– Леа, ты меня слышишь?

Я с трудом оторвала мечтательный взгляд от окна с нитками стеклышек. Уж очень их перестукивания напоминали шорох мелких камешков под натиском волн на берегу. Вздох настойчивых волн, набегающих на берег, теперь казался мне таким… возбуждающим.

– Леа… – Марио помахал у меня перед глазами ладонью. – Прием!

– Прости, – пожала плечами и еле подавила зевок.

Последнее слово смягчило недовольство помощника, и он лишь покачал головой.

– Хорошо, смотрю, отдохнула.

Не то слово! С рассветом мои тревожные чувства исчезли, и теперь я еле сдерживала себя, чтобы не улыбаться. Глупо и мечтательно. Если бы только не столь ранний подъем! Но надо было успеть вернуться домой до прихода Марио.

– Одевайся, – проворчал он.

– Дай кофе допить! – не осталась я в долгу, нежась в теплом халате. – Твой стилист только вышел, а мы никуда не опаздываем! Кстати, что там со мной?.. Тебе нравится?

Я так и не видела результатов работы стилиста с моим лицом и волосами. Взгляд Марио заставил забеспокоиться – он посмотрел на меня странно. И это еще мягко сказано!

– Нравится, – недовольно процедил он наконец. – Даже слишком.

– В чем дело? – начала терять терпение.

Марио не умел долго злиться.

– Ты слишком похорошела, Леа, за эти два дня, – выдохнул он с грустью в голосе, – без Райана. И это очень заметно…

Я смущенно закусила губы.

– …Слишком, – подчеркнул он многозначительно, глядя мне в глаза.

Я непроизвольно нервно сглотнула, но взяла из его рук… светлое спортивное длинное платье с капюшоном без рукавов?!

– Что это? – округлила глаза. – Ты же сказал прятать руки.

– Райан попросил не прятать, – уставился на меня обвиняюще. – И по поводу твоего бунтарского цвета волос тоже только улыбнулся.

– Ну вот, – нервно пожала плечами, делая вид, будто не понимаю намеков, – а ты боялся.

Быстро развернувшись, направилась в ванную. И только там перевела дух и посмотрела на себя в зеркало.

– Твою ж мать… – прошептало мое отражение.

Марио был прав: я очень изменилась. Глаза так блестели счастьем, что казалось, я сияю изнутри, а легкий макияж всего этого не скрывал. Кожа нежно розовела, подчеркивая смущенный румянец. Я, конечно, знала, что это просто рефлекс от ярких волос, заплетенных сейчас в две косы с несколькими небрежными прядями, но все вместе рисовало портрет непростительно счастливой женщины. Которая не имела для этого никакого очевидного повода.

– Я, кстати, поговорил с другом из галереи, – Марио помог мне застегнуть молнию на спине и поправить капюшон на плечах. Под образ полагались еще белые слипоны и маленький легкомысленный рюкзачок.

– И? – нетерпеливо обернулась я.

– Я был прав, – торжествующе улыбнулся он. – Работа заинтересовала управляющего… ждем ответа.

Я, не раздумывая, кинулась ему на шею. Новость действительно была запредельной и такой своевременной! Конечно, стоило ее еще немного «помариновать» и преподнести киборгу осторожно и вовремя, но все же…

– Спасибо! – выдохнула искренне. – Ты не представляешь, как это вовремя!

– А когда бы такое было не вовремя?

– Только, Марио, – отстранилась я, – никто не должен знать.

– Ты что, – округлил помощник глаза, отшатываясь от меня, – за кого ты меня принимаешь?! Хотя… – он мечтательно прищурился. – …представляешь, если объявить художника киборгом? Выставка получилась бы мегапопулярной, и народ бы узнал правду через искусство.

Я нахмурилась. Второе, конечно, интриговало. Люди ведь и четыре года назад переживали за судьбу киборгов, пусть и с подачи властей. А теперь им вполне можно было дать возможность оценить масштабы катастрофы произошедшего. Тем более, творчество Эрика связывает два преступления в одно: уничтожение киборгов и войну на Каире.

– Нет, он тогда точно не согласится, – покачала головой. – И я – тоже. Только на равных с людьми правах.

Марио пожал плечами:

– Да, по-другому не позволят.

Я посмотрела на него и благодарно улыбнулась:

– Спасибо.

– Рад тебе помочь, – ослепительно улыбнулся он. – Ну, поехали?

Мы прошли мимо кухни, где подозрительно мирно завтракали Эрик с отцом. Оба пожелали мне удачи и вернулись беседе. Казалось, вчерашний вечер пошел им на пользу.

И не только им.

Дэйран ждал у машины. Он стоял спиной, когда мы только вышли из дома, но тут же обернулся и бросил на меня такой взгляд, что я чуть не оступилась. Марио вовремя среагировал и подхватил меня под руку.

– Осторожно, – он неожиданно крепкой рукой поддержал меня на лестнице и не отпускал до последней ступени, где передал меня, словно драгоценность, стремительно подошедшему телохранителю.

– Доброе утро, мисс Грин… – завибрировал под кожей его низкий будоражащий голос. Рука, которую он сжал, вмиг покрылась гусиной кожей, а ступни лизнуло пламенем.

Наши взгляды встретились на непростительно долгую секунду.

– …Хорошо выглядите, – улыбнулся хищно и увлек меня к автомобилю, болезненно сжав на секунду ладонь.

Я только успела заметить, как Марио удивленно вытаращился нам вслед, но тут же оказалась перед распахнутой дверью. Снова встретилась с хищным взглядом Дэйрана и послушно залезла на сиденье.

Начинать каждый новый день по новым правилам было все сложнее, учитывая, с какой отдачей мы проживали предыдущий. Но он же обещал, что мы справимся.

Через полчаса автомобиль подъехал к Грин-Ред-Холл, престижному торговому и гостиничному комплексу. Его философия была, похоже, в противоречиях и сочетании несочетаемого. Один фасад чего стоил! Пластины ярко-зеленого баснословно дорогого мрамора и кричащего ярко-красного стеклопластика в шахматном порядке образовывали броню здания, по форме напоминавшего вытянутую башню.

Насколько я помнила, самый дорогой ресторан не только комплекса, но и города, находился на самой вершине.

Автомобиль только-только замер у ступеней, а дверь с моей стороны уже открылась. Райан подал мне руку.

– Привет, – выдохнул он со сдержанной улыбкой.

Когда я качнулась назад, Дэйран уже невозмутимо стоял рядом, и поддерживал меня под другую руку. На мгновение показалось, что вот сейчас они рванут меня в разные стороны. Но Дэйран лишь приветственно кивнул и, выпустив мою руку, отошел на пару шагов.

– Леа, ты шикарна, – притянул меня к себе Райан, пытаясь поймать мой бегающий взгляд.

– Спасибо, – выдавила рассеянно, судорожно вздыхая.

Но глаза, я была уверенна, неотвратимо угасали.

– Пошли, – Райан потянул меня за руку, не замечая этого. Дэйран с Марио шли за нами.

– Как тебе телохранитель? – вдруг спросил Райан, и я споткнулась снова.

Не мой день.

– Нормально. Я его почти не вижу.

Райан с любопытством посмотрел на меня, и пришлось развить тему.

– Он ведет себя незаметно, и не напрягает. Это… радует.

Моя внутренняя актриса заслужила, по меньшей мере, городскую премию «за лучшую женскую роль». А все киборги!

– Хорошо, что вы поладили, – искренне порадовался он.

– А ты.?..

Я все думала, как себя вести, чтобы, с одной стороны, не давать Райану поводов присматриваться к моей жизни более пристально, а с другой – просто не давать никаких поводов.

Мужчина удивленно посмотрел на меня.

– …Ты как? – уточнила я.

– Хотелось бы лучше, – он нажал на кнопку лифта. – Только я уже не помню, как это.

Лифт оказался просторным. Райан подвел меня к панорамной стене, справедливо предположив, что мне будет интересно. А я вдруг вспомнила, что Дэйран боится высоты.

– Мистер Вайс, все уже на месте, – подал голос Марио. – Ждут только вас.

Я бросила украдкой взгляд на Дэйрана, но он стоял лицом к панели и спиной к нам.

– А что будет? – попыталась сосредоточиться на предстоящем и перевела взгляд на открывшийся за стеклом вид.

Лифт, захватывая дух, легко вспорхнул и устремился ввысь на такой скорости, что заложило уши и подкатил к горлу комок.

– Сегодня без прессы.

Бросила настороженный взгляд на Райана.

– «Обед с людоедами», я бы так это назвал, – он усмехнулся, но взгляд стал холодным и серьезным.

Дэйран коротко глянул на нас через плечо и тут же снова отвернулся.

– А я тогда зачем? – нахмурилась, требовательно взглянув в его глаза.

– Все будут маскироваться под обычных людей за обедом, – ничуть не смутился Райан. – А чтобы не поубивать друг друга, все приглашены со своими пассиями.

Я хмыкнула и покачала головой. Его туманные намеки будоражили и нервировали. Мы снова лезли в гущу каких-то событий, от которых лучше было бы держаться подальше!

– Своеобразно.

– Да, Леа, – он снова подхватил мою ладонь и шагнул следом за Дэйраном из лифта. – Мистер Мейерс!

Дэйран обернулся, делая шаг в сторону.

– Останьтесь здесь, – поравнялся с ним Райан, и, не останавливаясь, увлек меня в сторону открытой площадки.

– Не советую, сэр, – вдруг послышался голос Дэйрана за нашими спинами.

Райан резко обернулся.

– Какими бы быстрыми мои реакции ни были, мне бы не хотелось тратить время на то, чтобы добежать до вас, – спокойно продолжил Дэйран, не обращая внимания на настороженность в глазах Райана. – Я буду за вашей спиной. Так спокойней.

Все происходящее было похоже на сюрреалистический сон. Дэйран обоснованно и уверенно поставил авторитет Райана под сомнение и принял решение за него. Но прозвучало это так, что я вдруг поняла – Райан не возразит. Частично из-за того, что Дэйран был прав, а Райан был не из тех, кто без оснований стоит на своем. А частично из-за тона, которым это было сказано.

В другое время я бы восхитилась: Дэйрану не было равных в управлении людьми. Но Райан был последним человеком, на котором стоило бы в этом практиковаться. Или нет?

– Мистер Мейерс, – выдавил он, недобро щурясь, – у вас есть основания?

Но тут вмешался Марио:

– Мистер Вайс, – шепнул он, кивая в сторону открытой площадки.

Проследив его взгляд, я увидела идущего к нам мужчину. Райан притянул меня ближе и шагнул ему навстречу, кивком давая команду остальным следовать за нами.

– Министр Вайс, – расплылся в настораживающей улыбке незнакомец, а от того, с какой приторностью он произнес «министр», захотелось поморщиться, – а мы уже думали, вы не почтите нас вниманием… о… – его неприятный взгляд скользнул по мне, и улыбка стала сальной до отвращения: – Леана Грин, – кивнул он. – Рад вас видеть… в здравии.

А вот я рада не была. Мужчина вызывал стойкую неприязнь самоуверенно-издевательской манерой обращения и выражением лица. Да и внешность у него была не самая притягательная: высокий и поджарый, в светло-сером облегающем костюме, он неприятно кривил полные губы и переводил насмешливый взгляд маленьких глаз в обрамлении густых седых бровей с меня на Райана и обратно. Дэйрана и Марио подчеркнуто не замечал.

– Леа, это генерал Саймон Нильсон, – представил Райан мужчину, на что тот высокомерно взглянул на меня, усмехаясь.

– Вайс, а она стоила того, чтобы гоняться за ней по всем трем планетам.

Я ясно услышала резкий выдох Дэйрана за спиной, а Райан сжал мою руку сильнее, притягивая ближе. Ничто так не объединяет, как общий враг.

– Я не гонялся за Леаной, – равнодушие в голосе Райану удавалось в последнее время лучше всего, даже я поверила.

– Я помню твою… официальную версию, – отмахнулся Нильсон, – только у девчонки до сих пор щеки горят от быстрого бега!

И тут я поняла, что с меня хватит.

– Щеки у девчонок горят не от быстрого бега, мистер Нельсон, – я сильнее прижалась к Райану и с сомнением передернула плечами, – может, правда, не всем об этом повезло узнать.

Вокруг резко похолодало, и даже съезжавшиеся брови Нельсона, казалось, заскребли по заледеневшему воздуху.

– Саймон, прошу прощения, – с удивлением обнаружила, что Райан еле сдерживает улыбку, хотя голос его все еще был полон равнодушия к происходящему, – нас заждались.

И он стремительно увлек меня ко входу в ресторан, благодарно сжимая руку.

– Нильсон не успел усесться в кресло моего отца, – тихо объяснил мне, оглядывая открывшуюся картину.

Мы вышли на площадку под небом, с умопомрачительной высоты которой открывался захватывающий вид на Солар-Сити и море Леон, и тут же были встречены управляющим рестораном.

Для столь высоких гостей даже столь высокий во всех смыслах ресторан в этот день закрыл свои двери другим посетителям, и теперь просторная площадка была занята всего одним довольно большим столом и зонами отдыха по периметру. Над рестораном натянули прозрачный купол, сдерживающий завихрения воздуха и контролирующий температуру. Но он был не виден.

Все сидевшие за столом обернулись к нам и прекратили разговоры. Мужчин оказалось больше, чем женщин. Видимо, кто-то все же пришел сюда убивать, а не вести светские беседы. Наверняка, Нельсон!

– Райан, – с противоположного конца стола нам навстречу поднялся седовласый мужчина.

Выглядел он не в пример приятнее Нельсона. Если фигура его и была несовершенна, костюм цвета горького шоколада скрадывал их великолепно. Смеющиеся светло-карие глаза устремились прямиком на меня.

– Какая леди, – протянул он мне руку, – та самая Леана Грин?..

Я охотно ответила на улыбку, протягивая ему руку.

– …Позвольте поздравить вас с помолвкой, – брызнули внезапной горечью его слова, но пришлось заставить себя через силу улыбнуться.

– Спасибо, Руперт, – ответил Райан. – Леа, это полковник Зииринг, командующий одним из трех основных флотов федеральной армии.

Услышанное удивило: мужчина совершенно не походил на сурового военного. Он сделал приглашающий жест в сторону стола и неожиданно взял на себя роль моего провожатого в мир высокой политики, отстранив от меня Райана. Я послушно переводила взгляд с одного лица на другое, вежливо всем кивала и подавала мужчинам руки. Краем глаза видела, что Дэйран следовал за мной хищным зверем, привлекая к себе заинтересованные взгляды.

– …Это Леди Маргарет Уинстон, – представил мне очередную даму за столом полковник, и я уже без энтузиазма улыбнулась, предвкушая очередное «фиаско».

Все леди за столом сразу же дали мне понять своими взглядами, что число этих самых «леди» здесь совершенно не совпадает с количеством женщин. Ровно на одну меня, если быть точной. Рты их в унисон кривились в кислых ухмылках, глаза неизменно расширялись, а временами так успешно, что лезли из орбит, когда они опускали взгляды на мою татуировку.

Наконец, полковник вернул меня Райану, дожидавшемуся за столом, и, галантно отодвинув мне стул, откланялся.

– Все нормально? – шепнул мне Райан.

Кивнула.

– Скажи, – не сдержала я ехидства, – ты меня пригласил для развлечения себя или этих… леди? Зачем ты меня так открыто демонстрируешь со всеми моими… нестыковками с твоим обществом?..

Райан вонзил в меня взгляд, полный недоумения.

– …Мы с Марио выбирали платье с закрытыми рукавами, чтобы…. – воодушевленно продолжила я шепотом, но он вдруг схватил мою ладонь и притянул к себе так резко, что я практически упала в его объятия.

– Мне плевать на мнение всех их вместе взятых! – выдохнул мне на ухо, заскользив пальцами по шее. – Я не собираюсь тебя упаковывать в более подходящие под их мнения обертки! Ты меня устраиваешь такой, какая есть!

Я резко рванулась из его рук так, словно он собирался в следующую секунду сдавить пальцами мою шею. Казалось бы, со стороны – вполне себе уместная нежность мужчины по отношению к своей женщине. Только МОЙ мужчина стоял в нескольких шагах за моей спиной! А я себя почувствовала так, словно позволила соблазнить кому-то на его же глазах!

В голове резко помутнело. Я вскинула ладони к щекам, чувствуя, как заколотилось сердце. И, не совсем понимая, что делаю, собралась уже привстать, чтобы дать деру.

– Леа, спокойно, все хорошо, – привел меня в чувство голос Дэйрана в клипсе.

Райан настороженно и немного растерянно вглядывался в мое лицо, но схватить не пытался. Как и всегда.

– Успокойся, я с тобой, – продолжал Дэйран чуть громче. – Я все вижу и понимаю правильно, не нервничай.

– Леа… – разочарованно выдавил Райан, и я, прикрыв глаза, расслабленно выдохнула. – Прости, если я что-то сказал или сделал не так.

Я с тревогой огляделась, но все произошло так быстро, что мы не успели привлечь к себе больше внимания, чем раньше.

– Нет, все хорошо, – выдавила из себя. – Ты… прости.

– Я здесь такой же лишний, Леа, – вдруг грустно усмехнулся он.

Непонимающе нахмурилась и перевела взгляд на гостей.

Напыщенные высокомерные леди почему-то вцепились в своих мужей, многие из которых меня беззастенчиво оценивали. А улыбка одного оказалась вообще за гранью приличий! Его насмешливый взгляд нестерпимо захотелось чем-то разбавить, настолько запредельной была в нем концентрация превосходства и предвкушения. Он вдруг встал, не спуская своего победного взгляда, и направился к нам.

Они с Райаном на вид казались одного возраста, только этот был ниже ростом. Черные волосы средней длины с назойливой челкой, которую он раздраженно откинул назад, грязного цвета глаза, как вода в стаканчике после работы с акварелью и нездоровая бледная кожа с зеленоватым оттенком, говорящая либо о болезни, либо о такой жизни, которая непременно болезнью закончится.

– Райан…

Я скривилась, не сдержавшись, а Райан даже не встал ему навстречу, лишь выпрямился и повернул голову.

– …Леди, – вернулся на меня взгляд мерзкого типа. – Или?..

Он картинно округлил глаза.

– Файвишь, если есть вопросы, напиши мне письмо на почту, – раздраженно прорычал Райан, отворачиваясь.

– Ой, Райан, – всплеснул тот руками, явно переигрывая, – представь, файл не проходит твою внутреннюю систему безопасности! И я понимаю, почему! Тебе стоит его увидеть…

Он снова перевел на меня плотоядный взгляд.

– …я сам смотрю уже второй день и завидую тебе черной завистью.

Нехорошее предчувствие кольнуло и заставило зябко поежится. Райан, похоже, уже что-то понял, потому как на секунду прикрыл глаза, потом рывком встал и пошел за Файвишем в сторону ближайших кресел. Я же развернулась так, чтобы видеть обоих мужчин.

– Что происходит? – прошептала растерянно.

– У него видео твоего танца, – глухо рыкнул Дэйран мне в клипсу.

Он ненавязчиво встал так, чтобы держать в поле зрения нас обоих.

Выражение лица Райана, когда ему сунули планшет с видео, вдруг смешало все внутри. Я забыла обо всем в тот момент! Что не сожалею ни о чем и что не просила меня выставлять на обозрение в качестве невесты! И что он вообще не заслуживал моего сочувствия! Наверное…

И вдруг Дэйран спокойно шагнул к мужчинам, а у меня сердце скакнуло под горло.

– Пройдемте со мной, мистер Файвиш, – он наклонился чуть вперед и протянул руку к локтю шантажиста.

Райан поднял хмурый взгляд от планшета и изумленно уставился на моего телохранителя.

– Райан, отзови свою шавку, – скалясь, процедил Файвишь, уверенный в себе уже чуть меньше, – одно мое слово, и запись уйдет на федеральный канал.

– Мистер Мейерс, – начал было Райан, но Дэйран сложил руки перед собой и склонил голову.

– Советую вам пройти со мной, мистер Файвиш, – голос его был холоден, а вот взгляд красноречиво обещал все круги ада в случае сопротивления. – Одно слово министра Вайса, и все ваши методы сбора подобной информации пойдут на тот же канал, а вместе с ними не забудем осветить источники вашего дохода за последние полтора года. И главное – основную статью расхода за тот же период в клубе для нетрадиционно ориентированных.

Я слушала все благодаря клипсе, вцепившись в подлокотники своего плетенного кресла, и не дышала. Райан был со мной солидарен, судя по его лицу. А вот Файвиш дрогнул. Вернее, его левый глаз.

– Что за… – начал было он.

– У нас тоже есть пара видео, – с психопатическим спокойствием продолжал Дэйран. – Не столь приятные к просмотру, но не менее весомые.

Файвиш нерешительно занес ногу для шага, и Дэйран тут же подхватил его под руку и бесцеремонно рванул из зала. Райан смотрел им вслед еще несколько секунд, потом нерешительно направился ко мне.

Я отвернулась и перевела пораженный взгляд на присутствующих. И только тут обратила внимание, что за происходящим пристально наблюдали чуть ли не все мужчины за столом. Но стоило мне встретиться с кем-то из них взглядом, каждый делал вид, что больше интересуется содержимым тарелки или «срочным» сообщением в смарте.

Дэйран, очевидно, выключил клипсу, чтобы я не слышала их дальнейшего разговора, и теперь я изводилась в неведении.

– Что случилось? – спросила машинально Райана, севшего рядом.

– Ничего… – прищурился он на сидевших за столом по очереди, а потом взял в руки смарт. – Только твой телохранитель оказался… не таким уж и незаметным.

***

Я нервно расхаживала по комнате отдыха Золотого дома. По золоченой плитке блуждали преломленные солнечные лучи, рисуя затейливую мозаику под моими ногами и создавая атмосферу послеполуденной безмятежности. За панорамным окном виднелся многоярусный сад, а за ним – песчаный морской пляж. Только кому все это было нужно? Прогуливающегося по саду президента с министрами я еще могла представить, но чтобы они тут же валялись в бикини и шортах на пляже…

Глупые мысли отвлекали от тревожных.

Мы так и не дождались окончания обеда. Райан все время с кем-то разговаривал по смарту, вышагивая вдоль парапета, а стоило Дэйрану вернуться, распрощался с «людоедами», и мы все покинули ресторан.

На этот раз я и Дэйран ехали в машине Райана, и допрос он начал там же, сидя между нами на заднем сиденье.

– Откуда у тебя информация о записи и Файвише? – потребовал Райан, сурово взирая на Дэйрана.

– У меня есть свои осведомители, мистер Вайс.

С такой же интонацией Дэйран разговаривал и с Файвишем. Холодно и раздражающе спокойно.

– Мне нужна вся цепочка, – не заставило себя ждать недовольство Райана.

– Нет.

Снова перестрелка взглядами.

– Если я сниму тебя с должности телохранителя и преодолею протекцию президента, ты пойдешь прямиком в мой отдел на допрос.

Надо было отдать должное смелости Райана: он ведь прекрасно осознавал превосходство Дэйрана, но не делал разницы между ним и кем-либо другим.

– Вы не найдете нового телохранителя с такими же возможностями, мистер Вайс, – голос Дэйрана оставался холодным, но следующий вдох он сделал рывком. – В ваших же интересах держать меня на своей стороне. А возможности вы уже видели. Ролик, который мог стоить вам репутации, изъят из всех источников.

Я сидела, пялясь на свои руки, и не решалась поднять глаза. Боялась не выдержать и выдать себя эмоциями. Почему Дэйран не подчеркивает того факта, что не сделал ничего, противоречащего его обязанностям?! Он же спасал и мою репутацию! Только и всего! А то, что у него были свои источники, так ну и что?

Но он зачем-то подчеркивал полярность власти, что меня, например, вывело бы из себя еще больше.

«Не переживай за него. Райан его не съест», – пришедшее сообщение на миг затмило все тревожные мысли. Я подняла взгляд и уставилась на макушку Марио. Помощник сидел на переднем сиденье вполоборота ко мне и делал вид, что поглощен городом за окном. Что не мешало ему видеть меня краем глаза.

Значило ли это, что Марио обо всем догадался? Или просто подбодрил, видя мое лицо. Ну, мало ли, я переживаю, что у меня сейчас отберут телохранителя и снова посадят под замок?

«Тебе не кажется, что ты недооцениваешь Райана?».

«Он умный, Леа, а союзников у него сейчас очень мало, чтобы добавлять себе врагов. Не тронет. «Статус кво» восстановит, конечно. Если твой не позволит этого сделать и дальше будет оспаривать его превосходство, то вот тогда и возникнут серьезные проблемы».

«Мой?» – решилась уточнить я, закусив губы.

Но все же подняла на него взгляд. И Марио неодобрительно покачал головой.

«Я никому не скажу».

Закатила глаза, стиснув зубы. Как будто я обманывала Райана! Уже слышала, как трещит смарт в моей руке, сжатый от злости, как вдруг получила:

«Всех приглянувшихся мужиков расхватала, Рыжая! Совесть есть?».

Не мог злиться долго… и моя злость тоже вмиг улеглась. Я опустила плечи и расслабленно откинулась на сиденье: как он понял? Но факт остался фактом: Марио совершенно точно был в курсе, что мы с Дэйраном вместе.

Райан и Дэйран взяли паузу до Золотого дома, где теперь я и расхаживала в ожидании.

За спиной послышались шаги, и через несколько секунд меня обошел Марио с подносом:

– Давай перекусим, – кивнул он на столик между двумя креслами. – Не ела же ничего за обедом.

– Не до этого было.

– Ну вот теперь можешь расслабиться и выдохнуть.

Я пыталась поймать его взгляд, но Марио как ни в чем не бывало поставил поднос и уселся на кресло:

– Все хорошо, Леа, – произнес с нажимом. – Поешь!

– Ты их видел? – я села в кресло. – Что там происходит?

– Ничего, – пожал плечами Марио, – меряются длиной…

– Что?! – поперхнулась я чаем, едва успев сделать первый глоток.

– Длинной связей меряются, говорю, – невинно захлопал тот глазами. – Райан пытается Дилана «колоть», а тот «не колется».

– И с чего мне успокаиваться? Сейчас у меня отберут телохранителя.

– Еще минут пять, и начнут договариваться, поэтому ешь!

Мне бы его спокойствие!

– Стандартная процедура! Райан тоже не всесилен, а вот у Дилана связи идут далеко за пределы легальной юрисдикции, поэтому сейчас Райан все осознает, и…

Тут двери в зону отдыха снова открылись, и вошел Райан, а следом и Дэйран. Мужчины выглядели, как два тигра после грызни: оба хмурые, взъерошенные и злые. Но внешне никаких потерь, к счастью, заметно не было.

– Леа, – Райан подошел ко мне, – на сегодня можете ехать домой.

– Все нормально? – поднялась я навстречу.

Мужчины сурово переглянулись.

– Да, я расширил допуск мистера Мейерса, чтобы впредь у него было больше возможностей по отслеживанию информационных каналов, – выдавил он нехотя. – Все улажено. Встретимся завтра на вечере у президента.

Он проводил нас к лифту и, не прощаясь, направился по коридору обратно.

Я застыла в центре кабинки и бросила взгляд на Дэйрана. Он не смотрел на меня. Стоял боком и глядел перед собой, напряженно щурясь.

– Дэйран… – позвала шепотом.

Но он лишь покачал головой, давая понять, что не время. А сам вытащил смарт и через пару секунд коротко скомандовал кому-то:

– Отключай все.

***

Домой мы доехали в молчании. Дэйран все также сидел впереди, как будто нам кто-то мешал сейчас быть рядом. А дома сразу ушел в кабинет отца, ничего не объясняя.

Эрика не было, как и отца, и я забралась в мастерскую с большой чашкой чая и Джиджи.

Походила туда-сюда, отыскала свою незаконченную картину, приготовила палитру, краски… Как же давно я не рисовала! С того момента, как попала в больницу, а потом и домой к Райану, казалось, прошла вечность.

Чувствовала, как внутри что-то саднило, словно стягивались свежие раны… Или швы… И не знала, как себя вести. Пытаться настаивать на том, чтобы Дэйран мне все объяснил сейчас Просто молча пойти и обнять? Или дать ему побыть одному? Клипсу он выключил снова, так что я не имела представления, чем он занят.

Я боялась. Боялась, что опасения отца о возможном срыве Дэйрана оправдаются.

Сама не заметила, как большую часть палитры заняла «гусеница», выдавленная из тюбика с черной краской.

Я сплющила ее лакированное тельце мастихином и задумалась.

Отец говорил, что Дэйран много всего вынес.

Но никогда еще на его глазах не присваивали его женщину. Каково это видеть, как другой обнимает меня, держит за руку, получает поздравления с помолвкой.

Рядом с черным лег кружок ярко-красной краски.

Или я себя накручиваю? Он же говорит, что все видит и понимает, сам же не дал мне наделать глупостей сегодня.

Вот так: черный и красный. Цвета, которые правят сейчас моей жизнью.

Максимальный контраст опасности и умопомрачительно яркая страсть.

– Уак-уак! – подал голос Джиджи.

Я улыбнулась:

– Это Эрик так разнообразил твой словарный запас? И что бы это значило?

Медуза ластилась ко мне, сидя на сгибе локтя и с жадностью ловила каждое движение на палитре.

– Соскучился?

Джиджи зажурчал что-то крайне возбужденно, жестикулируя лапками.

– Неужели тебе так не понравилось готовить? – рассмеялась я. – А кто довольно закатывал глазки от печеного кальмара?

Глазки Джиджи закатил снова, заставив меня на миг обо всем забыть и рассмеяться.

Но стоило перевести взгляд на палитру, и я вздрогнула.

Конечно, может переборщила масла. Но черный с жадностью вцепился в ярко красный, и теперь в месте их соприкосновения расползалось пятно цвета крови.