Марта остановилась. Она указала Алесю на большой кирпичный дом, внешне ничем не отличавшийся от других.
- Он живет здесь. Но его не так легко увидеть постороннему человеку. Я тебе говорила.
- А ты помнишь все, что нужно?
- Еще бы! Разве я впервые здесь?
Они поднялись на пятый этаж по узкой грязной лестнице. Марта постучала в дверь не так, как обычно, а размеренно, будто по какому-то условному алфавиту: три длинных удара, потом пауза, потом еще два коротких. Изнутри никто не отвечал. Тогда Марта постучала вторично. Опять тишина. Девушка нервно закусила губу.
- А что, если и его… - Начала она и не закончила. Но Алесь сразу понял ее тревожную мысль. Марта хотела сказать: «А что, если и его арестовали?..» Что же, тогда очень плохо, очень. Потому что рушатся все замыслы, Алесь с Мартой не смогут выполнить поручение, от которого зависело так много…
Наконец за дверью послышались шаги. Женский голос спросил:
- Кого надо?
- Тетя Барбара передает корзину апельсинов для маленького Анунсиато, - не задумываясь ответила Марта, хотя у нее не было никакой корзины с апельсинами.
- Анунсиато нет дома, - произнес голос за дверью.
- Пчелы очень больно кусаются, говорит старый дед, - еще увереннее сказала Марта, хотя это для любого слушателя показалось бы совершенным вздором. Но Алесь понимал, что эти фразы - условные и служат для того, чтобы убедиться: пришел свой человек, а не посторонний.
Действительно, после этого дверь распахнулась. На пороге стояла пожилая женщина в черном платке. За ней в глубине коридора виднелась фигура невысокого коренастого мужчины, который внимательно смотрел на то, что происходило возле входных дверей. Алесь не успел сделать и шага, как Марта бросилась к этому мужчине.
- Ой, я так волновалась, дядя Фредо! - Вскрикнула она, обнимая его. - Я постучала, а никто не отвечает… и я подумала, что полиция схватила и вас, арестовала, как отца…
- Нет, нет, девочка, напрасные страхи. Меня знаешь ли, не так-то легко арестовать, я воробей стрелянный, - успокоительным тоном ответил мужчина, в то же время вопросительно посмотрел на Алеся. - А это кто с тобой?
- Это один парень… он вполне надежный, дядя Фредо, не беспокойтесь… да я вам сейчас все расскажу! - Заколебалась Марта. - Его зовут Алексо. И он русский. Алексо, что же ты стоишь? Это и есть дядя Фредо, Фредо Виктуре! бросила она Алесю. Юноша неуклюже поклонился: он чувствовал себя немного неловко.
- Русский? - Удивленно переспросил Фредо Виктуре, еще внимательнее вглядываясь в Алеся.
- Да, - подтвердил юноша.
- И комсомолец, - добавила Марта.
- Ну, если русский, да еще и комсомолец, то и вовсе не следует стоять на пороге, - улыбнулся Виктуре. - Заходите, друг. Интересный, интересный и неожиданный визит… Ну, пойдем в комнату. И немедленно рассказывай все, Марта.