Антиквару Шанаеву очень нравилась фраза, которую он когда-то прочитал и теперь частенько повторял: «Инструменты Страдивари сродни хорошему вину: чем больше им лет, тем они лучше».

Григорий Петрович, занявшись старинными музыкальными инструментами, досконально изучил все, что только можно было узнать и о скрипках, и о мастерах, их создававших. Так, например, о величайшем кремонском мастере Антонио Страдивари он прочел, что за всю жизнь – а Страдивари прожил 93 года – мастер изготовил около 2500 смычковых инструментов. До наших дней дошло приблизительно 600 скрипок, 60 виолончелей и пара десятков альтов. Стоимость каждого инструмента варьируется от 500 тысяч до пяти миллионов евро, хотя, по большому счету, шедевры бесценны.

Интернет сообщал пользователям, что все скрипки имеют имя, стоят на специальном учете и оберегаются как зеница ока. Прочтя эту информацию, Шанаев расхохотался. Если бы так было в действительности, то как могли бы происходить кражи драгоценных скрипок и почему грабители воруют их с такой завидной регулярностью?

Однако больше всего антикварщику нравилась таинственная история, связанная со скрипкой под названием «Кошанский».

До революции в России блистал скрипач-виртуоз по фамилии Кошанский. Критики сравнивали его с самим Паганини: настолько безупречной и талантливой была его игра. Это признали и за рубежом – исполнителю рукоплескала вся Европа. Однажды после концерта в гримерку Кошанского пожаловали жандармы и важный генерал. Тоном, не терпевшим возражений, генерал предложил Кошанскому проследовать за ним. Пришлось подчиниться. Экипаж прибыл в Зимний дворец, и Кошанского препроводили в большую залу, где восседали члены царской семьи. Сам Николай II попросил музыканта сыграть для его домочадцев. Кошанский достал из футляра скрипку и ударил по струнам. Когда он закончил, на минуту воцарилась тишина, затем вся императорская семья поднялась и начала стоя рукоплескать артисту. Николай II протянул маэстро странный футляр со словами: «Это скрипка Антонио Страдивари. Вы достойны того, чтобы играть на ней». Кошанский мечтал об этом всю жизнь, но вслух сказал: «Такой подарок – слишком большая честь для меня».

Царь холодно заметил: «Это не подарок. Мы даем вам скрипку на время, чтобы вы могли прославлять по всему миру русскую скрипичную школу». Кошанский смутился, но от такого предложения грех было отказываться.

Революция застала скрипача за границей. На родину он решил не возвращаться, а после гибели царской семьи посчитал скрипку Страдивари своей собственностью. Судьба жестоко отомстила Кошанскому: он умер в нищете и забвении, и даже вырученные за скрипку деньги не спасли его. Скрипка, получившая название «Кошанский», многократно переходила из рук в руки. Ее похищали пять раз. Самая громкая кража случилась, когда скрипкой владел музыкант по имени Пьер Амойал. Он настолько дорожил своим сокровищем, что заказал для нее бронированный футляр. Но это грабителей не остановило. Когда после концертов Амойал возвращался из Италии в Швейцарию, его «порше» угнали вместе с бесценной реликвией. Полиции удалось узнать только то, что угонщиком был наркоман и рецидивист Марио Гутти.

Полицейские решили задержать его, но опоздали: когда взломали дверь, Марио лежал на полу мертвый, с перерезанным от уха до уха горлом. Почерк трудно было не узнать: так расправляется с ненужными людьми неаполитанская мафия.

С тех пор о «Кошанском» ничего не слышали.

Шанаев полулежал, откинувшись на бархатные подушки своей римской лежанки с одной боковиной в стиле арт-деко. Его трехкомнатная квартира была выполнена в традиции помпейских интерьеров самим Александром Витальевым. Конечно, его новое жилище было очень дорогим, но зато он чувствовал себя в нем настоящим патрицием. Он столько лет жил экономно, столько кропотливого труда вложил в свое благополучие, что теперь наслаждался всеми приметами роскоши, которая окружала его со всех сторон.

Теперь, когда антиквар раздумывал над аферой века, он вспоминал все этапы своей предыдущей сделки с советской живописью. Как ловко он тогда всучил этим дуракам из МИДа соседней страны копии с картин советских авангардистов 30-х годов! Он заставил их заплатить очень приличную сумму! И еще раз заработал, продав подлинники одному китайскому коллекционеру, который заплатил в два раза больше, чем предыдущий покупатель. Но теперь Шанаев решил сорвать гораздо больший куш. Ведь речь шла о коллекции Мюллера-Мельниченко, в которой находились подлинные шедевры итальянских мастеров.

Комбинатор продолжил чтение подборки материалов о кремонских скрипках.

Как сообщалось на сайте любителей старинных струнных инструментов, «команда исследователей из Парижского университета опубликовала шокирующее заявление – скрипки великих мастеров “золотого кремонского века” – Страдивари, Гварнери и Амати – совсем не так хороши, как принято о них думать».

Этот вывод они сделали на основе «дважды слепого» эксперимента по оценке качества различных скрипок.

Экспертами выступили двадцать опытных скрипачей. Им предложили оценить звучание различных скрипок, среди которых было несколько современных инструментов высокого качества, а также некоторые из шедевров Страдивари и Гварнери.

«Двойная слепота» эксперимента сводилась к тому, что во время прослушивания ни экспериментаторы, ни эксперты не знали, на какой именно скрипке исполняется музыкальный отрывок, и, разумеется, не видели саму скрипку.

В результате выяснилось, что наиболее высокую оценку экспертов получила современная скрипка, а наиболее низкую – скрипка самого Страдивари. Большинство экспертов также не смогли определить возраст прослушиваемых инструментов.

По мнению экспериментаторов, завышенная ценность знаменитых старинных скрипок объясняется неосознанным преклонением перед брендом, исторической ценностью и денежной стоимостью этих музыкальных инструментов.

По их словам, на эксперимент их подвигло недавнее исследование, касающееся оценки качества вин. В том исследовании с помощью магнитно-резонансной томографии было обнаружено, что центры удовольствия тем активнее реагируют на «букет» вина, чем выше его заявленная стоимость. Как и всякие противоречащие здравому смыслу заявления, этот вывод был воспринят научным миром очень неоднозначно. Были те, кто аплодировал результату и называл работу «очень убедительной», но были и непримиримые скептики.

Среди них – Джозеф Казинци, ставший в последнее время довольно знаменитым венгр, давно проживающий в США и заявляющий, что он раскрыл секрет творений Страдивари и теперь способен изготавливать скрипки «кремонского» качества. Казинци утверждает, что из шести сотен скрипок, оставшихся от Страдивари, он исследовал около ста и обнаружил, что их качество варьируется от непревзойденного до очень низкого, – это, утверждает Казинци, в первую очередь зависит от того, насколько часто и качественно проводилась реставрация инструментов.

Казинци подозревает, что сравнение лучших современных скрипок в этом эксперименте проводилось с далеко не лучшими кремонскими образцами. «Легендарную репутацию мастерам Страдивари и Гварнери принесли только двадцать процентов их лучших скрипок», – утверждает Казинци.

Иными словами, категорически не соглашаясь с выводом парижских ученых, он на восемьдесят процентов согласен с ними.

Прочитав последнюю информацию, Шанаев резко вскочил и стал расхаживать по квартире.

– Вот он, ход! – сказал вслух комбинатор, которому наконец-то стала очевидна тактика той уникальной аферы, которая добавит к его миллионам еще несколько, при этом позволяя остаться безнаказанным.

Шанаев сделал два дела. Заказал билет на завтрашний утренний рейс в Нью-Йорк и позвонил своей девушке, договорившись с ней о встрече сегодня же вечером. Девушка, как всегда, была готова примчаться на свидание в любую секунду. Тем более что Шанаев был холост, богат и решительно настроен жениться. Вообще-то Григорию Петровичу, которому перевалило за пятьдесят (хотя благодаря золотым рукам пластического хирурга Поташева он выглядел намного моложе), хотелось теплого, уютного очага, детей-наследников и спокойной обеспеченной старости где-нибудь в Австрии. На постсоветские страны он смотрел скептически. Здесь все ненадежно, нестабильно. Там – совсем другое дело. Но туда нужно ехать семьей, в заранее купленный обустроенный дом, с хорошим капиталом, который там никто не отнимет.

Как и всегда, Шанаев делал все вдумчиво и здраво. И с молодой своей возлюбленной он просчитал все варианты. Обладая приятной внешностью, тихим и спокойным характером, она еще была, как бы это выразиться… нерешительной, а точнее сказать, безвольной, идеально послушной, и это его более чем устраивало. Тут нужно сделать отступление, а то будет совсем непонятна личная жизнь Шанаева, а хотелось бы, чтобы читатель все понимал об одном из главных героев романа.

Итак, Шанаев полагал, что люди делятся на два типа: тех, кто на вопрос: «Как дела?» отвечают: «Прекрасно!», и тех, кто на этот же вопрос отвечают: «Не так, чтобы очень», «Плохо», «Неважно» и т. д., и т. п. Абсолютно несправедливо первую категорию относят к людям позитивным, а вот вторую категорию очень не любят и называют нытиками или хныкалками.

Человек, отвечающий «прекрасно», в девяноста случаях из ста врет. Он отвечает так, потому что:

а) не хочет показаться слабым;

б) не хочет быть навязчивым;

в) хочет, чтобы вы от него поскорее отвязались.

Тут даже не пахнет искренностью. Ложь, ложь и еще раз ложь. А Григорий Петрович, в силу своей деятельности лгавший постоянно, хотел видеть рядом с собой женщину абсолютно искреннюю. Он не желал, чтоб его обманывали в его собственном доме за его же деньги! Столкнувшись с серьезными неприятностями, нытик чаще всего концентрируется и решает свои проблемы сам, в этом антиквар был уверен. С другой стороны, женщина, отвечающая, что ей плохо, демонстрирует крайнюю степень доверия к нему. Она как бы ложится на спинку, подставляет животик и говорит: «Посмотри, я вся в твоей власти. Да, я слаба, я несчастна, ты можешь убить меня, если хочешь, но лучше почеши мне пузико!» Мысленно он представлял ее себе виляющей при этом хвостом (если бы он у нее был). Эта женщина, несомненно, всегда рада своему покровителю, потому что ответ «мне плохо» предполагает продолжение разговора в виде «что случилось?».

Такая женщина не пытается отделаться от слишком пристального контроля со стороны мужчины… Наоборот, она как бы постоянно просит: «Не убегай. Останься со мной еще на минутку (полчаса, час, сутки) и выслушай мою горькую историю». Таким образом она дает понять: «Ты такой сильный! Такой хороший! Я преклоняюсь перед тобой. О Великий!» Разве ж это не приятно?

На следующее утро Великий Комбинатор Шанаев улетел в Америку. Его целью было купить у Джозефа Казинци несколько скрипок а-ля Страдивари, которые, как уверял американский создатель инструментов, звучат не хуже подлинных.

* * *

Бюро Алексея Поташева работало на полных оборотах. Крупная иностранная пиар-компания заказала архитекторам агентства офис для трехсот сотрудников. Под офис компания арендовала трехэтажное здание на Подоле. Для поташевского бюро такая работа стала редкой удачей. И дело было не только в хорошем заработке. Такой крупный проект позволял использовать креативные идеи и опыт молодых архитекторов и проектировщиков, накопленный ими за время работы. Поэтому обстановка в коллективе была приподнятой, каждый отдел был готов максимально четко сработать по проекту. В архбюро проект шутя назвали «Триста спартанцев». В данный момент сотрудники должны были обсуждать все варианты для предоставления нескольких наиболее ярких идей заказчику. Сперва основной подход объяснила Настя Аликова – начальник архитектурного отдела, отвечающая за общую концепцию, качество и сроки выполнения заказа. На ней и ее сотрудниках была разработка дизайн-проектов и сопроводительной документации.

Анастасия для начала, поскольку в комнате для переговоров присутствовали и новые сотрудники-практиканты (дипломники Академии), объясняла, что называется, «от печки»:

– Дизайн интерьера современного офиса принято оформлять двумя основными способами – закрытым, кабинетно-коридорной системой, и способом «оpen space», что в переводе означает «открытое пространство». В первом случае, классическом, оформлялись все госучреждения, да и сейчас часто встречаются длинные коридоры, вдоль которых расположены двери с табличками, а за ними отдельные кабинеты и отделы. Такой офис, относительно эффективности деятельности, наиболее подходит для компаний с линейно-функциональной организационной структурой.

Второй способ, «open space», воплощает демократические отношения в офисе. Для такого офиса обычно используют большую площадь, лишенную стен. Площадь офиса делится на функциональные зоны в зависимости от структуры компании, для этого используют стационарные или мобильные офисные перегородки. Такой дизайн офиса является наиболее подходящим с точки зрения управленческого менеджмента, соответствующим новым формам управления. Кроме того, здесь значительно расширяются возможности внутренней координации и коммуникации, экономии пространства ввиду отсутствия дверей и стационарных стен.

Никита Беликов – разработчик эскизного предложения и стилевой концепции интерьера – спросил:

– А есть еще варианты?

Настя терпеливо продолжила:

– Есть и третий дизайн офисного интерьера – смешанный. Такой способ также пользуется популярностью, поскольку расширяет поле деятельности для различных вариантов сочетания классической и современной концепций интерьера. В Украине оформление офиса зачастую зависит от личных предпочтений руководителя компании и не всегда получается удачным, соответствующим направлению деятельности компании и отношениям в коллективе.

– Помимо способов существуют еще два подхода, применяемые в оформлении рабочего пространства, – европейский и американский, – дополнил Поташев. – Обрисуй, Настена!

– Европейский подход основывается на способе «open space», но его отличает более свободное, плавное смешение стилей в формировании дизайна офисного интерьера. – Аликова показала несколько изображений на экране в торце комнаты. – Для таких офисов характерно сочетание хай-тека и персидского ковра, ну и так далее, причем эти столь разнящиеся элементы вполне гармонично вписываются в общий стиль. Дизайнеры разделяют европейский подход по подвидам, базирующимся на опыте отдельных стран: английский, немецкий, скандинавский и прочие.

– Но поскольку мы делаем проект «Триста спартанцев» для американской компании, то, если я правильно понял, мы возьмем за основу американский подход? – Нетерпеливый Никита хотел скорее перейти к креативным идеям.

– Никитушка, вспомни, как несколько лет назад ты пришел в наше бюро совсем желторотым птенчиком и как мы тебе все терпеливо объясняли! – с улыбкой мудрого аксакала проговорила Настя. – А теперь не торопи меня и дай возможность поколению «некст» въехать в проект! Итак, открытое пространство, динамичность, почти переходящая в агрессивность, – основные черты, присущие американскому подходу. В таком офисе сразу чувствуется превосходство его руководства, его деловая хватка и жесткость. В отличие от либеральных европейцев, американцы стремятся строго следовать канонам выбранного стиля интерьера, исключая какие-либо допущения. Рассмотрим варианты интерьеров современного офиса, которые мы предлагаем.

Она открыла папку с эскизами и показала большой лист картона, на котором бросалось в глаза название – «Стиль “Манхэттен”».

Сотрудники стали обсуждать стиль «Манхэттен», который Настя еще называла стилем «Уолл-стрит», объясняя практикантам, что он появился в США в период экономического подъема, пришедшего вслед за Великой Депрессией в 1930-х годах. Свои наименования он получил от названий самых крупных деловых районов Нью-Йорка. Этот стиль является воплощением американского культа оплачиваемого труда.

Поташев внимательно рассматривал эскизы американского офиса. Они были оформлены способом «open space» – лишенное стен пространство, имеющее лишь наружные стены и колонны. Предполагалось, что большинство сотрудников размещаются в залах, разделенных на зоны высокими мебельными перегородками. Отдельные комнаты предназначены для отдыха, деловых встреч и топ-менеджеров. Поташевские проектировщики понимали, что американцы – достаточно практичные люди, поэтому используют каждый свободный метр с максимальной пользой. Офис «Уолл-стрит» был лишен всяческой лирики – вазочек, горшков с цветами, милых безделушек. Основное правило этого офисного интерьера: ничего лишнего, только то, что необходимо для полноценного рентабельного труда. Здесь собраны предметы, которые должны настраивать на рабочий лад, не отвлекать от процесса, а усиливать его эффективность. В то же время рабочее место должно быть комфортным. Стиль «Манхэттен» характеризуется динамичностью, деловитостью. Металл создает холодную, отстраненную атмосферу, идеальную для принятия разумных решений, стекло визуально увеличивает пространство и служит в психологическом плане объединяющим звеном для персонала, превращая его в команду с общими целями и устремлениями. Стеклянные перегородки, принятые в стиле «Манхэттен», символизируют условную связь с внешним миром, предполагая быстроту реакции на меняющиеся события. Молниеносная реакция, быстрота решения вопроса – все это характерно для американского менталитета.

– А вот вариант «украинского офиса», – сообщила присутствующим Аликова. – Киев немного отличается от остальных городов. Руководители столичных компаний стремятся не отставать от современности и отдают предпочтение европейскому подходу в интерьере. Пространство достаточно просторное, светлое, не вмещает лишних предметов, обстановка легка и мобильна, мебель многофункциональна, также приветствуется обилие металла и стекла. Перегородки невысокие, опять же для создания общности в коллективе и формирования личного пространства для каждого отдельного сотрудника.

– Мое мнение как специалиста по интерьерам, – опять вставил свои «пять копеек» Никита. – Скоро постсоветское пространство освободится от оков давно приевшейся кабинетной системы. Уже сейчас компании, быстро развивающиеся и имеющие значительный потенциал, стараются формировать свои офисы именно открытым способом, позволяющим более функционально использовать площадь помещения, а также подлежащим легкой конфигурации и перестройке. Киев – передовик в этом плане. Киевские офисы уже сейчас возводятся именно по принципу открытости и эргономичности. Снаружи офис остается таким же, как и принято было ранее, то есть – центральный вход, колонны, холл, а остальное уже преобразовывается в соответствии с европейской концепцией.

– Вы как-то приумолкли, орлы! – обратился Поташев к практикантам, которые лишь перешептывались. Для них все было внове. – Что скажет наш клиент-менеджер Ольга, которая больше всех общалась с заказчиком?

Оля Бажан, начальник отдела коммуникаций и продаж, миловидная девушка, напоминала сдобную булочку и внешней приятной полнотой, и запахом ванили и корицы, который источали ее духи. Она предложила неожиданное:

– Руководитель нашей компании-заказчика несколько лет прожил в Японии. Он мне сам рассказывал, и, по-моему, он в восторге от всего японского. Может, есть смысл сделать офис в японском стиле?

– Мы не пропустили твои подсказки мимо ушей, милая Олечка! – сообщила Анастасия и, словно фокусник, извлекающий из шляпы кролика, достала из папки эскизы японского пространства для работы. Она стала комментировать рисунки: – Японский стиль – это простая мебель, совокупность четкости и асимметрии, гладкие поверхности и повторяемость элементов. Японцы любят свет и простор, поэтому интерьер офиса выполнен в светлых тонах. Из материалов мы предпочли натуральный хлопок, шелк. В расположении рабочих зон принят принцип строгой иерархии. Все зоны разделены согласно структуре компании и занимаемой в ней должности. Обычные сотрудники располагаются в обширном помещении, не имеющем перегородок. Начальник отдела сидит напротив. Так положено в школьных классах. Начальник видит своих подчиненных и осуществляет полный контроль над их деятельностью.

– Итак, у нас есть три предложения для заказчика, – подытожил Поташев. – Можем договариваться о встрече. Оля, созвонись с ними!

– Алексей Максимович! У нас вопросы по проекту, – заволновались практиканты.

Своим явным желанием получить работу у Поташева в бюро, чем-то заинтересовать его они напоминали старшеклассников, а не дипломников вуза. Работать в его бюро в архитектурном мире Киева считалось большой удачей. Кроме неплохой зарплаты здесь были и не менее важные составляющие. Большое количество заказов, дружный коллектив и возможность профессионального роста – все эти факторы складывались воедино, и поэтому им хотелось, чтобы будущий шеф обратил на них свое внимание.

– Да! – вспомнил Поташев. – На всех трех эскизах нарисуйте «собачку Фаворского»! – Эти слова были обращены к Никите Беликову.

Тот кивнул и отправился работать.

Повисла благоговейная тишина. Наконец самый смелый из дипломников спросил:

– А зачем на архитектурных проектах, тем более при подготовке их для показа заказчику, рисовать собачку какого-то там Фаворского?

Все штатные сотрудники бюро заулыбались. Они знали ответ на этот вопрос.

– Дело в следующем, – объяснил Поташев. – Известный художник Фаворский, когда создавал иллюстрации к книгам, пририсовывал в уголке собачку. Когда редактор начинал возмущаться, к чему, дескать, собачка, тот с пеной у рта доказывал необходимость ее на рисунке. В конце концов здравый смысл побеждал и собачку с картинки убирали, успокоенный редактор отдавал рисунок в печать. Ну, художника и спрашивали, зачем, мол, ты эту псинку рисуешь, а он отвечал: «А если бы не было собачки, так он бы к чему-нибудь действительно важному придрался».

Анастасия решила детализировать объяснения шефа:

– Поэтому мы всегда на эскизе для заказчика пририсовываем условную «собачку». Ну, это может быть что угодно. Роль «собачки» иногда выполняет фонтан перед входом или аквариум в комнате для переговоров. Или любая другая лабуда, которая не в тын не в ворота, понимаете? Заказчик, как правило, горячо настаивает, чтоб лабуду убрали, мы нехотя соглашаемся… Зато самое важное и замечательное никто не трогает, и оно остается и воплощается.

– Кстати, рисовать «собачку», чтобы не прикасались к важному, придумал наш дорогой шеф Алексей Максимыч! – сообщила Ольга Бажан.

Все зааплодировали, Поташев приложил ладони к груди в знак скромного согласия со своим умением работать с клиентами и закрыл совещание.

Внезапно в офис к архитектору вошла его тетка – Мария Валерьяновна. Алексей удивился ее неожиданному визиту. Тем более что тетя не имела привычки являться без звонка.

– Алексейчик, угости тетю обедом в каком-нибудь тихом и уютном ресторане. – Тетя Маша сказала это без обычной своей хитренькой улыбки. Лицо ее было сосредоточено, и смотрела она на племянника внимательным взглядом проницательных глаз.

– Хорошо.

Руководитель архбюро сказал Даше – офис-менеджеру:

– Я отъеду примерно на час-полтора, телефон отключу. Все срочное переводи на Аликову.

Они поехали в ресторан «Старый рояль» на Шелковичной, это было недалеко от офиса Алексея, и сели за столик у окна. Сделали заказ: салат оливье (по просьбе дамы) и два стейка с картофельным пюре. На десерт тетя выбрала зеленый чай с круассаном, а племянник – «американо» с коньяком.

За едой говорили о всяких пустяках. Когда принесли кофе, Мария Валерьяновна обратилась к племяннику:

– Алексейчик! То, что я тебе сейчас расскажу, является государственной тайной. Поклянись здоровьем своих родителей, что никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не расскажешь о том, что сейчас услышишь.

Эти слова заставили Поташева отодвинуть кофе и сделать большой глоток коньяка.

– Манюня! Ты меня пугаешь! Ну хорошо, клянусь! – Алексей потянулся за сигаретами и вопросительно взглянул на тетку.

– Кури! Ты же знаешь, я люблю запах твоих сигарет! «Parliament» – это тебе не «Беломор», – ответила та. Она помолчала, думая, с чего начать.

– Говори уже, я счас лопну от любопытства! – Терпение вовсе не являлось характерной чертой Алексея.

– Давай я начну с главного. Итак, вкратце: сегодня уже научились узнавать, умрет ли человек от болезней в ближайшие пять лет или нет. Это открытие почти одновременно сделали ученые на севере Европы и мой сокурсник в Киеве. Исследования, независимо друг от друга, проводились среди жителей Эстонии и Финляндии. Предсказать, кто из здоровых на сегодня людей умрет в ближайшие пять лет, ученые могут по анализу крови. Хотя от какой именно болезни он умрет, специалисты пока сказать не могут. Звучит страшновато, но такой анализ по уровню содержания четырех биомаркеров действительно разработали и представили в журнале «PLOS Medicine».

– Ни-и-ичего себе! Продолжай, Машунечка!

– Ты – архитектор, и потому у тебя половина мозга творческая, зато другая – инженерная. Чтоб ты до конца вник, озвучу цифры. Результаты «теста на смерть» получены на базе 17 тысяч изначально здоровых людей, в крови которых определяли содержание более ста химических веществ. Испытуемых, сдавших кровь, прослеживали на протяжении пяти лет. За это время от сердечно-сосудистых заболеваний, рака и других болезней умерли 684 человека. Анализ показал, что в их крови было повышенное содержание четырех биомаркеров. Понимаешь?

– Пока не очень.

– Сколько у тебя было в школе по химии?

– Четыре. Зато по физике – пять. А что?

– А то! К маркерам относятся белок альбумин, альфа-1-кислый гликопротеин, цитраты (соли лимонной кислоты) и размер частиц липопротеинов очень низкой плотности. Это я тебе так, для общего развития сообщаю.

– Ну, хорошо, сообщила. Для меня все эти слова звучат так, как если бы ты внезапно заговорила по-марсиански. Дальше что?

– Алексейчик, сейчас я снова перейду на цифры, чтоб ты своей архитектурной головой понял всю серьезность информации. Работа финских ученых стала продолжением работы исследователя Бродского, моего сокурсника. Финны первыми получили сенсационные результаты на выборке из 9842 человек, исходно здоровых, из которых 508 умерли в течение пяти лет. Сравнив уровень всех 106 веществ в их крови и в крови тех, кто остался в живых, эстонцы и выявили те самые четыре роковых биомаркера. Результаты были настолько невероятны, что финские ученые решили повторить работу и протестировали еще 7503 здоровых испытуемых. 176 из них умерли в течение пяти лет. Повышенное содержание в их крови тех же четырех биомаркеров подтвердилось. Хотя, по словам моего сокурсника, он не ожидал, что результаты подтвердятся, и был этим немало поражен.

– То есть, если я правильно понимаю, в первом случае у каждого двадцатого, а во втором случае у каждого сорокового были в крови эти маркеры и они умерли в течение пяти лет? Но ведь при такой статистике это могли быть люди пьющие, наркоманы там, я не знаю…

– Ты прав, Алексейчик, и поэтому в статистическом анализе были учтены все дополнительные факторы, так или иначе влияющие на продолжительность жизни: возраст, масса тела, курение, употребление алкоголя и пр. Но результатов с биомаркерами это не изменило. В исследуемой группе двадцать процентов человек с самыми высокими показателями имели в девятнадцать раз более высокий риск умереть, чем двадцать процентов человек с самими низкими показателями.

– Хорошо. Что дальше?

– Ничего хорошего, дорогой племяш. Биомаркеры – биологические молекулы, содержащиеся в плазме крови или тканях, свидетельствуют о каких-то неполадках в организме. Ученые уже давно используют биомаркеры на какие-то отдельные заболевания, например, известно, что повышенный уровень холестерина указывает на риск болезней сердца и атеросклероза. Но до сих пор не существовало биомаркеров на риск смерти от любых болезней.

– А теперь?

– А теперь, благодаря этому открытию, я сделала свое исследование, и оказалось, что существуют биохимические показатели с фатальными рисками для организма. Например, уровень альфа-1-кислого гликопротеина возрастает при инфекции и воспалении. Известно, что он отражает смертность пожилых людей от сердечно-сосудистых заболеваний и прогноз при некоторых видах рака. Содержание альбумина в плазме, рутинный тест при анализе крови, отражает работу печени и почек и опять же – воспалительные процессы. Липопротеины связаны с сердечно-сосудистыми заболеваниями, а размер частиц липопротеинов очень низкой плотности отражает их метаболизм. Цитраты, соли лимонной кислоты, играют важную роль в биохимическом энергетическом цикле, хотя ученым еще не совсем понятна связь их содержания с конкретными патологиями.

– Манюня! Ты хочешь сказать, что решила поработать с этим открытием как практик, а не как теоретик?

– Да, дорогой мой. Я кое-что проанализировала. Кое с чем поработала. Короче, я смогла извлечь некоторую пользу для своего направления в судебной медицине. Я даже рапорт о своей работе начальству подала. Чтоб заниматься этими вопросами спокойно, без партизанщины.

– И ты…?

– Вот именно, и я вдруг подумала, а что, если не только я заинтересовалась этим «тестом на смерть»? А если предположить, что есть некий человек, обладающий знаниями в области химии, фармакологии и медицины… Он синтезировал эти маркеры. Дальше дело техники. Сделал человеку укол – и жди пять лет. Это в худшем случае. А в лучшем – летальный конец может произойти и через три года, и через год, и через полгода. Все зависит от индивидуальных физических данных. Ты понимаешь, что это значит?

– Отложенная смерть?

– Люблю тебя за сообразительность!

– Но ведь ты не просто пришла рассказать мне о своих разработках и об открытии о-о-очень медлительных финских ученых? Ты ведь что-то надумала, правда, тетечка?

– Конечно, надумала. Представь себе, что кто-то, у кого тьма-тьмущая денег, купил эту разработку. Тогда он легко может убрать конкурента, и на него никто и никогда не подумает! Он просто сидит и ждет, когда его конкурент сам дозреет и отбросит ласты! – В глазах тетки снова появились лукавые огоньки.

– Ты намекаешь на смерть дяди Жени?

– Не только Женьки.

– Ты думаешь… и тетя Марина?

– Все-таки ты у меня большая умница! А почему бы нет! Одна из клиник пластической хирургии создана на деньги олигарха и подарена жене-косметологу. И им не нужны конкуренты!

– И на основании чего ты делаешь такой вывод? Ведь и Марине, насколько я теперь понимаю, делали множество уколов. И дяде Жене, ты сама говорила, делали укол. Но он умер уж очень скоропостижно и от инфаркта…

– Пусть на первый взгляд моя версия и кажется невероятной. Но мой тебе совет, подумай над тем, что я тебе сказала, хорошенько! И не воображай, что твоя тетушка на старости лет умом тронулась!

– Перестань на себя наговаривать, Манюня! С точки зрения ума ты в нашей семье на лидирующих позициях!

* * *

Вернувшись из Нью-Йорка, Шанаев недолго пробыл в Киеве. Сбегал к секретарше Ольге в Городской музей поставить печати на нескольких договорах, составленных на английском языке. Секретарша посетовала, что в школе изучала французский. Но, доверяя душке Григорию Петровичу, который из каждой поездки непременно привозил ей то конфеты, то сувениры, то алкоголь в красивой упаковке, она поставила печати без излишней бюрократической волокиты.

Затем он встретился с любимой девушкой, купил два билета на самолет в Вену и заказал номер в пятизвездочном отеле «Бристоль».

Этот отель расположен в самом сердце Вены, напротив здания оперы. Шанаева радовал тот факт, что в разные годы гостями отеля были Теодор Рузвельт, принц Уэльский, Леонард Бернстайн, Джакомо Пуччини, Энрико Карузо, Гарри Беллафонте. Кроме того, отель «Бристоль» входит в престижную категорию «The most famous hotels in the world». Осознание того, что он может себе позволить такую роскошь, согревало его сердце. Тем более что интерьеры отеля соединяли в себе современные технологии и непревзойденный комфорт. Оформление интерьера осуществляла всемирно известная архитектурная компания. Дорогой антиквариат украшал номера, холлы и рестораны.

Именно в Вене Шанаеву предстояло провернуть вторую в своей жизни крупномасштабную аферу, на которой он собирался заработать очень серьезные деньги.

Схема мошенничества напоминала паутину, в центре которой находился ловкий комбинатор Шанаев, а остальные участники сделки даже не догадывались о том, что являются участниками и жертвами гениального жульничества.

Итак, цепочка событий выглядела следующим образом:

Шаг 1. Шанаев взял скрипку Страдивари у Мюллера-Мельниченко. Цель – начать круговорот товар-деньги. Далее он выдал эту скрипку за инструмент музейный, а стало быть прошедший множественные экспертизы, и сдал ее в аренду Дэвиду Геллерту, учитывая симпатию музыканта к Раневской.

Шаг 2. Антиквар отправился в Америку к знаменитому венгру Джозефу Казинци, купил у него несколько скрипок, выполненных точь-в-точь как скрипки Страдивари, Гварнери и Амати. Заплатил за них сравнительно небольшие деньги. Купил оптом, при этом отчаянно торгуясь и уверяя Казинци, что приехал из России, из нищего города Саратова, где единственная радость жителей – филармонический оркестр. Григорий Петрович сочинил даже легенду о том, что на эти скрипки собирали деньги всем миром простые горожане: учителя, врачи и пенсионеры. Джозеф Казинци, вспомнив свое голодное послевоенное детство в Венгрии, пошел на уступки. В результате Шанаев получил несколько прекрасных скрипок за смешную цену.

Шаг 3. Перед концертом в Милане Геллерт не мог не похвастаться перед художественным руководителем «Ла Скала», израильским дирижером и скрипачом Даниэлем Берлинером, новым приобретением – скрипкой Страдивари, причем не простой, а инструментом, созданным в «золотой период» творчества Мастера! Даниэль Берлинер смекнул, что явно кто-то распродает или, как в случае Дэвида, сдает в аренду коллекционные скрипки великих кремонцев. Он попросил у виртуоза координаты коллекционера и сразу же позвонил Григорию Шанаеву. Тот только того и ждал. Он тут же договорился о встрече в Милане и привез ему ту самую скрипку, которая находилась в коллекции Городского музея. Берлинер тщательно осмотрел скрипку, попробовал звук и понял, что держит в руках подлинную драгоценность. Он без колебаний заплатил сумму, о которой они с Шанаевым договаривались. Скрипка была выкуплена, и документ на бланке музея удостоверял эту сделку.

Шаг 4. Проведя столь удачный гешефт с Берлинером, антиквар предложил Геллерту вместо аренды купить скрипку у музея, при этом он уверил Дэвида, что музей уполномочил его распродать музыкальные фонды известным исполнителям. Виртуоз, предполагавший, что рано или поздно придется расставаться со скрипкой, – а для него это равнозначно потере близкого существа, – невероятно обрадовался предложению. Он тут же доплатил за инструмент требуемую сумму.

Шаг 5. Мюллеру комбинатор сообщил, что Геллерт уже приобрел у кого-то скрипку Страдивари и потому в аренде его инструмента больше не нуждается. Шанаев вернул старику скрипку, но не его собственную, а точнейшую копию, которая хранилась в коллекции Григория Петровича. Таким образом, Мюллер-Мельниченко получил скрипку Джозефа Казинци. Внешне их различить было невозможно, а играл старый настройщик не столь виртуозно, как настоящие скрипачи. Следовательно, по звучанию определить подделку тоже не смог.

Шаг 6. В Городской музей Шанаев вернул обе скрипки, которые должны были арендовать Берлинер и Геллерт, сообщив, что арендатор в последний момент передумал. Скрипки снова возвратились на хранение в музей. Правда, это уже были вовсе не кремонские инструменты, а опять-таки творения Джозефа Казинци. Антиквар попросил от имени Геллерта вернуть деньги с валютного счета музея, поскольку договор расторгался.

Шаг 6. Берлинер спросил Шанаева, не сможет ли тот продать еще несколько кремонских скрипок, поскольку он как художественный руководитель Миланского оперного театра знает еще нескольких выдающихся скрипачей, готовых приобрести драгоценные инструменты. Григорий Петрович обещал подумать над этим предложением.

В итоге на этой хитроумной афере комбинатор Шанаев заработал десять миллионов евро. Мало того, перед ним открывались дальнейшие радужные перспективы большого заработка. Его нисколько не тревожил тот факт, что музей не получил ни копейки, а в фонды вместо подлинников скрипок легли подделки. Дарение своей коллекции Городскому музею для того и потребовалось хитрому ловкачу, чтобы, прикрывшись статусом государственного музея, не нужно было предоставлять «провенанс», или «бытование» – историю скрипок от создания до нынешнего дня. Теперь выжига Шанаев мог купить недвижимость в Австрии, жениться на своей девушке и со временем принять австрийское подданство. Это ли не мечта многих мошенников разного ранга, как в нашей стране, так и в соседних странах бывшей империи?

* * *

Четверка друзей встретилась спустя неделю, чтобы подвести первые итоги своего расследования. Каждый из них тщательно выполнил задание Алексея.

Белогор-Портос выяснил, что высокий мужик в темной куртке с капюшоном подошел к девушке, которая возвращалась домой, и стал ее избивать. Несчастная не издавала никаких звуков, не звала на помощь, потому как сразу же упала, после первого же удара. Два работника кафе, официант и охранник (кафе находилось в здании гостиницы), бросились на помощь жертве нападения. Увидев бегущих мужчин, бандит сел в машину и уехал. Видимо, именно это и спасло жизнь Алине Поташевой. Если бы не быстрая реакция работников кафе, бандит убил бы хрупкую девушку. Так сказали доктора, оказывавшие ей первую помощь.

Второму «мушкетеру», Ростиславу Стояну – Атосу, удалось узнать то, что было зафиксировано в милицейском протоколе. Валерьян играл с местными пацанами в водное поло. Неожиданно к игре присоединился чужак, который затеял в воде драку с киевлянином. Судя по описанию, это был высокий широкоплечий парень, явно спортсмен. Местные ребята помешали драке, зачинщик конфликта вроде бы уплыл в другую часть прибрежной полосы. Однако спустя какое-то время на берег выбросило тело утонувшего Валерьяна Поташева. На его лодыжках судмедэксперт обнаружил синяки и царапины, и это свидетельствовало о том, что кто-то подплыл снизу и удерживал жертву под водой продолжительное время. Пока несчастный не захлебнулся и не утонул.

Арамис, надо отдать ему должное, с пристрастием расспросил медсестер клиники, и они поведали такие факты. Олег был недоволен какими-то проблемами со своей машиной и говорил, что, прежде чем ехать в отпуск, отдаст автомобиль на техобслуживание, а уж потом всей семьей отправится в Карпаты. Как известно, по дороге с СТО с машиной случилась авария, в результате чего Олег погиб. На СТО дотошному журналисту Худане конфиденциально сообщили, что у них машина Олега Поташева пробыла три дня и что в последние сутки ее пребывания охранник СТО провалялся пьяным, и просто чудом на охраняемый объект никто не вошел и не спер чужие тачки. Уволенный сторож, разговаривая с Артемом, дал описание «хорошего человека», который поставил бутылку и с которым приятно было «перетереть за жизнь». Из невнятного описания сторожем неизвестного все же удалось выудить две его характеристики: высокий и спортивный.

Это описание неизвестного мужчины назойливо фигурировало во всех трех случаях и наводило на размышление о заказном характере всех несчастий, приключившихся с семьей дяди Алексея.