Второй час руководитель пресс-службы организации «Фестиваль» Галина Монастырева лежала на диване в незнакомой ей трехкомнатной квартире и грустила. Сегодня после нелегкого трудового дня она приехала сюда в гости к своему только на днях появившемуся поклоннику, о котором знала лишь то, что его зовут Николай. Сам хозяин, пообещав, что скоро вернется, отправился за покупками, необходимыми любому кавалеру для более быстрого нахождения общего языка с предметом своей страсти. Галя тупо листала страницы незнакомой ей книги, с каждой секундой раздражаясь все больше и больше.

Николай Константинович Сысков представился ей профессиональным художником. Может быть, он и был им на самом деле в какие-то незапамятные времена или, во всяком случае, думал о том, что был, – неизвестно. Ясно было одно: Коля – человек несомненно творческий. Он сразу честно признался новой подружке: есть в его биографии сомнительные моменты. Что ж тут скрывать – и закон ему приходилось порой нарушать, и на дело ходить. Бывал он и в «местах не столь отдаленных», где валил хвойный, а временами и смешанный лес с помощью именной бензопилы «Дружба». Всякое бывало.

«Блин, где же он шляется столько времени? Может, дружков своих бывших встретил и пошел «на троих» в ближайшую подворотню соображать? Или в драку какую ввязался…» – Галя, сама не веря своим словам, соскочила с дивана и, неумело, по-бабьи выругавшись, начала ходить по комнате из угла в угол.

Коля вернулся еще через час, но зато с огромным цветочным горшком в руках, в котором, по его словам, произрастала редчайшая и ценнейшая разновидность кактуса.

– Это тебе, солнце, – подойдя к девушке, скромно заметил хозяин.

– Ехарный бабай! Что же это мне так везет-то? То вместо колготок и ресторанов – газонокосилку презентовали. То вместо ценного подарка – кактус. И почему я такая несчастливая?

Николай молча, с обиженным видом достал из висевшего на руке пакета бутылку шампанского, триста граммов «Любительской» колбасы, банку шпрот и две пачки грузинского чая:

– Прошу к столу!

Николай Константинович родился в деревне, среди бескрайних лесов и озер янтарной Карелии и, несмотря на коловращение своей наполненной до краев событиями жизни, сохранил черты характера крестьян родной местности, основными из которых были честность и упрямство.

Налив в свой бокал крепкого ядреного чаю, состоящего почти из одной заварки, Николай наполнил Галин шампанским.

– Я не пью спиртного уже двенадцать с половиной лет, – пояснил он, – с тех пор, как вернулся оттуда, – он кивнул в сторону торжественно стоящей в углу бензопилы.

Слова Николая были чистейшей правдой. Именно двенадцать с половиной лет назад этим агрегатом он чуть не перепилил всю мебель в собственной кооперативной квартире. Последний раз, перед завязкой, приняв изрядное количество чистого спирта, привезенного с собой из «мест не столь отдаленных», и залив в бензобак пилы высокооктанового московского бензинчика, Коля несколько раз уверенно дернул за металлический трос зажигания, и… бензопила завелась. Через мгновение квартира наполнилась клубами сиреневого дыма, тарахтением и едким запахом гари.

Когда его мать, чудная женщина, работница одной из центральных поликлиник города Москвы, пришла домой, она обнаружила в дугу пьяного собственного сына, стоящего посередине большой комнаты в одних трусах, держащего в руках дребезжащую бензопилу и пытающегося сквозь грохот докричаться до нее:

– Она не выключается! А положить ее я никуда не могу, потому что она тут же все перепилит.

Так он и стоял до вечера, экономя последние силы и собрав волю в кулак, пока не кончился бензин.

Когда бывало необходимо – а это случалось достаточно часто, весь Галин лоск моментально куда-то исчезал, она менялась к худшему и становилась крайне простой и незатейливой девушкой. Выпив шампанского, Монастырева схватила со стола консервный нож и принялась с остервенением взламывать банку со шпротами.

– Галечка, давайте я помогу!

– Ладно уж…

Николай тем не менее, не желая ронять своего авторитета, подскочил к ней и, ловко вывернув Галину правую руку ей же за спину, отобрал нож.

– Ты чего ж делаешь, скотина! Совсем ополоумел!

– Как джентльмен не могу позволить…

– Какой ты, на хрен, джентльмен?! Ты мне руку чуть не сломал, придурок!

– Сысков попытался оправдываться:

– Я не хотел, так получилось.

– Не умеешь с дамами обращаться, дикарь.

– Неправда, – Николай разволновался, – я умею обращаться с дамами. У меня они часто бывают, а иногда даже остаются ночевать, если мне на другой день не надо никуда идти…

В доказательство сказанного Николай подошел к письменному столу, выдвинул верхний ящик и достал оттуда прямоугольную картонную коробку из-под итальянских женских сапог.

– Вот. Это различные сувениры, которые девушки оставляли мне на память. – Коля стал доставать из коробки разнокалиберные предметы.

Здесь были: пара женских трусиков, небольшой фрагмент ночной рубашки, прядь волос, два дешевых медальона и несколько любовных записок.

– Сейчас же убери эту мерзость! – Столь интимные подробности жизни бывшего художника возмутили девушку до глубины души.

– А что здесь такого? – Хозяин так простодушно посмотрел Гале в глаза, что та, решив было немедленно покинуть этого странного человека, отошла в сторону, села в кресло и зачем-то спросила:

– Послушайте, Коля, вы на самом деле такой несовременный товарищ или притворяетесь?

У Сыскова ни сейчас, ни в те времена, когда он считался полноценным художником, никогда не было музы. Никто не будоражил его воображение, не вдохновлял к написанию какого-нибудь шедевра, не шептал на ухо разные очаровательные глупости, способные подтолкнуть к созданию сверхъестественного шедевра. И теперь он почувствовал в этой миловидной девушке именно то, что искал на протяжении долгих и мучительных лет. Сысков попытался выразить свои чувства в искрометном монологе, но Галя его не поняла. Опорожнив до конца бутылку шампанского, она послала Колю за водкой, сама тем временем вращаясь на крутящемся стуле и размышляя на тему, касающуюся взаимоотношений сначала между мужчиной и женщиной, а потом между творцами и их поклонниками. Почему-то сразу вспомнился Никита Сергеевич Хрущев и его краткая характеристика художников-авангардистов, данная им при посещении выставки в Манеже много лет назад: «Пидорасы!».

Галя очнулась – за окном была ночь, ее наручные часы показывали половину второго ночи. Николай гремел на кухне какими-то металлическими предметами, тихо работал видеомагнитофон.

– Ты проснулась, дорогая, – услужливо пробормотал хозяин. – Я сейчас приготовлю тебе кофе, а ты пока посмотри телевизор.

Галя завалилась на подушки и, еще плохо соображая, уставилась осоловевшими глазенками в прямоугольные очертания «ящика». Мелькнули начальные титры, вслед за которыми на экране показалось довольное лицо Сергея Сергеевича.

Она подумала, что сошла с ума, ведь ночного вещания на российском телеэфире еще не существовало. А тем более флюсовская программа – откуда она там может взяться?

Некоторое время Монастырева просто смотрела передачу «Смех без причины», не пытаясь даже сосредоточиться.

Вошел Николай и, увидев недоумение девушки, с улыбкой пояснил:

– Это очень смешная передача «Смех без причины», я записал ее с эфира на магнитофон полтора месяца назад.

– Ф-фу… – Девушка облегченно вздохнула. – А я уже подумала, что окончательно свихнулась. Крыша уехала вследствие неумеренного общения с собственным шефом.

Галино руководство в лице генерального директора «Фестиваля» господина Флюсова добралось до своей квартиры лишь к программе «Время». Достаточно было Сергею только переступить порог, тут же затарахтел телефон.

– Перебьетесь, – торжественно вслух решил писатель.

Тогда раздался звонок в дверь. С разницей в несколько минут в его скромное жилище ввалились: сначала Лена, потом Маша, а затем и Жигульский.

Всех внезапно прибывших Сергей разместил на кухне, предложив им общение между собой и пообещав присоединиться через некоторое время.

Михаил Жигульский, безоговорочно приняв на себя функции хозяина, занялся приготовлением душистого чая.

– Какой день не могу поймать нашего уважаемого, – сообщила Лена.

Маша с ненавистью посмотрела на нее и спокойно заметила:

– Сергей Сергеевич не любит случайных знакомых, а вы, судя по всему, именно из этой серии.

Дверь в кухню отворилась, и появившийся Флюсов спросил:

– Ну, что, еще не подрались?

– Было бы из-за кого… – Жигульский усмехнулся.

– Знаете что… Идите-ка остыньте. Я сейчас включу телевизор. До эфира «Вестей» с Клаусом еще куча времени, поэтому я предлагаю… – писатель развернул газету с телепрограммой, – посмотреть… ну, например футбол.

Голос комментатора не был знаком никому из четверки, собравшихся у телевизионного приемника, хотя бы потому, что кроме хозяина спортивную игру с пятнистым кожаным мячом никто никогда не смотрел, а сам Сергей Сергеевич был настолько утомлен прошедшим днем, что вообще никого не собирался узнавать в этот приятный осенний вечер. Комментатор же, судя по интенсивности речи, чувствовал себя прекрасно, говорил быстро и громко, без тени сомнения. Некоторое раздражение в общую картину репортажа вносили лишь гнусавые нотки в тембре его голоса:

– Напоминаем вам, уважаемые телезрители, что сегодня в эфире большой футбол. Идет семьдесят девятая минута международного товарищеского матча между сборными Франции и Сенегала. А на табло по-прежнему нули. С мячом полузащитник Анри. Он бежит поперек поля, затем отдает пас, получает его обратно, останавливается и в задумчивости смотрит по сторонам. Кстати, Пьеру Анри в декабре позапрошлого года исполнилось сорок шесть лет, он самый возрастной игрок в команде. Анри убирает мяч под себя и… все – мяч потерян. Но ненадолго, через секунду он опять у французов. Им овладел другой хавбек – Зидан. Ему сорок шесть лет стукнет только лишь лет через двадцать, а точнее, через двадцать один год. А к защитнику Жоресу этот возраст подкрадется лишь через четверть века. Но тогда ему стукнет уже не сорок шесть, а пятьдесят четыре.

Флюсов подозрительно покосился на Лену, но она в ответ только надула губы.

– Странный какой-то комментарий к матчу.

Французы нервничают. С мячом опять Пьер Анри. Убирает мяч под себя. Кстати, в интервью агентству «Фей-хуа» Пьер недавно признался, что этому приему научила его жена. Вот только не помню, какая по счету. Дело в том, что у Анри, кроме трех гражданских браков официально было четыре жены, а сейчас в данный момент он разводится с пятой. Ох, какой подкат! Анри наверняка бы потерял мяч, если бы мастерски и так вовремя не убрал бы его под себя. Так вот, его пятой жене – вы не поверите, просто умора – тоже пятьдесят четыре года, то есть столько же, сколько стукнет нападающему Тигана через тридцать один год. Хотя с другой стороны, пятьдесят четыре года недавно исполнилось мачехе первой жены Зидана – он также был женат несметное количество раз, говорят даже, что один раз на троюродном племяннике. Ох уж эта мне «продвинутая» Франция, где мужчины, кроме женщин и футбола, еще обожают и других мужчин!!! Зидановская теща от третьего брака всего на полтора года моложе дочери Пьера Анри от первого. Между прочим, теща защитника Жореса от первого брака замужем за игроком второго российского дивизиона – Анатолием Шальных. Анатолий родом из небольшого шахтерского городка на Урале, и сейчас они проживают в городе Балашихе Московской области, где Шальных играет за команду местных олигархов «Трудовые пресервы». Он, кстати, тоже мастерски выполняет прием «убрать мяч под себя». Одну секундочку. Сенегальцы с остервенением защищаются, но Анри в который раз гениально убирает мяч под себя и… Гол!!! Пока мы здесь обсуждали ближайших родственников футболистов, Пьер забил изумительный по красоте гол. Нет, это просто невероятно! Так убрать мяч под себя! Теперь оба – он и мяч – неподвижно лежат на газоне. Как, наверное, сейчас гордится Пьером его сводная сестра от третьего брака его мамы по отцовской линии со стороны двоюродного дедушки… Вот сейчас камера показывает ее крупным планом. Между прочим, она живет на Гаити безо всяких документов уже четвертый год. Ее муж, у которого не хватает четырех пальцев: двух на руках и трех на ногах, сеньор Хорхе Дардураллес выступает за местный футбольный клуб «Атлетико Какао» в качестве массажиста и параллельно является главой местной мафии. Ему запрещен въезд куда бы то ни было, кроме нашей страны, и поэтому я часто встречаю этого человека на трибунах стадиона клуба «Сатурн» в Раменском. Но сейчас – вот его показывают – он почему-то сидит вместе с женой – сводной сестрой Пьера Анри – на трибуне для почетных гостей. Поговаривают, что его разыскивает Интерпол, настоящее его имя Семен Унгуряну, а родом он из города Кокчетава. Да… Какой матч! Однако время его стремительно подходит к концу, французы побеждают – один-ноль… Мне пора с вами прощаться, уважаемые телезрители, и поэтому, выражаясь фигурально, я убираю мяч под себя. До новых встреч!

– Какая интересная игра! Теперь всегда буду смотреть футбол… – грустно произнес Жигульский.

– И я буду. – Маша подвинула свой стул к хозяину и, взяв его под руку, плотно прижалась к грузному телу.

– На лице Сергея была написана усталость; поговорив без вдохновения с гостями еще некоторое время, он намекнул им, что собирается ложиться спать.

– А как же «Вести»? Как же интервью с Гастарбайтером?

– Да ну его в задницу. Либерзон наверняка сделает копию, когда захотим – тогда и посмотрим.

– Можно я останусь с вами? – громко спросила Маша.

– Конечно нет.

– А я? – еще громче поинтересовалась Лена.

Флюсов поморщился:

– Честно говоря, среди вас троих мне больше нравится Жигульский. Но даже его вследствие жуткой усталости я прошу побыстрее куда-нибудь уйти. Все, друзья, до завтра. Адью.

С раннего детства, сколько он себя помнил, Сергею снились цветные сны, что говорило о нестабильности его психики и некотором ее нарушении. Особенно он любил сновидения с участием политических лидеров нашей страны и зарубежа. В свое время ему снились: Брежнев за рулем старинного обветшалого автомобиля, Черненеко в спортивных тапочках и костюме с галстуком… почему-то на уроке физкультуры в Кремле, Михаил Сергеевич Горбачев во время ампутации его пятки в зубоврачебном кресле, играющий в штандер и салочки Пельцин со своим окружением.

Сегодня же Морфей приготовил ему неожиданную встречу с Генри Киссинджером, бывшим когда-то, кажется, госсекретарем Соединенных Штатов Америки.

Киссинджер вытащил онемевшую правую руку из-под одеяла и жалобно пропищал:

– Мэгги, подай мне мой «кольт» сорок пятого калибра.

Вместо Мэгги к нему подошел Бизневский и протянул фотографию младшего Гастарбайтера.

– Кто это?!

Откуда-то появившийся Саша Либерзон в мягких плюшевых тапочках подкрался к кровати Киссинджера и предложил снять его в программе «Вести» за восемь долларов и двадцать четыре цента.

Киссинджер возмутился и начал искать по комнате свой парадный фрак для посещения, как он сказал, футбольного матча. Бизневский был категорически против, мотивируя свое мнение тем, что госсекретарь не умеет полноценно убирать мяч под себя.

Комната начала наполняться разными людьми. Среди огромной оравы темнокожих юнцов, пляшущих под ритмичные удары тамтама, особо выделялись женщины: секретарша Светлана, поэтесса Маша, девушка Лена и почему-то голая по пояс Ирина Львовна. Поймав момент, когда весь посторонний шум стих, все начали хором скандировать неизвестную доныне речевку:

– Научись, страну любя, убирать мяч под себя…

Бесконечный телефонный гвалт наяву не мог не запечатлеться в извилистых переулках памяти писателя. Во сне ему также трезвонили разные люди. Первый спросил, когда прибывает эшелон с лесом, второй поинтересовался характеристиками тайваньских электронагревателей, третий и вовсе оказался арабом. Он с акцентом сообщил, что скоро приедет вместе с другими арабами к Сергею в гости, и попросил содействия для более быстрого вступления в МППР.