В следующее воскресенье на Приморской площади весело играла музыка и кукольный театр «Молния» был украшен разноцветными флажками. Это папа Карло решил, несмотря на опоздание, отпраздновать свой юбилей.
На большой тумбе, похожей на барабан, стоял Арлекин и кричал в рупор:
За кулисами театра готовились к выходу на сцену артисты: весёлые клоуны с носами, как помидоры, девочки в чёрных масках, звездочёты в высоких колпаках, обжоры с толстыми животами…
Мальвина сидела перед зеркалом и поправляла причёску.
— Просто не верится, что всего неделю назад я была на балу в настоящей Волшебной стране и мне предлагали стать феей?! Может быть, это был сон?
— Ив этом сне я всё время был рядом с тобой и даже один раз тебя спас! — гордо добавил Пьеро. Он пудрил себе нос, который под жарким солнцем Волшебной страны обгорел.
— Жалко было расставаться с дядюшкой Рубом, — вздохнул Буратино. — Как он там без меня? Пропадёт ведь.
За кулисы вошёл сам папа Карло в новой куртке с большим бантом.
— Ну, дорогие мои артисты, нам пора начинать представление. Зрительный зал уже полон.
Буратино о чём-то задумался, приставив деревянный пальчик к деревянному лобику, и вдруг, вскочив со своего места, радостно провозгласил:
— Придумал! Придумал! Папа Карло, я, наконец, придумал, что тебе подарить!
— Ну, и что же? — с интересом спросил Карло.
— Я дарю тебе мою самую любимую вещь — полосатый колпачок с кисточкой! — Потом помялся и тихо добавил: — На сегодня, поносить…
— Ах ты, проказник! — воскликнул папа Карло. — Какой же это подарок?
— Как какой? — возмутился Буратино. — Очень даже замечательный! С кисточкой!
Папа Карло рассмеялся и, взяв у Буратино колпачок, натянул его себе на голову, а взамен нахлобучил мальчику свою широкополую шляпу. Взявшись за руки, они вышли на сцену.
Зрители встретили их хохотом и громом аплодисментов.
Весёлый праздничный концерт начался.
Конечно, папа Карло никакой медали не получил. Тарабарский король и не собирался его награждать. Это были только слухи. Да и зачем эта награда папе Карло? Ведь он обладал более ценным — любовью детей — маленьких зрителей его театра, а это дороже самой большой, даже очень золотой медали.
