Такого вечера еще никогда не было на острове. После сегодняшней ссоры, которая чуть не закончилась дракой, никто не знал, как восстановить прежние отношения.

Каждый переживал мучительную раздвоенность, когда не поймешь: тебя ли обидели, или ты сам обидчик. Расклеились ребята. Что-то ослабло, разладилось в их отношениях. Оттого и замкнулся каждый в себе. Казалось, скажи кто-нибудь, что хватит, наигрались в хозяев, пора и домой, — и все пошли бы к лодкам, чтобы поскорей уехать с острова, на котором стало неуютно и холодно.

Борису было хуже других. Он понимал, что все произошло из-за него. Но и он все-таки чувствовал горечь обиды, особенно на тех, с кем считался больше всех. Зоя хоть и помогла ему промыть засыпанные песком глаза, но потом отошла, ничего не сказав, и старательно избегала всякой встречи с ним. И Олег ни словом, ни взглядом не поддержал Бориса — ковырялся в тракторном моторе, хотя все уже знали, что Ромка утащил штуцер, без которого мотор не заработает, сколько ни ковыряйся в нем. Даже Колька словно забыл о Борисе — сидел около кухни как приклеенный и ни разу не повернул голову в его сторону.

Когда Катя позвала на ужин, ребята недружно, по одному, по двое подходили к столу. Молча рассаживались, молча принимались за еду. Многие вздрогнули, когда Зоя неожиданно сказала:

— Ребятушки! Нам все-таки придется провести собрание!.. Надо честно поговорить, а то развалится наше дело.

— Я — за, — поддержал ее Колька. — Накопилось всякого… Только не сегодня, чтоб не сгоряча… Поспим, остынем, подумаем, а завтра и обсудим, что мы тут натворили.

Наверно, так бы и закончился этот ужин, если бы не Олег.

— Не все можно переносить на завтра! — возразил он. — Собрание можно, а день рождения не перенесешь!.. Конечно, вечер сегодня неподходящий, но что делать, если я такой несчастливый: родился именно сегодня… Прошу вас, подарите мне хоть полчасика!

До этого предложения ребята сидели за столом в какой-то мрачной тягостной нерешительности. Никакой разговор не завязывался, но и расходиться не хотелось. Теперь появился повод остаться всем вместе и хоть на полчасика отвлечься от смутного сознания какой-то всеобщей вины, допущенной и каждым, и всеми вместе. И говорить теперь можно было не о том, что произошло сегодня, а о чем-то отвлеченном.

Многие вспомнили, что в моторке, в которой приплыл Олег, стояли какие-то ящики с бутылками.

— Кто поможет? — спросил Олег и взглянул на стоявшую у берега моторку. — Есть добровольцы?.. Надо принести кое-что.

Из-за стола вышел Сеня Сивцев. С готовностью вскочила и Лида Юрьева.

— Не ходи, — попросил ее Олег. — Сами принесем, а ты, если хочешь, помоги накрыть мой банкетный стол. Очень буду тебе благодарен!

— Конечно, помогу! — обрадовалась Лида.

— Второй раз выручаешь меня — третьего не миновать! — Олег пристально посмотрел на нее, потом торжественно произнес: — А всех других прошу быть моими гостями!

Сеня и Олег притащили по ящику лимонада и пепси-колы. Лида забегала вокруг стола, расставляя бутылки.

— Не вижу фужеров! — первым осмелился на шутку Шурка Гай. — Позвать сюда метрдотеля!

Олег как раз подходил к столу со связкой коробок с тортами. Передав их Лиде, он набросил на руку платок вместо салфетки и направился к Шурке.

— Чего изволите?

— Горячее будет?

— Уже было! Днем! — нашелся Олег и заставил всех виновато улыбнуться.

Лишь у Бориса так и не разошлись хмурые складки на лбу. «Сколько денег сюда вбухано! — привычно подумал он, глядя на торты, и нахмурился еще больше, но уже совсем от другой мысли: — Опять я про это!.. А ведь с этого все и началось!»

— Прошу открыть бутылки! — предложил Олег. — Но пока не пить — тост за вами!

Раньше, когда надо было выступать от имени одноклассников, это всегда делал Борис. Сегодня он не чувствовал за собой такого права. Но многие ребята, как и раньше, повернулись к нему. Их выжидательные взгляды немного ободрили Бориса: значит, не все еще потеряно и испорчено, что-то осталось у ребят от прежнего отношения к нему. И Борис встал, хотя никаких праздничных слов в голове у него не было.

— Ты прости, — сказал он. — Это я твой день испортил… Так уж вышло!.. Но мы рады, что ты с нами… Приезжай к нам и на будущий год.

Тост явно не получился. Раздались жидкие хлопки, и все, чтобы скрыть неловкость, заторопились наполнить лимонадом стаканы, потянулись за кусками торта.

— Обязательно приезжай! — раздался в тишине голос Лиды Юрьевой и скрасил своей теплой искренностью неудачный тост Бориса.

— Спасибо! — Олег поклонился ей и задумался. — Как же мне развеселить вас?

— Не получится! — возразил Васька Буркин. — Могу спорить!

— Давай! — подскочил к нему Олег. — На джинсы!

— Вернуть вздумал?

— Попробую.

— Не выйдет!

Они ударили по рукам. Но это пари мало заинтересовало ребят, а Олегу так хотелось развеять унылое настроение.

— Из школьного фольклора! — громко объявил он.

На него посмотрели без надежды услышать что-нибудь веселое на эту далекую сейчас от действительности тему. И только во взгляде Лиды чувствовалась поддержка и готовность засмеяться, если даже он и не скажет ничего остроумного.

— Ученик не выучил урок, — начал Олег. — Это живой труп… Ученика не спросили — зигзаг удачи…

Кое-кто все-таки улыбнулся.

— Ученик забыл дома дневник, — продолжал Олег более уверенно. — Старая-старая сказка… Пропал классный журнал — украли бомбу!

Улыбок стало больше.

— Ученик сам поднял руку — вызывает огонь на себя!

Захихикали девчонки. Их робкий еще смешок, как запал, подействовал на мальчишек, и они тоже начали посмеиваться.

— Пионервожатый и отряд — Али-баба и сорок разбойников! — сыпал Олег. — Ученика послали за мелом — пропавший без вести!..

Теперь смеялись уже все, кроме Васьки Буркина.

— Сдаешься? — спросил у него довольный Олег.

— Еще! — потребовал тот.

— Ученик отвечает у доски — репортаж с петлей на шее!

Тут уж так захохотали, что и Васька, как ни сдерживался, рассмеялся и вылез из-за стола.

— Выиграл! Пошли! — позвал он Олега.

— Куда?

— Переодеваться!

Пока они обменивались в палатке джинсами, за столом все еще посмеивались, и никто не заметил, как к острову причалила лодка.

послышалось оттуда под гитарный перебор, —

Это был Ромка. Неизвестно, как встретили бы его ребята, если бы перед тем не выступал Олег со своим школьным фольклором. Повезло Ромке — вернулся вовремя! Выскочив из лодки, он вразвалочку пошел к столу, продолжая петь под гитару на мотив старой песни:

Он остановился шагах в пяти от стола. Молча, не двигаясь, смотрели на него ребята.

— Что за пир? — спросил он, увидев стаканы, бутылки и начатые торты. — Поминки по Роме справляете?.. А я — вот он!

И опять никто ничего не сказал. Нагловатая напористость Ромки удивляла и даже подкупала.

— Чего уставились? — продолжал он. — Налили б стаканчик! Полагается!.. Ромка даром не ездит! Поняли? Нет?.. Штуцер вот исправил! — Он вынул из кармана снятую с трактора деталь и показал ее всем. — И это еще не все!.. Проверочку провернул! — Он подмигнул Борису. — Доверяй, но проверяй!.. Все было, как Борис сказал, слово в слово!

Из другого кармана Ромка вытащил конверт с карточкой и протянул его Борису. У того отвисла челюсть, и он, запинаясь, произнес:

— Вадим Степанович… отдал? Тебе отдал?

Ромка хохотнул.

— Я сказал, что ты просил вернуть.

Конверт с надписью «Собственность колхоза «Малый Светлячок» пошел по рукам. Каждый читал эту надпись и чувствовал какое-то облегчение. Никто и не подумал вскрыть конверт. Выведенные рукой Бориса слова казались сейчас важнее и дороже любого выигрыша.

Когда конверт, обойдя весь стол, вернулся к Борису, он встал и отнес его Лиде.

— Держи у себя…

А Ромка пока еще не решался сесть за стол. Он боялся, что на этот раз для него так просто все не закончится.

— Ко мне будут еще вопросы? — спросил он.

— Будут, — ответил Колька. — На общем собрании… Готовься!

К завтрашнему собранию готовились все. Разойдясь по палаткам, мальчишки и девчонки долго не могли заснуть. Ворочались, вздыхали, думали, перебирая в уме день за днем всю их еще совсем короткую самостоятельную жизнь на острове.

Колька Мысля меньше всего размышлял о неприятных событиях, происшедших сегодня. Тут все казалось ему ясным. Он больше думал о себе и был собой очень недоволен. Раньше Колька считал себя полезным и заметным в отряде человеком. Но так было до переезда на остров. А здесь он никак не проявил себя. Числился членом правления, но кому от этого стало лучше? Кто услышал от него дельный совет? Кого он предостерег от ошибки? Что сделал, чтобы не возник конфликт, из-за которого перессорились и чуть не подрались ребята?

Каяться на собрании Колька не собирался, но решил потребовать, чтобы с завтрашнего дня никто не смел называть его Мыслей.

И еще думал Колька о трех «эс». Он считал, что с самообслуживанием они справились благодаря Кате, к самоуправлению еще и не приступали, а самоокупаемость поняли как жуткий страх перед колхозной кассой. Нет, не были они готовы к тому, чтобы стать хозяевами. Прожив по пятнадцати лет, они недобрали чего-то в школе и дома. А может быть, им недодали!..

Заснул он только тогда, когда к нему пришла обнадеживающая мысль: ведь все еще только начинается, впереди два месяца, многое можно исправить и многому научиться.

Болезненно переживала случившееся Зоя Бекетова. Глубокую личную обиду нанес ей Борис, но и сейчас, несмотря на обиду, она продолжала оберегать его. Зоя боялась, что после сегодняшних событий жизнь на острове разладится, ребята перестанут считаться с Борисом. Поэтому и предложила она провести собрание. Конечно, Борису придется выслушать немало горьких слов, но зато у всех остальных, когда они выскажутся, исчезнет внутреннее напряжение и недовольство, на которое она намекала Борису. А надо было не намекать, а говорить открыто при всех, — в этом видела Зоя свою вину.

Борис в ту ночь заснул самым последним. Стоило ему чуть забыться и прикрыть глаза, как он опять видел кусок фанеры со страшным словом «вор!». Это была неправда, но он сумел посмотреть на свой поступок со стороны и решил, что прежней веры ему не будет. Отданный на хранение Вадиму Степановичу конверт с карточкой не мог служить абсолютным доказательством честности Бориса. Если бы никто не узнал про выигрыш, что помешало бы ему взять этот конверт обратно и присвоить деньги? Так, наверно, и подумали ребята!

Особенно мучила Бориса мысль о том, что и у Зои осталось сомнение в нем. А почему бы ей и не сомневаться? Разве он не скрыл от нее этот несчастный выигрыш? От нее и от Кольки — от самых близких ему людей! Уж они бы не позволили ему натворить столько глупостей!

У Кати мысли были проще и определеннее. Конечно, Борис наделал ошибок. И раньше он не всегда был прав. Но кто лучше него смог бы руководить работой на острове? Никто, кроме Кольки! В этом Катя была твердо уверена, хотя она совсем не хотела, чтобы Бориса заменил Колька. Нужна ему такая болячка!

И совсем уж просто решил все проблемы Сеня Сивцев. Борису он верил и ни на секунду не усомнился в его честности за весь этот длинный и беспокойный день. Засыпая, он подумал, что хорошо бы навсегда выгнать с острова Ромку и Шурку Гая. В них он видел все зло, их считал единственными виновниками. Но знал Сеня, что никуда их не выгонят. От них не отделаться, как не избавиться от кривого носа или оттопыренных ушей.

Шурка Гай предвидел ход завтрашнего собрания и чувствовал, что, отчитав Бориса, ребята обязательно заговорят о Ромке и о нем самом. Начнут с того, что он вместе с Ромкой чуть не разжег драку, а потом вспомнят и про не политые когда-то грядки, и про доски, которые он прозевал, дежуря на реке, и про трактор, затонувший по его вине. Тогда он отделался легким испугом, а сейчас? И Шурка заранее готовил покаянную речь. Войдя в роль, он глухо бил под одеялом кулаком в грудь и уже клялся исправить свои ошибки.

— Ребята! Вы меня знаете, — в который раз начал он шепотом репетировать свою речь, но сон одолел его, и он заснул с таким чувством, будто и сам уверовал в свои клятвы.

Васька Буркин недолго думал о будущем собрании. Выбирать другого вожака он не собирался. Васька кричал днем против Бориса, но это случилось в запале, когда начался спор. Он просто не мог остаться в стороне. А сейчас другой спор занимал его гораздо больше. Жалко было, что пришлось вернуть Олегу шикарные джинсы, и Васька ломал голову над беспроигрышным для него пари, на которое мог бы соблазниться Олег.

А Олег и не вспоминал о споре, затеянном ради того, чтобы развеселить ребят. Это казалось ему необходимым, потому что какая-то доля вины лежала и на нем. Он ругал себя за то, что уговорил Бориса купить карточку «Спортлото». Случайный выигрыш вывел ребят из равновесия. В разгоревшейся ссоре досталось и Олегу.

И все-таки он не жалел, что приехал на остров. Даже испорченный день рождения не очень огорчил Олега.

«Обязательно приезжай!» — звучал в ушах искренний голосок Лиды Юрьевой.

И это было лучшим для него подарком. Еще несколько дней назад он не замечал Лиду, а сегодня… Вспоминая, как она хлопотала за столом — ставила бутылки, резала торты, — Олег чувствовал безотчетную радость.

Симпатии чаще всего обоюдны. И Лида в своей палатке тоже думала об Олеге. До его приезда она не без зависти тайно от всех мечтала о мальчишке, с которым могла бы дружить, как Зоя с Борисом или Катя с Колькой. Теперь зависть исчезла. Лиде все нравилось в Олеге, а за попытку развеселить ребят она готова была расцеловать его. Мысль об этом заставила ее так покраснеть, что она испуганно закрыла лицо одеялом.

Заставив себя думать о другом, Лида постаралась определить свою позицию к завтрашнему собранию. Если бы это было в ее силах, она вообще отменила бы его. Не понимала она Зою, которая предложила провести собрание. Зачем? Разве Борис мало пережил и переволновался сегодня? Неужели Зое не жалко его? Сама Лида жалела Бориса от всей души, а кого она жалела, того и защищала, как могла.

Один Ромка не мучил себя трудными вопросами, не копался в тайниках своей души. Он сделал это раньше: когда убежал с острова и, побывав в Светлячках, понял, что не может не возвратиться к ребятам. Возвращение прошло довольно удачно. Успокоенный, он заснул моментально, не заботясь о завтрашнем дне.

А он, этот день, пришел пасмурный и холодный. И увидел себя Ромка перед кухней, из которой густыми зловещими клубами валил не то пар, не то дым. Катя запихивала в топку огромные поленья, а потом взяла черпак и, помешав в котле какое-то густое черное варево, сказала:

— Кипит… Давайте его сюда!

Кто-то больно сжал сзади Ромкины руки. Он застонал и оглянулся: Сеня Сивцев и Колька Мысля, оттянув его локти за спину, деловито связывали их толстенной веревкой.

— Я же костлявый!.. Поняли? Нет? — пропищал Ромка, с ужасом догадываясь, что его собираются сварить в котле.

Сеня Сивцев толкнул его в шею. Ромка пошатнулся, шагнул вперед и наткнулся на горячий, обжигающий черпак, выставленный Катей. Черпак этот вдруг стал широким и глубоким, как овраг. Ромка потерял равновесие, покатился вниз по скользким жирным стенкам и… проснулся.

Долго лежал он с открытыми глазами, боясь задремать и снова увидеть какой-нибудь кошмар. А за брезентом палатки уже начинался серенький рассвет. Встал Ромка и пошел к трактору. Вчера не удалось установить штуцер на место — было слишком темно. Сейчас светлело с каждой минутой. Ромка наклонился над топливным насосом и не разгибал спины, пока не вставил в него штуцер.

И сразу задышалось легко и свободно. Ромка вернулся в палатку, лег и, не боясь больше никаких сновидений, заснул, хотя до подъема оставалось совсем мало времени.