Вокруг дома Райана собралось столько журналистов, что, будь мы на машине, ни за что не протиснулись бы к воротам. Но мы покидали место событий на флайере. Его смарт не замолкал ни на секунду, а у меня холодело все внутри.

Я впервые стала свидетельницей того, как работает федеральная сыскная служба. Мы даже не успели вернуться к машине из переулка, в котором бросил меня Крист, а на месте происшествия уже было все оцеплено и затянуто куполом. Два флайера службы безопасности высадили несколько десятков солдат и специалистов по розыску. Улицы заполонили роботы, исследующие каждый клочок места происшествия, по спирали расширяя ареал поисков. От количества оборудования и его экранов рябило в глазах. Казалось, у Криста не было шансов скрыться вовсе! И я удивлялась, как его до сих пор не нашли?

Зачем он устроил всю эту заваруху, но все равно бросил меня? В чем был смысл? И где тогда Дэйран?

Все каналы транслировали экстренные новости о нападении на автомобиль военного советника и похищение его невесты, то есть меня. Говорили, правда, что службе безопасности удалось меня отбить, но нападавший скрылся.

Я сидела в комнате и пролистывала канал за каналом, всматриваясь в кадры с места события и пытаясь вспомнить подробности. Не знаю, что хотела увидеть. Из раза в раз поражала молниеносность, с которой было совершено нападение. Крист появлялся вообще словно из ниоткуда посреди дороги, и это было четко видно на камерах. Потом все неизменно накрывало непроницаемым туманом, и ничего рассмотреть уже не удавалось. Ни одна камера не зафиксировала моего с ним передвижения.

Для нападения выбрали самое оживленное место и время. Зачем? Может, Крист попал в какую-нибудь оппозицию, про которую говорил отец, в стремлении до меня добраться? Киборг с такими возможностями вполне мог найти себе столь опасную работенку. И, зная упорство Криста, в это можно было легко поверить.

Вспоминала его жуткий взгляд, и внутри меня все холодело. Я ведь никогда не видела боевого киборга в действии. Только в теории имела представление об их возможностях, но чтобы вот так по-настоящему…

Раздался легкий стук, и в комнату вошел Райан. Таким усталым и вымотанным я его еще никогда не видела. Он опустился рядом на диван и тяжело выдохнул.

– Звонил твой отец.

Я выключила звук новостей и внимательно посмотрела на него.

– Он много всего говорил, – смущенно начал Райан, – но кое в чем он прав. Тебе нужен телохранитель. Особенный, способный заменить всю мою службу. В общем, он подал мне стоящую идею.

Я нахмурилась, подаваясь вперед.

– Я все равно нигде не бываю, – заставила себя смягчить факт того, что меня просто никуда не пускают.

– Но так же не может продолжаться.

Его голос красноречиво дрогнул, задевая что-то внутри меня, но я не показала этого.

– Что за идею он тебе подал? – подалась вперед в нехорошем предчувствии.

– Не могу тебе сказать, это секретные сведения, но это и не важно. Тебе нужна нормальная жизнь.

– С особенным телохранителем за спиной? – как можно равнодушнее уточнила я.

– Пока так, – он пристально посмотрел на меня. – Пока я не поймаю ту тварь, что устроила все это сегодня.

Я глубоко вздохнула, сдерживая дрожь.

– Ты уже знаешь что-нибудь? – спросила осторожно.

– Как раз хотел тебя спросить о том, что было перед тем, как он тебя оставил. Еще раз. Он что-то говорил?

Я отрицательно покачала головой. Конечно, меня спрашивали уже об этом, но Райан, видимо, надеялся, что, успокоившись, я могу что-то вспомнить.

– Нет, ничего.

Он задумчиво потер подбородок и откинулся на спинку дивана.

– Этот ублюдок как будто специально показывал мне свое лицо, – свирепо прищурился он. – И это сбивает с толку.

– Мне тоже так показалось, – кивнула я, не отводя взгляда. – По-моему, он просто псих.

– Нет, – посмотрел он в окно. – Его слишком хорошо подготовили. И он был не один. Кроме того, вчера кто-то взломал защиту дома и пустил в нее вирус.

Я удивленно уставилась на Райана.

– И тоже непонятно: вирус лишь обозначил себя в системе и самоуничтожился. Мои люди говорят, что он оставил послание, но его так и не нашли.

Мне стоило больших усилий не выдать своего волнения.

– Кто-то хочет подорвать твой авторитет после того, как ты занял пост? – предположила я, пожимая плечами.

Райан перевел на меня взгляд и посмотрел так, что я сразу же пожалела о своей смелости.

– Ты можешь оказаться права, – кивнул наконец. – Поэтому твоя безопасность под угрозой, понимаешь?

– Райан подался вперед: – Завтра я предоставлю тебе несколько кандидатов в телохранители, а ты сама выберешь. Договорились?

– Райан, если несколько твоих людей не справились… – начала было возражать я, но он покачал головой.

– Есть люди, которые могут заменить десятерых, Леа, – туманно объяснил он. – Я просто не думал, что это начнется так быстро… – он в упор посмотрел на меня, озвучивая особенно болезненную для себя мысль: – … что меня решат достать через тебя.

Мы какое-то время испытующе смотрели друг на друга. Я уже даже разомкнула губы, намереваясь прошептать: «Отпусти меня», но он резко вздохнул, словно прочитал это в моих глазах, и поднялся.

Ничего не осталось, кроме как разочарованно отвернуться.

– Отдыхай, – донеслось до меня от двери.

***

Наутро решила спуститься к завтраку.

– Мисс Грин, доброго утра! – буднично поприветствовал меня Мишель, стоявший у плиты. – Что будете?

Я оглядела просторную кухню. У миссис Грейди была явная тяга к вычурным аляповатым деталям.

Массивные полки и шкафчики со старомодными ручками вместо световых панелей надежно маскировали последние достижения техники, а множественные орнаменты заставляли забыть о них вовсе. Впечатление сглаживало лишь количество растений в каждом углу.

– Все равно, – пожала плечами под настороженным взглядом Райана. – Доброе утро.

Он молча следил за тем, как я садилась на диван у стола, и, казалось, пытался понять, что меня сподвигло составить ему компанию. На его лице явно читались противоречивые эмоции: хотел поверить в мой шаг навстречу и не мог. Ведь еще вчера я много всего наговорила ему перед тем, как рвануть на крышу.

Сомнения взяли верх. Райан хмуро уставился в окно, так и не ответив. Кусок в горло не лез в его присутствии. А есть, как назло, хотелось зверски!

– Райан, – начала я, опуская чашку с кофе, оказавшегося слишком горячим, – а что, если моим телохранителем станет Эрик?

Подняла на него взгляд и поняла, что ничего у меня не выйдет. Он даже не посмотрел на меня.

– Телохранитель должен быть не киборгом без имплантов, а профессионалом, Леа, – нехотя выдавил он, просматривая что-то в своем смарте.

– Скажи, ты по утрам всегда такой?! – вспылила я, поднимаясь.

– Сядь, пожалуйста, – выдохнул он угрожающе, и тут же мягче добавил: – Прости.

Я опустилась под неестественно оживленный перезвон кастрюлек Мишеля, которыми он старательно загремел, изображая бурную деятельность.

– Мне раньше не надо было быть другим по утрам, – хмуро выдавил Райан. – Не ожидал, что ты придешь… – он выдержал паузу, перед тем, как продолжить: – Вечером, надеюсь, уже разберемся с твоей свободой… передвижений… – сказал отстраненно, опуская глаза на экран своего смарта. – Я уже выбрал нескольких кандидатов для тебя, их сейчас проверяют.

Не смогла выказать заинтересованность в его словах, да и не сильно старалась. Представить, что придется теперь жить не только в окружении камер и прослушек, но еще и в компании какого-то телохранителя, даже мне с моим воображением было не под силу.

Подняла ладони к лицу и принялась устало массировать виски: если Дэйран и был рядом, ему не оставляли ни малейшего шанса приблизиться.

Я всю ночь не спускала взгляда со смарта в надежде, что могу получить еще что-то, но тот безмолвствовал. Жизнь вновь сводилась к отупляющему ожиданию, тянувшему из меня силы.

– Леа, что с тобой? – раздалось в неожиданной тишине.

Я подняла глаза на Райана и огляделась. Оказывается, Мишель уже давно покинул кухню, оставив нас вдвоем.

– Ничего.

Он некоторое время смотрел на меня внимательно, потом вдруг сказал:

– Я договорился по поводу твоего возвращения к учебе…

– Зачем?

А вот с этими эмоциями справляться было не нужно. И я дала им волю: разочарованно хмыкнула, изогнув губы в кривой ухмылке.

– Что значит, зачем? – сощурился он.

– То и значит, зачем? – звонко повторила вопрос. – Я не так хороша для тебя без научной степени?

– Леа… – угрожающе выдохнул он.

– Чего ты добиваешься? – сложила руки перед собой, тяжело дыша. – Хочешь превратить мою жизнь в ад? А заодно и свою? Я не та девочка, которой ты когда-то еще что-то мог указывать, Райан! – его лицо вмиг помрачнело, но он продолжал упрямо молчать. – Ты же… – запнулась, сцепившись с ним взглядом.

– Что? – настораживающе тихо поинтересовался он.

– … мучаешься. Как и я.

Он медленно поднялся и направился ко мне. Взял меня за руку и притянул к себе из-за стола.

– Дай мне шанс, – сказал вдруг, глядя в глаза. Но не делал ничего, что могло бы дать мне повод рвануться от него. Даже руку выпустил, чувствуя мою настороженность. – Я не правильно начал, я знаю… – скептически подняла бровь. – … но я хочу все исправить.

Я смотрела на него и не верила в происходящее. Он готов был простить мне вчерашние слова, лишь бы я дала ему этот шанс!

Сложно решиться на убийство надежды того, кто держит твою жизнь в руках. Ведь она дает такое преимущество. Стоит ли отказываться? Я ведь пыталась до него донести правду, что не буду принадлежать ему по собственной воле, но он меня не слышит. А где-то рядом со мной тот, кто нужен, но у него нет шанса до меня добраться…

Пожала мысленно плечами: пусть пока так. Мне нужно было выбраться, а это возможно лишь тогда, когда Райан ослабит поводок. Куда бежать – не имела понятия. Но желание свободы вернуло мне надежду и дало цель.

– Отпустишь меня обратно домой?

Жажда жизни словно и не уходила никуда, и с готовностью вскипела в венах. Я задышала чаще и облизнула пересохшие губы. Было не страшно, если он увидит эти перемены, мне это только на руку. Если он боится за меня, должен все понять.

И он кивнул.

– Выберешь телохранителя и поедешь домой…

***

До вечера поспать так и не вышло. Я слонялась по комнате, кусая искусанные в кровь губы и сжимая смарт в руках. Пыталась дозвониться отцу, но тот не отвечал. Лишь к вечеру от него пришло сообщение: «Пока не могу говорить. Приеду за тобой сам. Райан сообщил, что ты хочешь вернуться. Молодец! Скоро все закончится. Люблю тебя! p.s. Эрик передает привет».

Улыбнулась постскриптуму и тут же сникла. Я ни разу не позвонила Эрику за эти дни, не желая расстраивать ни себя, ни его еще больше. Не представляла, как он себя чувствовал все это время. Но теперь у меня были хорошие новости: Райан обещал, что ему ничего не грозит. Почему-то я была уверена, что он сдержит обещание, что бы ни случилось.

Когда за окном уже стемнело, Райан пришел за мной и пригласил проследовать в его кабинет. Коридоры некогда тихого дома теперь напоминали военную базу. На каждом углу безмолвствовали мужчины в костюмах или военной форме с оружием.

– Все так серьезно? – забеспокоилась я.

– Обычные меры безопасности, – сухо ответил Райан и провел меня в кабинет.

Бегло оглядевшись, боковым зрением отметила, что у стены стоит несколько человек, как на расстрел. Не представляла себе, как должна их выбирать! Уже хотела предложить Райану выбрать самому, но он подхватил со стола планшет и протянул мне.

– Садись, – отодвинул мне стул, – и спокойно изучи всех.

– Райан, – нахмурилась я, так и не сделав шага от входа, – у меня нет никакого представления, как я должна выбрать.

Полуобернулась и скосила глаза на кандидатов. Трое мужчин, все как один, вцепились в меня взглядами. Один, самый высокий, глядел с нескрываемым превосходством и даже неприязнью. Второй выглядел приятнее, но и старше остальных. Третий, на вид самый молодой, даже робко улыбнулся и кивнул. Все трое были одеты в военную форму, размывающую и так не особо заметные различия между ними.

Я уже собиралась пожать плечами, когда в коридоре послышался шум голосов, и в кабинет стремительно вошел отец. Быстрым движением сжал мое плечо, коротко улыбнулся и, не сбавляя шага, направился к столу.

– Мистер Грин? – поприветствовал его Райан. – Мне доложили, что вы прибыли. Не один.

– У меня есть свой кандидат, Райан. Мне не все равно, что моя дочь находится теперь в опасности.

Я повернулась спиной к двери и удивленно уставилась на отца. Он обещал лишь забрать меня, а не живо участвовать в процессе!

– Не доверяете мне, мистер Грин? – беззлобно усмехнулся Райан, но все же опустил взгляд на планшет, открывая документ, отправленный ему отцом.

А я услышала за спиной неторопливые тяжелые шаги. Их ритм и ощущение чужого приближения почему-то сбили дыхание, заставив замереть.

– Он – рекомендация Президента, Райан, – говорил отец, но слова долетали до меня как будто откуда-то издалека. В голове зашумело, а сердце теперь уже привычно начало набирать обороты.

Загадочный кандидат тем временем обошел меня и встал рядом. А я, так и не найдя в себе силы обернуться, опустила глаза.

В отличие от остальных, этот был одет неожиданно официально: в черный костюм и туфли, в которые я и вцепилась взглядом в первые секунды. Мужчина не шевелился, и я медленно начала поднимать голову. Жалела, что не надела кофту, и теперь мои голые руки покрылись мурашками, красноречиво выдавая трепет с головой. Я ведь уже знала, кого увижу, но все еще не верила.

Стояла и не могла отвести взгляда от хорошо знакомого мне узора вен и шрамов на его руке.

И не составило труда догадаться, к чему ему понадобился костюм: если бы не пиджак, татуировки на наших руках сейчас бы стали зеркальным отражением друг друга. Моя фотографическая память впервые была так некстати!

– Мисс Грин, – царапнуло солнечное сплетение знакомым голосом, и я, наконец, подняла взгляд на бесстрастное лицо Дэйрана, – добрый день.

Нужно было ответить, но я безнадежно онемела. «Ну же, Леа, отомри! Соберись!» – кричало все внутри.

«Невозможное. Он снова сделал невозможное!».

Дэйран отвел взгляд первым.

– Райан, это – мистер Дилан Майерс, – голос отца вывел меня из ступора.

«Дилан Майерс», – пронеслось в моей голове. Он взял имя друга.

Райан, как оказалось, только поднял глаза от планшета и вцепился в Дэйрана настороженным взглядом, с каждой секундой мрачнея все больше. Он даже сделал несколько шагов в нашу сторону, подозрительно щурясь.

– Мистер Вайс, – сухо поприветствовал Райана Дэйран. – Если у вас есть вопросы, я готов на них ответить.

Обстановка в комнате накалилась добела. Где-то позади начинали нервничать первые кандидаты, переступая с ноги на ногу. За спиной Райана невозмутимо ожидал решения отец, очевидно, уверенный больше моего, что все будет хорошо. Но Райан с Дэйраном продолжали борьбу взглядов.

– Я хочу, чтобы вы сейчас же сдали анализ крови на ДНК, – постановил вдруг Райан, и у меня едва не подкосились ноги.

– Как скажете, – невозмутимо кивнул Дэйран.

– Ваши данные из федеральной базы.

– По вашему запросу.

– Кодовые?

– Там же.

– Пока не получу их, никто никуда не двигается.

Кажется, умирала от страха в этой комнате только я одна. Райан нехотя кивнул и принялся давать указания по смарту, а отец тут же подхватил меня под руку и потянул из кабинета.

– Мы подождем на улице, – сообщил он.

– В гостиной, Роберт, – не поднимая глаз от планшета, осадил отца Райан. – Вас проводят.

***

Это были самые долгие два часа в моей жизни. Изображать полное безразличие, пока в душе все срывается от страха и неизвестности, было труднее с каждой минутой. Отец пытался отвлечь меня разговорами о работе и Эрике, но я почти не слушала, машинально кивая.

Наконец в гостиную вошел Райан. Выглядел он озадаченно и устало.

– Роберт, все в порядке, – сообщил он. – Если Леану устраивает этот тип, я его утверждаю.

Он перевел на меня взгляд в ожидании, и я резко дернула плечами:

– Я просто хочу домой, Райан. Пусть будет он, – выдавила вымученно.

– Хорошо. Роберт, вы можете идти. Мистер Майерс сейчас к вам подойдет. А мне нужно поговорить с Леаной.

Когда отец вышел, Райан подошел ко мне и извлек из кармана маленькую плоскую коробочку.

– Это – новейший тип датчика, – сказал он, открывая ее и представляя моему взгляду плоскую круглую черную штуковину в центре белого основания. – Если что-то случится, я буду знать, где ты и что с тобой.

Я нервно сглотнула.

– И что еще этот датчик делает?

Райан замялся.

– Он передает данные обо всех твоих жизненных показателях, – выдавил нехотя.

– И прослушивает, – поджала я губы. – Райан.

– Леа, – внезапно потерял он терпение, – либо одеваешь датчик, либо всем нашим договоренностям конец! Я не собираюсь тобой рисковать!

Я прожгла его ненавидящим взглядом, брезгливо скривив дрожащие губы:

– Давай.

– Леа, пойми… – нахмурился Райан, но я перебила.

– СТАВЬ!

Он тяжело вздохнул и обошел меня со спины.

– Будет немного больно, – прошептал смущенно, но я лишь презрительно поджала губы.

Его пальцы уверенно коснулись моей шеи, а затем кожу на затылке неприятно кольнуло и защипало на несколько секунд. Но я рванулась из его рук, словно ошпаренная.

– Теперь все?! – обернулась к нему.

– Все, – выдавил он. – Я провожу.

Я даже не стала собирать никаких вещей. Вышла на ночной воздух и глубоко вздохнула.

Отец и Дэйран ждали меня у автомобиля.

– Мистер Вайс, – кивнул Дэйран, когда мы подошли с Райаном, и открыл мне заднюю дверь.

– Всего доброго, мистер Мэйерс, и еще раз прошу прощения за проверку.

Тон Райана говорил об обратном, но формальности были соблюдены. Я молча уселась на сиденье и демонстративно отвернулась. Отец и Райан еще о чем-то говорили, но мне было не до них. Я думала о том, как жить теперь дальше. Дэйран уже сел спереди, а я даже взгляда не могла на него поднять! Но все же он был рядом.

– Поехали, – наконец скомандовал отец, усаживаясь рядом со мной, и вдруг сжал мою ладонь. – Все хорошо, Леа, все хорошо.

А мне казалось, что все хуже некуда. Мы ехали в мрачной тишине с полчаса, пока не оказались в центре города. Сопровождения нам Райан не организовал, и хоть это радовало.

– Тормози, Майк! – вдруг скомандовал отец.

Я недоуменно огляделась: мы припарковались на обочине оживленной улицы. Отец и Дэйран одновременно вышли, чтобы… поменяться местами!

Как только машина тронулась, Дэйран дернул меня, совершенно растерявшуюся, к себе и до боли сжал в объятиях. Потом обхватил ладонями лицо и впился в губы поцелуем с незнакомой мне страстью и жадностью. А из моих глаз рванулись слезы. Я выпрашивала себе каждый глоток воздуха, всхлипывая, иначе голова шла кругом и грозила отключиться. Когда стало слишком горячо, и мы уже чуть не забыли обо всем на свете, он через силу отпрянул и уперся лбом в мой, тяжело дыша.

Слова пока что были нужны меньше всего, но все же пришлось опомниться. Я опустила руку ему на шею и вдруг нащупала какую-то прохладную гладкую штуку. Отодвинула ворот его рубашки и подалась вперед: на его коже надменно поблескивал такой же датчик, как и у меня на затылке. Захотелось взвыть в голос: как же я ненавидела Райана в этот момент!

Я судорожно всхлипнула, на что Дэйран прижал к себе сильнее, отрицательно качая головой.

Осуждал за отсутствие выдержки? Или был солидарен в ненависти к моему тюремщику? Как теперь понимать друг друга? Я лишь стиснула свои пальцы на его руках сильнее и затихла, пытаясь успокоиться.

Старалась насладиться каждой секундой в его руках, пока еще была такая возможность. Слушала биение его сердца и дыхание, скользила пальцами по его шее, запускала их в волосы и наслаждалась ощущениями. Его объятия каким-то невообразимым образом обесцвечивали мои страхи и опасения. Мне передавалось его спокойствие и уверенность, что именно мы контролируем все, а не кто-то – нас. Он не примчался за мной сразу сломя голову. Я знала, что он все продумал. Осталось лишь снова набраться терпения.

Но проще было сказать. Мы еле оторвались друг от друга, когда автомобиль подъезжал к дому. Прохладный порыв ветра унес все тепло, стоило вылезти из автомобиля, и я снова сникла.

Дэйран вновь превратился в бесстрастного телохранителя и остался на улице беседовать с охраной Райана.

Отец задержался с ними, а я поплелась на ватных ногах в дом.

– Эрик! – крикнула, пройдя через гостиную.

– Леа! Иди сюда! – раздалось из кухни, и я поспешила на его окрик.

Но волновалась напрасно. Эрик что-то пытался вытащить из духового шкафа, но это «что-то» зацепилось за края и не желало вылазить. Оглядела кухню и покачала изумленно головой: киборг задействовал, кажется, половину кухонной утвари в своих кулинарных экспериментах. На разделочном столе не было разве что, наверно, кофемолки! И то потому, что у отца нашелся ультразвуковой измельчитель специй.

– Я не знал, что ирзиадские кальмары при нагреве разбухают, – виновато глянул на меня.

Джиджи обнаружился тут же на плече Эрика и сиял всеми цветами радуги, не зная, как реагировать на столько событий сразу.

– На то они и ирзиАДские! – вяло усмехнулась я и бросилась спасать не то киборга, не то фаршированного кальмара. Водрузив кулинарный шедевр на плиту, Эрик смущенно вытер руки и поспешил меня обнять:

– Не так я планировал тебя встретить, – улыбнулся смущенно. – Но сегодня по плану у нас праздничный ужин.

Я продолжала смотреть на него и виновато улыбаться:

– Как ты?

– Хорошо. – кивнул он в ответ, смущенно запуская пальцы в свои вьющиеся волосы, – я ведь слышал тебя все то время, что ты была рядом. Хотел тебе сказать.

– Вурррр!!! – не выдержал Джиджи, привлекая к себе внимание, и потянулся ко мне своими лапками.

– Привет, – осторожно взяла медузу, – ты теперь еще и готовишь?

– Вау!

– Вау? – повторила, усмехаясь. – Ничего себе, прогресс!

– Ммм, как вкусно пахнет! – прошел в кухню отец, улыбаясь, – Эрик, очередной шедевр?

– Очередной? – машинально выдохнула я. Но сама оперлась спиной о кухонный стол, чувствуя, как дрожу внутри.

Ни ужин, ни дом мне сейчас нужны не были.

Я даже боялась думать, как переживу эту ночь, не имея возможности ни прикоснуться к Дэйрану, ни заговорить с ним.

Подняла глаза и замерла: в дверях стоял Дэйран. Он гипнотизировал меня загадочным взглядом, улыбаясь уголками губ некоторое время, а потом поманил за собой в коридор. Я, ничего не понимая, посмотрела на отца: а как же камеры? Но тот лишь молча кивнул мне следовать за ним без вопросов.

Все еще теряясь в догадках, направилась к выходу. Дэйран ждал. Он взял меня молча за руку, красноречиво сжимая ладонь, и повел вглубь дома, через гостиную на второй этаж в мою мастерскую. Как только за нами закрылась дверь, рывком притянул меня к себе за шею и нежно поцеловал. Губы… подбородок… коснулся скулы, мочки уха.

– Задержи дыхание, – прошептал вдруг еле слышно.

Стоило выполнить его просьбу, он обхватил пальцами датчик на затылке и одним движением сорвал его с кожи. Все, что успела – раскрыть от удивления глаза, а Дэйран быстро поместил датчик в схожий с прежним контейнер, который держал в другой руке, и закрыл прозрачной крышкой. Борта контейнера мигнули сначала красным, потом загорелись зеленым.

Еле оторвала изумленный взгляд от датчика и подняла глаза на Дэйрана.

– Привет, Леа, – выдохнул он, улыбаясь.

И меня в один миг затянуло в водоворот голодной дикой страсти! Дэйран подхватил меня на руки, не прерывая наших поцелуев, и уложил на кровать. Я забыла обо всем и доверилась ему полностью, но он и не давал мне выбора. Слишком скучал, чтобы терпеть. Слишком злился, что отобрали. Чувствовала его ярость, когда он срывал с меня одежду, и тоску, когда жадно впивался пальцами в мои бедра. Каждое его движение утверждало, что я принадлежу ему, и не оставляло сомнений, что никому меня не отдаст.

Наши татуировки наконец слились друг с другом, как и мы сами. Кожа покрылась капельками влаги, и его горячие поцелуи стекали по ней акварелью, сводя с ума. Боль, страх, отчаянье – все смело ураганом желания. Пульсирующий красный разметался в моей душе, перекрывая прежние пугающие мрачные узоры. Я задыхалась, сдерживая крик, но не просила передышки.

Он бы все равно не дал. С ним не существовало невнятных полутонов, только яркий чистый цвет! Только самые сильные и болезненные эмоции, каждый раз похожие на маленькую смерть.

Дэйран все же заставил меня забыть об осторожности и застонать. Не было больше сил сдерживать чувства, и я разделила свой крик с его сильными движениями и дрожью, не думая об опасности. Ничего не существовало сейчас в моем мире, кроме самого невероятного мужчины. Мужчины, который сделал невозможное, чтобы снова быть рядом.

Он прошелся дорожкой быстрых поцелуев между моих лопаток и увлек за собой на бок. Но вместо очередного поцелуя, вдруг неожиданно сдавленно прорычал в затылок:

– Он трогал тебя?

– Нет, – прошептала обескураженно.

Вместо ответа стиснул меня в руках и шумно выдохнул.

– Дэйран, он бы не стал.

Я развернулась к нему лицом и заглянула в глаза.

Он как-то неуловимо изменился. Я не придала этому значения вначале, но теперь явно читала в его лице нечто новое, и оно мне не нравилось.

– А что с камерами? – спросила осторожно, отвлекая его от мрачных раздумий.

– Я их обезвредил, – спокойно ответил он.

– Обезвредил? Не отключил?

– Отключить нельзя, можно только переключить, Леа, – загадочно объяснил он, глядя на меня испытывающим взглядом.

То новое, что я видела в нем – гремучая смесь из злости и азарта – блестело холодными искрами в глубине его глаз. И он сейчас был уверен, что я испугаюсь.

– Мы не можем просто исчезнуть, да? – уточнила на всякий случай.

– Нет.

Шумно выдохнула, уперевшись лбом в его грудь.

– Расскажи, что было и что происходит.

– Нас, кажется, ждут на ужин, – прошептал он, улыбаясь.

Тело нехотя повиновалось, но пришлось все же встать. Быстро принять душ не вышло: Дэйран все также не выпускал меня из рук и долго стоял со мной под струями воды, прижимая к себе. Слова тут были бессильны.

Я не знала, что он задумал и чего ему стоило оказаться сейчас рядом, а он не спешил посвящать меня в свой план.

Только обтерев меня полотенцем, выпустил из рук, давая возможность одеться. А сам застыл у окна, сложив руки на груди и сжимая тот самый контейнер в одной руке.

– Дэйран… – прошептала рассеянно, подходя ближе.

Он сейчас был похож на хищного зверя в засаде: брови сдвинуты, глаза прищурены, уголки губ кривятся в хищной ухмылке. Не сразу догадалась, что он прослушивает отчеты по клипсе. Он не глядя сцапал меня и притянул к себе, без слов извиняясь за занятость. Принялся рассеяно запускать пальцы в мои волосы и приятно массировать мышцы плеч.

Значит теперь это наша жизнь? Цена каждой минуты со мной – постоянный контроль за происходящим?

– Все в порядке, – дал он знать об окончании отчета, и его пальцы двинулись по затылку и ниже по спине уже более осмысленно. – Девочка моя… ты меня так напугала.

Он снова начал меня целовать, не давая вставить и слова.

– Как ты узнал? – увернулась я от очередного поцелуя.

Чувствовала, что выдирать информацию придется по кусочкам. Дэйран ведь собирался отказаться от прежней жизни ради меня. Но не вышло. И теперь он представал передо мной в роли того, кем меньше всего хотел для меня быть – опасного политического преступника.

– Фирс доложил.

– А за ним разве не стали следить? – удивилась я.

Ищейки Райана, наверняка, перетряхнули каждый пиксель всех его доступных источников информации!

– У нас с ним есть свои каналы, – снисходительно улыбнулся он.

И правда, куда мне до них?

– Может, ты знаешь, как Райан меня нашел?

– Знаю, Леа, – помрачнел Дэйран. – Тот тип, которому ты дала в нос на вечере в Миарранд-Холл, сильно обиделся.

– Шеррисон Тувар? – выдохнула я возмущенно. – Вот урод!

– У него оказались неплохие связи, благодаря которым информация о тебе и попала в одно сыскное агентство Арциуса, а там – прямиком главе розыска.

Я досадливо пожевала губы. Сказать, что я сильно пожалела о содеянном, вряд ли было можно. Скорее, я бы удвоила все свои достижения в отношении Тувара.

– Хорошо, он еще скрыл тот факт, что его люди пострадали при попытке затащить тебя к нему силой. По понятным причинам. А они могли бы меня узнать.

Дэйран хищно усмехнулся, а я наоборот нахмурилась.

– И что теперь?

– Ужин, – улыбаясь, напомнил он. – Эрик так старался.

Столовая заметно преобразилась за то время, что нас не было. Основной свет погасили, и теперь в центре стола горели несколько свечей в стеклянных баночках и Джиджи. Медуза подозрительно довольно сияла сине-фиолетовым.

– Леа, он ест кальмара, ничего же страшного? – обернулся Эрик на наше появление.

– Странно, но не страшно. Наверное, это киборги на него так влияют.

На самом деле, Джиджи наверняка встал на сторону гастрономического интереса Мотика, крутившегося под ногами Эрика и выпрашивающего себе кусочек. Такие случайные и крайне выгодные связи Мотик налаживал удивительно быстро, но также стремительно и опрометчиво их разрывал.

Дэйран притянул меня к себе и увлек к столу, где уже ждал отец. Он не спускал с нас все это время взгляда и мягко улыбался.

И тут меня осенило:

– Пап, познакомься – это Дэйран, мой… мужчина.

Я ни с кем никогда не знакомила отца. Райан не в счет, с ним меня как раз познакомил он сам. А теперь мне захотелось впервые в жизни обозначить свой выбор. Да, своеобразно вышло, ведь они уже давно знакомы.

Повисла тишина. Мужчины переглянулись. Взгляда Дэйрана я не видела, так как он собственнически усадил меня к себе на колени. А глаза отца искрились от удовольствия. Кажется, этого кандидата он уже давно утвердил.

– Действительно, – взметнулись его брови, – знакомство мы еще не отмечали.

Вскоре посреди стола уже стояла бутылка вина, а отец расхваливал ирзиадский урожай какого-то бородатого года… в общем, говорили обо всем, лишь бы не о главном. Меня не собирались вводить в суть дела по доброй воле. Но я чувствовала, как Дэйран забывается время от времени и с силой прижимает меня к себе, до боли впиваясь пальцами в кожу.

Боялся не удержать?

– Почему нам просто не исчезнуть, Дэйран? – вставила я свой взрывоопасный вопрос в невинную беседу о виноградниках и кулинарных успехах киборга. – Я же знаю, ты это можешь.

Он ответил не сразу, позволив вначале тишине заполнить каждый уголок столовой. Даже Мотик перестал чавкать под ногами Эрика.

– Потому, что Арциус собирается идти войной на Каир , – прозвучал наконец ответ.

Я прикрыла глаза и уронила голову на ладони.

– Зачем? – простонала изумленно.

– Часть военной элиты давят сейчас на президента Дэвиса, чтобы получить разрешение на активную демонстрацию военной мощи Арциуса, – подхватил отец. – Они считают, что только агрессией следует отвечать на агрессию, что только сила даст преимущество.

А ведь Марио говорил, что Райан готовит нечто подобное.

– И что мы можем сделать? – прошептала я.

Семейный ужин внезапно обернулся заседанием тайного оппозиционного общества.

– Мы можем подлить масла в огонь правдой о военных преступлениях Арциуса на Каире, – устало ответил Дэйран.

– В кругах власти сейчас идет война, Леа, – вновь вступил отец, – президент пытается взять под контроль слишком большую военную прослойку власти, которая диктует основную политику Арциуса.

– И безуспешно, – скептически хмыкнула я.

– Не совсем, Леа, – Дэйран мягко обхватил мой подбородок и развернул к себе. – Но тебе не все стоит знать.

Началось.

– Почему? – нахмурилась я.

– Потому, что у тебя нет кода допуска к секретной информации, – довольно усмехнулся он, притягивая меня ближе.

– Да что ты говоришь? – уперлась руками в его грудь. – А у тебя, значит, есть?

– Я – рекомендованный президентом телохранитель, забыла?

Сопротивляться ему всегда было бесполезно. Но это не значило, что я не буду пробовать! Тем более после такого восхитительного вина!

– Куда мне до вас, мистер телохранитель! – попыталась выкрутиться из его рук в очередной раз, но тщетно. – Ко мне, значит, не хотели наниматься, а к президенту – аж бегом!

– Мистер Грин, – вкрадчиво начал Дэйран, не спуская с меня хищного взгляда, – я, пожалуй, заберу Леану на инструктаж по технике безопасности в условиях повышенной информационной угрозы.

– Разрешаю, мистер Кросс, – усмехнулся отец, поднимая свой бокал.

Знакомство удалось. Я под одобрительный визг медузы перекочевала в руки «инструктора» полностью и едва успела со всеми попрощаться. Краем глаза заметила свой пустой бокал на краю стола и попыталась вспомнить, сколько их было выпито всего.

– Дэйран, я, кажется, напилась, – нахмурилась я, обнимая его ногами. Он нес меня, поддерживая под бедра одной рукой и, на всякий случай, под спину другой.

На мое признание лишь усмехнулся и поцеловал в шею.

– Не могу обещать, что не воспользуюсь этим.

– Тебе смешно, а мне нельзя было, врачи какие-то таблетки прописали.

– Мари отменила все твои таблетки. И прописала тебе меня. В неограниченных количествах.

В мастерской было прохладно.

– Правда? – оживилась я, с удовольствием вытягиваясь на матрасе. – Она тоже здесь?

– Здесь, – кивнул он, нависая надо мной. – Мне нужна была ее помощь некоторое время назад.

Последнее он сказал подозрительно напряженно, и, будь я в здравом уме, зацепилась бы за эту информацию. Но голова отказалась фокусироваться на чем-либо, а его горячие руки, снимающие с меня одежду, закрепляли эффект от вина, унося куда-то за пределы проблем и опасений.

– На счет дозировки только ты наверняка что-то недопонял, – млела я, еле ворочая языком, – снова. Так уж и «в неограниченных количествах»?

В комнату ворвался прохладный ночной ветер, всколыхнул на окне нити со стеклами и волну мурашек на моей коже.

– Я никогда не ошибался с дозировкой.

Я открыла глаза и встретилась с насмешливым взглядом Дэйрана.

– Разве? – осторожно протянула я. – А отчего меня спасала Мари в медотсеке твоего корабля? – по мере того, как я говорила, его улыбка становилась все более опасной. – Ты… знал? – выдохнула я и, кажется, резко протрезвела. Отнекиваться не было смысла.

– Догадался, – довольно кивнул он, приблизился к моему лицу и заглянул в глаза.

Значит, он «раскусил» план Мари и Дилана, но…

– Ты меня все равно оставил. – проговорила завороженно.

– Оставил, – согласно кивнул Дэйран, серьезно глядя мне в глаза. – Леа, силы всех моих имплантов не хватило, чтобы отказаться от тебя в третий раз.

Он старался быть нежным и терпеливым, хотя давалось ему это с трудом. Горячие страсти уступили место исследованию. На время. Но где бы он ни касался меня, я отвечала бурными эмоциями, выгибаясь и кусая губы, впиваясь пальцами в его плечи и постанывая. Стоило мне в очередной раз самонадеянно выгнуться навстречу его настойчивым губам, и мой вдох оборвался криком. Он рывком прижал мои бедра к своим, приподнимая их сильным движением, и увлек меня в свой любимый горячий ритм.

Пальцы скользили по его рукам и судорожно впивались в крепкие плечи. Я впервые даже нашла в себе смелость проявить инициативу, обвивая его бедра ногами (или виновато было вино?). И тут же поплатилась за это.

До его силы и выносливости мне было очень далеко. Я не успевала делать вдох, как он выбивал его из груди очередным сильным движением. Вскоре перестала дышать вовсе, заменяя вдохи стонами, а дальше – криками. Выгибалась в его руках, пытаясь вынырнуть хоть на миг и перевести дыхание.

– Дэйран! – вскрикнула в унисон его финальному рывку и быстро задышала, хватая ртом густой пряный воздух. Как же было вкусно!

– Тшшш… – прижал он меня к себе, успокаивая, хотя сам продолжал еще вздрагивать и тяжело дышать.

– Передоз, – прошептала я, изможденно растекаясь в его руках. – Я же говорила.

Он лишь рассмеялся, укладываясь со мной удобнее.

– Привыкай.

– Забери меня отсюда. – прошептала, засыпая.

– Заберу.