– Круто, Леа, – Марио восхищенно взглянул на меня в зеркало и грустно улыбнулся, – ты – самая красивая невеста в моей жизни!

Я тяжело вздохнула и нехотя присмотрелась к себе в отражении зеркальной панели. Пожалуй, я была сейчас самой красивой невестой и в своей жизни.

Платье было одновременно простым и изысканным благодаря переливающимся при движении кристаллам, рисующим на ткани не заметные на первый взгляд узоры. Нежный розовый айвори смягчал яркий цвет волос, дополняя и делая его уместным даже для такого торжества. Уложенные незатейливо крупными кольцами локоны струились по плечам и оголенной спине и прекрасно дополняли мой образ.

– Много людей? – проскулила я.

– Ну, это же свадьба национального героя, Леа! Конечно много, – усмехнулся Марио. – Не робей, ты сможешь!

– Два часа, два часа, всего два часа…. – прошептала себе под нос закусила губу.

– Тук-тук! Можно к невесте? – послышалось вдруг из коридора, и в дверь протиснулся Крист, – уже готовы?

– Давно, – кивнул Марио.

– Можно взглянуть?

– Ты и так уже смотришь, – не выдержала я.

Киборг выглядел сногсшибательно в костюме с иголочки темно-синего цвета. И был подозрительно доволен. Наверняка задумал свалить с Риз пораньше! Он хищно улыбнулся моему отражению в зеркале, скользя восхищенным взглядом по моей фигуре.

– Жених передает тебе эти сережки, – Крист вдруг протянул мне маленький футляр. – Просил сказать, чтобы ты без фокусов их надела, вопрос жизни и смерти.

Пока он медленно выговаривал слова, мое лицо вытягивалось все больше.

– Какая ему разница? – простонала я.

– Одна дает, другая дразнится! – серьезно возразил киборг. – Надевай!

Я закатила глаза и выхватила футляр.

– Я и так тут нервничаю! А вы решили…

Но договорить мне не дали.

– Еле успел! – выдохнул отец, вваливаясь в гримерную дворца бракосочетаний. – О! – Он остановил на мне взгляд и изумленно ахнул: – Леа… Какая красота! – шагнул ближе и принялся восхищенно осматривать, а потом взял за руки так осторожно, как будто я была форфоровой. – Какая ты красивая…

– Мистер Гринн, – бесцеремонно похлопал отца по плечу Крист, – уже пора на выход.

Таких смешанных чувств я не испытывала ни разу за всю свою жизнь. Я шагнула под руку с отцом из гримерной и на трясущихся ногах поплелась к сверкающей дорожке дворца бракосочетания Солар-Сити. Той самой, по которой, как говорят, мечтает пройти каждая девочка… Говорили, что здесь сочетались браком только самые выдающиеся правители и политические деятели империи. А теперь и маленькая ничем не выдающаяся я. Но так уж случилось, что я шла замуж за человека, заслужившего подобную честь…

Когда мы плавно ступили на дорожку к алтарю, сердце ухнуло в пятки. На меня обернулась не одна сотня людей, но я старалась не смотреть на них.

***

С отцом Дэйрана мы познакомились на следующий день после моего заявления в прессе. Я встретила его в корпорации, откуда так и не вернулась больше на корабль. Не было сил возвращаться туда, где мы были вместе с Дэйраном в наши пять дней свободы…

Они были очень похожи. Джонатан встретил меня пристальным взглядом и понимающей улыбкой, давшей мне, наконец, надежду. Потом выяснилось, что уже по пути из космопорта он связался с военными юристами, которых в списке знакомств отца не было.

Кухня при лаборатории отродясь не видела у себя столь высокопоставленных лиц в таком количестве, как за минувшие две недели. Мы превратили ее в настоящий штаб, где кипела работа день и ночь. Отцу Дэйрана и его адвокатам удалось начать досрочное слушание дела в приоритетном порядке. Пока следы произошедшего еще не остыли, и волна негодования шумела в прессе, нанятым профессионалам удалось сформировать и направить в правильное русло мнение общественности. Портрет Дэйрана, который стал причиной всего, случившегося между нами, найти в сети было не сложно. И теперь он снова стал хэдлайнером борьбы, но уже за его свободу.

Дэйран посмеялся над этим по видеосвязи, которую нам разрешали ежедневно. Я ждала этих тридцати минут, как Рождества, каждый день…

– Леа… этот портрет! – грустно улыбнулся он. – О, Боже…

– Ты ничего не понимаешь в силе общественного мнения, – нравоучительно заметила я. – Все за тебя! Мы тебя вытащим, слышишь?

– Я знаю…

Мы с ним больше молчали, глядя друг на друга в маленькие мониторы, чем говорили. Пытались насмотреться на следующие двадцать четыре часа, что предстояло пережить до очередного сеанса. Когда связь автоматически прерывалась, я спешно опускала взгляд на планшет и много-много раз читала заготовленные заранее фразы: «До суда осталось три недели», «Дэвис обещал, что не позволит отправить Дэйрана на казнь», «Чтобы спасти Дэйрана и выкрасть его, всегда было достаточно двух киборгов».

Это было глупо, но это помогало не умереть морально в первые секунды после автоматического отбоя звонка, когда экран смарта, где еще секунду назад был весь смысл жизни, превращался в черный квадрат. Однажды какой-то гениальный художник нарисовал подобную картину. Черный квадрат. Сколько веков назад это было, а умы она будоражит до сих пор. А теперь и я в полной мере осознала ее смысл и гениальность… «Художников» таких «картин» на самом деле много, а после них перед глазами действительно остается чернота, поглощающая все…

Создатель моего личного «черного квадрата» заявился ко мне совершенно неожиданно… Без конвоя, пафоса и красных дорожек. Когда я увидела президента на пороге своей комнаты, мне даже стало его жаль. Выглядел он неважно. Мари бы, наверное, госпитализировала его, попадись он ей на глаза. Неужели и правда старался сделать все возможное?

– Слышал, вы преуспеваете? – начал он с порога.

– Очень надеюсь на это… – я села на кровати и подвинулась, изумленно наблюдая за тем, как мужчина опускается рядом.

– Я в курсе, – тяжело выдохнул он. – Леа, я завтра делаю заявление, как ты и просила. Все, наконец, узнают правду.

Скосила на него недоверчивый взгляд: «Давно пора!»

– Ты же понимаешь, политические дела – не место для душевных порывов.

– Понимаю, – сил язвить не было. А еще я понимала, что он пришел не потому, что я ему нравлюсь. Он что-то от меня хотел. – Зачем вы здесь?

А еще я понимала, что, что бы он ни попросил, я это сделаю, если вопрос снова будет касаться Дэйрана.

– Я смогу отпустить Дэйрана из-под стражи через месяц вне зависимости от продолжительности суда. Суд вы тоже выиграете, я договорился, чтобы везде был «зеленый свет». Прости, что это заняло так много времени.

Я прерывисто вздохнула, не веря ушам. Хотелось рыдать, но было не время. Торг еще не был окончен. Теперь предстояло услышать цену.

– Я хочу попросить тебя выйти замуж за Райана.

***

– Леа, держись, – наклонился ко мне отец. – Все будет хорошо, поверь мне… Просто поверь…

И он не спеша повел меня вперед, туда, где меня ждал Райан Вайс.

***

Я не видела Райана с того дня, как он очнулся. Он попросил Марио передать мне, что моя помощь больше не нужна. А еще, что мне не следует его навещать. В больнице он пробыл еще неделю, потом настоял на том, что заниматься делами с больничной койки не удобно и прорвался с боем к дверям. Отец так кричал тогда на него, что теперь я точно знала – до этого он не кричал никогда.

***

Мы шли по проходу сквозь нескончаемое море взглядов, и они липли ко мне, словно паутина. Хотелось остановиться и остервенело потереть лицо…

***

Меня попросили выйти за Райана просто ради представления. Народу нужен был счастливый конец нашей страшной сказки. Объявить сейчас, что на самом деле невеста никогда его не любила, а ее возлюбленный оказался ее же телохранителем, было нельзя. Рассказать все с самого начала – тоже. Райану еще нужно было закреплять свои политические успехи, а факт шантажа бывшей невесты не дал бы ему дополнительных очков. Скорее наоборот. В общем, разрушать красивую легенду о самоотверженном военном министре и его отважной невесте, бросившейся на амбразуры, никто не решился. Да и ради кого? Ради нас с Дэйраном? Пф! Дэвис не сказал прямо, но это была цена за его помощь.

Я бы на его месте сделала также.

***

Но, несмотря на это понимание, меня трясло, как будто все было на самом деле. Все эти люди, ослепительный дворец, сказочная я, отец, ведущий меня под руку… не к тому мужчине.

Райан не смотрел на меня. Стоял ко мне спиной весь наш с отцом путь, но когда пришло время все же на меня взглянуть, я все поняла. Он больше не смог отвести глаз. Желваки на его скулах заходили, ноздри раздулись, взгляд вспыхнул и потемнел. Иногда и правда лучше не встречаться с теми, от кого не можешь отвести взгляда, но кто никогда не будет твоим.

– Сегодня все мы собрались…

Толпа за нашими спинами благоговейно замерла, камеры, я была уверена, ловили каждый взмах моих ресниц. Нужно было контролировать эмоции, но с каждой секундой я паниковала все больше. Мне казалось, что в тот самый момент я не смогу сказать «да».

«Ненавижу тебя, Райан! – громко думала я. – Ты же все знаешь, как вообще мог позволить заставить меня пройти через это?!» Скосила глаза на его бесстрастное лицо. А что, если я снова иду в ловушку? Сейчас меня окольцуют и увезут на законных правах подальше? Может он так поступить… или не может?

– Согласны ли вы…

Затаила дыхание.

– … взять в жены…

Выдохнула. Это не мне.

– Да.

Ну кто бы сомневался!

– А вы, Леана Гринн, согласны взять…

И тут вдруг я четко услышала голос Дэйрана совсем рядом:

– Леа, выйдешь за меня?

Я застыла, ничего не понимая, еле сдержавшись, чтобы не начать озираться. Вопрос священника уже отзвучал, и сотни глаз были устремлены на меня.

– Леа? – услышала вновь. – Ты меня слышишь? Прием…

– Да… – прошептала я по привычке.

– Леа, я тебя плохо слышу, можешь громче? Выйдешь за меня?

Я изумленно раскрыла глаза, глядя на Райана, а он вдруг улыбнулся уголками губ.

– Да, – громко ответила я, ничего не понимая.

– Спасибо, – ответил Дэйран в клипсы, которыми являлись «обязательные к одеванию» серьги, – жду тебя…

Я бы так и стояла, глупо хлопая глазами, если бы Райан не нахмурился и не подхватил меня под руку, разворачивая к ликующей толпе. Целовать меня тоже не стал, да и половину слов священник почему-то пропустил, забыв объявить нас мужем и женой, но люди этого не заметили. Отовсюду лилась пафосная музыка, народ ликовал стоя, в передних рядах плакали почти все, сверкали вспышки камер…

Но вопреки ожиданиям толпы, Райан не повел меня по красной дорожке, а увлек к двери сбоку от алтаря.

– Уважаемые гости, – выступил за нашими спинами Марио, – вы все знаете, что Райану еще нелегко после перенесенного, поэтому молодые сразу же отправляются отдыхать, но вы можете… – дальше его голоса слышно не было.

Когда за нами закрылись двери, Райан выпустил мою руку:

– Пойдем, тебя ждут…

– Что происходит? – уперлась я.

– Ты выходишь замуж, Леа, – обернулся он нехотя. Смотрел тоже насквозь, по крайней мере, очень старался. – Слышал, согласилась…

– Согласилась, – упрямо кивнула я.

Представить, что предложение я получу по клипсе в то время, как буду выходить замуж за другого, было очень сложно даже для меня.

– Вот и пошли, или передумала? – он все же недобро усмехнулся и кивнул мне следовать за ним. – Дэйран свободен, без судов и следствий.

– Но президент сказал… – начала было я.

– Президент планирует управлять империей долго и правильно, Леа, – покачал раздраженно головой Райан, – поэтому действовал осторожно. А мне это ни к чему.

– Что ты сделал? – я перехватила его за локоть.

– У меня есть право амнистии, – выдавил Райан, и активировал панель двери черного хода, – с моим последующим выходом в отставку.

И, не дав среагировать, подтянул меня за руку и подтолкнул вперед. Я бросила взгляд в проем и приоткрыла от изумления рот. Маленький дворик был полон дорогих мне людей (и не только). Все они смотрели на меня, улыбаясь, и ждали.

Дэйран стоял у подножия лестницы в костюме глубокого черного цвета и пристально смотрел на меня, улыбаясь уголками губ. Его хищный, опасный взгляд был полон таких обещаний, что, кажется, я буду долго извиняться за содеянное…

Я не сказала ему. Не смогла назвать цену за его спасение. Знала же, что он все равно увидит, но так боялась, что запретит спасать себя такой ценой, что решила рискнуть…

И, кажется, меня настигла расплата. На всю жизнь.

– Иди сюда, – улыбнулся он шире и протянул руку.

К черту все и всех! Я рванулась в его руки, как если бы у нас впереди была не вся жизнь, а всего лишь секунда. Люди возликовали и захлопали в ладоши, а мы вцепились друг в друга, не замечая никого вокруг, и вряд ли сами смогли бы перестать целоваться, если бы Крист не взял на себя роль амбассадора и не напомнил, что наша церемония еще впереди.

– Не передумала? – улыбнулся мне Дэйран.

– Нет, – ошалев от счастья, ответила я.

– Тогда пошли…

– Пошли.

Священник ждал под свадебной аркой. Справа нас стояли родители Дэйрана. Я не видела его мать до этого момента – Джонатан не позволял ей приезжать. Бедная женщина так вымоталась за эти годы, что уже не могла обходится без серьезной врачебной помощи. Но сейчас она твердо стояла рядом с отцом моего жениха с блестящими от слез глазами. Мне показалось, что от нее Дэйрану достались чуть более мягкие черты лица и улыбка. Мой отец был слева, а рядом с ним в элегантном брючном костюме стояла Мари. Доктор не изменяла своему профессиональному цвету даже за пределами медотсека, и белый ей очень шел.

На этот раз служитель ничего не упустил: взял с меня и Дэйрана полноценные клятвы, отметил на панели новый официальный статус и попросил обменяться кольцами… Я была слишком неправильной девочкой и о свадьбе не мечтала никогда, а про кольца сегодня даже не вспомнила! Райан не надевал мне кольцо, как и я ему! Он не сделал ничего из того, что пришлось бы сейчас отменять или исправлять, сыграв лишь часть церемонии на публику. Не была уверена, что нам это сойдет с рук, но, похоже, Райана это вообще не интересовало. И я решила перестать об этом думать. Зачем, если обо всем уже подумали за меня? Даже о кольцах! Осталось лишь довериться.

И я это сделала.

Пространство дворика снова взорвалось возгласами ликования, и нас окружили родители. Отец подтянул за руку смущенную Мари, попытавшуюся улизнуть в общую очередь поздравляющих, и я была искренне рада обнять ее первой. Конечно, я заметила, что они с отцом с недавних пор неразлучны, но этому можно было лишь порадоваться. «Спасибо», – прошептала ей дрожащими губами, и Мари мягко улыбнулась.

После родителей нас поздравили Крист с Риз.

– Рад за тебя, – шепнул мне на ухо киборг.

– И я за тебя, – ответила, улыбаясь, – интриган…

Эрик подошел последним и вместе с поздравлениями передал мне верещавшего Джиджи. Медузе происходящее не нравилось, и она предпочла взять ситуацию в свои ложнолапки, вцепившись в моё плечо и спрятавшись под прядью волос.

Эрик в последние дни ходил в глубокой задумчивости. Не знаю, как Марио это удалось, но он уломал его выставить картины в галерее Филдса. Подозревала, что Марио просто «случайно» ошибся палатами, когда навещал Райана, а прикованный к койке киборг не имел возможности никуда улизнуть. Теперь же, когда президент Дэвис открыл правду о причинах уничтожения киборгов и войне на Каире, на Эрика открыли охоту все журналисты Арциуса. Новость о подлинной личности художника взорвала новостные блоки и успешно соревновалась со свадьбой военного министра, отвлекая слишком пристальное внимание общественности от нас с Райаном. Выставка работала круглосуточно, но и это не уменьшало очередей желающих на нее попасть.

– Уговорил его на пресс-конференцию, – подошел к нам вдруг не пойми откуда взявшийся Марио, кивая в сторону Эрика, – а Крист обещал, что он не передумает.

Дэйран, усмехаясь, покачал головой, а я широко улыбнулась и обняла Марио:

– Спасибо!

– Счастья вам!

В воздух взметнулись руки с бокалами шаргосского а я снова вернулась в объятия своего мужчины и с наслаждением спряталась в его руках.

– Это тебе за то, что промолчала… – прошептал мне на ухо Дэйран.

– Прости, – улыбнулась я, довольно жмурясь.

Осознание произошедшего приходило медленно, и меня накрывало счастьем. Джиджи мурчал над ухом, выражая мои эмоции, а я не могла оторваться от Дэйрана. К счастью, этого и не потребовалось. Он подхватил меня на руки и понес к лимузину, припаркованному у выхода.

Стоило выехать за ворота, автомобиль сразу же обступили гости фальшивой церемонии, посыпая его лепестками и пожеланиями. Хорошо, окна нашего лимузина были тонированные, и никто не заметил подмены. Наши родители и Мари сидели напротив, улыбаясь и обсуждая предстоящие тихие посиделки где-то на побережье. Мать Дэйрана не спускала с нас теплого взгляда, не в силах насмотреться, и я отвечала ей искренней улыбкой. Марио с Эриком на переднем сиденье обсуждали подробности предстоящей пресс-конференции.

– Они бы с ума сошли, если бы узнали, – недобро усмехнулся Крист. – Все бы отдал, чтобы посмотреть на их физиономии…

– Смотрю, любишь людей, – укоризненно заметила Риз.

– Только некоторых, – скривился киборг и крепче обнял свое сокровище.

– Крист, некоторых – это больше двух, – усмехнулся Дэйран.

– Тогда только одного! – огрызнулся Крист. – И я бы на твоем месте не расслаблялся, подумаешь, окольцевал… и то с испугу.

– Надо было тебя все-таки пристрелить, – проворчал Дэйран.

– Много времени заняло бы, я теперь это знаю, – нахально оскалился киборг.

Я вдруг обернулась и увидела, что следом за нами из ворот на мотоцикле выехал мужчина весь в черном и на приличной скорости рванул в противоположную сторону.

Райан меня отпустил. И я обязательно скажу ему «спасибо» за все, но позже…

… похоже, это стоило ему силы всех его имплантов…