Сиреневые занавески в очередной раз рванулись внутрь вместе с холодным ветром, которому Кирана с удовольствием подставляла горящие щеки все утро. Как же было стыдно за все произошедшее… За то, что поддалась слабости и поставила под удар численность Белых Хранителей в то время, когда каждый был на счету, что, не желая того, причинила Дельфиэль боль, что позволила ослепшему от своих замыслов отцу сделать ее участницей его игр… Кирана в который раз спрятала лицо в ладонях и порывисто вдохнула. Она не помнила почти ничего о том, как ей посчастливилось выбраться из пропасти, в которую она добровольно шагнула, но сегодняшнее утро не оставляло сомнений в том, кому она теперь обязана всем.
Наверное, это было самое лучшее утро в ее жизни… Она открыла глаза и обнаружила себя в крепких объятиях черного дракона. Он прижимал ее к себе, и держал ее ладони в своих, как будто боялся, что она ускользнет. Девушка лежала не шевелясь и слушала его тяжелое дыхание. Ей не хотелось разговоров и объяснений сейчас. Она чувствовала себя неимоверно обессиленной, и Ааргард давал ей все, о чем она только могла бы сейчас мечтать.
Но он все же вскоре покинул ее. Не стал ее будить, а лишь заботливо укутал одеялом и, как она почувствовала, задержался на ней ненадолго задумчивым взглядом. Она жадно ловила каждый звук, пока он одевался: шелест одежды, резкий вздох, мягкие немногочисленные шаги по каменному полу. Ей очень хотелось бы знать, смотрел ли он на нее еще, думал ли о ней, или спешил к Дельфиэль, и все его мысли были заняты только его подопечной?
Девушка подтянула коленки ближе к груди и всхлипнула. Она не имела никакого права думать о том, кем заняты мысли Ааргарда. И от этого хотелось выть волком на луну. Мысль о том, что она сама сделала его заложником обстоятельств, неприятно саднила и настойчиво преследовала.
Поговорить все же было нужно. О том, что они оба натворили за это время и как получилось так, что он оторвал ее от семейной привязки, а также что он собирается делать с этим дальше.
То, что связь с семьей была разорвана, она почувствовала сразу же. И вот это ее действительно обеспокоило, но она решила отложить выяснение этого вопроса до поры. Лишь в одном она не колебалась: отца она видеть пока не хотела.
Кирана кинула взгляд на вызолоченные солнцем горы, и ей вдруг показалось, что вдалеке мелькнул на солнце блик от взмаха больших черных крыльев. Она подскочила к окну и распахнула назойливые занавески. И правда: над ближайшими вершинами еле заметный с такого расстояния летел черный дракон…
* * *
Ааргард несся в противоположную от моря сторону довольно продолжительное время. Дельфи оглядывалась по стронам, каждый миг боясь наткнуться взглядом на пугающую картину разрушенного города. Но ее ожидания все не оправдывались. Напротив, погода была чудесной, солнце слепило, воздух был сладок и приятно покалывал открытые участки кожи, наполняя душу каким-то спокойствием и совершенно неуместной радостью.
Открывающиеся пейзажи захватывали дух. Чем дальше было от побережья, тем горы становились круче и живописнее. Дракон нырял в мрачные ущелья, уходящие вершинами в облака, спускался к замёрзшим озерам, инкрустированным бирюзовыми глыбами встопорщенного местами льда.
Временами тишину разрывал вскрик белого северного леура. Огромные белые птицы жили на отвесных скалах, прекрасно чувствуя себя в этом суровом краю. А во время охоты парили над заснеженной землей, пронзительно вскрикивая, и лишь оттеняя этим окружающую тишину и умиротворённость.
Спустившись в очередной раз во внушительную впадину, дракон вдруг резко взмыл вверх. Дельфи вцепилась в него и прижалась к его шее по инерции, боясь соскользнуть. Но стоило им подняться над первым выступом, Дельфи резко выпрямилась: перед ее глазами неожиданно оказался фрагмент стены, укутанный снегом, и лишь местами зияющий провалами в каменной вкладке. Несколько взмахов крыльев, и они перемахнули через стену и оказались на некогда большой площади. Дракон бесшумно опустился и выдохнул несколько струй горячего воздуха, настороженно озираясь.
Дельфи не спешила, помня о своем обещании действовать во всем лишь с разрешения Ааргарда. Она дождалась, когда тот глянул на нее, полуобернувшись, и поспешила спрыгнуть вниз.
По площади тут и там кружили маленькие снежные вихри, оборачиваясь местами шустрой поземкой. Дельфи пробежалась взглядом по затейливой кладке плитки под ногами, виднеющейся кое где из-под снежных заносов, потом подняла глаза и всмотрелась в окружающий пейзаж. По всей видимости площадка, на которой они стояли сейчас, когда-то предназначалась для таких же крылатых посетителей. Широкая, она имела несколько выходов, выполненных в виде арок, теперь полуразрушенных, а местами полностью разбитых. За ними начиналась одна из улиц города.
— Ты как? — раздался позади голос Ааргарда.
Дельфи сощурилась на бьющее в глаза солнце, отраженное от ослепительного снега.
— Я в порядке, — кивнула она, — пойдем?
Глянув на Ааргарда, она невольно поежилась. Он ступал по снегу босиком, ветер трепал его черные длинные волосы, хлеставшие по голым плечам, но дракон даже не морщился.
— Тебе совсем не холодно? — спросила она, когда он ступил под единственную неразрушенную арку и подал ей руку.
— Нет, — усмехнулся он, — я толстокожий. Ничего не чувствую…
— Да ну ладно! — фыркнула Дельфи. — Ты совсем не такой…
Ааргард вскинул на нее пронзительный взгляд, но промолчал.
— Дальше — сплошные завалы, Шесс.
Он подвел ее к полуразрушенным ступеням, уводящим наверх.
— Большая часть города просела внутрь горы почти мгновенно, осталась только небольшая часть окраины, — пояснил он бесстрастно и потянул ее по ступеням.
Зрелище, открывшееся ее взору, превосходило все самые смелые и страшные ожидания. За ступенями буквально в десяти шагах зиял широкий провал, объятый с другой стороны отвесными скалами. По размеру оно напоминало одно из больших горных озер. Сделав несколько осторожных шагов, Дельфи вытянула шею и заглянула вниз.
Ничего кроме камней и снега, вперемешку покоящихся на далеком дне провала. Она сделала пару шагов назад, и вдруг почувствовала странный гул, пробравший землю изнутри. Рядом вскинулся Ааргард и, молниеносно схватив ее за руку, оттащил обратно к ступеням. Солнечный свет разом заволокло какой-то странной пеленой на фоне совершенно ясного неба. Очередная волна рокота докатилась до них из сердца скал и сбила Дельфи с ног. Камни на границе провала зашевелились, обнажаясь от снежного покрова. И вдруг окружающее пространство прорвал пронзительный оглушающий вопль.
* * *
В Зале Нити дрогнули витражи, и в воздухе разлилась нарастающая тревога, тут же подхваченная всеми присутствующими Хранителями. Они стали озираться и негромко переговариваться, но в конце концов все их взгляды сошлись на Кросстиссе и Азуле. Главный Хранитель вскинул голову к центру зала, но сама Нить лишь мелко подрагивала, не обозначая для себя пока никакой угрозы.
— Всем собраться в Зале немедленно! — громко распорядился Азул. — Кросстисс…
Наг тем временем приблизился к нему и, склонившись, прошептал:
— Нам нужно в Башню…
Азул выпрямился:
— Никому не покидать Храм! — выкрикнул он, и они с Кросстиссом поспешили к выходу из Зала.
— Что это было? — спросил Азул, едва они удалились достаточно от других Хранителей.
— Боюсь, порадовать тебя нечем, — напряженно ответил Кросстисс, — я лишь хочу убедиться…
— Азул! — вдруг раздалось им вслед, и через несколько мгновений их нагнал Лоаденхайт. — Это Пришествие!
Кросстисс лишь бросил злой взгляд в сторону Советника, Азул же застыл, вглядываясь в испуганное лицо Лоаденхайта. Последний, польщенный таким вниманием, горячо продолжил:
— Об этом сказано в главном писании! — истерично вскричал он. — Это Пришествие самого Правителя Миров!!!
— Марагорт — не Правитель Миров, — раздраженно отозвался Кросстисс.
Оба дракона словно сговорившись воззрились изумленно на полузмея.
— Я хочу лишь убедиться, — глухо отозвался Кросстисс, явно недовольный вмешательством Советника, — затем расскажу все, что думаю.
Советник скептически сузил глаза, но наг не удостоил его более вниманием и, получив молчаливое согласие Главного Хранителя, поспешил в самую верхнюю башню Храма. Оба дракона бросились следом.
Небо над морем подернулось красноватым маревом. Солнечный диск будто почернел внутри и теперь сиял лишь ярко-красным орелом. Граница дневной голубизны неба истончилась, как если бы день и ночь решили наступить одновременно.
— Видите! — ткнул Советник сухим пальцем в солнечный диск.
Азул повернулся к нагу:
— Что скажешь?
Кросстисс долго молча смотрел на происходящее над морем.
— Теперь все будет стремительно двигаться к отрыву, Азул, — наконец выдавил он.
Белый Хранитель стиснул зубы и ледяным взглядом скользнул по окружающему пейзажу.
— Кросстисс… — начал было Советник, но Азул его перебил.
— Кто такой Марагорт? — сухо уточнил он.
— Верховный Владыка Черных всех миров, — ответил наг, и, помолчав, добавил, — Я учился у него…
Азул лишь прикрыл изумленно глаза на миг.
— Ты так рискуешь, находясь здесь…
— У меня нет никаких сомнений на счет того, где мне следует находится в данное время, — слегка улыбнулся наг.
— Кросстисс! — вновь потребовал к себе внимания Советник. — Подумай еще раз, пожалуйста! Ты — наша единственная надежда!
— Может быть, — нехотя посмотрел на него наг.
Порывы ветра вились вокруг трех Хранителей, путаясь в их одеждах и волосах.
— Кирана и ты могли бы… — начал было советник.
— Не могли, — отвернулся от него наг. — Об этом вам лучше забыть.
Лоаденхайт скривился.
— Что за упрямое змеиное отродье! — вскричал он, повышая голос на каждом слове все больше. — Зачем ты здесь в таком случае?!!
— Хватит!!! — рявкнул на него Азул. — Советник, прошу, вернитесь в Зал!
Лоаденхайт отшатнулся, застыв лицом на миг, его глаза сверкнули льдом, но, ничего не сказав более, он повиновался и покинул площадку.
Едва он скрылся в проходе, Храм сотряс приглушенный удар. Азул вскинул взгляд к светилу:
— Наверное, слетаю к нему…
— Не надо, это опасно, — отрицательно помотал головой Кросстисс, — они сейчас откроют проход с Пустоши…
Дракон пронзительно посмотрел на нага.
— Где же? — сурово сощурился он.
— Там, где однажды его уже создавали — это проще всего, — рассудительно отозвался Кросстисс.
— Эльмхорас, — болезненно скривился Азул и оперся ладонями о перила.
— Главное — эти земли необитаемы, а значит у нас есть еще время… — начал было наг, но тут на площадку выбежала Кирана и бросилась к Хранителям. Девушка была еще более бледной, чем обычно.
— Ааргард! — выпалила она, подбегая к мужчинам. — Его нет в Храме! Я видела его утром! Он летел туда!
Она указала рукой в противоположную от моря сторону.
Кросстисс вцепился взглядом в обозначенный Кираной горизонт и через мгновение процедил сквозь стиснутые зубы:
— Делль…
* * *
— Шесс! — заорал Ааргард, пытаясь перекричать вой. — Прыгай на меня, быстрее!
В лица им неслась мелкая крошка, исторгаемая недрами провала вместе с резко поднявшимся ветром. Все вокруг вздрагивало и непрестанно грохотало. Дельфи никак не могла подняться на ноги, не то, чтобы залезть на дракона. Кроме того, границы воронки стремительно расширялись.
Ааргард, так и не обернувшись ввиду бесполезности, дернул Дельфи на себя и потащил к ступеням, пытаясь удалиться подальше от эпицентра. Едва они ступили на первую ступень, как внутри воронки что-то с силой громыхнуло, и из ее центра взвился огненный столб, устремившийся в небо. Вокруг резко потемнело, словно наступил вечер, и далеко в вышине вспыхнули звезды.
Внезапно вой повторился, слившись с очередным толчком, сбившим Ааргарда и Дельфи со ступенек. Дельфи отлетела на кучу покрытых слоем снега камней и больно ударилась боком.
Вой перешел в рев, и над воронкой показалась огромная голова не то дракона, не то змея. Она превосходила размерами целого Ааргарда в драконьей ипостаси. Морда исполина была покрыта плотной серо-синей чешуей, змеиное тело выступило над краем воронки кольцами, два ярко — желтых глаза вспыхнули жутким бледным огнем и безошибочно уставились на скрутившуюся на снегу девушку. Зверь раскрыл пасть, обнажая скорее сабли, нежели клыки и издал очередной рев, который, казалось, придавил к земле и раздавил бы напрочь, если бы змей не схлопнул пасть и не кинулся сам.
Но в этот же миг наперерез к нему метнулся черный дракон и вцепился змею в морду. Сцепившиеся, они напоминали крысу и пса. «Крыса» неистово царапала немногочисленные мягкие участки головы и хлестала хвостом по глазам чудовища некоторое время даже успешно, пока змей не взревел и не кинулся мордой о камни. Ааргард в последний миг извернулся, и избежал участи быть раздавленным огромной башкой, но тут же угодил не менее изворотливому змею в зубы.
Дельфи отчаянно закричала, едва поднявшись на ноги.
Два звериных рычания смешались в один. Ааргард вгрызался в ноздри змея, в то время как тот смыкал зубы на предплечье дракона. Наконец змей мотнул башкой и швырнул его, расцепив челюсти. Дракон отлетел кубарем к ступеням, окрашивая снег вокруг себя темно-красным.
— Ааргард! — крикнула Дельфи и кинулась было к нему, но он резко извернулся на лапы и вскочил, расставляя крылья, словно квочка, закрывающая своего цыпленка.
Дельфи обогнула его со спины и шустро вскочила ему на шею.
— Давай! — скомандовала она.
Дракон привстал на задние лапы и оглушительно заревел, обескураживая на время змея, а сам попятился к парапету и, оттолкнувшись, сорвался спиной вниз. Зубы-сабли щелкнули в паре локтей от хвоста дракона, и пространство вокруг вновь разорвалось от страшного давящего рева.
Дельфи показалось, что она сейчас вот-вот потеряет сознание от страха и упадет. Сердце, казалось, остановилось. А дракон все падал и падал вниз. Мгновения растянулись во времени, и почти увязли в нем.
— Ааргард! — рыкнула Дельфи больше на себя, пытаясь перекричать свист ветра. Ей показалось, что дракон уже не распахнет крыльев. — Ааргард!!!
Он вдруг резко выгнулся, раздался хлопок. Их дернуло с силой и крутануло. Дельфи зажмурилась и прижалась к дракону, вцепившись мертвой хваткой в его шею. Через невыносимо долгую паузу она почувствовала, что он взмахнул крыльями. Она раскрыла глаза и огляделась. Тяжело и медленно они набирали высоту. Кинув взгляд назад, она ничего не увидела: вид на Эльмхорас исчез за скалами. Лишь красноватый ареол над горами в той стороне обличал происходящее в сердце разрушенного города. Дельфи пыталась заставить себя отвести взгляд от этого вида и не могла. Ничего… ничего не осталось больше…
Вдруг впереди послышалось странное эхо, отраженное от множества уступов. Дельфи вздрогнула и всмотрелась вверх, непроизвольно поглаживая шею Ааргарда. Дракон взмахивал крыльями все реже, и становилось совершенно ясно, что из очередного ущелья они уже не вылетят.
Но вдруг на границе ущелья в вышине показались три белых дракона. Едва завидев Ааргарда, они сорвались к нему. Черный дракон спустился ниже и, выбрав более-менее ровную площадку, тяжело сел в снег. Едва Дельфи спрыгнула с него, он обернулся и завалился на бок. Снег под ним сразу же обагрился кровью из разорванного плеча.
В ущелье стремительно темнело. Дельфи упала рядом с Ааргардом на колени, и в этот же момент на площадку сел один из белых драконов. Его мощное тело слегка сияло каким — то еле уловимым внутренним светом в окружающем полумраке. Размерами он превосходил черного дракона раза в полтора. Его ярко-синие глаза полыхнули, а из груди послышалось глухое рычание.
— Вали все на меня, — неожиданно прохрипел Ааргард, заставив Дельфи оторваться от созерцания исполина.
— Делль!!!
Прозвучавший голос заставил Дельфи съежится и закрыть на мгновение глаза. Через пару ударов сердца Кросстисс рывком поставил ее на ноги перед собой.
Дельфи подняла на него испуганные глаза. Лицо нага было мертвенно-бледным. Между собранными на переносице бровями залегла глубокая морщина. Он бегло просканировал ее суровым взглядом горящих глаз, и, не найдя смертельно опасных повреждений, заметно ослабил хватку на ее плечах.
— Это был Амару… — тихо прохрипел Ааргард, — они открыли проход в Эльмхорасе.
Кросстисс перевел застывший взгляд на Ааргарда, потом на подошедшего Азула.
— Его нужно срочно в Храм.
— Гриан! — крикнул Азул, подняв голову кверху, и один из белых драконов, вьющихся вокруг площадки, с готовностью опустился. — Ааргарда в лапы и срочно в Храм!
— Да почему в лапы?! — только и успел возмутиться Ааргард, как был подхвачен одним из белых драконов. Обдав оставшихся на площадке волной морозного воздуха, Гриан стремительно поднялся и уже через несколько взмахов крыльев исчез за границей ущелья.
— Я хочу глянуть, — обернулся Азул к Кросстиссу.
— Нет, Азул, — голосом полузмея можно было резать железную руду, скованную вековой мерзлотой, — от Амару мы можем не уйти второй раз.
Он вновь посмотрел на свою поникшую спутницу. Дельфи потупилась и закусила виновато губы. Чувствовала она себя как на последнем издыхании. От пережитого трусились ноги, еще и ушибленный бок начал болеть. Она еле уловимо поморщилась.
Белый Хранитель еще несколько мгновений напряженно всматривался в сторону Эльмхораса, потом все же кивнул, соглашаясь.
Едва взобравшись на обратившегося дракона, Кросстисс прижал к себе Дельфи мертвой хваткой, и они тут же взмыли ввысь. Она чувствовала его напряженное прерывистое дыхание у себя на шее, и не сразу осознала, что слышит его голос у себя над ухом.
— Делль, я бы отдал этот мир всем демонам вместе взятым, если бы в нем не стало тебя…
Она вздрогнула и обернулась к нему. Наг говорил тихо, почти шепотом, так что Азул его совершенно точно не мог слышать.
— И только ради тебя я буду его спасать… — еще тише закончил он.
Дельфи отвернулась, шокированная услышанным. Но, с другой стороны, а что от него еще было ждать? Она иногда думала о том, чего ему стоило ожидание длинной в десятки зим, перед которым он отказался от всего, что у них было… Он не откажется от нее снова. И все же, это было неожиданно и отчего-то больно…
Едва ступив под прикрытие Храма, троица поспешила к его сердцу — Залу Нити. Азул обсуждал с нагом, как лучше распределить те силы, что имелись в их распоряжении, чтобы продолжать сопротивление. Дельфи шла по коридорам Храма рядом с Кросстиссом, слушая разговор Хранителей в пол уха.
— Где Ааргард? — вклинилась она при первой возможности с вопросом, тревожащим ее более всего сейчас. Кросстисс кинул на нее беглый взгляд.
— Сейчас выясним, — отозвался он.
Азул же казалось не замечал ничего вокруг, поглощенный своими мыслями. Он лишь рассеянно кивнул, когда Кросстисс сообщил ему о своем намерении проведать Ааргарда и пообещал скоро вернуться в Зал Нити.
Когда они остались одни в коридоре, Кросстисс порывисто притянул Дельфи к себе и обнял. Она же растерянно повисла в его руках, не зная, что делать и что говорить. Оправдываться не пришлось, как она ожидала. Полузмей сам, похоже, чувствовал себя не менее виноватым, что и поспешил подтвердить:
— Мне очень жаль, Делль, что все так произошло, — заглянул он ей в глаза, отстраняясь, — я не хотел тебе говорить, просто не знал, как…
— Ты не виноват, — опустошенно прошептала она, — я бы, наверное, поступила также…
Он посмотрел ей в глаза своим пронзительным взглядом и наверняка снова увидел слишком много, потому что спросил:
— Что же тогда?
— Твои слова сейчас… там, когда мы летели на драконе… — начала она дрожащим то ли от усталости, то ли от волнения голосом, — неужели ты настолько не думаешь ни о ком больше? Твоя семья, твой народ… Они же все могут погибнуть!
— Если они могут погибнуть, значит такова их судьба…
Она отшатнулась от него и непонимающе посмотрела в его лицо.
— Делль, — рыкнул он в отчаянии, — я обладаю настолько огромной силой, что просто не могу вмешиваться во все происходящее просто так направо и налево! Я — лишний в этом мире! Как тебе объяснить… — он прикрыл глаза на миг. — Я — как камень на весах для лепестков роз!
Он напряженно посмотрел на нее в поисках поддержки. И она качнулась ему навстречу и прижалась к нему, обнимая за талию.
— Но может ты можешь прекратить все это? — прошептала она, прижимаясь к нему сильнее. — Можешь?
Она почувствовала, как он отрицательно мотает головой.
— Сейчас на стороне Черных оказались такие силы, что даже мне не под силу с ними справиться… Это не просто перевес, это уже смертный приговор.
Она вздрогнула в его руках.
— Но я придумаю, что можно с этим сделать, — неожиданно продолжил он с такой знакомой улыбкой, что Дельфи даже поспешила поднять на него глаза, чтобы убедиться, — только не рискуй собой больше, пожалуйста… За пределами Храма сейчас очень опасно.
— Обещаю… — с готовностью кивнула она, не спуская заворожённого взгляда с его губ.
— Пошли, взглянем на твоего героя? — напомнил наг, и Дельфи вновь кивнула, позволяя ему взять себя под руку. — И если ты думаешь, что я не знаю, как у тебя отбиты ребра, ты сильно ошибаешься, — добавил он как бы между прочим. — Врать ты мне вряд ли научишься, можешь не тратить не это время.
Да что же это такое! Мысли что ли читает?! Вот как с ним жить? Дельфи закатила глаза, стараясь ровнее дышать, чтобы было не так больно. Но впереди вдруг послышался крик, переходящий в рычание, и она забыла обо всем. Голос принадлежал явно черному дракону.
Свернув за очередной поворот, они оказались перед распахнутой настежь дверью комнаты. На кровати лежал Ааргард, а рядом суетились два Белых Хранителя во главе с Хаиром. Дракон выгибался и рычал, мешая целителям. Бинты, кое-как наложенные на его руку и ребра, сочились кровью.
— Что с ним? — напряженно спросила Дельфи, стискивая ладонь Кросстисса.
— Это яд Амару, — отозвался наг и поспешил к кровати.
Чуть в стороне Дельфи обнаружила и Кирану, беспомощно застывшую с измученным выражением лица. Завидев вошедших, она напряженно кивнула.
Кросстисс приблизился к кровати и что-то сказал Хаиру. Тот уважительно хмыкнул и уступил место нагу с явным облегчением. Аргард вновь зарычал и распахнул глаза. Его затуманенный взгляд стал блуждать по лицам присутствующих и вдруг остановился на Дельфи.
Она мгновение колебалась, но затем шагнула к дракону и, присев подле него на пол, взяла его за руку. Ааргард стиснул ее руку своей и вновь откинулся на кровати, прикрывая глаза. Кросстисс взял его за другую руку, а свободной надавил ему на грудную клетку что — то шепча.
Целители расступились, с любопытством взирая на происходящее. Кирана стояла, кусая губы и не сводя взгляда с серого лица Ааргарда.
Дракон продолжал вздрагивать, но все тише и тише. На лбу выступила испарина, дыхание становилось все спокойнее. Кросстисс дал знак Хаиру продолжить обработку ран, но сам не выпускал руки дракона все то время, пока того надежно пеленали бинтами в несколько слоев. В какой-то момент все присутствующие выдохнули с облегчением, а из глаз Кираны потекли слезы.
— Не плачь, — вдруг обернулся к ней наг, — с ним все будет в порядке…
Вскоре Кросстисс покинул комнату дракона, убедившись в последний раз, что тот спокойно спит. Руки Дельфи тот так и не выпустил, и, получив молчаливое согласие Кросстисса, она осталась рядом с Ааргардом. Хранители ретировались сразу же, Кирана вышла следом за ними, так и не сказав ни слова.
Устроившись на узкой полоске свободного пространства кровати, Дельфи положила дракону вторую руку на лоб и прикрыла глаза.
* * *
Кирана вышла на негнущихся ногах из комнаты дракона, и смогла пройти всего несколько шагов до ближайшего поворота, а там медленно опустилась на пол и прислонилась спиной к стене. Подняв трясущиеся руки, она спрятала в них лицо.
— Кирана…
Девушка вздрогнула и подняла глаза. Рядом с ней стоял Кросстисс. Она облизнула пересохшие вмиг губы и сглотнула. Мгновение назад коридор же был совершенно пустым… Наг тем временем опустился рядом с ней и заглянул ей в лицо. Она поспешила вытереть слезы, но вскакивать не стала. Какая разница, в каком она сейчас виде, если Ааргард лежит там весь израненный и измученный, и она так за него боится! Слезы вновь предательски покатились по ее щекам. И наг вдруг неожиданно мягко улыбнулся.
— Кирана, с ним все хорошо будет, я же говорил, — покачал он головой, и добавил, — до тех пор, пока не придумает никаких новых приключений на свою голову…
Девушка недоверчиво воззрилась на него. Кросстисс никогда с ней не разговаривал раньше…
— Спасибо, — смущенно выдавила она, не зная, что и сказать. Неужели он все знает? Да и какая разница, в самом деле!
Наг странно сощурился.
— Присмотри за ним, хорошо? — вдруг произнес он, заставив Кирану удивленно на него воззриться.
— Я не знаю, имею ли я право… — отозвалась она.
— Мне бы хотелось, чтобы ты в этом не сомневалась, — грустно улыбнувшись, возразил он, — особенно сейчас. Ты очень смелая, но не спеши в следующий раз складывать крылья…
Кирана изумленно уставилась на него, прекрасно понимая, что именно имел ввиду Кросстисс. И ей вновь стало очень стыдно. Она почувствовала, как стремительно краснеет.
— Можно тебя попросить присмотреть еще и за Дельфи? — вдруг совершенно добродушно улыбнулся он. — Эти двое прямо стоят друг друга…
Кирана непроизвольно улыбнулась и вновь вытерла влагу на щеках.
— Хорошо, — кивнула она.
Но тут же смущенно потупилась.
— Спасибо, — чуть склонив голову, отозвался наг и, протянув девушке руку, помог ей подняться.
Они вместе направились по коридору в центральную часть Храма. Кирана чувствовала нарастающее напряжение между ними, как если бы этот момент, в который с ним можно было вот так просто поговорить, таял, а ей так хотелось спросить…
— Кросстисс! — чуть громче, чем следовало бы, выпалила она.
Наг повернул к ней голову и внимательно посмотрел на нее, как будто знал заранее все ее вопросы. Кирана тряхнула головой, отгоняя привычное оцепенение в его присутствии:
— Прости меня, — поспешила выдавить она, — это все из-за меня и…
— Не из-за тебя, — покачал головой он и, как показалось ей, с облегчением прикрыл глаза на миг. Он ожидал другого вопроса? — Даже не думай об этом, ты не виновата.
Кирана смущенно кивнула и растерянно попрощалась с ним, поспешив в противоположную сторону. Мысли все вращались вокруг их разговора, заставляя сердце неистово стучать. В конце концов она остановилась и нахмурилась… Она ведь и правда так и не задала ему желаемого вопроса.
* * *
Лоаденхайт стоял в своей комнате и неотрывно смотрел в окно на разворачивающееся апокалиптическое зрелище. Половина диска луны было поглощено тенью от другого небесного тела. Как он и говорил — Пришествие враждебного им мира, явившегося завершить разрыв Нити и присоединить их мир к череде иных миров, холодных и мертвых…
Советник криво усмехнулся. Не все еще потеряно. И пусть никому больше нет дела до этого. Азул не пойми чем занят, тратя время на спасение девчонки змея, улетевшей на черном выродке… туда бы им и дорога! Но нет, притащили их обратно. К счастью не в целости и сохранности… И этим надо было срочно пользоваться. Избавиться от обоих сразу. А Кросстисса он потом убедит… После разрыва со своей спутницей наг еще долго не должен прийти в себя, и здесь не будет сложности задурманить его голову правильным, пусть и смертельным эликсиром. Кросстисс будет искать возможности воссоединения любым способом, а он лишь укажет ему правильное направление, поколдовав над его восприятием. Сегодня Кирана станет для него избавлением. А завтра у них уже будет сильнейший хранитель, пусть и в ее чреве — не важно. Он будет. И захватчикам придется с этим считаться.
Остается надеяться лишь, что Азул вовремя примет правильную сторону. Для этого Советник тоже принял меры.
Лоаденхайт поднял на уровень глаз затейливый бутылек и вгляделся в его нутро, подсвеченное магическим шаром. Редкая вещица. Ну и что, что попала к нему с самой Пустоши, нынче все методы хороши…
— Отец, — вдруг раздалось от входной двери, и к нему приблизился Эйден. — Все готово.