В массе своей участники фуршета разошлись около трех часов утра. Многочисленные автомобили из гаража Управления делами Президента, специально арендованные для финальной акции фестиваля, развозили их, унося в противоположные концы сонного ночного города.

Главный режиссер молодежного театра Иван Петрович Самокруткин отправился к себе домой вместе с дуэтом прим и артистом Сушковым в качестве клоуна. Степанида Маромой решила в данном случае не разделять дальнейшее всеобщее веселье и приглашение посетить режиссерский «чум» вполне осознанно проигнорировала.

Остановившись с каким-то нехорошим предчувствием возле двери своего подъезда, Самокруткин, секунду подумав, вежливо пропустил вперед себя отважного артиста Сушкова:

– Давай, Володя, посмотри, нет ли там врагов.

– Легко, Иван Петрович. – Насвистывая какую-то похабную мелодию, артист смело шагнул в темноту.

Через мгновение в подъезде раздался оглушительный взрыв.

– Помогите!!! – хором заорали Дудина и Бланманже. – Убивают!!!

Самокруткин зигзагами побежал к ближайшей троллейбусной остановке, про себя почему-то проговаривая: «Ай, как нехорошо получилось… Ай, как нехорошо получилось…»

Иммануила Каца, его жену Генриетту, а также его пособников: усатую Милену Георгиевну, пузатую Валерию Ильиничну и вежливого диссидента Ковалева арестовали на рассвете.

Иммануил полностью во всем признался и раскаялся уже через пять минут после начала беседы со следователем, объяснив свой нестандартный поступок расшатавшимися за время противостояния с главным режиссером нервами и неудавшейся личной жизнью. Мужественней всех на допросах вела себя Валерия Ильинична. После каждого вопроса представителя следственных органов она каждый раз мотала головой из стороны в сторону и показывала пальцем попеременно то на правое, то на левое ухо, явно симулируя глухоту и демонстрируя полнейшее непонимание. Наконец сделав письменное заявление в адрес генерального прокурора лично, носящее явно оскорбительный характер, она опять же жестами показала, что больше от нее не дождутся ни слова, и умолкла, как ей показалось, навсегда. Валерии Ильиничне стало себя очень жалко, но от слез она предусмотрительно все-таки воздержалась.

Милена Георгиевна в альтернативу своей подруге, напротив, с живейшим интересом приняла участие в допросе, охотно поделившись не только своими знаниями, но и просто соображениями по всем интересующим следствие вопросам.

– Скажите, Милена Георгиевна, а кто подкладывал взрывчатку в подъезд Самокруткина? – спросил ее следователь.

– Вы знаете, это мог быть кто угодно, но только не я.

– Другими словами, вы хотите сказать, что вам не известен исполнитель террористической акции?

– Мне известен круг людей, в числе которых наверняка он находится. Это Кацы, Ильинична и Ковалев.

– Хорошо. Тогда что вы можете сообщить по поводу заказчика преступления?

– Чистосердечно заявляю, что конкретный заказчик мне также не известен. Но круг людей, в котором он, вне всякого сомнения, находится, составляют те же самые.

– …Кацы, Ильинична и Ковалев?

– Именно так.

– А что вы можете сообщить по поводу местонахождения каждого из них?

– Насколько мне известно, все они уже находятся в одном месте – следственном изоляторе номер четыре ФСБ России в Лефортово.

– Скажите, пожалуйста, кого вы считаете самым главным среди вышеперечисленных людей, инициатором происшедшего?

– Это, безусловно, Кац. Кстати, я знаю адреса проживания трех его любовниц, двух племянников и одного троюродного брата.

– Нет, спасибо. Это лишнее. Можете быть свободны. Всего вам хорошего.

Первым делом, выйдя от следователя, усатая Милена Георгиевна уселась на лавочку на улице Петровка и задумалась. Проходившие мимо нее люди смеялись и говорили друг другу какие-то хорошие слова – и это не понравилось опытной диссидентше.

– В то время когда другие страдают, вот так вот бесцельно шляться по городу… Фи… – Женщина вдруг поднялась со скамейки и решительно направилась по известному ей адресу.

Самокруткин оказался на месте, он уже руководил бригадой строителей, разгребающих завалы в его подъезде.

– Я пришла покаяться… – Усатая Милена Георгиевна вопрошающе глянула на главрежа. – Я больше не буду.

Иван Петрович никогда не страдал садистскими наклонностями и поэтому не собирался отсекать старческую повинную голову острым театральным мечом.

– Скажите, а что Кац, он также раскаялся?

– Понятия не имею. Будь моя воля, я бы его лично расстреляла. Хоть завтра, и абсолютно бесплатно. И будьте уверены – рука не дрогнет.

– Неужели же он такой негодяй?

– Конченый мерзавец.

– Не хотите ли в таком случае чашечку чая?

– Нет, спасибо. Скажите только, что вы меня прощаете, и я счастливая уйду.

Самокруткин профессионально замялся:

– Ну… Ну… тогда… будем считать, что я к вам никаких претензий не имею. Всего вам хорошего.

– А вы знаете, вы так похожи на моего сына…

«Ей бы побриться», – подумал Самокруткин и сказал:

– Да? Очень приятно. Надеюсь, его вы не собирались взрывать?

– Да на самом деле я и вас не собиралась. Я лишь только подписала воззвание.

Самокруткин занервничал:

– Простите, простите… Как вы сказали?

– Ну, обычное воззвание… к народам мира.

– И о чем же вы там пишете?

– Да ни о чем существенном. Разные глупости.

– А зачем же вы их тогда подписывали?

– А куда бы я на хрен делась? Кац с Ковалевым убить обещали. А Генриетту они, по-моему, уже кокнули.

Самокруткин вздрогнул и, боязливо поежившись, быстро распрощался. Уже через минуту он с тревогой накручивал диск телефонного аппарата…

Ирина Львовна Ловнеровская сумела приподнять свое грузное тело с замызганного дивана лишь к трем часам дня пополудни – в дверь кто-то активно названивал, порой переходя то на аккуратный стук костяшками пальцев, то на громогласные удары кулаком.

– Кто? – нервно спросила ответственная квартиросъемщица.

Оказалось, это пришел Азамат – дядя певца Саши Чингизова – утверждать график официальной церемонии вступления в брак, а также принес долгожданный аванс. Сегодня он был чисто выбрит, в недорогом, но все же опрятном сером костюмчике, в меру свежей рубашке и нарядном галстуке зеленого цвета. В руках он держал газетный сверток, в котором находились деньги. Газета была «Правда», и это особенно понравилось Ирине Львовне:

– Так им, коммунистам, подонкам, и надо! История все расставляет по своим местам. Когда-то они меня гнобили, а сейчас их печатный центральный орган нужен лишь для того, чтобы заворачивать в эту противную газетенку мои гонорары.

– Зря вы обращаете внимание на столь незначительные детали нашего бытия, – сумрачно отреагировал Азамат на восклицание хозяйки. – Ведь мудрость и заключается в том, чтобы знать, на что следует обращать внимание, а на что – нет.

– А я не мудра, – почти запела Ловнеровская, теребя в руках близкий сердцу сверток. – Я еще слишком молода, чтобы быть мудрой.

Гость понимающе покивал головой и без приглашения уселся за стол:

– Я договорился во всех инстанциях – свадьбу можно играть хоть завтра.

От неожиданности Ирина Львовна икнула и молча по привычке стала рассматривать кончики пальцев на обеих руках – она размышляла.

– Вообще-то, честно говоря, я бы тоже не хотела с этим затягивать. Мне оно надо?

– Очень приятно.

– Если, как ты говоришь, все уже готово – я, конечно, еще подумаю, – то в принципе у меня возражений нет.

– Очень приятно.

– Сколько ты предполагаешь пригласить народу?

– Чтобы было совсем очень приятно – человек сорок.

– Это исключено. Прокормить такую ораву…

– Не волнуйтесь, хозяйка. Все расходы по свадьбе я беру на себя.

– А вот это другое дело. – Ловнеровская аж подпрыгнула на месте. – Я всегда говорила, что горцы – самые благородные мужчины на свете.

– Очень приятно. – Казалось, у кавказского гостя внутри заел какой-то очень важный механизм, отвечающий за речь.

Ирина Львовна закатила глаза:

– Но сорок человек в мою квартиру не войдет. Вы же здесь планируете проведение торжества?

– Это мои проблемы, – грозно сверкнул глазами Азамат.

– Тогда скажи, если гостей будет сорок человек, значит, я могу пригласить половину… то есть двадцать… со своей стороны? В конце концов, у меня много знакомых, меня хорошо знают в Москве. И не только знают, но и ценят. И не только ценят, но ценят очень высоко.

– Я в этом не сомневаюсь. – Мудрый дядя наркомана Саши Чингизова достал из кармана отдельно лежащую там папиросу и, не спросив разрешения, чиркнул спичкой. Сделав несколько глубоких затяжек и закрыв глаза, с невероятной торжественностью он изрек очередную сентенцию: – Женщина, которая ценит себя слишком низко, сбивает цену всех остальных женщин.

– Слушай, откуда ты все это знаешь? – заинтересовалась Ирина Львовна.

– В школе учился.

– Ну, это понятно.

– Я в московской школе учился.

– Без прописки?!

– За бабки.

– А что, разве раньше товарно-денежные отношения также имели некоторый оттенок современности?

– Бабки во все времена – бабки. А хорошие бабки…

– …во все времена хорошие бабки, – догадалась обрадованная Ловнеровская и бережно провела рукой по газетному свертку. – Ух ты мой рублево-долларовый… – Она подняла сверток до уровня рта и вдруг страстно начала его целовать.

– Не надо, Ирина Львовна. Я не могу этого видеть… – Азамат стал раздражительным, курение наркотика привело его в состояние крайнего возбуждения.

– А-а… Не можешь? А покупать московскую прописку у несчастной бедной пенсионерки – это ты можешь?! Это у тебя получается?!

– Да, могу. Почему нет? Очень приятно. – Азамат посмотрел в сторону окна и вдруг увидел там высокие Кавказские горы, туманные вершины, узкие перевалы, дедушку Дато в бурке и с кинжалом, тетушку Гаянэ, готовящую скудный завтрак на траве, почувствовал волосатой грудью свежий, наполненный кислородом воздух и, не выдержав, разрыдался.

– Что, дорогой? Что с тобой? – Львовна прекратила приплясывать и с тревогой посмотрела на обезумевший взгляд гостя.

– Домой хочу! В аул…

Не без сарказма Ловнеровская заметила:

– Вот женишь завтра своего племянника, тогда и его и твоим аулом на ближайшие годы станет Москва.

– Какая Москва?

– Совсем тебе поплохело, дорогой? Столица нашей родины, лучший город земли.

– Какой горячий песок, как нестерпимо жжет глаза солнце…

Ирина Львовна обошла гостя с другой стороны и все поняла:

– Москалев! Валера! Скорее сюда! – Не дождавшись ответа, собрав волю в кулак, она сама помчалась к комнате соседа просить помощи: – Да открывай же, скотина! Подонок! Сейчас не до сантиментов с твоими бабами.

После упоминания о бабах дверь моментально отворилась, и в ее проеме возникла натренированная фигура конферансье:

– Ира, что случилось? Пожар?

– Считай, что горим. У меня сидит дядя Чингизова. Этот, как его… Ну, что-то типа ростовщика Джафара. – Ловнеровская схватилась за сердце.

– И что? Да не волнуйтесь вы так.

– Что, что… Он обкурился какой-то дряни. Точно так же, как это обычно делает его племянничек. И у него пошли глюки.

– Ничего страшного. Пойдемте уложим его на диван, и через два часа он будет как огурец.

Ловнеровская попыталась объяснить, демонстрируя что-то на руках:

– Все так. Кроме одного. У меня завтра намечена свадьба.

– С кем?!

– С кем? С Сашей Чингизовым. Джафар вон сегодня задаток притащил.

– А я? – обиженно загундосил Москалев.

– У тебя, Валера, перманентное тяжелое материальное положение, а посему ты мне не пара.

– Да? Ну и ладно. – Москалев улыбнулся и облегченно несколько раз на манер усатого лимитчика Игоря Николаева пропел: – «Не пара… Не пара…Не пара…»

Однако намеченное на следующий день торжество вовсе не оказалось отмененным. Придя в себя, Азамат довольно толково изложил план конкретных мероприятий, четко объяснил завтрашние мизансцены с конкретной расстановкой лиц, после чего убыл в гостиницу «Севастополь» на встречу с многочисленными родственниками.

С раннего утра Ирина Львовна конкретно уселась на телефон. Многочисленные приглашенные абсолютно не были удивлены, на первый взгляд, столь поразительным фактом – свадьбой Ловнеровской. Их поразило другое – обычно скурпулезная женщина, любящая все выверять до последней мелочи, она пустила такое важнейшее дело на самотек, начав приглашать гостей на собственную свадьбу в день ее. Кое-кто с подозрением хмыкал, некоторые тут же рисовали в своем мозгу самые фантасмагорические картины, заставившие пойти их знакомую на столь решительный шаг, кто-то просто по-дружески похихикал; ясно было одно – придут все.

Сергея Сергеевича Флюсова Львовна разыскала в офисном кабинете.

– Конечно, буду, – буркнул писатель-сатирик, и тут же телефон зазвенел снова. – Я не могу, – сказал он в трубку. – Я только что договорился с одной пожилой дамой. Нет… Нет… У нее сегодня свадьба. А как это совместить? Ну, я попробую… – Недавний директор фестиваля принялся накручивать домашний номер госпожи Ловнеровской.

В трубке как всегда что-то загудело, забулькало и затрещало. Наконец голос новобрачной, похожий на лязг гусениц от танка Т-34, нарушил совокупность невыносимых шумов:

– Я слушаю.

Сергей быстро-быстро объяснил ситуацию. Дело в том, что ему вечером надо будет присутствовать на одном торжественном слете друзей-писателей, которые, в свою очередь, в данный момент заняты тем, что ухаживают за одной и той же девушкой-шахматисткой, и поэтому ввиду запутанности ситуации и цейтнота времени он просит разрешить прибыть на свадьбу не одному, а с двумя своими товарищами, которые, не исключено, притащат с собой предмет своих старческих вожделений.

Разрешение было легко получено, Ирина Львовна с удовлетворением отметила, что может рассчитывать на лишних два свадебных подарка, а Сергей Сергеевич остался крайне доволен, что не надо ничего врать и выдумывать хотя бы для того, чтобы теплым осенним вечером спокойно выпить одну-другую рюмочку подогретого саке в дружеской обстановке.

Акт регистрации в загсе имени Грибоедова большинство народа проигнорировало по вполне понятным причинам – кроме брачующихся и свидетелей, в качестве которых выступили Москалев с Азаматом, туда приехали Галина Николаевна Замковец и, на всякий случай, адвокат Розенбаум.

Готовка в квартире и сервировка длиннющего стола была возложена на сестру Ловнеровской – Елену Львовну. Кроме нескольких сожительниц соседа Москалева ей активно помогали еще до конца не уволенные и выпрошенные у Флюсова на полдня девицы из «Фестиваля».

Когда счастливые молодожены вошли в прихожую коммуналки, кто-то из дальней комнаты противным голосом закричал: «Горько!»

Львовна тут же приняла стойку гончей и, активно размахивая руками, призвала окружающих изловить провокатора:

– Давай-давай, Валера! Бегом! Сережа, Мондратьев, Коля! Узнайте, кто это творит подлости, и приведите сюда. Тоже мне – девочку нашли.

Активные поиски через некоторое время пришлось прекратить, так как стали прибывать приглашенные. Хозяйка в обычном своем сереньком крепдешиновом платье сначала лобызалась с каждым, затем, ухватив ценный подарок цепкими руками, предавала его Москалеву, а уже затем, выждав очередной плоский комплимент, указывала рукой направление, в котором необходимо было передвигаться, чтобы через небольшой промежуток времени оказаться за небогатым праздничным столом с дешевой водкой и такой же непритязательной закусью.

Она попыталась подсчитать в уме, сколько же раз в своей жизни выходила замуж, – и не смогла. Львовна находилась в состоянии некоторой перевозбужденности, ее крайне волновал приход кавказских родственников новоиспеченного мужа. И вот, кажется, это они. Дрогнувшей рукой хозяйка повернула ручку входной двери. Ну, точно. Три бородатых южных мужика крайне заросшего вида стали на ломаном русском языке наперебой что-то объяснять. Рядом с ними с оторопелым видом стояли два седоватых джентльмена в годах с девушкой и интеллигентно улыбались.

– Блин, – вслух решила Ловнеровская, – неужто кавказцы заложников взяли?

Из-за спины бородачей раздался радостный вопль писателя-сатирика:

– Ирина Львовна, дорогая! Поздравляю! Не пугайтесь, это мои два обещанных товарища, – он указал на бледнолицых, интеллигентного покроя людей. – Так, сейчас… – Он наморщил лоб. – А это, – палец ткнул в южан, – двоюродные братья знакомой девушки Инны Чачава моих товарищей. Понятно? – Флюсов сунул обезумевшей от перечислений хозяйке огромный букет роз и юркнул внутрь квартиры.

– Ба, кого мы видим. Сергей Сергеевич! – Москалев расплылся в улыбке.

– Где жених? Я ему в подарок кинжал принес. – Флюсов перешел на шепот. – Чтобы на случай, если Львовна начнет ерундить, проткнуть им ее мускулистое пружинистое пузо.

– Ха-ха-ха! – завизжал Москалев и одобрительно затряс покрасневшей лысиной.

Вскоре пришли долгожданные родственники Саши Чингизова и, перемешавшись с Инной Чачава и ее братьями, составили горский интернационал экстремального созыва.

– Смотри, смотри, Серега, как похожи! Ведь ни за что не отличишь, кто есть кто.

Мондратьев уже достаточно принял на кухне и теперь переживал лишь от сознания того, что через некоторое время у него опять начнется глазной тик. Поэтому он равнодушно оглядел оба отряда бородатых людей и также равнодушно фыркнул:

– Да видел я их всех…

Валерий Александрович Москалев, вспомнив основы своей главной профессии, развил активную деятельность, начав рассаживать прибывающих за столом и сдабривая свои действия, как всегда, слащавыми шуточками и разного рода скабрезностями.

Валера, сколько осталось свободных мест? – Голос Ловнеровской потонул в общем гуле.

Азамат вместе с женихом – певцом Сашей Чингизовым – для чего-то заперся в туалете.

– У нас мужчины так всегда делают на свадьбе, – объяснил седоватый абрек, беседующий с Сергеем Львовичем Мондратьевым в коридоре.

– Чтобы дать последний наказ? – спросил писатель на всякий случай, бросая опасливые взгляды на воинственную фигуру собеседника.

– Нет. Чтобы от души покурить хорошую траву.

– Блин, что же это делается? – вырвалось у Мондратьева. – Надо предупредить хозяйку.

Егор Данилович Бесхребетный с Евгением Александровичем Файбышенко уже уселись за праздничный стол, всем видом показывая, что никакие командные указания конферансье или хозяйки не заставят их сдвинуться с насиженных мест. Между собой литераторы усадили Инну Чачава и уже попеременно начали оказывать ей всяческие знаки внимания.

Из сортира появился обкуренный жених и, нетвердой походкой подойдя к своей немолодой половине, осведомился:

– Ира, может, уже пора начинать?

Его активно поддержал пробегавший мимо администратор Коля:

– А что, Ирина Львовна, народу уже предостаточно. А опоздавших будем рассаживать по мере поступления.

Вспомнив о причитающейся ей большей части свадебного гонорара, Ловнеровская страстно притянула мужа к себе за лацканы блестящего пиджака и, с присвистом чмокнув его в смуглую щеку, пояснила:

– Подождем еще немного, друзья. Я жду прихода самого главного гостя, с кем намереваюсь в ближайшее время развить очень бурную разностороннюю коммерческую деятельность.

– А кто это? – насторожился писатель Мондратьев.

– Уж не сам ли Президент? – выдвинул предположение адвокат Розенбаум.

– Это сюрприз.

Сергей Львович грустно посмотрел на адвоката, демонстрируя тем самым неудовольствие затянутостью ситуации. Как профессионал он не терпел неоправданных пауз и поэтому неестественно весело проговорил:

– Позавчера на футбол ходил. Чуть башку не оторвали. Детишки в синих маечках подошли и говорят: «Дядя, а почему у тебя лицо красное? Ты случаем не за «Спартак» болеть идешь?» Я хотел сказать, что лицо красное от портвейна. С детства. Да не успел. Правда, потом милиционер с дубинкой пришел и спрашивает: «Чего ты тут на асфальте сидишь?» И трясь меня палкой резиновой. Я встал, извинился. Пойду, думаю, в туалет – умоюсь. И минус попью заодно. Подхожу, а там очередь. Сзади мужик какой-то мне на ухо шепчет: «Ты, – говорит, – не мучайся. Ты изловчись и тому, кто впереди тебя, – в карман». Я говорю: «Ты чего?! Он же заметит!» Мужик захихикал гадко так и говорит: «Ну ты же не заметил». Ехарный бабай… Я – за карман. А он, зараза, мокрый. И из него капает. На брюки, на ботинки… Я палец намочил, понюхал, попробовал на язык. А тут кто-то еще крикнул: «Мужики, футбол начинается! Где наша не пропадала! Делай, где стоишь!» И тут такое началось… Ну, выбрался я кое-как. Мокрый, грязный. Во рту пересохло от волнения. Дай, думаю, водички попью. Подхожу к очереди, а там какие-то детишки. Во всем красном. Я говорю: «Ребятки, кто здесь крайний?» Они водку из горлышка допили и хором говорят: «Ты». Я говорю: «А почему опять я?» Они отвечают: «Потому что у тебя рожа синяя». Минут через двадцать меня с асфальта какие-то два солдата кое-как приподняли. Приподняли и спрашивают: «Мужик, у тебя закурить не найдется?» А сами тем временем по карманам шарить начали. Моим. Я говорю: «Мужики, солдатики…Только по голове не бейте. ЦСКА, – говорю, – суперклуб. Я о нем ничего сказать не могу плохого». Ну, они нормально деньги мои поделили, пнули пару раз сапогом, часы сняли и ушли.

– Сергей Львович, ну признайтесь, что вы это только что выдумали, – сказал проницательный Розенбаум, предлагая сатирику в очередной раз американскую сигарету.

Мондратьев многозначительно улыбнулся:

– Ну, не только что. Хотя какие-то элементы будущего моего монолога, здесь признаюсь, имеют место быть.

– Вот видите, какой-никакой адвокат Розенбаум, а сумел вас разоблачить.

– Да уж.

Запахи, начавшие доноситься из кухни, подействовали на народ расслабляюще, приглашенные под разными предлогами стали пробираться поближе к праздничному столу, бросая на него нескромные косые взгляды.

Галина Николаевна Замковец, снисходительно оглядев синее лицо администратора Коли, посочувствовала:

– Ты что, дружочек, с похмелья, что ли?

Николай хмуро и молча кивнул.

– Так какие проблемы? Возьми бутылку со стола да выпей. Если надо, я все объясню Ловнеровской сама.

Администратор благодарно икнул и четко выполнил полученные указания, что не осталось без внимания собравшихся. С разных сторон к бутылкам на столе потянулись многочисленные руки.

– Эй, эй! Подождите! – закричала Елена Львовна Ловнеровская, на секунду войдя в большую комнату.

На ее возглас никто не отреагировал, кроме уже закусывающего маринованным огурцом Файбышенко. Дохрустев овощем, он нараспев продекламировал:

– Фу, Женя, как пошло…. – Инна Чачава сделала вид, что начала разочаровываться в своем поклоннике.

– Не хотите в стихах – вот вам предварительный тост в прозе. Идет по деревне танковая колонна, а навстречу ей строй пехоты. Первый танк стопорится, высовывается из него голова в шлеме, спрашивает: «Эй, пехота, мы где находимся?» – «Вы? Так в танках, где же еще?» Так давайте выпьем за то, чтобы как бы мы ни напивались, всегда помнили, где находимся!

Слова любого тоста вызывают в душе настоящего кавказца чувство трепета и волнения; сделали они свое дело и здесь – представители солнечного юга вереницей потянулись на звуки голоса поэта Файбышенко.

Увидев очаровательную шахматистку Чачава, обкуренный муж Саша Чингизов окончательно потерял чувство реальности, а потому громко и безапеляционно сказал:

– Я хочу ее!

Над праздничным столом повисла тяжелая неловкая пауза.

– Что значит – хочу? – возмутился Егор Данилович Бесхребетный. – Плевать нам, чего ты хочешь.

– Полегче на поворотах, – поддержал его поэт Файбышенко, а адвокат Розенбаум на всякий случай моментально убрал лежащий на краю стола флюсовский подарок – кинжал – к себе в дипломат.

– Дядя, дядя! – громко закричал Саша Чингизов. – Иди сюда! Они меня обижают!

Прибежавшему запыхавшемуся Азамату его неврастеничный племянник тут же предложил выгодную сделку:

– Дядя Азамат, забери у хозяйки аванс, я с ней развожусь! Я хочу жениться вот на ней.

– Это невозможно, – начал было объяснять поэт Файбышенко, но, повнимательней рассмотрев угрожающие рожи абреков, быстро заткнулся.

Ирина Львовна тем временем все же дождалась прихода главного гостя – надежду ее будущих коммерческих проектов, им оказался маэстро Клаус Гастарбайтер. Фракиец притащил с собой главного врача мужского отделения Центрального клинического института венерологии Семена Абрамовича Топоровского вместе с бывшим пациентом «сифилисного барака» милиционером Колей. Представив обоих и вручив свадебный подарок, Клаус важно проследовал к главному месту дислокации в сопровождении самой хозяйки.

– Ой, у меня ваша музыка до сих пор в ушах! Какая же она чудесная и мелодичная!

– По этому поводу, уважаемая Ирина Львовна, я могу вам быстренько рассказать интересную историю. Хотите?

– Конечно, Клаус! Какой разговор…

– На одном из своих еженедельных обедов, на который Россини пригласил особо важных гостей, слуги в качестве блюда, названного в меню «палтус по-немецки», подали очень аппетитный соус. Все положили его на тарелки, но обслуживание стола внезапно прервалось, и сам палтус не был подан. Гости смутились и стали перешептываться: что же делать с соусом? Тогда Россини, забавляясь их замешательством, воскликнул: «Что же вы ждете? Попробуйте соус, поверьте мне, он великолепен! Что же касается палтуса, главного компонента этого блюда, то поставщик рыбы забыл его доставить. Но не удивляйтесь! Разве не то же самое мы наблюдаем в музыке Вагнера? Хорош соус, но он без палтуса. Мелодии-то в ней нет».

– Смешно…

В эту секунду из кухни показалась группа арендованных у Флюсова Львовной девушек, тащившая на огромных металлических подносах разнообразную снедь, и у Клауса потеплело на душе.

– Ой, и девочки здесь…

Света, Валерия, Наташа, Тамара и знакомая Сергея Сергеевича девушка Лена, сама напросившаяся помогать, радостно возопили в едином порыве:

– Клаус!

– Я вас не видел чуть более суток, а уже ужасно соскучился.

– Конечно, столько времени вместе…

– Мы тоже скучали, и еще как…

– Я как подумала позавчера, что не увижу тебе больше никогда, так сразу ужасно расстроилась… – расчувствовалась Тамара.

Конец перехлестывающим через край эмоциям положила хозяйка:

– Так, хватит лирики. По-моему, кое-кто забыл, что у меня сегодня официальная свадьба. И сейчас идет только второй ее этап, а именно – подготовка грандиозной пьянки. На следующем этапе, в самом его конце, я гарантирую, что выделю для вас за столом специальное время – повспоминать, поохать и тому подобное.

Дяде Азамату стоило немало сил урезонить обезумевшего племянника, который в результате долгих убеждений и клятв все же уселся на почетное место жениха и грустно умолк. Валерий Москалев, воспользовавшись паузой, дабы отвлечь внимание гостей от только что происшедшего инцидента, скороговоркой понес профессиональную околесицу. Адвокат Розенбаум облегченно вздохнул и зачем-то стал рассказывать писателю Сергею Мондратьеву малоизвестные факты своей биографии:

– Ты не поверишь, Сергей Львович, но основным моим занятием, пока я учился в аспирантуре юридического института, была торговля Лукичами.

– Кем-кем? – не понял писатель-сатирик.

– Бюстами великого пролетарского вождя…

– А при чем здесь… А-а-а… Понял, понял.

– Вот именно. У меня был один приятель – спившийся скульптор, так вот он штамповал их десятками. Приедешь, бывало, в какую-нибудь Тверскую область, заходишь в какой-нибудь поселковый совет и говоришь: «Вы последнее постановление Центрального комитета партии читали? Знаете, что на каждые двадцать восемь с половиной метров официальной площади полагается один Лукич? А раз знаете, почему не выполняете?» Это был сумасшедший бизнес.

– И сколько же ты в свое время засадил этих Лукичей?

– Не поддается подсчету. Могу тебе сказать, что за сезон торговли ими я купил себе кооперативную квартиру, дачу и две «Волги».

Родственники Инны Чачава во время последнего душераздирающего заявления Саши Чингизова отсутствовали и поэтому, сейчас вернувшись, с интересом слушали высокохудожественный пересказ происшедшего в исполнении Егора Даниловича Бесхребетного.

– …Я даже «мама» не успел сказать! – незаметно для постороннего глаза кипятился прозаик.

Поэт Файбышенко как всегда его поддержал:

– Это просто какое-то средневековье! Скажите, а у вас еще много родственников в Москве?

– А зачем тебе это знать, друг? – вежливо отозвался бородатый двоюродный брат шахматистки и кандидата психологических наук.

– Ну, на случай, если этот ненормальный будет настаивать, а его родня встанет на его сторону.

– Не волнуйся. Грузинов полно по всему свету. И в столице они тоже есть.

Бесхребетный громко хлопнул в ладоши:

– А вот это хорошо, хорошо…

Появление за столом Ловнеровской все встретили стоя и аплодируя. Начались тосты. Пили и ели за все, в результате опытным путем придя к принципу ГКЧП, то есть Говорить Кому Что Понравится. Хозяйке очень понравился тост, сказанный писателем Мондратьевым, непонятный, витиеватый и многозначный.

– У людей есть потребность концептуального осмысления жизни, – начал Сергей Львович, почему-то решивший выпить рюмку водки не после тоста, а до него, – и поэтому изобретаются различные философии – экзистенциализм, позитивизм, диамат и другие. Я пью за мужчин, чтобы их диалектические противоречия не ввергали нас в бездны кошмара и чтобы экзистенциальное чувство никчемности и безысходности существования не просвечивало в нашем мироощущении! Ура!!!

– Ура-а-а!!! – закричали вокруг.

Высказав то, что наболело, Сергей Львович медленно опустился на свое место, и здесь подлый тик настиг его, практически взяв врасплох: Мондратьев стал судорожно мигать обоими глазами, при этом строя на лице гримасы сожаления, что в довершение к тику производило отвратительное впечатление как бы специального кривляния и полнейшего неуважения к окружающим.

Оживился и сам жених. Пару раз он попытался было опять проследовать в туалетную комнату для укрепления своих жизненных принципов, но каждый раз на его пути непроходимой стеной вставала Ирина Львовна. Ей самой все это лицемерное действие уже начинало действовать на нервы.

– Послушайте, дядюшка Азамат, а не пора ли нам произвести окончательный расчет?

В ответ абрек лишь подозрительно кивнул на племянника и, попросив внимания, стал излагать очередной тост.

На самом деле у Азамата давно на душе скребли кошки – ему так надоела многоликая, многолюдная и поэтому бестолковая Москва, что обычно невидящий снов абрек, как только вечером закрывал глаза, явно лицезрел знакомые аулы и кишлаки, родные чайханы и харчевни, наполненные многоголосым гулом, состоящим из тысячи голосов таких же, как и он, горцев. Ему чудились разнокалиберные кальяны – от самых простых и грубых до отделанных золотом и самоцветами, бескрайние поля конопли и еще какой-то другой душистой дури и многое, многое другое, приятное сердцу каждого, кто большую часть своей жизни провел среди тревог и опасностей на перевалах и плоскогорьях.

Поскольку Азамат являлся посаженным отцом с обеих сторон, также гипотетически представляя интересы и матерей, за него пили четыре раза подряд. Уже было решивший пойти на поводу у племянника и отобрать у Ловнеровской выплаченный ей вчера аванс горец опьянел, расчувствовался и передумал.

– В конце концов, кто знает, что придет ему в голову завтра… – внезапно сказал он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Обрывки фразы долетели до Саши Чингизова:

– Что, дядя? Что ты сказал?

– Не твое дело. Лучше продемонстрируй нам, как ты умеешь петь.

– Вах… Я больше не буду петь никогда.

– У тебя что – пропал голос?

– Нет, но я дал клятву.

Азамат глубокомысленно почесал бороду:

– Пусть тот человек, кому ты ее дал, если он не грязный и трусливый шакал, сейчас же вернет эту клятву тебе назад!

– Но его нет сейчас за столом. Он далеко.

– Это не слова джигита. А для чего на свете существует почта и междугородний телефон? Ты не забывай, твой дедушка проработал почтальоном целых пятьдесят два года.

Родственники Саши Чингизова одобрительно загудели, а сам он подумал, какой же он счастливый, что имеет такого внимательного, исключительно умного, отзывчивого, с чувством юмора, дядюшку.

– Тихо! – Громко рявкнув, Ловнеровская прислушалась. – Звонок…

Сидевший у двери Москалев моментально вскочил со стула и скрылся в прихожей.

– Кто бы это мог быть? – неестественно рассмеялась Ирина Львовна. – Все вроде бы уже на месте…

– Нет, не все!

– Я не верю своим глазам! Иван Григорьевич, проходите!

– Я не один, ничего?

Хозяйка издала звук, как будто собралась насильно вытолкнуть наружу только что съеденные продукты:

– Конечно, конечно…

Новоприбывшим по всем правилам налили штрафную, а Ваня Райлян попросил слова. Ситуация ему была не до конца понятна, и поэтому, следуя законам конспирации, он решил сказать что-нибудь из серии не совсем конкретного. Суперагент откашлялся:

– Однажды к некому падишаху, известному своими добрыми делами, пришел волшебник и в награду принес три бесценных дара. Он сказал ему: «Мой первый дар – это здоровье. Да будешь ты могуч и неподвластен болезням! Мой второй дар – это забвенье горестей и прошлых бед. Пусть они больше не отягощают твоей души! А третий мой дар – это дар интуиции. Пусть она всегда подсказывает тебе в жизни нужный ход!» Давайте же выпьем за то, чтобы три эти дара волшебник принес и нашим дорогим Ире и Саше.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – перебил Ваню певец Чингизов.

– Служба такая, – отшутился суперагент и продолжил: – Чтобы они всегда были здоровы, не помнили горестей и полагались на интуицию!

Пока Райлян говорил, Львовна с бокалом на весу изучала его приятеля.

Бледное интеллигентное лицо, глубоко посаженные, въедливые, с хитринкой серые глаза, высокий лоб и мягкие вкрадчивые манеры общения произвели на нее самое благожелательное впечатление.

– Какой умница… Сразу видно… – шепнула она на ухо подошедшей за указаниями сестре. – А как зовут, Иван Григорьевич, вашего товарища?

Товарищ ответил за себя сам:

– Володя. Владимир Владимирович.

– А чем вы занимаетесь? – у Ловнеровской было сверхчутье на важные и перспективные знакомства. – Если это, конечно, не секрет.

– Ну что вы. Какой секрет… – весело отозвался бледный интеллигент. – Я – журналист.

– Владимир Владимирович прямо после наших сегодняшних посиделок убывает в длительную зарубежную командировку. Он здесь проездом из Питера в Дрезден, – пояснил Ваня.

– Горько! – закричал в этот момент захмелевший Мондратьев и, окончательно все перепутав, полез целоваться к Галине Николаевне Замковец.

– Сережа, прекрати… – попыталась было урезонить литератора Галя – она всего лишь полчаса назад покрасила губы очень дорогой иностранной помадой и намеревалась проходить в ней до глубокого вечера. – Ты сегодня много себе позволяешь.

– Имею право… – Сергей Львович отстранился от Замковец и, механически мигая обоими глазами, уже выискивал среди собравшихся очередную жертву для поцелуя.

Администратору Коле стало плохо, и два бородатых человека за руки потащили его в ванную комнату.

– Под душ его. С головой… – посоветовала сопровождающим Колю людям хозяйка. – Какой слабый пошел народец…

Семен Абрамович Топоровский сидел себе спокойно за столом – ел, пил, с интересом рассматривал окружавших его людей, слушал монотонную речь своего бывшего пациента – милиционера Коли и чувствовал при этом полное удовлетворение как собой в частности, так и всей ситуацией в общем. Опустошив свою тарелку с салатами и закусками, он миролюбиво хмыкнул и, толкнув в бок локтем Николая, с игривостью в голосе негромко сказал:

– А что, уважаемый, не проверить ли нам некоторых собравшихся здесь людишек на предмет наличия каких-либо венерических заболеваний? Ведь наверняка что-нибудь обнаружим. Как твое мнение?

– Насчет льюиса серопозитивного полной уверенности нет, а уж разной другой гадости, типа гонореи, грибка или хламидиоза, будет обнаружено в избытке, – весело, со знанием предмета отозвался милиционер.

– Однако как ты подковался за время болезни…

– Так у кого лечился-то… У самого Топоровского.

Их разговор привлек внимание адвоката Розенбаума:

– А почему у вас рюмки пустые?

Николай, поблестев круглыми, как у Джона Леннона, очками, вежливо ответил:

– Да куда мне пить. Я ведь сюда приехал прямо из вытрезвителя.

– Серьезно? – искренне удивился адвокат. – Ну и как там? Менты по-прежнему зверствуют?

– Да нет. Не особо…

– А деньги? Ведь наверняка у вас пропали там какие-нибудь деньги?

– Ничего подобного. Ничего у меня не пропало.

Розенбаум отодвинул от себя подальше тарелку и, водрузив на стол локти, подпер ими свою голову с крайне недоверчивым взглядом:

– Так вас что – там даже не били?

– Нет.

– Да ладно, признайтесь. Ну, хоть разок-то по роже съездили? Я же понимаю, все это выглядит достаточно обидно. Меня однажды повязали на улице прямо вместе с женой.

– С чьей?

– Если бы с чужой, в том-то и дело, что со своей. Она мне что-то громко выговаривала в районе метро «Университет», а в это время в Лужниках начиналась то ли Универсиада, то ли Спартакиада. Короче, милиционеров на улицах вблизи Большой спортивной арены было больше, чем обычных граждан. Менты сделали ей грубое замечание, она их послала. Они ей пригрозили резиновой дубинкой, я, разумеется, заступился. В результате меня отвезли в мужской вытрезвитель, а ее – в единственный женский – на Плющиху. Когда через два часа я за ней туда приехал, она лежала вся в синяках, привязанная к деревянному топчану металлической колючей проволокой.

Врач Топоровский с сомнением закивал головой:

– Коллега, вы ничего не путаете? Колючую проволоку давно уже не применяют даже в столь специализированном учреждении, как у нас.

– Честное и благородное слово! – Адвокат занервничал. – Тогда я поехал на Петровку и написал заявление. В смысле, писала моя жена, но под мою диктовку.

– И что, был толк? – ехидным тоном поинтересовался милиционер Коля.

– Еще какой!

Голословные утверждения по поводу грубого обращения с гражданами со стороны органов правопорядка окончательно надоели Николаю:

– Послушайте, все то, о чем вы сейчас говорили, – полнейшая чушь! Вы можете доверять полностью моим словам хотя бы потому, что я сам работаю в вышеозначенном заведении.

– Кем? – ужаснулся адвокат.

– Обычным сержантом. Езжу на автомобиле «Спецмедслужба», собираю по городу пьяных.

– Так вы, извините, мент?

– Вот именно.

– В таком случае – пардон, я был не в курсе.

– Ничего, ничего… – поддержал смущенного Розенбаума Семен Абрамович Топоровский. – А скажите, вы давно не проверялись на предмет наличия у себя в организме какой-нибудь неприличной инфекции?

– А что?

– Что-то цвет лица мне ваш не нравится. Я советую вам в ближайшее же время сдать все необходимые анализы.

– А вы, простите, кто?

– Я заведую венерологическим отделением в научно-исследовательском институте, доктор медицинских наук.

У Розенбаума невольно вырвалось:

– Ничего себе соседство! Сержант из трезвака плюс доктор по нехорошим болезням.

– Болезни-то нормальные. Это их скрывать не только не прилично, но порой даже преступно.

– Что вы говорите… А скажите, с Ловнеровской вы давно знакомы? Я уже начинаю сомневаться в ее высоком моральном облике.

– Да нет, все нормально. Не волнуйтесь. Мы познакомились с ней только сегодня, нас пригласил на торжество ее большой друг – Клаус Гастарбайтер.

– Ну, а уж он-то наверняка побывал в числе ваших клиентов?

Топоровский нахмурился:

– А вот этого я не знаю. Хотите – поинтересуйтесь у него сами.

В момент особо активного общения присутствующих за столом друг с другом Сергей Сергеевич сделал мимолетный знак сидящей почти напротив девушке Лене и, тихонько выскользнув со своего места и умудрившись на ходу вытащить из огромной вазы самую красивую розу, вынырнул в коридор коммуналки. Появившейся следом Лене он вручил цветок и с важным видом произнес:

– Ну, привет, дорогая. Мы не виделись с тобой, кажется, целую вечность.

– Видеться-то виделись, но нормально так ни разу и не поговорили.

– Это издержки творческого процесса. – Сергей нежно отодвинул с правой щеки прядь светлых девичьих волос и радостно ее чмокнул.

– Какой ты все-таки мерзавец!

– Это я знаю. Но я знаю еще кое-что другое. Я знаю, что, поскольку заниматься мне с сегодняшнего дня абсолютно нечем, все свое время я брошу к твоим ногам.

– Не прошло и полгода.

– Это свойство всех великих писателей. Я имею в виду – легкомыслие. Не знаю, сможешь ли ты простить меня когда.

– Хватит трепаться. Поцелуй лучше меня по-настоящему.

– Ну не здесь же. В ближайшие пятнадцать-двадцать минут я намериваюсь проследовать вместе с Ваней Райляном в аэропорт Шереметьево-2 провожать его почтенного друга. Хочешь, возьму тебя с собой?

– Канешно, хачу, – ответила девушка с грузинским акцентом.

– А потом поедем ко мне домой и будем целоваться за все то время, пока мы совсем не целовались.

– Идет.

Со стороны кухни донесся многочисленный стук каблуков – Света и Наташа наперегонки неслись доложить хозяйке, что готово горячее.

Львовна лично вышла из-за стола проинспектировать качество горячо обожаемых ею свиных антрекотов.

– Ирина Львовна, у вас все в порядке? – Сергей Сергеевич подскочил к хозяйке и быстро облобызал ей морщинистую руку.

– Серень, да вроде да.

– Вы в этом твердо уверены? А то пока у нас под рукой есть Ваня…

Ловнеровская слегка задумалась:

– А ты знаешь, ты прав… Ну-ка, детка, – Львовна развернула грузное тело в сторону стоящей неподалеку Светланы, – кликни-ка, пожалуйста, сюда Азамата. Это такой…

– Я знаю, – с готовностью действовать выпалила Света. – Сейчас позову.

Расчет произошел уже через десять минут в полном объеме и к обоюдному удовольствию как Ловнеровской, так и дядюшки жениха; Ирина Львовна была просто довольна, что получила, наконец, все деньги, а Азамат усмотрел во внезапном требовании расплатиться перст судьбы – теперь уже никакие закидоны его племянника Саши Чингизова не будут иметь под собой не только моральной целесообразности, но и практической реализации.

– На нет и суда нет. Деньги отданы, менять жену нет никакой возможности.

Поприсутствовав в качестве наблюдателей на финансовой операции, Флюсов с Райляном решили, что пора отчаливать.

Дежуривший у подъезда новенький «БМВ» со спецсигналом доставил Владимира Владимировича, Ивана Григорьевича и Сергея Сергеевича с Леной в международный аэропорт менее чем за полчаса.

Каково же было удивление писателя-сатирика, когда среди разномастной толпы встречающих и отъезжающих он обнаружил величавую фигуру главного режиссера театра «Марс и Венера» господина Самокруткина. Судя по нескольким огромным чемоданам и бесчисленному количеству разнокалиберных сумок и сумочек, Иван Петрович убывал на отдых за рубеж не один, а вместе со своими верными спутницами Мариной Дудиной и Анастасией Бланманже.

Среди толпы провожающих особенной суетой выделялся среднего роста лысыватый мужчина с перебитым в трех местах сгорбленным носом. Он больше всех кричал здравицы в адрес главрежа, разбрызгивая в разные стороны пенистое шампанское и в конце концов что-то громко запел.

– Ба! Удивительные вещи творятся на этом свете, – сакраментально произнес Сергей Сергеевич. – Даю на отсечение голову артиста Валерия Москалева вместе с другими частями его громоздкого тела, что это никто иной, как политический затворник и наймит мирового капитала Иммнуил Кац.

Самокруткин тоже увидел Сергея и тоже очень этому обрадовался.

– Иван Петрович, – сразу попросил Флюсов, – проясните, пожалуйста, ситуацию.

Самокруткин не заставил себя долго упрашивать и рассказал, как после взрыва в его подъезде, где слегка пострадал артист Владимир Сушков – он на время всего-навсего оглох, все члены террористического кружка во главе с Кацем были арестованы органами, как потом в результате допросов выяснилось, что людям просто заморочили голову некоторые особо отвязные диссиденты, как за бедолаг вступился лично он – Иван Петрович, используя свои многочисленные высокие связи, и как в результате его заступничества все были моментально реабилитированы и освобождены.

– И вот теперь, как видишь, они все меня провожают.

По-прежнему немного обескураженный историей Флюсов повернул голову и тут заметил рядом с Кацем его когда-то боевых, а теперь вполне умиротворенных подруг: усатую Милену Георгиевну и пузатую Валерию Ильиничну. Здесь же неподалеку крутилась, весело щебеча, кацовская половина – помолодевшая Генриетта.

– Да мы за Ивана Петровича в огонь и воду! – вдруг закричала она. – Правда, друзья?!

Чистейшая правда, чистейшая… – поддержала соратницу усатая Милена Георгиевна, а пузатая Валерия Ильинична при этом пустилась в пляс: «Барыню» давай! «Барыню»!

Владимир Владимирович как всегда ненадолго куда-то исчез, а, появившись, заявил в категорической форме, что дальше провожать его не следует:

– Попрощаемся здесь.

– Счастливо вам! – от всей души пожелал интеллигентному человеку из Питера Сергей Сергеевич.

– До свидания, Володя! – Иван Григорьевич обнял товарища.

Когда приятели вместе с Леной уже направлялись к выходу, навстречу им с улицы, что-то громко объясняя на ходу, шагнула целая толпа народу. Интонации, доносившиеся из ее центра, оказались до боли знакомыми.

– Карлович, – зачарованно сказала Лена.

– Ты смотри, что делается, Ваня… Просто какой-то вечер встреч…

– Флюктуация… – Райлян хитро прищурился.

– Ты думаешь?

– А тут и думать нечего.

– Пойдем подойдем. Вождь нас заприметил, видишь, кивает в нашу сторону.

– Привет, друзья! Пламенный привет вам! – Казимир Карлович пожал руки компаньонам. – Как дела?

– Да вот товарища в Берлин провожали.

– В Берлин – это хорошо, но я лечу в Страсбург. Страсбург – лучше.

– А как же заседание Госдумы по поводу вотума о недоверии Правительству? Насколько мне известно, оно должно пройти не далее как завтра… – Писатель состроил испуганное лицо.

– Меня это не волнует! – завопил Карлович. – Вотум недоверия Правительству сейчас – совершенно бессмысленная акция! Это своего рода политический онанизм. Если онанизм – имитация полового акта, то недоверие Правительству – имитация бурной политической деятельности. От онанизма получает удовольствие один, партнера нет. Так и здесь. Получат удовольствие руководители фракций ККФФ и «Яблоко». Между прочим, ККФФ – правящая партия, ибо у власти бывшие коммунистические руководители. Что же касается власти на местах, то половина губернаторов – от ККФФ. Лидер «Яблока» Григорий Павлинский тоже был в Правительстве… Выгнали. Он ни с кем не уживается. Обманывает. Обман во всем. Даже само название «Яблоко» (Павлинский, Болдырев, Лукин) – лживое. Там не должно быть буквы «Б», поскольку Болдырев давно вышел из рядов этой организации. Склонность к мистификациям у Павлинского давно. Еще с тех пор, как он уклонился от призыва в армию под тем предлогом, что якобы два года пробыл в больнице, лечась от психического заболевания. На самом деле нигде он не лечился. Соврал, прикрылся липовой справкой, чтобы не служить в армии.

– А вы надолго туда, в Страсбург?

– Пока не знаю. Если понравится – совсем останусь. Чего мне здесь с этими придурками в Думе делать? Они восполняют отсутствие политического веса обычным нахальством. Позавчера господин Павлинский заявил, что по вопросу вотума недоверия они будут голосовать не только против Правительства, но и против ККФФ. Ничего себе союзничек у коммунистов! Голосуете-то вы, господин хороший, вместе с ними. Почему же вы против? Для звонкой и пустой фразы?

Махрюткин с Финаковым быстро огляделись по сторонам, но никого похожего на Григория Алексеевича рядом не обнаружили.

– Расслабься, Михалыч. Это шеф образно излагает, – догадался Финаков.

– Никому не отвлекаться! Всем внимательно меня слушать! – Казимир Карлович сурово посмотрел на своих помощников. – Внимание! Так вот… На чем я остановился? А-а-а… Впрочем, может быть, причина не только эта. Господин Павлинский проговорился. Добавляя недостающие голоса, он провоцирует верхи на разгон парламента – и кстати, на запрещение ККФФ. Действительно, двойной удар. Даже больше. Удар-то придется по русскому народу. Все знают, что верхи способны наворотить без хоть слабого, но реального надзора Думы. Давно известно, что частенько указы Президента бредут врозь, словно пьяные, и каждый четвертый или даже третий противоречит предыдущим. На этот бардак толкает страну господин Павлинский? Один раз толкнули своими «пятьюстами дней». Даже Силаев понял тогда это – и вытолкнул вас из Правительства. Осторожность! Павлинский снова советует.

– Сергей Сергеевич, полетели с нами! – Финаков подобострастно выставил перед собой пачку сигарет, показывая всем видом, что просто мечтает угостить ими писателя-сатирика.

– Куда, в Страсбург?

– Да какой Страсбург… – Махрюткин даже зажмурился в предвкушении развенчания лжи Златопольского. – Это шеф у нас так шутит. В Питер мы летим. В Питер.

Здесь в разговор встрял Ваня Райлян:

– Ребята, по-моему, это вы гоните. В Санкт-Петербург самолеты летают из Шереметьево-1, а не из Шереметьево-2.

– Правильно, – подхватил Финаков, – а кто сказал, что мы летим из Ш-2?

– Секундочку. А где мы сейчас находимся?

Здесь патрон встречает из Вены доктора Фрая, после чего весь кортеж отправляется в Ш-1 и оттуда уже в Питер. Билеты забронированы. Если у вас есть с собой паспорта, никаких проблем не будет.

– А что… – завелся Флюсов. – Иван Григорьевич, давай составим компанию славной делегации МППР.

– А я? – грустно пропищала стоящая поодаль девушка Лена. – У меня с собой нет никаких документов.

– А тебе там, к слову сказать, и делать в общем-то нечего. Сейчас мы посадим тебя на автомобиль, который сюда нас привез, и ты отправишься домой. Для того, чтобы…

– …ожидать приезда своего милого? – наигранно вскрикнула девушка.

– Именно!

– А больше ничего не хочешь?!

– Больше ничего.

– Не звони мне в таком случае ни завтра, ни послезавтра. Никогда. Между нами все кончено.

– Иван Григорьевич, поскольку, как мне только что сообщили, где-то что-то окончательно закончилось – я толком, правда, не понял, где и что, – отправляй-ка чудный автомобиль с фонарями в отведенный для него спецгараж, наша знакомая отправится в Москву на автобусе. – Сергей Сергеевич наконец закурил и, выпустив через нос две струйки ароматного дыма, от удовольствия даже зажмурился. – Ну что, Валентин Николаевич, пара мест в вашем кортеже для нас найдется?

Финаков быстренько сбегал на улицу и, разбудив Палыча – бессменного водилу Златопольского, точно все выяснил – места есть.

– А кто к нам добавится? – подозрительно спросил Палыч.

Он так же, как и Махрюткин, раньше служил в «девятке», возил чуть ли не самого Брежнева, имел звание майора и считался в КГБ одним из лучших водителей. Потом то ли сам ушел, то ли его выперли, но вспоминать прежние годы службы в органах он не любил. Коренастый, молчаливый Палыч имел дурацкую привычку молча смотреть в лицо собеседника не мигая, отчего последнему уже через некоторое время становилось не по себе. За лысину, круглые глаза, небольшой рост и золотые зубы он имел кличку «гном» и репутацию философа. Основным жизненным принципом, усвоенным в комитете в ряду нескольких прописных истин, был принцип, который гласил: «В сомнительных ситуациях лучше действовать неправильно, чем совсем не действовать».

– Шеф в курсе? – наконец спросил Палыч Финакова.

– Конечно, конечно…

В самолете компаньоны разместились в первом салоне сразу за рядом кресел, предназначенных для руководства делегации. Командир воздушного судна, поприветствовав пассажиров, сообщил, что на борту находится известный политический деятель, бессменный кандидат в президенты и руководитель крупнейшей партии в стране – Казимир Карлович Златопольский. Народ с радостью зааплодировал.

Сидевший по правую руку от вождя Махрюткин, повернувшись к приятелям, протянул им плоскую бутылку «Смирновской» водки:

– Желаете, господа?

– Ваня совсем не пьет, а мне что-то пока не хочется.

– Что значит – не хочется? – удивился Владимир Михайлович. – Есть такое слово «надо».

– Кому надо?

– Мне надо! – внезапно выкрикнул вождь. – Ты за чей счет летишь с Санкт-Петербург?

Флюсов опешил:

– За свой.

– Тогда хотя бы выпей за мой счет, – сказал Златопольский и чему-то обрадовался. – А за это в городе на Неве организуешь мне встречу с творческой интеллигенцией.

– Ну, ребята, – Сергей Сергеевич сделал вид, что собирается покинуть самолет, – мы так не договаривались.

– Договаривались, не договаривались… Что ты испугался? – Казимир Карлович привстал на кресле, ища по его бокам концы ремня безопасности. – Ладно. Не переживай. Михалыч нальет тебе бесплатно.

Махрюткин выудил из бокового кармана несколько пластмассовых стаканчиков и стал разливать, а вождь, защелкнув на пузе никелированный замок и окончательно успокоившись, привел нажатием кнопки кресло в лежачее положение и понес:

– И все-таки, алкоголь – благо или зло? Спор между пьющими людьми и трезвенниками по этому вопросу вечен. И обе стороны приводят весьма и весьма убедительные аргументы. С одной стороны, неумеренное потребление алкоголя ухудшает память, вызывает целый ряд болезней – таких, как холецистит, затем и цирроз печени, а в конце концов, и пресловутую белую горячку. Люди, перебравшие со спиртным, плохо контролируют свое поведение, часто становятся агрессивными, деградируют во многих отношениях. С другой стороны, с древности алкоголь известен как одно из самых лучших средств расслабления, релаксации, снятия стрессов. Потребление алкоголя в умеренных дозах приносит положительный эффект для организма. Кто не лечился от простуды стаканом водки с размешанным в ней черным перцем!.. А пятьдесят грамм коньяка по утрам хорошо сказываются на сердечно-сосудистой системе! Многие талантливые и известные в истории личности отнюдь не пренебрегали хмельным. Известно высказывание О. Генри о том, как он творит свои произведения: «Когда я сажусь писать, передо мной стоит бутылка виски и стопка чистых листов. Когда я просыпаюсь, я ничего не помню, но бутылка пустая, а листы исписаны». Таким образом истина, как это принято, лежит посередине. Ничего страшонго в том, чтобы иногда расслабиться в обществе друзей, выпив бутылку-другую, нет. Вопрос в том, чтобы употребление алкоголя не становилось системой и не вызывало физической зависимости. Известна старинная русская пословица:

Сегодня широко распространено юмористическое переложение популярной эстрадной песни:

Сложно сказать, когда человек научился изготовлять из перебродивших фруктов вино; известно только то, что вино было неотъемлемой частью культуры всех древних цивилизаций. Причем спиртные напитки известны в культурах всех без исключения цивилизаций, даже не общавшихся между собой. Да, именно между собой.

Повторив последнее словосочетание зачем-то два раза, вождь умолк – в последнее время утомление настигало его внезапно, как бы из-за угла. Никто из присутствующих при исполнении тирады об алкоголе не посмел хотя бы в чем-то малом оспаривать или обсуждать услышанное – все лишь молча чокнулись и, выпив, предались размышлениям и воспоминаниям, ожидая окончания эмоционального всплеска мысли такого непосредственного лидера МППР.

Закрыв глаза, Карлович размышлял: «Бедная моя жена… Помощнички наверняка наводнят гостиничный номер очередными девками – это уже стало некоей традицией».

В сущности, Златопольский никогда не был идейным развратником, а если и совершал иногда в молодости вылазки или набеги – никогда ими не хвастал, а даже, наоборот, вспоминая потом откровенные эротические сцены, краснел и смущался.

В мозгу всплыла сцена знакомства с женой почти тридцатилетней давности, всплыла настолько четко и явственно, что Казимир Карлович слегка поморщился. Тогда он возвращался с отдыха, из пансионата «Белый черкес». Из аэропорта дорога тянулась через смешанный, запудренный изморозью лес, ненавязчиво кружа и извиваясь волнами и неся на себе таксистскую «Волгу» с сидящими в ней водителем, Златопольским и одной миловидной попутчицей, попросившей подбросить ее до Москвы. Переговаривались вполголоса, шофер пятнадцатого автопарка Гурген Мартиросович Карапетян курил.

– Знаете, а я ведь не случайно попросилась в вашу машину, – неожиданно сказала Казимиру девушка. – Хотела познакомиться. Мы же с вами в одном пансионате «Имени Кочубея» отдыхали и в самолете вместе летели. Я дочь Махмуда Николаевича.

Златопольский остолбенело икнул:

– Кого?

– Ну, Махмуда. Лысый такой… Помните?

– Еще бы. – Казимир попросил у таксиста сигарету.

– Ну, так вот… – продолжила незнакомка. – Этот Махмуд, то есть мой папа, сказал о вас: «Вика, ты должна познакомиться с этим человеком. Это, – сказал он, – скала. Это матерый человечище!»

– Значит, вас Викой зовут?

– Да. А вас Казимиром. Я знаю.

Карапетян перебил:

– Матерый человечище. Это уже говорили о Толстом. Значит, вы тоже матерый. А с виду совсем не толстый.

Все рассмеялись.

Немазаной скрижалью скрипнули тормоза, и Казимир, рассчитавшись, начал процесс вылезания из машины. Вырвавшись на свободу, он отдышался и, подхватив оба чемодана – свой и попутчицы, пошел к знакомому подъезду. Пока поднимались по лестнице, Вика крутилась под ногами, щебеча разную дребедень о талантах Златопольского, своих творческих планах и какой-то старой дубленке.

– И все-таки, я вас не очень этим затрудню, что оставлю до завтра у вас свои вещи?

– Да нет, конечно, не очень.

«Что она хочет? – размышлял на ходу Казимир. – Может, новую дубленку? Ладно, посмотрим».

Квартира под номером сто тринадцать встретила хозяина с гостьей унынием и грустью.

– Что значит месяц отсутствовать. – Златик поставил на пол поклажу и со слезами на глазах пошел обходить слегка забытые владения. Вика сразу поспешила в туалет. – Да… – Хозяин высморкался. – Теперь год никуда не поеду! И целую неделю буду сидеть дома! Один буду сидеть! – Он улыбнулся, опускаясь на стул.

«Стоп. Как же один? А эта девушка? Что-то она, по-моему, не очень торопится покинуть мое гостеприимное жилище…»

– Вика!

В коридоре хлопнула входная дверь. Казимир нехотя поднялся и пошел в прихожую, где на полу обнаружил мятый кусочек туалетной бумаги, оказавшийся запиской: «Буду к вечеру. Целую. Твоя» – гласили начертанные зеленой пастой каракули.

– …С тех пор вот и мучаемся на пару, – резюмировал вслух воспоминания вождь. – Михалыч, во сколько прибываем в град Петров?