Зажигается свет… Блеск роскоши ослепляет, хочется зажмуриться, но невозможно отвести глаза – настолько очаровывает, захватывает увиденное чудо. Нет, это не сказка. Это – дворец. Здесь мог бы жить Людовик XIV – Король-Солнце, на этой кровати могла бы спать прекрасная королева Марго, но нет, вся эта роскошь и великолепие принадлежат семье алкогольного магната Аркадия Леонидовича Топчия.

По широкой лестнице с резными перилами компания гостей поднимается на второй этаж. Арочные проемы, венецианские люстры из муранского стекла под потолком – все призывает ощутить стиль эпохи и роскошь замка. Все не просто говорит, но кричит о богатстве.

Рождество в замке праздновалось с особой торжественностью, потому что совпало с новосельем. Члены семьи бизнесмена Топчия чувствовали себя именинниками. И, как положено именинникам, принимали подарки.

За столом хозяин замка развлекал гостей историей о скелете в шкафу, который был обнаружен в замке во время реконструкции и ремонта. Аркадий Леонидович был прекрасным рассказчиком, и слушатели безудержно смеялись, когда он демонстрировал в лицах реакцию разных людей на труп, оказавшийся в его будущей резиденции.

– А вы можете себе представить лицо этого… моего архитектора Поташева! – Топчий изобразил молодого архитектора в виде взъерошенного воробышка, у которого еще и глаза сошлись к переносице. – Он чуть не чокнулся, когда в шкафу вот этого вот зала, где мы с вами сидим, обнаружился скелет! – Новый взрыв хохота был реакцией на уморительный рассказ и мимику радушного хозяина.

– Теперь у нас, как в старых английских зáмках, есть свое личное привидение! – поддержала мужа Марта Топчий.

– Боже мой! Так к вам нужно начать водить экскурсии! – воскликнула подруга Марты, молодая бизнес-леди, владелица турагентства. – В Англии Кентервильское привидение, а у вас?..

– У нас Топчийское привидение! – очень довольный шуткой, пророкотал Аркадий Леонидович. – Алла! Я тебе разрешаю. Разрабатывай экскурсионный маршрут в наш родовой замок. Только согласуй с Мартой дни, когда нас в усадьбе не будет!

Тут и Марте захотелось блеснуть перед гостями своим вкладом в создание уютного родового гнезда. Она рассказала:

– Представляете, я тут у одного известного антикварщика приобрела несколько полотен семнадцатого и восемнадцатого веков. Между прочим, очень знаменитые и популярные голландские художники: Вермеер и Хальс.

– Невероятная удача! – воскликнул знаток искусства Владимир Кримец – друг и партнер Топчия, который, путешествуя, регулярно посещал музеи.

– Так вот, одна искусствоведка провела экспертизу, и оказалось, что это подделки некоего ван Меегерена – великого фальсификатора! – У хозяйки дворца раскраснелись щеки от того, что она (а не только ее могущественный супруг) тоже может украсить вечер своей историей. – Теперь оказывается, что иметь в своей собственности великого поддельщика ничуть не хуже…

* * *

Пока Марта Топчий развлекала гостей замка рассказами о картинах, несколько человек лелеяли в душе планы мщения младшему Топчию. Лица их, как у хороших игроков в покер, не выражали ничего угрожающего. Но в мыслях каждого зрели планы один кровожаднее другого. Им представлялись всевозможные способы если не убийства, то нанесения максимального ущерба врагу. Их замыслы были просты, как желания первобытного существа. Единственное непременное условие уничтожения мерзкого мажора, которое они ставили, – работу следовало выполнить так, чтобы никому и в голову не пришло, что Стаса Топчия заказали. Несчастный случай либо автокатастрофа – это бы подошло. За это никаких денег не жалко. Только работу нужно выполнить как можно быстрее. До нового витка шантажа, который – в этом не было ни малейших сомнений – не за горами. Гаденыша нужно обезвредить так быстро, профессионально и тихо, как это делают в шпионских фильмах. Но концы убийства нужно спрятать настолько глубоко, насколько это возможно – или даже невозможно! Старший Топчий не должен стать врагом, ни в коем случае! Хорошо бы все устроить так, чтобы все указывало на этого холуя Запорожца. Пусть он, недалекий, примитивный плебей, попадет под подозрение. Он весьма подходит на роль подставного убийцы. А что? Ему вполне могло надоесть таскать шлейф за своим господином. Осталось только найти исполнителя…

* * *

Слушатели уже было настроились выразить Марте Васильевне соболезнования по поводу напрасно потраченных денег, но их опередили.

– Моя жена доказала, – руководство вечером вновь взял на себя глава семьи, – что картины великого фальсификатора ван Меегерена ничуть не хуже картин этих самых, как их там… Вермееров и Хальсов!

Присутствующие весело восприняли сказанное и с вниманием стали рассматривать картины, украшавшие каминный зал. Им понравилось, что досадный случай остроумный владелец замка обратил в шутку.

Они с затаенной завистью смотрели на муранские люстры ручной работы, на мебель из красного дерева и зеркала в роскошных рамах, привезенные из Венеции. И даже рассказ о скелете в шкафу в таком обрамлении придавал дополнительный блеск роскоши замка.

После обильного застолья гости могли заняться, кто чем пожелает. Кто-то пошел с хозяином в бильярдную, кто-то с хозяйкой в зимний сад – посмотреть коллекцию хризантем, кому-то захотелось просто посидеть в тишине, глядя на пляшущее пламя камина, а кто-то отправился в бассейн, чтобы охладить горячий ток молодой крови.

Аркадий Леонидович предложил своим друзьям посмотреть в домашнем кинотеатре фильм «Великий Гэтсби» с Леонардо Ди Каприо, уж очень ему хотелось продемонстрировать новую 3D-систему и другие новшества – последние разработки аудио-и видеодизайна. В просмотровом зале собрались все, кроме Стаса и малышей. Сын миллионера плавал в бассейне. Дети гостей и Ангелина резвились в детской комнате под присмотром гувернантки.

Кроме всего прочего, в замке была проделана грамотная работа со звуковыми инсталляциями. Она заключалась в том, что динамики были подобраны строго под интерьер. Архитектурная акустика позволяла получить высококачественный звук практически из ниоткуда. Встроенная в стены, потолок и пол, замаскированная под элементы отделки и окрашенная в необходимый цвет, акустика позволяла наслаждаться музыкой, доносящейся из невидимых источников.

Компания гостей находилась в просторном зале, где все имитировало зал какой-нибудь частной оперы в Вене, а бархатные красные кресла, позолота, хрустальные люстры создавали эффект маленького театра, в который попадаешь, не выходя из дома. Занавес раздвинулся, и перед зрителями открылся большой экран. Это была высококлассная техника для видеоинсталляций. Для такого места, как особняк Топчия, был подобран проектор высшего качества, способный транслировать фильмы или спортивные матчи с таким хорошим изображением, что у зрителей возникал эффект присутствия. Помогала этому грязепылеупорная оптика, которая давала особо точную картинку.

В дворцовом интерьере высшего уровня, каким был особняк алкогольного бизнесмена, использовалась не только мультирумная система, но и элементы «умного дома». Это значило, например, что Топчий или его домочадцы могли управлять всем пространством дома от барной стойки, которая находилась в домашнем театре. Здесь с одного пульта можно было управлять светом, температурой помещений, вентиляцией, звуком, изображением, жалюзи и кормлением рыбок в аквариумах. Поскольку в замке было несколько залов, расчет акустических зон и визуальной системы позволял добиться в каждой зоне отличного звучания музыкальных программ без проникновения звуков из других залов. А при выступлении «живых» артистов все зоны могли транслировать одно и то же. Для особых торжеств, каким было Рождество, в особняке использовались беспроводные микрофоны с трансляцией на все этажи. Кроме того, система аудио-и видеодизайна позволяла имитировать смену времени суток в каждом зале – пустить по «небу» виртуальные солнце и звезды, чтобы они за трехчасовой цикл создавали иллюзию суточного движения светил с востока на запад. Были придуманы и другие видеоэффекты.

– Почему мой сын не идет смотреть фильм? – спросил хозяин дома у своей жены.

– Котик! Стасик наверняка уже видел эту картину, пусть делает что хочет! – промурлыкала Марта, и зрители с удовольствием стали смотреть кино.

По окончании просмотра фильма хозяин замка снова обратился к Марте:

– Где же Стас? Я хочу, чтобы мой сын и наследник престола присутствовал на экскурсии по нашему фамильному погребу!

Марта побежала разыскивать сына. Когда она подошла к бассейну, ее поразил цвет воды: вместо изумрудно-голубой она стала красной. Стас лежал на воде лицом вниз. Мать позвала сына – он не откликнулся. До нее не сразу дошла ужасающая реальность. Но когда она осознала происшедшее, то упала в обморок прямо у кромки бассейна.

Тем временем Аркадий Леонидович нервно курил у стойки бара в ожидании жены и сына. Он привык, что его приказания исполнялись быстро и беспрекословно. Но его домашние не появлялись. Вот уже четверть часа гости ждали, когда их поведут в погреба. Топчий извинился перед своими друзьями и сам помчался искать членов семьи.

Однако, оказавшись у бассейна, он остановился как вкопанный.

Картина, которая предстала перед ним, была такой же, какую он только что видел в фильме «Великий Гэтсби». Только теперь в воде лежал не голливудский актер Ди Каприо, а его родной сын. Вода была розовой от крови, тело Стаса Топчия распласталось на воде, руки и ноги безвольно лежали на ее поверхности, а голова скрылась под водой.

Из-за потрясения Аркадий Леонидович не сразу увидел свою жену, лежавшую без памяти у кромки бассейна. Она сама, без его помощи, стала приходить в сознание. Ее первые слова были:

– Это неправда, скажи, что это неправда. Это не может быть правдой! – С ней случилась истерика.

Ее муж стоял рядом с ней, точно окаменевший памятник самому себе. Впервые в жизни он оказался в таких обстоятельствах, в которых совершенно не знал, что делать. Вместо радостного и веселого торжества на него и его семью свалилась страшная трагедия.

* * *

Следственная группа закончила работу. Спецмашина увезла труп Стаса Топчия. Были опрошены хозяева «Озерков», персонал и все присутствовавшие на празднике гости. Тщательнейшим образом отсмотрен материал с видеокамер, записывавших любые перемещения по территории усадьбы. Вывод был один, и совсем не утешительный: посторонних в усадьбе не было.

На экстренное совещание в прокуренной комнате начальника районного отделения милиции собрались все сотрудники, имеющие отношение к делу в «Озерках». Наутро после Рождества, когда нормальные люди сладко спят после обильной еды и питья, люди в погонах должны были работать. Поэтому хмурые лица эксперта и следователя вызывали лишь сочувствие тех коллег, которые хотя бы провели ночь в своих постелях. Специалисты доложили о результатах, которые ничего хорошего не сулили.

Жертва – Стас Топчий, двадцати трех лет, сын бизнесмена Топчия, студент института культуры. Смерть наступила примерно в 21.00. Перерезано горло от уха до уха. Умер вследствие большой кровопотери. Края раны…

Если выводы экспертов объективно определяли картину смерти, то отчет следователей скорее напоминал колонку светского обозревателя. Список гостей в особняке бизнесмена Топчия был внушительным не по размерам, а по персоналиям. В нем были депутаты, жены и любовницы депутатов, крупные бизнесмены и бизнес-леди, а также отставной генерал войсковой разведки, ныне вице-президент крупного холдинга, с женой и сыном. Милиционеры Озерковского районного отделения милиции никогда не имели дело с публикой такого уровня. Их клиентами были сельские пьянчужки, мелкие дебоширы и хулиганы-подростки. Список профессий лиц, привлекавшихся по бытовым делам, состоял из таких специальностей, как тракторист, маляр, продавщица винного магазина. Местным милиционерам было ясно, что дело у них заберут в город, а затем Топчий поднажмет и его передадут в главк. Поэтому озерковские служители порядка понимали, что от них потребуют только тщательно собранные первичные данные, чтобы у руководства не было нареканий. Дескать, что с них взять, с сельских ментов, они на таком уровне преступления никогда не расследовали, пусть этим делом занимаются те, кто стоит повыше.

Прошло несколько дней. В замке в то холодное январское утро стояла нежилая тишина. Зеркала были завешаны черным крепом, дрова в камине не горели, свет не зажигали, вместо ярких люстр тускло светились огоньки свечей. Марта Васильевна с дочерью уехала в Киев, там ей легче было переносить горе. Аркадий Леонидович остался в зáмке, надеясь, что каким-то чудом сам сумеет разгадать тайну гибели сына. В его кабинете было сумрачно, накурено, стоял подсвечник с тремя свечами, на компьютерном столе выстроилась батарея бутылок и несколько фужеров. Топчий пил все эти дни и почти не ел. Иногда он отправлялся к бассейну, где убили его сына. Воды в нем уже не было, и он казался отцу убитого юноши огромной могилой. Тогда его рыдания оглашали холодные анфилады, и никто из персонала не отваживался подойти к нему. Потом несчастный отец брел через огромный и пустой каминный зал, поднимал подсвечник и всматривался в герб рода Мавродиных над большим бальным зеркалом, теперь занавешенным черной тканью.

Топчий думал о том, как судьба посмеялась над ним в тот момент, когда он купил именно эту разрушенную усадьбу Мавродиных. Первого ее владельца звали Ставром. Аркадию Леонидовичу стало вдруг совершенно ясно мистическое совпадение имени – Ставр, что значило «крест», – и фамилии Мавроди, означавшей «темный, черный», которая, русифицировавшись, превратилась в «Мавродин». Над семьей Топчия навис темный крест, и теперь с этим ничего нельзя было поделать.

«Ставр Пантелеймонович Мавродин – первый хозяин усадьбы. Купец первой гильдии, за выдающиеся заслуги перед Отечеством в области благотворительности высочайшим указом самого царя жалованный дворянством», – подумал Топчий и мрачно ухмыльнулся. По его небритому лицу пробежала судорога брезгливости.

Те благотворительные фонды, которые существовали сейчас, были, по сути, большими «прачечными» для отмывания денег. Декларировались благотворительные акции, а на самом деле на благотворительность выделялись сущие копейки, остальное распихивалось по необъятным карманам. Владелец замка вздохнул и снова поднял руку, пытаясь получше осветить герб рода Мавродиных.

На золотом поле щита темнел червленый греческий крест. В правой верхней части золотого поля щита была изображена отрезанная маврская голова, повязанная серебренной повязкой. В ушах мавра были золотые серьги.

Глаза отца наполнились слезами, он произнес: «У Стасика в ухе тоже была сережка белого золота с бриллиантом» и тяжело опустился на пол.

В мрачной тишине замка послышался шепот:

– К нему нельзя. Нельзя к нему. Не разрешит. – Шепот был испуганный и тревожный.

– Мне можно. Не волнуйтесь, мне можно. – Второй голос не шептал, просто тихо говорил и становился все яснее и четче.

Топчий узнал голос, но не стал подниматься с пола навстречу гостю. Зима так и застал его сидящим на полу, почти в полной темноте, с догорающими огарками в подсвечнике.

Быстро оценив ситуацию, посетитель подхватил бизнесмена под мышки и повел в сторону ванной, по пути включая свет во всех комнатах и коридорах.

– Ваня, ну чего ты? Не хочу я, не надо… – слабо сопротивлялся Зиме несчастный владелец замка, когда тот заставил его залезть под душ.

– Аркаша! Хватит пить и себя истязать. Этим горю не поможешь! – Иван Петрович критически смотрел на своего соседа. От былого крепыша мало что осталось. Казалось, будто со смертью сына из Топчия выпустили все жизненные силы и он сдулся. Генерал строго приказал: – Открывай воду!

Аркадию Леонидовичу ничего другого не оставалось, как подчиниться. Контрастный душ под присмотром опытного товарища, затем бритье, чистая одежда и, наконец, крепкий кофе со свежей сдобой сделали свое дело. Хозяин дома смог разговаривать с гостем.

– Перед твоим приходом, Ваня, я уже черт-те чего надумал! – признался он приятелю.

Генерал слушал молча, давая Топчию выговориться.

– Я герб рассмотрел внимательно! Очень внимательно! И знаешь, что я понял? – Генерал лишь вопросительно поднял брови. – Я понял, что отрезанная голова мавра и то, что Стасику моему, – отец убитого судорожно всхлипнул, – почти отрезали голову, это не случайно.

Зима молчал. Он понимал, что Аркадию необходимо излить душу. Горе переполняло его, било через край, и самым правильным сейчас было позволить Топчию говорить все, что накопилось на душе. Пока тот говорил, генерал думал о действительно странных совпадениях, которые были ему очевидны в этом деле.

Семья Топчиев в двадцать первом веке, как и семья Мавродиных в девятнадцатом веке, занимала значительное место в бизнесе страны. Компания Топчия «Винзавод» была одной из ведущих в отрасли. В девятнадцатом веке в Одессе, которая уже тогда была крупным торговым городом Причерноморья, влиятельный греческий род Мавродиных торговал продуктами питания и винами в том числе. Топчий, со всеми своими дальними родственниками и наемными работниками, производил алкоголь и успешно его продавал во многих европейских странах, как и Мавродин. Все Мавродины происходили от предков, которые жили на острове Хиос в Эгейском море. Топчий и его семья тоже были выходцами с юга страны, из Херсона. Все эти внутренние и внешние совпадения были не случайны, именно поэтому Аркадию и приглянулась разрушенная усадьба Мавродиных, превратившаяся в роскошный замок благодаря таланту архитектора и большим деньгам алкогольного магната.

Но никакой связи с гербом Мавродиных, на которой была отрубленная голова мавра, и убийством Стаса Топчия, которому разрезали горло от уха до уха, Иван Петрович не видел. Хотя… В этом деле должны разбираться компетентные люди, и тут им не позавидуешь. Среда, в которой совершено это преступление, была совсем не по зубам местным пинкертонам. И даже чины из главка, куда, вне всяких сомнений, передадут дело, вряд ли сумеют справиться. Они не столько дело станут расследовать, сколько будут опасаться, чтобы преступление не имело политической подоплеки. Классический вопрос следствия «кому выгодно?» перевернут в вопрос «кому перешел дорогу старший Топчий?», в результате преступление не будет раскрыто, а превратится в очередной «висяк».

Но ведь в момент совершения убийства в доме были только свои, никаких конкурентов, и никакого внезапного передела алкогольного рынка не намечалось! Однако опросить «своих» не так-то просто, некоторые из них вообще могут выставить из дома милиционеров. Жены и любовницы депутатов, подружки Марты Топчий наверняка так и сделают. Нет, для того, чтобы понять, кто из своих мог это сделать, нужен человек одного с ними уровня, умеющий с такими людьми разговаривать, знающий эту среду.

Единственным человеком, который мог сдвинуть это дело с мертвой точки, по мнению Зимы, был Алексей Поташев. Но можно ли говорить об этом сейчас? Способен ли Аркадий, находясь в таком депрессивном состоянии, посмотреть на вещи реалистично?

* * *

Тем временем Поташев проводил рождественские каникулы во Львове. Стоит заметить, что еще во время празднования Нового года в ресторане у Портоса четверо друзей решили съездить на Рождество в славный город Львов. Это было одно из любимых мест Поташева и его друзей Худани и Стояна, а вот Белогор, он же Портос, никогда еще не был в этом замечательном городе. Поэтому тема «Рождества во Львове» была тщательно обсуждена, более того, друзья заранее продумали план пятидневного пребывания. В плане было много интересного, вкусного и душевного.

Первый день – Сочельник:

посещение Бернардинского костела и монастыря;

осмотр еврейского квартала и руин синагоги «Золотая роза»;

экскурсия по ансамблю Успенской церкви;

посещение доминиканского собора;

времяпрепровождение в армянском квартале, где находится Армянский собор XIV века и культурный центр «Дзига», где у д’Артаньяна, он же Поташев, должна была состояться встреча с молодыми львовскими художниками (архитектору заказали реконструкцию галереи, а заодно и поручили наладить контакты с художниками, чьи картины смогут ее наполнить).

Второй день – Рождество:

сердце Львова – площадь Рынок и Львовская Ратуша;

римско-католический собор;

часовня Боимов;

костел иезуитов.

А еще, по просьбе детей Портоса – поскольку три его прелестные дочки тоже отправились с ними на рождественские каникулы, – в конце праздничного дня в награду за хорошее поведение планировалось посещение шоколадной мини-фабрики, на которой вручную изготавливают конфеты по старым рецептурам.

На третий день решено было отправиться в тур по замкам. В программе значилось посещение Олесского, Подгорецкого и Золочевского замков.

На оставшиеся два дня у Поташева и его друзей были индивидуальные программы. Белогор еще в Киеве через Интернет купил для детей билеты во Львовский оперный театр на балет «Щелкунчик». А затем папа Валера поведет дочек на настоящий галицкий Праздник Пампуха.

Поскольку семейство Белогоров никогда не бывало в старинном Львове, то им предстояло испытать особое удовольствие. На рождественские праздники во Львове звучит коляда, устраиваются уличные вертепы, праздничные концерты и множество ярмарок и фестивалей. Здесь можно приобрести традиционные украинские сувениры и одежду и вволю полакомиться рождественскими вкусностями, популярнейшие из которых – пампушки. Их приготовление и употребление настолько захватило львовян, что переросло в отдельный праздник – Праздник Пампуха. В эти дни львовские пекари удивляют всех изделиями, приготовленными по старым рецептам, а местные жители и гости могут хотя бы на день вернуться в детство и ни в чем себе не отказывать! Праздник Пампуха позволяет гостям города окунуться в вихрь рождественских традиций и приобщиться всей семьей к созданию Гигантского Пампуха. Кроме этого действа Белогоры хотели посмотреть выступления лучших вертепов Галичины. Вертепные сценки, хотя и меняются со временем, в своей сути передают таинство Рождества и остаются лучшими украшениями величайшего христианского праздника.

Артем Худаня, он же Арамис, собирался пообщаться со своими сокурсниками-журналистами, поскольку его альма-матер был Львовский университет и незабываемые годы студенчества прошли в этом городе.

Ростислав Стоян, он же Атос, должен был встретиться с одним львовским галеристом и договориться о выставке картин супруги Эвелины. В настоящее время она находилась со своей выставкой в Лондоне.

Что касается Алексея Поташева, то его расписание было покрыто тайной и он своих планов никому не открывал. Почему он даже от самых близких друзей скрыл, чем, собственно, собирается заниматься эти несколько дней Рождества во Львове? Для того чтобы ответить на этот вопрос, нужно вернуться к празднованию Нового года.

Итак, Новый год друзья праздновали в ресторане Портоса «Вкусно» в таком составе: Портос с женой, Атос с гражданской женой, Арамис с очередной девушкой и д’Артаньян без девушки. Поташеву совсем не хотелось приводить в круг друзей какую-то временную подругу, а потом, расставшись с ней и забыв о ее существовании, еще долго слушать расспросы о бывшей пассии.

Все шло своим чередом. Вкусный праздничный ужин, тосты, поздравления и подарки, торжественный бой курантов, бенгальские огни, дождь конфетти, ленты серпантина, фейерверк и салют. Алексей чувствовал себя вполне комфортно, веселился, пил шампанское, и все было хорошо до того момента, пока владелец ресторана Белогор не объявил о вручении праздничного подарка своим друзьям. Зазвучала мелодия Астора Пьяццоллы «Libertango», и на танцпол ресторана вышла бальная пара. Никогда прежде Поташев не слышал эту музыку, и его не интересовали бальные танцы. Но этот случай был особым.

Танец начинался медленными, тягучими, какими-то кошачьими движениями. Женщина была одета в алое платье, а ее партнер – в черную атласную рубашку и брюки из плотной ткани. По мере нарастания ритма рисунок танца становился все динамичнее. Казалось, что не женщина танцует с партнером, а огонек пламени вьется вокруг темного дерева. По пластике движений либертанго напоминало военное наступление, неотвратимое и беспощадное. Но в какой-то момент кружения, в секунду мелькания алых каскадов широкой юбки, женщина взяла голову мужчины в свои руки, и Поташеву показалось, что вот сейчас она его поцелует, – но нет, она ускользнула. А партнер, словно обидевшись на нее, оттолкнул женщину, и они разошлись в танце, и каждый попытался танцевать отдельно – она, похожая на бушующее пламя со своими алыми полотнами, и он, как черный сухой хворост, со скупыми резкими движениями, подчеркивавшими одиночество. Но вот они вновь сошлись, соединились. И она обвилась вокруг него, все ее пламенное тело, вся страсть, и нежность, и любовь – все стало так очевидно. А он, сухой хворост, только и ждал этого огня, вспыхнувшего между ними. Это ало-черное бесконечное кружение, и эта невероятная музыка, растворявшаяся в крови и возбуждающая, точно вино…

Поташев вышел из-за стола, сославшись на головную боль, и, усевшись в свою машину, помчался по пустым улицам в единственное место, которое, как он понял теперь с предельной ясностью, было невероятно важным для него, – к дому Лизы.

Еще в Венеции они обменялись адресами, и он записал его в телефон. Теперь он сидел в своем джипе и смотрел на темные окна в квартире своей бывшей возлюбленной: «Конечно, она встречает Новый год в какой-нибудь большой компании. Там много мужчин, которые любуются ею, и наверняка она пришла на праздник не одна, а с каким-нибудь субъектом, который ухаживает за ней!»

Он сидел в своем белом джипе, злился на себя, на свою глупость. «Почему я не решился пригласить ее на встречу Нового года в ресторан к Портосу? Почему я упорно отгонял эту мысль, когда она начинала брезжить в предпраздничной суете? Ведь в последнее время, когда она мне звонила по поводу этих картин, этих подделок, которые накупила Марта Топчий, разговор с ней был мне неизъяснимо приятен. Но я с ослиным упорством не хотел признать тот факт, что я ее люблю! И она единственная женщина, роман с которой я помню во всех деталях. Единственная, о ком я так часто думаю. До сих пор я пытался затолкать подальше свои чувства к ней. Я забаррикадировался работой, я прикрылся друзьями, я крутил интрижки со всеми женщинами, какие видели во мне сексуальный объект. Господи, чего я только не делал, лишь бы не вспоминать, не тосковать, не думать о ней. Временами у меня даже получалось. Когда было слишком много работы или когда нужно было решать текущие проблемы. Но все равно, на краю сознания, перед сном, во сне или утром, передо мной вставало ее милое лицо, и ничего с этим поделать было нельзя…»

Не придумав ничего лучше, Алексей написал Лизе поздравительную sms’ку и поехал домой. Дома он встал под душ, после душа сразу лег в постель и заснул как убитый. Ему приснилась Лиза, она танцевала либертанго в алом платье.

* * *

А в это время Лизавета Раневская встречала Новый год в кругу близких людей. На бывшей даче, ставшей теперь благоустроенным загородным домиком, собралась компания из четырех человек и одной собаки. Мама и папа Раневские, сама Лиза, Игорь Сидоров и такса Агата наслаждались семейным праздником.

Агата – чуткая девочка, тактичная и вместе с тем игривая, прекрасно понимала, что в доме праздник, и потому ни на минуту не позволила членам своей стаи ощутить одиночество. Она, как обычно, изобразила воротничок на шее Лизы, затем перебралась к папе и маме по очереди, а затем посмотрела на Игоря, дескать, разрешаешь? Он протянул к ней руку. Нужно отдать должное доктору, который во всем стремился к чистоте и стерильности: никто даже не заметил той работы над собой, какую проделал хирург. Такса была первой собакой, получившей доступ к телу Сидорова. И она тут же вскарабкалась к нему на шею.

– Знаешь, Агата! Перед тобой совершенно невозможно устоять! – повернул к ней свое лицо обычно невозмутимый хирург. – Эта шелковая такса заключает в себе значительно больше собачьих качеств, чем может поместиться в ее маленьком теле! – пошутил он, и семья заулыбалась.

Потому что таксочка была явным барометром симпатий внутри этой маленькой компании. После вкусных салатов, отбивных и картофельного пюре, после солений собственного приготовления, пирогов и холодца – изобилие новогодней трапезы уступило место части развлекательной. Родители подготовили настоящий домашний «капустник», в котором полноценным участником была и Агата. Гвоздем программы стала пародия на передачу «Давай поженимся», где любимую актрису Ларису Гузееву замечательно изображала Маргарита Николаевна. Она сыпала фразочками ведущей брачного шоу, а зрители покатывались со смеху.

– Если бы я увидела Брэда Питта, я бы тоже вела себя, как идиотка!

– «Замужем» не значит «мертвая»!

– У тебя ноги уже кончились, а платье еще не началось!

– Думала оргазм, а оказалось – астма.

– …и принц где-то начесывает хвост белого коня и к вам не торопится…

– Ох! И помотало же тебя по чужим кроватям!

Лиза, у которой от смеха потекла тушь, взмолилась:

– Мама! Остановись, а то я описаюсь сейчас!

Очень довольная произведенным эффектом, Маргарита Николаевна сообщила голосом конферансье:

– А теперь, дети мои, танцы до и после упаду!

Настроение у всех было отличное, и поэтому танцевали задорно-быстрые и медленные танцы, меняясь партнерами.

Была только одна небольшая неувязочка. Дело в том, что Лиза Раневская не употребляла шампанского. Ее организм почему-то воспринимал этот некрепкий напиток как средство сужения сосудов. Другими словами, у нее после шампанского всегда адски болела голова. Причем не на следующее утро, как у многих, а буквально через пару-тройку часов. Родители знали эту особенность своего ребенка и были крайне удивлены, когда увидели, что их чадо пьет уже третий бокал мускатного шампанского. Конечно, напиток был не абы какой, а настоящий «Асти Мартини», принесенный Сидоровым в качестве презента к новогоднему столу. Однако некоторая тревога уже появилась в глазах старших Раневских.

– Мапа! – тут же отреагировала на переглядывание родителей Лизавета. – Вы должны знать, что это шампанское изготовлено из отборного винограда сорта белый мускат! Разве такое высококачественное шампанское может мне повредить? – Она обезоруживающе улыбнулась родителям.

– Я что-то пропустил? – проявил профессиональный интерес доктор.

– Ничего особенного. Просто у Лизы после шампанского обычно сильно болит голова, – объяснил Александр Кириллович.

– Ох, простите! Я не знал! – смутился Сидоров.

– О! Это пустяки! – Раневская-младшая посмотрела на своего поклонника успокаивающим взглядом. – Думаю, по случаю Нового года головная боль отменяется!

Затем вся компания во главе с Агатой вышла во двор и стала наряжать игрушками небольшую елочку, посаженную папой Раневским еще прошлой осенью, специально по просьбе Маргариты Николаевны, которая мечтала именно о такой встрече Нового года.

Разбрелись по комнатам уже на рассвете. Игорю и Лизе постелили в Лизиной комнате на втором этаже, где до Венеции молодые часто оставались ночевать. Лиза, если и была против, никак этого не показала. Пока молодая женщина была в ванной, ее мобильный пикнул sms’кой. Сидоров машинально взял телефон в руки и увидел, от кого пришло новогоднее поздравление. Его благодушное настроение исчезло, и ревность к сопернику, из-за которого он почти потерял любимую женщину, накрыла его с головой. Он удалил сообщение из телефона Лизы и достал из внутреннего кармана пиджака бархатную коробочку с колечком. По его задумке, именно в эту новогоднюю ночь он сделает Лизе официальное предложение, и, если они подадут заявление в ЗАГС в первые дни нового года, то свадьба состоится уже весной, не позднее марта.

Лиза появилась в симпатичной трикотажной пижамке розового цвета в мелкий цветочек. Ее влажные волосы были обернуты полотенцем. Без макияжа, с бледным личиком и в этой детской пижаме, она напомнила Игорю маленькую девочку, которую хотелось защищать и никому не давать в обиду. Он протянул своей избраннице красную велюровую коробочку. Лиза ее открыла и, достав кольцо, примерила его на безымянный палец. Она включила настольную лампу, потому что света небольшой люстры было мало, чтоб рассмотреть подарок. Колечко было из белого золота, в нем сиял маленький бриллиант. Льдистый свет от камня заиграл на стенах комнаты. Девушка посмотрела на своего «верного рыцаря в белом халате» (как в шутку называла его Маргарита Николаевна), а вслух сказала:

– Есть такая примета! Как встретишь Новый год, так и проведешь! Если я правильно поняла, ты…

– Я прошу твоей руки и, по возможности, всего остального! – пошутил Игорь, у которого от волнения пересохло во рту.

– Как ты считаешь, мне следует сразу согласиться или для порядка сказать: «Я должна подумать! Такие решения не принимаются наспех»? – Лиза смотрела на Сидорова, улыбаясь, несмотря на начинающуюся головную боль.

– Мне хотелось бы, чтоб ты ответила тогда, когда будешь готова, – едва справляясь с собой, сказал Игорь. На самом деле ему хотелось просто крикнуть: «Решай сию секунду!» – но он умел держать себя в руках.

– Тогда завтра утром за завтраком я скажу тебе свое решение! – проговорила Лиза, чувствуя, что на нее накатывается волна сильной головной боли. – Извини, мне все-таки не следовало пить шампанское! Голова просто раскалывается!

– Может, таблетку? – встревожился будущий жених.

– Анальгин с алкоголем? Доктор, вы садист? Лучше я попробую уснуть! – слабым голосом прошептала жертва шампанского.

Они погасили свет. Во сне Лиза снова видела Поташева, она вздыхала, ворочалась, но даже не догадывалась, что этот сон вещий.

Проснувшись утром и приведя себя в порядок, она решила взглянуть на новогодние поздравления, пришедшие по электронной почте. Ей сразу бросилось в глаза письмо Поташева, которое она поспешила прочесть. Пока она его читала, у нее попеременно то мурашки бегали по коже, то слезы подступали к глазам, то рот растягивался в улыбке. Закрыв крышку ноутбука, она ненадолго задумалась, а потом решительно переоделась в спортивный костюм, теплые зимние ботинки, стеганую куртку и, спустившись вниз, сказала маме, что идет гулять с таксой. Маргарита Николаевна сказала, что мужчины готовят барбекю, и пожелала дочке нагулять аппетит. Агата при слове «гулять» мгновенно подставила шею под тонкий кожаный ошейник и терпеливо ждала, когда хозяйка пристегнет поводок. Гулять девушки пошли на берег Днепра, где было солнечно, по-зимнему морозно, но безветренно и, если идти быстрым шагом, то не холодно.

Лизины мысли и чувства устремились к двум мужчинам. Сегодня ей предстояло принять решение. Она должна была окончательно выбрать – либо Сидорова, спокойного, положительного и любящего, либо Поташева, совсем не спокойного, странного, непредсказуемого мужчину, который уже однажды отказался от нее, а теперь вдруг снова возник, как чертик из табакерки. Пытаясь отстраниться от эмоций, Раневская попробовала рассуждать здраво.

Сидоров хороший человек и профессиональный врач. У него есть амбиции, и он наверняка в ближайшие годы будет стремительно делать карьеру. Скорее всего, лет через десять он возглавит отделение, а возможно, и клинику, поскольку обладает всеми качествами, необходимыми руководителю в сфере медицины. С ним она будет как за каменной стеной. Дети, которых Сидоров будет воспитывать так же педантично, как и руководить персоналом своей больницы, станут аккуратными отличниками и не доставят хлопот своим родителям. Кроме бабушек и дедушек, у них будут гувернантки, репетиторы, учителя музыки, танцев и шахмат. На все это Сидоров заработает, и во всем проявятся его внимание и забота. И хотя он трудоголик, семья в жизни Игоря будет занимать больше места, чем работа.

Что касается Поташева, там совсем другая история. Он тоже хороший человек, но уж очень мятущийся. И хотя он, как и Сидоров (а может, даже в большей степени), мастер в своем деле, но он всегда собой недоволен, и от этого его недовольства всем вокруг тоже несладко. Карьера Поташева совсем не интересует. Он может всю свою жизнь руководить архитектурным бюро и даже не стремиться занять тепленькое местечко главного архитектора района или города. Он никогда не станет чиновником и не будет строить вместо старых домов в центре города стеклянные кубы бизнес-центров. Это ему не интересно. Работа для него – главное, и семья никогда не будет для него важнее работы. Да, еще есть друзья, которые тоже очень важны. Они в системе ценностей Поташева стоят на втором месте. Любовь всегда будет занимать почетное третье место. Не золото и не серебро, только бронза.

От этих размышлений на гладком лбу девушки появилась поперечная морщинка. Лиза развернулась и зашагала в обратную сторону вдоль кромки ледяного панциря реки.

Она отшвырнула здравомыслие, ей хотелось рассуждать согласно Экзюпери: «Зорко одно лишь сердце, самого главного глазами не увидишь!»

Ну, не любит она Сидорова, это факт, каким бы замечательным человеком и хирургом он ни был. Любит она Поташева, со всеми его недостатками, сложным характером и другими, еще не раскрытыми комплексами, которых у него предостаточно. Хочет ли она снова ему поверить? А если все будет как тогда, после Венеции? А если он снова из-за своих глупых опасений ее бросит? Ведь тогда она уже не сможет вернуться к тихому и верному Сидорову. Ну и пусть! Пусть она останется одна, навсегда! Зато в ее жизни будут несколько счастливых дней с Поташевым! Разве оно того не стоит – напоить душу до краев любовью и таким трепетом, такой нежностью, которые и не снились никому? Какой тут может быть выбор? И из кого выбирать? Ведь сердце ее уже давно выбрало, она любит… Судя по его письму, он тоже любит ее и все это время любил и страдал, ибо не верил, что может дать ей счастье. А что такое счастье? Это три дня и три ночи в Венеции. Может ли она мечтать о чем-то другом, если знает, теперь уже точно знает, какое оно – счастье? Ее счастье – это Алексей Поташев, которого она вот уже полгода видит в своих снах.

Другого ей не нужно. И она не хочет никого обманывать. Любить Поташева, а выйти замуж за Сидорова – это же нелепо!

Агата стала поджимать лапки от холода и проситься на руки. Лиза спрятала таксочку под куртку так, что наружу выглядывала лишь ее остренькая любопытная мордочка.

* * *

Поезд прибыл на львовский вокзал точно по расписанию. Прибывающие и убывающие поезда были прикрыты крышей металлически-стеклянного дебаркадера, напомнившего Раневской декорации к фильму «Анна Каренина». Лиза быстро спустилась на перрон, где тут же попала в руки Алексея. Он вручил ей цветы – розовые орхидеи в плетеной корзинке. Они держались за руки и рассматривали друг друга так, словно увидели впервые. На Лизе было черное тонкое зимнее пальто из каракульчи с воротником из канадской лисы, которое идеально облегало ее фигуру. Черные узкие джинсы были заправлены в замшевые сапоги на высокой шпильке. На голове ее была асимметричная шапочка из блестящей черной норки с тремя трогательными хвостиками, спускавшимися на плечо из-под большой красивой пуговицы-броши. Из-под шапочки струились локоны золотисто-шоколадного цвета, а зеленые глаза выражали восторг и страх одновременно.

Поташев всматривался в знакомую незнакомку, и у него было такое чувство, будто он вообще ее раньше не видел, потому что в жизни она была во много раз красивее и притягательнее, чем в его воспоминаниях и снах. Она тоже рассматривала его с большим интересом. Ведь именно этого мужчину она любила всем сердцем, хотя видела в последний раз утром в Лидо ди Езоло. Сейчас он был другим, новым и странно незнакомым. На нем была удлиненная куртка оливкового цвета со множеством карманов. Под курткой виднелся теплый шарф цвета сливок, а на голове была шапка-ушанка в тон куртке и с коричневым мехом. Эта шапка рассмешила Лизу, и она расхохоталась, завязав тесемки у Алексея под подбородком. Она так заразительно смеялась, что он, не зная причины, тоже захохотал, а потом их смех был прерван долгим поцелуем.

Оставив вещи в отеле, они отправились в ресторан, где для них накрыли (по предварительному заказу, сделанному Поташевым) рождественский ужин из двенадцати постных блюд, и еще им спели рождественские колядки. Затем они пошли в доминиканский собор на службу, прониклись тихим восторгом литургического действа. После этого им захотелось подняться на башню Львовской Ратуши и увидеть центр города с высоты птичьего полета. Город сверкал, как драгоценная ткань, переливаясь огнями. И в завершении вечера они проехались по центральным улицам Львова в экипаже, который везли две гнедые лошадки.

Ночью, в гостинице, они прильнули друг к другу, и вся нерастраченная за долгие полгода страсть была выпущена на волю.

Уже под утро, засыпая в объятиях любимого, Лиза думала: «Как хорошо, что мы во Львове. Львов. Львiв… Мягкое слово, мягкий говор, тающий вкус кофе на языке. Дело не в архитектуре, смеси готики и барокко, рококо и ампира; дело не в особенном наречии, не в атмосфере музея под открытым небом – театра прошедших времен. Дело в странном ощущении: этот город, где мы побывали, все про нас знает. Может быть, знает недолго – всего несколько дней. Может быть, он нас обманул, показался лучшей своей стороной, а недостатки тщательно спрятал. Но все равно мы уже не чужие…»

На следующее утро после завтрака рождественский трамвайчик повез Алексея и его возлюбленную по городу. Они почувствовали себя гостями короля Галиции Даниила Галицкого, войдя в гостеприимно отворенные для них городские врата. Перед ними предстала городская елка возле Театра оперы и балета, где они фотографировались, корча дурацкие рожицы. Потом они зашли в костел Святой Анны, полюбовались памятником королю Даниилу Галицкому – отцу-основателю города; потешились, разглядывая сувениры на Рождественской ярмарке, угостились сладостями и горячим вином, понаблюдали за фестивалем украинских вертепов.

На площади Рынок они увидели один из главных атрибутов праздника – настоящую рождественскую шопку: большой деревянный макет вифлеемского хлева, в котором родился Иисус Христос. Под шопкой были размещены тринадцать библейских фигур – Дева Мария, Иосиф, ангелы, пастухи, три царя с дарами, вол и осел.

Шопка была «живой», поскольку львовские пластуны, переодевшись в главных персонажей библейской истории, показывали гостям настоящее рождественское действо.

Затем они записались на экскурсию, и их повезли во дворец Потоцких, роскошные интерьеры которого они оценили, зайдя внутрь. Дальше экскурсионный маршрут привел их во Львовскую галерею искусств, а после гид рассказал о жемчужине львовского барокко – соборе Святого Юра.

Львов сразу очаровал киевлян крытыми черепицей уютными домами, башнями, рельефными фасадами, увитыми чугунной вязью балконами, он пытался запутать гостей кажущейся бессистемностью переулков и улиц. Всюду старая, местами совсем старинная брусчатая мостовая – она не очень удобна для транспорта и пешеходов, зато дарит городу еще одну краску давнего прошлого. Они ступали по мостовой, как по музейным трещинкам-кракелюрам, подтверждающим ценность подлинника великого мастера.

Из узких средневековых улиц-рукавов попали на проспект Тараса Шевченко, неожиданно широкий для Львова. Несмотря на зиму, им захотелось посидеть на скамье сквера, понаблюдать за неторопливо текущей львовской публикой, достать из сумки припасенный бутерброд и запить его чаем из термоса, который Алексей взял с собой.

Лиза смотрела на Лешу благодарным взглядом: «И как это он обо всем подумал? Позаботился о бутербродах и о чае! Прямо не любовник, а отец родной!»

Пожилая дама в какой-то сложной шляпке сразу опознала в них приезжих и решила осчастливить рассказом о месте, где они с кощунственной беззаботностью закусывали. Дама поведала им, что, оказывается, улицу эту, как водится, несколько раз переименовывали. Она известна с восемнадцатого века как улица Святого Яна, а позже Академическая. Сто с лишним лет назад здесь протекала река Плотва, потом ее зачем-то упрятали под землю. А до кленов тут были итальянские тополя, их заменили из-за повсеместной напасти – аллергии.

Влюбленные поблагодарили неожиданного гида и продолжили путешествие. Присматриваясь внимательно, пытались понять, что отличает многоцветную людскую реку города Льва от таких же потоков в других городах.

Насмотревшись на толпу, Лиза и Алексей захотели взглянуть на город с самой высокой точки – от Высокого замка. Пройдя мимо Арсенала и памятника Ивану Федорову, забрались вверх и оказались на Замковой улице. Морозный воздух вылетал изо ртов маленькими облачками, и это им отчего-то тоже казалось очень веселым. Смех прерывался поцелуями, но вот показался Высокий замок. Сразу захотелось есть, маленькие бутерброды были лишь закуской перед хорошим обедом. Тем более что тут находился ресторан «Высокий замок». Алексей и Лиза решили попробовать курицу, фаршированную апельсинами. Мало того, что ароматные кусочки спрятаны у нее внутри, она еще и обложена оранжевыми дольками со всех сторон! Румяная корочка, аромат и вкус были восхитительны. Обратно гости двинулись по улице Ужгородской, вышли к храму Святого Иоанна Крестителя и, присоединившись к какой-то экскурсии, слушали рассказ о том, что храм был возведен князем Львом для своей невесты Констанции, дочери венгерского короля Белы IV. Констанция привезла во Львов монахов-доминиканцев и, по легенде, была погребена в крипте храма… По пути они любовались открывшимся видом на центр города. Соборы, башни, костелы, брусничного цвета крыши – Львов сверху напоминал город из сказки Андерсена.

Во Львове главный символ Нового года и Рождества – это дидух, трехметровый сноп пшеницы. Этот символ изобилия и достатка устанавливает мэр города под пение рождественских колядок. Лиза и Алексей оценили этот этнографический символ и снова отправились бродить по узким улочкам старого города.

Внезапно перпендикулярно стене появилось маленькое чудо – настенная скульптурка над входом в заведение «Пьяный кентавр». Мало того, что он маленький, хулиганистый и пьяный, так еще и одет в вышиванку. Кто-то сшил ему маленькую рубашонку, да еще и вышил ее! До чего же хорош! На веселом личике с круглыми глазками выражение «веселья сердечного». Похоже, он не просыхал с рыцарских времен. В руках у кентаврика кружка, на голове коронка – маленький королек средневековья. Вот как надо отдыхать!

Итальянский дворик в Доме Корнякта – это уже Ренессанс. Трехэтажный ажурный зал под открытым небом, легкие аркады-лоджии, балконы-переходы, стройные колонны дворика и каменные плиты, эхом разносящие звук каблучков… Тут река времени делает маленький водоворот. Выйди сейчас на балкон Джульетта с кормилицей – никто не удивился бы. Ну, где ты запропастился, Ромео? Ау!.. «Да, – подумал Поташев, – созданные искусством образы подчас реальнее нас, его потребителей. Тут же, посреди дворика – статуя слепой Фемиды с весами и мечом, чтобы мечта о счастье медом не казалась».

Бернардинский монастырь с его подворьем – живая иллюстрация Дюма. И вновь оживают персонажи, переросшие и свое произведение, и своего создателя. Вот сейчас сюда выйдут четыре мушкетера: Боярский, Смехов, Смирнитский и Старыгин, после фильма Юнгвальда-Хилькевича навсегда оставшиеся в представлениях зрителей д’Артаньяном, Атосом, Портосом и Арамисом. Тут Алексей улыбается загадочно, и они снова начинают целоваться с Лизой, как сбежавшие с уроков старшеклассники. Ей еще предстоит познакомиться с его друзьями, которые подобны мушкетерам из рыцарского романа. Вот удивится!

С площади Рынок ноги сами несут их на Кафедральную площадь. Кафедральный собор Святой Марии – чистая, не замутненная временем готика. Сначала Лиза и Алексей останавливаются у часовни Боимов. Фасадная стена ее напоминает ажурную ювелирную работу. Резьба по камню настолько филигранна, что скорее похожа на иконостас, прихотью архитектора вынесенный почему-то на внешнюю стену часовни.

Быть во Львове и не зайти хотя бы в несколько кофеен – это все равно что быть в Париже и не увидеть Эйфелеву башню. Да, конечно, каждый город рано или поздно порождает легенды, которые со временем превращаются в туристическую банальность, в известную всем визитную карточку: Одесса – Приморский бульвар и Привоз, Киев – каштаны и Крещатик, Львов – кофейни и «кава». Но что поделать, если самые банальные на свете вещи – они же и самые важные: здоровье, счастье, любовь, родители, дети… Так и туристические стереотипы – это сгустки человеческой мудрости, опыт истории. И не стоит впадать в противоположную крайность, считая, что миф о львовских кофейнях – не более чем этнографическая сказочка для заманивания наивных туристов. Итальянский «эспрессо» хорош в придорожном итальянском кафе, а во Львове… Только за чашечкой кофе забываешь о безумном ритме столицы, откуда мы примчались в этот благословенный город. Покой окутывает душу и тело. Глаза и уши прочищаются для того, чтобы яснее видеть и слышать город.

Кофе по-львовски – это отдельная маленькая баллада почти что в средневековом духе. Кофе здесь не просто напиток, а своеобразный ритуал. Вкушение кофе требует вдумчивости и неторопливости, умения насладиться запахом молотых зерен, божественным вкусом черного напитка, невесомыми чашечками из тончайшего фарфора. Кофе вырывает из безумной гонки на выживание, останавливает мгновение, заставляет увидеть красоту интерьера, где вы его пьете. А кофейни во Львове называют «кнайпами».

Как и многие места во Львове, маленькие подворотни, дворики и арки напоминают Косой переулок из романа Джоан Роулинг о волшебном мальчике Гарри Поттере. Ассоциации напрашиваются сами собой, потому что, едва только захочешь во Львове перекусить, всегда находишь какой-нибудь черный страшный лаз, потайную дверцу – и оказываешься во внутреннем дворике, в романтически прекрасном месте. Так они обнаружили, кажется, «Ноев ковчег» недалеко от галереи «Дзига». Так нашли кофейню «Под синей фляжкой» рядом с площадью Рынок. С ней, говорят, связана легенда о привидении, которое по ночам гремит пустыми винными бочками и не дает спать жильцам окрестных домов.

В тупике двора имеется дверь, ведущая в Европу времен правления Габсбургов. Для тех, кто слишком рационален и не верит в возможность путешествий во времени, здесь поставлен пограничный столб с двуглавым орлом. Над порталом по камню вьются надписи на армянском языке. Интересно, что меню набрано по-украински, но шрифтовое начертание представляет собой стилизованную латиницу: шутка для тех, кто понимает. Внутри – губастые портреты испанских Габсбургов, камин, свечи, старые географические карты и устоявшийся запах кофе, пропитавший дерево столов и камень стен. Кофе здесь подают с минеральной водой. Контраст горячего, пахучего, горько-сладкого кофе и прозрачно-чистой воды создает ту необходимую гармонию, о которой мечтаешь, выходя на узкие улицы Львова в надежде попить не просто кофе.

Здесь не говорят «чашечка кофе». Во львовском неподражаемом лексиконе, который киевляне уже немного начали понимать, существует слово особое: оно легко полощется во рту, наполненном кофе. Слово это – филижанка. И вообще, здесь не приглашают «на каву», как в других городах Украины, тут «запрошують на кавусю» или приглашают «зайти до кнайпи на гальбу пива»; ласкают ухо полонизмы местного говора: «горнятко кави, креденс, фотель, пательня».

Как хорошо, что «быстрое питание», покрывшее весь мир уравнительно-пластмассовым удобным сервисом, не сумело поймать в свою сеть львовские кнайпы! Где это было, как называлось заведение – «Світ кави» на Кафедральной, «Цукерня» на Староеврейской?.. Трудно сказать точно, но помнится торжество вкуса жизни, дух интимного застолья – когда кажется, что «кавусю» готовит какой-то древний кофейный бог и при этом «пришіптує шепти та баї»…

После кофейного наслаждения хорошо прогуляться по старым улицам. Ноги сами приводят на площадь Мицкевича, на ней высится памятник Адаму Мицкевичу – один из красивейших памятников творчеству и человеку. Коринфская колонна, наверху светильник, олицетворяющий немеркнущий огонь вдохновения. В нижней части колонны – поэт, глядящий на крылатое существо с лирой в руках. Ангел? Серафим? Неясно, но это явно существо мужского пола: почему-то не муза, а муз… Так рассуждают влюбленные, чувствуя себя немного виноватыми перед Мицкевичем, которого «проходили» в школе и основательно забыли. Увы, такова судьба почти всех классиков: их всегда только собираются перечитать.

Поташев подумал: «Жизнь коротка!.. Нарушай правила… Прощай быстро… Смейся неудержимо… Целуй медленно… Танцуй, будто никто не смотрит… Пой, будто никто не слышит… Люби, будто никто не причинял тебе боль… Ведь жизнь дается человеку один раз… И прожить ее надо так, чтобы там наверху обалдели и сказали: “Ну-ка, повтори!”»

Ему стало весело от таких мыслей, поэтому вслух он сказал:

– Хочу тебя, просто с ума схожу!

– Ты маньяк?! – смутилась Лиза. Но по ее лукавой улыбке было ясно, что ей подобная прямота нравится.

– Ты себе даже не представляешь, до какой степени! – заверил ее возлюбленный; они поспешили в гостиницу.

Насладившись любовью, они лежали в темноте номера, и Поташев рассказывал Лизе о том, как его часто приглашали на всевозможные тусовки и как он от них отказывался.

– Ты только представь себе! Мне все пишут или звонят: «Это только полчаса», «Это займет всего лишь один вечер» и т. д. Но они не понимают, что я не могу дать себе команду отвлечься хотя бы на пять минут и потом сразу вернуться к работе, да и простая встреча может повернуть мои мозги так, что я потом целый день буду не в состоянии вернуться к первоначальному замыслу, к той идее, над которой работаю. Поэтому я часто не иду туда, куда бегом бегут мои коллеги: на всякие там обсуждения, семинары, презентации новых технологий, фуршеты и прочие тусовки. Тебе это кажется странным? Ты меня не одобряешь?

– Лешик! Я тебя понимаю и, конечно же, одобряю! Потому что тот, кто занимается настоящим творчеством, должен заниматься им постоянно, находить в этом свое призвание.

– Слово «нет» делает нас невежливыми, скучными, эгоистичными, антисоциальными, одинокими. Но «нет» – это также и то, что заставляет нас продолжать делать свое дело, не отвлекаясь! – развил он свою мысль.

– А сейчас ты не жалеешь, что тратишь время на меня? – лукаво спросила Лизавета, при этом положила голову ему на грудь и посмотрела прямо в глаза. В свете бра ее глаза казались таинственно-темными, было в них что-то завораживающее.

– Когда я с тобой, я все равно что со вторым собой. Только с лучшим собой, понимаешь? – Он крепко обнял ее, прижал к себе.

– Значит, мы не будем расставаться? – Лиза задала вопрос, который интересовал ее больше всего.

– Ну, разве что во сне! – Он поцеловал ее волосы и стал засыпать.

Женщина тоже погружалась в сон, как в воду моря. И в этой полудреме она жаждала нового дня в чудном городе Львове, где уже наступало утро. Во сне город ей представлялся средневековым рыцарем. И не только потому, что имя его происходит от слова «лев». Он рыцарь, шляхетный пан, аристократ духа. Именно рыцарское (шляхетное) сословие создало одну из забытых ныне ценностей служения, и не только служения своему князю, королю или герцогу, но и Прекрасной Даме.

Шляхетность. Именно во Львове Лизе неожиданно открылись значение и глубина этого слова. Шляхетство (по-польски «szlachectwo») дословно означает «дворянство». В украинском языке это понятие появилось в семнадцатом веке и стало очень многослойным. Составляющие значения «шляхетный» – храбрый, верный, великодушный, учтивый. Шляхетный человек одевается со вкусом и изысканно или, как говаривали в старину, куртуазно. Шляхетное поведение – это умение вести себя свободно, смело и искренне, с честью и чувством собственного достоинства, но при этом с подчеркнутой почтительностью. Именно эти ценности как идеология существовали и развивались со времен Киевской Руси – и стали особым почерком Львова. Каким-то непостижимым образом они не исчезли даже в советские времена.

Львовская шляхетность – аристократическая краска города и в новое время. Здесь не принято говорить громко. В здешних людях присутствует удивительная черта, ныне относимая к разряду реликтовых, – деликатность. Что за город! Он, может быть, единственный из городов нашей страны идентифицирует себя с Историей.

Секрет бессмертия города… Неважно, в чем он проявляется: в элегантных шляпках, врожденной шляхетности или в каменных львах и львятах, наполняющих улицы во всем своем царственном разнообразии. Львы, поразившие Лизино воображение, – огромный прайд, поселившийся в каменных средневековых улочках. Перед входом в ратушу сидят два царя зверей, они держат щиты с гербом города. Въезд во Львов стережет мощный лев-вожак. Городские ворота с военными оборонительными башнями врагов в город не пустят. Но решетки ворот подняты. Львов гостеприимно открывает свои улицы и площади приезжим, а от непрошеных гостей вход в город охраняют два льва со строгими лицами – мордами их как-то даже неудобно называть.

Возле Музея украинского искусства – старый-престарый дедушка-лев, интересно, сколько знает он львовских легенд? На каком-то доме – лев с железным кольцом в пасти и закрытыми глазами. Он спит до тех пор, пока в дом не придет незваный гость и не постучит кольцом в дверь. А вот и молодой крылатый лев на капители рельефной колонны. Да ведь этот красавец перелетел в Галичину из Венеции! Лиза спит, но во сне она раскрывает глаза и радуется, она очарована тем, что этот лев передал эстафету их любви из Венеции во Львов.

Позже, во время прогулки, она узнáет, что этот дом на площади Рынок в приснопамятные времена принадлежал венецианскому консулу и купцу Антонио Массари. Но пока, во сне, она видит еще много зверей: львы-маскароны с похожими на человеческие лицами, львы-кариатиды, поддерживающие балконы, позолоченные музыкальные львы в стиле ампир, украшающие кресла в оперном театре. Сколько опер услышали они за годы службы! Сколько хрупких балерин проводили сонными глазами!

Утро начинается с завтрака в отеле, с непременного кофе, но нет, не «кофе», а «львівської кави, кави з шоколадним пляцком»! Вот с чего начинается их третье утро во Львове. В этот день Алексей решает познакомить свою любимую женщину с друзьями. Но он хочет познакомить их с Лизой не всей компанией, а поочередно, причем так, чтобы она об этом не догадывалась. Пусть для нее это будет сюрпризом, впрочем, как и для его друзей. Он еще в Киеве попросил Портоса забронировать столики в самых креативных ресторанчиках Львова. В такие популярные среди туристов и самих львовян заведения, как «Криївка», «Кафе Мазоха», «Гасова лямпа», «Дім легенд» и другие, в рождественские дни можно попасть, только забронировав столик заранее.

Итак, побродив в лабиринте узких улочек средневекового города, они приходят в «Криївку», где вооруженный человек требует от них пароль! А затем с непередаваемым галицким юмором вопрошает:

– Москалі чи комуністи є?

– Нема! – смеется Алексей. После чего они задорно произносят слова, необходимые для входа в заведение:

– Слава Україні! Вовікі слава!

Их впускают, и они присаживаются за столик, где уже расположился Валерий Белогор со всем своим семейством.

Они заказывают борщ «Перше причастя», и, пока тот поспевает, трое близняшек Белогора рассматривают Елизавету, как витрину дорогого бутика, – красивая и изящная, пахнет чудными духами и сверкает, но что там внутри, пока непонятно. Чтобы скрасить неловкую паузу, Белогор рассказывает анекдот к месту:

– «Куме, не треба лаяти москалів, не всі вони погані». – «Та невже? Назви хоч одного нормального!» – «Ну, ось – Жерар Депардьє…»

Дружный хохот разряжает обстановку. Поскольку Елизавета не знакома ни с названием ресторации, ни с ее военным антуражем, Портос пускается в объяснения, причем близнецам это не менее интересно, чем взрослым.

– «Криївка» – это землянка в лесу, схрон для членов Украинской повстанческой армии. А военный антураж дает представление о тех далеких днях. – Белогор рассказывает, вдохновленный вниманием слушателей. Затем разговор переходит на другие темы.

Лиза задает вопрос:

– А почему вас называют Портосом?

Этот простодушный вопрос вызывает улыбку Татьяны, жены Белогора, и веселый смех девчонок. Он решает ответить на ее вопрос своим:

– А вы знаете, как зовут господина Поташева?

– Алексей! – удивленно поднимает бровь девушка.

– Ничего подобного. Его зовут д’Артаньян, а почему – спросите у него сами.

– Вот, смутил девушку! Какой же ты, Валера, неделикатный! – подмигивает Лизе Татьяна.

– Нас четверо друзей, которые, подобно мушкетерам, не мыслят своей жизни без вкусной еды, выпивки и приключений. Поэтому каждый из нас в чем-то похож на героев Дюма. Портос у нас ресторатор, любит хорошо поесть и выпить. Да и статью, как видишь, он богатырь! А я вот – д’Артаньян, так решили мои друзья, что мне, конечно, лестно, – улыбаясь, рассказал Поташев.

– А где Атос и Арамис? – живо принимая правила игры, спросила Лиза.

– Ты непременно с ними познакомишься! – пообещал д’Артаньян.

И снова они, уже большой компанией, отправились бродить по Львову. Лизе захотелось еще раз увидеть неповторимую часовню Боимов, потом по улице Галицкой они опять вышли на площадь Рынок. Но на этот раз они уже не стали растворяться в праздной толпе, а решили обойти площадь со всех сторон и присмотреться к домам – все они раньше принадлежали знатным горожанам Львова, и каждый дом имел свое название. Им хотелось получше рассмотреть знаковые места – Итальянский дворик, в котором тоже расположено кафе, а также Аптеку-музей. Далее они отыскали улицу Русскую и прошлись по ней до Подвальной. Здесь они вошли в Успенскую церковь, а потом в башню Корнякта (одного из богатейших горожан Львова), посмотрели на памятник Ивану Федорову и на книжный рыночек перед памятником. Лиза тут же оказалась рядом с книжными продавцами и стала листать всевозможные старые издания. Было понятно, что без книги она отсюда не уйдет. Наконец, она подошла к своей компании со счастливым лицом, демонстрируя свою добычу.

– Вот, давно за ней гонялась! А она тут меня ждала!

– Что за книга? – поинтересовался Алексей.

– «Этюды о моде» Александра Васильева! – сообщила радостная обладательница книги.

– А второй там нет? – сразу заинтересовалась Татьяна Белогор и вместе с дочерьми стала прочесывать книжные развалы.

Тем временем отзывчивые львовяне посоветовали гостям города перейти возле памятника Ивану Федорову дорогу, подняться по ступенькам и осмотреть пороховую башню, в которой расположился Дом архитектора. От этих слов встрепенулся уже Поташев. Он стал без удержу фотографировать детей и взрослых из своей компании верхом на спящих львах – символах города.

Портос улучил минутку, когда фотоаппарат был в руках у Раневской, – она снимала двух друзей, – и прошептал на ухо Алексею:

– Старик! Не упусти – шикарная женщина!

День уже близился к закату, когда уставшая от прогулок компания зашла в очередную кнайпу, где четверо друзей обнялись так, словно встретились после долгой разлуки. Арамис, он же Артем Худаня, он же известный в узких кругах донжуан с бородкой-эспаньолкой, был прилично навеселе и, увидев Лизавету, стал декламировать стихи Игоря Иртеньева:

Раневская, как куратор всевозможных выставок, достаточно много общалась с бесшабашными и хулиганистыми молодыми художниками и потому была совсем не смущена этой поэтической эскападой, вызвавшей смех мужчин и укоризненные взгляды жены Белогора. Пока мужчины общались между собой, а Татьяна, извинившись, отправилась с детьми на квартиру, которую они снимали на время рождественских каникул, Раневская что-то писала в своей небольшой записной книжечке. Поташев отвлекся от беседы с друзьями и спросил у Лизы, что она хочет заказать. На это Раневская предложила «наш ответ Чемберлену», то есть свой поэтический ответ Арамису. Мужчины с интересом воззрились на смелую Елизавету. Она поднялась и звонким голосом прочла:

Ей зааплодировали не только четверо друзей, но и посетители за другими столиками, оценившие поэтический экспромт Лизаветы. Стоян, он же Атос, выйдя покурить с Поташевым, похлопал друга по плечу и сказал: «Я рад за тебя! Вы – отличная пара!» Арамис же не отходил от Лизы ни на шаг и твердил во всеуслышание заплетающимся языком:

– Эх! Лешка! Ты даже не подозреваешь, как тебе подфартило!

На следующее утро, просматривая sms’ки (звонки были отключены), Поташев прочел: «Срочно выйди на связь. Не могу до тебя дозвониться. У нас случилось несчастье. Зима И. П.»

«Ну вот, – подумал Алексей, – волшебные три дня и три ночи во Львове закончились, начались суровые будни!»