Рок-журналист Михаил Викторович Жигульский в своей жизни был женат всего один раз и только два с половиной месяца. Обладая массой странностей, главной из которых служила особенность отравлять жизнь окружающим без видимых на то причин, чисто автоматически, и где-то понимая это, он особо и не протестовал против быстрого развода, когда однажды его жена Марина грустно сказала: «Все, Мишаня, я так больше не могу…»

После этого печального события прошло что-то около четырех лет. Неизвестно, чем был занят Михаил Викторович все это время, но факт полнейшего отсутствия интимного общения с женщинами на данный исторический момент привел к тому, что журналист готов был обольстить самую плохонькую дурнушку, будь она трижды дурой, столько же раз некрасивой и с самыми идиотскими запросами.

Он стал плохо спать, есть и часто прикладываться к рюмочке.

Несколько раз он пытался заманить к себе домой бывшую жену, суля ей золотые горы, молочные реки и кисельные берега, но Марина, слишком хорошо зная бывшего супруга, всегда отметала гнусные домогательства твердой рукой. Однажды она даже пожаловалась своему «настоящему» мужу – музыканту-ударнику в известной на всю страну джазовой команде, и тот скромно пообещал, что в ближайшее же время раскрасит рожу Жигульского во все цвета солнечного спектра. От третьих лиц Михаил узнал об угрозах негодяя и моментально прекратил звонки, что в конечном итоге никак не исправило ситуацию со всеобщим недоверием к нему представительниц женского пола, а значит, и с нереализованными здоровыми по отношению к ним инстинктами и рефлексами.

Сейчас, как и в первый день фестиваля, сидя в буфете в Концертном зале имени Чайковского и попивая пиво в обществе своих друзей-рокеров, он в напряжении крутил своей шишкообразной головой по сторонам в поисках обнаружения той единственной, которая бы на грязное предложение с его стороны ответила бы утвердительным согласием.

Увидев невдалеке мирно беседующих поэтессу Машу, знакомую Сергея Сергеевича – студентку девушку Лену и его же секретаршу Светлану, Михаил крайне занервничал. А тут еще чья-то потная ручонка похлопала его сзади по небритой щеке. Он обернулся, повнимательней рассмотрел подслеповатыми глазками спортивную фигуру хлопавшего его человека и радостно взвизгнул:

– Дмитрий Григорьевич, какими судьбами?!

– Такими же, как и ты, – ответил чекист Савотин и спокойно добавил: – Серега попросил – я и приехал.

– В качестве моральной поддержки?

– Верно, товарищ. Но дело в том, что она в любой момент самопроизвольно может перерасти в аморальную.

– Ну, садись, Дима, рассказывай, что у тебя новенького. Сто лет тебя не видел.

– Новенькое не у меня, а, скорее всего у Флюсова. У него новенький – фестиваль. А у меня всего-навсего есть новенькая идея. Ты, я думаю, тоже уже обратил внимание на трех сидящих вон за тем столиком, – Савотин скосил глаза, – очаровательных простушек.

– Ясное дело – заметил. Могу сказать больше – они меня заинтересовали.

Дмитрий Григорьевич натужно рассмеялся:

– Понимаешь, дружище, одну из них я знаю – это Серегина секретарша. А кто остальные две?

– Дима, получается, что творческие работники на данном историческом этапе оказались более ушлыми и прозорливыми, чем наши карательные органы. Потому что я знаю всех трех.

– Не может быть?! – Савотин радостно потер руки. – Как тебе повезло-то в жизни! В отличие от меня.

– Какие проблемы?

– Ну, познакомлюсь я с девчонками. Да мне и везти-то их некуда, кроме служебного кабинета на Лубянке.

– Твердо могу сказать – на Лубянку они не поедут. Пыток побоятся. Их Иван Григорьевич Райлян запугал.

– Ваня? Он еще жив, дурилка картонная? Надеюсь, в сегодняшнем дне фестиваля хотя бы он не участвует?

– Еще как участвует! Но дело не в нем, потому что, как я понял, тебя в большей степени интересует жилплощадь.

– Ну говори, не томи, мастер высокохудожественного слова.

Жигульский, между тем еще раз оглянувшись, важно похлопал глазенками, достал из кармана новую, нераспечатанную пачку дешевых сигарет и, немного поерзав на стуле, с вожделением закурил:

– Интересующая тебя квартирка есть у меня.

– Так чего ж мы сидим?! Вперед – на приступ женских коленок!

Михаил не выдержал и добавил:

– Тугих задниц и очаровательных ушных раковин!

– По поводу раковин, Миша. Надеюсь, ванная на твоей жилплощади все-таки найдется?

– У меня найдется необходимая большая эмалированная емкость, в которой ты сможешь принимать душ на пару с одной из девушек, а я – охлаждать батарею спиртного, о которой давно мечтаю в силу постоянных материальных проблем и которую ты мне, надеюсь, купишь в качестве презента за мое благородное отношение.

– Как говорит наш друг Сергей Сергеевич – нет проблем.

Приятели, имитируя непринужденный разговор о чем-то важном, направились в сторону Маши, Лены и Светы.

Девушки, неслыханно обрадовавшись Жигульскому и с интересом посмотрев на чекиста, сразу потребовали шампанского. Распив на пятерых бутылку, собравшиеся прониклись друг к другу нескрываемым уважением.

– А скажите, почтенные, кого вы считаете большим стилистом: Флобера, Мопассана или Ремарка? – со знанием дела спросил Дмитрий и внезапно вспомнил, как еще будучи курсантом Высшего военно-политического училища пограничных войск, в первый раз услышал этот вопрос с незнакомыми фамилиями от своего замполита.

Мнения разделились. Точку в споре окончательно и безоговорочно поставил рок-журналист, аргументированно и с примерами произнеся тираду в пользу автора «Мадам Бовари».

Задавший вопрос Савотин, молчавший во время его обсуждения, внезапно полностью согласился с Михаилом. Ему опять на ум пришел замполит, который за все время курсантской службы Дмитрия второго вопроса так и не задал.

Света, ехидно прищурившись, спросила:

– Дима, а кто вы по профессии?

Савотин сначала насторожился, а потом, поиграв желваками, тихо произнес:

– Ну, скажем, военный.

– А в каких войсках изволите служить?

– Ну, скажем, я – летчик.

– Вы что, летаете над Москвой?

– Нет, я здесь готовлю к будущей службе боевые экипажи для войск стратегической авиации.

– А это какая? – поинтересовалась Лена.

У Савотина, кроме вопроса о стилистах, в джентльменском наборе имелась история, услышанная им несколько лет назад совершенно случайно, собственно, именно поэтому он и представился авиатором.

– Это когда огромный бомбардировщик с секретным оружием взлетает с подмосковного аэродрома и делает облет государственных границ нашей страны по периметру.

– Это сколько ж он находится в воздухе?

– Больше четырнадцати часов. В такие экипажи отбирают наиболее достойных и тщательно проверенных людей, хотя бывают и исключения.

Пьяненькая, загрустившая было поэтесса Маша, мгновенно встрепенувшись, ожила – больше всего в жизни она любила различные исключения:

– Димуля, хотелось бы поподробней. Да-да, о них, родных, об исключениях.

– Об исключениях из партии? – попытался сморозить чекист.

– Не придуривайтесь, вы прекрасно меня поняли.

– Так точно. – Савотин приосанился. – Было у нас одно ЧП. Экипаж состоял из двенадцати офицеров, не младше капитана… А вы знаете, у всех этих ребят есть уже годами проверенные пути и методы выполнения особо важных государственных задач. Обычно в столь длительных полетах за штурвал сажают проверенного летчика, дают ему весь набор приказов, географических карт и пакет документов на случай непредвиденных обстоятельств.

– Как интересно! – взволнованно сказала поэтесса.

– Вот он один и летит.

– Как один? А что же делают остальные?

– Вы не поверите: остальные во все время полета пьют авиационный спирт и играют в карты. В смысле – игральные.

Рассказ крайне заинтересовал журналиста Жигульского, он давно лелеял мечту написать большой материал о рокерах, занимавшихся в прошлой своей жизни какими-нибудь героическими делами.

Но обстоятельства были таковы – один член экипажа был убежденный трезвенник и противник любых азартных игр. Обычно во время полетов он сидел где-нибудь в сторонке и слушал по приемнику радиста какую-нибудь зарубежную музыку. Не захотел он заниматься неподобающими высокому званию пилота вооруженных сил делишками и на этот раз. Получив приглашение – от уже почти в стельку пьяного командира разделить с остальными членами экипажа их занятия, он сказал в ответ что-то вспыльчивое и грубое.

– Как интересно, – в очередной раз икнув, промолвила Маша.

Офицеры с удивлением переглянулись – решение было принято молниеносно.

– Что же они с ним сделали? – со страхом в голосе спросил Жигульский и ухватил по ошибке чужой стаканчик, наполненный пивом.

За пиво платили сами девушки, и по идее уже одно это могло привести к конфликту, но уж больно интересным оказался рассказ.

Гордо оглядев слушающих, Савотин попросил разрешения закурить и закурил:

– Трезвенника они выбросили в бомболюк.

За столом воцарилось неловкое молчание.

– И что? – уже почти собравшись расплакаться, спросила Лена. – Он разбился? Этот героический офицер…

– Разбиться он не мог, поскольку перед вылетом весь экипаж надевает парашюты.

– Да-да… Надо же, никогда ничего подобного не слышала, – задумчиво произнесла секретарша Света.

– В методологию полета входит тот факт, что на его завершающей стадии все офицеры трезвеют – сказывается военная выучка, – и когда самолет совершает посадку на военной базе, чувствуют себя вполне сносно, согласно уставу. Здесь же приблизительно за час-полтора до приземления, окончательно протрезвев, командир, посчитав народ по головам, с удивлением обнаружил отсутствие одного летчика. С трудом, путаясь в деталях, экипаж наконец постепенно вспомнил, что своего сослуживца, как последний мешок с дерьмом, они выбросили в бомболюк. Ребята решили ни в чем не сознаваться. Командир, как всегда, доложил руководителю полетов об успешном выполнении задания и пошел домой.

– Ой, девочки… Я чувствую, сейчас будет самое интересное… – отобрав у Жигульского свое пиво, сказала Лена.

– К вечеру невернувшегося вояку начала искать его жена. Командир бомбардировщика вместе с остальными хором заявили, что понятия не имеют, где он есть, посоветовав бедняге искать своего мужа либо в ближайшей пивной, либо у какой-нибудь молодящейся зазнобы.

– Вот сволочи, разве так можно? – грустно произнесла Лена и заплакала.

– Непьющий приехал через две недели на перекладных, с трудом волоча за собой по пыльным, неряшливым улочкам военного городка огромный замызганный баул со своим спасительным парашютом.

– Здорово! Молодец! Герой! – наперегонки заголосили все.

Здесь настало время загрустить Савотину:

– Он-то герой, а всех ребят из экипажа уволили из армии, лишив наград, и даже без пенсии.

– Ну и хрен с ними, – грубо перебил его рок-журналист. – А он – молодчина. Недаром всегда в полетах музыку слушал.

Рассказ произвел неизгладимое впечатление на женский пол. Почувствовав это, Савотин резко перешел к делу:

– Девчонки, у меня в запасе еще три тысячи таких необычных, веселых и занимательных историй. Я предлагаю набрать побольше шампанского…

– С пивом, – нервно вставил рок-журналист.

– …и куда-нибудь отправиться.

Любая девушка в юном возрасте мечтает о героических спутниках, здесь же удивительным образом характеристики героя, правда с некоторыми искажениями, были перенесены на опытного охмурителя – чекиста Савотина.

– А как же мы поедем? – усмехнулась Лена. – Нас трое, а кавалеров… Одного недостает. Может, поищем где-нибудь Сергея Сергеевича?

– Да ну его в зад. Я хотел сказать, – в болото, – возмутился Жигульский. – У него и так дел по горло. Пусть лучше фестивали проводит.

– Миша, так же нельзя с товарищами, – вступилась за шефа Светлана.

– А какой он мне товарищ, а? Я его вообще знать не знаю. Они тут придуриваются, бабки зарабатывают, а я им должен бесплатно в этом содействовать. К тому же вон идет мой приятель Алик Кабан. Лучше его возьмем. Он, кстати, тоже живет на Преображенке.

– Почему – тоже? – ахнула Лена.

«Дура какая», – подумал Жигульский и грубо пояснил:

– Потому что там живу я, а Дима, скорее всего, и имел мой «чум» в виду, когда говорил о небольшом сейшене.

Поразительно, но именно появление центрового олдового утюга – Алика Кабана, какими-то загадочными флюидами подействовав на приятеля, заставило его опять, излагая свои глубокие умозаключения, перейти на сленг.

– Михаил, вы пьяны, – сказала мстительная Лена.

– С чего вы взяли?

– Вы стали употреблять в своем лексиконе непонятные нам слова.

– Это ты не понимаешь! – Жигульский вскочил с места. – А вот Кабан, к примеру, понимает.

Подошедший Алик вежливо поприветствовал пьющую компанию перманентной словесной белибердой:

– Бонджорно, френдки и френдины! У меня в лайфе – эген холидей!

– Послушайте, Дмитрий, если вы не воздействуете на своих спутников – никакого праздника не будет.

– А что я должен делать? Я сам ничего не понимаю.

– Да мне по фигу! – возмутилась Маша. – Я все-таки поэтесса, а посему должна бороться за чистоту русского языка.

Михаил Викторович, хитро прищурившись, попросил:

– Не могла бы ты, глубокоуважаемая, показать мне свой язык?

– Это еще зачем?

– Ну покажи. Что, тебе жалко?

– На!

– С чего ты, голубушка, взяла, что ты – русская?

Поэтесса, немного подумав, перешла в наступление:

– Жигульский, ты всегда был хамом!

Как ни странно, но примерил всех Алик Кабан, внезапно перешедший на нормальную лексику.

Дмитрий Григорьевич с огромным пакетом звенящего пойла взял всю ответственность за проведение мероприятия на себя, а посему возглавил колонну от столика к собственному аппарату «Москвич» без тени сомнения.

Девушки расположились на заднем сиденье, Алик Бырдин, он же Кабан, – впереди, а Жигульский в качестве наказания за легкомысленные высказывания по многочисленным требованиям трудящихся был отправлен к станции метро «Маяковская». Предварительно у него отобрали ключи от его же квартиры.

Когда Михаил растворился в темноте, отойдя от машины на некоторое расстояние, «добрый» Алик Бырдин прояснил ситуацию:

– В принципе, он нам теперь на фиг не нужен. Как открывать замки, я отлично знаю.

Дмитрий Григорьевич Савотин был неисправимым понтярщиком – рядом с задним стеклом его автомобиля всегда лежала широкополая темная шляпа, темные очки и гаишный жезл. После того как все уселись и Дима повернул ключ зажигания, он попросил девиц передать ему вышеперечисленные предметы.

Шляпу он надел на свою коротко подстриженную голову, очки водрузил на длинный, с горбинкой, сухощавый нос, а полосатую палку зачем-то положил рядом с ручкой переключения скоростей.

Как приятно было с этими аксессуарами лихо, через две сплошных полосы на скорости развернуться в сторону Центра и помчаться на Преображенку, всеми своими внутренностями, включая печень и селезенку, ощущая на заднем сиденье эротические биения сердец молодых особ. Изредка боковым зрением он посматривал на тупо молчавшего Алика, одновременно соображая, какую бы историю предложить юным дамам на этот раз.

– Что приуныли, милые?

– Вы же не развлекаете, дражайший.

– А я уже подготовился и вспомнил еще одну достаточно смешную историю, но она произошла уже лично со мной. Как я был по делам службы в Ираке… Причем был как раз в то время, когда американский империализм начал уже вовсю протягивать к этому молодому африканскому государству свои мерзкие щупальца…

– Почему африканскому-то? – удивилась Светлана.

– А это я вас так проверяю, – вяло отреагировал Савотин. – Образованные вы или не очень.

– Ну и как, проверили?

– Не зная, как выкрутиться, чекист похвалил:

– Проверил и крайне доволен полученным результатом.

– Так все-таки, где же у нас находится государство Ирак? – начала настаивать Света.

Здесь уже Савотин испугался по-настоящему – откуда ему было знать всякую ерунду – страны и континенты…

– Так вот, значит, идем мы с приятелем по Багдаду, а навстречу нам что-то летит. Мой товарищ спокойно так интересуется: «Смотри, Дима, что это могло быть? Может, самолет?» А я ему тоже спокойно так объясняю, я же человек военный – должен понимать в летательных аппаратах: «Нет, сынок, это не самолет. Это американская ракета «Першинг». Прыгай куда-нибудь скорее в укрытие – сейчас рванет…»

– Ну и что – рвануло?

– Да еще как!

– А последствия для вас были?

– Моего товарища, всего израненного, увезли в госпиталь, а у меня… так, ерунда… получил всего сотрясение мозга.

– Какое по счету?

– А это имеет значение?

– Конечно, имеет. Если до десяти сотрясений – это еще ничего.

– А если больше? – сурово спросил Дмитрий.

– В таком случае лучше остановить автомобиль, так как я дальше не поеду.

– Ну не шутите так, Светочка. Мы уже почти у цели.

За нового знакомого заступился Алик Бырдин:

– Считать у людей количество сотрясений мозга – последнее дело. Вы даже представить себе не можете, сколько их у Жигульского! Я думаю, что именно вследствие этого факта Мишаня не совсем хорошо слышит и видит. Хотя на самом деле мог бы и совсем ослепнуть, если бы тот спирт, который мы однажды купили ночью, оказался метиловым.

– А зачем вы это сделали? – откуда-то наискосок спросила Лена.

– Что значит зачем? – удивился Бырдин. – В стране был почти совсем сухой закон. Ни тебе ночных палаток, ни тебе ресторанов, водка приобреталась исключительно у таксистов. Но в тот раз и ее не оказалось, пришлось покупать спирт. Идем мы с приятелем с бутылкой и думаем, чего же мы купили: если этиловый – то хорошо, а если метиловый, после употребления которого человек моментально слепнет…

– И что, бывали такие случаи?

– Сколько угодно. Когда мы пришли в квартиру, Жигульский спал, поскольку на дворе была дремучая ночь. Посидели мы, покумекали. Думаем, раз деньги истрачены, попробовать первым все равно кто-то должен. Стали голосовать. Выпало Михаилу. Мы его разбудили, говорим: «Пойдем, Мишань, выпьешь рюмашку». Он встал с дивана, сел за стол и выпил. Мы интересуемся: как самочувствие, ничего не болит, глаза функционируют, нас видишь? Мишаня нас радостно информирует: отличный спирт, дайте еще. «Это очень крепкий напиток, хоть и разбавленный, – говорит мой товарищ, – его так быстро и часто нельзя употреблять…» Посидели, поболтали положенные двадцать минут…

– А почему именно двадцать? – спросил кто-то сзади.

– Потому что если за двадцать минут с выпившим персонажем ничего плохого не происходит, то и дальше не произойдет. Тут уж мы подключились с напарником по полной программе.

– Алик, ну вы же с виду интеллигентный человек… – недовольно произнесла Света.

– Почему же с виду? Я и по сути.

– Ну как же так можно было поступать?

Алик обиделся:

– Милочка моя, да вы совдеповской жизни совсем не знаете! Вы думаете, что все вокруг такие хорошие, добрые, заботливые, веселые, творческие и интеллигентные люди…

– А что – не так?

– Нет, не так. Позвольте вам задать один нескромный вопрос. Вы замужем?

– Да в общем-то – нет.

– А хотели бы выскочить?

– Пожалуй, тоже нет.

– Ну вот и все. Вы своим ответом расставили все на свои места. Во-первых, вы меня обманули – что уже нехорошо. А во-вторых, если вы вся из себя такая достойная, почему же на вас никто не женится?

– Нет, почему. Мне делали предложения, только они были… как бы помягче сказать… они меня не совсем устраивали.

– Вот еще одна правда жизни. Что значит – не устраивали? Человек к вам проникся, а вы ему – от ворот поворот. А хорошо ли это? Нет, не хорошо. Потому что вы ищете в первую очередь не достойных, приличных людей, а богатых и выгодных, что также характеризует вас не с лучшей стороны. Я вот алкоголик и этого не скрываю.

– Что характеризует вас как честного, правдивого человека?

– Умница! Вы, я вижу, начинаете кое-что понимать. Со мной ведь ни у кого никаких проблем нет, просто таким образом я утоляю свою душевную жажду познания мира, – с этими словами Бырдин достал откуда-то из бокового кармана замшевой английской куртки плоскую фляжку, аккуратно открутил на ней металлическую пробочку и жадно припал к освободившемуся отверстию губами.

Через небольшой промежуток времени вся компания успешно просочилась в квартиру рок-журналиста, и каждый занялся своим делом: Савотин с Бырдиным сервировали стол с помощью привезенных бутылок и найденной в холодильнике небогатой снеди, девушки же, рассевшись на шестиметровой кухне и закурив, начали обмен мнениями.

– Слушайте, подруги, что-то мне все это не нравится… – грустно заметила Светлана.

– Да, чего уж хорошего, – поддержала ее девушка Лена. – Слушайте, а где здесь в квартире телефон – мне надо позвонить.

– Потом позвонишь. – Флюсовская секретарша нахмурилась. – Я-то сюда попала, потому что у меня проблемы – мне Ваня изменил, а вот чего вы приперлись в этот малогабаритный притон, я не знаю.

– А ты думаешь, ты одна с ними, я имею в виду проблемы? Мне Сергей Сергеевич каждый день изменяет – и ничего, – отреагировала не успевшая уйти в коридор Лена.

– Дуры вы обе, причем набитые. У вас хоть есть кому можно изменить или кто вам изменит. – Поэтесса Маша достала из сумочки кучу дешевых карандашей для губ, глаз и бровей. – А вот меня все имеют, кто ни попадя. Без всяких обещаний, клятв и предложений, мотивируя свои действия тем, что раз я поэтесса, значит – блядь.

Поднявшись со своего места, Лена сделала несколько неуверенных шагов, приблизилась к подруге и нежно ее обняла:

– Бедная ты моя…

Светлана жутко харкнула в умывальник – она курила третий раз в жизни – и предалась воспоминаниям:

– Ах, как мы чудно с Ванечкой гуляли по Ленинграду… Он мне казался таким серьезным, а на деле вышло, что он – тряпка. Девочки, может, мне повеситься?

Отстранив от себя Лену, поэтесса с косметическим арсеналом отправилась искать зеркало.

Мужчины разобрались с возложенными на них обязанностями быстро и четко. Дорезая последний огурец, Савотин поинтересовался:

– А тебе кто больше нравится?

– А тебе?

– Мне без разницы. Все трое подходят.

– Тогда мне тоже. Будем жребий тянуть?

Савотин злобно блеснул глазами:

– Никакого жребия! Такое дело нельзя пускать на самотек, а Жигульскому, – здесь Дмитрий гадливо захихикал, – мы отдадим ту, что останется.

– Ты имеешь в виду, она нажрется до такого состояния, что не сможет уйти домой?

– Ну конечно, поэтому и останется. Представь себе картину: мы вчетвером под утро уходим, а одна из девиц лежит на диване, призывно смотрит на нас грустными глазами – мол, возьмите меня с собой…

Алик Бырдин громко захохотал:

– А Жигульский уже кружит вокруг нее, словно беркут, потирает похотливые кулачки. Тестостерон уже давит ему на глаза…

– А мы все равно уходим! – Савотин уже не смеялся, он визжал.

– А знаешь почему? – кое-как смог выговорить Бырдин, давясь от смеха. – Потому что не оставить девушку Жигульскому было бы не по-честному.

– Ха-ха-ха! – Чекист упал на пол.

Немного успокоившись, по-прежнему сидя на полу, он посмотрел на Алика влажными глазами и эмоционально произнес:

– Слушай, старик, а ты классный чувак. Ты мне нравишься все больше и больше. Кстати, я правильно сказал «чу-вак»?

– Правильно. Давай выпьем. Отлично начался сейшен. Потому что главное – отнюдь не «рекс-фекс-пекс».

– Класс! – Савотин вскочил с пола и, приплясывая, начал разливать шампанское по фужерам.

– Главное, – Бырдин сделал задумчивое лицо – в детстве он учился в школе художественной самодеятельности при городском Дворце пионеров, – главное, – повторил он и заржал, как взбесившийся конь ретивый, – чтобы было ВЕ-СЕ-ЛО!

В прихожей раздался звонок.

– Это Мишаня Кривой, – догадался Алик.

Дмитрий подбежал к Бырдину, вручил ему хрустальный фужер и заговорщицки пробасил:

– А давай ему не откроем!

– Давай. Я давно хотел тебе сказать, что Кривой – подонок.

– А если девки без нас ему отворят?

Начавший было пить шампанское Алик на третьем глотке подавился, прыснул ароматным напитком во все стороны и, по-прежнему смеясь, вякнул:

– Пущай отворяют, крысы. Ключи-то от входной двери у меня… А Жигульский – он же одно время подрабатывал в металлоремонте – напичкал дверь такой сверхъестественной жутью, что там разобраться даже с ключами крайне непросто.

– Мальчики, – донеслось из кухни, – там Михаил приехал.

– Как приехал – так и уедет. – Савотин поставил пустой бокал на стол и налил снова. – А не уедет, я сейчас сюда своих коллег вызову – и его увезут в психиатрическую лечебницу или в ближайшее отделение милиции.

– Местные менты – такая мразь, – согласился Алик. – Ты знаешь, ты мне раскрыл глаза на этого идиота. Как же я раньше не замечал в хозяине этого «чума» столько отрицательных качеств?

– Да пошел он!

Звонок раздался еще раз, и вместе с ним в комнату нежно вплыла поэтесса Маша:

– Вы чего, мужичье, оглохли, что ли?

– Эх, девочка ты наша, поэтесушка, да плюнь ты на него – он же кривой.

– Вы чего, в натуре, обалдели, что ли?

– Савотин обхватил девушку где-то на уровне тугих бедер и попытался закружить в танце:

– Алик, она просто не знает, что главное – это чтобы было ВЕ-СЕ-ЛО! А мы уже сейчас как раз в таком состоянии.

– Ну-ка, убери руки, сучара! – Маша нанесла ухажеру короткий, но довольно болезненный удар под дых и, высвободившись, помчалась на кухню: – Девки, эти два алкаша не хотят Мишке открывать дверь.

– Слушай, а может, все-таки пустим гада?

– Я думаю, не стоит. – Савотин часто выходил сухим из разных сомнительных ситуаций и поэтому попадать в них в последнее время ему нравилось.

Но Бырдин уже принял решение:

– Я его сейчас пущу, а через два часа выгоню! – Он, тяжело передвигая ногами, направился в прихожую.

– Мишка! Ты ли это?!

– Почему долго не открывали? – Жигульский смело шагнул в собственный флэт.

– Так не слышали мы, Миша. Работали в это время, стол накрывали. Проходи, дорогой, все готово.

Из помещения задымленной кухни появились девушки.

– Очень рады вас видеть, – от лица женского персонала сказала Светлана.

– Слушай, Светка, а где сейчас находится заместитель генерального директора вашей организации Иван Григорьевич?

– А в чем дело? – У Светы екнуло сердце и опустились руки.

Сбрасывая ботинки и ища глазами по прихожей наличие тапочек, Жигульский вежливо пояснил:

– Да, по-моему, я его только что видел.

– Где?!

Михаил, увидев эмоциональную перенасыщенность вопроса, вытаращил свои и без того пучеглазые глаза:

– А что случилось?

– Ничего не случилось. Где ты его видел?!

– А, так это был все-таки он… А я еще удивился – чего ему ошиваться возле моего дома…

– А с кем ты его видел? С ним была Валерия?

– Да нет. Мужики какие-то.

Упоминание о мужиках на сей раз привело в нервное замешательство поэтессу Машу:

– Где? Где мужики?

– Послушайте, вы что, тут успели все перебрать?

– Да нет же.

В эту секунду в прихожую скачками ворвался Савотин верхом на длинной лыжной палке, найденной им только что на балконе среди кучи ненужного хлама:

– Михал Викторович, командарм Красной Армии Семен Буденный приветствует тебя!

– Семен Забубенный будет правильнее, – поправила недовольная поэтесса.

Савотин со скоростью среднестатистического кузнечика допрыгал до хозяина квартиры и страстно его облобызал:

– Как же мне весело, Миша! Я же знаю, главное – чтобы было ВЕ-СЕ-ЛО!

Жигульский осклабился:

– Кабан научил?

Савотин поскакал в комнату, удерживая левой рукой между ног лыжную палку, а правой имитируя нанесение врагам сабельных ударов:

– Он, он! Кому же еще?! Алик – он теперь мой друг, я его очень люблю!

Хозяин притащил из кухни несколько табуреток, при наличии которых все гости без какого-либо стеснения могли разместиться за почти что праздничным столом.

– А куда же умчалась наша очаровательная Светочка? – Савотин ухватил тонкими губами кончик сигареты. – Мы же без нее начать не можем.

– Поперлась искать своего Ванечку.

– Да? – удивился Дмитрий Григорьевич. – А чего ему делать в такое время вдалеке от своих конспиративных квартир и тайных совещаний?

– Ей Михаил Викторович сказал.

– Померещилось. Ладно, давайте пока по первой без нее.

После первого тоста настроение у всех еще более ухудшилось.

– Вчера по ящику смотрела какую-то политическую передачу. – Поэтесса ухватила со стола бутерброд с килькой. – Ничего не поняла.

– Это там, где Женька Компотов все время заикается, что-то невнятно мямлит и делает неправильные ударения?

– Я не знаю, как его зовут, помню, у него усы обвислые и рожа кислая.

– Это наш один из лучших секретных сотрудников, – пояснил Савотин. – А то, что он при своей отвратительности все время в эфире, – говорит о всесилии нашей организации.

– А при чем здесь летчики? – не поняла Маша.

– Да никакой я не летчик, киска. – Пьяненький Дмитрий понял, что пора раскрывать карты. – Я работаю в контрразведке.

Первым испугался Алик Бырдин, но виду не показал и попытался перевести разговор в другое русло:

– Друзья, мы сегодня достаточно уже говорили о серьезных вещах, я предлагаю немного развеяться, потанцевать, похихикать. Короче, провести время с пользой для нашего организма.

– Послушай, Кабан, а я ведь за многие годы и не подозревал, что ты можешь излагать нормальным языком. Сегодня ты меня поразил в самое сердце.

– Ты, Мишаня, думал, что я страдаю по этому поводу комплексом?

– Ну, да – комплексом неполноценности.

– Так вот знай, никакого комплекса у меня не было и нет. Просто я на самом деле слегка неполноценен. Но к моей привычке говорить на сленге это не имеет абсолютно никакого отношения.

Кабан махнул бокал с шампанским, предназначенный для Светы, и, мастерски отрыгнув, запел:

– Кабанейрос, – Жигульский был просто вне себя, – я знаю тебя сто двадцать тысяч лет, но никогда не слышал, чтобы ты пел подобные песни… Что с тобой случилось?

– Я влюбился.

– Не понял… В кого?

Бырдин плеснул себе еще немного вина, задумчиво посмотрел через бокал на люстру, еще раз мастерски отрыгнул и смачно произнес:

– Я влюблен в поэтессу Машу. В ее талант.

По интонации старого фарцовщика было ясно, что он не шутит. Кабан запел дальше:

После второго пропетого им куплета Маша поперхнулась, Савотин задумался, Лена загрустила, а Жигульский отвратительно заорал:

– Блин, сука, я ж совсем забыл о котлетах!

Он стремительно умчался на кухню, по дороге открыв туда дверь, и все сразу же ощутили горьковатый привкус дыма с элементами угарного газа.

Бырдин между тем подсел к поэтессе, взял ее миниатюрные ручонки в свои и попытался объяснить свои чувства:

– Познакомиться с девушкой – счастье недостижимое! Сколько раз я лишал себя его… Со сколькими очаровательницами колесница судьбы разлучала меня, так и не дав насладиться ни красотой души, ни особенностями строения тела… Сиюминутность существ, вырывающих нас из привычного течения жизни, кажется мне порой летальной. Поэтому последние годы по отношению к женщинам я живу в воображаемом мире.

– Алик, вы не нервничайте. Я согласна сегодня быть с вами.

– Да? – удивился Алик. – Тогда я вам откажу. Я откажу всем. – Он поднялся от поэтессы и подсел к Лене. – И вам, Леночка, я тоже откажу. – Он опять встал, подсел к Савотину. – И тебе, Дима, откажу, и Жигульскому…

– Почему? – автоматически спросила Лена.

– Да потому что я – не Олег Бырдин, как вы все думаете.

– А кто? – протянул чекист.

– Я – Шерлок Холмс! Ха-ха-ха!!!

Обалдевшие собравшиеся неожиданно услышали голосовые интонации артиста Ливанова, игравшего в известном сериале. Алик спародировал талантливого актера один в один.

– Вдруг он упал на пол, на его губах появилась пена.

– Быстро «Скорую»! – Профессионал Савотин тут же преобразился.

Приехавшие врачи констатировали наличие диагноза, понять суть которого так никто и не смог.

– Короче, пить ему надо меньше или совсем не пить. Иначе сдохнет, – жестко, но справедливо сообщил доктор.

– А в каких пределах? – спросила умная поэтесса Маша.

– На самом деле это чисто индивидуально, – начал объяснять эскулап. – Понимаете, для его стадии – или пусть каждый день пьет по чуть-чуть, или совсем завязывает. Но надолго, ибо недлительные воздержания, прерываемые порой запоями, особенно опасны.

– Спасибо, доктор. Скажите, а вы сами-то махнете на дорожку? – предложил чекист.

– Ну, а чего ж не махнуть, если с хорошими-то людьми… – Доктор и его помощник в нетерпении прошли в большую комнату.

Когда Светлана выбежала на улицу и никого поблизости не обнаружила, первым делом она решила, что Жигульский ошибся. Но пробежав два квартала и увидев долговязую и нескладную фигуру суперагента, закричала на всю Большую Черкизовскую:

– Ваня, Иван! Иван Григорьевич!!!

Через секунду из близрастущих кустов донесся важный, не терпящий возражений голос:

– Что ты орешь, дура? Заткнись.

– Кто дура? – не поняла Светлана.

– Да ты. Возвращайся туда, откуда пришла, выверни в подъезде все лампочки, сиди в нем и жди. Иван Григорьевич к тебе подойдет.

Светлана ошарашенно поинтересовалась:

– Так он что, не за мной приехал?

– Конечно нет.

– А я думала, это он меня здесь выслеживает.

– Идите, куда я вам сказал. Иван – здесь на работе.

Вдруг видневшийся вдалеке долговязый силуэт развернулся и направился в сторону девушки. С каждым пройденным шагом она узнавала его все больше и больше. Наконец суперагент подошел вплотную.

Иван Григорьевич был плохо одет, в нечищенных ботинках и в грязном помятом костюме, отчего чувствовал себя крайне смущенным, одновременно досадуя на себя же за это чувство. Повернув голову к кустам, откуда совсем недавно доносился чей-то голос, он сказал:

– Никифорович, брысь отсюда! А вы, Светлана, возвращайтесь в квартиру Жигульского и ничего не бойтесь.

– Почему я должна бояться?

– Потому что здесь готовилось преступление.

– И что?

– Мы смогли его предотвратить, – сказал Райлян, покраснел и внезапно почувствовал себя героем.

«Врет, – подумала Светлана, – а врет – значит любит».

Поскольку Ваня не нагнулся для прощального поцелуя, Светлане пришлось чмокнуть его в прыжке. После чего она сразу заторопилась, появившись через несколько мгновений в известной квартире в состоянии крайне приятного возбуждения.

– Ну что там, Светка? Ну как? – спросила подругу выбежавшая открывать ей дверь Лена и, увидев ее сияющие счастьем глаза, сама же и ответила: – Ничего не говори, вижу, что у тебя все в порядке. А у нас тут такое!..

– А чего внизу «Скорая» стоит?

– Бырдину плохо стало.

– Кошмар… А что говорят врачи?

– Они уже сами еле языком ворочают. Поди глянь.

Как известно в медицине, главным лекарством является сам врач, поэтому, сделав Бырдину укол но-шпы, оба доктора окончательно успокоились.

– В больницу его с таким диагнозом не возьмут, а других лекарств у нас все равно нет, – пояснил тот, кто поглавней, Николай Николаевич.

– Мы вам это говорим не в качестве оправдания, а для того, чтобы вы понимали условия, в которых нам приходится работать, – помощник Николая Николаевича – Степан – с удовольствием отхлебнул из бокала. – А покрепче у вас ничего не будет?

– К сожалению, мы не рассчитывали на подобную ситуацию. Но если надо организовать – подумаем.

– А чего думать? У нас вот есть закрытая поллитровая банка медицинского спирта. Но она не наша. Вот если бы вы у нас ее купили.

Савотин, моментально отреагировав, достал из внутреннего кармана пиджака портмоне, отсчитал несколько купюр, в результате чего тут же стал счастливым обладателем банки, содержащей целительную жидкость девяносто шести градусов; Степан передал ему ее и нервно спросил:

– А вы знаете, как спирт правильно разбавлять?

– Ну, так… В общих чертах…

Николай Николаевич засмеялся:

– Эх, молодость, молодость… С этим напитком надо вести себя крайне осторожно. Здесь ничего в общих чертах предпринимать нельзя.

Дмитрий Григорьевич внимательно посмотрел в глаза доктору:

– Простите, а сколько вам лет?

Николай Николаевич как-то немного съежился, но ответил вполне уверенно:

– Тридцать шесть.

Дмитрий улыбнулся:

– А мне – тридцать восемь.

Медика сбить с толка было крайне трудно:

– Вы забываете, коллега, у меня год идет даже не за два, а за два с половиной.

– Это на «Скорой-то помощи»?

Николай Николаевич профессионально потупил глаза и, покарябав заскорузлым ногтем поверхность стола, сказал:

– На ней я работаю всего лишь полгода. Я ведь не зря назвал вас коллегой – раньше я служил в двенадцатой лаборатории КГБ СССР на Краснобогатырской улице.

У Дмитрия Григорьевича защемило сердце: «Во попал…»

– Между прочим, до сих пор нахожусь в действующем резерве. – Николай Николаевич нервно закурил.

«Раз в действующем – может стукнуть руководству». – Сердце защемило еще больше.

Пока Савотин размышлял, чем ему грозит случайное знакомство, Степан с аккуратными словами «Позвольте в таком случае… Все будет сделано в лучшем виде» забрал у него емкость со спиртом и, получив на свой немой вопрос одобрительный кивок шефа, отправился на кухню – готовить сногсшибательный коктейль «Белое безмолвие».

– Степа, позвонить не забудь в диспетчерскую… Скажи, у нас сложный случай. Когда освободимся – не знаем. Теперь по поводу кардиограммы… Если ребятки у нас купят еще одну бутыль чужого спирта, можно будет пригласить двух девчонок. Для снятия ЭКГ.

– Больше они ничего не снимают?

– Они снимают стресс.

– Квалификация – широкого профиля?

– Медсестры – мастерицы на все руки. После стакана спирта на двоих раздеваются догола и на пару танцуют кадриль, по очереди выдавая себя за кавалера.

– Так в чем же дело? Где ваша вторая бутыль? Я ее покупаю! Кстати, меня Дмитрий Григорьевич зовут.

После крепкого рукопожатия врач заметил:

– Дмитрий Григорьевич, только не считайте, пожалуйста, что своими деньгами вы покупаете мое молчание. Я же вижу в ваших глазах беспокойство – не волнуйтесь. Я никому не стану сообщать, что офицер секретной службы, даже пусть и в свое свободное время, так фривольно проводит его в обществе людей, страдающих различными заболеваниями, в том числе и хроническим алкоголизмом.

У следившей за диалогом поэтессы Маши от всего услышанного и увиденного наступил небольшой шок. Она просто молча сидела за столом и курила одну сигарету за другой. Но когда в дверях появился господин Бырдин, она внезапно заговорила:

– Смотрите, он встал. Ему же нельзя стоять.

– Это вы про что, голубушка? – вежливо поинтересовался врач. – А-а-а… – Здесь он повернулся и увидел Алика. – Наш друг уже очнулся…

Покачиваясь, Бырдин подошел к креслу, плюхнулся в него и потянулся за бутылкой шампанского.

– Ему же нельзя! – закричала еще помнящая страстные объяснения поэтесса.

– Ничего-ничего, если хочется, пусть выпьет, – успокоил Николай Николаевич. – У нас с Дмитрием Григорьевичем полное взаимопонимание. Он сейчас приобретет у Степана для своего друга две ампулы дорогостоящего швейцарского лекарства, не принадлежащие Степану, и все будет окей.

Савотин моментально согласился:

– Конечно, конечно.

Николай Николаевич оживился:

– Умеют же собаки заграничные хорошие лекарства делать. После них человек может пить сколько захочет, может не пить – ему ничего не будет. Димуль, скажу тебе по секрету, это я еще с бывшего места работы прихватил.

– Запасливый ты человек, Николай Николаевич.

– Так ведь школа. Какие учителя были… Все лауреаты Ленинских и Государственных премий, генералы… Сколько важной работы по всему миру с дела ли…

– Слушай, а люди в квартире нам не помешают для полноценного проведения акции под кодовым названием «Кардиограмма»?

– Во-первых, я сейчас лично сделаю на нее заказ, а во-вторых, внизу автомобиль с крестом в полном твоем распоряжении. Дабы развести уважаемых гостей по домам.

– Николаич, – Савотин гордо вскинул голову, – у меня свой внизу. Кстати, с форсированным движком.

– Заработался ты, родной. Мало отдыхаешь. Я думаю, тебе и здесь будет чем заняться, пока твои гости будут разъезжаться.

– Это не мои гости, а моего товарища Михаила. Он хозяин квартиры.

– Какая разница, кто хозяин. Главное – кто руководитель.

Маша хоть и была девушкой недалекой, но все же сообразила, что ее совместными усилиями скоро вытурят, а посему побежала на кухню жаловаться подругам:

– Они что-то там затевают!

– В комнату девушки вернулись уже в полном составе.

– Между прочим, уезжать никто никуда не собирается, – строго предупредила Светлана.

Николай Николаевич в это время уже накручивал диск телефонного аппарата, а Степан аккуратно тащил из кухни огромный металлический поднос, уставленный разнокалиберными чашками и кружками, наполненными коктейлем.

– Степа, как дела?

– Сделал все по люксу, шеф, как учили.

– Я вот думаю, Степа, а может, мы с тобой что-нибудь не так делаем? – рявкнул Николай Николаевич нарочито громко. – Может быть, нас где-то ожидают больные люди, которые нуждаются в нашей поддержке и лечении?

Степа хитро мигнул начальнику и также громко ответил:

– Да что вы, уважаемый док! Я же звонил в диспетчерскую, там сказали, что вызовов пока нет. Никто не болеет. Должен вам сказать, Николай Николаевич, что Москва на самом деле – удивительно здоровый город.

Когда Степан вошел в большую комнату, напевая: «С добрым утром, милый город, сердце родины моей…», – все зааплодировали.

Вернувшийся Николай Николаевич страстно, но негромко сообщил Савотину, что на все про все – пьянку и дурацкие разговоры – у них минут сорок – сорок пять.

– Не хотелось бы, чтобы ваши знакомые столкнулись в дверях с девушками, которые приедут делать электрокардиограмму.

– Почему?

– Дело в том, что хоть медсестры у нас создания милые и грациозные, но вид при этом имеют крайне вульгарный.

– Я что-нибудь придумаю.

На самом деле, Дима, особых выдумок и не потребуется. Пусть гости выпьют хотя бы по чуть-чуть коктейля «Белое безмолвие», больше от них ничего и не потребуется.

– Тогда нам придется их тащить на себе.

– Ничего подобного. Положительные свойства этого напитка заключаются именно в том, что человек после его принятия действует как бы на автопилоте, с трудом сознавая реальную действительность, но при этом твердо стоя на ногах. К тому же на крайний случай у нас есть Степан, лицо доверенное, проверенное во всех отношениях.

С началом употребления коктейля за столом сразу наметилось оживление. Порозовевший Бырдин обрадовался своему старому девяностошестиградусному знакомому больше всех. Тема любви, ненадолго отошедшая в тень в результате припадка, вновь заняла главенствующее место в его голове. Алик сказал:

– Выходить для девушки за творческого человека замуж – страшная глупость. С людьми, причастными к искусству, можно дружить, спать, но жить с ними!.. Любой художник, писатель или артист всегда ищут женщину, которая взяла бы его на содержание.

Здесь Маша поинтересовалась:

– Олег, а вы себя причисляете к творческим людям?

– Безусловно.

– Так, значит, вы хотите, чтобы я взяла вас на содержание?

– Ни в коем разе! Дело в том, что вы, Машенька, тоже творческий человек, а минус, умноженный на минус, дает плюс.

– И все-таки, Олег, мне непонятно ваше отношение ко мне. Любите ли вы меня?

Бырдин что-то пробормотал и сделал вид, что ему не хватает воздуха.

– Машенька, не пытайте моего друга столь прагматичными вопросами, а то у него опять начнется приступ, – попросил Жигульский. – И вообще у меня к тебе есть некоторое конфиденциальное дело. Давай уединимся на десять минут в другой комнате – я хочу с тобой посоветоваться.

– Пожалуйста. – Маша встала и с важным видом просеменила в направлении кухни.

На заплетающихся ногах за нею устремился и хозяин. Когда поэтесса поравнялась со второй комнатой, Жигульский с разбегу попытался ее туда втолкнуть.

– Нет, Мишаня, только на кухню!

– Хорошо, хорошо, – тут же согласился журналист, про себя подумав, что при удачном расположении звезд на небе сможет и в кухонном помещении достичь желаемого.

– И учти – без глупостей.

– Разумеется. – Жигульский одним движением развернулся на сто восемьдесят градусов и со словами «Я только прихвачу пару коктейлей» помчался назад.

Когда наконец они уединились на кухне, Михаил, отхлебнув из стакана, запальчиво начал:

– Он тебе не пара!

– Кто? – не поняла поэтесса.

– Ну кто-кто… Кабан, конечно. Он мерзавец и скотина, к тому же хронический алкоголик…Ты знаешь, как он однажды хотел жениться? Его серьезные люди познакомили с приятной девушкой по просьбе родителей Алика. Кабан пригласил ее к себе в гости. Ну, девушка подумала: туда-сюда… человек из приличной семьи, выглядит солидно, работает на телевидении, чего бы не заехать на глоток-другой доброго «Анжуйского». У Кабана оставались последние пять рублей, на которые он успешно и купил два «огнетушителя», содержащие в себе розовый вермут, дешевле которого стоила в то время лишь моча молодого поросенка, но ее, правда, не разливали по бутылкам. Сидит, значит, Кабан, ждет девушку и скучает. Потом что-то ему навеяло, он взял и первый «огнетушитель» выпил. Развеселился сразу, стал обрастать манией величия. В общем, все как всегда. Девушка наконец приехала, а Кабан к ней с претензиями, мол, почему так поздно, где была, где шлялась. Она не поняла сразу, дурочка, с кем дело-то имеет, стала что-то объяснять. И тут Кабан смилостивился «Ладно, – говорит, – я тебе, в принципе, верю. Давай за это вермута выпьем». Девица, конечно, отказалась, ее отказ Алик воспринял как личное оскорбление, вследствие чего прямо при ней из горлышка засадил второй «огнетушитель», после чего стал к ней приставать.

– Ну и что?

– А ничего. Как видишь, до сих пор в женихах ходит. Давай я сейчас всех отправлю, и мы останемся вдвоем…

– Нет, Миша, я так сразу не могу.

– Ну что значит сразу? Мы же знакомы много лет.

Жигульский приблизил к глазам девушки свое пучеглазое лицо, и она с ужасом увидела на расстоянии двух носов его кариесные гнилые зубы вперемежку с летящей в разные стороны проспиртованной слюной.

– Ты бы хоть зубы себе другие вставил!

Жигульский обиделся:

– У меня других нет. Что значит вставил? Пальцем я себе их вставлю? Я тебе дантист, что ли?

– Короче, пока не вернешься от протезиста, никаких разговоров об интимной близости быть не может.

– Сучка ты, Машка. И потаскуха. Уходи из моего дома, я тебе от него отказываю.

– Ты – мне?! – Маша ухватила со стола кружку с коктейлем и выпила содержимое ее до дна.

Ввиду отсутствия поэтессы Алик пересел поближе к Светлане и положил ей руку на коленку.

– Светочка, вы знаете, что я пишу стихи?

Света убрала руку, вспомнила Ванин проступок, вернула руку назад и сказала:

– Почитайте мне что-нибудь.

– Да-да, больной, это вам пойдет сейчас только на пользу, – поддержал девушку врач Николай Николаевич.

Алик приобнял Свету за плечи и начал:

Сначала слушатели зааплодировали, а потом Степан глухо произнес:

– Здорово. Особенно про побелку – здорово.

Николай Николаевич хрустнул суставами пальцев и важно сообщил:

– А вы знаете, больной, вы – исключительно талантливый человек. Я немного разбираюсь в людях, в причинах и следствиях их поведения, и поэтому, когда увидел вас, у меня возник ряд вопросов. Теперь же одним своим стихотворением вы все их сняли.

– Спасибо, – поблагодарил Алик и чмокнул Свету в щеку.

Савотин тут же подошел к девушке Лене и чмокнул ее в щеку тоже.

Доктор нервно посмотрел на часы и подумал: «Если Дмитрий разойдется, его потом не остановишь. Тогда на кой хрен я вызывал своих медсестер?»

С кухни вернулась поэтесса.

– Ты многое пропустила, дорогая, – ввернула Светлана. – Алик нас просто всех поразил своим поэтическим талантом.

– А между прочим, меня Жигульский только что выгнал из своей квартиры. И поэтому я сейчас отправлюсь к себе домой. Посижу с вами пять минут и отправлюсь.

Степан быстро налил девушке волшебного напитка и сунул его ей прямо под нос.

– Скажите, Степа, а чем вы разбавляли спирт?

– А вы не обидитесь?

– Так поздно обижаться – все уже напились до отвала.

Степан ухмыльнулся:

– В спирт я добавил немного найденного в холодильнике сока, минимальное количество настойки из женьшеня плюс лимонад «Буратино», который я всегда вожу с собой, так как он является основным ингредиентом коктейля после спирта.

– Всего-то? А получилось довольно вкусно.

– Стараемся…

– А сколько вам лет, Степан?

– Двадцать шесть с половиной.

– Вы меня так упоили… Не могли бы вы меня сопроводить домой, поскольку в этом пристанище человеческих пороков я уже являюсь персоной «нон грата».

– С превеликим удовольствием.

Вероятно, Жигульский подслушивал под дверью, потому что появился сразу же после Степиного ответа:

– С каким таким удовольствием? Я ее сам отвезу, а еще лучше – оставлю у себя.

– Размечтался…

Жигульский решительно подошел к поэтессе и встал рядом, всем своим видом показывая, что отступать не намерен.

Николай Николаевич примирительно заметил:

– Ребята, скоро все поедете. Больному нужен отдых. Сейчас приедет вторая бригада снимать ему электрокардиограмму.

– Тогда давайте по последней, – предложил Савотин.

В это время в прихожей гораздо монотоннее, чем днем, затренькал телефонный звонок.

– Это вас… – сказал Жигульский, передавая трубку Николаю Николаевичу.

Разговор, судя по всему, был нервный и нелицеприятный. Доктор вернулся к столу с видом человека, проигравшего в рулетку последние деньги. Обращаясь к Савотину, он грустно сказал:

– Дима, должен тебя огорчить, но сегодняшний демарш отменяется. У меня срочный вызов.

Когда медики наконец ушли, через пару минут внизу хлопнула дверь парадного, – на улице раздались выстрелы.