Анна застегнула ворот и слегка повернулась перед зеркалом. Наряд был завершен вполне удовлетворительно, то есть отлично. Из разбитого окна тянуло прохладой. Девушка оглянулась и посмотрела на постель, которую недавно с такой неохотой оставила. Затем перевела взгляд на кресло, в котором вот уже третий час сидел Октавиан.
Вендиго, нацепив AR-очки, смотрел выпуски новостей по телевидению и пробивающиеся в Интернете заголовки. Расслабленно вытянув ноги на ковер, он медленно водил пальцем от одного виртуального окошка к другому, стремительно просматривая их содержание.
- Итак, все закончилось очень быстро, - сам себе сказал Октавиан. - И это даже не удивляет.
- Я не понимаю, как им удалось предотвратить взрыв, - сказала Анна, садясь в соседнее кресло. - Ведь бойцов и смертниц было несколько десятков.
- Собственно говоря, мне как раз было интересно, - не снимая оков, Вендиго улыбнулся и свернул половину окон широким жестом. - Применят ли они своего психократа.
- У них есть психократ?
- Теперь мы это знаем точно. Судя по обрывкам информации, прорвавшимся в Сеть, среди спецназа и заложников жертв при штурме не было.
- Значит, они все-таки сумели обрести прямой контроль над сознанием, - Анна помрачнела и принялась барабанить пальцами по подлокотнику. - Разве сей факт нас не беспокоит?
- Напротив, - Октавиан улыбнулся. - Нас это только веселит.
Внезапно молодой мужчина подобрался и сел прямо.
- А вот и Фрэнки на связи... Так-так... Так-так-так....
Анна наблюдала, как медленно, словно двигаясь в толще воды, подносит руку к лицу ее возлюбленный. Как стягивает очки виртуальной реальности. Как, не моргая, кладет их на столик. Как встает и потягивается с совершенно не мужской грациозностью.
- Ты не поверишь, - сказал он, сбросив оцепенение и заговорщически наставив на девушку указательный палец. - Теракт сорвал твой токийский знакомый.
- Что? - Анна и впрямь не поверила. - Ватанабэ?
- Он самый, - Вендиго мягко шагнул на середину комнаты. Вновь его точеный крепкий силуэт вырисовывался на фоне пустого оконного проема. - Он лично убил Ясфира и скинул с крыши Грету. Похоже, что и бомбу обезвредил тоже он, поскольку в Меркури совсем недавно была зафиксирована яркая вспышка света из неизвестного источника. Кто-то даже решил, что произошел новый теракт. Только вот наш Франклин был рядом и даже погрыз траву, прочувствовав этот свет.
- Как тогда... - тихо сказала Анна, больше самой себе, чем Октавиану. - И что Фрэнки?
- Исполнил, что было велено, - едва заметно улыбнулся Вендиго, склонив голову вперед. И почему-то эта радость исподлобья, как много раз прежде, сделала его похожим на демона. Столько недоброго, столько сокровенно ненавидящего таилось в этом мимолетном взгляде. - Наблюдал и контролировал.
- А Грета?
- Ее голову Фрэнки оставил Инквизиции на память, - Октавиан хмыкнул, поднимая голову и вновь обращаясь в обычного себя.
- Значит... - Анна замялась, не уверенная, стоит ли произносить подобное вслух. - Значит, все провалилось?
Она знала, как может отреагировать любимый на слова о неудаче. Знала, сколь страшным бывает даже секундный гнев или раздражение Вендиго. Однажды он заставил осыпаться мелкой трухой целый небоскреб из-за того, что там работали люди, не оправдавшие надежд. Что уж говорить о нынешней ситуации, в которой плоды годовых усилий, планирования, финансовых затрат и уловок, пошли прахом и умерли вместе с Ясфиром и Гретой?
- Что ты! - неожиданно Октавиан дурашливо взмахнул руками и отступил на шаг. - Все в самый раз!
- Как это? - не поняла она. - Ведь взрыва не было. И Ясфир не продержался даже первую ночь.
- Да разве в этом смысл? - Вендиго спиной вперед шагнул к окну. Не глядя, с размаху опустился на голый подоконник и с ногами забрался на него. - Если бы я хотел страха и разрушения, я просто пошел бы туда сам.
- Тогда чего же ты хотел?
- Я хотел кинуть пробный шар. Пошарить сетью в воде перед тем, как бросить динамит и глушить рыбу, - он свесил ноги наружу.
- И... что же ты выловил?
- Я выловил твоего Ватанабэ, - он спрыгнул с подоконника и выпрямился. Оглянулся на Анну и пояснил. - Один раз - это случайность. Два - совпадение. Три - закономерность. Вот только в случайности я не верю.
- Ты собираешься?.. - она не договорила. Октавиан расслабленно взмахнул руками и отвернулся.
- Я собираюсь, наконец-то, как следует повеселиться, - он крутанулся в воображаемом танцевальном па. - Потому что, кажется, я обнаружил-таки нечто стоящее.
И элегантный молодой мужчина принялся радостно танцевать сам с собой. И все бы ничего, но с подоконника он спрыгнул наружу. И сейчас силуэт Вендиго кружился в холодном воздухе улицы над головами возможных прохожих. Ступая по пустоте, он веселился. А Анна продолжала сидеть в кресле и с недоумением глядеть на собственные ногти.
- Вот же черт... Да что же ты такое, Сэм Ватанабэ?
Инори, укрытая теплым пушистым пледом, тихонько посапывала во сне. Она лежала на кровати, видневшейся в проеме двери в спальню. Лицо девушки все еще оставалось бледным, под глазами залегли тени, но теперь вместо неестественности, страха и растерянности Кимико вновь обрела умиротворение. Длинные черные волосы разметались по подушке, крохотная девичья ручка подпирала во сне щеку. У подглядывавшего Сэма появилось подспудное чувство стыда. Все-таки он уже давно вышел из того возраста, в котором интересно совать нос к девочкам в спальню.
- И нечего совать нос к девочкам в спальню, - ворчливым полушепотом поддержала угрызения чужой совести Эрика. Коротковолосая девушка бесцеремонно ткнула Ватанабэ пальцем в живот. - Все нормально у нас.
- И ты это говоришь после того, как я увидел, что ты сотворила с собственной прической, - с видом смертельно опечаленного эстета Сэм возвел очи горе.
- П-х-х-х! - Андерсен зашипела как дернутая за ухо кошка и снова ткнула пальцем в объемистое пузо. - Далась вам всем моя прическа!
- Прекрати меня домогаться, коварное дитя, - Ватанабэ поспешно убрал живот подальше от хищницы. - В общем, ты все поняла?
- Ага, - девушка кивнула. - Завтра в академию не идти.
- Вот же хулиганистая шмакодявка, - Сэм погрозил пальцем. - Завтра вы сразу отсюда поедете куда следует.
- Да знаю я, знаю, - заворчала Эрика. - Опять врачи да допросы.
- А нечего ходить на всякие там рок-оперы, - наставительно произнес толстяк.
- Угу, угу. Давай, иди отсюда, - она заахала руками, отчего длинные широкие рукава явно великоватого халата, натянутого по приезде визитера, взметнулись и едва не стукнули Эрике же по носу. - Спать хочу.
- Все, все, рассусоня, - он деловито отскочил подальше от агрессивно настроенной девицы со слипающимися глазами. - Сам запру.
Эрика промычала что-то удовлетворенно и побрела в спальню, не забыв плотно затворить дверь. А Ватанабэ выбрался в коридорчик прихожей, где принялся обуваться. Мягкий приглушенный свет колыхнулся со стороны гостиной. Повернув голову, Сэм увидел, что дверь туда приоткрыта.
- Спальня в другую сторону, - сказал мужчина. - Смотри, не спались, коварный подросток.
- В... Ватанабэ-сан...
Из гостиной, поеживаясь от холода и неловко ступая босыми ногами, выбрался Учики Отоко. Облаченный в чужую футболку большого размера, он явно только что выбрался из постели, о чем говорила припухлость лица и сонливость в глазах. Но при этом юноша ухитрился влезть в собственные высушенные и почищенные от грязи штаны. Прикрывая глаза рукой, Отоко остановился у дверей.
- Ты чего вскочил? - спросил Сэм, разгибаясь и слегка притопнув ногой в надетом ботинке.
- Ватанабэ-сан... - юноша неловко замялся. - Можно вас спросить кое о чем?
Несмотря на мятость интонации и общую стеснительность жестов, мальчик вдруг показался Сэму настроенным крайне решительно. Когда он говорил, сонливая ленца пропала из взгляда. Вместо нее появилось нечто новое, чего в Учики никогда раньше не замечалось.
- Хм... - Ватанабэ посмотрел на затвердевшую физиономию юнца с подозрением. - Если что, я не люблю мальчиков.
- Э... - Учики мгновенно выпал из намеченной колеи и не нашелся с ответом. - Э, я не...
- Да шучу я, шучу, - пожалел его Сэм. - Что ты хотел?
- Ватанабэ-сан, понимаете... - сглотнув, продолжил юноша. - В академии ходили слухи, что скоро будет набор в специальные группы.
- Ну, да, будет, - Ватанабэ повел бровью. - А зачем ты меня спрашиваешь?
- Скажите... - было почти слышно, как внутри у Отоко скрежещут тормозные пружины, не дающие говорить внятно. - Могу я... Могли бы вы... Э... Не могли бы вы помочь мне попасть в боевую группу?
Заговорив, он опустил глаза и смотрел в пол. Но, закончив, посмотрел Сэму прямо в глаза. В лице Учики можно было без труда прочесть решимость, напряжение неловкости, ожидание отказа...
- А зачем тебе? - коротко спросил Сэм.
- Понимаете... - молодой человек не отводил взгляда. - Я не смог... У меня не получилось защитить... кое-кого. Я чувствую, что внутри меня есть какая-то сила, но...
- Ни слова больше, - голосом пирата оборвал объяснения Ватанабэ. На глазах у Учики он подобрался и состроил предельно карикатурную свирепую рожу. - Я тебе помогу.
- Э... - столь быстрого согласия Отоко, похоже, не ожидал. Решительные глаза наполнились недоумением. - Спа...сибо.
- Поговорим об этом деле потом, - Ватанабэ шагнул к двери. - А сейчас брысь отсюда спать!
Классического вида машина, более всего похожая на ухоженный, но дешевый "Мерседес", замерла у автобусной остановки. Сидевший за рулем мужчина с длинной гривой рыжих волос обернулся к восседавшему на соседнем сиденье Сэму.
- Ближе не могу. Сам знаешь.
- Знаю, - ответил Ватанабэ, глядя в сонные глаза Акселя.
- Угу, - тот недовольно покосился на педаль газа. - Уж извини.
- Да ерунда, - Ватанабэ обернулся. На заднем сиденье разваренной сосиской возлежала Канзаки. - Нам придется пройти еще квартал пешком.
- Угу... - слабо протянула Мегуми.
Снаружи продолжал литься упрямый дождь, заставлявший дворники на лобовом стекле автомобиля двигаться с бешеной скоростью. Ватанабэ отворил пассажирскую дверцу и без малейших колебаний вышел на дорогу. За шиворот сразу же покатились ледяные капли, но толстяк не придал значения набившему оскомину дискомфорту. Открыв дверь со стороны Канзаки, он ловко ухватился за бессильную девушку и вытащил в ночь и ее. Обогнув багажник, Сэм потащил едва переставлявшую ноги Мегуми под козырек остановки. Усадил на скамейку и, обернувшись, дал Акселю отмашку. Проверив, правильно ли пассажиры закрыли за собой двери, тот беззвучно стартовал.
Город окончательно притих. Завершившийся пару часов назад теракт еще оставил за собой шумный след где-то вдалеке, там, куда надо было добраться. Но здесь, на этой тихой ночной остановке не наблюдалось ни единой живой души, кроме них с Канзаки. Оконные огни теперь светили сверху, бледноватый прокуренный фонарь пускал лучи прямо в козырек над их головами и разбивался о полупрозрачное стекло, исхлестанное каплями падавшей с неба воды. Дорога пустовала, и как только стих шум машины Акселя, в округе воцарилась шелестящая тишина. Лениво постукивали о пластиковые бока невидимые водяные молоточки. Чернел напротив мокрый асфальт. Канзаки прислонилась к стенке и глядела на стену падающей воды, не говоря ни слова. Ватанабэ присел рядом и потянулся за так и не раскуренной сигарой. Щелкнула зажигалка, повеяло аппетитным дымком.
- И как это, интересно, я тебя до дома дотащу? - спросил он, не глядя на Мегуми.
- Не знаю, - устало ответила девушка. - И почему-то совершенно наплевать.
- Ну еще бы, - фыркнул толстяк. - Тебя не тормошить - прямо здесь заснешь.
- Сам виноват, - Канзаки прикрыла глаза.
- Ага, угу, - он недовольно попыхивал сигарой. - Женщины, порожденья крокодилов.
Мегуми вяло махнула рукой, целясь в физиономию нахала, но попала только в плечо, и безжизненный кулак тряпочкой опустился на скамью. А Сэм, приняв какое-то очень важное решение, посуровел. Швырнув недокуренную сигару в темноту, он поднялся на ноги.
- Вот что...
Спустя несколько минут случайному зрителю, проезжавшему по улице на машине или выглянувшему в окно, представился бы случай увидеть на редкость забавное действо. Вдоль проезжей части по тротуару под дождем шел крупный мужчина. Пиджак его был снят и покоился на плечах девушки с короткими черными волосами. Девушка эта сцепила руки в замок вокруг широкой мужской груди, в то время как ноги ее в районе бедер были поддеты его руками. Проще говоря, в этот час Мегуми Канзаки сидела у Ватанабэ на спине.
Когда мужчина бесцеремонно принялся укутывать ее собственным пиджаком, а затем брать на изготовку для транспортировки на себе, Мегуми хотела было запротестовать. Но силы совершенно не оставляли возможности подкрепить несогласие. Поэтому теперь девушка, касаясь телом спины толстяка, преспокойно обозревала мокрые окрестности поверх его макушки. Надо сказать, путь выходил весьма и весьма комфортным. Сэм оказался теплым и мягким, держал крепко и уверенно, не причиняя боли. В какой-то миг девушка почти задремала. Потом, правда, встрепенулась и устыдилась собственной изнеженности. Ватанабэ же безо всяких видимых усилий шел вперед.
Какой же он все-таки... что-что-что? Милый? Она чуть не поперхнулась воздухом. Ватанабэ - милый? С чего вдруг такая мысль? Просто с того, что этот тип несет ее на себе?
Но ведь это же совсем не то, что хамить и отпускать глупые скабрезности про ее грудь. Поступок мужчины, джентльмена. Выходило, что Сэму вовсе не чужды такие жесты.
А что вообще было ему чуждо? Она ведь уже задавалась вопросом о том, почему он ведет себя так, как ведет. И ответа до сих пор не получила. Как-то не до того было, Канзаки слегка умирала.
Ах, да...
- Ватанабэ, - тихо позвала она.
- А? - не поворачивая головы, отозвался толстяк.
- Спасибо, что спас.
- Да не за что, - хмыкнул Сэм. - Как я жил бы, позволив зверски растерзать красивую девушку?
- Кх... - вот теперь она действительно поперхнулась. - Ватанабэ...
- А что? - прикинулся шлангом толстяк. - Лицо у тебя хорошее, бедра, как я погляжу, в самый раз, ноги не кривые. Грудь, опять же...
- Ва-та-на-бэ! - от злости у Канзаки даже прибавилось сил. Она легонько стукнула наглеца по макушке. - Вот почему, даже когда делаешь комплименты, ты ведешь себя, как черти что?!
- Потому что я наглый невоспитанный засранец, - хохотнул он.
- А серьезно? - не сдавалась Мегуми. - Не думай, что сумеешь отделаться от меня за всеми этими терактами. Ты так и не рассказал мне всю правду! Так что будь любезен - начни с себя.
- Для этого тебе придется подвергнуть меня пыткам, - сурово произнес Сэм и тут же яростно взвизгнул, когда ловкие пальцы Мегуми ущипнули его за спину. - А вот это уже коварство! У-у-у, женщины!
- Ты не смотри, что у меня ногти не такие, как у той блондинки! - кровожадно сообщила Канзаки. - Я еще и царапаться могу!
- Угу, не сомневаюсь, - Ватанабэ стоически поморщился.
- Так ты расскажешь?
В голосе Мегуми больше не было шутки. Руки крепче стиснули его торс. Сэм прошел несколько шагов молча. Девушка ждала ответа.
- Хм... - наконец, он яростно фыркнул. - Ладно, ладно. Раз уж тебе так неймется, посвящу тебя в самые страшные тайны.
- Правда? - Канзаки, если быть честной, не понимала, почему так радуется. Но оттого, что Сэм пошел навстречу, вдруг сделалось еще теплее.
И все-таки он... да, милый. Как бы странно это ни звучало.
- Правда, - кивнул Ватанабэ. И замер на месте. - Но я только что вспомнил ужасную вещь.
- Какую? - серьезность тона напугала Мегуми.
- У меня Соломон с утра некормленый!
В этот же миг толстяк, презрев законы физики и наличие на спине Канзаки, припустил по улице, фактически, вскачь. Массивное тело пулей понеслось по тротуару, пересекло проезжую часть. Девушка, которую дико затрясло на взбесившемся бородатом жеребце, кричала почти жалобно: "Прекра-кра-крати ска-ка-ка-кать!" Мелькнула мысль о том, что сволочь и хитрец так мстит за болезненный щипок. Но даже так... хотелось засмеяться.
И ни он, ни она не заметили, как кончился дождь.