Кусок предсказуемо мне в горло так и не полез, а кофе давно остыл. Сидела, теребя ручку фарфоровой чашки, и делала вид, что рассматриваю снующих туда-сюда людей, а сама пыталась понять, почему так спокойно внутри? Ведь с его глазами было явно что-то не так! И с ним тоже!
Он углубился в монитор, периодически отвечая на звонки, и на меня больше не смотрел. Но я чувствовала, что стоит мне дернуться, и я увижу тот же самый спецэффект, что и в моем кабинете, когда я опрокинула кофе на документы.
Вскоре к нашему столику подошел служащий аэропорта, передал Грэгхану какой-то пакет и попросил нас следовать за ним, объяснив, что частному рейсу моего предполагаемого босса через полчаса дают разрешение на взлет. Точнее, через тридцать минут и двадцать пять секунд.
Шла рядом с ним и удивлялась: как давно весь мир начал так следить за временем? А я совершенно «не в теме».
Пройдя через пару терминалов, мы двинулись одинокими коридорами, наполняя их звуками наших шагов. Вскоре, они вывели нас к выходу на взлетное поле, где нас ждал другой автомобиль: тоже Вольво, только черный, и, кажется, другой модели. Грэгхан открыл передо мной двери, сам сел рядом.
— Это — из вашей квартиры.
Он снова перешел на «вы», а на мои колени лег переданный ему пакет. Я кинула долгий напряженный взгляд на непроницаемое лицо мужчины, не зная, чего ожидать от содержимого, но в конце концов все же развернула его с опаской и заглянула внутрь. В нем обнаружился мой паспорт, отдельный пластиковый пакет с украшениями и три флакона селективных духов. Ничего не скажешь — самое необходимое! Посмотрела удивленно на Грэгхана.
— Парфюм?
Он выдержал мой взгляд.
— Я бы хотел попросить вас впредь пользоваться каким-либо парфюмом…
У меня просто перехватило дыхание от этой просьбы! Возмущенно распахнула глаза и с хрустом смяла пакет.
— Тестеры экспериментальной японской парфюмерии с запахами «раскалённого асфальта», «преющей осенней листвы» и «лошадиного пота» будут пахнуть на мне не лучше, чем я без них! — прорычала, прожигая мужчину взглядом.
По мере произнесения мной этого уничижительного замечания, железобетонный взгляд Грэгхана все больше становился недоуменно-смущенным. В конце он откинулся на спинку сидения и схватился рукой за подбородок, а я кинула смятый пакет к косметике и отвернулась в окно. Какая там аэрофобия! Я собираюсь запереть себя в самолете на несколько часов с человеком, который моему запаху предпочитает запах лошадиного пота!
— Вероятно, это все, что осталось целым, — услышала я его усталый, но не сломленный голос. — А мой помощник не разбирается в парфюме…
Да, я помню кучу битых флаконов в центре коридора моей квартиры… Только зачем это было сделано?
— Потому и осталось, что те, кто это сделал, разбираются в нем лучше… — выдавила обиженно. Мне это показалось какой-то издевкой над делом всей нашей с мамой жизни…
— Все равно, каким парфюмом отбивать нюх, — сухо возразил он и потянулся к дверной ручке. Оказывается, мы прибыли. Стоило двери распахнуться, и по ушам ударили звуки двигателей самолета, раскинувшего свое железное тело в нескольких шагах от автомобиля.
Самолет был небольшой, по сравнению с теми, к которым я привыкла. Но очень красивый… По низу он был оторочен полосой темно-красного цвета, в зоне которой ближе к трапу красовалась вызолоченная надпись «Skyacht Neo”. Трап был уже опущен и представлял собой всего несколько ступенек, за которыми начиналась роскошная… гостиная? У подножия нас встречал улыбающийся мужчина лет сорока в черном строгом костюме. Превозмогая слабость в ногах — напоминание о моей аэрофобии — поднялась по аккуратным ступеням, следуя приглашению встречающего.
За моей спиной Грэгхан перекидывался фразами на итальянском с кем-то еще, а я, осторожно ступая, прижимала к себе сумку с пакетом, не представляя, куда тут ее можно поставить.
Сказать, что это было шикарно, не сказать и половины. Сразу из гостиной мягкая ковровая дорожка вела через маленькую кухню в роскошный салон. Кресел было всего ничего: два слева, между которыми изящно был вставлен деревянный блестящий столик, и еще одно с противоположной стороны. А за ними раскинулась зона с нереальной красоты диваном, напротив которого располагалась плазма с тумбой и колонками. Дальше шла перегородка с дверью, оставляющая пространство для фантазии. Но это было даже к лучшему… Что-то мне подсказывало, что там меня ждало бы еще большее потрясение…
— Садитесь, — услышала сзади голос Даррэйна и легкое направляющее касание по руке в сторону левых кресел, разделенных столом.
— А курить тут можно? — спросила, усаживаясь.
Грэгхан сел напротив и привычно пристрелил меня своим взглядом, словно бабочку к листку бумаги булавкой. Отметила с какой-то мелочной радостью, что это меня впечатляет с каждым разом все меньше.
— Может, вы, в конце концов, прочитаете свой контракт? — с еле уловимой насмешкой произнёс он.
— Я доверяю своему юристу, — огрызнулась неуверенно. Мужчина вдруг хищно улыбнулся и нажал кнопку вызова бортпроводника на изящной панели возле иллюминатора справа от него. К нам незамедлительно подошел тот самый улыбчивый тип, что встречал нас у трапа.
— Каролина, это Бернард, — представил его Грэгхан, и тот с готовностью так искренне мне улыбнулся, что я не удержалась от ответной улыбки. — Мой друг и помощник, главный координатор моего времени.
Грэгхан многозначительно изогнул бровь, подчеркивая этим жестом последнюю фразу. Я сделала вид, что восхищена услышанным и слегка кивнула.
— Buonasera, Signorina, — чуть поклонившись, приветствовал меня помощник.
— Бернард, — обратился к нему Даррэйн, — принесите, пожалуйста, договор Каролины.
Пока Бернард выполнял поручение, с интересом рассматривала детали салона, и почти искренне увлеклась этим занятием, не сразу заметив, что передо мной положили два экземпляра и ручку. Бернард тут же удалился. Мягкое гудение самолёта в этот момент начало сменяться утробным рычанием, переходящим в нарастающий гул.
— Подписывайте, — бросил Грэгхан.
Он сидел, положив руки на подлокотники кресла, и неприкрыто наслаждался ситуацией.
— Я проверю, все ли, согласованные с юристом пункты, учтены, вы не против? — спросила как можно хладнокровнее.
Удостоилась такого же насмешливого кивка.
— Можно чего-нибудь… попить?
Пока выискивала в телефоне пункты, правленые Славой, мне принесли чистой воды в стакане. Самолёт тем временем тронулся и мягко заскользил по полосе. Изо всех сил пыталась отвлечься от страха перед предстоящим взлётом, от этого приходилось перечитывать абзацы по два раза. Тем не менее, скрупулёзно проверила наличие всех правок в обоих экземплярах, демонстративно игнорируя замершего напротив мужчину.
Молча потянулась к ручке и, не удержавшись, все же бросила взгляд исподлобья на Грэгхана. Он, как оказалось, был поглощён происходящим за окном. Опустила взгляд обратно и поставила свою размашистую подпись на обоих экземплярах договора.
— Так боитесь летать? — вдруг спросил он.
— Боюсь, — смутилась я и откинулась на спинку. Та неприятно холодила спину мягкой кожей. — Так заметно?
Он задумчиво кивнул.
— Так что же на счет покурить? — уже зная ответ, все же напомнила я. Нет, в договоре я ничего не успела выискать, но и так было ясно…
— Вам запрещено курить. Совсем. Даже вне работы и моего общества. Услышу запах табачного дыма… — он сделал эффектную паузу, — будете наказаны…
— Понятно, — вцепилась в подлокотники, услышав рев двигателей вышедшего на взлётную полосу самолёта и прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Как и кто меня собирается наказывать, решила выяснить позже.
Летала я всегда по-разному. Иногда терпимо, а иногда меня жутко трясло весь полет. От чего это зависело, сказать было трудно. Сейчас же, после пережитого, моя нервная система разве что не полыхала красной лампочкой, сдаваясь очередным стрессовым обстоятельствам без боя. Было жутко страшно до дрожи.
А самолёт тем временем начал свой разбег, и моё сердце вместе с ним. Свет в салоне стремительно угас до интимного полумрака. Мои руки вспотели, во рту вновь пересохло. Я в панике распахнула глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом своего, теперь уже самого настоящего, босса. Он медлил еще пару секунд. Потом резко встал со своего места, шагнул ко мне и подхватил на руки. Взмахнула от неожиданности руками, но Грэгхан тут же уселся на мое сидение и устроил меня у себя на коленях. Пропустив свои руки под моими, он прижал меня к себе.
— Трусишка, — услышала его смешок над своим ухом, и в этот самый миг самолёт оторвался от земли.
Я вцепилась в его руки и сжалась на его груди, тяжело дыша. Он же переместил одну руку мне на шею, привлекая меня еще ближе.
— Тише, Каролина, все хорошо, — говорил он мне на ухо, пуская волну мурашек по коже. — Я никому тебя не дам в обиду. Даже самолёту…
— Самолёту? — вяло усмехнулась.
— У меня хороший самолёт, правда, — продолжал он, улыбаясь. Я чувствовала его улыбку. Наверное, она сейчас была очень похожа на ту, с фотографии… Или мне этого бы хотелось. Мысли в голове застыли в страхе перед появлением новых. Я ощущала легкое подрагивание подушечек его пальцев на своей шее, и старалась пока что не думать о событиях последним минут. Сначала — пережить взлет, с остальным разберусь позже.
Самолет некоторое время вел себя хорошо и взлетал ровно, но внезапно стал наклоняться, разворачиваясь, и я сдавила запястье мужчины сильнее.
— Давай рассказывай, что чувствуешь, — вдруг скомандовал он, — все ноты, оттенки… Вдруг я правда ошибся?
— Выкинешь с парашютом? — от страха сама не заметила, как тоже перешла на «ты».
— Я слушаю, — непреклонно потребовал он все с тем же ощущением улыбки.
Постаралась сосредоточиться, чуть повернула голову в его сторону, хотя этого и не требовалось… Прикрыла глаза…
— Дягиль… — заговорила медленно и осторожно, словно ступая по минному полю, — его больше остальных… дальше… что-то древесное… сердцевина японского кедра скорее всего… только она дает такой многослойный горьковато-пряный оттенок…
Поразительное сочетание. На поверхности запаха его кожи колыхалась благородная горечь, как будто ограждая более изысканную и чувственную сердцевину. Облизала пересохшие губы и задержала дыхание…
— Что дальше? — вдруг услышала его охрипший напряженный голос. Он тяжело сглотнул. Его пальцы замерли на моей шеи.
Дальше… Дальше — сплошная эротика. Под горьким слоем вскрывался дуэт из тонка и мускуса. Но не привычного… а какого-то незнакомого, пугающего и притягательного одновременно.
Я открыла глаза и повернулась к Даррейну, не в силах произнести то, что чувствовала. И обнаружила, что он смотрит на меня таким пронзительным темным взглядом, полным какой-то непонятной борьбы и удивления, что я забыла совершенно о том, что еще мгновение назад пыталась ему сказать. Его лицо было очень близко, грудь вздымалась от частых вдохов, словно моя аэрофобия передалась и ему. Его руки заметно сильнее сжались на мне.
Он вдруг порывисто подался еще ближе, и мои губы уже обдало жаром его дыхания. Но вдруг свет в кабине стал ярче, за нашими спинами что-то мелодично звякнуло, очевидно, обозначая окончание набора высоты самолетом. Даррэйн отпрянул от меня и отвел взгляд, на мгновение прикрыв глаза.
— Синьор, ужин подавать?
Я обернулась и встретилась взглядом с улыбающимся как ни в чем не бывало Бернардом. Заерзала, выпутываясь из рук босса, и попыталась достать ногами до пола. Даррэйн, наконец, соизволил помочь мне подняться и встал следом.
— Каролина, может, у вас есть особые пожелания? — не унимался помощник.
Тут руки Грэгхана легли мне на талию… чтобы отодвинуть с дороги.
— Я пока пойду в кабину, — глухим голосом обратился он к Бернарду, — покажи синьорине здесь все. Каролина, — а это уже ко мне, но не оборачиваясь, — поешь, в конце концов…
И он вышел из салона.
Я провожала его взглядом, пока его белая рубашка не растворилась в полумраке гостиной, и не могла прийти в себя. Меня мелко потряхивало, но уже совершенно не от страха перед взлетом.
— Каролина?
Бернард, кажется, уже не первый раз, пытался меня дозваться.
— Простите, — тряхнула головой, — а можно мне в туалет?
— Конечно, — с облегчением улыбнулся он, — пройдемте.
Под размеренный мягкий гул я проследовала за ним через зону с плазмой и диваном в хвост самолета. Бернард распахнул передо мной дверь, за которой оказалась спальня.
— Прошу вас, — вновь легкий поклон, — налево.
Уже шагнула в указанную сторону, когда услышала его голос вновь:
— И все же об ужине…
Обернулась к нему:
— Можно на ваше усмотрение? Что-нибудь легкое…
— Хорошо.
Он прикрыл двери в спальню, а я не задерживаясь прошла наконец в такую необходимую мне комнату. Закрылась на замок и сползла по стенке на холодную золотистую плитку пола.
Я уже совершенно не понимала, что чувствовала… События крутились вокруг меня с такой скоростью, что я не успевала их переживать. Жизнь напоминала мне калейдоскоп, который тряс непослушный ребенок. Картинки разлетались, не успевая складываться перед моими глазами!
Смешно подумать, что еще сегодня утром я злилась на нерешительность Родиона, его страх брать ответственность и принимать решения. И что же я получила в итоге? В мою жизнь ворвался тип, который стукнул кулаком по столу (ну и что, что он просто спасал документы от кофе), заставил меня бросить магазин и улететь с ним в Италию! А стоило мне поставить подпись в договоре, как я оказалась у него на коленях с детальным отчетом о нотах, которые я слышу в его запахе!
Я решительно поднялась и подошла к раковине, расположенной слева. Маленькая и изящная, квадратной формы, она венчалась весьма затейливым и атмосферным краном, похожим на штурвал. Справа от входа располагалась душевая. Задумчиво рассматривая ее, я поймала себя на мысли, что здесь совершенно нет ощущения полета, а с ним — и страха этого самого полета. А если еще залезть под душ и включить музыку погромче, так вообще будет отлично! Может, всерьез задуматься о том, чтобы посидеть тут до самой посадки? Представляю лицо Даррэйна…
Я отыскала фронтальный свет сбоку от зеркала и всмотрелась в свое отражение.
Если отбросить кучу ненужных мыслей и домыслов… Может, Грэгхан сделал именно то, что мне было нужно? Примчался, отодрал меня от индийского ковра и заставил продолжить жить. И там в кресле он просто отвлек меня от страха перед взлетом… Ну на что бы я отвлеклась еще с такой отдачей и полным погружением?
Хорошо… Только погрузились мы каким-то непонятным образом оба… Достаточно было вспомнить его взгляд.
Что же до странных наблюдений — я готова была все это списать на стресс. Подумаешь, чашку кофе поймал… Странность с глазами тоже могла быть всего лишь бликом от… ну… чего-нибудь. История с запахами вообще могла быть им придумана… или я не так что-то поняла, что еще более вероятно.
Приедем на место, осмотрюсь и начну работать. Грэгхан прав: это отличный способ отвлечься.
Размышляя так, я успокоилась, и выглянула в спальню. Уютная, несмотря на большое количество темных цветов в оформлении и давящего густого запаха белой древесной смолы элеми. Вдохнула его глубже, и рот сразу наполнился слюной от сладковато-пряной составляющей. Интересно, что здесь так пахнет? Скорее всего, ароматизатор. Натуральный, вне сомнений. Но явного источника запаха видно не было. Зачастую это мешочки с сырьем, или вазочки, наполненные сухоцветами, кусочками дерева или смолы.
Треть комнаты занимала кровать с тумбочкой. Над ней был расположен иллюминатор, зашторенный в данный момент. Справа в стене, к которой примыкала кровать, были сделаны полки, плотно забитые книгами. Кто в наше время еще читает книги? Корешков отсюда было не разглядеть, а ползти к ним по кровати я не решилась.
В общем, если бы не гул летящего самолета, можно было бы решить, что я в отеле.
Вышла обратно в гостиную, и снова увидела Бернарда. Он обернулся на мое появление:
— Все хорошо, Каролина?
— Да, спасибо.
— Прошу вас, присаживайтесь!
Он изящно подхватил поднос со стола, открывая мне чудесный вид на приготовленный ужин. Стол оказался сервирован только на меня одну.
— А синьор Даррэйн? — как можно равнодушнее спросила я, садясь в свое кресло. Моего контракта на столе уже не было.
— Синьор пока что не выходил из кабины, — с готовностью отозвался Бернард, — мне позвать его?
— Нет-нет, — замотала головой, — в этом нет никакой необходимости…
Кивнув, он удалился, оставив меня то ли обедать, то ли ужинать, в одиночестве.
Ужин оказался таким же шедевром, как и все вокруг. Теплый салат с мясом какой-то птицы, но точно не курицы, и различными орехами с кисло-сладким соусом, жареные в чем-то невообразимом по вкусу гренки и десерт, похожий на самый лучший в моей жизни тирамису, только со светлым бисквитом и изумительно нежной ванильной прослойкой.
Закончив с ужином, я решила пересесть на диван, и теперь наслаждалась чаем и видом из противоположного иллюминатора. За ним солнце садилось в малиновый пудинг облаков, обволакивая меня умиротворением и теплом. Сама не заметила, как сползла вслед за его лучами по спинке дивана, обняла подушку и провалилась в сон.
Очнулась от того, что меня кто-то тихо звал. Оторвала тяжелую голову от подушки и приподнялась на диване.
— Каролина, — услышала голос Бернарда, — мы прилетели.
Протерла глаза и села. Гул двигателей все еще не стих, но иллюминатор подсказывал, что мы уже едем по полосе.
— Решили вас не будить до самой посадки, — улыбнулся помощник моего босса. Значит, Даррэйн так и не возвращался. Может, я все же провалила его тест, и это он так расстроился?
Зябко обхватила себя за плечи и кивнула:
— Спасибо.
Посадки я почему-то никогда не боялась, но объяснять своей аэрофобии, что риск разбиться в момент посадки такой же, как и в момент взлета, я не спешила. Странная она у меня.
Тем временем Бернард удалился, а самолет наконец замер. Я разглядывала суету на поле, когда вдруг услышала голос Грэгхана:
— Как себя чувствуешь?
Вздрогнула от неожиданности и повернула к нему голову. Похоже, что по итогу дня мы все же перешли на «ты». Вернее, сделал это пока что только он. Я еще не определилась в этом вопросе.
Он стоял в проходе и как будто не решался ко мне приблизиться.
— Отлично, спасибо, — кивнула сдержанно.
За его спиной послышался звук открывающейся двери и громкие голоса. Я уже потянулась к своим пакетам, когда услышала:
— Каролина, мы в Эдинбурге.