Я так и не притронулась больше к картине и краскам. Сидела и задумчиво растирала «кровавое пятно» в пальцах под сосредоточенное пыхтение медузы. Джиджи пытался понять, с чего вдруг меня так озадачили просто испачканные пальцы? То и дело брезгливо пробовал кляксу на вкус, потом заглядывал мне в глаза и что-то журчал с серьезным видом. Может, советовал ее лучше приправить?

Когда в окно заглянула Лилит, палитру, брошенную рядом на стуле, затопило черным.

Все со временем выцветает – страсти и страхи, так какая разница? Стоит ли приносить себя в жертву? Или все же лучше прожить свою жизнь так, как хочу я?

У нас с Дэйраном теперь была одна жизнь на двоих. И принадлежала она кому угодно, только не нам. Шайке улыбающихся «людоедов» и их леди, играющих жизнями сотен людей, как фантиками. Подул ветер – унес фантики.

…и зазвенел стеклами на окне, вырывая меня из задумчивости.

За спиной тихо зашелестела дверь и послышались шаги. Потом последовал расслабленный выдох, и меня заключили в тесное кольцо рук, а шеи коснулись теплые губы.

– Не спишь… – хрипло прошептал Дэйран и зарылся носом волосы.

– Знаешь, чего хочу? – прикрыла глаза, откидываясь назад. – Забрать тебя и сбежать отсюда.

Он напряженно замолчал, а меня вдруг накрыло ощущением, словно все повторялось: снова была ночь… он прижимал меня к себе… и не мог ничего обещать.

– Даже не думай, – зло процедила, с силой сжимая пальцы вокруг его запястий на моих плечах. Догадка поразила до глубины души!

– Что? – недоуменно прошептал он, отстраняясь, и я развернулась к нему.

Дэйран так и не снял костюм, и, очевидно, как только смог, сразу же поднялся ко мне.

– Я нигде не останусь и никуда без тебя не побегу, понял? – обхватила его ладонями за шею и притянула к себе: – Убью, если попытаешься снова устроить мою «счастливую» одинокую жизнь!

Он сначала сдвинул брови и раздул возмущенно ноздри, потом его губы дрогнули в недоброй усмешке:

– Какая умная девочка мне досталась, – процедил он. – А что ты мне предлагаешь делать, Леа? Бросить тебя этой военной своре на съедение!? Или отдать Райану?!

Значит, я была права. Снова что-то выдумал, чтобы вытащить меня, но не был уверен, что спасется вместе со мной!

– Мне. Не нужна. Свобода. Без тебя! – прорычала, глядя ему в глаза.

Ну почему?! Почему все повторялось?! Почему выбор в пользу жизни выглядел таким эгоистичным и неправильным, но таким желанным?!!

Он порывисто сжал меня в объятьях, подхватил со стула и понес к матрасу.

– Я люблю тебя… люблю… – шептала ему в губы.

Жизнь рванулась в нашу реальность, спертую от затхлого запаха страха, пронеслась свежим ветром, давая новый глоток. И им хотелось захлебнуться, чтобы он навсегда остался в легких! Он, а не парализующая безысходность!

Но Дэйран заставлял дышать. Горячо, часто, жадно, срываясь на стоны и всхлипы. И делил их со мной, забываясь. Его нежность снова вытопила все страхи из души, оставив лишь чувство вибрирующей пустоты.

– Два раза в сутки, Дэйран, – прошептала я, лежа на его груди и тяжело дыша. – Мне нужно принимать тебя два раза в сутки… одного раза мало.

Он рассмеялся, а я вывернулась из его рук и села, скрестив ноги. Свет от уличного фонаря расчертил матрас на две половинки, запнувшись о раму окна, и теперь я сидела на одной из них, а Дэйран лежал на другой.

– Мне очень тяжело было гадать полдня, что произошло, и что ты думаешь обо всем этом? – сказала серьезно.

Он глубоко вздохнул и болезненно поморщился:

– Мне нужно было срочно «подчищать хвосты» после общения со своим информатором, потому что Вайс, я уверен, бросился сканировать мои сеансы связи, как только дал мне сторонние коды доступа, – устало прошептал он. – Я не мог не подключиться к ним сразу, если мне нечего было скрывать. Но боялся не успеть…

Я затаила дыхание: все же поступила правильно, не мешая ему и не приставая с расспросами

– …Черт, – выпалила зло, сжимая пальцы в кулаки, но он тут же увлек меня на свою половинку.

– Все хорошо, – прошептал на ухо.

– Надо было дать этому Файвишу выложить эту чертову запись в сеть! – в сердцах прорычала я. – Может, Райан отказался бы тогда от меня!

– Хм, а чего ж ты его тогда так бросилась защищать перед генералом? – усмехнулся он над ухом.

– Я не… – начала было возмущаться, но он тут же перевернул меня на спину и заглянул в глаза, усмехаясь:

– Мне нельзя позволить, чтобы репутация Вайса сейчас дала трещины, Леа, – огорошил меня.

– Почему? – выдохнула изумленно.

– Это задание президента, – прозвучало еще более обескураживающее. – И плата за то, что я сейчас рядом с тобой.

Не знала, что сказать, и хватала ртом воздух, как рыба: защищать репутацию ненавистного соперника!

– Ты защищаешь Райана? – прошептала, не в силах уложить это в свою голову.

– Да.

Последовал тяжелый вздох.

– Вайс – единственный оппозиционер военной элите Арциуса, – начал объяснять нехотя. – И последняя надежда Каира. Если его не станет – у Каира не будет шансов.

Сказать, что меня поразили его слова – ничего не сказать!

– Райан?! – вырвалось у меня. – Но я думала… Отец говорил, что Райан разрабатывает новую агрессивную политику Арциуса…

– Для держав, претендующих на богатства таких планет, как Каир, – кивнул Дэйран. – Общество недовольно именно масштабом военных вмешательств Арциуса во внешнюю политику. И Райан сейчас сделал именно то, что ослабило социальное напряжение. Чего и добивался президент Дэвис. Вайс контролирует две третьих армии Арциуса, Леа. И он очень сильно мешает тем ублюдкам, которых ты видела на обеде.

Повисла тишина. Я сосредоточенно терла переносицу, мысленно «пересматривая» события прошлого дня.

– Получается, все они сегодня ждали, что Райан окажется у них под колпаком благодаря записи, – предположила я. – И даже полковник Зииринг?

Я вспомнила приятного старика, который, по словам Райана, командовал третью космического флота Арциуса.

– Тем более Зииринг, – усмехнулся Дэйран. – Но они настолько не доверяют друг другу, что нарывший запись тип…

– Файвиш… – машинально уточнила я.

– …Да… ни с кем ей не поделился. С одной стороны, разумно. Он стал бы их местным героем за то, что сумел подкопаться к военному министру. Но, с другой, вычистить информацию стало гораздо проще.

– Как ты все это делаешь? – изумленно выдохнула я.

Он сначала непонимающе глянул на меня, но потом устало усмехнулся:

– Леа, выполнять заказы на убийство пиратских авторитетов никогда не было легко. Мы… – он запнулся, на миг опуская взгляд и мрачнея, – долго готовились к каждому. А уровень системы защиты информации, с которой имели дело бандиты, часто нашим федералам даже и не снился.

Да, я помнила слова Дилана о том, за какие специфичные заказы они с Дэйраном брались.

Он снова поднял на меня смеющиеся глаза:

– И что ты во мне нашла?

– Дурак! – я скользнула ему в руки и обняла.

Хотелось просидеть так всю жизнь, просто рядом, кожа к коже, и одно дыхание на двоих…

– А что ты подумал, когда я пришла на то интервью и впервые тебя увидела?

– А ты? – улыбнулся он, блуждая чуткими пальцами вдоль моих позвонков.

– Я же нарисовала тебя. До тебя я рисовала только море.

– Я думал, что больше тебя не увижу, – он переплел пальцы на моей спине, – хотел запомнить тебя всю, каждый взгляд, каждое слово…

– Тупая анкета… – покачала головой, зарываясь руками в его волосы, прижимаясь сильнее.

– Зато длинная, – улыбался он, – хотя… ты собиралась сбежать на ее середине, и пришлось меняться с тобой местами, задавая вопросы самому… лишь бы ты не ушла.

Я шмыгнула носом:

– Дэйран…

Меня давно мучил один вопрос, который я не решалась задать.

– …а что на счет твоих родителей?

Он замер и напряженно выдохнул. Тишина сгустилась вокруг нас и завибрировала отдаленным грохотом, как волна, что вот-вот собирается рвануться на берег.

– У военных преступников нет родителей, Леана.

Он порывисто перехватил меня под бедра, увлек за собой на матрас и рывком укутал нас одеялом. Но его тяжелое прерывистое дыхание еще долго не давало заснуть.

Под утро я резко подскочила от чувства щемящей пустоты рядом. Небо еле-еле занялось грязно-розовым рассветом, обещая в кои-то веки пасмурный день, но тишина так никуда и не делась, а словно стала только гуще.

Оглянувшись, я обнаружила Дэйрана рядом с матрасом на… армейском коврике! Он обнимал меня рукой, насколько мог дотянуться, и явно замерзал, так как ему достался лишь уголок одеяла.

Тихо выругавшись и протерев глаза ладонями, я сползла с матраса к нему на коврик и укутала нас обоих.

Хмурое утро так напоминало мне Миарранд, что, засыпая, я вдруг и вправду оказалась в своей старой квартирке на последнем этаже. Меня окружали заляпанные краской стенки, а в окно смотрело холодное перламутровое небо. И сейчас это казалось мне это запредельной мечтой, ведь там я была свободной! Но только я…

***

Сосредоточиться было сложно. С каждой волной, что с грохотом выбрасывалась на берег, мои мысли становились все дальше от реальности, разлетаясь подобно пряным брызгам. День действительно оказался пасмурным. Берег был словно окутан прозрачной вуалью тумана, обесцвечивающей привычно яркие краски побережья. И мою палитру.

Сюжет картины не двигался, потому что сегодня мне доставляло больше удовольствия смешивать краски, чем рисовать. Я брала две наугад и соединяла их, любуясь. Нет, конечно, я могла предсказать результат и просто так. Но меня завораживал сам процесс.

Вот только цвета было два, но несколько движений мастихином, и начиналось самое невероятное. Сначала их глянцевые бока едва соединялись, играючи пробуя друг друга, но в какой-то момент становилось поздно: следов первого легкого соприкосновения было уже не избежать. А потом они смешивались безвозвратно… необратимо. Меняли оттенки, лишаясь индивидуальности, и рождали новый цвет…

Я думала о вчерашней ночи и нашем разговоре с Дэйраном. Мне казалось, что мы тоже смешиваемся, но я была не права.

Дэйран во всем был уникальным. Только он растворялся не растворяясь. Темнел самой непроглядной чернотой и одновременно ослепительно сиял светом. Он жил по максимуму, и, в то же время, едва существовал, ведь эта жизнь была ему навязана чужой волей, несправедливостью.

А еще между моим освобождением и спасением Каира он выбирал нас обоих.

Я глянула через плечо: Дэйран сидел позади шагах в десяти на краю каменного выступа, сцепив пальцы перед собой, и не спускал с меня взгляда. Мягко мне улыбнулся, прищурившись, и склонил голову на другой бок.

Он запоминал меня. Как тогда на интервью.

Отвернулась и стиснула мастихин в руках, сцепив зубы.

Пробраться в космический транспортник Скотта Фримана теперь показалось мне таким пустяком! Как могла я вмешаться в события совершенно другого масштаба? Как вырвать Дэйрана из этой круговерти?

– Леа, посмотришь? – сосредоточенно позвал меня Эрик, не спуская придирчивого взгляда с полотна.

Вытащить киборга на пленэр оказалось не сложно. Я намеренно не стала дознаваться, чем Эрик так занят в последние дни, что почти не бывает дома. Даже отца не стала расспрашивать. Захочет – расскажет сам. Перед тем, как поведать ему о возможностях, предложенных Марио, хотелось завоевать чуть больше доверия киборга, предоставив ему свободу. Я ведь говорила, что он впервые может подумать о том, чем хотел бы заняться.

И сейчас мы сидели в нескольких шагах друг от друга с мольбертами, пытаясь обуздать каждый свою стихию. Эрик – внешнюю, я – внутреннюю.

На скалы вдруг накатила особенно пенная волна, а ветер радостно подхватил вуаль мелких брызг и накрыл нас с головой. Джиджи на мольберте Эрика взвизгнул и опасливо поджал лапки, тревожно оглядываясь.

– Джи, ты же медуза, – усмехнулась я, поспешно скрывая восторг от полотна Эрика. Всего лишь набросок-подмалевок, но я не могла оторвать взгляд и радовалась, что наотрез отказалась его учить. Я так не умела. Киборг снова умудрился раскрыть потенциал каждой детали сюжета. Там, где я видела всего лишь легкий оттенок, он вскрывал целую палитру цветов, переходя из одного в другой. Не жаловал темное, больше использовал свет и блики, умело соединяя их с цветом. А в центре картины уже виднелся намек на радугу в преломлении водяных брызг. Невозможно сочная и глубокая бирюза на заднем фоне и сотни цветных капель, выбрасывающихся на зрителя из дикой пучины.

Я даже и не думала, что Леон можно было изобразить еще более живым!

– Ну? – потребовал Эрик, вглядываясь в мое лицо.

Посмотрела на него растерянно, закусив губу.

– Слушай, мое мнение вряд ли авторитет.

– Для меня – авторитет, – обиженно нахохлился киборг.

– Я бы так не увидела этот сюжет, – вздохнула и честно посмотрела ему в глаза.

– Что-то не так?

– Нет, все очень круто… я даже завидую…

Я не врала, и он это видел.

– …Я бы показала твои работы человеку, который разбирается в живописи, – ступила на минное поле. – Самой интересно, что он скажет…

Эрик сосредоточенно всмотрелся в горизонт и принялся что-то дорабатывать в своей палитре:

– Мне главное, чтобы тебе нравилось, – пожал равнодушно плечами, а я едва сдержала разочарованный вздох.

– Почему не попробовать? – пролепетала неуверенно.

Давить на Эрика не хотелось. Я чувствовала, что он сказал мне правду, рассчитывая на понимание, а не старался говорить то, что я была бы рада услышать. А это все же означало, что он мне доверяет.

– Леа… я не знаю, не уверен. – отозвался он серьезно. – Я – киборг. Мое предназначение в другом. И я хочу тебя защищать.

Он повернул ко мне голову:

– Ты предлагала мне подумать, – он серьезно посмотрел на меня. – И я решил, что, пока ты не будешь в безопасности, я хочу быть киборгом. Потом посмотрим.

Я еле сдержала разочарованный вздох.

– Не злись.

– Я не злюсь, – покачала головой.

– Я понимаю, ты хочешь, как лучше…

– Уже не уверена, – поджала я губы, но внутри все равно кипела детская обида. Мы поменялись с Эриком ролями – он забрал функцию покровительства себе. – Ты имеешь право выбирать сам.

– Да, ты говорила, – и он отвернулся к полотну. – Я очень рад, что тебе нравится.

Тяжело вздохнула и сунула руки в карманы.

– У тебя все хорошо?

Надо будет дать знать Марио, что с Эриком ничего не вышло.

– Да, лечение доктора Грина действует, чувствую себя увереннее.

Резко повернулась к нему и уставилась непонимающе. Лечение?! По результатам обследования с ним все было абсолютно в порядке! Неужели я что-то упустила?

Но Эрик глянул на меня прозрачно-невинным взглядом и укоризненно усмехнулся: Леа, это просто конспирация!

Я обижено закатила глаза и направилась к своему холсту. Стало неожиданно зябко от подувшего ветерка. Но стоило бросить взгляд на Дэйрана, и кожа покрылась мурашками совсем от другого.

Не в ту сторону был обращен мой взгляд все утро. Морю так и не удалось отобрать первенство у моего самого вдохновляющего объекта!

Он стоял, опираясь о скалу. Пиджак расстегнут, руки спрятаны в карманы брюк, а ворот рубашки ослаблен настолько, что ветер легко распахивал её до самых ключиц. Я прерывисто вздохнула и закусила губы, скользнув взглядом по вожделенной шее, когда он повернул ко мне голову.

– Он помогает мне, Леа… прости.

***

Как же мне хотелось, чтобы сегодняшний вечер быстрее кончился, и, тем более, подальше от того места, к которому мы приближались!

Лимузин Райана полз по парковой зоне оперного дворца Холливэй, казалось, вечность, растягивая сомнительное удовольствие. Я питала к опере стойкую неприязнь с юности. И теперь она только удваивалась при мысли о том, что именно здесь должен был пройти званный вечер президента Дэвиса.

Райан всю дорогу сжимал мою руку, погруженный глубоко в себя, а я изо всех сил старалась абстрагироваться от реальности, мысленно возвращаясь к своим утренним занятиям: продолжала смешивать краски перед внутренним взором, тем самым напоминая себе, что ничто их уже не разъединит.

Дэйран ехал в сопровождающем автомобиле, и сейчас я была даже рада этому. Я чувствовала, что становится тяжелее не то, что с каждым днем, а с каждым часом изображать невесту Райана! А зная, что он – последняя надежда Каира и единственный проводник мирной внешней политики Арциуса, я терялась в чувствах еще больше. Он нуждался в поддержке и заслуживал ее. Но только не за мой счет! Я же не виновата в том, что он захотел видеть меня рядом с собой?

Или виновата?

Если раньше я даже не задумывалась о том, сколько боли причинила ему своим побегом, то теперь это казалось очевидным и обескураживающим. Он все четыре года искал меня и злился, даже пробовал мстить равнодушием и использовать в своих целях, но не смог. А спросила ли я хоть раз, каково ему было? Сначала я, потом гибель отца…

Рука сама сжалась в ладони Райана, и он тут же отреагировал:

– Переживаешь? – взглянул на меня и неожиданно поднес мои пальцы к своим губам.

– Райан! – нахмурилась я и дернула свою руку.

Он досадливо вздохнул и откинулся на спинку сиденья, отворачиваясь к окну. И тем самым провоцируя у меня на новый приступ вины.

Я уже было открыла рот, чтобы выплеснуть обиду, но потом вспомнила, что меня слышит Дэйран. Мы не говорили с ним о моем поведении с Райаном, но вряд ли стоило сейчас добавлять последнему седых волос и трепать нервы.

Выдохнула и последовала примеру мужчины, расслабляясь. Лишь бы до свадьбы не дошло, а так, вроде бы, все сносно. Обеды и ужины ведь не каждый день? На большее Райан не претендует, а значит, жить можно.

Только скорее бы все это кончилось!

Наконец наш автомобиль затормозил у красной дорожки.

– Вернешь мне руку? – усмехнулся Райан, оборачиваясь. – Обещаю ничего с ней не сделать.

Я хмуро глянула на него из-под бровей, но в следующий миг едва не подавилась воздухом.

– Ты знаешь, если бы не камеры, я бы подумал, что у тебя кто-то есть, – скользнул он по мне настороженным взглядом и тут же перехватил протянутую ему руку.

Двери распахнулись, и на нас хлынула волна вспышек и звуков. Дорожка под ногами мерцала и переливалась, как змея, устремив свои чешуйки-лучики к нашим ногам. А другой ее конец вел в распахнутые арочные двери оперы. Вдоль дорожки плотным рядом выстроились представители службы безопасности в одинаковых костюмах, но Дэйрана среди них я не увидела.

– Уважаемые гости, наконец сам Райан Вайс!!!

Волна ликования сотрясла подножие оперы.

– А также его невеста – леди Леана Гринн!

Я зажмурилась и инстинктивно качнулась в сторону Райана, чем он не преминул воспользоваться. Покровительственно прижал меня к себе за талию, параллельно отвечая на обрушившиеся со всех сторон вопросы журналистов.

– Мистер Вайс, как скоро вы планируете начать военную кампанию по усилению позиций Арциуса во внешней политике?

– Она уже начата благодаря оперативному руководству президента Дэвиса.

– Что вы собираетесь делать с недовольством ряда военных генералов выбранной «политикой слабости», как они это называют?

– «Политика слабости» – идти на поводу агрессивно настроенного меньшинства, – жестко отозвался Райан. – Мы все уже знаем, к чему это привело. Будем договариваться полюбовно, разрозненная армия – не то, что нам сейчас нужно.

– Вы уже знаете, кто убил вашего отца?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно и оттого звонко, что все остальные выцвели на его фоне. Я вскинула голову и вдруг встретилась взглядом с Дэйраном. Он стоял в нескольких шагах между безопасниками, казалось, с интересом ожидая ответа.

– Да, – глухо ответил Райан, сжимая меня в руках сильнее. – Но пока без комментариев.

И быстро увлек меня с собой в сторону входа. В спину брызгами летели еще десятки вопросов, но неизменно тонули в царящем вокруг шуме.

Сверкающая дорожка змеилась под нашими ногами, словно передразнивая мое платье. Марио не разрешил надеть выбранный мной костюм, настояв на перламутровом бирюзовом облегающем платье в пол с разной величины чешуйками-пайетками. И теперь при каждом шаге оно словно оживало, как причудливый хвост рифовой рыбки.

Когда мы вошли в главный зал оперы, я поняла, что Марио был прав. Все вокруг так блистало и сияло, что я бы непременно ушла в тень на фоне всего этого великолепия. Не то, чтобы я была против этого, даже наоборот: забиться бы в какой-нибудь угол и пересидеть весь этот фарс. Но мы с Райаном, похоже, были центром апогея.

После первого часа нескончаемых приветствий и знакомств я и сама уже начинала чувствовать себя рыбкой в его руках: казалось, стоит ему разжать руку, я скользну на пол и затеряюсь на сияющих плитках. Вся атмосфера вокруг невыносимо давила и заставляла мечтать о тихой укромной заводи. Но поток людей все не кончался.

Гости вечера поздравляли нас с помолвкой, хвалили выбор Райана и выражали восхищение мне. На дам сегодня я даже не переводила взгляд. Одних поздравлений мне хватало, чтобы ощущать себя загнанной в угол и несчастной.

Не удивительно, что когда рядом с нами оказался очередной гость, я еле успела искренне улыбнуться.

Президент Дэвис оказался весьма невысоким, и Райану даже пришлось наклониться, чтобы ответить на его приветствие. Но величие этого человека было далеко не в росте. Он пятнадцать лет занимал должность верховного правящего трех планет, десять из которых были венцом его карьеры. И сейчас, в условиях кризиса власти, он выбрал движение навстречу миру и спокойствию, а не покатился по инерции в сторону агрессивной и жесткой внешней политики.

– Райан, Леана, – кивнул президент и улыбнулся мне в ответ. – Как тебе мой телохранитель?

Я нервно сглотнула и вздрогнула, когда из-за моей спины бесшумно выскользнул Дэйран и ответил на его рукопожатие.

– Самый лучший, – все также улыбаясь, кивнул Дэвис Райану.

– Я уже оценил его возможности, – выдавил тот нехотя.

А меня вдруг осенило: президент ведь в курсе на счет нас! Дэйран говорил, что защита репутации Райана – задание Дэвиса и плата за возможность быть рядом со мной.

Сам президент!

Меня немного качнуло на каблуках от всплеска эмоций, и Дэйран, все еще стоявший рядом, подхватил меня под руку, чем вызвал новую улыбку у главы союза и суровый взгляд – военного министра.

– Райан, можно тебя ненадолго? – посерьезнел наш собеседник и кивнул мне. – Я вижу, Леана в надежных руках. Простите нас, леди?

И он увлек Райана к выходу на ближайший балкон.

К моему разочарованию, Дэйран меня тоже покинул – отошел на прежнее расстояние и застыл суровым изваянием позади. Очевидно, он старался удержать в поле зрения и меня и Райана, продолжая все контролировать. А я досадливо тряхнула головой и пообещала себе, что, когда все это закончится, мы обязательно куда-нибудь уедем! Подальше от всех клипс, жучков, каналов связи и спасения мира! Он будет засыпать и просыпаться только с моим голосом или шумом волн у наших ног! И весь мир будет в курсе, что именно ОН мой мужчина!

«Будь осторожна! Лечу со всех ног!» – пришло вдруг на смарт от Марио, но последовать его предостережению я не успела.

– Леана Грин, – утробно проурчало откуда-то сбоку, и передо мной предстала пепельная блондинка.

Холодные ярко-синие глаза кольнули неприязнью. Цепкий взгляд оценивающе скользнул с ног до головы, предсказуемо задержавшись на татуировке.

– Здравствуйте, – решила прервать столь откровенное изучение.

– Амора Льюис, – ее взгляд вернулся к моему лицу. – Тоже рада знакомству.

Так и не поняла, где же этому успела порадоваться я, но вежливо кивнула.

– Можно составить вам компанию? – блондинка по-свойски сделала ко мне шаг, и уже собиралась подхватить меня под локоть, когда вдруг обескураженно замерла, удивленно приподняв брови. – О, даже на шаг нельзя подойти?

От количества томности на один децибел начинало бесить.

– Смотреть можно, – непреклонно постановил Дэйран совсем близко за моей спиной. – Трогать – нет.

Вопреки всему происходящему, я улыбнулась, а в груди разлилось приятное согревающее чувство защищенности и немного – торжества.

– А то что? – неуместно развеселилась женщина и перевела на меня полыхнувшие злобой глаза. – И что же в тебе такого, что тебя он так защищает?

Маска учтивости сползла с ее лица. Она снова смерила меня взглядом и презрительно искривила губы:

– Я не верю словам Райана про клинику на Ирзиаде! Достаточно взглянуть на тебя, чтобы понять, где тебя на самом деле носило все эти четыре года! И лучше бы ты там и оставалась!

Ее слова, да Богу в уши! Только моя настоящая история вряд ли уместилась бы в голову этой женщины.

– У тебя все? – вопросила скучающе и повернулась к Дэйрану.

– А что бы ты сделала, если бы Райан тебя назвал в постели чужим именем? – прошипела она мне в спину.

Глаза сами закрылись, будто меня хлестнуло ее словами. – Я бы убила тварь с этим именем. – продолжила она. – Но тебя слишком хорошо охраняют.

А когда я подняла взгляд, на меня смотрел Дэйран. И в его глазах сгущалась такая тьма, что мне захотелось съежиться и забиться в какой-нибудь угол.

Секунды вытянулись густыми каплями и поглотили все звуки вокруг.

Я не говорила ему, что Райан был моим мужчиной когда-то в прошлой жизни. На фоне всего, происходящего с нами, это казалось не важной и не заслуживающей внимания деталью. Только эта деталь вдруг разорвалась между нами с силой сверхновой.

– Амора, – прорвался ко мне каким-то чудом звонкий голос Марио, – хорошо выглядишь! Как дела?

Я растерянно обернулась.

– Леа, – он протянул мне бокал с чем-то розовым, – прости, я спешил со всех ног. Познакомилась с Аморой?

Блондинка высокомерно вздернула подбородок:

– Познакомишься с ней, как же! – криво усмехнулась, тряхнув волосами. – Вы ей еще поводок оденьте, пока не сбежала с очередным.

– Амора, зависть – плохое чувство, а записи необдуманных слов – основание для серьезных обвинений, – вдруг недобро усмехнулся Марио, демонстративно помахивая смартом. У меня что ли научился?

Удостоив нас еще более презрительной усмешки, блондинка, плавно качнувшись, отчалила в сторону фуршета.

– Слушай, может нам билеты продавать всем тем, кто захочет мне что-то высказать? – предложила я, зло глядя ей вслед. – Мы разбогатеем за пару часов! Одних леди со вчерашнего обеда набежит с десяток! А обожающих Райана девиц, наверняка, и того больше!

Меня начало потряхивать. Хотелось говорить хоть что-нибудь, лишь бы не думать о произошедшем.

– Леа, глотни – не пожалеешь, – участливо покачал головой Марио. – И выбрось эти мысли из головы! Мы с Диланом не дадим тебя в обиду.

И он задорно подмигнул Дэйрану за моей спиной. Мужественно обернулась, но на меня уже никто не смотрел. Дэйран олицетворял образцового телохранителя, бесстрастно взирая на происходящее вокруг.

Зал окутывали мягкая вибрация голосов с редкими всплесками смеха, звон бокалов и вязкая классическая мелодия. Хотелось на воздух. И поговорить с Дэйраном. Я заметалась взглядом по периметру сверкающей ловушки: может есть где-то укромное местечко, где можно было бы спрятаться с ним на несколько минут и все объяснить? Лишь бы он только не надумал себе лишнего!

– Не обращай внимания, пожалуйста. У нее с Райаном просто было все серьезно, – Марио повернулся ко мне и сделал глоток из своего бокала с соком.

– Меня спаиваешь, а сам? – укоризненно прищурилась я, старательно затирая тему разговора.

– Мне надо быть в трезвом уме – мало ли, – поучительно заметил он. – А вот тебе надо расслабиться!

Я последовала рекомендации и сделала небольшой глоток, чтобы усыпить его бдительность.

– А прогуляться тут есть где? – облизала губы. Вкусно. Еще один маленький глоток не повредит. – Хочется на воздух.

Но не успел Марио ответить, я заметила Райана, направлявшегося к нам. Досадливо фыркнула и сделала на этот раз большой глоток из бокала, запивая разочарование. В голове что-то слегка крутанулось и подернулось легким туманом.

– Спаиваешь мою невесту? – сразу же прищурился Райан, обращаясь к Марио. – Накормил бы сначала.

– И откуда у тебя такой наметанный взгляд на спа… споенных невест? – выдала я и недоуменно нахмурилась. Когда меня так развезло?

– Даже и не знаю, – усмехнулся он. – Старый я, наверное, уже.

– Вот давай это и обсудим, – приободрилась было я, но куда мне было до болтливого помощника!

– Прости, босс, просто тут пробегала Амора, – перебил меня Марио.

Я бросила неодобрительный взгляд на ябеду.

– А где тебя черти носили? – сурово потребовал Райан.

И, не дожидаясь ответа, взял меня за руку и повел через холл в самый центр политических противостояний.

– Райан, – послышалось из толпы, и к нам подошел генерал Зииринг. – Леана.

Он учтиво кивнул мне, но тут же обратил жесткий взгляд на моего спутника:

– Райан, – покачал он головой, – я хотел обсудить твой сегодняшний ответ. Ты хорошо подумал?

Сейчас Зииринг показался мне не столь приятным. В его голосе и взгляде теперь сквозила неприкрытая угроза, а вчерашняя учтивость обернулась лицемерием.

– Нечего обсуждать, Руперт, – отрезал холодно Райан. – Увидимся на совете.

И он, не прощаясь, потянул меня вглубь столпотворения. На нас все больше натыкалось вчерашних «людоедов» с их леди, и общение с каждой я спешила разбавить игристым болеутоляющим напитком.

Марио запоздало пытался смягчить эффект алкоголя какой-то сытной дрянью на шпажках, но это уже не помогло.

– Райан, мне надо… подышать, – прошептала я.

Но он меня не услышал.

– Леа, тебе плохо? – раздалось в клипсе.

– Нет, я просто хочу домой, – прошептала я. Вернее, мне показалось, что прошептала. – И к тебе.

То ли Дэйран промолчал, то ли я не расслышала ответ, только вдруг поймала на себе внимательный взгляд Райана и облизнула пересохшие губы.

– Как скажешь… – настороженно отозвался он.

– Я не… – попробовала возразить резко севшим голосом, но тут гостей громко пригласили последовать за конферансье, и мы направились вместе со всеми в сердце оперы Холивэй – красный зал.

Его потолки уходили под купол здания и сейчас открывали гостям все великолепие звездного неба над побережьем. Приглушенное освещение усиливало блеск звезд и перламутровое мерцание туманности Риомар, создавая мистическую атмосферу. Едва гости заполнили зал, отовсюду полилась классическая музыка, обнимая со всех сторон благодаря искуснейшей акустике. Я обреченно закатила глаза и еле успела сделать последний глоток, как вдруг Райан забрал у меня бокал и повел в центр зала.

Музыка не вдохновляла, окружение не располагало, но алкоголь удивительным образом смягчал остроту моей неприязни. Я положила руку на плечо своему спутнику и позволила увлечь себя в тягучий танец под аккомпанемент жалобного саксофона.

– Хочу быстрее сбежать отсюда с тобой, – шепнул вдруг Райан мне на ухо. – Потерпишь еще полчаса?

Я тряхнула головой, чтобы язык отлип от неба, но Райан понял этот жест по-своему.

– Не подождешь? – усмехнулся он.

– Ты меня не так понял… – хмуро выдавила я.

– Правда? – в его голосе послышалась ирония. – Ты сказала, что хочешь домой ко мне.

Туман в голове недовольно заворочался. Чувство опасности пыталось взять верх и возглавить разбредающиеся мысли, но тщетно. Я опустила голову, подбирая правильные слова. Но стоило набрать побольше воздуха, как тот едва не разорвал мои легкие! Как произошло то, что я оказалась вдруг втянута в поцелуй, я совершенно не поняла. Не было ни первого касания, ни просьбы во взгляде. Словно какой-то кадр из моей жизни просто пропал, и она скакнула к следующему, в котором Райан уже прижимал меня к себе, обхватив за шею рукой, и целовал! Жестко и настойчиво.

Откуда-то сбоку замерцали вспышки, неприятно ударив по глазам. Я зажмурилась и уперлась ладонями в его грудь, пытаясь отстраниться. И Райан выпустил меня, коснувшись напоследок подбородка губами.

А меня вдруг обдало таким животным ужасом от произошедшего, что я вмиг протрезвела. Сердце скользнуло по лезвию прямо в море адреналина и зашлось в бешеном темпе. Я безошибочно повернула голову туда, где меня уже ждал взгляд, полный эмоций такой силы, что в чистом виде они могли бы разнести сейчас весь мой мир в клочья.

Дэйран шел к нам медленно, или мне только так казалось. Вспышки камер на его лице жутко подсвечивали хищно прищуренные глаза и ходящие желваки. Он явно был не в себе. Точнее, в бешенстве. И на него никто не обращал внимания.

В голове наконец забегали мысли, мельтеша обрывками фраз.

«В его случае будет просто состояние аффекта», – говорил отец, когда мы обсуждали вероятность срыва.

«Аффект».

Я довела Дэйрана до состояния аффекта! До срыва! Он же сейчас убьет Райана!

О том, что он мог бы сейчас убить не только Райана, но и каждого, кто соберется ему помешать, я подумать не успела. Когда Дэйран был в трех шагах от нас, и Райан, наконец-то, его заметил, я качнулась и начала оседать на пол. Но не оставила Райану шансов меня подхватить, а рванулась к Дэйрану.

– Можно мне в туалет? Мне плохо! – потребовала с надрывом и навалилась на его плечо, вынуждая обхватить меня обеими руками.

Он медленно перевел на меня взгляд, с трудом фокусируясь. «Зрачки сужены, дыхание прерывистое», – отметила отстраненно, едва заглянув в его глаза.

– Леа, ты… – шагнул было к нам Райан, но я со всей силы дернула Дэйрана в сторону:

– Райан, пожалуйста! Я сейчас вернусь! Мне надо в туалет! Меня сейчас стошнит!

Вдохновение бывает разным. Сомневаться в том, что спасти сейчас нас обоих могу лишь я, не приходилось. Хуже все равно не будет.

Я картинно перехватила живот рукой и потащила обескураженного Дэйрана к выходу. Отстраненно отметила, что его пальцы с неестественной силой впились в кожу, но, к счастью, он не сопротивлялся.

– Леа! – подбежал к нам в опустевшем холле Марио. – Что случилось?

Он обеспокоенно вгляделся в мое лицо и попытался подхватить меня с другой стороны.

– Где туалет? Мне плохо, – выдавила через силу, дрожа. – Не надо.

– О, – нахмурился Марио, убирая руку, – пойдем быстрее!

– Просто объясни! – выкрикнула я, теряя терпение от страха.

Мое время явно кончалось быстрее, чем хотелось бы: еще чуть-чуть, и Дэйран разберется в моем фарсе.

Мое профессиональное любопытство не позволило проигнорировать предупреждения отца, и я изучила все предоставленные им отчеты. При срыве реакции мозга полукиборгов замедлялись, и между потерей контроля и самим срывом имела место небольшая пауза. У всех она была разная.

– Прямо и налево президентское крыло, но нам можно.

Мы быстро пересекли пустой холл, и я беспрепятственно втолкнула Дэйрана в большое помещение туалетной комнаты. Дверь захлопнулась на чип-ключ.

Вот и все.

Рванулась из рук Дэйрана и отскочила к ближайшей стене. Но он не пытался меня схватить. Так и остался стоять на месте, сжимая кулаки.

– Дэйран… – прошептала я с надеждой.

Он тряхнул головой и с силой зажмурился.

– Леа, беги, – прохрипел, резко вскидывая голову и затравленно оглядываясь.

Старался не смотреть на меня, чтобы не потерять контроль.

– Мне некуда бежать.

Голос дрогнул, но я осталась стоять у стены с ключом в руках. Он резко обернулся, тяжело дыша. Опустил взгляд на ключ, потом поднял на меня.

Как-то в детстве я попыталась вытащить из драки своего черного кота Кляксу. С тех пор я знаю, что в мужские драки лезть нельзя. Вместо соседского кота Клякса кинулся на меня.

И Дэйран тоже.

Голую спину обожгло холодом мрамора, а шею обхватили жесткие пальцы. Я откинула голову чуть назад, зажмурившись.

«Он не может мне сделать больно. Не может»…

– Леа… посмотри на меня… – хрипло выдавил мне в лицо, и я послушно открыла глаза. – Помоги.

Его тело била крупная дрожь. Я потянулась к его шее, чтобы прощупать пульс, но он зло тряхнул головой и подхватил меня под бедра, рывком задрав платье до самых ягодиц. Мое дыхание запнулось, спина выгнулась, а руки сами вцепились в его плечи.

– Дэйран, – всхлипнула я.

– Ты – моя, – рыкнул он мне в шею и вскинул руку вверх, зарываясь в волосы дрожащими пальцами.

Сминающий жадный поцелуй-укус и сочный треск рвущегося белья смешались с нашим прерывистым дыханием. Я вскрикнула от силы, с которой он вошел в меня, и выгнула спину, забившись в его руках, но он не замедлился и не остановился.

Мы и раньше уходили в страсть с головой, но никогда не теряли связь друг с другом. Он не терял. Сейчас же все было так, как нужно было ему. Сильно, грубо, бескомпромиссно… но так неожиданно чувственно!

Я широко раскрыла глаза и застонала. Его напряжение передалось и мне, и мы завибрировали в унисон. Заискрили, вспыхнули и разлетелись в клочья, чтобы в следующий момент соединиться в одно целое.

Мы наконец смешались навсегда. Как краски.

– Леа… – выдохнул он со стоном, возвращая себе контроль над силой, но не страстью.

Мы забыли обо всем: месте, времени, обстоятельствах. Значение имела лишь вожделенная высшая точка наслаждения, пульсирующая внутри с такой силой, что, казалось, в моем теле не осталось других желаний, кроме одного.

Когда раздался первый стук в двери, внизу живота все сжалось так, что Дэйран зашипел от боли. И в следующую секунду нас обоих накрыло и разметало волной дикого удовольствия.

– Леа! Тебе плохо? – откуда-то издалека послышался голос Марио и очередной стук, но мне было плевать.

Понятия не имела, сколько времени прошло, прежде чем я вообще начала ощущать что -либо вокруг.

– Леа, где ключ? – не с первого раза дошел до меня смысл произносимых Дэйраном слов.

– На полу, – прошептала я.

Меня все еще трусило от пережитого. Тело накрывало затухающими волнами, ноги не держали. Но идти мне никто и не предлагал. Дэйран отнес меня на тумбу у раковины и принялся приводить в порядок: оправил платье, стянул остатки белья и, смочив руки в воде, аккуратно обтер лицо.

– Леана!!!

А вот этот голос заставил вздрогнуть, но только меня. Я испуганно вгляделась в мрачное лицо Дэйрана, но он лишь молча подхватил меня на руки и направился к выходу.

– Как она? – еле успел отскочить Марио от двери.

– Плохо, – раздраженно прорычал Дэйран. Со стороны вполне могло показаться, что он крайне несчастлив сопровождать перепившую девицу в туалет.

Я лежала на его груди, прикрывая ладонью лицо.

– Что с ней? – потребовал Райан, подступаясь вплотную. – Леа!

– Я хочу домой… – простонала я, ничуть не кривя душой.

– Я отвезу, – постановил Райан.

– Не надо, – мотнула головой и застонала сильнее. – Пожалуйста… мне очень плохо. Не трогай.

– Я вызвал врача, – как хорошо, что руки у Дэйрана были заняты мной! Судя по голосу, желание убить Райана никуда не делось.

– Не хочу, чтобы ты видел меня сейчас… пожалуйста! – истерила я, видя, как раздуваются ноздри Райана.

– Да мне плевать! – взорвался он.

– Мистер Вайс! – кинулся на амбразуру Марио. – У вас еще встреча с финансистом президента, помните?

Райан шумно выдохнул и наконец нехотя посторонился. А я поймала на себе тревожный взгляд Марио и уткнулась в грудь Дэйрана. Кажется, помощник снова слишком многое понял.

Благодаря компании военного министра, нас выпустили через черный вход, и все вместе мы вышли на улицу. Водитель отца уже ждал нас у распахнутой двери.

– Майкл, аптечку с противорвотным, – потребовал Дэйран и сел вместе со мной на заднее сиденье. – Я позвоню вам, мистер Вайс.

– Я приеду сразу после приема, – упрямо возразил Райан в ответ.

Видела, как он хмурится, снова не в силах возразить и найти повод отобрать меня у Дэйрана или поехать с нами. Его ждет политика, а невеста просто перебрала алкоголя. Но взгляд его слишком красноречиво горел желанием послать сейчас все это к чертям.

Когда мы наконец тронулись, и здание оперы осталось позади, Дэйран извлек из моей сумочки датчик и отключил его. Бросив контейнер к бесполезной аптечке, он сжал меня сильнее:

– Леа, тебе больно?

Я молчала. Волна удовольствия схлынула, и меня вновь швырнуло в безрадостную реальность. Стало холодно и пусто. Начало колотить от количества адреналина, которого, казалось, не было столько и за всю жизнь.

– Ответь мне! – рявкнул он так, что я вздрогнула и отрицательно мотнула головой.

Дэйран еще несколько секунд вглядывался в мое лицо, потом досадливо выдохнул и достал смарт.

– Глуши меня! – скомандовал в трубку, но через секунду зло сощурился. – Я сказал – глуши! Это приказ! Номера датчиков автомобиля у тебя есть!

Отбив звонок, Дэйран ссадил меня с коленей и попросил водителя остановить машину. Я испуганно вскинулась следом в распахнутую дверь, но он не спешил ее закрывать. Даже придержал, бросив на меня хмурый взгляд.

– Майкл, я дальше сам, – обратился к водителю. – Камер тут нет, поэтому скажешь, что я тебя выкинул из машины.

Тот кивнул, понимающе усмехаясь, попрощался со мной и пожелал нам удачи.

– Куда мы? – подалась вперед, когда машина сорвалась с места.

Дэйран резко выкрутил руль, и мы влились в малочисленный поток автомобилей.

– Я забираю тебя, как ты и просила, – бросил он через плечо.