Через полчаса вся компания добралась до лесной избушки, где была встречена бурными восторгами и криками «Ура!».
Мальвина сразу стала приводить в порядок правителя Страшилу. Она перетрясла солому в кафтане, пришила к нему покрепче голову и заштопала дырку на коленке. Пьеро нарисовал ему красным соком малины улыбающийся рот.
— Эй-гей-гей-го! Я снова-снова-снова с друзьями! — сразу радостно воскликнул Страшила.
Тут же состоялся военный совет.
— Ваше величество, — с почтением обратилась Кагги-Карр к Страшиле. — Мы ждём ваших мудрых приказов.
— Я в курсе основных событий, — важно заявил тот. — Находясь в заточении, я имел возможность слышать все разговоры врагов. А правда ли, что ко мне на помощь спешат мои друзья Железный Дровосек и Смелый Лев?
— Да, ваше величество, — подтвердил фельдмаршал Дин Гиор, — но они ещё, к сожалению, в дороге.
— Я думаю, — сказал Страшила, — что, как только Урфин проснётся и узнает, что я на свободе, он сразу пошлёт дуболомов в погоню. — Тут он замолчал, приложил палец ко лбу и стал рассуждать. — Сейчас силы наши не-зна-чи-тель-ны… (Страшила любил произносить длинные умные слова.) Надо придумать что-то экс-тра-ор-ди-нар-но-е. — На его матерчатом лбу показались кончики булавок и иголок, что говорило о том, что мысль была острой. — Так, так… Я знаю, что делать! Мы встретим врагов… как подобает!
В это утро новый король Урфин Джюс проснулся поздно. Да и куда ему было спешить?
«Надо сегодня приказать Руфу Билану сшить мне парадную одежду, — лениво подумал он. — Например, горностаевую мантию с моим гербом на спине».
Затем ему захотелось примерить золотую корону, и он спустился в тронный зал.
— Это что ещё за мусор? — удивился Урфин, увидев на полу пучки соломы.
Беспокойство заставило его заглянуть в сундук. Страшилы там не оказалось, комната для гостей, в которой находились куклы, была пуста, а на его вызовы не явился Руф Билан.
— Предатель! — рассердился Урфин. — Не поверил, что я останусь королём, и уже переметнулся к моим врагам! Просчитался, негодяй! Мои дуболомы стоят целого войска! Надо, не теряя ни одной минуты, отправляться в погоню за Страшилой. За мной, шагом марш! — скомандовал он двум дуболомам.
Те взвалили на плечи тяжёлые боевые дубины и затопали по мостовой к городским воротам. Впереди поехал на Топотуне сам король в золотой короне. Она ярко блестела на солнце и была далеко видна. Женщины выглядывали из окон и в страхе шептали:
— Сегодня будет ужасная битва!
Мужчины, побросав все срочные дела и вооружившись, кто чем мог, уже ждали во дворах боевого сигнала.
На плече Урфина, как всегда, сидел филин Гуамоко.
— Хозяин, хотите послушать мой совет?
— Ну, что ещё? — недовольно спросил Урфин, с подозрением оглядывая верхние этажи домов: как бы не сбросили кирпич на голову.
— Хозяин, вы стали совсем злым и удачи вам не будет. Советую поскорее, пока не поздно, убираться из города на свою ферму. Там в тишине поразмыслить над всем случившимся…
— Это теперь-то, когда я опять стал королём? — усмехнулся Урфин Джюс. — Оставить трон?!
— Да, а иначе…
Урфин не дал филину договорить и резким движением руки сбросил своего старого друга с плеча:
— Пошёл прочь!
Обиженный филин улетел.