Перечитав, наверное, в сотый раз лежащую перед ним статью в газете «Санкт-Петербургские вести» академик Перепелкин – полнолицый, энергичный старичок-бодрячок с невообразимыми бакенбардами – в сотый же раз почувствовал, как у него краснеют уши. Дело даже не в том, что его «временно» (читай, – «до конца жизни») отстранили от руководства городским комитетом по науке. Это вполне можно было бы пережить, ведь он ученый, а не чиновник. Нет, дело, прежде всего, в репутации. Да-да, именно в научной репутации! Он опозорился как исследователь! Можно поспорить: все его знакомые профессора, академики, студенты и даже лаборанты, услышав фамилию «Перепелкин», теперь или с трудом прячут улыбки, или даже вполне себе открыто хихикают над горе-экспериментатором! Десять лет он кропотливо строил свою чудо-машину, пообещав когда-то мэру превратить Санкт-Петербург в «самый солнечный» из северных городов мира, чтобы привлечь сюда миллионы новых туристов. Сколько денег, сколько труда потрачено! И вот полный провал! Фиаско! Катастрофа! Выброс элементарных частиц в атмосферу привел к совершенно неожиданным результатам – торнадо и массовому психозу в городе! О, если бы у него был шанс на еще одно настоящее испытание! Он бы утер нос всем критикам! Наверняка загвоздка в том, что устройство включили лишь на четверть мощности, потому оно подействовало не на облака, а на находящиеся ниже слои воздуха…
Когда около трех часов дня на столе зазвонил телефон, академик Перепелкин содрогнулся от ужаса. Опять эти навязчивые журналисты, что уже расславили его имя на весь город! Но звонила секретарша Нина Валентиновна. Правда, в общении с ней академик тоже чувствовал определенное стеснение. По воле случая она оказалась в день испытаний как раз в зоне действия чудо-прибора по разгону облаков. Как рассказывали, эта тихая, рассудительная старушка лет семидесяти, которая никому ничего не сделала плохого за свою длинную жизнь, вдруг схватила с прилавка кондитерской «Север» на Невском проспекте большой бисквитный торт с кремом и при всем честном народе со зловещим смехом запульнула его прямо в лицо опешившему продавцу. Впрочем, уже спустя секунду продавец (до которого, видимо, импульс от прибора академика Перепелкина шел чуть дольше) в долгу не остался и с воплем разбушевавшегося папуаса обрушил на голову Нины Валентиновны огромного шоколадного зайца. В таком вот неприличном виде, всех в креме и шоколаде, их и забрала полиция, у которой в день испытаний оказалось непривычно много работы.
– К вам какой-то иностранец, – сообщила по телефону Нина Валентиновна слегка дрожащим голосом.
При каждом разговоре с академиком она все еще невольно вспоминала тот ужас, что приключился с ней в день испытаний в кондитерской «Север». – Говорит, что инженер откуда-то из Европы. С ним женщина и ребенок.
– Не знаю, Нина Валентиновна, – неуверенно пробормотал Перепелкин в ответ. – Меня же с сегодняшнего дня отстранили от работы в комитете по науке. Поэтому, боюсь, ничем не смогу им помочь. Я тут теперь пустое место!
Но, к его удивлению, секретарь не положила трубку.
– Они сразу мне сказали, что их не интересует ваша должность. Им хотелось бы поговорить исключительно по поводу вашей… бррр… ус… установки!
По поводу установки?! Академик Перепелкин так и подпрыгнул на месте! Неужели про его изобретение узнали за границей? И готовы предложить выгодное сотрудничество? Хотя… Тут совсем другая мысль закралась академику в голову – что, если его устройством заинтересовались иностранные разведки? И этот самый иностранец-инженер явился сюда, чтобы выкрасть его чертежи?!
Обдумать как следует меры предосторожности академик не успел. Со зловещим скрипом распахнулась дверь, и на пороге появилась странная троица – безукоризненно одетый страшно худой старик с длинной острой бородкой, женщина неотразимой, но поразительно холодной красоты и мальчик лет тринадцати с печальным, как у сироты, лицом. Все трое смотрели прямо в глаза академику Перепелкину, будто пытались его загипнотизировать.
«Шпионы, – с ужасом подумал академик, приподнимаясь с места и безуспешно пытаясь добродушно улыбнуться. – Точно шпионы!»
Не говоря ни слова, гости расселись на стульях полукругом вокруг его стола, и тут академику Перепелкину стало совсем нехорошо.
«Сейчас достанут пистолеты, – дрожа от страха судорожно размышлял он. – А потом скажут: чертежи или жизнь!»
Но старик с бородкой, порывшись во внутреннем кармане своего бархатного фиолетового пиджака, вытащил оттуда вместо пистолета громадную, размером с ладонь, визитную карточку.
– Гаспадииин Пирепьолкин, пазволите немного представляться! – сказал он с сильным акцентом, что немного успокоило академика, ведь шпионы, по его глубокому убеждению, должны были разговаривать исключительно на чистом русском языке.
На карточке затейливыми, под старину, буквами было напечатано:
«Доктор Бутадеус, инженер, изобретатель, бизнесмен».
– Очень приятно, господин Бу…Бутадеус, – запнувшись сказал академик, садясь обратно на свое место. – Чем обязан вашему замечательному визиту? Только позвольте вас предупредить еще раз – я, так сказать, уже не в должности… Я уже просто ученый…
Визитер, кажется, только и ждал этого:
– О, гаспадин Пирипьолкин! – закричал он так, словно они находились на шумной улице посередине потока машин, а вовсе не в кабинете с закрытыми окнами и дверью. – Вы не просто ученый, каких вокруг бегает много, как таракан в русский гостиница! Вы гениальный ученый! Почти алхимик! Ваш изобретений производить реальный сенсаций во все передовой страны! Вы перевернули весь мировой наук!
Если вам когда-нибудь приходилось общаться с учеными, писателями или художниками, то вы наверняка знаете: похвалить открытие, книгу или картину – самый верный способ заполучить эту публику себе в друзья. Услышав «вы перевернули мировой наук», академик Перепелкин тут же растаял, как кусок сливочного масла на сковородке, и даже слегка прослезился.
– Неужели? – смущенно пробормотал он, счастливо улыбаясь, как ребенок. – Неужели в Европе слышали про открытый мною принцип выброса элементарных частиц в атмосферу? Про установку по разгону облаков, которую я собрал?
Иностранец упрямо помотал головой:
– Не только в Европа! Весь мировой наук перевернулся в своем гробу от ваш великий открытий! То есть перевернулся с ног на голова! Извините, я плохо владеть русский пословица и поговорка…
Но академику Перепелкину было все равно, насколько хорошо иностранец в фиолетовом костюме владеет русским. Да и вообще, по большому счету, его уже не волновало, зачем тот сюда пришел. В глазах защипало, и Перепелкин дрожащей рукой достал платок, чтобы вытереть предательские слезы. Вот он, момент признания человечеством! Вот ради чего он жил, изобретал, собирал свою чудо-машину!
Но иностранец, видимо, преследовал иную цель, нежели растрогать академика Перепелкина.
– С большой возмущений мы прочитать этот ужасный, гадкий статья в газете! – Тут Бутадеус извлек непонятно откуда сегодняшний номер «Санкт-Петербургских вестей», швырнул его на пол и, по-прежнему сидя на стуле, принялся яростно топтать газету ногами. – Что джурналист понимать в настоящий открытий, который перевернуть в гробу мировой наук! А академик Королькофф есть просто шулер и проходимец!
Женщина с холодным лицом и мальчик с печальными глазами (видимо, поздний отпрыск, подумал академик Перепелкин, молодость наверняка была отдана служению науке) оба со страхом посмотрели на «инженера, изобретателя, бизнесмена». Даже самому академику Перепелкину, все еще смаковавшему слова гостя, показалось, что это, пожалуй, уже слишком:
– Ну что вы, что вы, господин инженер! У каждого своя работа. Мы придумываем и испытываем, а журналисты пишут про наши удачи или неудачи. Они же не будут разбираться в разного рода тонкостях… Им сложно понять, что гениальное открытие требует множества экспериментов. Возможно, мне не хватило всего лишь одного-единственного испытания!
Кажется, иностранец только и ждал этих слов.
– Вот-вот, новий испытаний! – буквально взвился он на месте, для убедительности вдобавок громко хлопнув в ладоши. – Я думать так же, как и вы, гаспадин Пирипьолкин! Если включить ваш устройств на полный мощность, тогда мы показать весь мировой наук, что это есть сенсаций! Все облака улетят далеко-далеко и очень долго сюда не вернутся!
Академик Перепелкин сначала было расплылся в счастливой улыбке, но затем, вдруг что-то вспомнив, тут же снова помрачнел.
– Это никак невозможно, господин Бутадеус. Мэр Денежкин запретил всякие дальнейшие испытания устройства. Более того, по его жестокому приказу через несколько дней установка должна быть э…э…э разобрана. Дело в том, что в мэрии опасаются, как бы так сказать… Вообще-то, я искренне не понимаю, чего они там опасаются! Знаете, темные люди всегда боялись новых открытий. Как бы чего такого не вышло. А в итоге страдает не только наука! Страдает все человечество!
На лице иностранного инженера появилось такое выражение, какое бывает у фокусника, собирающегося достать из вроде бы пустого цилиндра сразу штук двадцать кроликов.
– В мэрий уже ничего не опасаться, гаспадин Перепьолкин! Я убедить мэр Денешкин, что такой испытаний очень важны для новый инвестиций в ваш наук изза рубежа! Вот разрешение, что подписать сам мэр. Он позволять вам провести испытаний устройства в полную мощность ночью, когда все нормальный житель города лежать в постель и видеть девятый сон! Таким образом мы избежать любой риск негативных последствий!
Опп! Сопровождавшая иностранца дама неземной красоты выложила на стол перед ничего не понимающим академиком бумагу, где сообщалось, что, в целях развития национального научного потенциала и привлечения зарубежных инвестиций, мэрия разрешает академику Перепелкину провести совместно с инженером Бутадеусом еще одно испытание установки по разгону облаков в ночь с воскресенья на понедельник. Внизу стояла самая настоящая и еще, кажется, свежепахнущая чернилами подпись мэра Денежкина. Все это так походило на чудо, что у академика Перепелкина глаза снова стали мокрыми-мокрыми от слез. Вот, оказывается, что значит настоящая научная солидарность! Ученый из другой страны всегда готов прийти на помощь, если речь идет о великом научном открытии!
– О, господин Бутадеус, я ваш вечный должник!
Инженер хихикнул и сказал вдруг почему-то совершенно без акцента:
– Не надо, не надо, дорогой академик, а то вы потом со мной за всю свою жизнь не расплатитесь!
Однако бедный академик Перепелкин, которого так легко обвели вокруг пальца при помощи несложного колдовства Лилит, был слишком растроган, чтобы заподозрить неладное. К тому же, его чрезвычайно волновал один вопрос.
– Господин Бутадеус, успеем ли мы к сроку? Я ожидаю определенные технические трудности… Для получения лучшего результата нам необходимо поднять устройство как можно выше над землей…
Удивительно, но предприимчивый иностранец подумал и об этом. Пожимая академику на прощание руку, Бутадеус уже как хозяин положения пояснил:
– Мы поставить вас и ваш установка на колокольню Петропавловского собора, что иметь высоту более сто метров. Не волнуйтесь, мой помощница Лилит в нужный время доставить туда ваш оборудований без всякий проблема. У нее для этого есть… свой передовой технологий! В ночь с воскресенья на понедельник – то есть в русский Рождество – мы перевернем весь мировой наук, мой дорогой академик! Следующим утром вы проснетесь уже всемирно известный ученый!