Василий думал недолго.

   - У вас есть оружие? - спросил он Алексея.

   - Есть, - не стал отрицать тот. - Но без крайней необходимости я им не воспользуюсь.

   - И вы согласны поехать туда, куда я вас повезу?

   - Почему бы и нет? - улыбнулся Алексей. - Если вы нас не повезете на Лубянку или в свой штаб. Поймите, вам не стоит нас опасаться. Поговорим, вы узнаете много нового, а если не захотите иметь с нами дело, просто разойдемся.

   - Какого рода услуга вам нужна? - задал еще один вопрос Василий.

   - Ничего особенного, - сказала ему Лида. - Отдадите отцу те бумаги, которые почитаете сами. Мы могли бы обратиться к вашей сестре, но вам это сделать проще, и вам гораздо выгоднее иметь с нами дело, ее-то, в отличие от вас, никто не тронет.

   - Пойдемте! - решительно сказал Василий. - Здесь рядом стоянка такси. Если все ограничится разговором и просмотром бумаг, вам меня тоже не стоит бояться. Поедем в "Сокольники", там в это время не так много людей.

   Через полчаса они шли по одной из аллей, почти не встречая других посетителей.

   - Больше, я думаю, нечего искать, - сказал Василий. - Давайте сядем на этой скамейке и поговорим.

   - Я вам буду говорить невероятные вещи, - начал Алексей. - Постарайтесь сразу не уходить, выслушать до конца и не материться, хотя бы из-за присутствия моей жены. Дело в том, что мы с ней пришли сюда из довольно отдаленного будущего.

   - Действительно, - сказал Василий. - Хоть вставай и сразу уходи!

   - Чтобы вы этого не сделали, мы вам покажем действие одного прибора, который используется для связи. Вот он. Это не часы, а что-то вроде радиостанции, которая передает не только звук, но и изображение, причем в объеме. В будущем из-за ретрансляторов с его помощью можно связываться на огромных расстояниях. Здесь его возможности скромней, но километров на десять хватит. Мы не будем гонять мою жену далеко, посмотрите так.

   Гуляющих в пределах видимости не было, поэтому Алексей вызвал Лиду, и у обоих над запястьем вспыхнули голографические изображения.

   - Как я уже говорил, передается и звук, - сказал Алексей и его голографический двойник повторил ту же фразу. - Долго мы вас охмурять не будем: не хотим попусту разряжать батареи. Не надумали уходить?

   - Говорите, я вас слушаю, - сказал Василий, зачарованно смотревший на голову Лидии, висевшую над странным прибором.

   Изображение подмигнуло ему и исчезло.

   - Сначала поговорим о вас, - продолжил Алексей. - Бумаги, которые я хочу сейчас показать и попросить отнести отцу, это фотокопия одной из книг, описывающих жизнь хорошо известного вам человека. Это Никита Хрущев. В ней о вас почти ничего нет. Но мне довелось читать другую книгу, в которой была очень коротко описана ваша судьба. Мы не знали, что нас занесет в это время, иначе я бы скопировал и ее. Но, я думаю, вам и так будет интересно меня послушать. Там было написано, что как-то в разговоре с сестрой вы сказали Светлане, что живете до тех пор, пока жив отец. Эта фраза оказалась пророческой. Нет, вас не убили, но лишили всего и на восемь лет посадили в тюрьму, следствием которой стала инвалидность.

   - Когда умрет отец? - охрипшим голосом спросил Василий.

   - Вечером пятого марта пятьдесят третьего года. Первого марта его разобьет паралич и до самого конца ваш отец так и не придет в себя.

   - И что мне припишут?

   - А что приписывают в подобных случаях? В вашем случае обвинений было много, начиная от аморального поведения и злоупотребления служебным положением, и заканчивая клеветой на СССР. Причем во многом вы виноваты сами. С вами в той ситуации, скорее всего, все равно разделались бы. Вы слишком много знали и были невоздержанны на язык. Но это произошло бы позже и могли пострадать гораздо меньше.

   - Что я такого сделал, можете сказать?

   - Конечно, - сказал Алексей и повернулся к жене. - Ты куда собралась?

   - Надоело сидеть, - ответила Лида. - Погуляю здесь рядом и разомну ноги. А вы беседуйте.

   - Вы почему-то решили, что Сталин был отравлен, - сказал Алексей. - И попытались вывести всех на чистую воду. На приказ Булганина наплевали.

   - А что он приказал? - спросил Василий.

   - Он вас направил командовать каким-то военным округом. В книге не написали каким, но, скорее всего, куда-нибудь подальше от Москвы. В то время вас плотно опекала госбезопасность. Все телефонные разговоры прослушивались, а вы болтали по телефону, не стесняясь в выражениях. После того, как вас выперли из армии, вы обратились в китайское посольства с заявлением, что отец был отравлен, и с просьбой уехать к ним. Потом последовал арест и почти три года следствия. Зубы вам, как свидетелям по вашему делу, никто не выбивал, но в конце следствие получило признание по всем пунктам обвинений.

   - Это они умеют, - криво усмехнулся Василий. - Но если я себя так вел и говорил об отравлении, значит, были основания.

   - Может быть, - не стал спорить Алексей. - Но даже если и так, вести себя вызывающе, не имея за спиной сильной поддержки, по-моему, глупо. Вас сильно выбила из колеи смерть отца, и вы слишком привыкли, что вам все сходит с рук.

   - Когда я умру?

   - В конце марта шестьдесят второго года. Точной даты я, извините, не помню.

   - Сорок один год! И что делать, молчать? Сами же говорили, что все равно не оставят в покое!

   - Успокойтесь, Василий! - повысил голос Алексей. - Вы такой были не один, просто пострадали одним из первых. Дележка власти началась еще при жизни вашего отца, но основные баталии разгорелись после его смерти. В конечном итоге к власти пришла всякая сволочь, и кончилось все очень плохо. Мы ведь здесь не из-за вашей печальной судьбы, хоть я вам и сочувствую.

   - Хрущев?

   - Да, но не он один. В результате борьбы за власть уничтожили самых честных, знающих и порядочных, а наверх всплыло все дерьмо. Будете читать книгу?

   - Почитаю, но у себя, - ответил Василий. - Вы же ее все равно оставляете мне для передачи отцу.

   - Я еще хотел сделать пометки на полях, но передумал. В личном разговоре можно сказать больше.

   - Вы рискнете встретиться с отцом? - удивился Василий.

   - Я готов рискнуть, - кивнул Алексей. - Я вам говорил, что все плохо кончилось, не сказал только насколько плохо. Ради того, чтобы такое предотвратить, можно рискнуть жизнью. И потом, здесь не вся книга, только две трети. И таких книг у меня несколько. А это история страны почти до конца века. Кроме того, есть информация по технике будущего, да и сам я очень много знаю. Постарайтесь донести до отца, что на добровольной основе он получит от меня гораздо больше, чем выбивая мне зубы в подвалах Лубянки или шантажируя женой. Я мог бы ограничиться этой книгой, только тогда даже ваша судьба изменится мало. Хрущев почти наверняка уже конченый человек, но Берия принимал в вашей судьбе не меньшее участие, и арестовать его должны только в конце июня. А если не будет Хрущева, может не быть и ареста. Понимаете? Хрущева ваш отец сотрет в порошок, но Берию не тронет.

   - Я постараюсь сделать все, что в моих силах, но ничего не могу обещать, отец с моим мнением мало считается.

   - Ладно, - сказал Алексей, поднимаясь со скамейки. - Держите пакет. Поговорите с отцом, а потом мы встретимся, и вы скажете о результате. Если он решит воспользоваться моими знаниями, я готов ему служить. Только все материалы я отдам ему, а уж он пусть сам решает, кому можно доверить с ними работать. Говорю, чтобы у меня при обыске ничего не изъяли. Пусть проверяют, что я не несу оружие или взрывчатку, но потом все вернут обратно. Не стоит такое оставлять в посторонних руках даже ненадолго.

   - И где же эта книга? - хмыкнул отец.

   - Изъяла твоя охрана! - буркнул Василий. - Но я их предупредил, чтобы не лезли читать.

   - Позови Алексея, - сказал отец.

   Василий вышел и через пару минут вернулся вместе с Рыбиным.

   - Не разворачивали? - спросил Сталин у телохранителя, кивнув на пакет в его руках. - Ну и правильно, давай его сюда. Оба свободны. А тебе - он посмотрел на сына - я позвоню.

   - Продал двадцать монет, - отчитался Алексей. - Больше у них не было денег. Теперь нам нужно, пока еще гуляем на свободе, избавиться от лишних ценностей. Делать тайники в лесу под елкой не будем, а спрячем лишние драгоценности, золото и часть денег на чердаке какого-нибудь дома. И взять легче, и ничего не промокнет. А оружие я прятать не буду, все равно им никто, кроме меня, не сможет воспользоваться.

   - А если отберут? - спросила Лида.

   - Если со мной будут считаться, то вернут. А если нет, мне оно все равно уже не понадобится.

   - Когда ты так говоришь, мне хочется плакать! - всхлипнула жена. - Когда пойдем к Василию?

   - Я пойду, - поправил он, вытирая ей слезы платком. - Уже прошло три дня, поэтому Сталин наверняка успел оценить нашу книгу. Пообедаем и пойдем искать место для тайника. Если все успеем сделать до возвращения Василия, то сегодня и пойду. Тянуть - это только трепать себе нервы. А ты постоишь в сторонке и посмотришь. При любом исходе дела вернешься домой. От нас до дачи Сталина меньше пятнадцати километров, так что на изображение коммуникаторов хватит. Лучше продемонстрировать вождю твое изображение, чем тебя саму. А дальше посмотрим.

   С тайником управились быстро. В первом же осмотренном пятиэтажном доме люк на чердак был открыт, отсутствовали даже петли для замка. Разгрести насыпку и уложить в углубление купленную деревянную шкатулку было делом нескольких минут.

   - Хорошо запомнила место? - спросил жену Алексей. - Тогда я все зарываю.

   На лестничной площадке никого не было, поэтому они поспешно спустились с чердака и потом по лестнице к выходу из подъезда.

   - Вроде не запачкались, - сказала Лида, осмотрев мужа. - Я как?

   - Грязи не наблюдается, - ответил он. - Ключ не забыла? Если договорюсь, и тебя будут забирать, собери все вещи и выйди с ними в сквер. Ни к чему подставлять хозяев квартиры. И давай уже направимся к Василию, он где-то через час должен подъехать.

   - Меня всю прямо колотит! - призналась жена полчаса спустя, когда Алексей поставил ее за местом парковки автомашин, а сам собрался встречать сына Сталина.

   - Обещай, что если со мной все кончится плохо, ты не станешь делать глупостей, - попросил муж, прижав ее к себе. - Постарайся прожить жизнь счастливо!

   - Иди, дурак! - ответила она. - Я тебе наобещаю! Только попробуй мне умереть! И позвони сразу, как только сможешь.

   Алексей отстранился и пошел к подъезду дома. На душе было паршиво, как никогда. Вот надо ему было влюбиться? Насколько легче рисковать только собой! Василия пришлось ждать больше двадцати минут. Он, как и в прошлый раз, приехал на машине и сразу же направился к дому. Пройдя половину дорожки, он увидел Алексея и ускорил шаг.

   - Хорошо, что вы пришли! - сказал он, протягивая руку для пожатия. - Отец звонил и вчера, и сегодня. Сказал, что никто вас гнобить не собирается, если сами не дадите к тому поводов. Пойдемте в дом, мне будет нужно позвонить.

   Василий не стал подниматься в свою квартиру, а позвонил со служебного телефона на первом этаже.

   - Выходим и ждем машину, - сказал он Алексею. - Они приедут минут через двадцать.

   Примерно через полчаса подъехал сто первый ЗИС, в котором находились два офицера ГБ.

   - Михаил Старостин, - представился открывший дверцу подполковник. - Садитесь в машину. Оружие есть?

   - Есть, - ответил Алексей. - Сдать?

   - А вы как думали? - даже удивился вопросу Старостин. - Сдают все, исключений не предусмотрено. Товарищ генерал-лейтенант тоже сдает, несмотря на родственные связи.

   - Держите, - протянул ему Василий свой ТТ.

   - А это моя пушка, - сказал Алексей, передавая метатель рукояткой вперед. - Можете не соблюдать осторожность, в ваших руках все равно не выстрелит.

   - Вы не шутите? - подполковник с изумлением осмотрел оружие. - У него в стволе нет даже отверстия!

   - Вас как по отчеству? - спросил Алексей и, получив ответ, добавил. - Я не склонен к шуткам, особенно сейчас. Если хотите, Михаил Гаврилович, когда приедем на дачу, я вам покажу, как он работает. А сейчас, может быть, лучше поедем?

   - Ладно, давай, Николай, - сказал Старостин сидевшему за водителя капитану. - Все равно еще будет досмотр.

   Первый раз их проверили, когда машина съехала с Можайского шоссе на дорогу, ведущую к даче Сталина. Увидев знакомых офицеров, машину сразу же пропустили, не спрашивая об остальных.

   - Какой-то поверхностный осмотр, - высказался Алексей.

   - Я старший сотрудник для поручений при Сталине, - сказал ему Старостин. - Раз кого-то везу, значит, имею право. Не беспокойтесь, это не последняя проверка.

   Вторая проверка была у ворот на саму дачу, и здесь их тормознули, пока не вышел помощник коменданта Лозгачов.

   - Петр, это тот самый человек, о котором шла речь, - пояснил ему Старостин.

   - Оружие имеете? - спросил он Алексея.

   - Сдал товарищу подполковнику, - ответил тот.

   - Машину на территорию, - приказал Лозгачев. - А вас попрошу на досмотр.

   Досмотр происходил не на самой даче, а в примыкающем к ней двухэтажном помещении охраны.

   - Что имеется с собой? - спросил Алексея майор ГБ. - Выкладывайте все, что есть в карманах.

   - Это что-то вроде микропленки, но разделенной на кадры, - пояснил Алексей, выкладывая пакет с микрофишами. - А это устройство для их просмотра. Вот так его можно разобрать на две части и осмотреть. Это оптика, аккумулятор с лампой и устройство управления. Собираю и показываю в работе. Только хочу предупредить, товарищ майор, что просматривать кадры вам или кому-либо еще категорически не рекомендуется, если не желаете продолжить службу за полярным кругом. Все привезено лично для Сталина. И устройство для чтения постарайтесь не повредить, оно такое одно.

   - Учтем, - ответил майор. - Все выложили? Тогда разведите руки, вас осмотрят.

   - Что под мышкой? - спросил один из офицеров, быстро прощупавший одежду.

   - Кобура, - ответил Алексей. - Пистолет у Старостина.

   Все запасные обоймы он оставил жене.

   - Снимите!

   Пришлось снимать пиджак и освобождаться от ремней.

   - Все чисто, - сделал заключение проверяющий, еще раз обшарив Алексея.

   - Долго вы там? - заглянул в помещение Старостин. - О нем уже справлялись.

   - Можно вести, - ответил майор.

   - Товарищ подполковник, - обратился к нему Алексей. - Изъятые пленки и устройство для их просмотра предназначены для Иосифа Виссарионовича, и мой визит к нему без них не имеет смысла. Кроме того, никому другому пленки смотреть нельзя. Я уже предупредил товарища майора, но считаю нелишним сказать и вам. Поверьте, это очень серьезно. Принадлежность к ГБ еще не дает право на знание всех секретов государства.

   - Да, мне говорили, - сказал Старостин. - Я их заберу сам. А вы идите за майором и строго следуйте всем его указаниям. Я сейчас тоже подойду.

   Одним майором дело не ограничилось: на выходе из здания к ним пристроились еще два офицера. Все прошли через ворота на территорию дачи и дальше к отдельно стоявшему большому двухэтажному зданию с верандами. Возле входа стоял еще один офицер, который отступил в сторону, пропуская их через тамбур в просторную прихожую.

   - Ждем здесь, - сказал майор Алексею. - Сейчас подойдет подполковник, он вами и займется.

   Старостин не заставил себя ждать и вошел следом за ними.

   - Сейчас я о вас доложу, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, и, постучав, вошел в левую дверь.

   Отсутствовал он минуты три, после чего приоткрыл дверь и приказал Алексею зайти. Он зашел в просторную светлую комнату, в которой не было никакой другой мебели, кроме большого полированного стола, трех стульев и кожаного дивана. В одном из углов комнаты находился камин. Сам Сталин сидел за столом, на котором лежали отобранные у Алексея вещи, и с любопытством на него смотрел. Алексей в свою очередь рассматривал вождя, отметив его усталый и нездоровый вид. Уже не новый серый китель хорошо вписывался в спартанскую обстановку комнаты. Он знал, что у Сталина на даче был еще кабинет, но от этой комнаты он отличался только отсутствием камина и чехлом на диване.

   - Ты сюда приехал играть в молчанку? - с едва уловимым акцентом спросил Сталин.

   - Жду, когда хозяин разрешит говорить, - ответил Алексей.

   - Хозяин разрешает, - заверил его Сталин. - Все, что говорил сыну, правда?

   - Если он точно пересказал мои слова... Он ведь сильно волновался. Но, если хотите, я могу и повторить. Только не помешает ли нам товарищ подполковник?

   - Хочешь остаться со мной наедине? - усмехнулся Сталин. - Ты еще пока такого доверия не заслужил.

   - Иосиф Виссарионович, - упрямо сказал Алексей. - Лично я ничего не имею против товарища Старостина. Мне бы только хотелось знать, что из сказанного здесь станет известным его руководству?

   - Ты так плохо относишься органам? - сказал Сталин. - Или испытываешь мое терпение?

   - Ну как хотите! - не скрывая досады, сказал Алексей. - Мое дело предупредить. Я понимаю, что со многим из того, что я скажу и вам передам, будут ознакомлены отдельные руководящие работники. Со многим, но не со всем же! И решать, кому и что дать, должны вы, а не товарищ Старостин. У меня ведь много всего, и то, что вы получили от сына, это только десятая часть, если не меньше. И там много такого, что как раз касается очень важных персон. А если вы опасаетесь меня, то товарищ подполковник вам от меня не защитник. Если бы я хотел причинить вам вред, меня бы и три таких подполковника не остановили. И за кобуру, Михаил Гаврилович можете не хвататься! Я сюда пришел помогать и делать дело, которое считаю для себя важнейшим в жизни, а не устраивать покушение.

   - Поясни, - спокойно сказал Сталин.

   - Я офицер Главного разведывательного управления Генерального штаба Вооруженных сил СССР. Боевиков с такой подготовкой и в России было немного, у вас их нет совсем.

   - А почему России? - удивился Сталин.

   - Потому что через сорок лет после моего рождения СССР развалили. Стал бы я идти сюда, рискуя жизнью, и что-то вам доказывать, если бы это не было так важно!

   - Говори, что хотел, - сказал Сталин. - Михаил, спрячь ты свой пистолет! А ты не бойся: всем, что ты скажешь, буду распоряжаться я. Что там Василий говорил о ваших часах?

   - Это не часы, а устройство связи. Здесь они работают не в полную силу, но с женой связаться могу. Я только хотел это сделать позже.

   - Показывай сейчас. Больше будет веры твоим словам.

   Алексей пожал плечами и включил коммуникатор.

   - Ну что, тебя можно поздравить с генеральским чином? - пошутила жена, но по голосу было заметно, как она волнуется.

   - Лида, перестань, - сказал он. - Я сейчас на даче и только начал беседу. Это Иосиф Виссарионович.

   Он развернул коммуникатор так, чтобы жена могла видеть Сталина. Ее голограмма повернулась от него в сторону стола.

   - Здравствуйте! - поздоровалась она. - Вы уже дали мужу свое согласие на то, чтобы я нарисовала ваш портрет?

   - На эту, несомненно, важную тему мы с вашим мужем еще не говорили, - усмехнулся Сталин, с удивлением рассматривая парящую голову очаровательной женщины.

   - С вашего позволения я эту демонстрацию прерву, - сказал Алексей, выключая свой коммуникатор. - Не знаю, на сколько хватит заряда батарей, а связь еще может понадобиться.

   - Ты с собой принес только это, или есть еще что-то? - спросил Сталин.

   - Есть еще оружие, которое я отдал подполковнику.

   - Непонятная штуковина, - сказал Старостин, вытаскивая из кармана метатель. - Похожа на пистолет, но нет отверстия в стволе и не реагирует на нажатие курка.

   Сталин с интересом осмотрел оружие, держа его стволом от себя, и вопросительно посмотрел на Алексея.

   - Это оружие будущего, - пояснил тот. - Действует только в моих руках. Импульс магнитного поля со скоростью пули выбрасывает небольшие стальные иглы. Весь секрет в накопителе электрической энергии, который имеет чудовищную емкость. Заряда хватает на две тысячи выстрелов, а в обойме сто иголок. Может стрелять непрерывно. Часть игл смазывают парализующим или смертельным ядом.

   - Сильное оружие! - уважительно сказал Сталин. - Мы сделать можем?

   - Не прямо сейчас, но сможем. У меня есть много научных данных, которые позволят со временем делать электростанции, получающие энергию из воды и накопители электричества. Я их брал для электрических автомашин, но и оружие делать можно.

   - А теперь давай рассказывай сам, а я буду задавать вопросы.

   - Разрешите? - Алексей подошел к столу и взял в руки устройство чтения.

   Он объяснил его назначение и показал, как использовать микрофиши.

   - Удобнее, конечно, все распечатать, но это не с моими возможностями. В этом конверте книги о четырех Генеральных секретарях партии. Фактически это история развития СССР почти до конца века. В последней книге описано, как он развалился. Пятая книга посвящена извержению супервулкана, который положил конец прежней человеческой цивилизации. Еще несколько книг с описанием термоядерных реакторов, накопителей электричества и всего того, что необходимо знать для их создания. Кроме того, я сам знаю много такого, чего здесь нет. И по развитию России и всего мира, и в области научных открытий, и в военной технике. Конечно, далеко не все можно сделать прямо сейчас, и многое в мире изменится, если воспользоваться этими книгами, но я постараюсь изложить все свои знания для их использования в будущем.

   - Мне не ясно, как можно попасть в прошлое? - сказал Сталин. - Объяснишь?

   - Мне это самому неясно, - вздохнул Алексей. - Я должен родиться в сорок девятом году, а в семьдесят восьмом непонятно как перенестись на восемьдесят лет вперед. Там узнаю, что девяносто процентов населения Земли погибло, а Россия - одна из немногих стран, сохранивших большинство жителей и промышленную мощь. Только в дни катастрофы правительство приняло слишком много эмигрантов из США и Западной Европы. По причинам, о которых долго рассказывать, будущего у той цивилизации не было. Когда я все это собрал - он показал рукой на микрофиши - меня с женой перебросили к вам.

   - Так она не из твоего времени? - спросил Сталин.

   - Нет, она из будущего. Влюбилась сама и влюбила меня, все бросила и ни о чем не жалеет.

   - И что же она там бросила?

   - Бросила отца и очень крупное состояние. Один из ученых в шутку высказался в том смысле, что меня использует бог, который хочет изменить будущее, но почему-то не делает этого сам, а прибегает к помощи людей. Я не верю в бога, но кто-то несомненно могучий в этом замешан.

   - Об этом и многом другом мы еще поговорим, - сказал Сталин. - А теперь скажи, чего бы ты хотел?

   - Нужно убрать Хрущева. Вы прочитали еще не всю книгу, и не все там для вас понятно...

   - Ты считаешь меня недостаточно умным для своих книг? - прищурился Сталин.

   - При чем здесь ум? - возразил Алексей. - Жизнь меняется, и чем дальше, тем больше. Появилось много новых понятий, о которых вы ничего не можете знать. А книги пишутся для современников, и никто никаких объяснений не приводит. Зачем они, если об этом и так все должны знать? Простой пример. Вы прочитали, что по инициативе Хрущева на Кубу завезли ядерные ракеты, чем вызвали Карибский кризис. И что вы из этого поняли? Почему именно на Кубу? Кто такой Фидель Кастро? Что такое ядерные ракеты и почему их туда повезли? Почему, наконец, на это так отреагировали американцы? Для моих современников все ясно и понятно, а до вас смысл написанного не дойдет, пока я не внесу свои пояснения.

   - Я понял, что ты имел в виду, - кивнул Сталин. - Да, в конце того, что я прочел, были непонятные места.

   - Я хотел сделать пометки на полях, но не успел, - пояснил Алексей. - Точнее, поторопился из-за жены. В связи с моим визитом к вам она сейчас вся на нервах, поэтому я не стал больше тянуть.

   - Когда я спрашивал о твоих желаниях, я имел в виду не то, кого ты бы хотел убрать в ЦК, - усмехнулся Сталин. - Об этом я подумаю сам. Что ты хочешь сам для себя? Твоя жена что-то говорила о генеральских погонах?

   - Не нужны они мне, - ответил Алексей. - У меня звание капитана, и вот-вот должны были дать майора. Вот вы майора и дайте. Генералов мало и они на виду, а майоров, как собак нерезаных. Могу даже поработать в ведомстве Абакумова, если выведут из прямого подчинения. Не откажусь от квартиры.

   - А где сейчас живешь?

   - А где я могу жить? Сняли комнату. Не могу же я заявиться к родителям, если еще даже не родился!

   - А жена?

   - Жена оканчивала Промышленный Университет и по настоянию отца два года проработала директором на одном из его предприятий. Получалось у нее прекрасно, только ей самой это ненужно. Она художник от бога, а отец рисовать запретил.

   - Почему?

   - Потому что в будущем этот вид искусства никому не будет нужен. Картины из музеев растянут чиновники, а новых художников просто прекратят обучать. Зачем они нужны, если есть фотография?

   - Где сейчас твоя жена?

   - Ждет, пока я не сообщу ей результатов своего визита.

   - И что сделает, если вызова не будет? Почему ты молчишь?

   - Потому что не знаю сам. Я постарался, чтобы у нее на первое время были деньги, но ей ничего не нужно...

   - Кроме тебя, - закончил за него Сталин. - Успокойся сам и успокой ее. Ты мне нужен, и ты пришел сам. Никто не режет курицу, несущую золотые яйца. Генеральских погон у тебя не будет, но все остальное выполнить нетрудно. Сейчас вам найдут квартиру, и Михаил поможет перевезти туда твою жену. Он же поможет вам решить все бытовые вопросы. А с завтрашнего дня, пока тебя будут проводить по службе и оформлять вам документы, поживете у меня. Здесь пустует много комнат, а мне постоянно будут нужны твои консультации. Михаил, займись его вопросами. Позвони в исполком Георгию Михайловичу, у них есть резерв по квартирам. Идите оба и занимайтесь делом.

   - Ты меня ошарашил, капитан! - сказал Старостин, когда они вышли в прихожую.

   - А почему не майор?

   - Потому что, по твоим же словам, у тебя капитанское звание. Вот оформим тебя майором, будешь для меня майором. Пойдем, позвоню Попову насчет твоей квартиры, а заодно в наши кадры. Имей в виду, что руководство тобой все равно заинтересуется. На моей памяти он такое делает первый раз, обычно все идет через министра. Абакумов точно копать будет.

   Они вместе с ожидавшей в прихожей охраной вернулись за территорию в то здание, где его обыскивали. Старостин усадил Алексея на стул и позвонил председателю исполкома.

   - Георгий Михайлович, это не мне нужно, у меня квартира есть. Да, и чтобы непременно с телефоном и хоть какой-то мебелью. Хорошо, я передам, что все сделано. Ордер оформим потом задним числом, мне главное - это вселить людей! Записываю. А у кого будут ключи? Хорошо, спасибо!

   - Морока с тобой, капитан! - недовольно сказал он Алексею. - Попробуй для тебя что-то сделать, если у тебя нет документов! Что ты мне показываешь свою липу, ее первая же проверка расколет. Потом, кстати, объяснишь их происхождение. Диктуй ваши данные. Так, сейчас вызову машину и дам офицера, поедешь за женой, а потом заселяться. А я поеду в министерство. Такие вопросы, как ваш, по телефону не решаются. Сегодня я в лучшем случае пробью для вас нормальные паспорта, да и то завтра потребуется ваше присутствие. Фотографии сам успеешь сделать?

   - А черт его знает, - ответил Алексей. - Если быстро переедем, должен успеть. Я же еще не знаю, куда нас поселят, а там, скорее всего, придется искать фотографию.

   - Ладно, постарайся успеть. Паспорт - это только первоочередное. Вот когда я из тебя начну лепить майора, будет весело. Надеюсь, он министру все же позвонит сам.

   Перед поездкой в город Алексей, как и договаривались, сделал звонок Лиде. Вышел в коридор и быстро сказал, чтобы выходила с вещами. Когда они через час подъехали к скверу, жена уже сидела на лавочке, обложенная сумками. Увидев выпрыгнувшего из ЗИСа мужа, она вскочила с лавки и, растеряв сумки, бросилась к нему.

   - Ну, солнышко! - успокаивал Алексей плачущую навзрыд жену. - Все закончилось хорошо, зачем плакать? Подожди, я покидаю сумки в автобус, а поговорим, когда поедем заселяться.

   Он быстро все собрал и уложил в салон автобуса, а сам вместе с Лидой уселся на задних сидениях, чтобы их разговор не слышал сопровождавший майор.

   - Как все прошло? - спросила она. - Или еще не все закончилось?

   - Все заканчивается только со смертью, - сказал он. - Дали квартиру и должны присвоить майорское звание. Завтра у нас уже должны быть нормальные паспорта. А теперь слушай, что отмочил отец народов. Пока нам будут все готовить, он нас поселит у себя. Я ему объяснил, что уже через двадцать лет будет много такого, в чем сложно разобраться без моих консультаций. Вот он и решил, что лучше, если я буду под рукой. Ну а ты идешь ко мне довеском. Вот тебе, кстати, возможность, его нарисовать. Очаруй и сделай кучу набросков. А по ним уже нарисуешь картину.

   - А как мы будем спать сегодня без мебели? У нас нет даже ничего постелить на пол.

   - Сказали, что какая-то мебель будет.

   - Ничего себе, какая-то! - удивленно сказала Лида, когда домоуправ открыла им квартиру. - Это что же, все наше?

   - Хозяев этой квартиры уже нет, - сказала домоуправ, отведя глаза. - А вещи остались.

   Квартира была обставлена красивой, хоть и излишне громоздкой мебелью, отсутствовала лишь одежда прежних жильцов, да в спальне кто-то снял со стены ковер.