Мертвое море – это самая глубокая впадина на земном шаре. Оно располагается на 400 м ниже уровня Средиземного моря. Ученые считают, что впадина образовалась в результате опускания части суши, образовавшей долину Иордана (рис. 62).

Рис. 62. Долина Иордана с высоты птичьего полета

Море раскинулось на 76 км в длину и 17 км в ширину. Его средняя глубина – 161 м.

Еще одна особенность моря: вода в нем настолько соленая, что ни одна рыба или другое животное не может здесь обитать. Именно поэтому оно стало называться Мертвым. Однако в конце XIX века израильский микробиолог Вулкани в течение 4 лет проводил здесь тщательные исследования, в результате которых обнаружил специфический мир микроорганизмов.

Древние названия Мертвого моря – Море соли и Содомское море. Арабы называют его морем Лота, так как, согласно библейским сказаниям, в поселении Бени-Наим, что в Хевроне, находится гробница Лота. Ее обнаружили в IV веке н. э. Южнее могилы Лота на горной вершине можно увидеть развалины древнего храма. По преданию, с этой вершины Иудейских гор Авраам наблюдал за разрушением Содома и Гоморры и бегством семьи Лота. В полу храма до сих пор сохранились следы ступней и колен праотца.

Авраам узнал, что Бог в скором времени разрушит города Содом и Гоморру из-за того, что в них живут только неисправимые грешники. Праотец Авраам сказал Господу: «Да не прогневается Владыка, что я скажу однажды: может быть, найдется там десять праведников?» Господь сказал: «Не истреблю ради десяти».

И вот однажды вечером пришли два ангела к дому Лота. Лот увидел их, встал и поклонился до земли. И сказал Лот: «Государи мои, зайдите в дом раба вашего и ночуйте, а поутру пойдете в путь свой». Ангелы отказывались, но праведник сильно упрашивал их, и вошли они в дом его. Лот сделал им угощение, принес пресные хлебы, и они ели. Но еще не легли они спать, как дом Лота окружили жители Содома, от молодого до старого, вызвали Лота и требовали выдать им незнакомцев. Лот умолял их отступиться, он запер за собою дверь, говоря: «Братья мои, не делайте им зла. Возьмите лучше двух моих непорочных дочерей, делайте с ними все, что вам угодно; только людям сим не делайте ничего, ибо пришли они под кров дома моего». Толпа же продолжала неистовствовать, взломала двери дома и уже ворвалась было внутрь, как ангелы поразили слепотой всех злодеев.

Ангелы рассказали Лоту о том, что Бог послал их истребить Содом. Поэтому Лоту необходимо вместе со своей женой и двумя дочерьми бежать из города до рассвета (рис. 63). Но Лот медлил с уходом, потому что не хотел оставлять свой родной дом. Кроме того, мужья дочерей отказались покидать город, считая предостережение праведника шуткой. Тогда ангелы взяли за руку Лота, его жену и дочерей, вывели его из Содома и поставили вне города, сказав: «Спасай душу свою; не оглядывайся назад и нигде не останавливайся в окрестности сей; спасайся на гору, чтобы тебе не погибнуть».

Рис. 63. Гвидо Рени. «Лот с дочерьми, покидающий Содом». 1615–1620 гг.

Дождь из огня и серы накрыл Содом и Гоморру. Так ниспроверг Господь грешные города и всю окрестность, и всех жителей. Лот вместе со своей семьей спешили от погибающего города. Вдруг жена Лота, отстав от остальных, оглянулась на безбрежное море огня и в ту же минуту превратилась в соляной столп.

По шоссе, следующему вдоль Мертвого моря в город Эйлат, можно дойти до наскальной пещеры. Рядом с ней стоит тот самый соляной столп, названный Женой Лота. Его очертания действительно напоминают человеческую фигуру.

Взойдя на вершину горы, праотец Авраам наблюдал, как пламя огня сжирает Содом и Гоморру. Над сожженными городами клубился черный дым. Огонь не пощадил даже землю. Земля обрушилась, и на месте провала образовалось такое соленое озеро, что в нем не могла жить ни одна рыба. Отсюда и произошло название «Мертвое море». В старину пилигримы рассказывали, что в солнечную и ясную погоду на дне моря можно рассмотреть руины сожженных Богом Содома и Гоморры.

Концентрация солей в море удивительна: в 1 л воды содержится 257 г солей.

Больше половины солей приходится на хлористый калий, который широко применяется в промышленности и является важным составляющим многих химических удобрений.

Следующее по степени востребованности вещество – бром. Наряду с калием, он является сырьем для многих видов производства. Основан концерн «Предприятия Мертвого моря»; большая часть выпускаемой им продукции закупается зарубежными компаниями. Вода Мертвого моря славится своими лечебными и косметическими свойствами. Как установлено специалистами, купание в нем само по себе очень благоприятно для здоровья человека.

Но, наряду с посещением пляжей, можно принимать водные процедуры, в которых используется концентрированный солевой раствор, грязелечение, употреблять гормональные препараты, производимые из морских солей, использовать в лечебных целях сернистые источники, находящиеся в окрестностях моря. Более того, ученые определили, что особая климатическая среда Мертвого моря способна избавить от тяжелых заболеваний и прежде всего от бронхиальной астмы.

 

Эйн-Геди

На западном побережье Мертвого моря среди пустыни расположился прекраснейший оазис Эйн-Геди (рис. 64). Посмотрев с 200-метровой вершины одного из высоченных утесов, вы с легкостью найдете его. С западной стороны оазис окружен утесами, с северной – Нахаль Давидом; Нахаль Аруютом – с южной; берегом Мертвого моря – с восточной.

Рис. 64. Оазис Эйн-Геди

Название этого зеленого уголка происходит от источника, бьющего в его центральной части. Когда-то это место удивляло путников обилием источников. Их осталось всего лишь пять. Они угадываются по наличию зелени, которая создает контраст между оазисным раем и желто-коричневой пустыней.

Впервые об Эйн-Геди упоминается в Библии. О нем говорится как о месте, где Давид скрывался от Саула. Историк Иосиф Флавий, живший во времена Второго Храма, дал описание оазиса.

Близлежащие пещеры послужили убежищем населению Эйн-Геди во время восстания Бар-Кохбы. Покинув принадлежащие им дома, жители спрятались, забрав с собой только самое необходимое: документы, личные бумаги и записки своего предводителя – Бар-Кохбы.

С незапамятных времен люди выращивали на этой земле финиковые пальмы, фруктовые деревья, бальзамник, из которого изготавливали ароматические масла. Производство масел приносило большую прибыль. Так, Евсебий, архиепископ Кейсарии, говорил об Эйн-Геди как о «большом поселении иудеев» и о месте изготовления бальзаминового масла. Местные жители пользовались богатством Мертвого моря, добывая из него соль и другие ценные вещества. На территории оазиса археологи провели тщательные исследования, в ходе которых нашли много предметов, имеющих историческую ценность. Среди них очень интересны находки возле ключа. Это, прежде всего, хорошо сохранившееся сооружение, построенное в IV тысячелетии до н. э. Строители храма прекрасно справились с задачей, расположив его возле источника и главной дороги, поднимающейся из города оазиса вверх на утес и ведущей на юго-запад до столицы Израиля.

В южной части оазиса, в местности под названием Нахаль Мишмар, находится Пещера Сокровищ. В ней были обнаружены сокровища: уникальные вещи из меди, набалдашники для жезлов (ученые так и не установили цель их изготовления), изделия из зубов гиппопотама.

Во второй половине VII века до н. э. в Тель-Горене, в самом центре оазиса, возродилось большое поселение, на месте которого при раскопках появились остатки построек, уничтоженных пожаром, множество керамической посуды. В двух домах ученые нашли печати с написанными на иврите именами, принадлежащими, вероятно, хозяевам домов.

Также обнаружились предметы, изготовленные из глины и напоминавшие по форме сосуды для воды. Ученые определили дату разрушения этого поселения – 582–581 годы до н. э. В то время в Иерусалим вторгся царь Вавилонский, Навуходоносор.

Практически сразу после разрушения поселение было восстановлено. Спустя несколько десятилетий оно приобрело стратегическое значение: во II веке до н. э. восточный берег Мертвого моря захватили хасмонеи, и через эту территорию пролег водный путь, связывающий два берега царства.

Главной находкой на территории оазиса считается древняя синагога Эйн-Геди. Мозаичный пол здания выложен геометрическими фигурами с изображением различных птиц. В верхней части пола, недалеко от возвышения, показаны три семисвечника. Но самое интересное в синагоге – таинственная напольная надпись, половина которой выполнена на иврите, а половина – на арамейском языке. На иврите перечислены прародители от Адама до Яфета, знаки зодиака и месяцы года. Надпись раскрывает запреты, которые не позволяют членам общины воровать, плевать и раскрывать тайну города. Здесь же описываются наказания для нарушителей запретов.

До сих пор ученые не могут разгадать тайну древнего города. Одни полагают, что она связана с политикой, другие – с религией, третьи считают, что тайна заключена в изготовлении масла. Что касается последнего, то это маловероятно, потому что греческим и римским мастерам секрет масла был известен еще до того, как построили синагогу. Так что здесь еще много неясного и таинственного. После того как был разрушен храм, поселение опустело, и многие годы в нем никто не проживал. Теперь же огромное количество туристов изумляется прекрасным оазисам в пустыне и изобилию исторических памятников, красивейшим пейзажам, каньонам с несущимися по ним потоками воды, богатой растительности и животным.

 

Масада

Две тысячи лет назад израильскую землю завоевали римляне. В то время на ней жили потомки хасмонеев, которые некогда поднялись на борьбу против греков. Как и их предки, они не могли подчиняться чужеземцам, так как были свободолюбивым и гордым народом, почитающим Заветы Торы и поклоняющимся только своему Богу.

Многие из них могли отдать свою жизнь за освобождение родной земли, лишь бы ее не попирали иноземцы. Этих людей называли каннаимами (греч. зелоты), т. е. ревнителями. Они поднимали восстания в разных уголках страны. Римские войска с особой жестокостью подавляли выступления зелотов. Но сопротивление ни на минуту не прекращалось. В 66 году н. э. не только разрозненные группы людей, но весь народ поднялся на борьбу против завоевателей. Так началась Первая иудейская война.

Четыре года продолжались военные действия. Сопротивление израильтян было настолько яростным, что практически все римское войско погибло и римскому императору пришлось вызывать на подмогу новые отряды. В результате восстание жестоко подавили, Тит захватил израильскую столицу и сжег Иерусалимский Храм. Истребив огромное количество жителей города, римляне никак не могли сокрушить три крепости: Геродион, Макхор и Масаду. Воины Геродиона мужественно сражались, но перевес был на стороне врагов. Второй пала крепость Макхор. Взяв одного из повстанцев в заложники, римляне пытали его. Когда другие участники сопротивления узнали об этом, то захотели сдаться, но только при одном условии: если их оставят в живых. Римляне согласились. Но после того как крепость пала, они забыли о своем обещании и расправились с повстанцами.

Рис. 65. Масада

Свободной оставалась только крепость Масада (рис. 65). Возведенная на вершине высокой скалы, стоявшей на берегу Мертвого моря, она была практически неприступной (рис. 66). Укрывшиеся здесь зелоты и их семьи подчинялись предводителю Эльзару бен Яиру. Всего в крепости насчитывалось 960 отважных человек, готовых сражаться до последнего вздоха.

Рис. 66. Южный склон горы, на которой расположена Масада

Как следует из рукописей Иосифа Флавия, сооружение впервые превратил в крепость первосвященник Ионатан. В 40 году до н. э. на иудейский престол взошел Антигон II, а Ирод, покинув Иерусалим, скрылся в Масаде со своей семьей. Затем, оставив родных под защитой 800 воинов, он отправился в Рим. Антигон пытался завоевать Масаду. Но попытка оказалась безуспешной. Защитники крепости, изнемогавшие от недостатка воды, возникшего в результате длительной осады, были спасены внезапным дождем, который наполнил водой крепостные бассейны и водохранилища (рис. 67, 68).

Рис. 67. Бассейн для хранения воды

Рис. 68. Гигантский бассейн, вырубленный в скале для хранения воды

В 37 году до н. э. власть в Иудее захватил Ирод. Он укрепил Масаду, используя ее как убежище в случае новых вторжений чужеземцев.

Историки полагают, что период между 6 и 66 годами н. э. в крепости находился римский отряд. В 66 году во время Первой иудейской войны предводитель зелотов Менахем завоевал Масаду. На протяжении восстания крепость являлась убежищем для тех, кто не хотел оказаться в плену у римлян.

В 72 году Масада осталась единственным очагом сопротивления. Десятый римский легион осадил крепость (рис. 69). Воины насыпали вал высотой 70 м и передвигали по нему мощный таран, с помощью которого им удалось пробить в стене брешь. Один из участников сопротивления убедил защитников крепости покончить с собой, чтобы избежать позорного плена. Иосиф Флавий, опираясь на рассказ двух женщин, чудом спасшихся с пятью детьми, описывает последние часы жизни восставших: мужчины убили всех женщин и детей, а потом по жребию – друг друга. Последний из осажденных поджег крепость и покончил с собой. Победители разместили в крепости свой гарнизон.

Рис. 69. Надпись, которая свидетельствует о нахождении десятого римского легиона в столице Израиля

Впервые Масада была идентифицирована в 1838 году. Главная заслуга в этом принадлежит ученому Э. Робинсону. В 1955 и 1956 годах на территории крепости проводились археологические раскопки, благодаря которым стало возможным тщательное изучение укреплений Масады. Спустя восемь лет ученые вновь обратили пристальное внимание на крепость. Сформировали новую исследовательскую группу во главе с Ядином. В ходе ее работы удалось восстановить часть сооружений Масады, а также обнаружить следы построек эпохи энеолита (IV тысячелетие до н. э.), водохранилища, сооруженные в доиродианский период; различные монеты с изображением Александра Янная периода правления хасмонеев.

Как уже говорилось, Масада расположена на вершине скалы и обнесена мощной двойной стеной. Внутри крепость разделена на помещения-казематы (рис. 70). В стене находятся 30 башен и 4 ворот, выстроенные в виде квадратных комнат с двумя входами, с каменным полом и сиденьями вдоль толстых стен, украшенных фресками. Масада имела водопровод, состоявший из вырытых траншей и отводов для дождевой воды, поступавшей из двух каньонов.

Рис. 70. Общий план Масады

На обрывистом уступе скалы высится дворец Ирода (рис. 71, 72). Это величественное трехъярусное строение. Верхний ярус представляет собой просторный полукруглый балкон. В его южной части располагаются четыре комнаты, служившие, вероятно, личными покоями царя. Пол в этих комнатах выложен мозаикой, черные и белые плитки которой образуют замысловатый геометрический узор (рис. 73). Потолки и стены покоев украшены фресками. По фасаду балкона, очевидно, был установлен ряд колонн (рис. 74).

Рис. 71. Развалины дворца Ирода

Рис. 72. Вид дворца Ирода после реставрации его нижней ступени

Рис. 73. Мозаичный пол в одном из помещений дворца Ирода

Рис. 74. Колонна дворца Ирода

Второй, средний, ярус дворца – терраса. Она располагается на 20 м ниже верхнего яруса и имеет две круглые стены, служащие основанием для колонн первого яруса. В восточном углу террасы находится помещение, стены которого украшены фреской, и еще один ряд колонн.

Третий ярус, самый нижний, – это приподнятая платформа квадратной формы (рис. 75). По периметру платформа обнесена низкой стеной, над которой возвышаются колонны среднего яруса. Здесь же находилась баня в римском стиле.

Рис. 75. Нижний ярус дворца Ирода

В качестве дополнения к дворцу в западной части крепости Ирод возвел официальную резиденцию, которая занимала площадь 4 тыс. кв. м и включала в себя несколько десятков помещений.

Рис. 76. Развалины бани в Масаде

В юго-восточной части резиденции располагались царские покои, включающие огромный приемный зал, украшенный мозаичным полом и связанный с тронным залом, служебными помещениями, банями (рис. 76), бассейном (рис. 77) и складами (рис. 78). Проведенные в Масаде раскопки дают представление об образе жизни повстанцев. Например, богатое убранство дворца Ирода не соответствовало потребностям зелотов, поэтому во время их пребывания в крепости все дворцы пришли в упадок, так как обустраивались под командные посты и общественные здания. Декоративные элементы дворцов участники сопротивления использовали в качестве строительных материалов.

Рис. 77. Остатки ритуального бассейна в Масаде

Рис. 78. Развалины продовольственных складов Масады

Рис. 79. Женские сандалии периода восстания, найденные на территории Масады

Многие зелоты предпочитали жить в землянках и темницах недалеко от внешних стен Масады. В жилых помещениях повстанцев археологи обнаружили многочисленную утварь: предметы, сделанные из бронзы и камня, одежду, корзины и т. п. (рис. 79, 80). Обгоревшие остатки личных вещей навели археологов на мысль, что повстанцы перед самоубийством сожгли все свое имущество. При раскопках были обнаружены останки 25 мужчин.

Рис. 80. Различные предметы обихода, найденные во время раскопок Масады

 

Оазис Эйн Фешха

На побережье Мертвого моря расположился оазис Эйн Фешха. Здесь находится источник, пробивающийся через пески пустыни и наполняющий два искусственных бассейна для купания. Это место пользуется популярностью как у израильтян, так и у туристов, которые с огромным удовольствием проводят здесь отпуск.

 

Арад

Арад (рис. 81) находится в восточном Негеве. Недалеко от него, всего в 4 км, располагается Тель-Арад – руины древнего ханаанского города, название которого встречается в Библии. В 2700 году до н. э. древний город подвергся разрушению. На его месте образовалось поселение со святилищем кенитов, ведущих свою родословную от Моисея. В X веке до н. э. в этом городе Соломон воздвиг крепость, простоявшую до разрушения Иерусалимского Храма. Большой интерес представляет обнаруженный в Араде храм, являющийся первым когда-либо найденным в ходе археологических раскопок святилищем израильтян. Обширная планировка, а также ориентация на запад делают его похожим на Иерусалимский Храм. Во внешнем дворе святилища находится «жертвенник всесожжения» – квадратная плита, каждая сторона которой равна пяти локтям.

Рис. 81. Арад

Современный Арад был основан в 1961 году. На протяжении 40 лет он успешно развивается не только в промышленном (город славится перерабатывающими заводами), но и в туристическом отношении. Город является крупным курортным центром страны.

Недалеко от Арада находится столица Негева – Беер-Шева.

 

Беер-Шева

Беер-Шева является столицей Негева, его административным и промышленным центром (рис. 82). Этот город многие десятилетия находился в запустении. И только в 1880 году турки возвратили его к жизни. В 1901 году Беер-Шева стал центром округа, населенного бедуинами. В 1917 году город занял британский мандат, а во время Шестидневной войны сюда вторглись египетские войска, которые затем покинули город вместе с арабским населением. В 1948 году Беер-Шева начали заселять евреи.

Рис. 82. Беер-Шева

Беер-Шева – довольно крупный культурный центр, в котором, кроме фабрик и заводов, работает Негевский университет им. Бен-Гуриона, открыт медицинский комплекс Негева, театр, стадион и т. д. Беер-Шева стал второй родиной российских переселенцев. Город имел важное значение и в библейские времена. Его называли Версавией. Именно здесь царь Герара, Авимелех, заключил союз с Авраамом и Исааком.

Согласно библейским сказаниям, праотец Авраам вместе со своей женой Саррой отправился на юг Палестины (Ханаана) и раскинул свои шатры на местности между городами Кадешом и Суром. Обосновавшись на лугах, Авраам часто посещал царя Авимелеха и даже подружился с ним. Так как праотец представлял Сарру как сестру, Авимелех, полюбив ее, выпросил у Авраама разрешение забрать ее в свой гарем. Но Бог разгневался на царя и приказал возвратить жену праотцу нетронутой. Удивленный Авимелех обратился к Аврааму: «Что ты с нами сделал? Чем я согрешил против тебя, что ты навел было на меня и царство мое великий грех?» Авраам же ответил: «Я подумал, что нет на месте сем страха божия и убьют меня за жену мою. Да она и подлинно сестра мне; она дочь отца моего, только не дочь матери моей; и сделалась моей женою. Когда Бог повел мне странствовать из дома отца моего, то я сказал ей: «Сделай для меня сию милость, в какое ни придем мы место, везде говори обо мне: «Это брат мой».

Авимелех не стал сердиться на своего друга, разрешил ему поселиться в своем царстве и принес ему в дар множество коров, овец и рабов. Кроме того, он подарил Сарре тысячу сребреников.

Прошли годы. Сын Авраама, Исаак, жил тихой и спокойной жизнью в Хевроне. Но вот в городе наступила засуха, за которой последовал голод. Исаак со своей супругой Ревеккой принял решение отправиться к царю Герара, другу своего отца.

Местные жители так восторгались прелестью Ревекки, что Исаак все время пребывал в страхе, думая, что его могут убить, чтобы заполучить красавицу. Поэтому он всем представлял ее как сестру.

Как-то Авимелех из окна своего дворца увидел Исаака, заигрывающего с Ревеккой, и обо всем догадался. Он позвал к себе сына Авраама и сказал: «Вот эта жена твоя; как же ты сказал: «Она сестра моя»?» Встревоженный Исаак ответил: «Потому что я подумал: не умереть бы мне ради нее».

Рассерженный Авимелех сказал: «Что это ты сделал с нами? Едва один из народа не совокупился с женою твоею, и ты ввел бы нас в грех». Все же царь простил Исааку его обман и приказал всем жителям своего царства держаться подальше от красавицы Ревекки.

Успокоившись, Исаак поселился в Гераре, принялся пасти овец и возделывать землю. Да так умело, что собирал большие урожаи. Через несколько лет он скопил большой капитал, нажил огромное стадо овец и другого скота, рабынь и рабов.

Уже в преклонном возрасте Исаак перевез свою семью и имущество в Вирсавию, где соорудил жертвенник Богу. В этот город затем прибыл царь Авимелех, чтобы выпросить у Исаака прощение за причиненные ему обиды. В пути его сопровождали друг Ахузаф и военачальник Фихол. При встрече с царем Исаак сказал: «Для чего вы пришли ко мне, когда вы возненавидели меня и выслали меня от себя?» Авимелех ответил: «Мы ясно увидели, что Господь с тобою, и потому сказали: поставим между нами и тобою клятву и заключим с тобою союз, чтобы ты не сделал нам зла, как мы не коснулись до тебя, а делали тебе одно доброе и отпустили тебя с миром; теперь ты благословен Господом».

Так был заключен договор между евреями и местным царством. Исаак в честь высоких гостей устроил праздник, после которого отпустил царя и его спутников домой.

По другой библейской легенде, в этом городе делал жертвоприношения Иаков (рис. 83). После того как Иаков отомстил Емору за позор своей дочери Дины, он постарался как можно скорее покинуть Сихем, так как боялся мести соседних народов. Ночью к нему явился Яхве и сказал: «Встань, пойди в Вефиль и живи там; и устрой там жертвенник Богу, явившемуся тебе, когда бежал от лица Исава брата твоего». На следующий день Иаков приказал своему народу покончить с идолопоклонством: «Бросьте богов чужих, находящихся у вас, очиститесь, и перемените одежды ваши; встанем и пойдем в Вефиль; там устрою я жертвенник Богу, который услышал меня в день бедствия моего и был со мною в пути, который я ходил». Последовав указанию, его родственники зарыли в землю недалеко от города предметы языческого культа, доставленные когда-то из Месопотамии.

Рис. 83. Хусепе де Рибера. Иаков со стадом ягнят. 1638

После этого Иаков отправился в путь. Жителей окрестных городов охватил великий страх перед Богом, поэтому никто его не стал преследовать. Придя в Вефиль, Иаков построил жертвенник Богу, назвал это место Эль-Вефилем и принес в жертву животных. На следующий день Яхве снова явился Иакову, во второй раз нарекая его Израилем, и произнес: «Я Бог всемогущий, плодись и умножайся; народ и множество народов будет от тебя, и цари произойдут из чресл твоих. Землю, которую Я дал Аврааму и Исааку, Я дам тебе и твоему потомству».

После этого Иаков вместе со своей женой Рахилью отправился в Ефрафу (Вифлеем). В пути у Рахили начались роды. Вскоре она произвела на свет сына, а сама в муках умерла. Перед смертью Рахиль нарекла младенца Бенони, что значит «сын мучений». Но Иаков, обрадовавшись двенадцатому сыну, назвал его Вениамином, что означает «сын правой руки». Не суждено было Иакову спокойно жить в Ханаане, поэтому он поселился в Гадере. Но и в этом городе его преследовали беды. Один из его сыновей, Рувим, вступил в преступную связь с наложницей Валлой. Эта новость потрясла Иакова, и он переехал в Мамре, где ожидал покаявшегося сына.

Наконец пришел тот день, когда Рувим приехал к нему. Радость старика была велика и, прожив счастливым последние дни, Исаак умер в возрасте ста восьмидесяти лет. На его похороны собрались все братья, которые положили его в семейную могилу в гробнице Махпела, где хранились останки праотца Авраама и его жены.

На территории Беер-Шева проводились археологические раскопки, в результате которых были обнаружены остатки древних построек, сооруженных в IV тысячелетии до н. э. После того как царство перешло во власть израильтян, город стал принадлежать колену Иехуды, а после него – колену Шимона. Во времена Судей Беер-Шева стал центральным городом, важность которого доказывают слова «от Дана до Версавии» (Суд. 20:1).

При археологических раскопках найдены руины города эпохи Судей, достигшего культурного и экономического расцвета во времена правления царя Давида и Соломона. В эпоху римского владычества город являлся центром Лимас Палестина Секонда – линии оборонительных сооружений, построенных от Рафаха до Мертвого моря. Во времена византийцев город являлся резиденцией епископа. В нем существовало множество храмов. В эпоху вторжения арабов жители оставили город.