В египетской экспедиции, начавшейся весной 297 года, Константин возглавлял когорту личной гвардии императора, будучи уже в чине первого трибуна. Этот чин давал ему право командовать легионом численностью до шести тысяч воинов.

Александрия — «ворота в Египет», «город, основанный полубогом, пришедшим от столпов Геркулеса». Имеется в виду Александр Македонский, который в 332 году до Рождества Христова повелел здесь, на берегу Средиземного моря, построить крупный портовый город для удобства торговли с северной Африкой.

По свидетельству античных авторов, архитектор Дейнократ начертал план будущего города на военном плаще Александра. Он, разложив его на земле, присыпал ткань плаща тонким слоем песка и по нему стал чертить схему улиц, посыпая затем эти линии белой мукой.

Когда он показывал свое творение Александру Македонскому, прилетели голуби и стали клевать муку. Царь счел это счастливым признаком и, не потребовав более подробных чертежей, велел сразу же начать строительство города. Затем Александр сел на коня и уехал, чтобы только через десятилетие вернуться в город, названный его именем, правда, уже в золотом саркофаге…

* * *

Войска Диоклетиана приплыли в Александрию вечером. Первое, чем был поражен Константин еще издалека, — это грандиозный маяк Фарос, гениальное творение Сострата Книдского. Одно из семи чудес света. «Символ египетской мудрости».

Этот «талисман Александрии, отражавший небо и все паруса Средиземного моря, так возвышался над землей, что камень, брошенный с него на закате, падал в воду только в полночь».

Маяк стоял на острове, в двух километрах от берега. Остров с берегом соединялся плотиной. Общая высота маяка была 130 метров (по другим источникам, даже 180). Он состоял из трех башен, одна над другой, постепенно уменьшавшихся в диаметре. И без того величественное сооружение было украшено гигантскими мраморными статуями языческих богов. (Только их фрагменты и сохранились от Фаросского чуда после страшного землетрясения 1326 года, но их подняли со дна моря лишь в начале 60-х годов XX столетия.)

На самом верху маяка пылал огромный костер из просмоленных дров, его свет собирали и посылали далеко в море вогнутые зеркала, расположенные на восьми колоннах из белого камня.

Никогда Константин не видал ничего великолепнее.

* * *

Александрия произвела на него сильнейшее впечатление. Она, действительно, была красивейшим городом мира. Историк называет ее «градом величайшим, прекрасным и любезным». Это был самый крупный порт Средиземноморья, центр морской торговли.

Жизнь города была сосредоточена на рынке. Здесь, под прохладными портиками между колонн, любили собираться самые разные люди, не имевшие возможности иным образом узнать свежие новости или просто пообщаться. Здесь сосредоточилось большинство закусочных и распивочных с тысячами своих завсегдатаев. Здесь же, на рынке, среди шумной и впечатлительной восточной толпы, так легко вспыхивали уличные бунты и мятежи, принесшие столице Египта ее печальную славу.

Чудесной закваской для многочисленных народных восстаний служило небывалое количество в Александрии нищих. По одной из переписей, произведенных патриархией в начале IV века, их насчитывалось более десяти тысяч. Нищими просто кишели улицы огромного города. Просьбами о подаянии они преследовали прохожих. Некоторые нищие, выдавая себя за юродивых, бегали нагишом по улицам, валялись в грязи, справляли нужду у всех на виду. Как ни странно, нищенствуя в Александрии, можно было заработать весьма много, в несколько раз больше, чем получал честный ремесленник.

Еще со времен Птолемеев в Александрийской библиотеке, насчитывавшей один миллион книг и рукописей, были созданы великолепные условия для работы и исследований астрономов, историков, географов. Они творили, не заботясь о хлебе насущном. Именно Александрия дала миру и Архимеда, и Евклида, и Эратосфена, который первым определил длину земной окружности. Именно александрийские астрономы изобрели юлианский календарь, который человечество использовало многие века, вплоть до эпохи Возрождения…

Именно в Александрии появился первый университет — Музейон — с обсерваторией, библиотекой, с общежитием для преподавателей, с залами для хранения научных коллекций и для препарирования животных. Убежище для интеллектуалов, самое ученое место на земле — так называли Александрию.

Автор неспроста столь подробно рассказывает об Александрии. Константин никогда не забудет этот великий город. Память о нем станет будоражить его, пока он не построит город еще более грандиозный.

* * *

Начав осаду мятежной Александрии, Диоклетиан первым делом приказал рыть подкоп. Но это оказалось негодным делом, потому что тоннель тут же заливало грунтовой водой. Тогда в ход были пущены осадные машины.

Константину представилась возможность воочию увидеть классический римский метод осады крупного города, который он недавно изучал в теории. Главными осадными машинами римлян были катапульта и баллиста. В первой использовались для метания тяжелая стрела или дротик, во второй — двухпудовый камень, летящий с невероятной силой. Эти нехитрые механизмы таили в себе страшную угрозу и для крепостей, и для живой силы противника.

Тем не менее Александрия сдалась только на восьмой месяц непрерывной осады. Диоклетиан, обозленный упрямством египтян, сопротивлявшихся его армии так долго, отдал город на растерзание своим воинам.

Еще накануне штурма император позвал Константина, ставшего его любимцем, и, как бы оправдываясь перед ним, поведал, что перед отъездом в Египет он принес жертву в храме Аполлона и главный жрец по внутренностям быка предсказал ему победу в войне. При этом жрец сказал, что Аполлон повелел избивать жителей Александрии до тех пор, пока лошадь императора не окажется по колено в крови.

И вот победитель с триумфом вступил в поверженный город. Идущие перед ним легионеры вырезали тысячи жителей, не разбирая ни пола, ни возраста. Улицы были залиты кровью.

* * *

Возможно, резня в Александрии продолжалась бы еще долго, если бы не находчивость Константина. Как и положено, при въезде в город он следовал за императором. Споткнувшись о тело убитой женщины, лошадь Диоклетиана поскользнулась в луже крови и упала на колени. Константин не дал императору упасть, подхватив его под руку.

Пока лошадь пыталась встать, Константин заметил, что ее передние ноги измазаны кровью. «Пророчество жреца сбылось! — закричал он. — Смотрите на колени императорского коня, они красны от крови».

Диоклетиан подошел поближе, чтобы убедиться в том, что и так было очевидно. По лошадиным коленям стекала кровь. «Прекратить расправу», — приказал он. Константин немедленно велел двум декурионам, ехавшим рядом, скакать к войскам и передать приказ императора прекратить резню.

Вечером того же дня Диоклетиан сказал Константину: «Александрийцы должны поставить тебе памятник как их спасителю».

Наутро Константин из письма матери узнал, что стал отцом мальчика, названного Криспом. Но следом пришло другое письмо из дома, в нем Елена с большой горечью сообщала о смерти Минервины, матери новорожденного.

Она никогда не была крепка здоровьем и не перенесла родов. Так в двадцать пять лет Константин стал вдовцом.

* * *

Диоклетиан пришел к выводу, что главными виновниками восстания в Александрии были христиане. Он приказал повсеместно провести чистки и выгнать христиан с государственной службы. Их частные владения конфисковывались. В Александрии Диоклетиан разрушил десятки церквей. Тысячи верующих подверглись пыткам. Император требовал не только публичного отречения от христианской веры, но и обязательного жертвоприношения языческим богам. При этом каждый был обязан иметь сертификат, который бы подтверждал совершение обряда.

Многие отказывались, тогда их пытали. Кто-то представлял фальшивые сертификаты. Кто-то уходил в пустыню, как, например, египетский монах Антоний, который удалился от людей на четверть века. Подражая ему, в пустыню ушли сотни отшельников. Там же в Египте возникли и первые отшельнические общины. А вскоре появились и первые монастыри. Так, не желая того, император Диоклетиан помог появлению института монашества.

Основателем первого монастыря был египтянин Пахомий, причисленный после смерти к лику святых. Двумя основными тезисами учения святого Пахомия были: в здоровом теле здоровый дух, не слишком усердствуй в работе. Кстати, первый монах Пахомий был погодком Константина.

И опять же парадокс! Или ирония Судьбы? Первые отшельники и монахи появились именно там, в Египте, и именно в те времена, когда там был Константин. Зачем они удалялись в пустыню, зачем ограждали себя от мира сего высокими стенами? По сути, это был их протест против того, к чему шел всю жизнь Константин — к соединению христианской Церкви и государства. Точнее, это был их протест против вмешательства власти в тайную, мистическую и только им понятную сферу богоискательства.

…До сих пор над Александрией возвышается двадцатидвухметровый памятник гонителю христиан императору Диоклетиану — колонна из розового асуанского гранита, возведенная в том же 297 году. Под ней расположены знаменитые катакомбы — уникальные александрийские гробницы, младшие родственницы египетских пирамид. Это самый грандиозный из известных науке комплексов захоронений периода Римской империи.