Первое, что почувствовала — лаванду… и шоколад. Странное сочетание… Вдохнула глубже, непроизвольно наслаждаясь этой странной парой. Где я могла встречаться с ними? По-моему, во Франции в старинной шоколадной лавке… Мы были там с мамой. Шоколад быстро таял и плавился в руках, стремительно открывая лавандовую начинку…

— Каролина? — послышался шепот Льена рядом, за которым последовал глухой стук. — Ты не спишь уже?

— Ммм…

— Я позову сейчас маму и врача! — выкрикнул он обеспокоенно, и я услышала звук стремительно удаляющихся шагов.

«Маму? Врача?» — вяло подумал я и медленно открыла глаза.

Оглядевшись, обнаружила себя в очень уютной спальне. Везде преобладали только светлые пастельные тональности. Подушечки с кружевными краями, фотографии в белых рамках и букет сухоцветов из лаванды в стеклянной вазе на столике. А рядом — очевидно чашка с какао, брошенная Рыжим.

Дверь открылась, и в комнату быстро вошла София в сопровождении Льена и мужчины в спецформе мятного цвета.

— Кэролайн, — выдохнула София, садясь на кровать, — как ты?

— Где Грэгхан? — прошептала я, косясь на врача. Не очень вежливо получилось, но никто не обратил на это внимание.

— Не переживай, — она подхватила мою руку, — с ним все хорошо. Ему нужно закончить дела…

Ну да, дел было невпроворот. После такого то…

— Сколько… я спала? — тревога не отпускала, но и София ей не уступала: держала мою руку крепко.

— Пять часов прошло, — ответила она. — Кэролайн, позволь, мистер Стинргей тебя осмотрит, хорошо?

Перевела на нее мутный взгляд. Невыносимо хотелось увидеть Грэгхана, но я понимала, что он и так уделил мне слишком много времени, пока не убедился, что со мной все хорошо.

— Грэгхан не дал забрать тебя в больницу, — вставил довольно Рыжий, на что София бросила на него укоризненный взгляд.

Врач не обратил на это никакого внимания, обматывая мою руку манжеткой тонометра.

— Была необходимость? — спросила я врача.

— Не то, чтобы, — пожал тот плечами, — но лорд Даррэйн сказал, вы плохо чувствуете себя в больницах…

Растерянно кивнула.

Врач сосредоточенно принялся мерить давление и задавать мне вопросы о самочувствии. Наконец он удовлетворенно кивнул, объяснив, что, действительно, госпитализировать меня не нужно. Оставил только несколько видов медикаментов и расписал график их приема.

— Я сам позвоню лорду Даррэйну, — сообщил он напоследок, — всего хорошего!

— А можно мне какао? — смущенно спросила я, когда он вышел.

Запах шоколада дразнил, и я была не в силах ему противиться.

София улыбнулась:

— Конечно! — облегченно выдохнула она. — Сейчас…

Только она покинула комнату, Льен занял ее место.

— Привет, — улыбнулся он. — Грэгхан сказал мне тебя охранять.

— Привет, герой… — выдохнула я, слабо отвечая на улыбку.

— Я? — усмехнулся он.

— Да, — кивнула, и следом подалась вперед. — Расскажи, что было?

Рыжий как будто только этого и ждал. А мне не верилось, что этот горящий жизнью мальчишка еще утром готов был умереть рядом с братом.

— Они схватили Грэгхана, чтобы он не вырывался, и прицепили ему какую-то маску на лицо, а потом так мерзко запахло, что у меня аж глаза заслезились!

Да уж, компоненты матриц пахли так себе по отдельности… А в той смертельно опасной концентрации так и подавно.

— И я так испугался, Каролина! — прошептал Льен, косясь на двери, очевидно, чтобы мать не услышала. — Грэгхан упал на пол, и я подумал, что он умер!

Я бросила на него долгий взгляд… Как же это странно и страшно, слушать такое. У него на скуле тоже переливался синевой внушительный кровоподтек. Видно, в оцепенение Рыжий не впадал…

— А потом он вдруг открыл глаза и все, кто оставались в доме, упали замертво!

— Как это так? — опешила я.

— Он их всех приговорил к смерти за то, что они нас попытались убить!

Я моргнула, не в силах представить эту картину.

— А Грэгхан потом разорвал цепи своих наручников, и мы помчались за тобой!

Разорвал цепи?! Ничего себе! Теперь понятно, зачем там было столько народу.

— Льен, он что, приводит приговоры в исполнение, даже не касаясь приговоренных?

— Ну да, я же говорю тебе! Всегда хотел на это посмотреть!

Я недоверчиво глянула на него и поежилась.

— Пока мы мчались вперед, Грэгхан позвонил Кэйлару, и на этом все и кончилось. Мы сразу же почти догнали вашу машину…

Я вспомнила тот телефонный звонок в машине, после которого мы остановились.

— Льен, а что он ему сказал?

— Он сказал, что если Кэйлар остановится и позволит тебя забрать, приговор будет смягчен. А если нет, то он разорвет его на части руками…

Я завороженно покачала головой, когда Рыжий вдруг добавил:

— А еще он ему сказал, что я остался жив.

Повисла многозначительная тишина. Льен нахмурился и опустил глаза, а я замерла, стараясь даже не дышать. Любое слово сейчас было бы лишним, только тишина могла утешить и дать надежду, что все не так, как кажется… Хотя, вряд ли Льен питал иллюзии по поводу своего отца.

— Как думаешь, можно позвонить Грэгхану? — смущенно спросила я.

— Думаю, да, — пожал он плечами и вытащил свой телефон. Набрал номер, послушал некоторое время. — Каролина проснулась, хочет тебя услышать.

После секундной паузы он передал мне трубку.

— Прости, что отвлекаю…

Я заговорила на английском, так как Рыжий сидел и жадно вслушивался, очевидно, переживая не меньше меня.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Грэгхан.

— Ничего, просто…

— Ты нормально себя чувствуешь? — продолжал допытываться он.

— А ты? — парировала я.

— Я в порядке.

— Ты уверен? — меня съедала тревога. — Тебя обследовали? Вдруг что-то все же попало…

— Даже если и попало, это уже не опасно, Каролина, — мягко объяснил он. — Я же тебе говорил, что только в первые секунды действие токсина способно навредить.

Я шумно выдохнула, уставившись на Льена.

— Спасибо, что не отправил меня в больницу…

— Они же не знают, как тебя спасать, в случае чего, — чувствовала, что он улыбается.

— А ты знаешь, — не сдержавшись, улыбнулась в ответ.

— Теперь точно знаю, — подтвердил он. — Пей таблетки, Каролина. Только не так, как обычно. Вернусь — проверю.

Рыжий хрюкнул рядом и затрясся от смеха. Я бросила на него укоризненный взгляд.

— Когда ты вернешься?

— Ближе к ночи, может, позже… Не переживай только, пожалуйста. Тебе нельзя.

Я задумчиво отдала телефон Льену:

— Спасибо…

— Не за что, — пожал плечами тот.

Мы поужинали втроем. Несмотря на то, что я всего второй раз была в этом доме, чувство спокойствия, что он дарил, воспринималось, как обыденное и само собой разумеющееся. Но и тоску по нашим посиделкам в доме Грэгхана с Алланом я тоже чувствовала. Теперь я понимала, почему незадолго до сегодняшних событий исчезли Аллан и Мюррей: Грэгхан не мог подвергать их опасности.

После ужина София предложила показать мне дом, отправив Льена отдыхать.

— Кэролайн, а что с твоим делом в России? Магазины парфюмерии, кажется? — спросила она, когда мы вышли на широкий балкон из большого зала на втором этаже. Я все не могла расстаться с какао, и теперь с наслаждением грела ладони об ароматную горячую чашку. — Ты уже решила, как с ним поступить?

Уже давно стемнело, по периметру дома зажглись фонари, а над головой — звезды. Было удивительно тепло, хотя и немного сыро. Воздух был невероятно вкусен, им хотелось дышать бесконечно!

— Всем в данный момент занимается мой управляющий… — пожала плечами, — а там — посмотрим. Пока не понятно, что дальше…

— Почему же? — улыбнулась София.

Я нервно постучала ногтями по чашке:

— Ну, пока что все так… неоднозначно…

Она пристально посмотрела на меня, вновь напомнив мне хорошо знакомый взгляд:

— Кэролайн, я понимаю, что ты, возможно, переживаешь из-за всего произошедшего… Но, ты же останешься с Грэгханом?

Я растерянно нахмурилась, не зная, что сказать.

— Он пока не предлагал, — промямлила я, поставив чашку на широкие перила и спрятав руки в карманы кофты. — Да и рано, наверное, о таком говорить.

Теперь пришла очередь Софии хмурится.

— Не знаю, что он тебе сказал, но то, что он выбрал тебя — это однозначно. У нас не принято представлять девушку в доме, да еще и на совершеннолетии брата, если на ее счет есть какие-либо сомнения…

Я совершенно растерялась. С одной стороны, были слова и действия Грэгхана, которые подтверждала София. Но с другой, Кэйлар сказал, что я была всего лишь… И ведь мне казалось, что я не слушала его!

— Я просто думала, что… все еще под большим вопросом. Я же полукровка…

— Кэролайн, — улыбнулась женщина. — Это ничего не значит!

Я уставилась на нее вопросительно.

— Ну, не буду тебя обманывать, это имеет значение, — поправилась она, — но не для Грэгхана. И не для меня. Я просто боялась дышать все это время, лишь бы у вас все сложилось! И это — главное.

Я все еще смотрела на нее недоверчиво, и София расценила это по-своему.

— Я никогда его ни с кем не видела, — осторожно сказала она. — И таким — тоже. Он для себя все решил, это — вне сомнений. Все зависит теперь только от тебя…

Поспешно опустила взгляд, пряча эмоции. Правильно, что не слушала Кэйлара.

Не успела перевести дух, как меня догнало понимание: он решил для себя все?!

Оперлась руками о перила и глубоко вздохнула.

— И еще, — обратила София на себя мое внимание вновь, — Грэгхан правда заслуживает другой жизни, Кэролайн.

Сейчас она смотрела на меня с такой надеждой, с которой может смотреть только мать, переживающая за своего сына больше, чем за саму себя.

— Я так устала за него бояться! — отчаянно выдохнула она. — Еще с того момента, как Кэйлар бросил меня и Льена, Грэгхан жил просто в какой-то изматывающей гонке. А когда… — она сделала паузу, кинув на меня виноватый взгляд, но все же продолжила, — когда он узнал о Изабелле, я вконец испугалась… Он просидел у ее могилы двое суток…

— Что? — прошептала я, с трудом веря в услышанное. — Как вы…

— Среди его подчиненных есть один, который звонит периодически мне, — ответила она. — Между нами…

Не знала что и сказать… Я не появлялась на кладбище, хотя мне было положено. Но я не могла…

— Я боялась, что он никогда не вернется к жизни после этого, — продолжала София, всматриваясь в ночную даль, — не знала, как помочь… Он же не слушает никого. И никого к себе не подпускает.

А перед моими глазами все стояла картина: могила мамы и Грэгхан… Двое суток! Если бы я знала!

Я так и стояла в оцепенении, пока не почувствовала прикосновение теплой руки.

— Но появилась ты.

Перевела на нее мутный взгляд.

— Когда Льен рассказал про тебя впервые, я даже не сразу поверила… — продолжала она, а у меня все еще не было слов. — Поэтому я очень тебя прошу… Я знаю, с ним будет не просто. Он очень похож на отца…

София вдруг показалась мне такой уставшей и измотанной.

— Но он стоит того…

Конечно, стоит.

— Я придумаю что-нибудь с магазинами, — прошептала я.

На лице Софии заиграла та же искренняя улыбка, что и в первый день моего знакомства с ней. Теперь я понимала ее причину.

Я снова оказалась без своих вещей на новом месте. Даже телефона у меня на этот раз не было.

Вылезла из горячей ванной, но согреться все не удавалось. Спортивный костюм хотелось выкинуть или, как минимум, постирать, поэтому одевать я его не стала, залезла под одеяло в одном белье. Хорошо, выпросила три одеяла! Вернее, два. Решила, что третье вызовет у Софии излишнюю тревогу. Но и под ними мне все равно было зябко!

Я все думала о ее словах… О том, какая судьба была ей уготовлена: сначала потерять мужа, потом — второго мужа. И обоих — страшно, болезненно, непоправимо… Потом мысли опять увязли в лаванде. И я едва успела разозлиться на таблетки, принятые перед сном, как стремительно уснула…

Проснулась, когда за окном только начало светать. Не сразу поняла, что именно меня разбудило, ведь ни звука не было слышно. Лежала несколько минут, не шевелясь. И вдруг дверь в комнату тихо открылась, и послышались шаги.

Его шаги.

Он остановился, а через время о стул у кровати глухо стукнулась пуговица рубашки, затем послышался шорох снимаемых джинс… Я невольно улыбнулась и задрожала от предвкушения… Мне казалось, что прошло невообразимо много времени после того, как он последний раз касался меня. Если бы я только знала, что предстояло нам пережить! Я бы…

А что, я?

Он был прав, ему пришлось бы только связать меня и сразу же сложить в автомобиль Кэйлара.

— Почему не спишь? — прошептал он, приподнимая край одеяла.

В момент, когда он прижался ко мне и крепко обнял, я не сдержалась и тихо застонала.

— Проснулась перед тем, как ты зашел…

Он долго молчал, только прижимал меня к себе сильнее.

— Каролина… — тихо и устало проговорил наконец.

— Ммм?

— Ты выйдешь за меня замуж.

Я не ослышалась: это был не вопрос.

— Что?

— Это не обсуждается.

Фыркнула, не сдержавшись.

— Мой юрист пришлет тебе договор… — сказала, подражая его тону.

— Что?

— Где?

— Каролина! — опасно завибрировал его голос на моей шее. Он развернул меня, и я оказалась прижатой спиной к кровати с заведенными за голову руками. Резко стало жарко, а сон стыдливо удалился за дверь…

Уставилась в золотистые глаза.

— Чему хорошему бы научилась! — усмехнулся он. — Юрист, договор…

— А то как же? — наигранно протянула я. — Неустойки, штрафы…

— Договоришься, — соблазнительно улыбаясь, предупредил он.

Кажется, именно этого мне и хотелось.

— Ну и? — прищурился Грэгхан. — Ты выйдешь за меня?

— Ты все же спрашиваешь?

— Пока — да.

Я перестала улыбаться и серьезно посмотрела в его глаза.

— Да.

Его тихое «спасибо» сразу же расплавилось в нашем горячем и голодном поцелуе, словно мы на самом деле не виделись вечность…

Обновление от 28.10

Утром, стоило пошевелиться, почувствовала внезапный приступ дурноты. Резко подскочила и побежала в туалет.

Согнулась над унитазом, но кроме мучительных спазмов, скручивающих желудок, ничего не происходило. Дышала урывками, придерживая волосы, и стараясь расслабиться…

Чертовы таблетки! Еще и голова закружилась! Вот как доверять врачам вслепую? Опять подсунули снотворное! А у меня с ним никогда не ладилось!

— Каролина, — на мою спину легла теплая ладонь.

— Я не буду больше пить эти таблетки! — сдавленно процедила я. — Там было снотворное, а я его не переношу!

— Аааа… ну-ну… — вдруг раздалось за моей спиной снисходительное. — Потерпи, я за чаем…

Я недоверчиво обернулась, сдвинув брови: нашел время злорадствовать! Дошла по стеночке до кровати и легла в ожидании спасения. Меня все еще немного качало, а желудок подозрительно жаловался на жизнь…

Грэгхан появился в одних джинсах с двумя чашками чая. Опустился рядом на колени, терпеливо дождался, пока я спущу ноги с кровати и протянул мне одну чашку.

Так мы и сидели некоторое время молча.

— Скажи, девочка моя, — вдруг тихо начал он, отставляя свою кружку подальше и как-то подозрительно довольно улыбаясь, — ты пьешь противозачаточные?

Кинула на него возмущенный взгляд.

— Пью, конечно, — закатила я глаза.

Он помолчал некоторое время, внимательно меня разглядывая.

— А какие, позволь спросить? — его улыбка стала еще шире.

И тут я стушевалась, опустив взгляд в пол.

— Свои, — пожала плечами. — Какая разница? Я привыкла к определенным таблеткам, их сложно подобрать…

— Ааа… — вроде бы согласился он, но тут же спокойно добавил, — твои противозачаточные таблетки на тебя не действуют.

Я не сразу поняла смысл сказанного, но когда до меня дошло, я снисходительно фыркнула:

— Я не вчера родилась…

Его неуместная улыбка начинала нервировать… Как будто он что-то знал, и теперь наслаждался моим неведением!

— … и я не первый раз пью таблетки! Всегда помогало!

Он кивнул, казалось, вновь соглашаясь, но стоило мне расслабится и обижено засопеть, как он тут же сообщил:

— Ты не можешь иметь детей от человека, Каролина, поэтому тебе и казалось, что твои таблетки «действуют».

Замерла, пытаясь осознать услышанное, а он продолжал довольно улыбаться.

— Опять не послушала меня? — покачал он головой.

— Опять не объяснил толком?! — вскричала я.

— У меня даже мысли не возникло, что ты найдешь, как выкрутиться! — в его голосе на миг скользнула сталь, но он тут же притянул меня к себе, вжимаясь между моими бедрами.

— Надо будет провериться, — практично начала размышлять я, не замечая, как мою спину знакомо оплетают его руки, — но, думаю, все в порядке… Не могло ничего случиться, рано по сроку…

— Все действительно в порядке, — улыбнулся он, прижимаясь ко мне сильнее. — У нас будет ребенок.

Я бы на месте тишины обиделась и больше никогда бы не заводилась рядом. Только мы могли так предательски оглушать ее неожиданными словами…

Отстранилась, на сколько он позволил, и уставилась в его глаза. Секунды текли, а я все не могла ни моргнуть, ни вздохнуть…

— С чего ты взял? — прошептала наконец.

— Врач вчера сказал, по результату анализа крови, — осторожно ответил он, на этот раз сдерживая улыбку в уголках губ.

Я тряхнула волосами и отвела взгляд:

— Ты что, поэтому вчера предложил… — начала лепетать я смущенно, стараясь отодвинуться и не смотреть в его глаза. — Слушай, тебе не стоило так переживать, я не буду тебя на себе женить… что-нибудь приду…

Не успела договорить, как оказалась в знакомом унизительном положении поперек его колен.

— Как это все рождается в твоей такой умной головке?! — зарычал он над моим ухом.

Но не успела я ответить, как в комнату постучали.

— У вас там все в порядке? — фыркнул за дверью Рыжий.

— Льен, спаси меня! — взвизгнула я.

— Никто тебя не спасет! — зло процедил Грэгхан под аккомпанемент смеха рыжего за дверью. — Это надо же такое выдумать — женить меня?!!!

Но лупить не стал. Видимо, мое положение не допускало более подобного.

— Мама на завтрак ждет! — как ни в чем не бывало сообщил Льен и ретировался.

Грэгхан долго ругался, потом усадил меня к себе на руки, как тогда на скамейке, и прожег меня взглядом:

— Вот скажи, чем и когда я заслужил такие твои умозаключения? Хрен бы ты у меня куда делась, и ребенок тут ни при чем! — мрачно проговорил он, а я удивленно вскинула брови — и знал же такие выражения! — Врач сказал, что срок еще маленький, и это не точно. И я вчера даже не думал об этом всерьез: обычно не везет мне так в жизни…

Я смущенно закусила губы, а он продолжал:

— Но утром вдруг понял: ты беременна, — уже спокойнее сказал он. — На самом деле… И это лучшее, что могло бы произойти, Каролина…

Я нерешительно обняла его и прижалась сильнее. Стыдно мне не было: услышать такие слова было очень нужно. А вину я как-нибудь заглажу.