Я обошла защитницу сирых и убогих, но та не отставала и плюхнулась прямо на соседний стул выбранного мной столика:

— …А как играла! — скрестила руки на груди и задвигала яростно челюстью.

— Яне играла, — поставила контейнер и направилась за кофе, но когда вернулась.

Айрин и не думала освобождать место.

— И правда, играешь ты всерьез и по-крупному! — усмехнулась девица. стоило мне усесться.

Я пожала плечами и вскрыла контейнер. Даже скалящаяся обезьяна напротив не портила аппетита, а вот ей мое равнодушие только подливало масло в огонь ярости.

— Ты знаешь, много тут кто увивался вокруг Грейва, на что только не шли, чтобы оказаться у него на столе с разведенными ногами!

Нет, все же аппетит поубавился. но я не подала виду — куриная грудка в сливочном соусе была выше всех похвал.

— И на что же? — сунула сочный кусочек в рот.

— Да какая разница?! — брезгливо морщилась Айрин. — Ты же всех обскакала!

— Угу, обскакала, — воткнула я вилку с особенным удовольствием в большой кусок и взялась за нож. — И что?

— А то, что ты — беспринципная тварь, использующая людей, — привстала Айрин. видимо, чтобы сбежать раньше, чем я успею ей ответить. — Альберт не заслужил такого отношения!

— Ну и почему ты тогда еще не на его столе с разведенными ногами? Тебя-то он точно заслужил… — невозмутимо вздернула брови.

— Может, я нечто большее! — вздернула она нос.

Мне резко стало не по себе — какого черта я ее терплю? Я встала. подхватила почти нетронутый обед и направилась к мусорке. Но не успела отправить контейнер в утилизатор, меня окликнул Ройс.

— Рошель, сегодня вечером у нас «летучка», проведешь ее по нашим последним результатам, — он подхватил меня под руку и повел из зоны отдыха в сторону кабинета. — Я накидаю план, но мне надо будет уехать раньше…

Нет проблем! Как еще насладиться презрительными взглядами оптом?

— Окей…

Кайл застал меня за лихорадочным составлением плана доклада и аналитикой динамики данных. Даже по пути наверх я пялилась в планшет, редактируя их — это хорошо отвлекало от предстоящей неизвестности, но в лифте мужчина заявил свои права на мое общество и вытянул планшет из рук:

— Я соскучился, — прижал к себе. а я замерла, не в силах так быстро переключиться.

— Тебе не кажется, что мне все же нужно заняться поиском другой работы?

— Ты это по поводу того, что тебе портят аппетит? — отстранился он. — Я уже отдал приказ об ее увольнении.

— ЧТО?! — взвилась я. — Да зачем?!

— Затем, что она с обязанностями не справляется, Альберт сам подал запрос об ее исключении из отдела.

Все же общество этого прожженного политика шло мне на пользу:

— Угу, мужик, которому я отказала, и который теперь ненавидит меня, наверное. вряд ли нашел бы лучший способ испортить мне и без того не особо трепетные отношения с коллективом.

Кайл сдвинул брови. азартно щурясь:

— Я перепроверю информацию.

— Перепроверь, — злилась я. — И перестань вмешиваться в мои отношения с коллегами. Ко мне начнут бояться просто подойти!

Он промолчал, но из глаз разве что искры не сыпались. Кайл бесил самоуправством за моей спиной, но долго злиться на него было невозможно. Он же был уверен, что делает все для меня, а старые травмы, что не дают спокойно спать, требовали осторожности. Нет, если бы он был обычным мужчиной и мне не довелось пережить с ним наше общее прошлое в лаборатории и эти выходные, я бы встала на дыбы от такого покровительства.

Когда я начала думать, как Мариша?! Бросив взгляд на мрачного главу безопасности «Инжект компани». поежилась — не хочу его видеть таким. Мне сейчас остро был нужен тот вчерашний Кайл, заботливый и нежный, а не этот — холодный, злой и хищный.

Непривычно было думать так, ведь это значило, что я начинаю ворочаться в наших отношениях, устраиваясь удобнее. Значит, они мне нужны…

Мы шли по просторным светлым коридорам на самом верхнем ярусе здания.

Отсюда хорошо просматривались трассы флайглайдов, но и они были значительно ниже, а Пардон вообще маячил дымкой внизу. И тишина. Никакой суеты лаборатории, только звук наших шагов. Большая светлая приемная с мягкими диванами у окон и столом секретаря встретила звенящим напряжением.

— Мистер Грейв, — подскочила девушка нам навстречу. — Добрый день.

Кайл коротко кивнул и провел меня к панели, за которой на меня неожиданно уставилось пара десятков взглядов. Ждали только нас.

— Приветствую, — холодно кивнул Кайл присутствующим и провел меня к свободному стулу.

— Доброго дня, мистер Грейв, мисс Кин, — навстречу Кайлу поднялся немолодой мужчина, сидящий во главе стола, в котором я узнала главу компании Фабрицио Нуни. Невысокий полноватый итальянец с мягкими чертами лица, талантливый и блистательный научный деятель в прошлом, теперь он руководил собственной компанией с множеством запатентованных проектов и готовых продуктов. Все остальные присутствующие хранили мрачное молчание.

Я сложила руки на столе, опасливо окинув взглядом присутствующих. Фирс сидел напротив, и мой взгляд встретил своим, полным злой решительности раздавить тут же. Он напоминал натянутую пружину, нервно постукивая ручкой по планшету.

Будто ждал знака или возможности вскинуться…