— Ты есть хочешь? — интересовался Кайл у моего сына, пока я, присев на боковое сидение, наблюдала за ними.

— Нет.

— Ты завтракал?

— Угу! — увлеченно рассматривал столик малыш.

— А мама твоя ела?

— Не-а! Только кофе пила! — радостно донес на меня сын.

Кайл перевел на меня многообещающий взгляд, и я уже подумала, что он уложит меня к себе на колени с капельницей. Но все к счастью оказалось прозаичнее, и вскоре я наслаждалась полетом над островом в сторону океана, а также сандвичем с чаем. Настроение было чудесным, и я позволила себе расслабиться хоть ненадолго. Иллюзий насчет того, что с Кайлом вообще можно расслабиться, я не питала. Кажется.

— Альберт жив? — решила прервать молчаливые гляделки. Кайл сидел напротив и почти не спускал с меня взгляд.

— Так беспокоишься о нем? — дрогнули уголки его губ в ироничной ухмылке.

— Понимаешь, — промокнула я губы салфеткой, — я уже персона нон грата в лаборатории. Сплетня номер один благодаря твоему демонстративному протеже.

Все видели, как я улетаю с Альбертом позавчера вечером, а вчера его вывели из лабораторий, когда он решил приблизиться и извиниться…

— Значит, было за что? — холодно блеснули его глаза.

— Было. Я привыкла ладить с людьми, с которыми работаю, Кайл.

— Они будут с тобой ладить, Рошель, теперь — тем более.

Я прищурилась на него:

— Подлизываться и искренне уважать — разные вещи.

— Тебе, правда нужны друзья в таком количестве или спокойная рабочая обстановка? — «Циник» — Людям с мозгами твои знакомства не будут помехой.

Захотят работать с тобой — будут работать.

— Ага, Альберт уже захотел, — закатила я глаза.

Кайл смотрел на меня внимательно, на его лице прорисовались желваки.

— Мистер Уилл хотел совсем другого, — подался он вперед и процедил раздраженно: — Только, если берешься доказывать, что у тебя есть яйца, надо идти до конца…

— Что ты с ним сделал?

— Доказал ему, что их у него нет.

Это, в общем, и я заметила.

— Надеюсь, не буквально?

Кайл усмехнулся.

— Скажи, а если бы ваш вечер прошел идеально. — вдруг медленно заговорил он. — ты бы позволила ему… большее?

В этот момент мне очень захотелось поиграть на его нервах за все потраченные мои. Но уверенность в том, что такие игры с ним опасны, остановила.

— Не так быстро, — равнодушно пожала плечами, но удержаться от шпильки не смогла: — Не за деньги же.

По его взгляду трудно было понять, какие выводы он делает из моих слов.

Прикидывает свои шансы заполучить меня в постель сегодня? Или заполняет пробелы в изучении человеческого поведения?

— Кайл, а что, так мало женщин осталось. которые соглашаются с мужчиной не за деньги?

— Я таких не встречал, — серьезно ответил и вдруг добавил: — Но мне все равно. к каким женщинам относишься ты.

— Совсем? — обескуражено выпалила я.

Он сосредоточенно моргнул и будто сам удивился.

— Наверное, нет, не совсем… — произнес неуверенно и отвел взгляд в окно. сдвинув брови на переносице.

И весьма кстати, потому что я вытаращилась на него.

Черт! Настоящий, мать его, киборг! Живой! Но. недоделанный… Прожженный манипулятор в деловых вопросах, и такой дилетант в сфере отношений с женщиной? Может, вот и объяснение? Пиноккио хочет стать настоящим мальчиком. и ему нужно разобраться во всех человеческих вопросах? А тут — я. Но… почему я?

Может, он проверял меня контрактом? Так нет же, судя по тому, как завис сам — для него стало неожиданностью открытие, что «женщина за деньги» отличается для него от «женщины за заботу».

Наши взгляды встретились, но его все еще был удивленным, хоть он и старался запрятать эмоции глубоко внутри пугающего пристального взгляда. А я поймала себя на мысли, что не боюсь смотреть ему в глаза, с удовольствием досматривая все метаморфозы его эмоций. Краткий миг власти над мужчиной…

Я улыбнулась.

Он напряженно нахмурился, взгляд потемнел.

Один — один. Определенно. Но куда я лезу?

А разве у меня есть выбор?

— Мам! — позвал с заднего сиденья Денни, давая мне передышку. — Мам. океан!

Мы устроились с сыном рядышком, с одинаковым восторгом рассматривая открывшийся внизу вид. Бескрайняя морская гладь, на фоне величия которой даже Реаваль — портовый город — казался уязвимым. Его заоблачные башни исследовательских институтов, расположенных на платформах, с высоты полета выглядели ниточками. Высотки подмигивали нам отражением солнечных лучей в сотнях круглых окошек.

Денни бесконечно щебетал, задавая вопросы. Выглядывал в толще воды катвалов, забыв про панель с играми. Флайглайд набрал скорость над поверхностью океана, и водная гладь замелькала под нами, смазывая солнечные блики и глубокую синеву воды в одну блестящую массу. А когда на горизонте показался Солтуэйв, у ребенка пропал дар речи.

— Мама, сто это? — прошептал он почему-то мне на ухо.

— Это такой городок над водой…

— Мы туда?

— Да.

— А сто там?

— Посмотрим, я сама его видела только на картинках.

Кайл смотрел на нас поверх моего опустевшего кресла и улыбался уголками губ, но как-то по-новому… Его взгляд все больше напоминал мне лезвие, что оставляет каждый раз шрамы. Потому что забыть то, как он смотрит на меня, невозможно.