Эта самая древняя награда планеты учреждена императором Константином Великим в 330 году. Изначально Константин назвал свой орден Георгиевским — в честь великомученика Георгия, погибшего за верность христианскому учению.
В XII веке потомком Константина Великого, византийским императором Алексеем Комнином, орден переименован в его честь.
Ныне Международная ассоциация кавалеров ордена имеет отделения в двенадцати странах Европы и Америки.
Возглавляет Международный Орден Магистр герцог Фридрих Бофор-Спонтин (Австрия). Почетный Магистр Ордена — Юрий фон Гронхаген (Греция).
Иногда награду еще называют орденом рыцарства. Это своего рода сертификат достоинства и чести.
Во всех двенадцати странах отделения Ордена ведут активную благотворительную деятельность.
Кавалерами ордена в России были Петр Первый, Александр Суворов, Павел Третьяков, Савва Мамонтов.
После 1917 года традиция награждения у нас была прервана.
Созданное в мае 1996 года Российское отделение Ордена Константина Великого насчитывает сорок кавалеров. Девиз Российского отделения Ордена: «Подвижничество, Рыцарский Дух, Меценатство».
Первым Почетным председателем Ассамблеи (общего собрания кавалеров) Ордена в России был академик Дмитрий Лихачев. Сейчас им является летчик-космонавт СССР Алексей Леонов.
Командор Ордена в России — писатель Сергей Власов.
Основной вид деятельности Российского отделения Ордена — благотворительность.
О самой золотой награде. В ее центре — монограмма Христа. Буквы «ETN» — аббревиатура греческого выражения «Так ты победишь». Число «312» — это год решающей битвы между императором Максенцием, приверженцем язычества, и Константином, который одержал в этой битве победу, впервые неся знамя с монограммой Христа. Венчает орден золотой двуглавый орел. В качестве государственного герба двуглавый орел «перелетел» на Русь из Византии в XV веке.
ИСТОРИЯ ОРДЕНА КОНСТАНТИНА ВЕЛИКОГО
Историю этой древнейшей награды можно разделить на четыре периода:
первый — с IV по ХИ век,
второй — до 1453 года, третий — до 1907 года, четвертый — с 1953 года до наших дней.
ПЕРВЫЙ ПЕРИОД. В 330 году император Константин учредил первую в истории награду в честь византийского воина и священника Георгия, который в 303 году был подвергнут жесточайшим пыткам и казнен (напомним, это было в эпоху гонений на христиан).
Не все, возможно, знают, что изображенный на московском гербе Георгий Победоносец, поражающий змея, это тот самый византийский воин и священник Георгий, в честь которого учрежден первый орден планеты.
Сам Константин называл изначально свой орден Георгиевским и награждал им подвижников христианства. После его смерти в 337 году награда весьма продолжительное время именовалась так — Георгиевский орден Константина.
ВТОРОЙ ПЕРИОД. С XII века по велению императора Византии Алексея Комнина орден переименован в честь его учредителя — Константина Великого, причисленного к тому времени к лику святых.
После крушения Византии в 1453 году история ордена Константина Великого прервалась на два с половиной века.
ТРЕТИЙ ПЕРИОД. В 1697 году один из потомков византийских императоров продал французским Бурбонам печать ордена и вместе с нею потомственное право называться гроссмейстерами легендарной награды. Петру Первому орден Константина Великого был вручен юным Бурбоном, Людовиком XV, в Париже в 1717 году.
В середине XVIII века гроссмейстерство Ордена распространилось и на испанских Бурбонов. Они, в свою очередь, перенесли орден еще дальше — в королевства Сицилии и Неаполя, а в начале XIX века — в Пармское государство. Тогда-то и началась самая драматичная страница в истории Ордена.
Королева Пармы Мария-Луиза объявила себя — без всяких на то оснований — единоличным гроссмейстером ордена. Но ни французские, ни испанские, ни итальянские монархи не спешили уступать свои права на уникальный Орден. Так золотая награда, изначально задуманная как мера поощрения за верность христианским, миролюбивым идеалам, стала яблоком международного раздора.
В 1820 году Мария-Луиза, желая доказать свое единоличное право на орден, учредила (без согласия прочих монархов Европы) еше одну, высшую степень ордена — с подвешенной снизу фигуркой святого Георгия, поражающего змея.
В 1860 году с падением герцогства Пармы междоусобица в рамках Ордена прекратилась. Его печать отныне хранилась у потомков пармских герцогов. В 1907 году после смерти последнего из рода герцога Пармы история Ордена Константина Великого еще раз временно прервалась.
ЧЕТВЕРТЫЙ ПЕРИОД. В начале 50-х годов XX века паи-более тонкие люди, аристократы, остро почувствовали, что мир утратил такие рыцарские идеалы, как честь, благородство, бескорыстие, великодушие. Для поощрения этих качеств как нельзя лучше подходил Международный орден Святого Константина Великого.
29 мая 1953 года (ровно 500 лет спустя после падения Константинополя) в Швейцарии был зарегистрирован Международный Союз кавалеров ордена Святого Константина Великого (латинская аббревиатура: OSCM). Одна из уставных задач Союза — воплощать в жизнь рыцарские идеалы, а также христианские ценности: терпимость, любовь, стремление помочь ближнему.
С самого начала новейшего периода своей истории Орден Константина стал не просто наградной, а благотворительной организацией. Этому способствовала помощь крупных фирм, таких, например, как швейцарская корпорация «Нестле».
Неоценимую помощь в становлении Ордена как сильной благотворительной организации оказал швейцарский промышленник Ричард Гаер-Фрей (Richard Guyer-Frey), более двадцати лет он был канцлером (главой Международного Правительства Ордена).
В 1957 году при Ордене был создан благотворительный фонд. Перечень его добрых дел в разных регионах планеты весьма обширен. Назовем лишь малую толику: помощь голодающим детям Нигерии и беженцам из Югославии и Албании, строительство церкви в Эфиопии и создание Православной академии на острове Крит…
Орден Константина Великого — международная организация, свободная от какого-либо влияния политиков, глав государств или царских династий.
Абсолютную легитимность Орден получил 12 мая 1970 года, когда Православный Патриарх Александрийский Николай VI принял Орден под свое духовное покровительство. В своем повелении Патриарх писал:
«Я признаю Орден Константина Великого как Христианский Союз, который борется за единение людей на планете, за любовь к ближнему и за терпимость…»
Сегодня Международный Союз Константина Великого объединяет кавалеров ордена в двенадцати странах мира: Швейцарии, Германии, Австрии, Финляндии, США, Греции, Канаде, ЮАР, Венгрии, Швеции, Чехии, России.
Официальное признание Российское отделение Ордена получило в августе 1997 года.
Выступая на церемонии инаугурации Российского отделения в Москве, главный идеолог Ордена, Почетный Магистр Юрий фон Гронхаген сказал:
«XXI век нуждается в своих рыцарях. Честь и благородство — такие же древние понятия, как само человечество. И без них оно захиреет. Первым рыцарем был сам Христос… И если мы сегодня хотим называться рыцарями, наша обязанность быть готовыми к самопожертвованию, к терпимости, к бескорыстному служению ближнему…»