Выполнив свою историческую миссию, царица Елена в 327 году покинула Святую землю. По дороге в Константинополь она остановилась на острове Кипр. Здесь ей пришлось задержаться.
Молва о том, что она везет с собой часть Святого Креста, летела впереди нее. Едва Елена ступила на остров, к ней явилась делегация верующих с просьбой отделить от Креста хотя бы мельчайшую частичку и подарить им. На самой высокой горе Кипра христиане начали строить церковь, но им мешает, уверяли они, какая-то дьявольская сила. Возведенные днем стены ночью кто-то тайно разрушает. И так было уже не однажды.
У этой мистической истории может быть весьма прозаическое объяснение. Христиане возводили церковь на месте языческого храма Афродиты, который они разрушили. И приверженцы языческих богов, не желавшие смириться с таким произволом, просто мстили им и по ночам рушили возведенные стены.
Да, император Константин, издавая в 313 году свой великий эдикт о веротерпимости, наделил христиан такими же правами, как и всех прочих. Но он совсем не имел в виду, что эти права будут утверждаться за счет других верующих, умаляя их права.
Елена не стала читать киприотам проповедь. Она велела отвезти Крест на гору, к месту строительства церкви.
И когда Крест был водружен на горе, в тот самый миг случилось солнечное затмение. Многие пали ниц и стали молиться. Как уверяют летописцы, многие почитатели римских богов после этого воздвижения Креста обратились в христианство.
С тех пор гора зовется Ставровуни — гора Святого Креста. Так же называется и монастырь, возведенный здесь, на высоте 700 метров над уровнем моря.
Елена распорядилась отделить от Креста маленький кусочек, размером с ее указательный палец, и подарила его монастырю. Эта священная реликвия ныне спрятана внутри большого серебряного креста, хранящегося в главном иконостасе храма.
* * *
Ставровуни — мужской монастырь. Женщинам вход сюда закрыт. Но и не всем представителям мужского пола монахи спешат раскрыть тайны монастыря. Например, одна из них — потайная церковь… святых Константина и Елены. Обычно она закрыта на два замка, и туда посторонних не пускают. Для меня сделали исключение, только когда узнали, что я командор Ордена Святого Константина Великого в России.
Монах Феодор подвел меня к едва заметной со стороны низенькой дверке в боковой стене монастыря, со скрипом отпер оба замка… Тринадцать веков существование потайной церкви святых Константина и Елены на горе Ставровуни было скрыто почти ото всех, кроме нескольких посвященных — самых высоких православных авторитетов Кипра.
Они собирались здесь, в темном склепе без окон и дверей, пролезая внутрь через узкий вентиляционный штрек. Собирались в самые драматичные для родины моменты, чтобы путем многодневного абсолютного поста и молитв найти спасительное решение.
Дверь в стене двухметровой толщины была прорублена только в середине XVII века. С тех пор в этой уникальной церкви побывали немногие, монах Феодор сказал, что из нецерковных, светских лиц — не более двухсот человек.
Царица Елена отвезла Святой Крест сыну, императору Константину. Вскоре она занемогла и попросила отправить ее в город, где она родилась, в Дрепанум. Как бы почувствовав, что ее высшая роль на Земле выполнена, Елена вскоре умерла. Тело ее было сначала перенесено в Рим, а через два года, по распоряжению сына, в Константинополь. Константин в честь матери переименовал Дрепанум в Еленополь и приказал отчеканить золотую монету с ее изображением.