В обороне колчаковцев образовалась широкая брешь. Войска при поддержке бронепоезда смяли белогвардейцев и продвинулись вперёд километров на пятнадцать. Городок, в котором родилась армия Трясогузки, был освобожден.
К станции подъехал бронепоезд.
Тимофей Егорович - бывший обходчик, а теперь начальник станции - встретил его зелёным флажком. Старик раздобыл где-то форменную железнодорожную фуражку и выглядел очень представительно.
На платформу выскочил Платайс, приказал проверить ходовую часть и подошёл к начальнику станции.
- Телефон у вас работает, товарищ?
- Как же! Всё на полном ходу! Связь восстановлена! - ответил старик. - А только здороваться со знакомыми надо!
Платане пригляделся, узнал Тимофея Егоровича, удивлённо сказал:
- Простите, товарищ начальник станции! Я вас раньше в такой форме не встречал!
- То раньше! А ну-ка, оглянись! Раньше ты это видел?
Над фабричной трубой развевался красный флаг.
- Успели? - воскликнул Платайс.
- Мы всё успеем! - гордо ответил старик. - А телефон там. - Тимофей Егорович указал на дверь с надписью «Начальник станции». - Только ручку мне не сломай!…
* * *
Кондрат Васильевич сидел в кабинете полковника и с негодованием перекатывал по столу отточенный ещё адъютантом карандаш. Николай тоже сердито смотрел на сестру.
- Проворонила таких ребят!
Кондрат Васильевич отшвырнул карандаш.
- Раненые же! - оправдывалась Катя.
- За раненых спасибо! А люк надо было завалить тяжестью, голова садовая!… Где их теперь найдёшь?… Звать-то хоть узнала как?
- А у них прозвища! Только младшего по имени называли: не то Минька, не то Мишка…
Зазвонил телефон.
- Да! - бросил в трубку Кондрат Васильевич. - Да, ревком!… Ну, слушаю!
Говорил Платайс.
- Помните, Кондрат Васильевич, я про беспризорников у вас спрашивал?
- Помню!… Разберёмся малость - и о них побеспокоимся, товарищ Платайс! - ответил Кругов.
- Это очень хорошо!- подхватил Платайс.- О них надо позаботиться! А я вас прошу, Кондрат Васильевич…
Трубка замолчала.
- Проси! Проси, не бойся! - крикнул Крутов.
- Сын у меня пропал! - тихо сказал Платайс. - Вам, конечно, некогда… Я понимаю… А всё же посмотрите среди беспризорников…
- Звать как?… Как его звать? - спросил Кондрат Васильевич.
- Мика, - послышалось в трубке.
- Как, как? - переспросил Крутов, скосив на Катю сердитые глаза.
На станции проревел бронепоезд. Здесь, в особняке, его гудок не оглушал. А в комнате, откуда разговаривал Платайс, могучая паровозная глотка заставила дребезжать стёкла. Бронепоезд настойчиво звал командира. Платайс повесил телефонную трубку и вышел на платформу.
А с другой стороны по путям к бронепоезду пробирались трое беспризорников.
- Вот увидите, возьмут в разведчики! - горячо шептал Трясогузка. - Только бы со станции удрать!
Вдоль бронепоезда шёл рабочий. Ребята спрятались за кучу шлака. На каждом вагоне рабочий писал мелом: «Да здравствует власть Советов». Он сделал три таких надписи, бросил мел и вернулся на платформу.
- За мной! - шепнул Трясогузка.
Мальчишки подбежали к последнему вагону. Мика подхватил кусок мела. Трясогузка упёрся руками в броню.
- Полезайте!
Цыган вскочил ему на плечи и, цепляясь за большие заклёпки, влез на крышу.
Мика тоже забрался на командира, но что-то замешкался.
- Скорей! - приказал Трясогузка.
- Сейчас! - ответил Мика, дорисовывая восклицательный знак после слова «Советов».
На крыше они улеглись рядом и замерли.
Платформа опустела.
К Тимофею Егоровичу подошёл Платайс, пожал ему руку и побежал к паровозу.
Мика вздрогнул и приподнялся на руках. Трясогузка хлопнул его по затылку, прижал к крыше.
- Па-па! - протяжно крикнул Мика.
Платайс остановился, изумлённо повертел головой.
Мика крикнул ещё раз, но бронепоезд тронулся.
Платайс вскочил в дверь и с тревогой окинул взглядом платформу, привокзальные постройки.
- Показалось! - прошептал он.
Но крик слышал и Тимофей Егорович. Он не мог понять, откуда раздался голос мальчишки, пока не увидел на крыше заднего вагона трёх беспризорников.
- Стой! Держи! Слазьте! - завопил начальник станции и, сердито размахивая руками, побежал по платформе за уходящим бронепоездом.
Платайс заметил старика, который указывал на крышу заднего вагона. «Что там такое?» - подумал Платайс.
А Тимофей Егорович добежал до конца платформы и остановился. Платайс влез на крышу бронепоезда. До старика долетело:
- Мика! Сынок!
Платайс, как мальчишка, перепрыгивал с вагона на вагон.
