И вот «Люцифер» мчался теперь куда-то на большой скорости. Как и раньше, восхищенный юноша с нескрываемым интересом следил за всем, что происходило в этой удивительной машине.
Видимо, лицо его достаточно красноречиво говорило о характере и образе мыслей, потому что Седой Капитан, взглянув, как бы случайно, на Алеся, едва заметно улыбнулся и сказал:
- Мне кажется, Алесь, что у тебя накопилось уже немало вопросов ко мне. Оно и понятно, ты увидел здесь много нового для себя. Да?
Алесь молча кивнул.
- Я даже скажу тебе, что тебя сейчас больше всего интересует, - продолжал Капитан, уже не скрывая улыбки, которая так редко появлялась на его строгом и решительном лице. - Ты хотел бы узнать о том, как устроен «Люцифер». Я не ошибся? Ну, тогда спрашивай.
Юноша был поражен. Откуда Седой Капитан мог догадаться о его тайных мыслях и желаниях? Алесь набрал полную грудь воздуха и сразу же спросил:
- Какая сила движет «Люцифера»? Ведь это не бензин, я уверен. Потому что разве же он может давать такую мощность? Да и сколько его было бы нужно…
- Вижу, что ты уже задумывался над этим и сам пришел к некоторым выводам, - одобрительно сказал Седой Капитан. - Я действительно использую в «Люцифере» не бензин, а другой, несравненно более могучий источник энергии. Будем надеяться, что ты поймешь мои объяснения, хотя я уверен, что все это покажется тебе сложным и… несколько фантастическим. Таким же фантастическим, как это казалось многим моим друзьям, когда я только мечтал построить «Люцифера»… Собственно, я стремился тогда создать душу и сердце, изобрести источник мощной энергии для него… а самого «Люцифера» как совершенную машину, его устройство разрабатывал мой друг…
- Анхело Альварес! - Не сдержался от восклицания Алесь. О, он хорошо помнил волнующий рассказ Валенто Клаудо об инженере Эрнане Рамиро и его верном друге Анхело Альваресе!
- Да, Анхело Альварес, - печально повторил Капитан. Мрачная тень пробежала по его лицу, когда он после паузы заговорил вновь. - Если бы не конструкторский талант Анхело, «Люцифера» не существовало бы. Только благодаря его детальным и точным чертежам и блестящим техническим расчетам мне удалось воплотить в жизнь смелую идею создания такой сложной и совершенной машины. Я только осуществил его замысел…
- Но для этого нужен был тот источник могучей энергии, который вы открыли? - Заметил робко Алесь.
- Да, он было нужен. И он нашелся. Знаешь ли ты что-нибудь о внутриатомной энергии, Алесь? Слышал об этом?
- Конечно, слышал! - Радостно подтвердил юноша. Еще бы ему не знать об этом! Громадная энергия, которая освобождается при расщеплении атомного ядра, энергия, которую можно использовать для страшных атомных бомб, которые несут гибель всему сущему. Но эту же энергию можно использовать и в мирных целях, если освобождать ее постепенно и подчинить потребностям человека в атомных реакторах, получая с ее помощью электричество… Да, это Алесь знал! - Так вы используете для «Люцифера» внутриатомную энергию, расщепляя атомное ядро? - Возбужденно заговорил он, охваченный желанием проявить свою осведомленность. - Как в атомном реакторе, да? Тогда я понимаю!
- Постой, Алесь, - мягко, хотя и немножко насмешливо, раздался голос Седого Капитан, - не спеши. Я ничего не говорил тебе о расщеплении атомного ядра. Я сказал только об атомной энергии.
- А разве это не одно и то же?
- Нет. Я говорю тебе, не спеши. И не красной так. Это же не твоя вина, что о расщеплении атомного ядра писалось и пишется много, а о другом, обратном процессе, наоборот, очень мало.
Голова Алеся будто закружилась: какой это обратный процесс? Соединение атомного ядра, что ли?
- Значит, слушай внимательно. Я попытаюсь объяснить это попроще. Ты знаешь, что все элементы состоят из атомов. Но и атомы в свою очередь состоят из простейших и легких атомов водорода. Расщепляя атомное ядро, физики расщепляют ядро сложного, тяжелого элемента - и таким образом превращают его в ядра менее сложные, легкие. При этом выделяется определенное количество энергии. Если бы мы с тобой постепенно расщепляли и дальше полученные элементы, превращая их в более легкие, то пришли бы в конце концов к водороду. Это понятно тебе? Не слишком сложно?
Алесь утвердительно кивнул он решил теперь больше молчать, так будет безопаснее.
- Это один процесс, расщепления атомного ядра, - продолжал Седой Капитан. Он посмотрел на пульт управления машиной, где вспыхнула яркая красная лампочка какого-то индикатора, быстрым движением перевел справа маленькую рукоятку, отчего красная лампочка сразу погасла, а вместо нее спокойным светом засветилась зеленая. - Но есть и другой процесс, обратный. Скажи, Алесь, как ты думаешь, что произойдет, если бы мы нашли способ складывать, соединять два или четыре атома какого-то легкого элемента? Как тебе кажется?
Теперь уже надо было отвечать. И юноша неуверенно сказал:
- Наверное, образовался бы тяжелый элемент. И все.
- В том-то и дело, что далеко не все, - едва заметно улыбнулся Седой Капитан. - Расчеты показали, что в таком случае вес нового элемента не был бы точной суммой веса составляющих элементов. Возникает небольшая разница. Новый, более тяжелый элемент был бы полегче, чем общий вес тех ядер, из которых он составлен. Куда же делась разница? Ведь именно о ней и идет речь. Она при соединении атомов выделяется как свободная энергия - и достаточно большая. Теперь ты понимаешь, что я имел в виду, говоря о соединении атомов?
- Вы умеете это делать?
- О, не только я! Такое соединение атомов водорода с одновременным выделением огромной энергии науке достаточно известное, оно называется термоядерной реакцией. По этому принципу сделаны страшные водородные бомбы гораздо более мощные чем атомные. Атомные реакторы, где используется энергия от расщепления атомного ядра, существуют. Эту энергию наука укротила, - не вполне, правда, но все же несколько овладела ею. А термоядерную энергию еще нет. Потому что все время считалось, что для осуществления термоядерной реакции, для соединения атомных ядер нужны очень высокие температуры, приблизительно такие, как на Солнце. Мне удалось установить и доказать, что это не так. Есть другие способы, которые не требуют высоких температур. Пользуясь таким способом, известным только мне, я могу проводить термоядерную реакцию медленно - и управлять этой огромной энергией, которую она дает. Это и есть источник энергии, которой питается мой «Люцифер» и все его механизмы и приборы…
Алесь смотрел на Седого Капитана, широко раскрыв от удивления глаза. Это было что-то действительно фантастическое! Он слышал о колоссальной силе водородных бомб, в которых действует термоядерная реакция, в ходе которой выделяется неслыханная количество энергии, дикой и своевольной. Он слышал, что наука только мечтала о том, что когда-нибудь постепенно овладеет этой гигантской энергией в мирных целях. А Седой Капитан, который так просто говорит об, этом уже нашел такой способ… Так вот в чем заключался открытие инженера Эрнана Рамиро! Вот почему фалангистское правительство так упорно пыталось прибрать к рукам этот открытие!
Между тем Седой Капитан говорил дальше, так же непринужденно и спокойно, словно речь шла об обычных вещах, которым он не придавал особого значения:
- Вот тебе, Алесь, и ответ на твой вопрос. Сложная, хотя и небольшая, машина внутри моего «Люцифера» все время производит электрическую энергию почти в неограниченном количестве. И хотя потребности «Люцифера», то есть всех его механизмов чрезвычайно большие, - этой энергии хватает на все. Для этого нужно лишь иметь водород, правда, не обычный, а его отдельное соединение, так называемый дейтерий. Это довольно редкое соединение, но я могу с помощью этой же самой энергии получить его в достаточном количестве. А в машине, о которой я упоминал, атомы дейтерия соединяются и превращаются в атомы гелия. Энергию же, которая возникает в это время, я беру для своих нужд. Видишь, как все просто?
Но Алесь прекрасно понимал, что все это совсем не просто, а так сложно, что и представить себе трудно. Подумать только - вырабатывать гелий, превращая в него водород-дейтерий! Собственно, даже не так, потому что здесь важен не гелий, а обилие энергии, которая выделяется при этом. Впрочем, сколько же для этого нужно дейтерия?..
- Ну, чего ты молчишь? - Спросил его Капитан снова. - Я хочу знать, понял ли то, что я рассказал?
- Я-то понял, а вот представить себе все это не могу, - честно признал юноша. - Наверное, здесь нужны специальные знания по физике, что ли… тогда, возможно, все это легче укладывалось бы в голове. А так… думаешь - и все новые и новые вопросы возникают.
- Например?
- Ну вот, вы говорите, что внутри «Люцифера» водород… или точнее дейтерий все время перерабатывается, чтобы давать энергию…
- Да. И что тут неясного?
- Если это происходит все время, то для этого нужно очень много дейтерия. А я за все время не видел, чтобы на «Люцифер» что-то грузили. А водород, я знаю, как и кислород, перевозят в специальных тяжелых металлических баллонах…
- Мне, Алесь, дейтерий нужен не для того, чтобы его сжигать, как сжигают водород, - улыбаясь, ответил Капитан. - Мне хватает очень небольшой количества его. Ну вот, чтобы тебе стало понятней, в таком металлическом баллоне, о котором ты только что вспоминал, для моего «Люцифера» помещается запас энергии примерно на полгода.
- Что? - Выкрикнул удивленно Алесь. - На полгода? На такое огромное сооружение, как «Люцифер»? Неужели это может быть?
- Значит, может, если я так говорю, - пожал плечами Седой Капитан. - Я тебе все время толкую, что я не сжигаю дейтерий, а превращаю его в гелий. И превращаю притом очень маленькими порциями, потому что иначе мой «Люцифер» взорвался бы, как бомба. Однако и этих маленьких порций мне вполне достаточно, потому что они дают в мое распоряжение практически неисчерпаемое количество энергии. Я использую эту энергию и для реактивных двигателей «Люцифера», которые его двигают, и для преодоления земного притяжения, для образования антигравитонов… А, и это также тебе неизвестно, следовательно, и непонятно!.. Я могу объяснить тебе, в чем тут дело, только не уверен, не устал ли ты, не много ли всего этого для тебя на первый раз…
Действительно, голова Алеся шла кругом. Атомное расщепление, обратный процесс слияния атомов, термоядерная реакция… превращение водорода-дейтерия в гелий… огромная энергия, которая выделяется при этом… одного баллона водорода-дейтерия хватает для гиганта «Люцифера» на полгода… От того, что рассказал ему сегодня Седой Капитан, можно было растеряться не только Алесю, который имел только приблизительное представление об использовании атомной энергии и связанные с этим процессы. А здесь еще возникает новый разговор о реактивных двигателях и еще о каких-то неизвестных и совсем загадочных антигравитонах…
Но юноша был поражен не только этой настоящей лавиной научно-технических сведений, которая обрушилась на него и почти ошеломила. В сегодняшнем неожиданном разговоре Алесь не узнавал Седого Капитана, видел его совсем не таким, каким привык видеть раньше. До сих пор перед ним был строгий и молчаливый человек, овеянный сплошной тайной. Тогда, первое время, Алесь даже опасался встречи с загадочным Седым Капитаном, уверенным и властным руководителем «Люцифера», которому беспрекословно подчинялись все, кто его окружал, во главе с Валенто Клаудо. Ведь и сам Валенто не раз говорил Алесю о том, что каждое желание капитана, каждое распоряжение - закон для команды.
Потом состоялась первая беседа о судьбе Алеся, когда удивленный юноша почувствовал в решительном и властном голосе Капитана дружеские и даже ласковые интонации, которых раньше этот строгий голос был будто бы вообще лишен. Далее - рассказ Валенто Клаудо о трагической истории инженера Эрнана Рамиро и его друга Анхело Альвареса, который раскрыл перед Алесем то глубоко человечное, что скрывалось до этого под сдержанным, холодным и даже несколько высокомерным видом этого уравновешенного и внешне неприступного человека со спокойным и вдумчивым взглядом острых серых глаз. Это человеческое заключалось в том, что властный и замкнутый для всех, молчаливый Седой Капитан словно под непроницаемым железным панцирем прятал под своей твердой решительностью и действиями человека несгибаемой воли страдающую, окровавленную от тяжелых ран душу Эрнана Рамиро, которого жестокая судьба руками фалангистских палачей лишила жены, сына, друга - всех, кого он безгранично любил, кто был для него самым дорогим в мире. Что осталось в жизни для Эрнана Рамиро, который стал Седым Капитаном? Только работа, только осуществление тех вдохновенных замыслов, которые владели им и его другом Анхело Альваресом, которыми увлекалась и Хуанита, которая безоговорочно отдала жизнь для сохранения тайны своего Эрнана… Но нет Хуаниты, нет и Анхело, погиб маленький Лорхе… Чем полна теперь жизнь Седого Капитана, который был когда-то Эрнаном Рамиро?.. Чего он хочет теперь, когда блестяще осуществил свои смелые замыслы и создал чудесного «Люцифера»?..
И еще одного Алесь не мог понять. Почему Капитан изначально так благосклонно отнесся к нему? Почему он не только оставил его на «Люцифере», но и проявил столько заботы о судьбе чужого ему юноши? Действительно, для этого нельзя было найти никаких оснований, особенно если вспомнить о странном, если не подозрительном, поведении Алеся в самом начале. Ведь он ничего не смог сказать о себе и своем прошлом. Как случилось, что Капитан и Валенто поверили ему? По каким причинам такой молчаливый, мрачный и строгий Седой Капитан вел с ним тот первый разговор о его судьбе, который так тронул Алеся, и теперь так охотно и подробно рассказывает юноше о своем открытии, об устройстве «Люцифера»? Ни какого объяснения он найти не мог, это оставалось такой же неразрешимой загадкой, как и многое другое, с чем встречался Алесь на «Люцифере», только не в области науки и техники, а в самой сложной области, из всех, в человеческих взаимоотношениях…