Прошло совсем не много времени, когда вдруг в комнате послышался характерный шелест. Правда, слышал его только Ааргард. Он растянул губы в кровожадной ухмылке, не шевелясь. Даже сквозь сомкнутые веки он видел, как от стены отделилась высокая тень и осторожно направилась к кровати. Бесформенная, большая голова, перетекающая в такое же нескладное колышущееся тело.
Если бы дракон сейчас был в крылатой ипостаси, его хвост бы метался из стороны в сторону, как у кошки в засаде. Он подался вперед и открыл глаза. Существо вздрогнуло и «обернулось».
— Попалась, гадина, — не отказал себе охотник в удовольствии.
Его глаза полыхнули огнем, а тварь начала дымиться и беззвучно верещать. В ушах же Ааргарда звенел этот противный визг, но не долго. Тварь опала и втянулась в пол.
Дракон скривился и поморщил нос, словно в комнате запахло тухлятиной. Потом бесшумно поднялся и направился к кровати, прислушиваясь и всматриваясь в стены комнаты. Все было спокойно. И скорее всего, на сегодня "визитеров" больше не будет. Но расслабляться он не собирался.
Он приблизился к спящей девушке и настороженно вгляделся в ее лицо, прислушался к дыханию… Потом улыбнулся и прикрыл глаза. Мрачная решимость тем не менее всколыхнулась из глубины души: он порвет горло любому, кто посмеет причинить ей боль… не разбираясь…
* * *
Кросстисс появился лишь под утро. Мрачный, он опустился рядом с драконом на возвышении и устало сгорбился. Меховой плащ он снял, оставшись в короткой чёрной куртке без рукавов, плотно облегающей его тело и черной повязке вокруг бедер.
— Все так плохо? — тихо проговорил дракон, открыв глаза.
Наг молчал, уставившись перед собой.
— Как думаешь, я бы мог что-то изменить, если бы восстановился в Белых Хранителях? — осторожно спросил дракон.
Наг пожал плечами.
— Я не знаю, — хрипло проговорил он. — Да и какая разница?
Ааргард возмущенно втянул воздух.
— Да что с тобой?! — прорычал он и вскочил.
Кросстисс меланхолично проследил за ним взглядом.
— Сложил руки?! — кипятился дракон. — Подумал бы хотя бы о ней!
Он указал рукой на спящую девушку.
— Делов — то, Ааргард… Пойди и умри за кого-нибудь, — пожал устало плечами наг, — тогда может и сможешь помочь…
Дракон стоял, сжимая бессильно кулаки. Его глаза полыхали огнем.
— Я очень надеюсь, что этого не понадобится, — примирительно проговорил Кросстисс, — успокойся. Ты, как и я, помочь здесь не в силах.
Дракон вдруг зловеще усмехнулся.
— Ты же знаешь, что мнения здесь расходятся с твоим, — сказал он.
Кросстисс вскинул на него тревожный взгляд.
— Что, уже?
Дракон кивнул. Наг обессиленно уронил голову на руки и потёр уставшие глаза:
— Только этого не хватало, — прошептал он.
— Прислала своего шпиона, — уже тише проговорил дракон и вернулся на свое место. — Но ты же знал, что так будет…
Кросстисс уперся спиной в стену и сложил руки на груди.
— Ааргард, Шесс не должна ничего узнать…
— Это невозможно…
— Прошу, постарайся, — уперто возразил Кросстисс, — она будет переживать… а ей это ни к чему. Да и не заслуживает она этого…
— Да нет, она просто порежет горло очередной самодовольной самке, положившей на тебя глаз, — мрачно возразил дракон.
Наг прожег его злым взгядом, на что тот закатил глаза.
— А мне не жаль, — вскинул он брови, — так этой гадине Моссаад и надо.
— Надо то надо, — процедил Кросстисс, — я бы сам удавил ее. А Шесс это ни к чему. Она не убийца…
— Ничего уже не поменять, — равнодушно отозвался Ааргард. — Хорошо, что она не помнит ничего… Трисс молодец.
Кросстисс хмуро сверлил подушку взглядом и напряженно молчал.
— Иди отдыхай, — наконец сказал он.
Дракон подозрительно взглянул на него, но послушно развернулся и выскользнул из комнаты.
Едва за ним закрылась дверь, Кросстисс поднялся и бесшумно направился к Дельфи, на ходу снимая одежду. Бросив повязку на пол, он приподнял один край одеяла и улёгся рядом с ней, укутывая их обоих. Девушка мотнула головой и обняла его руками, устраиваясь у него на плече.
— Ты здесь… — прошептала она, — наконец-то…
— Да, — отозвался он, — я с тобой…
* * *
«Руки судорожно шарили по камням, дыхание срывалось от страха… Едва различимое свечение стен давало возможность видеть коридор, уходящий вперед и вскоре разделяющийся на два темных прохода.
Шлёпанье босых ног по камням, лихорадочное дыхание, поворот в правый проход, взвизг… Кажется, она поскользнулась и покатилась по наклонной вниз. С трудом поднявшись, прижалась к одной из стен и подняла взгляд.
И тут парализующая волна страха накрывает с головой: на нее из темноты смотрели жуткие, пылающие огнем глаза! И в следующее мгновение они кидаются к ней!
Отчаянная попытка встать на отказывающие ноги, потом хотя бы просто вжаться в стену… мгновение, и на ее шее стискиваются жесткие сильные пальцы с острыми когтями. Крик… тяжелое дыхание, кажется его…
— Дельфи, — слышится откуда-то мужской голос, — проснись!!!»
Она разлепила с усилием глаза и первое, что увидела — тот же самый огненный взгляд из своего сна. Ее сковало ужасом, в горле застрял крик, ее всю затрясло… Или это ее трусил кто-то…
— Делль, это я! — услышала она знакомый, полный тревоги голос. В комнате загорелся приглушенный голубой свет, шедший откуда-то снизу, и ее затопил мягкий полумрак, разгоняя остатки страшного сна. Сознание медленно просыпалось, и она наконец поняла, что смотрит на Кросстисса, сжимающего ее в руках. Он обеспокоенно хмурился, вглядываясь в ее лицо.
Дельфи наконец обмякла в его руках, и он устроился с ней на груди, оперевшись спиной на подушки. Одна рука легла ей на спину, пальцы второй он запустил в ее волосы.
— Мне снилось, как я впервые увидела тебя там… в пещерах, — прошептала она, — как ты схватил меня…
Девушка вдруг усмехнулась.
— У меня не было сомнений, что это последнее, что я увижу.
Кросстисс покачал головой.
— Давно тебе снятся сны о прошлом? — вдруг спросил он.
Дельфи приподнялась и непонимающе взглянула на него, но тут же, как по незримому приказу, в ее памяти всплыли все увиденные ей сны.
— С первой ночи после свадьбы, — изумленно прошептала она, боясь спугнуть возникающие в памяти картины.
Он кивнул.
— Я видела свое детство и папу, когда мы жили на озере! — воскликнула Дельфи, распахнув глаза. — Я помню его лицо…
Она села и приложила указательные пальцы к вискам.
— Он сидел возле костра, отговаривал меня лезть в твои пещеры… — прошептала она, слегка улыбаясь, но вдруг губы ее задрожали, а на глаза навернулись слезы.
Кросстисс притянул ее к себе обратно. Горячая слеза соскочила с кончика ее носа и упала ему на ключицу.
— Делль, — прошептал он, гладя ее по волосам.
— Я в порядке, — перебила она его, — я же знала, что так будет… Должна была знать…
— Никто не может знать, каково это будет, — покачал он головой.
— Послушай, но те города, — Дельфи вдруг встрепенулась и выкрутилась из его рук, — Эльмхорас! Он же где-то на Севере! Может, даже недалеко отсюда?
Она в азарте закусила губы, ее глаза лихорадочно блестели в полумраке.
— Я же нашла про него сведения, в Аргентау мне показывали кинжалы! Торговец говорил, что они все еще приходят с караванами, возможно, этот город еще существует! Я могла бы найти хотя бы своих сородичей!!!
Кросстисс с сомнением покачал головой:
— Сейчас не лучшее время для таких исследований, Делль…
Она разочарованно выдохнула, и, как ей показалось, весь смысл существования вышел с этим воздухом. Наг, уловив ее эмоции, стиснул зубы, но взял ее за руки и заглянул в глаза:
- Знаешь, здесь есть хранилище книг, — он тяжело вздохнул, — пока я все равно буду проводить много времени с Азулом. Но ты могла бы попробовать поискать сведения там… А дальше посмотрим…
Она настороженно на него взглянула, обдумывая его предложение.
— Хорошо, — согласилась она.
Он тут же увлек ее за собой с постели. Пол оказался довольно холодным после теплой кровати, да и вообще в комнате оказалось зябко. А вот в ванной было тепло. Пока она застыла перед зеркалом, Кросстисс направился к углублению. Он нажал одновременно два выступа на стене, и ванна начала быстро набираться откуда-то снизу. Вскоре от поверхности воды уже шел многообещающий пар.
Обернувшись на Дельфи, наг обнаружил, что она так и застыла, всматриваясь в свое лицо.
— Что с моими глазами, Кросстисс? — спросила она, не оборачиваясь.
Он приблизился к ней сзади и притянул ее спиной к себе. Его взгляд в зеркале прошелся снизу вверх, откровенно любуясь, и задержался на ее лице.
— То, что нам пока никому здесь нельзя показывать, — тихо проговорил он ей на ухо, — ты — особенная.
— Что это значит? — смущенно опустив вгляд, спросила она.
— Это моя душа так влияет на твою. Твои скрытые возможности оживают и крепнут, — голосом, полным восхищения, ответил он.
— Какие возможности?
Ну как он это делает? Отвечает не отвечая… Дельфи раздраженно зашевелилась в его руках.
— Наберись терпения, пожалуйста, — прошептал он, тем не менее выпуская ее из рук. — Такие явления не терпят объяснений и условностей…
Она обернулась к нему и застыла, насупившись.
— Слова могут изменить ход этих вещей не в лучшую сторону. Просто подожди…
— А у нас есть время ждать?
Черты его лица резко застыли, взгляд стал жестким.
— Я сделаю все возможное, — наконец отозвался он, и, слегка улыбнувшись, кивнул в сторону заманчивого плеска, — давай греться…
Из горячей воды долго не хотелось вылезать. Из рук Кросстисса тем более. И даже закралась мысль: “А не обрадовать ли дракона дневным дежурством под дверью ванной”. Но мысль о местном книгохранилище все же разожгла в ней любопытство.
Она несколько раз была в хранилищах разных городов. Из одного она и взяла название далекого северного города, откуда многие поколения каждое лето спускались караваны и просто группы эльфов. Они везли товары в равнинные города, обменивались сырьем или просто заготавливали в лесах припасы на зиму. На самом деле городов было больше. Но об Эльмхорасе упоминания встречались чаще. И даже один из местных торговцев Аргентау говорил, что его предки несколько поколений назад специализировались на продаже оружия, сделанного из особого сплава, известного лишь северным эльфам.
— Эй, — услышала она голос нага, и подняла взгляд.
Оказывается, она уже некоторое время сидела на кровати и задумчиво теребила рубашку, разложенную у нее на коленях, за шнуровку на горловине.
— Одевайся давай, — прошептал он, склонившись над ней, — иначе я останусь без завтрака… и ты тоже…
Дельфи поспешно схватила рубашку и натянула ее на голову. Кросстисс еще несколько мгновений позволил себе полюбоваться стремительно исчезающими под рубашкой прелестями своей спутницы, затем наклонился к сумке с вещами и извлек оттуда знакомую Дельфи коробку.
— Надень подарок Ааргарда, пожалуйста, только спрячь под рубашку, — он достал кулон на цепочке и протянул ей.
Чешуйка оказалась теплой, а вот разгоряченную после ванны кожу цепочка в первые мгновения обожгла прохладой. Дельфи заправила рубашку в штаны и принялась натягивать сапоги.
Под дверью их уже поджидал дракон. Глянув как-то неожиданно одобрительно на Дельфи, он кивнул Кросстиссу и занял место справа от нее.
— Я тут послушал, — покачал он головой, вглядываясь в полумрак длинного коридора, — и чешуя на загривке так и стоит дыбом. Вчера под землю ушла часть степи ближе к южному морю… Три поселения людей…
— Я знаю, — кивнул наг серьезно, — давай позже это обсудим.
— И что Азул?
— Я сказал — позже.
Дельфи сжала ладонь Кросстисса. Он до последнего, похоже, собирается огораживать ее от всего, что происходит. Но внезапно ужасная мысль пришла ей в голову.
— А Залатар? — выдохнула она, — а твое царство? Это может случиться и там в любой момент?
— Там Териасстрисс, — поспешно ответил наг, бросая убийственный взгляд на дракона, — он следит за Залатаром в том числе, я просил его. Пока там все спокойно.
Дельфи задержала дыхание, успокаивая сердце. Представить, что она может потерять Флорантиль было невозможно!
Вскоре они уже пересекали первый из больших поперечных залов. Белый, большой, залитый светом, он произвел такое впечатление на Дельфи, что она ненадолго позабыла о тревоге. В многочисленных витражных вставках его купола искрились яркие солнечные лучи, отбрасывая на пол разноцветные пятна.
— Здесь очень красиво, — улыбнулся наг, проследив ее восторженный взгляд, — Ааргард тебе позже покажет.
Последний на это лишь обреченно покачал головой.
— Верхняя башня пика полностью сделана из витражей, — продолжал Кросстисс живописать достопримечательности, — оттуда открывается захватывающий вид.
Они пересекли зал и вновь погрузились в мягкое свечение очередного коридора. Следующее пространство, захватившее ее дух, оказалось обеденной залой. Оно было гораздо больше предыдущего зала с витражами. С двух сторон у него располагались огромные арочные проходы, за которыми виднелся общий балкон. На нем навскидку могло разместиться свободно с десяток драконов. Арки были закрыты прозрачными дверьми, через которые свободно обозревалось все это великолепие. Между ними в стене красовалось еще одно соответствующих размеров витражное окно сплошь из кусочков стекол разных оттенков синего.
Весь зал был залит солнечным светом. Дельфи так увлеклась разглядыванием этого великолепия, что не сразу обратила внимание на присутствующих. Ее взгляд опустился на спешащего к ним Азула в тот момент, когда нетерпеливый дракон уже ткнул ее в бок.
— Вы готовы? — поинтересовался Хранитель вместо приветствия.
— К чему? — шепнула Дельфи почему-то Ааргарду.
— К скандалу, конечно, — зловеще усмехнулся он, — ты нас со стороны видела?
Кросстисс обреченно покачал головой, расслышав его слова. Дельфи сперва непонимающе нахмурилась, но, всмотревшись в собравшихся, она догадалась, что имел ввиду дракон. Все Хранители, собравшиеся в зале, были в белых одеждах. Они выстроились по периметру круглого белоснежного стола и в ожидании взирали на них. Здесь были и мужчины и женщины совершенно различных рас! Особенно колоритно выглядели темнокожие эльфы в белоснежных одеждах. Дельфи показалось, что она увидела даже нага, но тут Азул повел рукой в приглашающем жесте:
— Рад приветствовать вас на Северном Пике! Прошу к столу! — прогремел его голос. И тут народ ожил и вереницей потянулся к троице. Дельфи качнулась к Кросстиссу, и он с готовностью притянул ее к себе за талию.
Первым к ним подошел мужчина, похожий чем-то на Азула, только меньше габаритами. И выглядел он совершенно непритягательно в отличие от главного Хранителя. На сухом белом лице блестели маленькие черные глазки в обрамлении солидных размеров мешков и складок. Его губы неприязненно загибались уголками книзу. Едва он приблизился, Кросстисс прижал к себе Дельфи еще сильнее.
— Рад тебя видеть, Кросстисс, — скрипуче проговорил он, всем своим видом демонстрируя противоположное, — вот только…
— Дельфиэль, — вдруг послышался настойчивый голос Азула сбоку, — это советник Лоаденхайт.
Азул оттеснил Ааргарда и взял Дельфи за другую руку.
— Советник, это спутница Кросстисса, Дельфиэль, прошу отнестись с почтением, — тоном, не терпящим возражений, сообщил он.
Советник поджал губы, но удостоил девушку легкого кивка и отступил в сторону. Его сменил седеющий эльф с очень располагающей улыбкой. Он едва дождался, пока Советник отодвинется, и бросился обнимать Кросстисса, а также с любопытством рассматривать Дельфи. Она невольно улыбнулась такому непосредственному поведению.
— Делль, — это старший Мастер Хаир, мой хороший друг и наставник, — представил улыбчивого старика наг. Она почувствовала, что его хватка на ее талии ослабла.
Дальше было несколько мужчин и женщин, которые более сдержанно, но дружелюбно их приветствовали. И да, среди них действительно был наг. Дельфи с любопытством рассматривала красноглазого Хранителя с ярко-красным хвостом, виднеющимся из-под белоснежного одеяния, и светлыми волосами, когда он обращался к Кросстиссу со словами приветствия на их языке.
— Виресс — Адир, — представился он девушке и широко улыбнулся.
Наконец все сели за большой стол, при этом часть Хранителей отделилась и прошла в неприметную дверь справа, а позже появилась с едой и приборами для завтрака. Хранители обслуживали себя сами, расставляя простую но аппетитную пищу: рыбу различных видов и приготовления, хлеб, сыр, а также всевозможную зелень и невиданные Дельфи овощи. Она с удивлением взяла в руки нечто, похожее на шипастый клубень коричневого цвета, когда вдруг ее взгляд привлекла девушка, смотрящая на нее с другого края стола.
Она была невероятна красива и изысканна: белоснежные гладкие волосы спадали по плечам на переливавшееся прозрачными камнями белое платье, маленькие рога придавали ей эфемерности, черты лица были настолько правильными, что казалось, взгляд соскальзывает с него от невозможности за что — либо зацепиться. И выражение лица девушки ей совсем не понравилось. Она смотрела на Дельфи с такой ненавистью, что ей вдруг захотелось расквасить невиданный овощ между ее рогов.
— Делль, — позвал ее Кросстисс, — не надо.
Она перевела на него возмущенный взгляд.
— Не стоит — это редкая дрянь, — улыбнулся он ей и добавил, — и овощ, кстати, тоже.
Она не сдержалась и рассмеялась. Девица же подскочила и, высоко задрав рогатую голову, демонстративно покинула зал.
— Я же говорил, — кивнул Ааргард, подсаживаясь к ним с другой стороны, — Вот, познакомься, семейка Лоаденхайт.
Дельфи проследила его взгляд с интересом. Советнику единственному за столом прислуживали, поднося блюда. И двум сидящим рядом с ним молодым мужчинам тоже.
— Эти двое, — бесцеремонно указал куском рыбы Ааргард на парочку, — его сыновья. Эйденхайт и Заагир. Позор всей нашей драконьей семье…
— Твоей? — скептически поднял бровь Кросстисс, — уверен?
— Ну ладно, мне повезло больше остальных, я с ними только количеством конечностей похож! — он посмотрел на семейство Советника вновь и с сомнением покачал головой, — хотя, думаю, вряд ли… Некоторыми конечностями их обделили точно…
— Ааргард… — предупредительно нахмурился наг.
— Я про голову, Кросс! — невинно пожал плечами дракон.
Дельфи вновь рассмеялась. Братья-Хранители строили им страшные рожи весь завтрак, но троица должным вниманием их так и не почтила. Оставшееся время завтрака прошло без происшествий.
После завтрака Дельфи хотела помочь убрать со стола, но Ааргард молча забрал у нее тарелки и ушел с ними на кухню.
А Кросстисс увлек Дельфи к витражному окну.
— Не скучай, хорошо? — притянув ее к себе, сказал он. — И слушайся Ааргарда, пожалуйста. Я вернусь вечером и покажу тебе хранилище, как обещал.
Она тяжело вздохнула. Слушаться Ааргарда…
Кивнув вернувшемуся дракону, Кросстисс покинул их.
— Так, — назидательным тоном начал дракон, — планы на сегодня следующие…
Она перевела на него скептический взгляд.
— Обзор достопримечательностей до обеда, — ничуть не смутившись, продолжил он, — потом тренировки…
— Тренировки? — возмутилась она.
— Тренировки! — непреклонно подтвердил дракон и потащил ее под руку из столовой. — Хочешь растолстеть и превратиться в неповоротливую морскую корову?
Дельфи рассмеялась. Растолстеть ей вряд ли когда-либо грозило. Живот, казалось, впадал еще больше даже при попытке его надуть!
— Что за корова, Ааргард? — тем не менее заинтересовалась она.
— Я тебе покажу! — усмехнувшись, пообещал он.
Они как раз стремительно пересекали первый зал с витражами.
— Какая тебе разница, ну растолстею, — пожала плечами она, когда они подходили к двери их с Кросстиссом спальни, — в кои — то веки можно просто поваляться в кровати…
— Мне тебя еще на своей шее носить! — проворчал он и открыл перед ней дверь. — Быстрее одевайся теплее и на выход!
Ей и самой не очень улыбалось просто сидеть в комнате. Не терпелось осмотреться наконец вокруг. Поэтому она не заставила дракона долго ждать. Вскоре они уже шли по многочисленным лестницам и переходам, направляясь в верхнюю часть храма.
— Какой он огромный, — поразилась Дельфи, кинув взгляд с очередного лестничного пролета вниз.
Дракон замер, ожидая, пока она отойдет от перил и последует за ним.
— А ты здесь часто бывал? — не оборачиваясь, спросила она.
— Один раз, — не найдя повода промолчать, выдавил он, — но долго.
— Ну расскажи, — вдруг обернулась девушка и посмотрела с такой надеждой, что дракон аж споткнулся, не успев нашарить очередную ступеньку традиционно босой ногой.
— Пошли давай, — проворчал он, — так и до вечера не дойдем до башни!
Дельфи разочарованно вздохнула и поплелась за ним по ступеням, когда он вдруг сказал:
— Меня Кросстисс притащил сюда, с Пустоши…
Теперь была очередь Дельфи спотыкаться.
— Ты был у демонов?! — воскликнула она.
— Да ты посмотри на меня, — усмехнулся Ааргард, — неужели по мне не видно?
Дельфи пожала плечами.
— Представь себе… дракон с Пустошей оказался Белым Хранителем… — мрачно улыбнулся Ааргард. — Кайтиф, когда узнал, пришпилил меня за крылья к центральной башне Черного Храма, я болтался там и медленно сдыхал…
Дельфи заворожённо слушала его.
— Я тогда не знал, кто этот наг-самоубийца, — усмехнулся Ааргард, — но он добился моей свободы и увел меня оттуда. Вернее, унес на плечах. Кайтифф был уверен, что я сдохну…
— Какой ужас, Ааргард, — положила она вдруг руку на его плечо. Дракон обернулся на нее, но промолчал. — Но, наверное, я однажды все это уже слышала… Просто не помню.
— Не слышала, — отрицательно покачал он головой, — Кросстисс не рассказывал тебе вообще, что начал бывать на Пустоши…
Она открыла было рот, чтобы возмутиться, когда вдруг ступеньки кончились, и ее взгляду предстала та самая башня, о которой говорил Кросстисс.
Они ступили на площадь, над которой возвышался витражный купол, собранный из больших кусков синих, голубых и прозрачных стекол. На противоположной стороне виднелась небольшая арка с балконом за ней. Дельфи раскрыла рот на витражи, но дракон нетерпеливо дернул ее за руку и потащил на балкон.
Поток солнечного света, отраженный от белого камня балкона, ударил по глазам в первый момент. А там, за перилами, открывался совершенно нереальный вид!
Храм стоял просто на головокружительной высоте на самой высокой вершине. Слева, насколько хватало взгляда, сверкали на солнце заснеженные горные хребты, а справа внизу открывался вид на море.
— Что с ним? — всматриваясь в морскую даль, спросила она. Море было каким-то необычным, только из-за чего, было не разобрать.
— Полетели — посмотришь.
Дельфи испуганно на него обернулась.
— Высоко так… — выдохнула она.
Дракон обреченно закатил глаза.
— Я аккуратно, — смиренно пообещал он. И Дельфи поняла — не отвертится.
— Я всегда боялась? — дрожащим голосом спросила она. Мысль о том, что наконец ей удастся лицезреть долгожданную трансформацию Ааргарда в дракона, даже не возникла в ее голове.
— Всегда, — не моргнув глазом, кивнул он. И Дельфи вдруг отчетливо поняла — врет.
* * *
— Кросстисс! — раздался окрик Советника, едва он ступил на порог Зала Нити. Наг, стоящий спиной ко входу, стиснул зубы, но, как ни в чем ни бывало, продолжил наблюдать за потоками света. Они струились плотным столбом снизу из круглого проема и уходили в отверстие в потолке.
Поток света пронизывал храм, как нитка бусину. И сейчас нить дрожала, натягивалась и вибрировала.
Кросстисс не сказал Ааргарду правды. Он мог помочь. И тратил на это все доступные ему силы. С его появлением Азул наконец смог покидать Зал Нити хоть иногда.
Хранители неусыпно наблюдали за Нитью и поддерживали ее своей силой. Сейчас вместе с Кросстиссом в Зале находилось еще десять Хранителей. Все они с любопытством обернулись на Советника, стремительно шагающего к нагу.
— Я просил тебя! — рявкнул Лоаденхайт едва приблизившись к нему. — Как ты мог?! Теперь весь мир под угрозой!
Кросстисс обернулся и спокойно посмотрел на советника:
— Мир под угрозой не из-за меня, насколько мне известно, — сказал он спокойно, и более убедительно добавил, — пока что, по крайней мере.
Советник обескураженно округлил глаза, но не отступил.
— Кирана тебя ждала! — повысил он голос. Его и так не сильно привлекательное лицо покраснело, ноздри хищно раздулись, губы неприязненно вздрагивали. — А ты осмелился заявиться сюда с какой-то девчонкой!!!
Кросстисс поспешил прикрыть глаза и задержать дыхание.
— Я никогда ничего не обещал ни Вам, Лоаденхайт, ни Киране, — ответил он, спустя мгновение. — Я не собираюсь с Вами обсуждать своих решений.
— Так я заставлю тебя! — прошипел Советник. — Думаешь, можешь наплевать на решение Совета?!
— Не будет никакого Совета! — послышалось от входа, и в Зал вошел Азул. Советник надменно поднял голову и воззрился на Хранителя, приблизившегося к ним.
— Это не тебе решать, — не сильно уверенно начал он. — Речь идет о нашем мире, а не о личных предпочтениях! Он должен был выбрать Кирану!!
— Хотите нарушить законы Хранителей, Советник? — хмуро воззрился на него Азул. — Каждый Хранитель вправе выбирать себе спутника по сердцу, а не из соображений чьей либо власти!
Советник отпрянул, как от пощечины.
— Ты меня хочешь в чем-то конкретном обвинить, Азул? — сощурился он угрожающе.
— Я хочу запретить Вам более поднимать этот вопрос! — твердо возразил Главный Хранитель.
Советник одарил своих собеседников презрением и стремительно покинул Зал. Хранители провожали его взглядами, полными неодобрения.
— Он не остановится, Азул… — выдохнул Кросстисс и перевел взгляд на него.
— Пойдем — передохнешь, — кивнул головой тот в сторону выхода.
Вскоре за ними закрылась дверь комнаты Азула, расположенной недалеко от Зала Нити. Белый Хранитель прошел к незатейливому столу и извлек из-под него бутылку вина и пару бокалов.
— Я не знаю, как донести это до скромного ума Лоаденхайта, — заговорил Кросстисс, принимая бокал из рук Азула, — но если он сделает какой-либо выпад в сторону моего с Дельфи союза, наш мир уже никто не спасет.
Азул пристально посмотрел на нага, отставляя бутылку.
— Вся сила, которую я добровольно отдаю на поддержание Нити сейчас, оборвет ее. — продолжал Кросстисс, — Я точно знаю, что ее достаточно теперь. И Кайтифф это тоже знает.
Азул выругался и одним глотком опустошил бокал. Они помолчали некоторое время.
— Я был в мире без Нити, Кросстисс, — вдруг произнес Азул. — Однажды такой подошел к нашему миру достаточно близко…
Наг вскинул на него ошеломленный взгляд.
— Я сделаю все, чтобы не видеть такого больше… — глядя перед собой невидящими глазами, проговорил Азул, — но не за твой счет. Мы что-нибудь придумаем. Это не может быть конец… Должен быть выход.
Он решительно сжал кулаки и устремил взгляд в окно над столом.
— Когда ты заметил первую активность? — задумчиво спросил Кросстисс, отставив бокал на стол.
— Весной, — отозвался Азул, — в предгорье. Нить тогда начала вибрировать, и я решил облететь Северные границы. Земля тогда разверзлась прямо подо мной, едва я успел сесть на снег. Они как будто издевались… А потом побережье…
— Не спешат… — заключил наг.
— Как думаешь, Кайтифф действительно пойдет до конца? — спросил Азул, подняв на него взгляд. — Порвет Нить?
Кросстисс молчал долго.
— Я думаю, он не сделает этого сам, он ждет, — наконец ответил он. — Нам нужно продолжать противостоять Пустоши и держать Нить. Это пока все, что мы можем сделать.