— …Надеюсь, тебе понравится «Дартс», — наконец, сменил репертуар Альберт, беря меня под руку, чтобы вывести из людского потока главной улицы и направиться в относительно тихий проулок.

Я не могла дождаться, когда смогу освободиться от его прикосновения.

«Дартс» оказался небольшим баром с довольно мрачной атмосферой. Мне даже показалось, что мы спустились глубоко под землю на лифте, и только потом я с облегчением увидела несколько окон, выходивших на тихую улочку. Не любила подземную жизнь Лордона. Небесная манила больше.

— Что будешь? — усадил меня Альберт за столик, напомнивший мой кухонный. На нем такая же унылая желтая лампа и полумрак, который она ни черта не разгоняла, и стена за окном. Как оказалось — голография на соседнее здание, а мы все же были под землей.

— Что-нибудь легкого, мне еще сына у соседки забирать, — натянуто улыбнулась.

— Обещаю тебя не спаивать, — привычно улыбнулся он, усаживаясь рядом. — Сколько ребенку?

— Пять, — почему-то говорить о ребенке с Альбертом вообще не хотелось, и я перевела беседу: — А у тебя есть дети?

— Нет, — округлил он изумленно глаза, — какой из меня папа, ну посмотри!

Сутками на работе…

— Ну, у моего вообще нет папы, неужели это лучше? — пожала плечами.

— И куда он делся? — неприязненно кривил губы Альберт.

— Сел в тюрьму за наркотики, — с мрачным удовольствием выдала, наблюдая, как его брови поползли вверх.

— Прости, — быстро вернул он самообладание. — Давай о хорошем.

— А мы и говорили о хорошем — о детях, — жгла его взглядом.

— Ну, тут можно долго спорить, — примирительно усмехнулся он.

Я смотрела на него и еле сдерживалась, чтобы… а зачем я, собственно, сдерживалась? Альберт — нередкий тип «непризнанного» гения, только на черта он мне? Я вытащила из сумочки смарт и, сделав вид, что читаю сообщение, холодно заявила:

— Прости, соседка пишет, мелкий плачет без меня. Надо домой.

— Рошель, это всего лишь ребенок, они иногда плачут, — снисходительно улыбаясь, заявил Альберт. — Расслабься и забудь обо всем хоть на пару часов.

— Альберт, дети — это не временные трудности, о которых можно забыть, — я встала. — Прости, я побегу…

Я направилась к лифту быстрым шагом, едва не переходя на бег Альберт не намерен был отставать.

— Подожди, — нагнал меня, — давай вместе заберем ребенка, я закажу ужин к тебе домой…

— Не стоит, — стукнула по кнопке, закатывая глаза. — Денни не привык к незнакомцам дома…

— Да ладно? А с Грейвом у тебя что? — обернулся он ко мне в лифте. — Думаешь. я поверю, что он просто так вокруг тебя вьется?

— Мне как-то плевать, что ты думаешь, — нетерпеливо сжала в руках смарт. — Тут на крыше есть площадка для флайеров?

— Кажется, — зло скалился он, глядя на меня. — Я думал, ты другая…

— Запиши мне все свои привычные диагнозы, и расстанемся спокойно.

Послышался смешок, но я проигнорировала его, занятая вызовом флайглайда.

— Твои — куда хуже, — цедил он. — Думаешь, я идиот?

— Нет, думала, что ты — классный парень…

— На роль идиота? — усмехнулся он. — Повздорила с любовником, решила его на ревность взять?

— Яне просила приглашать меня.

Уже ненавидела этот чертов лифт. И вылетела из створок пулей, когда они раскрылись на крыше. К счастью, флайер уже ждал.

— Рошель, — сцапал меня за руку Альберт у самой двери, и я не стала ее выдирать. Обернулась на него и вложила во взгляд все свое сострадание к придурку. Сработало. Его лицо искривила злая усмешка, и он сам меня выпустил:

— Сука…

Когда флайер набрал высоту, я выдохнула с облегчением. Вот почему меня окружают придурки? Нормальных мужиков вообще не осталось? Мариша бы сейчас предложила мне закурить и выпить… не чокаясь. И была бы права.

* * *

Я примчалась домой раньше, чем Мариша вернулась с Денни. В запале приготовила королевский ужин, сбегала в ближайший магазин за скрадлом и легким вином.

—..и представляешь, — делилась Мариша очередной историей, — я его спрашиваю: а что если ваша жена не выдержит двух работ, на которых пашет уже год? Днем она — консультант в отделе парфюмерии в «Роллс» (1), а по ночам поет в клубах. А он мне, знаешь, что? Расстанусь, говорит, с ней. Нас обоих я не прокормлю. — Мариша грозно стукнула по столу чашкой с кофе. — При этом этот трутень сидит дома целыми днями и мнит себя востребованным автором! С одной неудачной публикацией научной статьи в «так себе» журнале три года назад!

— Он ее не любит, а она его — да, — болтала я остатки вина на дне одноразового стакана. То еще кощунство — такому вину нужно только стекло, чтобы нагрелось от ладони, в которых держишь бокал… Или губы любимого, на которых оно бы расцвело совершенно уникальным послевкусием. Я мотнула затуманенной головой:

— Все используют друг друга.

— Это априори, малышка, — сделала глоток Мариша и затянулась стиком, — но не так же! Поэтому у нас лучшие партнеры — виртуальные! Я думаю, может? надо было специализироваться на расстройствах сексуального поведения у виртуальщиков…

— С ума сошла бы! — запротестовала я и подняла стакан: — За реальных настоящих мужиков! Сделали бы из них экспозицию в музее!

Торговый центр