Сидя на возвышении в их комнате, Дельфи листала одну из найденных в Хранилище книг. Она не столько вчитывалась в текст, сколько наслаждалась ощущениями от перелистывания столь диковинных страниц, оставляющих необычное ощущение на подушечках пальцев. Под ее руками была история освоения северных местностей эльфами, описания их династий и генеалогии. В книге были упоминания об Эльмхорасе, и даже можно было разобраться по описаниям, где находился этот город. Она только отметила для себя несколько рисунков — карт для досконального изучения, как вдруг в их дверь постучали.

Дельфи кинула взгляд в сторону ванной, где она оставила Кросстисса. Наг никак не хотел вылезать из горячей воды… Закусив губы, она спустила ноги на пол, нехотя откладывая книгу, и направилась к двери.

На пороге стояла Кирана.

— Можно? — подняла она робкий взгляд на Дельфи и улыбнулась.

Эльфийка отошла, пропуская гостью. Та бесшумно проследовала внутрь, прижимая к себе ворох какой-то ткани. Дойдя до середины комнаты, она обернулась.

— Я хотела тебе предложить, — Кирана тряхнула тканью, разворачивая перед глазами Дельфи необыкновенной красоты платье сиреневого цвета. Та скользнула по нему непонимающим взглядом. Гостья сглотнула.

— Сегодня у нас один из самых больших праздников, — поспешила объяснить она, — и я подумала, что ты захочешь… Ну, ты носишь только рубашки и штаны…

Дельфи улыбнулась и поощрительно кивнула.

— А что за праздник? — решила немного разрядить она обстановку, — Присаживайся.

Кирана осторожно уселась на край возвышения, выпрямив спину так, как если бы к ней был привязан меч. Дельфи слышала, что, собственно, так осанку и вырабатывали…

— Это вечер, в который мы вспоминаем прошлых великих Хранителей, которых нет уже с нами, — немного торжественно объяснила Кирана, — но, конечно, основная цель — собрать Белых Хранителей со всего мира в одном месте, чтобы обсудить важные дела.

Дельфи слушала ее, а сама скользила взглядом по лицу девушки. Она была очень красива. Лицо, показавшееся ей вчера таким надменным, оказалось очень нежным при ближнем рассмотрении. Щечки розовели в смущении, небесно-голубые глаза в обрамлении черных ресниц смотрели на Дельфи совершенно обычно, без превосходства. Даже наоборот, ей показалось, что Кирана ищет способ завязать с ней знакомство.

— Но, конечно, сейчас и так все Хранители здесь, — с искренней тревогой добавила она.

Девушка замолчала на какое-то мгновение, как будто собираясь с духом. И, наконец, собравшись, подняла решительный взгляд на Дельфи.

— Я хотела тебе сказать, что мне очень жаль… Я никогда бы не стала становиться между тобой и Кросстиссом…

Дельфи нахмурилась и подалась вперед, но тут дверь в ванную распахнулась, и в комнату скользнул наг. Его длинные черные волосы были мокрыми и убраны назад, на бедрах — привычная длинная черная повязка. Он молча воззрился на посетительницу и перехватил руками полотенце, перекинутое через шею.

Кирана подскочила как ошпаренная. Ее щеки запылали еще больше, взгляд заметался с Кросстисса на Дельфи и обратно.

— Простите, — робко пролепетала она. — Надеюсь, платье тебе подойдет…

Дельфи не успела даже воздуха в легкие набрать, как она уже покинула комнату, оставив после себя легкий цветочный аромат и сиреневое платье на подушках.

Кросстисс усмехнулся и двинулся было к кровати, когда вдруг наткнулся на вопросительный взгляд Дельфи.

— Она просила передать тебе, что больше не будет становиться между нами, — вкрадчиво произнесла она.

— Правда? — приподнял наг бровь в искреннем удивлении и вернулся к первоначальному намерению, прячась под одеялом. — Иди ко мне, я уже соскучился.

Дельфи сузила глаза и, развернувшись, двинулась к нему завораживающей хищной походкой, заставляя полузмея следовать за ней голодным взглядом.

— Ничего не хочешь объяснить? — вдруг выпалила она раздраженно, приблизившись к кровати.

— Понятия не имею, — усмехнулся он, — кто и как собирался становится между мной и тем, что мне очень дорого….

Его хвост вдруг незаметно выскользнул из-под края одеяла и обвился вокруг ее ног, а сам он вскинул руку и втянул ее к себе, тут же укрывая их обоих одеялом. Его руки и хвост надежно зафиксировали ее так, как было удобно ему.

— Кросстисс! — рычала она. — А ну быстро говори!

— Тебе не кажется, что ты немного не в том положении, чтобы у меня что-то требовать? — промурлыкал он ей на ухо, словно довольный кот, пуская волну мурашек по ее коже.

— Кросстисс, я серьезно! — стукнула она с трудом отвоёванной рукой по его груди. — Что за интриги? Что нужно было Киране?

— Не ей, Делль, — вдруг раздраженно прорычал он, — ее отец хотел моего союза с Кираной. Но, как видишь, тебе уже принесли свои извинения.

— Зачем он этого хотел? — непонимающе покачала она головой.

Кросстисс вдруг зарычал совсем уж по-звериному и так витиевато выругался, что у Дельфи пропал дар речи. Она удивленно уставилась на злое лицо полузмея, который вдобавок еще и хлестал хвостом по кровати, как разъяренный тигр.

— Прекрати злиться, — хмуро начала она, — я имею право знать…

— Дельфиэль, пожалуйста, я скоро кидаться на всех начну, как скальная змея! — вспылил он окончательно, и, выбравшись из кровати, через пару мгновений захлопнул за собой двери балкона.

Дельфи порывисто вдохнула и, вспомнив свои собственные заветы, начала считать.

* * *

Кирана спешила по коридорам, пытаясь убежать от собственного смущения и … страха. Как Дельфи может спокойно выносить общество этого полузмея? От него же мороз по коже, один взгляд чего стоит! Она завернула за очередной угол и не заметила, как кто-то сделал к ней стремительные несколько шагов.

Опомнилась она лишь тогда, когда оказалась в объятиях Ааргарда, ловко сцапавшего ее за талию. Он прижал ее к себе, благоразумно зажимая ей рот рукой. Несколько мгновений занял поединок взглядов, в котором дракон быстро одержал победу, обворожительно улыбнулся и опустил ладонь, переместив ее на талию девушки.

— Куда бежишь? — притянул он ее к себе ближе и скользнул носом по ее шее.

Кирана вся покрылась мурашками, удивленно замерев в его руках.

— Я хотела предложить Дельфи платье для вечера, — выдохнула она и почему-то смущенно закусила губы.

Ааргард чуть отстранился, поднял на нее глаза и скользнул задумчивым взглядом по ее лицу. Не прошло и мгновения, как черты его лица застыли, утратив тот единственный намек на мягкость, который только что так ее приятно обнадежил.

— Мне бы хотелось тебя предупредить, — начал он неожиданно угрожающе, — что тебе лучше не быть ни в каких сговорах со своим папочкой…

Его руки на ее теле стали жесткими, и недавние объятия превратились в давящий захват. Кирана уперлась руками в его грудь и толкнула его от себя.

— Ничего такого! — обиженно выкрикнула она и отступила от него на несколько шагов. И тут же развернулась, пускаясь прочь.

Когда за ее спиной закрылась дверь ее комнаты, из глаз наконец рванулся поток слез. От обиды так жгло в груди, что хотелось ее разодрать… Она метнулась к балкону, и, отодвинув шторку, дернула ручку стеклянной двери…

* * *

Дельфи как никогда хотелось найти Ааргарда и отправиться с ним в тренировочный зал! Руки так и чесались пометать кинжалы! Она мерила комнату шагами, расхаживая по ней в платье Кираны, пока ее не прервал очередной стук в дверь. Один из Хранителей робко сообщил, что их ждут на празднестве.

С Кросстиссом они так и не разговаривали. Полузмей погрузился в себя, и, казалось, вообще перестал ее замечать. Вернувшись с балкона, он провалялся до вечера в кровати, зарывшись в одеяло.

Не подал он признаков жизни и после приглашения. Дельфи пыталась считать про себя снова, но, не выдержав, вскочила на ноги и направилась к нему. Подхватив конец одеяла, она дернула его на себя и замерла. Ее взгляду открылся вид на широкую спину Кросстисса, его руки, распластанные по простыни, спутанные черные волосы, смешно обрамлявшие уткнувшуюся в подушки голову. И Дельфи вдруг грустно улыбнулась.

Ей подумалось, что действительно, от него все чего-то требуют, не давая ничего взамен. На него сейчас столько всего навалилось: помощь Белым, конфликт с Советником и его непонятные планы, с которыми еще предстояло разобраться, а еще никто не отменял борьбу с собой… И, как вишенка на пироге, она — нетерпеливая и истеричная, требующая от него постоянной правды о прошлом, которую он, между прочим, бережет далеко не из эгоистичных целей!

Дельфи блуждала взглядом по его неподвижному телу и качала головой. Она привыкла, что он всегда сдержан, всесилен, и что все у него под контролем. И она ни разу не задумалась, чего ему это стоит.

Девушка стянула платье, бросив его к ногам от греха подальше, ибо платьям зачастую невезло в таких переговорах, и осторожно поползла к нему на четвереньках. Сев рядом, она подняла руку и легко коснулась его спины. Он тут же глубоко вздохнул и зашевелился. Спал?

— Кросстисс… — прошептала она. — Я хочу тебе помочь… Прости, пожалуйста…

Он приподнял голову над подушками и посмотрел на нее так, что ей захотелось отшатнуться и пятиться спиной до самого выхода. Его глаза никогда еще так не полыхали огнем, как в этот момент. Взгляд был настолько жутким, что, казалось, подавлял все внутри. И еще было такое ощущение, что он ее не узнавал.

Дельфи почувствовала, как липкий холод лизнул спину, и волосы зашевелились на голове. Но она пересилила себя, порывисто вздохнув, и смелее огладила его спину рукой. Он закрыл глаза и вдруг быстро задышал. Его тело мелко задрожало.

— Кросстисс… — обеспокоенно выдохнула Дельфи и легла рядом, прижимаясь к нему. — Прости…

Его руки вдруг рванулись к ней, сдавили и прижали к его груди. В первую секунду ей показалось, что он ее задушит, но он тут же вновь вдохнул и уже спокойнее задышал, нежно оглаживая ее тело.

— Я так устал… — услышала она его хриплый голос у себя над ухом.

— Кросстисс, давай улетим отсюда…

Он молчал. Лишь его руки периодически сильнее сжимали ее и тут же расслаблялись.

— Прости меня, пожалуйста, — вновь сделала она робкую попытку получить от него ответ.

— Делль, ты теряешь настоящее ради прошлого… — слабо прошелестел его голос. — Ты мне не веришь. Никогда не веришь…

Ее ошпарило неописуемым ужасом: она не узнавала его! Она пыталась вывернуться так, чтобы увидеть его лицо, но он лишь больнее сжимал ее. Наконец, она замерла и постаралсь взять себя в руки. Если она сейчас этого не сделает, случиться что-то страшное… В этом у нее как никогда не было сомнений.

— Послушай пожалуйста, — не видя его, начала она, и ее голос еле ощутимо подрагивал, — я тебя очень люблю и никому не дам тебя сломать, слышишь? Я тебя забираю отсюда!

Сначала он не шевелился и не подавал признаков, что услышал ее. Но, когда она уже готова была заскулить от отчаяния, неожиданно услышала знакомую усмешку у нее над ухом.

— И как ты это сделаешь? — в его голосе наконец засквозили знакомые живые интонации.

— А что тут сложного? — едва сдерживая волнение, спросила она.

Он, наконец, ослабил объятия, и она смогла поднять голову и посмотреть в его лицо. Оно было таким бледным и осунувшимся, что казалось он провел где-то неделю в мучениях, а не пол дня в кровати.

— А как же мир? — прошептал он. В уголках глаз заиграли ее любимые искорки.

— Мне все равно, — серьезно сказала она, — я не отдам тебя.

И она не врала. Может, не до конца осознавала возможность этого, но готова была поспорить с кем угодно на этот счет.

Кросстисс улыбнулся совсем уж живой улыбкой, и она вдруг расплакалась.

— Простииии, — заскулила она, утыкаясь лбом в его грудь. Мелкая предательская дрожь пробежала по телу. — Правильно Ааргард говорил, я — бестолочь…

Наг рассмеялся.

— Нашла, кого слушать, — покачал он головой. — Давай, нас уже заждались…

— Ты уверен? — недоверчиво нахмурилась она и взглянула на него вновь. Его лицо было прежним, от бледности не осталось и следа. — Может, все же улетим отсюда?

Он покачал головой, грустно улыбаясь.

— Я не могу бросить Азула, да и некуда нам сбегать, Делль. Пока что, по крайней мере…

Он поднялся и сел на кровати, хвост кольцами заскользил по белоснежной простыне на пол. Она подползла к нему сзади и обняла за плечи.

— Что это было, Кросстисс? — прошептала она, едва касаясь губами его шеи. — Я очень испугалась…

Он помолчал некоторое время.

— Просто не бросай меня, — повернув к ней голову, ответил наконец он, — и все будет хорошо.

* * *

В обеденном зале было очень красиво. С наступление темноты его стены вспыхнули разноцветными световыми шарами. Отражаясь в витражах, они создавали вокруг эффект разноцветного звездного неба. В центре был накрыт большой стол, украшенный гроздьями шаров поменьше.

Всюду было полно народа. Мужчины были в традиционном белом, наряды женщин были более разнообразны, но отличались сдержанностью. Дельфи мысленно поблагодарила Кирану: она подобрала ей идеальное платье под стать случаю. Большинство Хранителей вели сдержанные беседы, собравшись небольшими группами. Но были и более оживленные дебаты в нескольких частях зала. А посреди непринужденно смеялась и шутила группа явно молодых Хранителей.

Дельфи надеялась, что они незаметно вольются в их общество, но сразу не смогла найти хоть кого-то, кто не повернул бы голову в сторону их появления. Кросстисса это, казалось, вообще не беспокоило. Он кивнул нескольким группам в отдельности, и направился с Дельфи вглубь зала.

Едва они достигли ближайшей компании, от нее отделился Виресс-Адир, красноглазый наг-Хранитель, и обратился к ее спутнику. Бросив быстрый взгляд в сторону Дельфи, Кросстисс вдруг кивнул и отвернулся, выпуская ее руку. А на ее плечо легла знакомая мужская рука и слегка потянула на себя. Обернувшись, она увидела Ааргарда.

Тот даже ради праздника не стал менять гардероб и настроенние: ей показалось, что дракон еще более хмур, чем утром. Но ее это сейчас беспокоило меньше всего. Она заложила руку ему за локоть и повела подальше от толпы. Ааргард сразу же насторожился:

— Что случилось?

Едва достигнув витражного окна, где было достаточно уединенно, Дельфи быстро пересказала ему произошедшее с Кросстиссом вечером, не умаляя своих заслуг в этом. Дракон качал головой в некоторых местах ее рассказа и хмурил брови еще больше.

— Ааргард, это было жутко, — выдохнула девушка, — я испугалась, что не смогу ему помочь.

— Ты сделала все правильно, — серьезно ответил он. — Бежать, вырываться в таких случаях нельзя. Убить не убьет, Кросстисс не так просто поддается таким состояниям, но лучше не станет, это точно. Может кинуться, сделать тебе больно…

Он быстро извлек чешуйку из-за пазухи и, отгородив девушку собой от толпы, надел ей цепочку на шею. Дельфи сразу же спрятала ее под платье.

— Если что-то такое начинает происходить — одевай сразу же, — сурово сказал он. — Я быстро все пойму.

Он заглянул ей в глаза и вдруг ободряюще улыбнулся.

— Не вешай нос, Шесс, это не обязательно повторится. Просто не дави на него… На него есть, кому давить, поверь.

Она прикрыла глаза, выравнивая дыхание. И внезапно осознала, что благодарна дракону просто за то, что он рядом, и ей есть, на кого положится в этом чужом месте. Она осторожно взяла его за руку:

— Спасибо.

Он усмехнулся, но ответно сжал ее ладонь.

— Уверена?

Ну вот, надел свою циничную маску обратно! Глаза заблестели, губы растянулись в ухмылке.

— Не повезло, конечно, Кросстиссу с тобой, — покачал он головой, — ты кого угодно в Пустошь сведешь.

Дельфи закатила глаза, и оглянулась на празднующих. Казалось, что происходящее в мире сегодня на время поблекло, вокруг набирала обороты непринужденная и дружественная атмосфера.

— Ну а ты? — вдруг спросила она, поддаваясь всеобщему веселью, и на время забывая о своих переживаниях. — Какая же твоя девушка мечты, а? Прям очень хочется на нее посмотреть!

Она усмехнулась и обернулась к дракону. Тот застыл с обескураженной физиономией, прожигая ее взглядом рубиновых глаз, горящих в легком полумраке.

— Не дождешься, — огрызнулся он, — мне одной хватает пока. Пошли за едой.

Пока дракон придирчиво изучал содержимое блюд, Дельфи обратила внимание на темнокожую эльфийку, направляющуюся в их сторону. Женщина была одета в темно-синее платье с воротом под горло и рукавами до запястий, белые длинные волосы были собраны в высокий хвост. Что-то в ее внешности напоминало ей предводительницу дроу, с которой ей пришлось столкнуться. Дельфи присмотрелась и пришла к выводу, что именно к этому племени она скорее всего и принадлежит. В пользу этого говорил темно-серый оттенок кожи и красноватые радужки глаз, причудливо отражающие огоньки магических шаров. За руку она вела маленького ребенка, очень похожего на нее. Он тянул ее к столу, нетерпеливо перебирая ножками.

Дельфи невольно засмотрелась на него. Малыш, очевидно мальчик, был совсем маленьким. Его головка тонула в копне темных кучерявых волос, большие глаза блестели озорством. Добравшись до вожделенного стола, он принялся жадно оглядывать его, зацепившись за его край ручками. Дельфи улыбнулась, глядя на это, но вдруг обнаружила, что женщина смотрит на нее с совершенно открытой улыбкой. Оставив малыша у стола, она направилась прямиком к ней.

— Светлого празднества, — поприветствовала она Дельфи, ее голос был непривычно низким, но мягким, — я — Дриа, спутница Виресса.

Дельфи кивнула и представилась в ответ, запоздало осознавая, что это — спутница того самого нага, с которым остался Кросстисс! Она бросила непроизвольный взгляд на малыша, который уже во всю жевал каким-то чудом добытый пирог с мясом. Чудо обнаружилось тут же в виде Ааргарда, переставляющего далеко стоявшую тарелочку с фруктами ближе к ребенку. Дриа проследила взгляд Дельфи и улыбнулась.

— У вас чудесный малыш, — произнесла Дельфи. — А…

Она вдруг поняла, что никогда не задумывалась о том, могут ли быть у них с Кросстиссом дети. Неужели… Она перевела растерянный взгляд на эльфийку. Та учтиво ждала.

— Это малыш ваш и…

Дриа покачала головой.

— Рен считает его своим отцом. Хотя, мне очень жаль, что общих детей у нас, конечно, быть не может…

Дельфи замерла, пораженная ее словами.

— Почему? — вырвалось у нее.

Дриа вгляделась в ее лицо и вдруг слегка отшатнулась, сдвинув брови.

— У нагов не может быть потомства от других женщин… — смущенно проговорила она, — Прости, ты не знала?

Дельфи с трудом оторвала от нее взгляд и перевела его на малыша.

Рен к этому моменту уже залез Ааргарду на шею и самозабвенно погонял дракона. Тот стойко терпел, сцепив зубы и придерживая маленького эльфа.

Дриа рассмеялась:

— Ваш Хранитель, видимо, любит детей.

— Он вряд ли кого-то любит… — прошептала Дельфи так, что Дриа не могла ее расслышать. Сказанное эльфийкой поразило ее настолько глубоко, что захотелось сбежать от этого праздника подальше и забиться в какой-нибудь тихий угол, чтобы никто долго не нашел.

Как назло в зале оживились музыканты. Они расположились у одной из стен и принялись сдабривать вечер мягким звучанием затейливых инструментов. В другое время Дельфи бы их с удовольствием послушала.

— Дельфиэль, — откуда-то издалека донесся до нее голос эльфийки, — возьми.

И она сунула Дельфи бокал с какой-то жидкостью, похожей на вино. Та, не чувствуя вкуса, отпила половину несколькими большими глотками.

— Для меня Виресс — это возможность жить жизнью, которая не достижима для женщин нашего племени, — сказала Дриа, делая глоток из своего бокала. — Он смог защитить меня и сына, не дав моим соплеменникам расправиться с нами…

— За что? — машинально спросила Дельфи.

Но все ее мысли крутились вокруг одного: что же это получается — она хочет детей? Похоже, да… Какая семья без детей?

— Я решила оставить ребенка от случайной связи, — болезненно скривилась Дриа, передернув плечами. — Это недопустимо у дроу.

— Это ужасно, — выдохнула Дельфи, замечая, с каким отвращением она произнесла последнее слово.

Ее внимание ненароком опять остановилось на драконе и Рене. И с чего этот циник вдруг так озаботился присмотром за малышом? Маленький эльф держал в руках увесистый кубок, а Ааргард поддерживал тяжелую посудину снизу, чтобы малышу было удобнее пить.

— Я думала раньше, что наги — страшный народ… — покачала головой Дельфи.

Дриа рассмеялась.

— Нет, — она сделала еще один небольшой глоток из бокала, — чудовища есть в любом племени. Главное — не увидеть его однажды в собственном отражении…

Дельфи посмотрела на эльфийку удивленно: она совершенно не походила на своих собратьев. По крайней мере на тех, с кем ей пришлось столкнуться…

— Но тебе бы тоже лучше носить не столь открытое платье, — вдруг лукаво улыбнулась она. Дельфи непроизвольно скользнула рукой по следам от укуса Кросстисса на шее.

— Это… — растерянно пожала плечами она, — я сама виновата… раньше никогда такого не было.

Эльфийка вскинула на нее удивленный взгляд.

— Неужели, — недоверчиво покачала она головой, — Тогда тебе очень повезло. Я вот не могу носить открытые платья…

Дельфи сглотнула, не совладав с эмоциями.

— Но ты знаешь, — вдруг с горечью в голосе произнесла Дриа, — эти отметины от него кажутся мне просто даром небес по сравнению с теми шрамами, обладательницей которых я была раньше.

В душе у девушки все смешалось. Она поставила пустой бокал на стол, не в силах дождаться, когда же на нее подействует вино. Хотелось забыть все услышанное…

— Делль…

Она почувствовала, как любимые руки обнимают ее и притягивают в спасительные объятия. Напротив тем же самым был занят и Виресс: он нежно обнял свою спутницу и поцеловал ее в шею. Дриа благодарно провела ладонью по его щеке и шепнула ему что-то на ухо, после чего Виресс расплылся в улыбке. Что — то было в этих двоих такого, что притягивало к ним взгляд. Они были такими разными, но вместе смотрелись совершенно естественно, как две идеально заточенные друг под друга детали…

— Делль, — снова позвал ее Кросстисс, — что случилось?

Она перевела на него мутный взгляд. Интересно, а они с Кросстиссом создают такое же впечатление?

— Жуткая история, — мотнула она головой. Вино действовало как-то не так. Вместо ожидаемой легкости в ее голове стал какой-то беспросветный туман. — Дриа рассказала мне про себя и Рена…

Дельфи попыталась изобразить заинтересованность в происходящем вокруг, когда почувствовала его губы сначала на шее, потом на мочке уха:

— А теперь еще раз: что случилось? — мягко повторил он.

Как бы научиться ему врать?

— Не дави на меня, — вспомнила она выражение дракона в их недавней c ним беседе. Наг удивленно хмыкнул, но требовать объяснений не стал.

В это время взгляды всех собравшихся обратились к последним участникам праздника, которые показались у большой арки — белым драконам. За Азулом помимо семейства Советника следовало еще двое мужчин, которых Дельфи раньше не отмечала в толпе. Было что-то королевское в этой древней расе, ставить под сомнение их главенство в иерархии Хранителей даже в голову не приходило. Кирана шла под руку с отцом, оглядывая собравшихся. Встретившись взглядом с Дельфи, она улыбнулась ей.

— Похоже, она очень хочет тебе понравится, — прошептал Кросстисс Дельфи на ухо.

— С чего бы? — спросила она, и почувствовала, как он пожал плечами, сильнее сжимая руки вокруг ее талии.

Азул тем временем поприветствовал собравшихся короткой речью и поднял первый кубок за Белых Хранителей. Все собравшиеся тут же поддержали его тост, поднимая свои кубки выше. Через мгновение музыканты завели очень красивую протяжную мелодию, наполняя мгновение светлой грустью. Разговоры потихоньку возобновлялись, Хранители потянулись к столу.

— Делль, — позвал ее Кросстисс, — у меня есть к тебе просьба…

Она обернулась к нему, и наг тут же всучил ей кусок пирога с мясом.

— … ешь пожалуйста нормально!

— Я нормально ем, — проворчала она.

— Пожалуйста, — настойчиво повторил Кросстисс, — тебе скоро понадобится много сил.

Он, загадочно улыбаясь, посмотрел ей в глаза.

— Зечем это еще? — хмыкнула она, но послушно откусила кусок.

— Поверь мне, — укоризненно поднял он бровь и улыбнулся.

Ох, да. Верить… Дельфи демонстративно откусила еще один кусок пирога, наблюдая за тем, как он поощрительно улыбается. Ну, если это все, что ему нужно для того, чтобы быть счастливым сейчас, то она будет умницей.

Краем глаза Дельфи заметила, что Рен все также липнет к Ааргарду, вцепившись в его руку.

— Не думала, что в его вкусе темнокожие эльфы, — усмехнулась Дельфи.

Кросстисс проследил ее взгляд и также улыбнулся.

— Нет, просто дети — его слабость. Видимо, отцовский инстинкт взыграл, — прошептал он ей на ухо. — У драконов он очень сильный.

— У Ааргарда? — изумилась Дельфи, — вот бы никогда не подумала…

И чуть было не спросила: «А у нагов?», но вовремя опомнилась. Настроение начало стремительно падать вновь. Захотелось снова убежать отсюда подальше…

Застолье становилось все более шумным, вскоре и музыка подхватила всеобщее настроение. Музыканты стали исполнять плясовые разных народов мира. Мелодии людей вперемешку с эльфийскими, а иногда даже нечто смешанное, но от этого не менее увлекающее.

Дельфи сидела, откинувшись на грудь Кросстисса, обхваченная его руками и вяло наблюдала за Хранителями. Кросстисс о чем-то сдержанно беседовал с Вирессом и Азулом, подсевшим к ним сразу же после небольшой официальной части. А ей вдруг вспомнился их вечер в Городе Изгоев… Ей тогда казалось, что мир рухнул… Ха! Она незаметно для себя протяжно вздохнула, сильно жалея о том времени. И Кросстисс тут же нежно поцеловал ее в висок.

Но внезапно музыка стихла. Хранители прекратили разговоры и стали насторожено оглядываться, пытаясь понять причину перерыва. Через несколько мгновений из-за стола поднялась Кирана, обращая на себя недоуменные взоры, и гордо подняла голову.

— Хранители, — раздался ее властный голос, — сегодня мне хотелось бы взять на себя смелость продолжить давнюю традицию…

Девушка подняла бокал и заговорила вновь.

— Я бы хотела начать песнь… самую грустную из тех, что мы обычно поем в этот вечер…

Дельфи почувствовала, что Кросстисс так стиснул ее в объятьях, что она едва могла продохнуть. Азул, сидевший рядом, рванулся с места…

— Песнь о погибшем Эльмхорасе, — торжественно закончила Кирана вступительную речь и оглядела присутствующих в поиске поддержки.

Но первое, что увидела — прожигающий взгляд Азула, который хлестнул ее словно пощечина. Она пошатнулась, недоуменно хмуря брови, и затравлено оглядела присутствующих. Сидящий подле нее Лоаденхайт хмуро потирал подбородок, не спеша влиять на ситуацию. Девушку затрясло, она выронила бокал и ринулась прочь из зала.

У Дельфи же перед глазами все вмиг помутнело. Она рванулась из рук нага с такой силой, что испугалась сама. Ей показалось, что она попала в очередной свой кошмар. И все присутствующие смотрели на нее с таким выражением, что не оставляло сомнений в том, что все эти Хранители знали… Знали что?!

Дельфи резко обернулась к Кросстиссу. Тот выпрямился за ее спиной и теперь стоял молчаливым изваянием. В его взгляде сейчас вообще ничего не читалось, кроме мрачной решимости держать ее так сильно, как потребуется. Дельфи сделала шаг назад…

— Делль, — мотнул он предупреждающе головой, на миг прикрывая глаза.

Хранители зашептались, расступаясь. А она продолжала пятиться назад, не спуская взгляда с Кросстисса.

— Дельфи, — вдруг услышала она за своей спиной голос Азула и затравленно оглянулась.

Главный Хранитель протягивал ей руку:

— Я тебе все расскажу… Пойдем…