Город Меркури  4 ноября

   Сегодня ее вел в академию только один конвоир. Тот самый старший группы. Китами не то чтобы обрадовалась отсутствию лишнего народу, но раздражения одинокий охранник вызывал меньше. Особенно, если сделать скидку на тот факт, что больше ее водить под охраной не собирались.

   Как выяснилось, вчерашний инцидент с двумя дуболомами и техником удалось замять. Дзюнко сильно подозревала, что благодаря своевременному вмешательству Ватанабэ, убедившего старшего забыть о мелкой неприятности. Тем же днем ее представили директору академии: сухому черноволосому дядьке неопределенного возраста. Тот, не вылезая из-за стола, буркнул пару дежурных фраз, пролистнул ее личное дело, лежащее под рукой и отправил восвояси. После чего началась долгая муторная беготня по коридорам административного этажа: оформлялись последние мелочи. Она не знала, что там пошло не так, но старший пояснил, что ей до сих пор не оформили удостоверение учащейся. Поэтому придется сегодня возвращаться с пустыми руками.

   Зато он дал ей карту гражданина. Ту самую, радужно-золотистую, о которой рассказывал техник Джонни. Тисненая надпись "Junko Kitami", казалось, подмигнула, когда удостоверение перешло в руки владелицы. Вместе с новым паспортом старший обещал выдать денег на закупку гардероба и карточку доступа в общежитие.

   В жизни появлялась перспектива, и это, несомненно, радовало. Хотя слегка напрягал тот факт, что наблюдение за Дзюнко не прекращалось с момента вступления в роль ученицы. Еще вчера старший без обиняков растолковал их с Сэмом разговор на крыше. В организме Китами присутствовало следящее устройство. Куда бы она ни пошла, они всегда смогут напасть на след. Вот почему бегать смысла не было. Вот почему сам старший изначально взял своих помощников для галочки и не придал их избиению особого внимания. Он даже сказал девушке спасибо за возможность заслуженно погонять нерадивых.

   Ей было не привыкать к несправедливости. Не привыкать и к обращению со своим телом как с вещью. Поэтому она молча выслушала мужчину и коротко кивнула. Китами и не собиралась больше бегать.

   Дзюнко вернулась в знакомую комнатушку на весь остаток дня. И неожиданно для себя завалилась спать. Привычно раздевшись, она хотела поваляться на кровати, обдумывая случившееся за прошедшие часы, и вдруг открыла глаза и поняла, что уже утро. Включили свет.

   Спустя какое-то время, за ней, уже одевшейся, пришла охрана и вновь вручила пленницу конвоиру. Он же, не откладывая дел в долгий ящик, сообщил, что на ее личной карточке уже лежит обещанная сума, и остается только забрать карту учащегося, чтобы можно было заселяться в общежитие.

   И вот сейчас, когда томительное ожидание завершилось, Дзюнко держала в руках белый прямоугольник с названием "Академия Эклипс", выведенным гордым красивым шрифтом. Старший, облегченно вздохнув, сказал:

   - Ну, на этом моя роль няньки закончилась. Езжай в общежитие. Помнишь маршрут автобуса?

   - Помню, - Китами сунула карту учащейся в карман.

   - Вот и отлично, - старший развернулся и зашагал по коридору академии прочь. Девушка даже не посмотрела в его сторону.

   Она осталась одна, освещаемая разбушевавшимся в кружении облаков солнцем. Девушка буквально почувствовала, как по щеке пробежался солнечный зайчик от окна напротив дверей учебной части.

   Странновато все вышло. Сумбурно как-то. Сначала мощный строгий карантин, почти тюремный режим - и вдруг вот так запросто ее предоставили саму себе. Причем к занятиям приступить предстояло только завтра. А сегодня Китами могла делать все, что захочет. Могла пойти потратить деньги, полученные на первое время, до оформленной социальной стипендии. Могла обстроиться в общежитии. А могла и попытаться уехать из города к чертовой матери. Хотя вот последнее вряд ли получилось бы.

   Неужели все вот так просто?

   - На свете есть два типа людей, - неожиданно завибрировал над ухом знакомый голос. - У одних в руках швабра, а другие стоят и думают.

   Джонни, и впрямь вооруженный шваброй, оперся одной рукой о стену, разглядывая Дзюнко. Глаза его вновь были скрыты за стеклами широких черных очков. А вот рот улыбался.

   Дзюнко оглядела недавнего знакомца с головы до ног. Взгляд ее слегка холодил. А если честнее - оставлял хрустящую корочку льда на всем, чего касался.

   - Вам разве форма какая-нибудь не положена? - спросила она, кивнув на наряд техника, ничем не отличавшийся от вчерашнего.

   - Ее сначала надо попробовать на меня надеть, - хмыкнул он, звонко пристукнув шваброй о стоявшее в ногах ведро. - Вот, кстати, интересный факт: в наши дни до сих пор не упразднили классических уборщиков. Зато вместо денег теперь пластиковые карточки, а договоры подписываются на планшетах. Такое ощущение, что связь между деньгами и инновациями какая-то очень особенная.

   - И вовсе этот факт не кстати, - недружелюбно отозвалась девушка. - Как там твои убегательные способности? Не пострадали?

   - Ни разу, - он отодвинулся от стены. - Мне чего-то подсказывает, что ты на меня сердишься.

   - Не знаю, чего, но подсказывает верно, - Дзюнко смотрела все так же холодно.

   - А за что?

   - Не твое дело.

   Девушка безразлично повернулась к уборщику спиной и зашагала прочь. Ничего позади себя она не слышала. Ни звука. Поэтому, когда чья-то рука осторожно, но сильно взяла под локоть, Дзюнко внутренне даже испугалась.

   - Погоди.

   Он каким-то образом успел ее догнать. Джонни невозмутимо улыбнулся резко обернувшейся Китами. Эта улыбочка ее обозлила еще сильнее, что стало совсем заметно.

   - Руки от меня убери, - казалось, синие линзы в глазах девушки подернулись узором инея.

   - Извини, - Джонни послушно отпустил ее локоть. - Не подумай, у меня не в традиции хватать.

   - У тебя другое в традиции, - презрительно сощурившись, фыркнула Дзюнко. - Хочешь знать, за что я сержусь? А слушай.

   Она отступила на шаг.

   - Назови меня старомодной, но мужчина, сначала убежавший с женщиной, а потом убежавший от женщины - не очень мужчина.

   - Так, погоди... - юноша озадаченно потянулся к дужке очков и потянул их на лоб. Как выяснилось, глаза у него действительно были азиатские, на что намекала физиономия. Раскосые, черные и какие-то странно смущенные. - Это ты из-за Сэма, что ли?

   - Не знаю, откуда вы с ним знакомы, но и неважно. Ты очень резво ускакал, оставив меня на произвол судьбы. Так чего ты теперь хочешь?

   - Ой ты, Господи... - он обескуражено почесал переносицу. - Вот ты чего колючая такая... Ну что за фигня?

   - Фигня?! - от такой наглости Дзюнко даже на миг перестала сердиться. Перед глазами возник Ватанабэ, торжественно заносящий руку с ремнем над ее беззащитным филеем. Сразу захотелось сказать наглецу какую-нибудь колкость. Или гадость. Но монументальный образ Сэма почему-то заставил воздержаться. - Это с чего вдруг?

   - Ну, во-первых, вы с ним явно были знакомы, - Джонни вытянул перед ней руку, загибая пальцы. - Во-вторых, мы с ним тоже знакомы, и Сэм не тот человек, чтоб женщину вот так взять и обидеть. В-третьих, он тебя обидел? Сомневаюсь. В-четвертых, дай догадаюсь - ругал?

   - Ну... - посмотрев на получавшийся кулак, Китами несколько сбавила обороты. Возможно, в чем-то они был прав. В другое время девушка бы плюнула на все размышления и ушла. А может, и сотворила что-нибудь... плохое. Только вот Ватанабэ вчера как раз о таком говорил. Как он выразился? "Социализация - мать порядка"? Вот-вот. Так что Дзюнко просто сказала, уже почти не сердито: - В принципе, так и было.

   - Значит, пять - правильно я сделал, что ушел, - Джонни солидно загнул большой палец и взмахнул окончательно сформированным кулаком. - К тому же, если б думал, что девушке навредить хотят, не ушел бы. Но тут уж поверь мне на слово.

   - А с какой стати мне тебе верить? - девушка снова смотрела с холодностью. - Я тебя вообще не знаю. Допустим, этот вопрос с повестки дня мы снимем. Но сейчас-то чего прицепился?

   - Слушай, ты прямо как ежик, - хмыкнул молодой человек, вновь надевая очки. - Чего я, не могу поприставать к красивой девушке?

   - Не можешь, - держа себя в руках, Дзюнко тем не менее почувствовала, как кровь коварно приливает к щекам, грозя вызвать румянец. - Потому что я могу и пнуть куда-нибудь. Не маленькая.

   - Да я сам не младенец, - понимающе покачал он головой. - Но тем не менее... Слушай, пойдем-ка погуляем!

   - Чего? - предложение было неожиданным. Китами так запросто предлагали прогуляться только старые извращенцы у нее на родине, в Японии. Но этот Джонни явно не имел подобных намерений. Или имел?

   Девушка внимательнее вгляделась в юношу. Нет, ничего подозрительного. Тогда что? В Европе так запросто ухаживают? Тьфу ты, глупости!

   - У тебя на физиономии написан голод по внешнему миру, - Джонни пожал плечами. - Бледными такими чернилами. Развеяться тебе надо. А я заодно того... извинюсь.

   - За что?

   - Ну, мало ли... Перед женщиной лучше почаще извиняться.

   - Сексист, - фыркнула Китами. - Но учти: спать я с тобой не лягу.

   - Да у меня и кровать одноместная, - усмехнулся юноша. Он понял ее подозрение. - Не волнуйся, я не того.

   - Ну, смотри...

   Вот теперь Дзюнко помедлила. На нее вдруг напала нерешительность. Почему-то. Нечто глубоко внутри вдруг зашевелилось, мягкими когтистыми лапами затопав по сердцу. Мысль о том, чтобы просто пойти прогуляться с новым знакомым была приятна. Даже несмотря на то, что все еще сердилась, Китами уже успела осознать, что, по какой-то причине, совсем не против. Но в то же время колючий комок в горле эту самую приятность как будто бы зажевывал. Девушка отвела взгляд от Джонни.

   - Да я смотрю, смотрю, - он, заметив перемену в настроении Дзюнко, сделал самое правильное, что только мог сделать: настоял на своем. - Не переживай. В случае чего - пнешь, как обещала, и все.

   Китами, не понимая сама себя, ощутила почти благодарность.

   - Ладно, - заставив острый комок исчезнуть где-то в животе, она решительно тряхнула головой. - Только при одном условии.

   - Это каком? - с готовностью отозвался Джонни.

   - Швабру ты с собой не потащишь.

   Мегуми, надув щеки, с шумом выдохнула и тоскливо посмотрела на круглую рожицу смайлика, нарисованного стилусом в окне для письма. Она никогда не была большой любительницей сидения за столом и написания чего-нибудь умного. Однако наказ преподавателя был строг: сочинить доклад по ближнему контакту. В бою с трикстером. И вот уже второй день бывший лейтенант, а ныне рядовой курсант Канзаки сидела в специальной библиотеке над особым терминалом, наглухо отрезанным от внешней информационной сети. Комбинировала отрывки из учебника и отрывочных записей людей с неизвестными ей именами. Пытаясь вставить в промежутки между гладко и не очень гладко сочиненными текстами какие-то свои дополнения. Однако в голову не шло абсолютно ничего. Тот бой с Фрэнки в ночном клубе как-то почти не запомнился. Получался страшный сумбур, и ничего грамотного в своих действиях Мегуми разглядеть не могла, как ни старалась.

   Ее товарищей по группе, Дюбуа и Фукса, старший вчера притащил за шкирку. Оба явно находились не в самой лучшей форме и, получив по выговору, были отправлены восвояси с наказом с завтрашнего отправиться в спортзал на тренировки. Саму Канзаки преподаватель обязал как можно скорее закончить и отпустил в библиотеку.

   Вот и сидела девушка на жестковатом стуле, пытаясь сообразить нечто дельное. Но ничего не получалось. Как будто кто-то поставил заслон, на который сознание натыкалось при попытке породить дельную мысль, достойную облечения в слова.

   Она не помнила, сколько времени провела у терминала, но, когда в отчаянии посмотрела на висевшие над входом часы, было уже серьезно за полдень. Живот все сильнее давал о себе знать покусыванием голода.

   - Хм... - тихо шепнула Канзаки себе под нос. - А не пойти ли мне домой? Освежиться. Да и на сытый желудок мысли идут лучше... Все равно никто не уточнял, где и что я должна сочинять.

   Сохранив куцее тельце будущего доклада, она прилежно вышла из системы и отключила терминал. Найди библиотекарь хоть что-то в беспорядке - непременно нажалуется. Приложив к идентификатору на выходе свою карточку, девушка с немалым облегчением покинула мертвенно-тихий зал.

   Библиотека располагалась рядом с площадью Креста, а потому на улице Мегуми сразу погрузилась в бурный людской поток. Центр столицы столиц - это вам не хухры-мухры. Умело лавируя по тротуару вдоль проезжей части, Канзаки поспешила к станции наземного метро. Сверху шумную мешанину паломников, деловых людей, праздношатающихся зевак, священников, фанатиков, циников и прочих представителей рода людского освещало и чуть согревало солнце, решившее окончательно сдать позиции облакам. Облака же, в свою очередь, наливались подозрительной теменью, собираясь объявить о переходе на темную сторону погоды и превращении в тучи. Поэтому освещение казалось каким-то темно-золотистым.

   Перешагнув через полоску света, вырвавшегося из-за облака, на асфальте, Мегуми добралась-таки до ступенек станции. Быстро сунув карточку в терминал, она получила билет. Все-таки полезно иметь льготный проезд на общественном транспорте. Крохотный опрятный перрончик уже был полон. Слышался шум приближающегося поезда. Вот стреловидное серебристое тело понеслось мимо, постепенно обретая очертания вагонов, в широких окнах которых виднелись плотно утрамбованные пассажиры. Вот двери распахнулись, и две мощных волны - выходящие и заходящие - ласково схлестнулись, заново наполняя улицы и поезд.

   Ловкая и быстрая Канзаки одной из первых заскочила внутрь. Следом принялись набиваться менее расторопные братья по транспорту. В вагон все набились весьма и весьма компактно. Миролюбиво чмокнули закрывшиеся двери. Смирно стоя в уголке, Мегуми ощутила, как дрогнул, трогаясь с места, поезд.

   Воздушное метро в сравнении со своим подземным аналогом казалось невероятно светлым и чистым. Особенно здешнее. В Меркури как будто вылизывали каждый вагон изнутри - так они блестели. По крайней мере, на линиях, проходящих через центр. В окошко светило сдающее позиции солнце, чуть посверкивая на широкой серебристой полосе, что тянулась над колесами во весь борт.

   Какая-то бледная молодая девчонка поспешно вскочила с сиденья рядом с Канзаки, уступая место дряхлой старушке. Та облегченно присела, улыбаясь с легким смущением. Робко улыбнувшись, девочка принялась протискиваться сквозь весьма плотно сомкнутые ряды пассажиров. Мегуми на миг даже умилилась. Ей показалось, что незнакомое дитя нашло нечто непривычное для себя в простейшем жесте почтения к старшим. Для молодежи подобное уже в новинку? Однако...

   Минут двадцать Канзаки стояла, наблюдая, как бурлит в вагоне людская масса. Разноцветные бока и спины, украшенные гримасничающими физиономиями сменяли друг друга с регулярностью упаковок консервов на конвейере. Сегодня почему-то у нее в голове рождались странные ассоциации.

   Но вот, наконец, поезд остановился на нужной станции. Ловко протиснувшись к выходу, Мегуми ступила на перрон, точную копию того, с которого зашла в вагон. Выход мигал вращаемыми стеклянными дверьми как раз напротив. По ступенькам к нему уже спешили спуститься торопливые обладатели разноцветным боков и спин. Канзаки без малейшего промедления вклинилась в этот бытовой исход.

   Вдруг ее что-то дернуло за рукав. Девушка обернулась.

   - Канзаки-сан! - радостно воскликнула Наследница из Токио. Как ее там, Инари?..- Здравствуйте!

   - Ой... - от неожиданности Мегуми даже остановилась, ощутив плечом едва заметный толчок шедшего рядом. - Здравствуй...

   Инори! Точно, ее звали Инори.

   - Здравствуй, Инори-тян, - она приветливо кивнула. - А что ты тут делаешь?

   - Я не одна! - Кимико, с радостно сверкающими глазами, извлекла из толпы своего спутника - мальчишку-Наследника. - Чики-кун со мной.

   Юноша мгновенно начал заливаться краской смущения. Он стоял рядом с Инори и всем своим видом напоминал деревянный чурбан, поставленный на попа. Канзаки еще во время перелета из Токио успела заметить, как этот Учики Отоко мнется в присутствии женщин, а особенно - своей "половинки". Бывают, бывают такие.

   - И ты здравствуй, - улыбнулась Мегуми.

   - Здравствуйте, - слегка напряженно ответил молодой человек.

   - Как это вы тут оказались? - Канзаки, щадя беднягу, вновь обратилась к Инори.

   - Мы идем на рок-оперу! - звонко отозвалась та. - Мы с Чики-куном и одна наша новая знакомая из академии.

   - Вот как... Похоже, вы как следует обживаетесь на новом месте.

   - Это правда, - девочка вовсю фонтанировала жизнерадостностью. Эту ее особенность Канзаки приметила тогда же, когда понаблюдала за стеснительностью Учики. - Мы живем в хорошем общежитии, нам платят стипендию, и не нужно думать, куда поступить - академия потом предоставит нам ВУЗ. Здорово, правда, Чики-кун?

   - Э... Да, здорово, - по-прежнему строя из себя ходячую деревяшку, пробубнил парнишка.

   - Ладно, чего стоим? - вовремя увернувшись от очередного торопливого прохожего, Канзаки увлекла молодых людей за собой к выходу. - Пойдем. Я рада, что у вас все хорошо.

   Она первой прошла сквозь вращающиеся двери. Улица приветливо обволокла все тем же золотистым светом. Вышедшая следом Инори ласково прищурилась, когда на ее лицо скакнул солнечный зайчик. Смурной Учики вышел последним. Вся троица зашагала по тротуару, обходя серые стены станции.

   - Да, нам тоже приятно. Хотя, конечно, сперва было нелегко, правда, Чики-кун? - Инори весело тряхнула головой.

   - Было...

   - А как вы, Канзаки-сан? Мы же не виделись с тех пор, как прилетели!

   - Я? - Мегуми пожала плечами, оглядываясь на своих спутников. - Да я, в целом, неплохо. Служу теперь здесь, в городе. Живу недалеко отсюда. А вы в театральный центр идете?

   - Ага, - кивнула Инори. - Там же неподалеку есть кафе? Мы еще не обедали. Эрика-сан придет только через два часа, а наш сеанс и того позже. Вот мы и решили прогуляться.

   Канзаки, не подав вида, слегка растерялась. Одна часть ее хотела внутренне усмехнуться своеобразной пародии на свидание, разворачивавшейся меж юношей и девушкой, несомненно, по коварному плану последней. А вот вторая половина свернулась в трубочку и голодно запричитала при слове "обедали". Не понимая, к чему следует прислушаться в первую очередь, девушка промолчала.

   Они достигли перекрестка. Здесь, перед гудящей автомобилями дорогой, троице предстояло разойтись. Дом Канзаки расположился слева за пешеходным переходом, прямо напротив по-осеннему грустного парка. Театральный центр же стоял дальше, за парком.

   - Ну, вам туда, - указала Мегуми. - А мне вон туда.

   - До свиданья, Канзаки-сан! - прозвенела колокольчиком голоса Инори. - Мы были рады с вами встретиться.

   - До свиданья... - пролепетал Отоко.

   - Пока! - ступая на зебру пешеходного перехода, она помахала им на прощанье рукой. - Удачи!

   Уже оказавшись на другой стороне улицы, Канзаки кинула последний взгляд на уходивших парня и девушку. Солнце, начинавшее понемногу клониться вниз, пока незаметно, на волосок, золотило их идущие прочь силуэты. Инори что-то говорила, повернув голову к Учики и премило улыбаясь. А он, весь какой-то съежившийся, изредка отвечал.

   "Славные они", - подумала про себя Канзаки, заворачивая к родному дому.

   А там, у подъезда, разворачивалось нечто, отдаленно напоминавшее сцену средневекового восхождения на плаху. Только вместо плахи были ступеньки у входа в дом. Вместо палача - молодая девушка с платиновыми волосами, в раскованном радужном платье, вцепившаяся в руку казнимого. Роль же самого казнимого исполнял Сэм Ватанабэ. По крайней мере, увидев его физиономию сейчас, любой критик вскричал бы следом за режиссером Станиславским "Верю!" Несчастье, написанное на лбу крупными буквами, казалось столь явным, столь огромным, что даже Канзаки на миг захотелось пожалеть Сэма. В следующий миг, конечно, расхотелось, но эффект был еще тот.

   Незнакомка, еле слышно воркуя, прижималась к Ватанабэ всем телом. Ее тонкие высокие каблучки кокетливо цокали об асфальт. Отвернувшийся Сэм сейчас на выглядел на удивление похожим на... На Учики Отоко. Он словно одеревенел, неся на руке накрепко прилипшую девицу. Медленно, с неохотой, подходила контрастная парочка к дверям. Доставая из кармана карту-ключ, Ватанабэ, незаметно для спутницы, поморщился.

   Канзаки во всех подробностях успела разглядеть его кривляния. Замедлив шаг, она шла от угла и наблюдала. Сэм наверняка заметил соседку, но вида не подал. Он открыл двери и, под цокот каблуков незнакомки, зашел внутрь. Яркое платье мелькнуло на фоне черного костюма, и оба пропали из виду.

   Мегуми озадаченно хмыкнула. Поймать Ватанабэ с женщиной... Даже странно, что впервые. Еще страннее - что Сэм выглядел напряженным. Как-то не вписывалось в образ. Он умел создать впечатление юбкодрала. Все эти шуточки, замечания, неизменный сарказм и... А, черт, и неустанное внимание к ее груди! В общем, Ватанабэ казался таким человеком, который не будет строить рожи, подобные тем, что он только что строил у нее на глазах.

   Может, тут не половые дела, а что-то иное? Тогда почему она так жалась к нему, будто хотела, чтоб ее взяли на ручки и уложили в постельку? Вряд ли поспать, правда...

   Хм, а вдруг это что-то профессиональное? Тогда зачем вести ее к себе домой?

   А вдруг она его родственница? Нет, родственники так не жмутся.

   Вообще, зачем это они пришли к Ватанабэ домой?

   Гипотезу о родственных связях лучше сразу отбросить. Выходит что? А выходит разве что вот такое: либо по какой-то надобности, либо из причуды, Ватанабэ с недовольным и оцепенелым видом собирается...

   Так, стоп! Канзаки Мегуми, с чего ты опять забила себе голову этим Ватанабэ?

   Вынимая ключ-карту, девушка внутренне фыркнула. Какое ей, собственно говоря, дело до личных амурных похождения этого толстяка?! Лишь бы не мешались криками и стонами на весь этаж...

   Карточка неловко скользнула мимо нужного отверстия. Тьфу ты! Мегуми озлобленно повела ключом еще раз.

   Да что за ерунда?! Не сплетница же она какая-нибудь, в конце концов, забивать голову такими пустяками. И вообще, надо думать, что написать по заданию!

   Открыв, наконец, дверь подъезда, девушка зашла внутрь. Голод и служебный долг сурово затолкали мысли о Сэме на периферию сознания. Мысли и сами не особенно сопротивлялись. Уж больно неловко от них становилось.

   Все, хватит. Наплевать на всяких Ватанабэ!

   Пойти поесть и напридумывать нужного!

   Ну, может, сначала чуть повременить, после еды. Посидеть с кошкой... Чуть-чуть...

   Беверли Хиллз, Калифорния

   Ночной клуб "Палатин" сейчас затих. Еще недавно роскошные залы заполняли десятки и сотни человеческих тел. Эти тела двигались, говорили, встречались друг с другом, поглощали еду и алкоголь. Зачастую два или более тел покидали клуб вместе, намереваясь совокупиться в приятной обстановке. Иные совокуплялись прямо здесь, в туалетах. Особенные, таящиеся по углам, туловища продавали наркотики.

   Ароматы разврата, опьянения и безделья смешивались в неосязаемый кальянный дым, поднимавшийся к потоку и проникавший во все самые мельчайшие поры здания. Любой вдохнувший сей воздух порока и праздности не мог не попробовать сладкого плода. А потому посетители клуб очень любили. Просто быть здесь уже доставляло удовольствие. Обстановка, построенная умелыми оформителями, наполненная качественными увеселениями и озвученная хорошей музыкой, располагала.

   Однако в особые помещения дымок адюльтера и пьянства не попадал. Здесь пахло чистотой и прохладой приморского вечера. Шум, в рабочие часы доносившийся с нижних этажей, заглушали толстые стены. Только широкие окна впускали солнце или луну, единственных достойных гостей уединенной обители хозяина. Сейчас все окна были старательно занавешены. Невозможно было понять, ночь ли на дворе или же вовсю разгулялся день.

   В свете одинокого горящего ночника молодая обнаженная девушка лежала на широкой постели, разметав по подушке пышные медно-рыжие волосы. Лицо ее было бледно, дыхание прерывисто. Изящная тонкая рука покоилась на целомудренно прикрытой простынкой груди, вторая пряталась под подушкой, подпиравшей голову. Изумрудно-зеленые глаза, в которых без труда можно было прочесть усталость и желание подремать, смотрели в дальний угол комнаты.

   Там, расслабившись в широком мягком кресле, сидел Октавиан Вендиго, в безукоризненном, отглаженном, почти сверкающем чистотой костюме цвета ночного неба. Перед глазами он держал апельсин. Нежный оранжевый фрукт, в тусклом свете ночной лампы казался каким-то зеленоватым. Кожура была наполовину срезана, и сквозь белое марево проглядывала приятная, наполненная соком, плоть. Он держал апельсин подвешенным за аккуратную вытягивающуюся целую спираль, которую представляла собой срезанная часть кожуры. Октавиан чуть раскачивал апельсин, и казалось, что тонкая шкурка вот-вот порвется, и фрукт покатится по полу. Но она не рвалась.

   - Не устал? - тихо спросила Анна.

   - Как-то не очень, - Октавиан внимательно следил за покачивающимся апельсиновым боком.

   - Думаешь?

   - Знаю, - он оторвал взгляд от фрукта и посмотрел на девушку. - Как ощущения?

   - Уже неплохо, - она повернулась на бок, поправляя рукой подушку. - Но первое время почти что никак. Все-таки я - не ты.

   - Зато попробовала, - синие глаза ласково усмехнулись. - Теперь отдыхай.

   - А ты? - снова спросила Анна. - Ты вообще когда-нибудь спишь?

   - А зачем? - Вендиго откинулся на спинку кресла. Свободная рука ласково поймала кругляш апельсина. - Я избавлен от необходимости храпеть с открытым ртом шесть часов, чтобы нормально функционировать.

   - Функционировать... - девушка подобралась, садясь. Рукой она удерживала сползающую простыню. - Ты так говоришь, как будто ты - не человек.

   - А разве я человек? - Октавиан улыбнулся краешком рта. Большой палец державшей апельсин руки лег на обнаженную половину. Надавив на то место, где плод некогда соединялся с веткой, мужчина ощутил движение. Часть апельсина беззвучно пошла внутрь, открывая поблескивавший сталью разрез. - Иногда нельзя судить по набору характерных признаков. Человек не есть двуногий безволосый петух, и не создается человечность сводом социальных правил. Человек - это продукт огромной, неистово бушующей тысячелетиями войны. Он выковывается в горнилах этой войны по образу и подобию божественного орудия смерти. Вот почему человек, как всякое оружие, в конце концов, начинает давать осечки.

   - А ты?..

   - А я осечки не даю, - увидев, как встает на место нажатая кнопка, Октавиан вытянул вперед руку с дрожащей кожуркой. - Я сам взял себе имя, и сам дал себе цель. И на пути к этой цели для меня не будет преград.

   Внезапно висящий в воздухе апельсин начал двигаться. Вращая ровными боками, он накручивался обратно на срезанную кожуру. Стоило фрукту совершить оборот, как следы разрезов на шкурке исчезали.

   - Когда начнется? - спросила Анна.

   - Очень скоро, - Октавиан благожелательно прикрыл глаза. - Мы будем бить по почкам и печени цивилизации. И каждый удар будет больнее предыдущего. Получится настоящее ультра-насилие.

   В руке его вращался заводной апельсин.

   Город Меркури

   Мягкие лапы принялись мять живот. Канзаки, сонно фыркнув, разлепила глаза. Ти, обиженно вздернув хвост, увлеченно топталась на хозяйке. Глазищи явственно выражали немой упрек: "Вот это называется - поиграли!"

   Мегуми непонимающе огляделась. Она лежала в одних джинсах на босу ногу и домашней футболке. Лежала на своей кровати. С блокнотом в районе подушки. Девственно чистым и пустым блокнотом. В животе ощущалась приятная сосисочная умиротворенность. Такая же умиротворенность угадывалась в гладкой мордочке кошки.

   - Ой, мама... - с ужасом простонала Канзаки, садясь и хватаясь за голову. Согнанная с родного пуза Ти недовольно мяукнула. - Проспала!

   Это был конец. Крах всего, ужас и ад. Она проспала. Продрыхла. Черт знает, сколько времени. Оперативно становящийся затравленным взгляд заметался в поисках часов.

   Вскочив с постели и прошлепав босиком к креслу, на котором висела куртка из синей джинсы. Пошарив во внутреннем кармане, девушка извлекла наладонник.

   Кровь почти шумно отлила от лица, скапливаясь где-то в районе затылка. Половина пятого. Мегуми глянула в окно. Темнело.

   Все, ее ждут кары небесные и позор на века. Через полчаса старший будет ждать ее. На контроль. А путь на одном только метро займет двадцать минут.

   Она судорожно заметалась по квартирке.

   А в это время, напротив ее скромного обиталища, Сэм Ватанабэ сидел на диване, служившим ему постелью, и вчитывался в текст, мелькавший светящимися буквами на планшете. В ванной далеко за спиной игриво журчал душ и горел свет. В комнате же единственным источником света служил желтоватый дисплей, который изучал толстяк.

   Неизменный черный пиджак покоился на спинке кресла. Галстук беспомощной ленточкой свисал рядом. Расстегнутый ворот белоснежной рубахи открывал широкую шею. Украшенное бородкой лицо, подсвеченное планшетом, казалось высеченным из камня. Карие глаза, сейчас казавшиеся черными, пробегали строчки отчета.

   "... Подтверждаем полученные ранее данные. Объект имел тесные контакты с Музыкантом (отмечен в предыдущем отчете). Удостоверено, что Объект и Музыкант встречались в ресторане "Демиан" в Балтиморе трижды за прошедший месяц. Наружное наблюдение за Объектом дало следующий результат: тридцать первого октября Объект и Музыкант вместе отмечали День всех святых. Объект осталась ночевать в доме Музыканта. С большой долей вероятности можно предположить сексуальный контакт..."

   Почему-то он снова и снова возвращался к этому абзацу. Слова "сексуальный контакт" светящимися желтыми чертиками прыгали перед глазами.

   Медведеподобная фигура Ватанабэ оставалась неподвижной, как чернеющая в сумерках скала. Ни один мускул даже не думал дрогнуть. Слух даже уловил, как прекратила течь вода в ванной.

   - Сэ-э-эм! - кокетливо проворковала, входя в комнату, платиновая девушка. - Ты уже оделся?

   - Дженни, - безразлично произнес Ватанабэ, продолжая смотреть в планшет. - Я не люблю быть голым.

   - А я люблю, - засмеялась она, завернутая в одно лишь полотенце. Мягкими шагами приблизившись к дивану, девушка перегнулась через спинку и прижалась горячей щекой. - Тебе было хорошо?

   - Дженни, - почти ласково отозвался он. - А ведь мы договаривались.

   - Ой-ой-ой! - снова засмеялась девушка. - Тоже мне, договорщик! Я ведь предупреждала.

   Молодое распаренное тело, казалось, вот-вот полезет на диван. А Сэм оставался неподвижен. Как статуя.

   - Я предупреждала, - горячо прошептала Дженни ему на ухо. - Что все равно мы будем вместе.

   Только теперь статуя Сэма шевельнулась. На губах появилась кривая ухмылка. Очень недобрая.

   - А я предупреждал, - сказал толстяк. - Чтобы ты оставила иллюзии.

   Лениво слушавшая Дженни Паттерсон вдруг уловила нечто странное. Рядом появился жалобный скрежет и скрип. И вдруг замелькал свет работающего планшета. Взглянув на руки Ватанабэ, девушка увидела, как в широких ладонях сминается дорогостоящий заменитель бумаги и почтового ящика. Мощные коротковатые пальцы Сэма ударили в пластиковый корпус, разваливая планшет надвое.

   Дженни ошарашено распрямилась, отодвигаясь от мужчины. А тот уже вставал, и разломанный планшет осыпался на пол кучкой разномастных обломков. Не говоря ни слова, Сэм шагнул к стоявшему на тумбе в углу телевизору. Подхватив аккуратный гладкий корпус, толстяк развернулся. С ужасом смотрела Дженни на то, как он без замаха, но с чудовищной силой метнул телевизор в свой старенький настольный компьютер. Обиженно и несчастно громыхнуло, треснуло, задымил лопнувший кинескоп, захрустел протараненный монитор, задрожал стол.

   Когда по комнате разнесся аромат горелого пластика, Сэм обернулся. И, нагнувшись, взялся за диван.

   Только теперь Дженни не утерпела. Видя, как возносится над макушкой Ватанабэ еще недавно мирный предмет меблировки, она испуганно закричала. А диван, едва не задев девушку, врезался в балконные двери. Даже прочные стеклопакеты не выдержали подобной наглости и осыпались наружу, прямо под вывалившиеся на узенький балкончик сиденья.

   А Сэм уже шел на Дженни. Грозной светлеющей массой надвигался он, сверля девушку холодными, мертвенными карими глазами и продолжая криво ухмыляться. Холодея от испуга, она попятилась назад.

   Комнатка в квартире была небольшой, и вот уже платиновая девушка ощущала спиной стену. Сэм же все не останавливался. Его правая рука медленно поднималась.

   - Сэм... - затравленно пискнула Дженни. - Сэм...

   Широко раскрытая ладонь понеслась навстречу. Перепуганная девушка закрыла глаза. И услышала громкий грохочущий стук над ухом.

   - Слушай, - низким, почти рычащим голосом заговорил мужчина. - Ведь я же сказал.

   Его рука упиралась в стену в сантиметре от лица Дженни. Огромная фигура толстяка нависла над беспомощной, закутанной в куцее полотешко, жертвой.

   - Я же сказал, что наш договор - он только договор. Я ведь сделал то, что сделал, только ради того, чтобы твой папа-кардинал не запихнул тебя в монастырь. Я предупреждал, что никаких отношений быть не может. Ты обещала не начинать сначала.

   - Я... - задушено пискнула Дженни.

   - Ты обещала, что не будешь пытаться снова быть со мной. Ты знала, что я не смогу тебя отшить. Ты знала, что я не хочу. Но ведь так хочется воспользоваться моментом. Так хочется сделать приятно себе. И вот сейчас стоишь ты, голая, и говоришь, что мы будем вместе. А я не хочу. Потому что не люблю тебя. И ты меня не любишь.

   - Сэм... - теперь вместе со страхом ее наполняла обида. - Но как же так...

   - А вот так. Я сразу сказал тебе, что поступаюсь принципом. И теперь ты мне противна. Потому что снова пришла. Но еще противней мне - я сам. Потому что впустил.

   Он снова был неподвижен. Возвышаясь над Дженни подобно фигуре разгневанного божества, Сэм не шевелился. Только губы произносили горькие, вызывавшие слезы слова. И глаза смотрели жестоко, неподвижно.

   - Сэм, - чувствуя, как бежит по щекам мокрое и горячее, шепнула Дженни. - Но я же...

   - Ты - дочь кардинала Паттерсона. И более - никто.

   Отняв руку от стены, Ватанабэ выпрямился.

   - Уходи.

   Мужчина отвернулся и шагнул к креслу. Подобрав с сиденья аккуратно уложенное платье и нижнее белье, протянул назад. Не обернулся.

   Несколько долгих, отвратительных секунд тянулась пауза. Потом, под аккомпанемент жалобных всхлипываний, одежду взяли из руки. Все так же стоя спиной, Сэм слушал легкое шуршание. Звякнули застежки, потом еще. Всхлипывания медленно, с неохотой, смещались в прихожую. Наверное, она все еще ждала, что он опомнится, позовет обратно. Но Сэм молчал.

   Щелкнула открываемая дверь. Плачущая девушка ушла.

   Мегуми Канзаки, натягивая верную куртку поверх свитера, услышала, как кричала по соседству женщина. Кричала от страха. Кричала не просто по соседству, а напротив. Грохнуло тяжелым ударом нечто. Еще раз.

   Натягивая верные рабочие кроссовки, Канзаки осторожно смотрела в дверной глазок. Но времени на сторонние размышления не было. А потому девушка споро выскочила в коридор и принялась запирать родную квартиру.

   Уже когда она засунула ключи в карман, когда повернулась, дверь квартиры напротив открылась с робким скрипом. Мегуми увидела девушку с платиновыми волосами, ту самую. Она вышла в коридор с безжизненно опущенными плечами, закрывая руками заплаканное лицо. Заметив Канзаки, мимоходом глянула на незнакомую женщину. И, прижимая ладошки к пылающим щекам, окончательно разревелась.

   Мегуми откровенно растерялась. Все благородное в ней порывалось спросить, что случилось, попытаться как-то помочь. Все эгоистичное в ней требовало плюнуть на непонятную плаксу и галопом нестись на встречу со старшим, пока есть шанс успеть. Все японское вообще требовало, прежде всего, сохранять лицо и не делать глупостей.

   Однако общая для всех нормальных людей участливость как-то незаметно переборола национальные привычки и мелкий эгоизм.

   - Эй... - неуверенно позвала Канзаки. - Эй, что с вами?

   Не отвечая, незнакомка торопливо зашагала прочь по коридору. Мегуми дернулась было следом, но тут заметила нечто примечательное. Дверь, открытая плакавшей девушкой, так и осталась распахнутой. Сейчас она, со знакомым скрипом, клонилась закрыться.

   А где Ватанабэ?

   И что там был за шум?

   Может, он... того?

   Да нет, что за бред...

   Но тогда где он?

   Может, она сбежала от Ватанабэ?

   Может, после того, как он с ней попытался... А она защищалась?

   Тьфу ты, ерунда какая-то! Она же сама к нему липла днем!

   Из дальнего конца коридора раздалось хлопанье металлических дверей. Пока Мегуми отвлекалась на дверь, незнакомка успела торопливо заскочить в подъехавший лифт.

   - И что дальше? - сама себя спросила Мегуми.

   Пятичасовая встреча с куратором группы все еще больно теребила сознание, но уже где-то с краю. Темнеющий провал двери чужой квартиры, в отличие от далекого старшего, был тут, совсем рядом. Слегка пугал. Но еще больше - подбивал шагнуть внутрь. Узнать, что же случилось.

   Возможно, не будь обитателем соседских апартаментов Сэм Ватанабэ, столь сильно интриговавший и возбуждавший любопытство Канзаки прежде, она все же плюнула бы на странности и поспешила на встречу. Возможно, будь шансы успеть чуть выше, она бы поступила так же. Но именно из-за того, что успеть, как ни старайся, уже не получалось, а загадкой манило жилище Ватанабэ, Канзаки поступила так, как поступила.

   После она иногда задумывалась, как бы сложились их жизни, всех их, не войди она тогда в его дом.

   Но сейчас - просто переступила порог.

   Коридор, точно такой же, как у нее, встретил девушку сгущавшейся сумеречной темнотой и угрюмой громадой платяного шкафа. Свет, похоже, не горел нигде. Мегуми осторожно, неуверенно шагнула вперед.

   Еще когда она открывала дверь в жилую комнату, пахнуло горелым. В дальнем углу безмолвно тлели в печальном смертном объятии телевизор и монитор классического компьютера. Вот что грохнуло. А, нет - балконная дверь оказалась протаранена диваном. Вот это точно можно было услышать. Там, где наверняка диван стоял до своего злополучного путешествия, жалобно сгрудились обломки какого-то устройства.

   Посреди же всего этого безобразия неподвижным сфинксом восседал Соломон. Толстый черный кот Сэма Ватанабэ. Коротенькие треугольные уши зверька печально поникли, большие глаза смотрели на новую гостью. Скромно подобрав под себя длинный хвост, Соломон замер на голом дощатом полу. Унылое выражение на физиономии кота как будто бы говорило: "Вот видите, какие безобразия тут творятся. Старому мудрому животному даже поспать на кухне не дадут".

   Надо заметить, что Канзаки впервые оказалась дома у Ватанабэ. Поэтому, отметив про себя наведенный беспорядок и отсутствие трупов, она принялась разглядывать комнату уже с самым обычным любопытством. Помимо роскошного лоснящегося кота обиталище Сэма ничем похвастаться не могло: голый, но чистый пол, скромные шторы, сейчас тормошимые ветром и наполовину содранные зацепившимся диваном. За тонкой перегородкой угадывался стандартный кухонный уголок. Только вот кровати нигде не было. Он что, спит на диване?

   Взор Канзаки сдвинулся к левой стене, где, у окна, расположила постель она сама. И вот тут обнаружился сюрпризец: вместо своеобразной ниши, образованной кухней и стеной туалета, Мегуми увидела стену. И плотно закрытую дверь.

   Вот это уже странно. Ватанабэ достроил себе какую-то каморку.

   Хм... А где он, кстати? В жилой комнате его нет, дверь в ванную открыта... Уж не в этой ли самой каморке?

   Под внимательным взглядом Соломона Канзаки, плюнув на вежливость и уличные ботинки на ногах, прошла к загадочной двери. Холодная металлическая ручка опустилась до середины, но затем под рукой ощутилось препятствие. Заперто. И ручка-то холодная.

   Выходит, он не там.

   А где?

   В спину дохнуло холодным воздухом осеннего вечера. Обернувшись, Мегуми увидела прореху балконной двери. Сумеречное небо, нахохлившееся тучами, заглядывало в квартиру из-под рваного века разбитого стеклопакета.

   Там?

   Хрустнув упавшими в комнату осколками, девушка выглянула, насколько смогла, поверх дивана на балкон. Узкий и неказистый, тот был пуст. Но она заметила лесенку, что вела куда-то наверх. Точно, на крышу! Она же приспособлена под летний отдых. Только вот что там делать в ноябре вечером?

   Мысли прыгали в голове, тесня друг друга, а тело уже ловко пролезало по дивану в полуоткрытую дверцу. Бок царапнуло острым краем остатков окна, но, похоже, не порвало даже куртку. Правда, какая-то крошечная зараза впилась-таки в палец, когда Канзаки становилась на ноги, опираясь о мебель. Но это все были мелочи, даже кровь не пошла. Места, чтобы стоять, почти не оставалось, и девушка сразу же ступила на лестницу.

   Он, наверное, даже не услышал, как бряцали чужими шагами перекладины. Сэм Ватанабэ сидел на холодном бетоне, скрестив ноги по-турецки. В этой позе он неуловимо напоминал своего кота, восседавшего в квартире. Только, в отличие от Соломона, толстяк рода человеческого был занят делом. Он увлеченно возился с револьвером.

   Мегуми лишь позже смогла разглядеть это примечательное оружие. Сейчас же она лишь увидела, что это револьвер, причем какой-то старой модели. Сэм же отлично знал, что держит в руках "Кольт" модели 1871, прозванный когда-то "Миротворцем". Легендарное оружие времен Дикого Запада в огромных ручищах Ватанабэ казалось почти игрушечным. По темной стали оружия, начинаясь на барабане, шла до самого дула искусная узорная гравировка. Причудливый рисунок, словно пучок изящных лиан, покрывал орудие убийство, создавая тем самым какую-то жутковатую эстетическую гармонию.

   Когда девушка поднялась на крышу, он зарядил последний патрон и с легким щелчком привел револьвер в рабочее положение.

   - Канзаки-сан, - устремив дуло в небо, он повернул голову к Мегуми. - А вы чего тут делаете?

   В голосе не слышалось ни привычной нотки несерьезности, ни даже вчерашнего утреннего ворчания. Странный был голос. Какой-то... не ватанабовский. Даже вдруг мелодичный. И грустный.

   - Я? - странности в облике собеседника и особенно заряженное оружие в его руках заставляли Канзаки говорить тихо и нервно. - А я вот увидела девушку...

   - Дженни? - спросил он, глядя куда-то в сторону. - Дженни Паттерсон ее зовут.

   - Угу, - Мегуми не удержалась от мрачноватого бурчания. - Почему она плакала? И почему в квартире такой погром?

   - Есть такое, - согласился Сэм. Револьвер медленно крутанулся вокруг указательного пальца. Как в старом кино. - Я с ней немножко... грубовато расстался.

   - Я заметила. Это вы с ней... - она помялась, подыскивая нужное слово. - ... Швырялись?

   - Это я не сдержался, - коротко сказал Сэм, снова крутанув оружие.

   - Знаете что? - почему-то, пока Канзаки смотрела на приютившегося посреди крыши толстяка, к ней возвращалась привычная легкая нотка раздражения. - Вы как-то странно не сдержались.

   - Неужели?

   - Я видела вас с ней днем, - почуяв, как холодит тело порыв ветра, Мегуми скрестила руки на груди. Чтобы было теплее. Только вот жест получился слегка... вредный.

   - В самом деле? - все так же бледно переспросил Сэм, уставившись куда-то в высокую решетчатую ограду.

   - Ватанабэ... - откровенно не понимая, что сейчас говорить, что делать, Канзаки опять запнулась.

   А и впрямь - что говорить? Что делать? Она зачем-то, потеряв последний шанс успеть на встречу с куратором, залезла на крышу дома. И сейчас стоит напротив самого странного, как уже успела убедиться, человека в своей жизни. А человек этот вооружен старым, но в старости все таким же смертельным оружием.

   И почему-то очередная странность, почти сумасшедшая выходка Ватанабэ не вызывает привычного раздражения, хоть и звучит привычно ее голос. Может быть, из-за плачущей девушки, убежавшей прочь? Или из-за него самого, сидящего перед ней с видом голодного бродячего кота?

   Но что все-таки случилось?

   - Ватанабэ, что случилось? - только и смогла спросить Канзаки. - Вы и тогда выглядели странно. А сейчас я вообще не понимаю, что с вами. Вы выглядите, как больной раком, узнавший диагноз.

   - Хорошее сравнение, - чуть заметно хмыкнул Сэм. - Только я болен не раком.

   Он вольготно откинулся на спину, упершись в пол свободной рукой. Вторая продолжала лениво держать револьвер, смотревший вверх черным глазом дула.

   - Я болен непроходимой глупостью, - мужчина посмотрел на Мегуми странно чистым взглядом. Без типично мужского замасленного смешка. Без своей неизменной лукавой таинственности. - Осторожно, Канзаки-сан, в такие моменты я трогательно-болтлив.

   - И... И что? - спросила девушка, переступив с ноги на ногу. Непривычный Ватанабэ ее почти пугал.

   - Если не хотите, чтобы я доставал вас рассказом, что же случилось, лучше спускайтесь вниз, - снова хмыкнул Сэм.

   - Я... - она помедлила. - Нет уж, я не хочу снова лезть через ваш разбитый балкон. Лучше рассказывайте.

   - Как хотите, - Ватанабэ вытянул вооруженную руку и наставил револьвер на особенно крупную тучу, грозившую вот-вот лопнуть новым дождем. - Начнем издалека. Жил да был когда-то человек. Умер у него отец. А матери и не было никогда. Этот человек страдал от одного крайне нехорошего недостатка в жизни. Ну, не то чтобы страдал, скорее, он был немножко неудобным. Нет, дело не в том, что он оказался сиротой и рос в детском доме. Его аномалия, если можно так сказать, заключалась в неумении чувствовать. Он не умел радоваться, грустить, влюбляться. Он всегда был один. Потому что не было точек соприкосновения с человечеством. Люди признают в тебе человека, если ты думаешь и ведешь себя как они. А этот... Он дышал воздухом, ел, спал, умывался. Но не чувствовал. Наступи однажды утром конец света - даже и не заметил бы. Само понятие чувств для него оставалось книжным определением из курса психологии, сродни абстрактным эмоциям и рефлексам. Не более. В детском доме его прозвали роботом. Ни друзей, ни знакомых, кроме одного старика, друга погибшего отца. Но однажды все поменялось.

   Говоря монотонным, лишенным эмоций голосом, Сэм прищурил один глаз, словно и впрямь выцеливал что-то в небе.

   - Однажды вечером, поедая хот-дог, единственную еду, к которой был хотя бы неравнодушен его желудок, человек встретил девушку. Вроде бы самую обычную. Но встреча случилась в необычное время. Совершенно неожиданно для себя, человек без чувств спас незнакомую душу от опасности, которой и представить себе не мог. И все бы ничего, но девушка не исчезла, как исчезало все остальное, к чему он был равнодушен. Она почему-то снова и снова оказывалась рядом. И вот, в один прекрасный день, в человеке родилось чувство.

   Оставшийся открытым раскосый глаз Сэма глядел в небо, и Канзаки отчетливо видела, как наполнялся смертельной тоской этот взгляд.

   - Это было как удар чем-то острым прямо в сердце. Совершенно новое, неожиданное. По крайней мере, для него. Человек влюбился. Впервые и с огромной силой, рвущейся из прорехи, что она оставила. Единственное, чего он отныне хотел - чтобы она так и оставалась рядом. Чтобы с ней все было хорошо. Нет, не для себя. Он хотел, чтобы хорошо было именно ей. Он готов был оставаться невидимым, чужим, совершенно посторонним. Потому что в этом и заключается истинность любви - когда любишь не для себя. Когда хочешь отдавать всего себя. Так любил и он.

   Уставившийся в бок беззащитной туче револьвер медленно убрал вороной зрачок от громадной мишени. Оружие снова провернулось вокруг указательного пальца.

   - Но не все в жизни просто. Им продолжала грозить опасность. Страшная опасность. И, защищая ее от этой опасности, он умер. Для нее. Так случается. Он умер, чтобы она жила. И она жила. Вышла замуж, родила ребенка. Правда, потом овдовела - мужа убили хулиганы как-то ночью в парке. Ну, они и так к тому времени были в шаге от развода. Зато саму ее берегла судьба. Вернее, не судьба. Опасности отводила рука мертвеца. Вот ведь какая штука любовь - она вытаскивает даже с того света. Пусть и приходится подписывать контракт с дьяволом.

   Обернувшись к Мегуми, Сэм криво усмехнулся.

   - Вот только некоторые мертвецы непроходимо тупы. Они сами соглашаются не тревожить живущих. Но иногда, наблюдая со своей стороны реки Стикс, они горюют. И вершат глупости. Наш же покойник был вдвойне глуп, ибо умел чувствовать только одно. Болел непроходимой глупостью.

   Неподвижная статуя задвигалась. Ватанабэ поднимался на ноги, отряхивая сзади брюки. Мегуми молчала.

   Слов просто не было.

   Ватанабэ только что открыл ей, чужому, по сути, человеку, краешек своей души. Она понимала, что рассказывает он про себя. Даже несмотря на предупреждение, подобное оказалось неожиданным. И смущающим. Канзаки окончательно растерялась.

   - А... А Дженни? - наконец, спросила девушка. - Это про нее?..

   - Нет, - резко, но спокойно ответил мужчина. Он остановился напротив Канзаки, вертя на пальце револьвер. - Дженни - это конец истории. Просто настырная девчонка, которую я однажды спас от планов ее папаши. Своеобразно так спас - публично выставив блудницей. Парадокс, но именно после этого кардинал Паттерсон не смог двинуть ее по своей линии. Дженни была счастлива, а меня услали подальше. Паттерсон - человек влиятельный и мстительный. Когда же я вернулся, Дженни решила, что у нас что-то получится. Хотя я предупреждал. Ведь в нашей истории чувство было только одно.

   - Я не понимаю, - тихо сказала Мегуми. - Дженни ушла в слезах. Вы ей сказали, что не любите ее?

   - Да.

   - Но что за разгром в квартире?

   - Как я уже сказал, покойники иногда совершают глупости.

   - Ватанабэ... - внутри все странно зачесалось. Наружу рвалось что-то непонятное, неожиданное. И вырвалось. - Ватанабэ. Вы псих!

   Ужасаясь сама себе, Канзаки коротко и нервно хихикнула. Выражение лица Сэма не изменилось ни на йоту. Все та же неподвижность, все тот же больной отстраненный взгляд.

   - Вы правда псих. Я поняла - вы пришли в ярость, потому что ваша старая любовь вас чем-то расстроила? И вы отыгрались на Дженни, которая вам надоела? Это так... так похоже на какой-то цирк!

   Что она несет? ЧТО ОНА НЕСЕТ?!

   В черепе дико вопил внутренний голос, обзывавший Канзаки нехорошими словами. Но язык словно сам собой поворачивался.

   - Вы, покоритель женщин, циник и вечный шут - несчастный влюбленный?! Вот не ожидала! Вы срываетесь и громите свою квартиру, потому что в ней не та женщина? Цирк, цирк! Балаган.

   Полагалось говорить смеющимся голосом. Или хотя бы с иронией. Но Канзаки произносила каждое слово все тише, и с каждым слогом рос в ней испуг.

   Зачем она это говорит?

   Почему?

   Ведь ей же не смешно.

   - Вот и вы тоже купились, - только и сказал Ватанабэ, когда она замолчала. - Покоритель женщин, циник... Как легко выдать симулякр за реальность. Хотите цинично? За последние десять лет по-настоящему у меня была только Дженни. Потому что попросила помочь. Но только вот даже на нее мне плевать. И на вас тоже.

   Шагнув мимо застывшей соляным столбом Канзаки, он начал спускаться вниз по лестнице.

   Вот это уже вовсе никуда не годилось.

   Канзаки продолжала стоять, не шелохнувшись, слушая, как гремит по ступеням поступь уходящего Сэма.

   Некрасиво вышло. Нехорошо.

   С одной стороны, он казался полным идиотом. Даже психом, не поспоришь. Швыряться мебелью, гонять девушек, сидеть на крыше со старым револьвером... Да еще и нагрубил только что. Но вот с другой стороны все смотрелось куда сложнее. Ватанабэ выглядел совершенно разбитым. Именно разбитым: как будто человек, которого она, пусть плохо, но знала, разлетелся на тысячу осколков подобно балконному стеклу. Канзаки не сразу поняла, почему Сэм казался таким странным, но сейчас сообразила - он действительно был похож на мертвеца. Настолько далеким от душевных терзаний, от всяческих рефлексий и мрачных выражений лица был Ватанабэ, что теперь, лишенный налета непрошибаемой толстокожести, он пугал.

   А еще Мегуми саму почему-то переклинило. Зачем она начала смеяться? Неестественно и глупо. Наверное, от неожиданности. И еще из-за того, что Ватанабэ стало неожиданно... жалко. Жалко его, вот этого вот... Парадокс. Последним, кого можно было бы пожалеть, был Сэм. По крайней мере, так казалось. Большой, сильный и совершенно несносный.

   Тучи в темнеющем небе грозно нахохлились, предвещая дождь с минуты на минуту. Внизу что-то заскрежетало. Канзаки зашагала следом за Ватанабэ. Вниз по лестнице.

   Оказалось, что он выдернул из прохода на балкон кинутый диван. На острых краях стекла, торчащих из рамы, виднелись обрывки нитей и обивки. Но не надо было перелезать, ухищряясь, через неудобное препятствие.

   В его квартире по-прежнему не горел свет. Но с кресла исчезли пиджак и галстук, а дверь еще не успела захлопнуться, небрежно открытая на ходу.

   Ну, что же теперь?

   А и в самом деле. Канзаки задумалась. Идти ли догонять Ватанабэ? Или не стоит? В конце концов, ей что, больше всех надо? Какое, собственно, должно ей быть дело до странностей этого непонятного типа? Который, вдобавок, повинен в том, что Мегуми пришлось уехать из Японии и попасть в лапы Восьмого отдела.

   Только вот врать самой себе тоже не хорошо. Не могла Канзаки просто так взять и бросить человека, которому, совершенно ясно, было плохо. К тому же, за ней имелся небольшой должок. Тогда, в Токио, Мегуми плакала у Сэма на плече. Не пора ли подставить свое?

   Лифт в конце коридора уже сыто гудел, спускаясь в подъезд. Нажав кнопку вызова соседней кабины, Канзаки плотней запахнула куртку. Ноябрь стремительно ронял уличную температуру. Еще немного, и нужно будет одеваться теплее. Лифт подошел почти сразу, и, спускаясь, она уже прикидывала, что скажет Ватанабэ.

   Надо объясниться, сгладить неловкость, которой завершился разговор на крыше. В конце концов, надо уговорить его вернуться домой и хотя бы квартиру запереть. Хотя какая, к черту, квартира?.. И вообще...

   Подъезд был уже пуст, и Канзаки поспешно отворила картой дверь. Улица швырнула в лицо порыв холодного ветра и принялась угрюмо темнеть. В свете зажженных фонарей Мегуми увидела Сэма. Он исчезал за оградой парка. Быстрый же...

   Не теряя времени, девушка быстро пошла следом.

   Листва в этой части парка уже совсем опала, и сиротливо чернеющие остовы деревьев лишь добавляли мрака сгущавшимся сумеркам. Где-то впереди начинались ряды хвойных богатырей, и там же мелькала едва различимая тень Ватанабэ. Он шел поразительно быстро, словно торопился куда-то.

   - Ватанабэ-сан! - крикнула в удалявшуюся прочь широкую спину девушка. Он даже не обернулся. Так и продолжал идти вперед по аккуратной ухоженной дорожке. Прямой, как стрела, ведущей к противоположному выходу.

   Начиная злиться на весь свет, а прежде всего - на себя саму, Канзаки поспешила вслед за Сэмом. На бег переходить почему-то было стыдно. Все-таки, не дело это - женщинам бегать за мужчинами.

   Стеснительность до добра не доводит, и Канзаки никак не могла нагнать Ватанабэ, пересекавшего парк подобно крейсеру. Только когда минут через пять вдалеке стал виден свет фонарей, освещавших очередные ворота, ведущие на улицу, она сумела сократить дистанцию до минимума.

   - Ватанабэ, да стойте вы!

   Он обернулся. Бледно-желтый отсвет фонаря выхватил из сумерек заострившееся пухлое лицо. Последний след умиравшей усмешки успел исчезнуть с губ. Револьвера в руках не было.

   - Чего? - равнодушно спросил Сэм, сунув руки в карманы брюк. Развернувшийся к ней, мужчина стоял с видом праздного бездельника, у которого нет иной проблемы в жизни, кроме чудовищной скуки. Переступил с ноги на ногу. Не оставил ни следа от неподвижной печальной фигуры, которой был на крыше.

   - Куда вы идете? - чувствуя, как жжет тяжеловатым дыханием легкие холодный воздух, спросила Мегуми.

   - В лесок, погуляти, - непонятно ответил Ватанабэ. - Какое вам дело?

   - Ватанабэ, слушайте... - заговорила она, понимая, что начинает путаться в связывающих язык нитях неловкости. Догнать - догнала, а говорить-то что? - Как-то... неловко поговорили. Я не хотела смеяться, просто... Просто так неожиданно...

   - А, - прервал он. - Понятно. Вы пытаетесь почувствовать себя лучше, избавившись от неловкости. Не переживайте.

   Вынув руки из карманов, Сэм отвернулся от Канзаки и шагнул в сторону выхода.

   - Я же сказал: мне плевать.

   В этот момент Мегуми поняла, что снова начинает сердиться. На него. За...

   - Да хватит врать!

   Неожиданно для самой себя она подскочила к толстяку, хватая за ворот пиджака и разворачивая обратно к себе. Вид у Канзаки, наверное, был не на шутку разъяренный, потому что брови Ватанабэ дрогнули, приподнимаясь, когда он глянул ей в лицо. Сама же девушка, ощущая, как немеют грозно сведенные брови, заговорила с горячностью:

   - Я все не понимала, что же не складывается. А вы ведь врете.

   - Это почему? - напоминая всем видом огромного черного кота, взятого за шкирку, спросил Сэм.

   - Да потому что! - зло сказала девушка. - Чего вы комедию ломаете? Плевать ему! Не выходит! Не вырисовывается! Не вытанцовывается! Если бы вам было плевать, вам не было бы больно! А вам больно. Сейчас. Я вижу. Если бы было плевать, вы бы не рассказали мне эту историю! Да если бы вам было плевать, не случилось бы всего того, что случилось в Токио!

   - А что случилось в Токио? - кося взглядом на ее кулак, наматывающий на себя ткань пиджака, хмыкнул Сэм. - Я там фактически подставил Ривареса. Сами ревели.

   - У вас на плече, - упрямо сказала Канзаки. - И детей тех вы спасли. Ту девочку, Китами. И меня. Поступки ваши - это никакой не симулякр!

   - А что вы знаете о мотивации? - свинцовой холодности голосом спросил Ватанабэ, легонько положив ладонь ей на локоть. Канзаки невольно ослабила хватку на его вороте. - Особенно о моей?

   Дождавшись, пока девушка окончательно отпустила его, Сэм осторожно поправил примявшийся ворот. И тут на них вероломно упал дождь.

   Вода хлынула в одно мгновение, без предварительного накрапывания, без моросящей прелюдии. Просто-напросто свалилась с потемневших мрачных небес стена тяжелых холодных капель. И сразу застучало угрюмо по дорожкам, по скамьям, по железной ограде. По плечам и головам стоявших рядом мужчины и женщины.

   Капли раздраженно врезались в широкую фигуру Ватанабэ, не обратившего на начавшийся ливень ни малейшего внимания. Чувствуя, как противно тяжелеют волосы, Канзаки увидела, что он явно хочет что-то сказать. Но вместо этого Сэм повернулся и снова пошел к выходу.

   Сегодня с бывшим лейтенантом Канзаки происходило нечто совершенно странное. Не понимая, зачем, она в который раз шагнула следом за человеком, которого... А черт знает, какого человека! Но словно невидимый чертик лукаво подталкивал в спину. И крохотная иголочка тыкала в грудь. Странная такая иголочка. Почти ласковая.

   Непонятный этот Ватанабэ до жути. Но почему-то ей хотелось разобраться. Понять. За каким-то чертом.

   Упорно бомбардирующий сверху дождь уже вгрызался в ее куртку, холодя тело. Еще немного, и все отсыреет до безобразия. Сиротливо подняв мокрый воротник и передернув озябшими плечами, девушка последовала за толстяком, как будто бы не замечавшем приятного, но сулящего насморк, шелеста падающей воды.

   За воротами горел ночными огнями театральный центр. Большой плотный куб, сверкавший стеклянными стенами вестибюля, сейчас уже пустеющего. Над входными дверями переливалась мокрым неоном афиша: "Номер Ноль". Модная рок-опера из Америки. Части Америки. Судя по множеству машин на близлежащей парковке, народу на вечернее выступление набралось немало. Да ведь и детишки, Инори с Отоко, туда пришли! Но зачем сюда пришел Ватанабэ?

   На нижней дуге огромного нуля, венчавшего афишу, сидела мастерски сфотографированная героиня оперы. Изящная женщина в обтягивающем костюме а-ля киберпанк. Лицо ее, подсвеченное огнями ночного города, вдруг показалось Мегуми знакомым. Где-то она видела эту то ли актрису, то ли...

   Сухой треск автоматной очереди заставил ее вздрогнуть. Мгновенно забыв о смутно знакомой артистке, Канзаки глянула в сторону Сэма. Тот, подобравшись и застыв, как готовящийся к прыжку оцелот, смотрел в прозрачные стены вестибюля. Там суетились фигуры в черном, мокрые, быстрые, только что ворвавшиеся с соседней улицы. Как закопченные адом черти. Черти с оружием.

   А под ногами у чертей лежало тело. Обычная светлая тряпочка.

   Беззвучно, безмолвно, но стремительно сорвался с места Ватанабэ. Шлепнув по растущей на тротуаре луже, он метнулся через проезжую часть к зданию центра. Сырые полы пиджака взметнулись подобно подрезанным крыльям. И, не успевая до конца осознать то страшное, что уже начиналось, Канзаки побежала следом.

   А с неба все падал угрюмый ноябрьский дождь.