Наступившее очередное туманное утро застало мужскую часть попаданцев на ногах.

Черных, свистнув собаку, отправился в дубняк, где Сергей видел следы кабанов.

Пока Виктор при помощи веревочных лямок на манер ранца пристраивал себе за спину двадцатилитровую металлическую канистру, Спиридонов давал наставления остававшимся "на хозяйстве" Сашке и Алексею:

— Вы, чтобы время зря не терять, начинайте расчищать от камней площадку перед пещерой. Булыжники складывайте по краю так, чтобы получалась стена. Семеныч подойдет с охоты вам поможет, а там и мы подойдем. Бдительности не теряйте. Понятно, что вдвоем много не сделаете, но сколько сможете.

— Ты объясни, что ты хочешь построить? — поинтересовался позевывающий и ежащийся от сырости Малиновский.

— Вот смотри, перед нашим убежищем относительно ровная площадка метров сто двадцать, у нее как раз легкий наклон к морю и дождевая вода будет скатываться. Так вот если убрать все эти каменюги, ну которые сможем, конечно, и заложить ими пространство между валунами по краю площадки получится некоторое подобие стены. Оставим один вход, остальные замуруем.

— Здорово — подхватил мысль Сашка — а если сверху еще какой-нибудь крышей, то получится что-то вроде дома, в которых древние викинги жили. Надо только глиной замазывать, будет держать не хуже цемента.

— Ну, насчет викингов не знаю, да и по части крыши и глины тоже хорошенько подумать надо — почесал затылок Спиридонов — но мысль вообще не плохая. В общем действуйте.

Оставив товарищей укреплять жилище, Сергей спустился на пляж, где его уже нетерпеливо ожидал прапорщик.

— Ну, веди. Сусанин — усмехнулся он — про вьючных животных слышал, а вот про вьючных прапорщиков первый раз.

— Ладно, тебе бурчать, туда-то пустыми идем, а обратно, первый раз, что ли марш-броски с полной выкладкой делаешь?

— Да это я так, для порядку. Ты вот, что мне скажи, ты тоже считаешь, что кроме нас кто-то еще тут есть?

— Должны быть. Алексей вроде все правильно прикинул.

— Ну и где мы будем их искать?

— Понятия не имею.

Некоторое время приятели шагали молча, затем Сергей поинтересовался:

— Витек, ты мне вот, что скажи: тебе Леха показывал, с какой стороны эти отморозки появились?

— Ну да. А знаешь, у дураков мысли сходятся. Я тоже думал, что надо прогуляться по их следам, глянуть, что к чему.

— Точно, откуда-то же они появились.

— Долго еще идти то?

— Да уже почти пришли вон видишь холм, метров восемьсот до него. Вот с обратной стороны машина и стоит. Если не сперли, конечно.

К счастью, мрачные прогнозы не оправдались. УАЗ стоял именно там, где и должен был находиться. Перекачав нехитрым, известным каждому водителю способом бензин из бака разбитого автомобиля в канистру, Шевченко полез под капот, орудуя инструментами, которые Сергей достал из тайника.

— Ну, что там у тебя?

— Да ни хрена хорошего — проворчал прапорщик — радиатор пробит, аккумулятор тоже вдребезги, единственно попробую из него свинца наковырять. Остальное, только на металлолом и годится. Ага, вот генератор вроде исправен, по крайней мере, внешних повреждений не вижу.

— Ну, так снимай, там посмотрим, куда его использовать, а я вот рацию достал, может еще чем удастся поживиться.

— Тут даже думать нечего. Тачку надо разбирать и тащить к себе всю до последнего винтика, вплоть до битого стекла. В нашем небогатом хозяйстве найдем куда пристроить. А сейчас берем все, что можем унести — вдруг Виктор вытащил голову из-под капота и настороженно прислушался — слышишь? Как будто кто-то из калаша одиночными садит.

— Точно — Сергей напряг слух и действительно уловил отдаленные звуки выстрелов — бросай это дело, пойдем, посмотрим, кто там развоевался. Может ваши старые знакомые опять бедокурят.

Побросав добычу, приятели бегом двинулись к месту перестрелки. То, что это именно перестрелка стало ясно, когда по мере приближения помимо автоматной стрельбы стали слышны кажущиеся такими безобидными, редкие хлопки пистолетных выстрелов.

— Стой — Шевченко дернул товарища за рукав, и толкнул его на землю — отсюда аккуратно перебежками. Видишь?

Впереди, выделяясь темным чужеродным пятном на фоне буйной зелени, стоял УАЗ "Патриот".

— Похоже, по машине палят оттуда — Спиридонов указал на опушку небольшой рощицы.

— Правильно. Знать бы за кого в драку встревать — кивнул спецназовец — давай сейчас скрытно выдвинемся к машине и разведаем, кто там оборону держит. А уже потом выводы делать будем.

Обойти замерший автомобиль, скрываясь в густой высокой траве, не составило большого труда. Скатившись в небольшую промоину, Сергей внезапно буквально налетел на сжавшуюся в комок молодую женщину. Столкнувшись, нос к носу с незнакомым вооруженным мужчиной, она издала истошный вопль и изо всех сил влепила Спиридонову каблуком в голень. Не ожидавший такой подлянки, парень взвыл от боли, едва успев увернуться от следующего удара, который разъяренная дамочка пыталась нанести неизвестно как оказавшейся в ее руках резиновой дубинкой. Выручил Шевченко, услышавший шум борьбы и одним прыжком преодолевший разделяющее его от них расстояние. Когда после недолгого сопротивления отчаянно брыкающаяся, насмерть перепуганная воительница была обезврежена, приятели смогли ее разглядеть. Невысокого роста, на вид двадцати пяти-двадцати восьми лет, исцарапанное чумазое, миловидное лицо и растрепанная копна русых, коротко стриженных, кудрявых волос. Одета незнакомка была в изрядно перепачканную синюю, форменную рубашку и черную юбку, которые обычно носят женщины- приставы.

— Ну, все угомонилась бой-баба? — поинтересовался Виктор, когда пленница, поняв тщетность попыток освободиться, затихла — дура, ты чуть целого милиционера не покалечила.

— Извините — язвительно ответила та — на нем не написано, кто он такой. И кто ты такой я тоже не знаю. Отпустите меня сейчас же.

— А ты драться не будешь?

— Посмотрю на ваше поведение.

— Ты вот, что скажи. Что у вас тут за война твориться?

— Не знаю я — нервное напряжение дало себя знать и девушка разрыдалась — мы с ребятами из ГБР на исполнительские ездили. Вечером возвращались, гроза началась, а потом дорога куда-то пропала. Мы почти два дня по полю мотались, людей искали. А потом бензин кончился, Стас из машины вышел, стрелять начали. Ему сразу в спину. Игорь сказал, чтобы я уходила, а сам возле машины остался.

— Так это он там отстреливается? — Сергей кивнул головой в сторону автомобиля, возле которой как раз в этот момент хлопнул пистолетный выстрел.

Девушка молча кивнула, размазывая по щекам слезы.

— Ладно, сиди здесь и не высовывайся. Попробуем вас выручить — распорядился прапорщик — как Игоря фамилия?

— Лукин.

— Ну, мы пошли.

К приставскому "Патриоту" подбирались уже ползком. Возле ее колеса лежал рослый крепкий парень в черной форменной одежде и бронежилете с надписью "ФССП" на спине. Он внимательно вглядывался в заросли на опушке леса. Его противники тоже почему-то тоже молчали.

— Слышь Лукин — негромко окрикнул его Виктор — не стреляй, свои.

Пристав быстро перекатился на спину и направил на Шевченко ствол своего "макарова".

— Какие на хрен свои? — прохрипел он.

— Милиция — Сергей, стараясь не высовываться, бросил ему свое удостоверение.

— Покажись — потребовал Лукин, изучив документ — ползите сюда, только из-за машины не высовывайтесь. Это вам Оксана фамилию мою сказала?

— Она — кивнул Спиридонов, подползая и занимая позицию рядом — что тут у тебя?

— По моим прикидкам, нападающих двое или трое. Стреляли из той рощицы, метров пятьдесят отсюда. Один из автомата одиночными бьет, у второго пистолет. Стаса сняли первой же пулей, когда он вышел, чтобы канистру с бензином из багажника достать. Я на заднем сидении спал, там стекла тонированные, поэтому меня они сразу не увидели. Когда Оксанка побежала, за ней какой то хмырь из леса рванул. Я его заставил обратно спрятаться. Не знаю, может, попал в него.

— А сейчас чего молчат? Или пакость, какую-нибудь задумали?

— А хрен их знает? — пожал плечами Игорь — по-моему, им тачка наша нужна. Они стараются по ней не стрелять.

— Я тоже так думаю — согласился Виктор — да и патронов у них наверняка не вагон. У напарника твоего ствол был?

— Да, ПММ в кобуре на поясе. И бронник в салоне остался. Только ты пистолет не достанешь, Стас там за машиной лежит, у них на виду. Слушайте, а может они ушли уже?

— Эй, мусор — раздавшийся из леса окрик развеял сомнения пристава — отдавай тачку, пушку, телку и можешь валить. Обещаю, мы тебя не тронем. А будешь дергаться замочим.

— Вот тебе и ответ — усмехнулся Сергей — похоже, урки какие-то. Патронов много осталось?

— Двадцать штук.

— Хорошо, лежи здесь, можешь пару раз шмальнуть, чтобы привлечь их внимание. Мы попробуем обойти слева, вон по той релочке.

Не теряя времени даром, приятели двинулись исполнять намеченный план. За их спиной Игорь вступил в словесную перепалку с нападавшими.

Крадучись пробираясь между деревьями Спиридонов первым заметил противника. Худощавый коротко остриженный мужик в черной олимпийке и сильно потертых джинсах стоял, укрываясь за толстым дубовым стволом, и старательно пытался поймать прячущегося за машиной пристава на мушку "макарова". Поглощенный этим занятием он не видел ничего вокруг, пока под ногой милиционера не треснула ветка. Мужик резко обернулся на звук и вскинул руку с пистолетом. Не долго думая Сергей выстрелил первым. Выронив оружие, бандит стал медленно оседать на землю. В следующий момент где-то рядом грохнул выстрел, и пуля ударила в дерево, за которым укрывался опер. Парень быстро перекатился в сторону, меняя позицию. Следующая пуля ударила туда, где он только, что находился.

Примерно определив положение автоматчика, Спиридонов дважды выстрелил в ответ и снова перекатился, меняя позицию. Его противник ответил короткой очередью, впрочем прошедшей где-то высоко над головой, потом в кустах впереди послышалась возня, и раздался голос Шевченко:

— Серый, не стреляй. Я выхожу.

Через пару минут показался и сам прапорщик с АКМСом на плече. За собой он волок за шиворот бесчувственное тело бритоголового крепыша в синем спортивном костюме.

— Вот глянь, какие шакалы здесь водятся — ухмыльнулся он, бросив пленника на землю — представляешь, этот урод, так увлекся перестрелкой, что меня даже не видел.

— Он хоть живой?

— Живой, пока. Я его просто выключил. Ты вот, что, иди пока к приставам, разъясни им ситуацию. А я эту тварь в сознание приведу, да потолкую с ним.

Сергей молча посмотрел на товарища, а затем кивнул и направился к машине, предварительно предупредив Лукина, чтобы случайно не нарваться на пулю

Игорь и Оксана, рассказ Спиридонова восприняли достаточно спокойно. За прошедшее время они пережили уже достаточно, и были готовы к чему-то подобному. Предложение перебраться в прибрежную пещеру, было принято с пониманием и благодарностью.

Мужчины уже успели похоронить тело погибшего Стаса, когда, наконец, появился Виктор.

Прапорщик пришел один. Трофейный автомат он перевесил на шею и сложив на него руки, покачиваясь на носках молча наблюдал, как парни заканчивают отсыпать холмик над свежей могилой.

— Ну, что он тебе напел? — поинтересовался у него Сергей, когда скорбный труд был завершен.

— В общем, ты правильно определил — пожал плечами Шевченко — это беглые зеки. Из-за грозы их автозак попал в аварию и перевернулся, машина сопровождения куда-то пропала. Вот они впятером и выбрались, остальные переломались. Добили двоих конвойных, которые еще живые оставались, взяли два АКМСа, один ПМ и подались в бега. Там двоим, все равно пожизненное грозило, остальные так, за компанию. А тут машину увидели, да еще и ба…, то есть женщину, вот и решили к рукам все прибрать, не знали, что ГБРовцев двое.

— Подожди, ты же сказал: пятеро сбежали?

— Ага, они по дороге разо… — тут Виктор опять запнулся и покосился на девушку — разругались короче и трое с одним автоматом от них отвалили. Скорее всего, как раз те, которые в Леху стреляли

— А куда ты его дел? — вмешался в разговор Лукин.

— Куда еще его девать, не тащить же с собой. Итак, проблем выше крыши, а еще такую мразь себе на шею сажать.

— Так ты его отпустил? — удивленно распахнула глаза Оксана

— Ага, отпустил — нехорошо усмехнулся спецназовец, кивнув на сверток с одеждой и обувью бандитов, который он притащил с собой — совсем отпустил.

— Что у тебя с патронами? — сменил тему Спиридонов.

— Здесь два полных рожка — Виктор с довольной физиономией похлопал рукой по висящему на боку подсумку — сколько в автомате пока не знаю, но думаю, штук десять- пятнадцать еще осталось. Экономный гад оказался, больше одиночными стрелял.

— Это хорошо — кивнул опер — ладно, хорош, лясы точить. Заправляем машину и поехали к нашему металлолому. Загрузимся, и домой покатим. А то времени много потеряли, можем до ночи не успеть.

— А че мы загружать то будем, прицепим твой ментовоз к "Патриоту" и на буксире утянем весь целиком. А то задолбаемся к нему бегать, по частям выносить.

— Витек, да ты гений — восхитился Сергей — а утащит?

— Утащит, куда он денется — пожал плечами прапорщик.

Над морем сгустились сумерки, когда "Патриот" волочивший на буксире разбитую "дежурку", занял место рядом с японским внедорожником. Решив отложить разгрузку машины до утра, парни отвели новых членов команды наверх в пещеру. Быстро завершив церемонию знакомства, новоприбывшие расселись вокруг стола, и Вика снабдила каждого из них щедрой порцией тушеного мяса в бывших некогда одноразовыми, пластиковых тарелках.

— Викуля, ты просто чудо — плотоядно потер руки Виктор.

— Ничего особенного — улыбнулась девушка — мясо, вода и соль. Хотела еще лука туда покрошить, только Ленка луковицу не отдает.

— Ничего — улыбнулась Оксана — мы уже два дня кроме пачки печенья другой еды вообще не видели, а тут такая роскошь. Откуда?

— Это Василий Семенович, кабанчика подстрелил сегодня — Вика кивнула головой в сторону сидящего у костра, занятого чисткой оружия пасечника.

— А луковицу я не отдам, даже не надейтесь — вмешалась блондинка — я ее проращу, потом в ящичек с землей посажу на семена.

— Лена, ты меня поражаешь — брови Малиновского удивленно поползли вверх.

— А чего — обиделась девушка — у меня мама всегда так делала. Я наоборот хочу как лучше, чтобы овощи свежие были.

— Не обижайся — успокоил ее Сергей — это он тобой так восхищается. Ты на самом деле молодец. Здорово придумала. Пока можно и без лука обойтись, вон Игорь трескает аж шум стоит, и не переживает по этому поводу.

По окончании процесса насыщения Лукин, растянувшись на импровизированной лежанке в углу пещеры, сразу отрубился. Шевченко, собрав вокруг себя слушателей, в лицах поведал им о сегодняшних приключениях, в чем ему как могла, помогала Оксана.

Оставив спутников восторженно внимать красочным сентенциям Виктора, Спиридонов ушел к костру. Лежавшая у входа Пальма, не поднимая головы, проводила его взглядом.

— Что, лежишь? — почесал парень собаку за мохнатым ухом — вечно на посту?

Лайка в ответ ничего не сказала, только вяло вильнула колечком хвоста и протяжно зевнула.

Усевшись на нагретых за день камнях возле огня, парень прислушался к дыханию моря и незаметно для себя уснул, убаюканный его равномерным рокотом.

Новое утро принесло новые заботы. После завтрака Сергей попросил своих спутников собраться вместе.

— Народ — начал он, когда после легкой суеты вся компания расселась возле костра — давайте вместе решим, как будем жить дальше. Начнем с того, что мы имеем на сегодняшний день. Оружие есть теперь у всего мужского населения, даже лишний один пистолет, поэтому, каждому выдаем по одной обойме, остальное сдаем на хранение, кроме Семеныча конечно. Со своими патронами я думаю, он сам разберется. Витя покажешь Сашке и Лехе как пистолеты разбирать и чистить?

— Хорошо — кивнул прапорщик.

— Погода, сами видите, стоит безоблачная, жара днем просто невыносимая, а посему во избежание несчастных случаев прошу в период с полудня и часов до пяти-шести вечера, на солнце находиться как можно меньше, а лучше всего без особой необходимости из тени вообще не вылезать. Обязательно, тем, кто уходит далеко от лагеря иметь с собой запас питьевой воды, Витя объяснит, как правильно ее употреблять. Помните, нас слишком мало и если кто-нибудь загнется от солнечного удара или обезвоживания, для всех остальных потеря будет невосполнимой. Еще один момент: С сегодняшнего дня все лишние боеприпасы, предметы одежды, спички, зажигалки, обувь, фонарики, элементы питания берутся на строгий учет и сдаются на хранение Виктору, он будет у нас старшиной и каптенармусом в одном лице. Вика, на тебе посуда и контроль за продуктами.

— Это значит, я теперь целыми днями на кухне буду торчать, на всю ораву еду готовить и посуду мыть? — возмутилась девушка.

— Нет, конечно, просто ты будешь за старшую. Вместе будете делать или по очереди не знаю, сами решите. Вообще милые дамы, привыкайте. Эмансипация осталась дома. Здесь мужики снова становятся добытчиками и защитниками, а женщины хозяйками и хранительницами очага. Иначе никак.

— Поддерживаю предыдущего оратора — зааплодировал Шевченко, под одобрительные улыбки мужчин и неприязненные взгляды девушек.

— С вышесказанным все согласны? — Сергей обвел взглядом друзей — ну, раз принято единогласно, тогда вопрос на счет нашего нынешнего пристанища. Надеюсь, все понимают, что вечного лета нам ожидать не приходится, а значит надо построить нормальное жилье и укрепить его как следует. Мы же не знаем, какие опасности нас еще подстерегают.

— Плохое место выбрали — подал голос, пасечник — камни и песок. Ни погреб выкопать, ни огород разбить негде. А если скотиной, какой-нибудь обзаведемся, где держать, чем кормить будем?

— Что ты предлагаешь, Василий Семеныч? — повернулся к нему Спиридонов.

— Я думаю за речку переехать и дом срубить. Там и землица получше, и лесок рядом.

— Это тремя топорами, дом срубить? — скептически хмыкнул Лукин — с учетом того, что никто кроме Семеныча этого не умеет, долго же мы проваландаемся. Боюсь, до зимы не успеем. Да и леса строевого поблизости чего-то не видно.

— Дом, не дом, а баню строить надо, иначе завшивеем — заметил Виктор — я, кстати, тоже плотничать могу. Дед в свое время научил.

— Значит, решено — подвел итог Сергей — жилье строим здесь, а на том берегу разобьем огород, обнесем изгородью, чтобы зверье не лазило, и баньку там сообразим. Ну а погреб здесь организуем, что мы под яму два на два не найдем места?

— Можно еще ледник сделать — вмешался Сашка и пояснил, встретив удивленные взгляды товарищей — я в книжке про такое читал. Зимой лед большими кусками наколоть, в яму сложить и закрыть плотно. До следующей зимы можно будет продукты хранить.

— Устами младенца глаголет истина — назидательно поднял палец Шевченко.

— Да — согласился с ним Спиридонов — сказки тоже читать полезно бывает.

— Кстати Саня правильный вопрос поднял — вдруг заявил, задумчиво молчавший до сих пор Малиновский — чем мы отличаемся от первобытного общества?

— Умом и сообразительностью — улыбнулась Оксана.

— Правильно — кивнул Алексей — а еще тем, что понимаем необходимость создавать запасы пищи и знаем, как это делать. Консервов мы, конечно, не накрутим, но вот насолить и накоптить рыбы и мяса вполне сможем.

— А еще — не унимался польщенный одобрением товарищей пацан — на скале, над пещерой можно смотровую вышку поставить и сигнальный костер разводить. Оттуда далеко видно, может еще кто-нибудь придет.

— А вот над этим предложением надо крепко подумать — остановил полет его фантазии Сергей — мало ли кто припрется. С обустройством жилья более или менее разобрались. Теперь фронт работ на сегодня. Мы с Витьком поедем к автозаку, посмотрим, чем там можно разжиться. Семеныч, пойдешь на охоту возьми с собой Алексея. Леха, ты по пути тщательно изучай здешнюю растительность, может, чего полезного найдешь. Ну, там корешки, фрукты всякие, в общем, сам все понимаешь. Игорь и Саня продолжаете возведение "китайской стены", и охраняете лагерь, девчонки вам задача отстирать и высушить вон то тряпье, приготовить еду, ну и помогать парням по мере возможностей. Все базар окончен, двинули по рабочим местам.

— Эй, эксплуататоры, а ну-ка подождите — возмутилась Оксана — а почему мы должны всякий хлам отстирывать и просушивать.

— Девочка моя дорогая — постарался пресечь попытку мятежа Виктор — мне кажется, ты еще не совсем поняла куда попала. Да пройдет год, и эта зэковская олимпийка может оказаться единственной твоей одеждой. Кстати, это было бы довольно интересным зрелищем.

— Интересно, это с каких пор я стала твоей дорогой? — окатила его ледяным взглядом девушка — не дождешься.

— А вот это мы еще посмотрим — улыбнулся в ответ прапорщик.

— Виктор правильно говорит — поддержал товарища Сергей — ситуация такова, что нам сейчас ничем брезговать нельзя. Мы не можем себе позволить просто выбросить или пустить на ветошь то, чего в ближайшем будущем нам будет остро не хватать.

— Но почему это должны делать именно мы? Я например, на эту работу не нанималась — заявила Вика — или может, мужики решили, что у нас патриархат наступил и вы теперь здесь главные?

— Хорошо, я могу сам все постирать, не тяжело — вспылил Спиридонов — только тебе Оксаночка или тебе Викуля придется ехать с Виктором разбирать автозак. Кстати там еще десятка полтора трупов не захороненных, их вам тоже надо будет обшмонать в поисках нужных и полезных вещей. А может, с парнями поменяетесь? Саня постирает, а вы вместо него камни потаскаете.

— Что девочки, есть еще желающие побороться за равенство полов? — усмехнулся Шевченко, глядя на обиженно молчащую женскую половину группы — или эмансипация дарует женщинам права, но не накладывает на них обязанностей? Нет желающих? Ну, я так и думал. Поехали Серега, дамы политику партии поняли.

Уже уходя, они слышали как за их спиной Лена и вставшая на ее сторону Ирина убеждали подружек:

— Ну, чего вы девчонки, мальчики правду говорят. Им наоборот помочь надо, целыми днями вкалывают бедные, между прочим, для всех стараются.

Вопреки ожиданиям, поиски злополучного автозака заняли достаточно много времени и вызвали солидный расход бензина. Очень уж неопределенными были указания, данные ныне покойным бандитом. Солнце уже было высоко в зените, когда перед глазами приятелей, наконец, предстала мрачная картина разыгравшейся здесь трагедии.

Глава 4. День четвертый.

Сергей выпрыгнул из джипа, и сразу почувствовал сладковатый, почти выветрившийся, но еще достаточно стойкий запах смерти. Вспугнутые звуками работающего двигателя и хлопком дверцы, от земли с трудом оторвались несколько крупных черных птиц. Два больших, серых хищника скаля клыки с глухим рычанием, неспешно и с достоинством, отошли в сторону от неизвестных, но таящих в себе какую-то страшную угрозу существ. Зверье помельче, с легким шуршанием травы, просто поспешило покинуть место обильного пиршества.

— Мда, картина маслом — пробурчал подошедший Виктор, на всякий случай, передергивая затвор автомата.

Автозак, сделанный на базе ГАЗовского грузовика лежал на левом боку, беспомощно глядя в небо распахнутой, заршеченной дверцей кунга. Несколько разбросанных вокруг него человеческих тел представляли собой почти обглоданные, гниющие останки с жалкими клочками одежды.

— Работенка предстоит довольно грязная — согласился с товарищем Спиридонов — предлагаю, зарыть покойников, и приступать к делу, а то не по-людски как-то. Да и зверье мешать не будет. Ты вот, что поглядывай, чтобы мне на спину никто не бросился, а я буду копать.

— А как мы машину разбирать будем? Боюсь, в таком положении к ней не подлезешь, Опять же, бак снизу, а там бензин наверняка есть, судя по запаху, а точнее его отсутствию не вытек.

— У меня идея, двумя домкратами упираем в кунг, и насколько можно приподнимаем, потом ставим подпорки. Когда он оторвется от земли, под него просовываем трос и обвязываем им машину поперек кузова вместе с рамой. Вторым тросом цепляем получившуюся петлю к твоему "паджерику" и тянем, пока этот гроб не встанет на "ноги".

— Ну не знаю, может и сработает — пожал плечами прапорщик.

Вопреки первоначальному плану обыскивать мертвецов парни не стали, да и после того как над ними поработали представители местной фауны, искать собственно уже было нечего. Вырубленными в ближайшей роще крючьями останки сволокли в выкопанную здесь же неподалеку яму и приступили к осмотру автомобиля.

К счастью Сергею пришла в голову мысль заглянуть в кунг, прежде чем переворачивать машину. Наклонившись над черным зловонным зевом, он отпрянул от неожиданности, когда встретил злобный взгляд светящихся зелеными огоньками глаз. Их обладатель испуганный, но от этого еще более рассвирепевший зверь по виду и габаритам похожий на средних размеров собаку, с яростным воем и рычанием бросился ему на встречу, но не смог выпрыгнуть из образовавшегося колодца. Как выяснилось, привлеченный запахами разлагающейся плоти падальщик забрался в фургон, но выбраться не смог, оказавшись в ловушке из-за собственной жадности. Достав пистолет, Спиридонов дважды выстрелил, прервав мучения беснующегося животного.

— Эй, ты чего там развоевался? — окликнул его снизу Виктор.

— Да тут зверюга какая-то сидела, на собаку похожая. Чуть нос мне не отхватила.

— А ты не суй его, куда не надо. У тебя, что патроны лишние есть, так лучше мне их отдай, а то палишь направо и налево.

— Это я с перепугу — виновато оправдывался Сергей — защитная реакция.

Операция по приведению грузовика в вертикальное положение, хотя и заставила друзей изрядно повозиться, прошла успешно. Правда, двух имевшихся тросов не хватило для обвязки машины, к счастью у покойного водителя автозака нашелся третий. План сработал не сразу, наконец после тяжких трудов с применением лебедки джипа, домкратов, подпорок и "такой-то матери", с грохотом и лязгом автомобиль наконец встал на все четыре колеса, как и было предусмотрено его создателями. Очистив камеры от трупов и зарыв братскую могилу, с наступлением сумерек снова начавшую привлекать охочую до падали живность, парни забрались в салон джипа и стали планировать дальнейшие действия.

— Ну, чего дальше делать будем? — закурил сигарету Виктор.

— Надо будет кабину разбирать, движок снимать и бензобак, короче говоря, облегчать насколько сможем. А потом рама с кунгом останутся, можно будет на буксире утащить.

— Уже темно, мы все равно ничего сделать не сможем. Да и опасно здесь становится.

— Так может, домой поедем?

— Ага, счас. У тебя, что цистерна с бензином где-то заныкана, туда-сюда кататься? Подождем здесь до утра. Так, что располагайся, сейчас перекусим, что бог послал и на боковую. Только ты первую половину ночи дежуришь, а я вторую.

Перекусив холодным мясом, сверток с которым, заботливая Ирина сунула парням перед отъездом, прапорщик немного повозился поудобней устраиваясь на водительском сидении машины и вскоре откинув голову на подголовник, захрапел. Сергей остался созерцать картину ночной степи. Вернувшееся к месту недавнего пиршества зверье с негодованием обнаружило, что бесплатная столовая закрыта, и явно преисполнилось желанием отомстить незваным пришельцам, устроив безумный концерт. Окрестности огласил возмущенно — горестный волчий вой, сопровождающийся рычанием и визгливым тявканьем шакалов. Однако мстительная живность встретила достойного соперника в лице Шевченко, чей заливистый храп время от времени перекрывал всю эту какофонию, то и дело, заставляя уважительно замолкать даже самых недовольных представителей псовых. Поединок продолжался часа три, пока, в конце концов, прапорщик не победил, заставив посрамленных противников с позором отступить. Обозначив свой триумф очередной громогласной трелью, от которой у Спиридонова едва не заложило уши, Виктор тоже притих. Некоторое время Сергей исправно исполнял обязанности часового, размышляя о жизненных перипетиях и странном природном явлении за одно короткое мгновение в корне изменившего судьбу одних людей, и отнявшего эту самую жизнь у других. Наконец накопившаяся за день усталость дала о себе знать, и парень, презрев положения уставов как внутренней, так и караульной службы, задремал, в обрушившейся на него внезапно тишине, нарушаемой только редкими криками ночных птиц и неумолчным пением каких то насекомых.

Проснулся он, когда первые лучи восходящего солнца через лобовое стекло машины стали приятно пригревать лицо. Спиридонов выбрался из салона, разминая затекшие в сидячем положении конечности, и вдохнул полной грудью свежий совершенно очистившийся за ночь воздух. Странный гул, заставил насторожиться. Однако вскоре стал понятен и источник шума. Из-за рощицы, метрах в четырехстах от них показался идущий мерной рысью огромный табун диких лошадей. Около сотни, невысоких крепких животных, совершенно не обращая никакого внимания ни на автомобиль, ни на стоящего возле него с открытым от удивления ртом человека, кочевали куда-то по одним только им известным лошадиным делам.

— Вот это да — раздался рядом голос Виктора — никогда живьем столько коней не видел. Кстати о конях, ты чего меня не разбудил?

— Да как-то сам справился — пожал плечами Сергей, решив не выдавать истинных причин своей доброты.

— Ага, рассказывай — понимающе хмыкнул спецназовец — дрых поди, бессовестным образом, между прочим подвергая нас опасности.

— Да какая там опасность. Ты своим храпом все живое километров на двадцать в округе разогнал.

— Не рассказывай сказки. Я вообще никогда не храплю. Ладно, пойдем работать.

"Ломать, не строить" гласит старая русская пословица, и друзья самым живейшим образом подтвердили ее правоту. Потратив несколько часов они самым безжалостным образом раскурочили кабину ГАЗона, набив салон "паджерика", из которого еще перед отъездом предусмотрительно были вынуты задние пассажирские сидения, массой нужных и полезных вещей. То, что запихать во внедорожник не удалось, в том числе бак с бензином приятели надежно запрятали в устроенном тут же тайнике. Завершив труды праведные, они прицепили сиротливо оголенную раму автозака с кунгом к форкопу джипа и неспешно, черепашьими темпами поволокли добычу в лагерь.

— Витя, смотри, мне кажется или вон из того овражка дымок тянется — Сергей толкнул локтем товарища в бок.

— Похоже на то — пробормотал прапорщик, останавливая машину.

В этот миг, развеивая всякие сомнения на краю вышеуказанного оврага, появились хорошо различимые фигурки оживленно машущих руками людей.

— Это, что еще за явление Христа народу — Спиридонов с интересом разглядывал подбегающего к джипу высокого лысоватого мужчину, в грязном подранном некогда довольно дорогом костюме и трех женщин, таких же чумазых, исхудалых и ободранных. В руках у всех четверых были кое-как выломанные и ошкуренные палки.

— Точно, ни дать, ни взять Яшка-артиллерист с женским батальоном — кивнул Шевченко.

Между тем, завидев вышедших из внедорожника вооруженных парней, незнакомцы остановились, и бестолково сгрудились в кучу, очевидно, решая, что делать дальше.

— Здравствуйте — наконец решился подойти мужчина.

— И вам не болеть — приветливо кивнул Сергей.

— Вы не могли бы нам помочь? Мы совершенно заблудились и не можем найти дорогу до города.

— Да мы бы и сами рады найти дорогу до города — невесело усмехнулся прапорщик — вот только боюсь ни дороги, ни города здесь нет. Вы давно плутаете?

— Да уже дня четыре, как в аварию попали. Это из-за грозы, наверное — начал объяснять незнакомец — понимаете, я вообще-то машину хорошо вожу. А тут сам не знаю, как в это дерево влетел. Хорошо хоть притормозить успел, жена с дочками не пострадали, да и сам тьфу, тьфу, вроде целый. А тут еще телефоны не работают. И места какие-то незнакомые…

— Подожди Яков — внезапно властно оборвала его излияния старшая из женщин, невысокая, шатенка неопределенного возраста — почему вы говорите, что здесь нет дороги? Вы тоже заблудились?

— Знаете, что — вместо ответа, решил Спиридонов — собирайте свои пожитки, какие, есть и поехали с нами. Там вас накормим и все объясним, насколько сможем. Не побоитесь?

— Думаю, что хуже чем есть, уже не будет — решительно мотнула головой дама — если учесть, что мы уже четыре дня без нормального сна, еды и душа, терять нам нечего.

— Вот и хорошо — улыбнулся Сергей — душа, конечно, не обещаю, но морские ванны вполне можем предоставить.

Поскольку в салоне джипа места для пассажиров уже не оставалось, пришлось загружать их в кунг автозака. Надо ли говорить, что путешествие в таких условиях особо приятных впечатлений о себе не оставило.

— Ну, как? Все живы? — открывая решетчатую дверь, участливо поинтересовался Шевченко, когда сцепка, наконец, достигла лагеря и приткнулась на импровизированной стоянке.

— Это какой то ужас — пожаловалась почтенная мать семейства, прежде чем выпасть на руки успевшего подхватить ее прапорщика — если существует ад, то мы только, что в нем побывали. Болтанку и тряску еще можно было терпеть. Но такая духота, и откуда эта невыносимая вонь? Хоть святых выноси. Благодарю вас молодой человек.

— Да не за, что — галантно ответил Виктор, водворяя возмущенную даму на земную поверхность и принимая следующую — боюсь это не самые большие трудности, с которыми вам еще придется столкнуться. Добро пожаловать в нашу крепость.

Между тем все население Пещеры или Замка, как с легкой руки Сашки начали свое жилье его обитатели, высыпало встречать вновь прибывших. Пока проходила церемония знакомства, Алексей отозвал в сторону Сергея и Виктора.

— Мы нашли людей — коротко и без долгих предисловий доложил он, убедившись, что никто больше не слышит.

— Ну и что? Надо было их тоже сюда привести. Или это местные, какие-то?

— В том то и вся проблема, там целый лагерь, человек тридцать. Такие же как мы, попаданцы. Там ГАИшник, капитан заправляет. Сперва начал было наглеть, а потом увидел у нас стволы, узнал, что нас много, в общем теперь хочет встретится, поговорить с нашими вожаками. Ну а поскольку ты и Витек у нас как бы негласные командиры, так сказать вожди племени, то вам и идти.

— Вот еще — недовольно пробурчал Виктор — ему надо пусть он и идет, а мы то чего по степи мотаться будем?

— Ему то может и надо — возразил Алексей — вот только нам не надо, чтобы он сюда приходил. Ни к чему капитану знать, где мы находимся.

— Вот даже как? Ну, сходим, какие проблемы? Идти то далеко?

— Идти, то недалеко, пол дня пути неспешным ходом, да я провожу — вставил подошедший Черных — вот только осторожней надо с этим капитаном. Неладно, там у них.

— В каком смысле неладно?

— А в таком — разъяснил Малиновский — что половина народу с битыми мордами ходят, а у другой половины рожи сплошь уголовные. Да и сам капитан, неприятный типок, эдакий наполеончик местного масштаба, с диктаторскими замашками. В общем, не нравится он мне, поет вроде сладко, а глаза волчьи. Потому про этот лагерь мы никому пока и не говорили. Вас ждали.

— Оружие у них есть?

— Да у ГАИшников два коротких автомата, ну знаешь, с которыми обычно милиция ходит, и еще совсем маленький. Еще у одного типа, такой же, как у Виктора, один в один. Еще у нескольких человек палки вроде копий, с металлическими наконечниками.

— Во как? — Сергей задумался — говоришь один в один, как у Витьки. Ну, завтра сходим, посмотрим, что к чему.