемев, Грэгхан мягко развернул меня за плечи и подтолкнул в сторону облюбованной нами скамейки.
— Слышал, тебе сделали предложение, — как бы между прочим, сказал он, пока мы шли.
— Предложения так не делают, Грэгхан.
Неожиданно для себя облизнула губы, смакуя его имя на языке. Так и хотелось задержаться на букве «р» подольше…
— Неужели? — усмехнулся он, прерывая мое эстетическое наслаждение. — Ты же говорила, что твои друзья исключительные…
— Мик пошутил, — огрызнулась я.
На что Грэгхан лишь недоверчиво покачал головой, ухмыляясь.
Начало знакомства с моими друзьями прошло гладко. Я представила Грэгхана, как своего шефа, кратко рассказала о его «компании, спонсирующей разработки в области парфюмерии» и выпавшей мне чести в этих разработках участвовать. На что ребята слаженно выдали вампиру две совершенно разные, но неизменно положительные рекомендации моей персоне, заверив, что выбор был действительно наилучшим.
И вот тут началось… Мы обосновались в ближайшем уличном ресторанчике на набережной. А пока друзья были полны энтузиазма меня нахваливать перед новым начальством, Грэгхан, с помощью невинных вопросов и регулярной восхищенной улыбки в мою сторону, вытянул из них кучу всякой конфиденциальной информации: мои самые любимые блюда и цветы, предпочтения в парфюме, люблю ли я животных, в каких городах мы вместе побывали и с какими приключениями… В общем, из всей нашей компании ела только я, на самом деле испытывая небывалый аппетит. У Орландо и Микаэля рот не закрывался от «дачи показаний», а Грэгхан не переставал задавать уточняющие вопросы, выуживая новые подробности.
Вполуха слушая очередную коронную историю о том, как ребята накормили меня грибами в Амстердаме, вдруг вспомнила, что Орландо так и не сообщил дату свадьбы.
— А когда твоя свадьба? — еле вставила вопрос.
Взгляд всех мужчин обратился ко мне.
— В октябре, — опомнился новоиспеченный жених и тут же повернулся к Грэгхану. — Надеюсь, вы ее отпустите? Я напишу дату позже, когда определимся. У Миранды как раз должна закончится сдача проекта…
Это было прелестно: меня отпрашивали у Грэгхана!
— Если только не надолго, — улыбнулся тот, одарив меня многозначительным взглядом.
И с этого момента разговор, наконец, перекочевал в русло предстоящей свадьбы, подробностей знакомства Орландо с Мирандой и их планов на будущее. Микаэль тоже не остался обделенным: Грэгхан вежливо выспросил у француза все о их семейном парфюмерном бизнесе и терпеливо выслушал его сетования по поводу обреченной на непонимание судьбы творческой личности.
Около полуночи мы распрощались с ребятами и поехали в отель забирать мои вещи.
Уже сидя в такси, я изумленно качала головой, не в силах сдержать улыбки:
— Что это было? — спросила, внимательно следя за своим спутником.
Он посмотрел на меня, делая вид, что не понимает.
— Что именно?
Хотя, может и правда не понимал… Вздохнула, раздумывая. Это было сложно объяснить. Когда мы расставались, даже Микаэль не скрывал своего одобрения, хотя в начале знакомства бросал недоверчивые ревнивые взгляды на Грэгхана.
— Ты очаровал моих друзей, — огласила я, наконец, диагноз.
Грэгхан довольно усмехнулся, демонстрируя, что ему приятно сказанное.
— Мы просто говорили о единственной общей для нас теме — о тебе. И, Каролина, — он прервался на свой фирменный взгляд, — они и вправду у тебя исключительные.
— Спасибо, — кивнула благосклонно.
Похвала моим друзьям легла просто как «вишенка на торт» сегодняшнего дня. И вот, наконец, он закончился пару минут назад. Чувствовала беспрестанную вибрацию телефона в сумочке, наверняка принимавшего вместо меня всяческие резюме, но отвечать пока не собиралась. Завтра…
— Я давно так хорошо не проводил время, — сказал Грэгхан, задумчиво глядя в окно с легкой улыбкой. А я смотрела на него, не в силах отвести взгляд, снова и снова прокручивая в голове его последние слова.
Отель нас встретил как и прошлой ночью — теплом и уютным светом бра, запахом кофе и выпечки. Грэгхан остался внизу, а я отправилась наверх собирать свои вещи. Уже хотела спуститься, когда получила от него сообщение:
«Можешь не спешить. Минут двадцать у тебя есть.»
Нерешительно застыла с телефоном в руках. За двадцать минут я тут и усну! Впечатлений было столько, что хватило бы на целую неделю, и усталости тоже. Упрямо подхватила свой узелок (у пакета порвались ручки, пришлось связать их остатки) и спустилась вниз. Пройдя через холл и не найдя своего спутника, вышла на улицу.
Перед отелем стоял блестящий черный лимузин в окружении тесно обступивших его суровых мужчин в темных деловых костюмах. Чуть поодаль я обнаружила Грэгхана, беседующего с седовласым типом в таком же костюме, чем-то напомнившего мне Карла Лагерфельда, только без очков. Тот же надменный типаж. Мое появление они все, к счастью, проигнорировали. И я получила возможность притвориться смущенной ветошью, шагнув к ближайшему оливковому дереву. Смотреть на них дальше я не решилась, и принялась изображать нетерпеливое ожидание, уткнувшись в телефон.
«Каролина, вы доехали?» — переживал Орландо. — «Мы с Миком уже скучаем!»
Улыбнулась и принялась просматривать вердикты, присланные друзьями ранее. По итогу я насчитала пять благословений на благотворное сотрудничество с Грэгханом и его компанией, и три — на более близкие отношения с ним самим. Один даже принадлежал Микаэлю.
Пока я благодарила их за вечер, делегация на лимузине засобиралась: зазвучали громкие фразы на итальянском и захлопали двери автомобиля. Через минуту площадка перед отелем опустела, и Грэгхан направился ко мне. В руках он держал небольшой пузатый чемоданчик.
— Прости, я побоялась уснуть, — начала оправдываться, но он лишь перекинул куртку из руки в руку вместе с чемоданчиком и, взяв меня за руку, повел прочь от отеля.
— Ничего, — только и сказал он. Не смотря на то, что ночь в Риме была теплой, меня пробрал озноб от его тона. Но выспрашивать причины я не решилась.
За углом нас ждало такси, и вскоре мы уже ехали по ночному городу в сторону аэропорта. Грэгхан продолжал напряженно молчать, а я не находила себе места. С одной стороны, это не мое дело. Но, с другой, он же не делал вид, что это не его дело, сегодня утром…
Я задержала дыхание, придвинулась к нему и положила свою руку на его, сжатую в кулак. Он повернул ко мне голову и тут же раскрыл свою ладонь, впуская мои пальцы.
— Это связано с тем убийством? — спросила я, заглядывая в его глаза.
Он лишь задумчиво кивнул и вновь отвернулся к окну. Но мою руку больше не выпустил.
Вскоре мы уже стояли перед трапом ставшего уже таким родным Skyacht Neo. Едва поднявшись на его борт, я почувствовала, что больше не могу стоять на ногах. Кажется, я жалобно застонала, потому что Грэгхан настиг меня у кресел и провел дальше, к двери спальни.
— Ложись спать, — услышала я его тихий низкий голос над ухом и одновременно почувствовала упругое касание теплого выдоха на своей шее.
Машинально взялась за ручку двери и прошла в комнату. Двери за мной сразу же закрылись, а я расслабленно выдохнула. Покосилась в сторону ванной, малодушно зевнула и направилась к кровати.
Самолет принялся озвучивать свой привычный репертуар, готовясь к взлету, но все это меня больше не пугало и не беспокоило. Я свернулась клубочком на кровати, завернувшись в верхнее покрывало, и сразу же уснула.
Попыталась проснуться, когда почувствовала, как меня поднимают с кровати вместе с пледом, но не смогла. Казалось, что даже дышать устала, не то, чтобы приподнять голову. По-прежнему было удобно и уютно. Мягкая поступь шагов приятно убаюкивала, и я, кажется, снова уснула. Но внезапно в лицо рванулся холодный ветер, смешиваясь с гулом самолета, и я, уткнувшись в чужую шею, поспешила отгородиться от остального мира спустившимися на лицо волосами.
Вскоре глухо хлопнула дверь авто, и ветер стих. Я сползла чуть ниже, беззастенчиво устраиваясь удобнее в обхвативших меня руках… Медленно повернула голову, пока не коснулась носом его ложбинки под ключицей, и затихла. В центре моей грудной клетки шевелилось что-то теплое, вздрагивающее под редкими ударами сердца Грэгхана. Непривычно редкими… как и вдохи.
Так и не проснувшись толком, снова крепко уснула.
Проснулась на кровати и осторожно зашевелилась, обнаруживая себя в «коконе» пледа. Воспоминания прошлого дня и ночи обрушились на меня с такой силой, что стало вдруг нестерпимо жарко. Резко села и оглянулась.
Я была в своей комнате. За окном переливались листья под напором ветерка и светило солнце, словно мы умудрились привезти немного Италии в Шотландию…
Встала с кровати и, бросив взгляд в сторону ванной, застыла. Около стены рядом со шкафом стояло две больших коробки. Я смотрела на них, кусая губы, наверное с минуту. Как и обещал Грэгхан, мои вещи, наконец, доставили. И все б ничего. Если бы я знала, что именно там…
Телефон, найденный на столе в сумочке, сообщил, что уже полдень.
Я вздохнула и отправилась приводить себя в порядок, отложив вопрос с коробками. Завтра снова в академию, а я почти не сделала домашнего задания. Придется быстро обедать и садиться за учебу.
Сделав еще мысленную пометку позвонить Родиону, а также принять наконец решение по поводу управляющего, я погрузилась в мысли о вчерашнем дне.
Про такое говорят: «как в кино». Мои собственные «Римские каникулы». И какой бы кусочек этого фильма я ни бралась пересматривать, меня неизменно начинало бросать в жар… Периодически остужала пылающие ладони, скользя ими по холодному кафелю, а потом прикладывала их к щекам. Помогало ненадолго.
Одевшись и распустив по спине влажные волосы, я открыла дверь своей спальни и сделала несколько шагов по коридору, когда мое внимание привлекли голоса. Прислушалась и поняла, что голос был в основном один. Мужской.
Режущий, властный, недовольный, угрожающий… Он пульсировал где-то в гостиной, отдаваясь непонятной тревогой во мне. Мне бы, по-хорошему, вернуться в комнату и пересидеть. Но куда уж там! А, кроме того, я беспокоилась за Грэгхана…
И совершенно напрасно. Стоило мне спуститься до середины лестницы, я сразу отыскала его глазами. Он стоял боком ко мне, оперевшись о стол и сложив руки на груди. Одет он оказался совсем по-домашнему: в спортивных штанах и серой футболке, непривычно открывающей его руки почти до плеч. Впечатлившись их рельефом, я перевела взгляд на его лицо. Он следил за мужчиной, стоявшим напротив, взглядом, полным презрения и равнодушия. И лишь изредка коротко и резко отвечал.
Я сделала еще один шаг и оказалась под пристальным вниманием гостя. И меня как будто ощутимо коснулось что-то неприятное и жгучее. Даже пошатнулась на ступеньке и схватилась за перила, чтобы не упасть. Незнакомец, казалось, сразу потеряв интерес к Грэгхану, шагнул в мою сторону. На его лице фальшиво заиграла обворожительная, но неуловимо опасная, улыбка. Краем глаза увидела, что Грэгхан расцепил руки и также направился к лестнице.
— Кэролайн, — торжествующе выдохнул гость, все также не спуская с меня внимательного взгляда. — Наконец…
И он протянул мне руку в приглашающем жесте. Я нерешительно приняла ее, позволяя помочь мне спуститься.
На вид я бы не дала ему больше тридцати. Он был очень красив, но его красота была неживой, отталкивающей. По крайней мере для меня. Черты его лица были слишком правильными. Иссиня черные коротко стриженные волосы были зачесаны назад. При этом несколько особо непослушных прядей выбились из укладки и расчертили его лоб темными полосками. Я с опаской посмотрела в его глаза, но и тут не нашла ничего такого, от чего можно было бы так запнуться в середине лестницы. Да, красивые, цвета индиго… Как у Льена.
— Мое имя — Кэйлар Дарт, Каролина, и я очень рад наконец тебя увидеть.
Он бросил неприязненный, полный ненависти и торжества, взгляд на Грэгхана.
— Должен вам сообщить, что Грэгхан вынужден будет вскорости уехать, — выплюнул он, глядя на него. — По моему заданию.
Еще один торжествующий взгляд под аккомпанемент хищной ухмылки. Грэгхан стоял в шаге от меня рядом с лестницей, но ближе подойти не мог из-за этого неприязненного типа.
— А пока вы поживете в моем доме и под моей защитой, — закончил безапелляционно гость, возвращая взгляд на меня.
И дальше случилось нечто… Кэйлар слегка потянул меня на себя, помогая спуститься с последней ступени, и меня вдруг как-будто накрыло удушающей волной. Запах мужчины рванулся ко мне, выбивая весь воздух из легких. Я судорожно вздохнула и попыталась вырвать свою руку, но его неприятные холодные пальцы сжались на моем запястье сильнее.
От его запаха перед моими глазами все поплыло… Я никогда не испытывала подобного! Мне захотелось укусить его за руку, лишь бы вырваться и убежать, но одновременно я испытала жгучее болезненное желание поддаться его притяжению и сползти обессилено к его ногам.
В синих глазах Кэйлара также застыло изумление. Его ноздри хищно вздрогнули, черты лица заострились и напряглись. Он дернул меня к себе сильнее, но тут же отпрянул, словно от удара.
Все это случилось за пару моих вдохов, но показалось невыносимо долгим.
Его хватка наконец исчезла, а взгляд, полный ненависти, вновь устремился на Грэгхана.
Тот хладнокровно шагнул к опустевшему подножию лестницы и, взяв меня за руку, притянул к себе, заключая в объятия.
— Тише, Каролина, все хорошо, — прошептал он, гладя по волосам.
Я спрятала лицо на его груди, жадно вдыхая его запах и стараясь как можно быстрее отделаться от этих липких ощущений безысходности и животного подчинения, все еще витающих рядом со мной.
— Когда только успел, — прорычал Кэйлар, выпрямляясь, — сделать ее своей…
Последние слова он выплюнул с такой ненавистью, что меня окатило новой волной удушья.
— Я не подчиняюсь тебе больше, — наконец прорычал Грэгхан, сжимая меня крепче, — и никуда по твоему требованию не поеду. Ты теперь под следствием. Моим.
Кэйлар надменно ухмыльнулся.
— Не слишком ли нежное создание для убийцы, а, Грэгхан? — прошипел он.
Я задержала дыхание, вздрагивая.
— Или она не знает? — растягивая слова, скалился брюнет.
— Она, как ты правильно заметил, принадлежит мне, — вдруг ледяным рычанием отозвался Грэгхан. — Попробуешь это оспорить — я размажу твои останки по всем островам ровным слоем. На удобрение.
И вот в этот момент мне захотелось отпрянуть от Грэгхана, столько ненависти и злости было в его голосе.
Кэйлар надменно скривился, мазнул по мне коротким взглядом и, резко развернувшись, направился к выходу. Хлопнула дверь, а через полминуты послышались отзвуки рева двигателя и отъезжающего автомобиля.
Едва этот звук стих, я оттолкнула от себя Даррэйна и оперлась о стенку за спиной.
— Что тут только что произошло? — тяжело дыша, прошептала я.
Грэгхан застыл, напряженно всматриваясь в мое лицо. В его глазах вспыхивали золотые отблески, а от него самого просто хотелось убежать подальше и забиться в какой-нибудь уголок…
— Это был отец Льена, — глухо отозвался он.
— Что он имел ввиду? — раздраженно выпалила я. — Что он от меня хотел?! Что все это значит?!!
Чувствовала, что теряю контроль.
— Что именно, Каролина? — холодно уточнил Грэгхан.
— Что значит, я — твоя?! — вскричала на грани истерики.
Он прикрыл глаза на миг, его лицо застыло суровой маской.
— В духах, которыми ты пользуешься — моя кровь.
Я затаила дыхание, не спуская взгляда с его лица, а в голове скакали мысли: вот он металлический оттенок базиса! Это его матрица!
— И что? — охрипшим голосом спросила я.
— Мы метим своих женщин кровью, Каролина.
Мысли ворочались в голове невозможно тяжело. Я несколько раз прокручивала его фразу, чтобы осознать услышанное.
— То есть для всех … я…
— Для всех — ты спишь со мной, — «помог» он высказать очевидное. — И никто больше не имеет на тебя права.
Он меня пометил этими духами! Как будто я какое-то животное! Вот так вот просто, подло и молча…
Я не только говорю, не подумав, но и делаю. Все произошло, как во сне: я дала Грэгхану звонкую пощечину. Красиво вышло, сочно… Как в кино. Только не так я представляла себе продолжение вчерашнего сюжета.
Мужчина лишь еле заметно дернулся, сцепив зубы, и прикрыл глаза на несколько секунд, явно позволяя мне это. А я развернулась и кинулась в свою комнату.