ГЛАВА 1

Человек — существо эгоистичное. И ленивое. Но только до тех пор, пока сидит в своей клетке два на четыре и знает, что ему не грозит улучшение материальных условий. Нет денег, ну и ладно. Жрать нечего, ну и бог с ней, с едой, — весь мир давно сидит на диете. Одежда вышла из моды, а новую купить не за что? Да ладно, главное, что по швам не расходится. А если разойдется — латку, и вперед. Но как только у человека появляется реальная возможность заработать большие деньги на халяву, всю лень как рукой снимает. Из правил, конечно, бывают исключения. Иные пашут денно и нощно за идею, и ни на мгновение не задумываются над тем, а стоит ли так надрываться? Они даже мысли не допускают, что эта идея давно изжила себя. Если у таких людей отобрать последнее — веру в свою правоту, то они, наверняка захиреют.

Константин Балахов никогда не считал себя безумным фанатиком. Просто жил и работал. Работал и жил. Нельзя сказать, что в свое удовольствие. Скорее, по инерции. Удачи чередовались с неприятностями, спокойное существование сменялось напряженной работой. Впрочем, работать за такую мизерную зарплату, при этом подвергая себя риску, уже не хотелось. И теперь, как считал Балахов, судьба подбросила ему шанс выбиться в люди. Причем для этого не требовалось особых усилий — выполнять все то, что он обычно делал. Только на этот раз пахать не на государство, а на самого себя.

Как и следовало ожидать, новосибирский «крестный папа» Марик Кривошеев выдал своих чеченских гостей с потрохами. Разумеется, тут не обошлось без участия Петра Ясинцева, лейтенанта ФСБ. Балахов не знал, каким образом Петру удалось подцепить на крючок всесильного Марика. Не знал, да и не хотел знать.

На первом этапе переговоров «авторитет» сообщил Петру, что Алехан Тарамов, один из лидеров чеченской преступной группировки, гостил у Марика почти целый месяц и все это время уговаривал его начать совместный бизнес. Марик, по его словам, не согласился, и гость был вынужден уехать в Москву. Понятно, что новосибирский «папа» многое скрыл, выгораживая себя. На свой страх и риск Ясинцев поднажал на него и силой выбил из него историю, совершенно противоположную вышесказанному.

Как оказалось, Тарамов приехал в Новосибирск, чтобы потрясти академика Савельева. Узнав у академика все необходимое, Алехан приказал убить его. Марик клялся и божился, что понятия не имеет, какого рода была эта информация. А его и Тарамова связывают чисто бизнесовые дела. И еще — Марик и Алехан договорились, что ровно через неделю в Москву отправятся гонцы из Новосибирска. Их встретят люди Тарамова для того, чтобы передать партию наркотиков.

Это было уже кое-что. Балахову не оставалось ничего другого, как поверить этой информации. Он немедленно заказал три билета на ближайший рейс до столицы и попросил новосибирских коллег держать Марика под контролем. То есть в КПЗ.

В архиве ФСБ на Тарамова хранилось обширное досье, которое в свое время, занимаясь торговцами оружием, Балахов выучил наизусть.

Алехан, как уже говорилось, начинал с «мелочи», приторговывал ворованными машинами. После ареста круто поднялся на ноги, занялся оружейным бизнесом и стал почти неуязвим. Тарамов был отменным организатором, мог за короткий срок собрать до пятисот боевиков. Сам никогда не участвовал в операциях, ограничивался лишь скрупулезным составлением планов и контактов с заказчиками. Короче, был мозговым центром группировки. В настоящее время на Тарамова не имелось ничего компрометирующего. Его слишком уважали, чтобы подставлять по-крупному. Он держался в тени и, имея загранпаспорт, мог в любое время слинять за кордон.

«Если в этом деле замешан Тарамов, то это серьезно, — размышлял Балахов, сидя в салоне самолета. — Тут надо действовать четко и слаженно. И постараться не допустить промахов».

Взглядом отыскав своих напарников, Андрея Мельникова и Петра Ясинцева, подумал о том, что скоро ребятам придется потрудиться в поте лица. Марик дал несколько контактных адресов, по которым можно было встретить боевиков Тарамова. И в случае надобности обещал подтвердить то, что гонцы из Новосибирска отправлены, а за репутацию этих ребят ручается лично он, Марик Кривошеев. За сотрудничество Марика посадили в «одиночку» и создали в камере более-менее нормальные условия: телевизор «SONY», на завтрак — окорочка, на обед — суп из морских продуктов, а вечером — свидание с женой.

Понятно, что сыграть роль «гонцов» должны были Андрей и Петр. Балахов, к сожалению, не мог участвовать в этой операции. Но прежде чем выходить на Тарамова, следовало хорошенько осмотреться, тщательно продумать план, а Петру и Андрею детально проработать свой новый имидж.

Процедура досмотра в Шереметьево-2 заняла не слишком много времени — Балахов показал свое удостоверение сотрудника ФСБ, и молодой таможенник пропустил их без всяких проблем. Только проверил разрешение на ношение оружия и бегло осмотрел багаж. Через двадцать минут Балахов и его помощники сидели в салоне служебного автомобиля, мчавшегося по направлению к столице.

Всю дорогу Балахов молчал. Он мысленно прокручивал в голове фразы, которые собирался сказать своему непосредственному начальнику, полковнику Головко. Полковник был очень умен и отлично чувствовал собеседника, при этом держа его на дистанции. Поэтому даже малейшая фальшь должна была звучать правдоподобно. А отчитаться майору Балахову предстояло по полной программе…

Однако как ни странно, полковник встретил Балахова и гостей из Новосибирска с распростертыми объятиями. Он тут же поинтересовался, где устроились парни, и, узнав, что те прикатили сюда прямо из аэропорта, предложил занять одну из конспиративных квартир, закрепленных за ФСБ. Эта квартира располагалась недалеко от спорткомплекса «Олимпийский», на улице Дурова.

— Чтоб потом не говорили, будто мы своих работников обижаем! — со значением проговорил Головко и, вызвав своего помощника, приказал отвезти Мельникова и Ясинцева на квартиру.

Балахов видел, что ребятам не очень-то хочется уходить. Особенно Андрею. Но это было и понятно — мало ли о чем будут говорить полковник и майор за его спиной? Все-таки он до конца не доверял Балахову, и, видимо, на это у него были свои причины. Однако приказы начальства не обсуждаются, тем более, столичного начальства. Поэтому Мельников и Ясинцев, попрощавшись, направились к выходу.

Когда за гостями закрылась дверь, Головко откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на Балахова. В его глазах появились непонятные огоньки, и от дурного предчувствия у майора засосало под ложечкой.

— Ну что, герой, как продвигается разработка группы «оружейников»? — с саркастической улыбкой спросил он. — Кого-нибудь уже зацепили?

— Да. Есть неплохие результаты.

— Конкретизируй!

— Нам удалось выйти на лидера группировки, некого Алехана Тарамова. В нашей картотеке он проходит под прозвищем Тугус, что означает волк. Ему тридцать четыре года, он умен, образован. Почти никогда не участвует в боевых операциях, хотя все детали и возможные варианты разрабатывает сам. Мы зацепили его в Новосибирске. Он приезжал туда к местному авторитету Марику, наверняка договариваться о поставках оружия. У Марика много связей за границей, так что визит Тарамова легко объясним. В настоящее время Тугус находится в Москве. В его подчинении около тридцати боевиков, и все они, по нашим сведениям, занимаются отнюдь не благотворительной деятельностью…

Еще некоторое время Балахов информировал Головко о своих разработках и планах относительно Тарамова. Большая часть отчета являлась правдой, поэтому майор особенно не беспокоился, что полковник может уличить его во лжи. Балахов умолчал лишь о «чемоданчике» и о роли академика Савельева во всей этой истории. Впрочем, за свою долгую жизнь покойный академик придумал столько проектов, жизненно необходимых для армии, что его насильственную смерть можно было легко объяснить. Но на всякий случай Балахов даже не упомянул об Савельеве, сосредоточив внимание полковника на Алехане Тарамове и его связях в Новосибирске.

Во время рассказа Балахова лицо Головко становилось все более напряженным, а голос отрывистым, когда он задавал майору наводящие вопросы. Особенно важным полковнику показался тот факт, что Алехан Тарамов вдруг ни с того ни с сего отправился в Москву.

— У тебя есть что-нибудь существенное на этого Тугуса? — недовольно спросил Головко.

— К сожалению, нет никаких доказательств, что именно он возглавляет преступную группировку. Тарамов — бизнесмен, в войне не участвовал, а в новом чеченском правительстве он консультирует министерство финансов. Так что в Москву он приехал, чтобы выбивать давно обещанные кредиты. Все это, конечно, фикция, но кто докажет обратное?

— Вот ты и должен доказать, — отрезал полковник. — До меня дошла информация, будто лагерь чеченской группировки Тарамова находится где-то под Москвой. Практически у нас под носом. Это позор!

Балахов опустил глаза, тем самым выражая полное согласие с Головко.

— Да, это непростительная оплошность. Но мы постараемся исправить положение. Те парни, которые приехали со мной из Новосибирска, займутся этим вплотную. Из надежных источников мне стало известно, что Марик обещал Тарамову прислать в Москву парочку своих «быков». Так называемых «гонцов с поручением». Мальчиков на побегушках. Тугус хорошо знает Новосибирск, поэтому мы не имеем права рисковать, посылая к нему московских службистов. Вполне возможно, что он решит проверить их. А Ясинцев и Мельников — местные, прекрасно знакомы с тамошней обстановкой.

— А что этот Марик? В случае чего он подтвердит, что это его парни?

— Да. Его сотовый телефон находится у дежурного. Как только Кривошееву позвонит Тарамов, ему дадут возможность поговорить…

— Не продолжай, — перебил полковник. — Я понял, куда ты клонишь. Что ж, первая часть операции была проведена блестяще. Ты зацепил Тарамова, и как мне кажется, он сидит на крючке крепко. Так что действуй. Я не стану докучать тебе излишней опекой и предоставляю самые высокие полномочия. Все, повторяю, все должны будут оказывать тебе и твоей бригаде полное содействие. Меня не интересует, каким образом ты сделаешь это. Важен лишь конечный результат — арест Тарамова и доказательства его вины. И мне нужно знать, где их лагерь.

— Значит, вы одобряете мой план? — осторожно поинтересовался Балахов.

— Одобряю. А новосибирских ребят используй на полную катушку. У них в провинции текущей работы немного и нет никаких шансов выбиться в люди. Так пусть хоть тут покажут, на что способны. А если справитесь к концу этой недели, то… Короче, повышение по службе и награды я гарантирую. Так можешь им и передать.

Такие обещания Балахов слышал не раз. Так часто, что даже выработал для себя соответствующую тактику поведения — вежливо соглашаться и делать вид, что в душе страшно доволен таким поворотом событий. Майор знал, что сейчас последуют подробные инструкции о превышении служебных полномочий. Но это так, для протокола. На самом деле никто никогда не придерживался, да и не придерживается этих самых инструкций… Далее, зачитав «официальную часть» полковник в который раз заставит майора подробно повторить план операции. Головко не терпел импровизаций, точнее, считал, что любая импровизация должна быть тщательно продумана.

Так оно, собственно, и произошло. Минут пять Балахов терпеливо слушал полковника, а затем говорил сам. Лишь когда маленькая стрелка часов вплотную приблизилась к трем, Головко многозначительно кашлянул, тем самым давая понять, что разговор окончен. Попрощавшись, Балахов покинул кабинет.

Он позвонил ребятам с ближайшего автомата. Телефоном из своего кабинета он так и не рискнул воспользоваться.

«Мы должны быть предельно осторожны, — мысленно говорил себе Балахов, считая длинные гудки. — Предельно осторожны… Операция не должна сорваться из-за такого пустяка, как жучок в моем телефонном аппарате».

Трубку снял Ясинцев.

— Алло?

— Петр, встретимся через полчаса на Цветном бульваре, — сообщил Балахов.

— Понял. Будем.

«Цветным бульваром» Балахов называл один из маленьких, частных ресторанов, расположенных на улице Фридриха Энгельса. Об этом еще в самолете он сообщил Мельникову и Ясинцеву. А также и обо всех остальных закодированных объектах — ресторанчиках, гостиницах, банях, где, возможно, им придется встречаться. Даже, если явочная квартира до отказа напичкана жучками, то спецы, сидящие на телефоне, решат, что бригада Балахова встречается на Цветном бульваре у знаменитого цирка.

Добираясь до улицы Энгельса, майор на всякий пожарный несколько раз пересаживался с одного такси в другое. И хотя Головко твердо заверил его, что предоставляет ему неограниченные полномочия, Балахов захотел подстраховаться. Черт его знает, что могло взбрести в голову старому гэбисту? А вдруг в самый последний момент он передумал и решил учинить серьезную проверку Балахову и его новой группе?

Убедившись, что хвоста за ним нет и не было, Балахов попросил водителя остановить машину за квартал до ресторанчика. Расплатился, дав на чай не слишком большую сумму, выбрался из салона и медленно пошел вдоль домов.

Когда впереди показалось знакомое здание ресторанчика, майор тормознул красную «вольво» и попросил водителя подождать пару минут. Водитель оказался покладистым и нежадным — назвал вполне пристойную сумму за свои услуги. Балахов дал ему задаток и быстрым шагом вошел в ресторан. И сразу заметил своих парней. Было ясно, что в холл они попали пару минут назад — ни один, ни второй не успели раздеться. Андрей Мельников стоял у большого зеркала и причесывался. Петр Ясинцев, прислонившись к стойке гардероба, держал за руку красивую блондинку из обслуги и что-то шептал ей на ухо. Отметив про себя, что ребята работают вполне профессионально — точны, держатся уверенно, но с достоинством, подошел к зеркалу и, встав впереди Андрея, негромко сказал:

— Красное «вольво» у входа.

Мельников никак не среагировал на это сообщение. По крайней мере, внешне. Продолжая водить расческой по своим густым, пышным волосам, Андрей улыбнулся своему отражению, поправил галстук и лениво шагнул в сторону.

Балахов решил, что к Петру подходить не стоит. Если что — Андрей передаст. Развернулся на девяносто градусов и вышел из ресторанчика.

Машина, как и договаривались, стояла как раз у самого подъезда. Забравшись в салон, майор попросил:

— Не торопись. Сейчас мои кореши подвалят.

— Так вас будет трое? — удивился водитель. — А куда поедете?

— На площадь Революции. Только в темпе, ладно?

— Ладно. Мое дело маленькое.

В этот самый момент дверца резко распахнулась, и в салон заскочил Андрей Мельников.

— А вот и я, парни, — весело сообщил он, чем сразу расположил к себе водителя. — Петя будет ждать нас с черного входа. Погнали, шеф!

Машина сдвинулась с места, проехала несколько метров и свернула за угол здания. Там, под высоким, развесистым деревом курил Петр Ясинцев. Заметив «вольво», он стрельнул бычком и широким шагом направился к автомобилю.

— Странные вы какие-то, ребята, — вдруг сказал водитель. — На мафиози вроде бы не похожи, а ведете себя как-то подозрительно.

Это слишком откровенное высказывание не очень-то понравилось Балахову, но он промолчал. Подождал, пока Петр устроится на заднем сиденье, рядом с Мельниковым, а затем приказал:

— На Покровский бульвар!

— Ты же хотел на площадь Революции? — почему-то испугался водитель.

— Теперь передумал!

— Ладно…

Всю дорогу они молчали. Иногда Балахов ловил на себе удивленные взгляды слишком уж любопытного водителя. По всему было видно, что тот уже жалеет, что связался с этими непонятными пассажирами. Иногда майору казалось, что он даже читает мысли шофера красной «вольво».

«Кто они, эти трое? — думал парень. — И как меня угораздило взять их в свою тачку? Вот что значит позариться на лишние деньги… Проехал бы себе мимо и не ломал бы голову, как побыстрее от них отвязаться…»

— А ты что, в свободное от работы время таксистом подрабатываешь? — спросил Мельников.

— Я вообще-то, не местный, — признался водитель. — Приехал на недельку в командировку… Но Москву хорошо знаю, вы не думайте.

— Тормозни здесь, — вдруг приказал Балахов. — Возле этого четырехэтажного дома.

На этот раз водитель не задавал ненужных вопросов. Видимо, решил не встревать не в свое дело.

— Теперь сверни направо.

Водитель повернул направо. Впереди показался знак тупика.

— Останови здесь.

Водитель послушно нажал на педаль тормоза. Балахов полез в карман куртки и достал пухлый бумажник. Открыл его, отсчитал три «зелененькие» пятерки и, держа доллары между пальцами, протянул водителю. Когда тот подался вперед, намереваясь забрать деньги, Балахов обхватил его голову и резким движением свернул водителю шею. Хрустнули позвонки, тело парня обмякло, и он повалился на бок. Все это произошло так быстро, что Мельников и Ясинцев, сидевшие на заднем сиденье, даже толком не поняли, что же произошло.

— За что ты его? — тихо спросил Андрей.

— Он был слишком любознательным, — нехорошо усмехнулся Балахов. — К тому же этот парень не из Москвы. Приехал в командировку. Значит, неделю-другую его никто искать не будет. А нам нужна не засвеченная машина. Лично я не уверен, что в моей нет жучков. Да и в квартире, где вы остановились, тоже. Я уже не в том возрасте, чтобы вести важные переговоры на холоде… Ясно? Если да, то помогите мне убрать труп.

Первым из салона выскочил Ясинцев. Огляделся по сторонам и, убедившись, что в переулке никого нет, рванул на себя переднюю дверцу. Еще не остывшее тело водителя упало прямо в распростертые объятия Ясинцева. Петру это показалось настолько забавным, что он даже улыбнулся. Балахов взял водителя за ноги, сделал насколько шагов назад и приказал Мельникову:

— Открой багажник!

Пока Андрей возился с ключами, майор внимательно разглядывал убитого им самим человека. Парню было не больше двадцати пяти. Высокий лоб, небритый подбородок, выступающий кадык, неестественно вывернутая шея. Цвет глаз разглядеть не удалось…

Как ни странно, но Балахов не испытывал к нему никакого сострадания. Лишь брезгливое отвращение. Просто парню не повезло — в ненужное время оказался в ненужном месте. Да и ко всему прочему, позарился на деньги. Вот и поплатился за свою жадность.

Мельников наконец подобрал из связки нужный ключ и открыл багажник. Майор, внимательно наблюдавший за его руками, с удовлетворением отметил, что пальцы Андрея не дрожат. Движения Мельникова были точны и уверенны. Мускулы лица чуть подрагивали, но в светлых глазах отсутствовала тревога.

«Значит, в ближайшие несколько часов на него можно будет рассчитывать», — решил Балахов и переключил все свое внимание на Петра.

В отличие от своего напарника Петр Ясинцев вел себя более раскованно. Пытаясь запихнуть труп в багажник, он так увлекся, что начал насвистывать какую-то незатейливую мелодию. Казалось, что ему глубоко наплевать, что упаковывать — картонный ящик или еще теплое тело. Создавалось впечатление, что он занимался подобными делами в свободное от работы время…

Балахов и Ясинцев с трудом «упаковали» водителя в маленьком, тесном пространстве, ко всему прочему до отказа забитом какими-то громоздкими инструментами. Все это время Мельников стоял чуть поодаль и поглядывал по сторонам. Майор чувствовал, что Андрей искренне не понимает, зачем им понадобилось убивать водителя. Не понимает, но молчит. Пока молчит.

«Это тебе не финансовые аферы раскручивать, — зло подумал Балахов. — Тут дело посерьезнее. Но теперь, дорогой капитан, ты от меня никуда не денешься. Теперь мы кровью повязаны, мыслитель хренов!»

— Все в порядке, шеф, — бодро отрапортовал Ясинцев. — Поехали, что ли?

Они забрались в салон, Балахов сел на водительское место и включил мотор. Выехал из тупика, проскочил на Покровский бульвар и чуть увеличил скорость.

«Мне всегда нравилось работать с молодыми, — вдруг подумал он, поглядывая на Петра и Андрея, расположившихся на заднем сиденье. — Они, конечно, менее опытны, но ведь опыт всегда предполагает возраст. А возраст, в свою очередь, — развитие интеллекта. А исполнители не должны быть слишком прозорливыми. Достаточно того, что у них хорошо развита мускулатура и имеется отменная реакция. И они все без исключения уверены в правоте полученного приказа».

— На сегодня все свободны, — первым нарушил молчание Балахов, подъезжая к спорткомплексу «Олимпийский». — Ложитесь, отдыхайте и постарайтесь выспаться. Завтра всем нам придется здорово потрудиться… Кстати, какие у вас размеры?

— Размеры чего? — удивился Мельников.

— Размеры одежды и обуви.

— А зачем?

— Здесь задаю вопросы только я. Я же и отдаю приказы. Понятно?

— Понятно, — дружно ответили Мельников и Ясинцев и по очереди назвали свои размеры.

— Вот вам телефон, — Балахов небрежно достал из кармана куртки сотовый и через плечо передал его парням. — Связь будем держать постоянно.

— Ладно, — улыбнулся Ясинцев, принимая телефон, и многозначительно подмигнул Мельникову, дескать, живем, брат!

И вдруг, впервые в жизни, Балахов искренне позавидовал этим молодым парням. Позавидовал их молодости, их бульдожьей хватке, почти полному отсутствию критичности к самим себе. Они верили в собственную непобедимость и ни на секунду не допускали того, что обстоятельства могут сложиться против них.

«Черт побери, а ведь скоро у этих ребят будет все: деньги, возможность уйти в отставку и жить за границей, — подумал майор. — И, судя по всему, они не сомневаются в этом. Не сомневаются ни на секунду… А у меня в их возрасте не было ничего. Напичканный патриотическими истинами, я как проклятый мотался по кишлакам, и самой большой моей мечтой было остаться в живых. А они, эти пацаны, еще смеют надеяться на что-то большее».

Он с трудом подавил в себе чувство раздражения и, натянуто улыбнувшись, сказал Мельникову и Ясинцеву что-то приятно ободряющее.

 

ГЛАВА 2

Почти целый день Мономах потратил только на то, чтобы просмотреть по видеомагнитофону все интервью генерала Боброва, собранные на десяти кассетах. Это было страшно неинтересно и давило на психику. Любой нормальный человек в свой законный выходной предпочел бы прогуляться в парке, почитать книгу или, на худой конец, выпить бутылочку хорошего вина. Вместо всех этих приятных вещей Мономах вынужден был слушать идиотские высказывания генерала, выискивать в них скрытый подтекст и одновременно анализировать полученную информацию. Бросить все к черту не позволяло самолюбие. Самолюбие и мысль о том, что возможно рано или поздно он нащупает ту заветную ниточку, потянув за которую, можно распутать весь клубок.

Рядом на диване лежала книга Боброва, которую, естественно, писал не он сам, а журналист Володька Пономарев. Он получил за нее неплохой гонорар и, будучи абсолютно непрактичным человеком, продал генералу авторские права. Володька Пономарев был неплохим парнем, но наивным, как вылупившийся из яйца птенец. На жизнь смотрел сквозь розовые очки, всех людей считал братьями и страшно любил давать советы. Короче, настоящий русский интеллигент.

Мономах познакомился с Пономаревым два месяца назад, на кладбище. Тогда на деревьях только-только стали появляться первые желтые листочки, и хотя было тепло, в воздухе уже пахло осенью. Это немного скрашивало напряженную атмосферу, которая обычно царит на похоронах. А хоронили они полковника Рахмедова. Ивана Самуиловича Рахмедова, первого учителя Мономаха, в прошлом бесстрашного чекиста, а ныне — заслуженного пенсионера. Рахмедов скончался во время простейшей операции, прямо на операционном столе. Это было воистину непредвиденная смерть — ведь полковник прошел сквозь огонь и воду, не раз рисковал своей жизнью, а тут самый обыкновенный приступ аппендицита…

И хотя Толоконников не любил посещать траурные мероприятия, отказать вдове Рахмедова не посмел. Тем более, что Мустафа Александровна лично позвонила ему в офис и попросила приехать на кладбище. В огромной толпе людей, которые пришли отдать последний долг покойному, Мономах выделил всего одного человека — невысокого, чуть полноватого парня с длинными, рыжеватыми волосами. Тогда Сергею показалось, что только этот рыжий искренне скорбит по полковнику. Впоследствии оказалось, что Володька Пономарев, а это был именно он, никогда не знал Рахмедова. Просто Пономарев все всегда принимал близко к сердцу, и эта нелепая смерть заслуженного вояки потрясла его до глубины души.

И хотя по складу характеров Пономарев и Толоконников были совершенно разными людьми, их тянуло друг к другу. Володька нашел в Мономахе ту самую жизненную стойкость, которой ему самому катастрофически не хватало. А Сергей уважал Пономарева за мягкость и умение идти на компромисс. Поэтому, когда Мономах обратился к журналисту с просьбой собрать для него материал о генерале Боброве, Володька с удовольствием согласился. Тем более, что ранее он тесно сотрудничал с генералом.

Расследование усложнялось тем, что Мономах и сам не знал, что искать. Магическое слово «чемоданчик», произнесенное умирающим чеченцем, могло означать что угодно. Это мог быть кейс с компрометирующими документами. Или огромная сумма денег. Или какой-нибудь важный договор. Или списки российских солдат-заложников, которых чеченцы собирались обменять на своих заключенных. Вариантов было множество, но как выбрать из них самый верный? Поэтому он раз за разом просматривал видеокассеты, напряженно вслушиваясь в весь этот словесный бред, который назывался политикой.

К шести часам вечера Мономах был измотан морально и физически. Правда, не безрезультатно. Одно из последних интервью генерала стоило того, чтобы целый день просидеть у экрана телевизора. Беседуя с журналисткой немецкого журнала «Шпигель», Бобров с присущим ему апломбом заявлял, что именно его следует благодарить за то, что война в Чечне прекращена. Он, дескать, владел кое-какими секретными сведениями и в нужный момент сумел донести эти сведения до президента. На вопрос, какого рода была эта информация, Бобров ответил весьма уклончиво. Якобы у чеченцев имеется свое ядерное оружие, которое они в любой момент могут использовать против России.

Заявление, конечно, было идиотское. Потому что любой здравомыслящий человек понимал: если бы у чеченцев имелось нечто подобное, то они вряд ли бы стали церемониться. Люди с таким горячим нравом не останавливаются ни перед чем. Все прекрасно помнили ситуацию в Буденновске, когда отряд Басаева захватил заложников, среди которых были и дети. И не стоило воевать столько месяцев, жертвовать сотнями боевиков, если решить исход этой войны можно было очень просто.

Примерно то же самое сказала генералу и журналистка, и тот был вынужден согласиться. Однако не прошло и месяца, как Бобров вновь вернулся к этой теме. На этот раз на своей пресс-конференции, где он, как бы между прочим, заявил, что располагает доказательствами, будто бы из лаборатории ФСБ пропал «черный чемоданчик».

В этом, на первый взгляд фантастическом высказывании, имелся скрытый подтекст. Таким образом генерал подсознательно (или сознательно) мстил своим оппонентам. Дескать, у вас в стране такой бардак, что даже из секретной лаборатории пропадает секретное оружие. И вы не вылезете из этого дерьма до тех пор, пока не найдется новый хозяин. То есть я. Проще говоря, Бобров зарабатывал себе очки в предвыборной компании.

Связав эти два факта, Мономах пришел к некоторым выводам. Во-первых, слово «чемоданчик» означает не что иное, как ядерную мини-установку. Во-вторых, эта установка долгое время находилась у чеченцев. В-третьих, совсем недавно чемоданчик вероятнее всего незаконным образом попал к Боброву. И в-четвертых, генерал, выкрав чемоданчик, специально навел чеченцев на свою заброшенную дачу. Тем самым подставив охранников «Олимпа».

Эта версия показалась Толоконникову фантастичной и напоминала сценарий голливудского боевика, но других версий у него, к сожалению, не было. Он переставлял факты, выдвигал на первый план одни из них, затем другие и в конце концов понял, что зашел в тупик.

«На первый взгляд все стало на свои места: чемоданчик, чеченцы, Бобров. Все, кроме одного: кто и почему методично уничтожает телохранителей генерала. Неужели нашлась третья сила, которая, прознав о «шалостях» Боброва, пытается завладеть этим смертоносным оружием? Такой вариант вполне возможен. И здесь не обошлось без утечки информации… Черт, я интуитивно чувствую, что думаю не в том направлении… А если предположить, что Бобров лично отдал соответствующий приказ, и телохранители мрут как мухи с его же ведома. Он уничтожает свидетелей, а точнее, непосредственных участников кражи «чемоданчика»… Господи, это настолько невероятно, что вполне может оказаться правдой!»

Вконец запутавшись в своих домыслах, Мономах решил немного отвлечься и сварить себе кофе. Но даже возясь с кофеваркой, он не переставал думать о «чемоданчике». На душе было неспокойно. Сергей не знал многих фактов этой истории, но склонялся к мысли, что тут попахивает глобальной катастрофой. В самом прямом смысле этого выражения. В последнее время отношения между Россией и Ичкерией напряжены до предела. Если российское правительство не пойдет на уступки, то чеченцы не остановятся ни перед чем. Рано или поздно, но они прижмут Боброва к стенке и заберут у него чемоданчик. И тогда…

«Кажется, я начинаю понимать, что значит быть патриотом своей Родины, — вдруг подумал Мономах. — Я и раньше любил свой народ, но теперь, когда все в этом мире так зыбко и неустойчиво, мне становится страшно за него… По-настоящему страшно… Но я не хочу ввязываться в это дерьмо. Хватит!»

Тем не менее в глубине души он осознавал: от этого дела ему не отвертеться. Уж слишком глубоко Сергей в нем завяз. Во-первых, он все еще работает на Боброва, а если учесть то, что Бобров спит и видит себя в Кремле, то Мономах работает против самого Президента. А если идти еще дальше в своих рассуждениях, то и против народа.

«Выходит, что я, Сергей Толоконников, владелец частного охранного предприятия, которое по праву считается лучшим в России, покрываю преступника? — подумал он и отхлебнул кофе, который уже успел остыть. — Но что обычно предпринимают в таких случаях? Сообщают в ФСБ?.. Теперь, когда Боброва вспугнули, сам черт не докажет, что чемоданчик у него. К тому же, в конторе мне могут задать вполне логичный вопрос: какого хрена ты, Мономах, молчал столько времени? И как ты вообще купился на такую дешевую провокацию, как охрана пустующей дачи? Что ж, меня запросто можно подвести под соучастие. Видимо, генерал на это и рассчитывал. Сейчас он улетел в Германию, то есть дал мне время на подумать — на чьей стороне я буду играть?»

Звонок в дверь прервал тягостные размышления. Мономах искренне обрадовался сему факту. Он развернул коляску и поехал в прихожую. Через несколько секунд порог квартиры переступил Леха Дардыкин. Он был весьма возбужден и непривычно суетлив.

— Привет, шеф, — поздоровался Дардыкин и тут же отчитался: — Ваше задание выполнено! Контакт со Снежаной Березовой налажен. Если все будет нормально, жди нас в гости в ближайшее время.

— Погоди, — остановил друга Мономах. — С какой Снежаной Березовой?

— Ну с той самой Жанной, которую едва не пришил охранник Боброва… Только по паспорту ее зовут Снежана. Сне-жа-на!

«Я и забыл, что отослал Леху к этой девице, — растерялся Толоконников. — Да, с таким парнем, как Дардыкин, рискуешь нажить себе неприятности».

Тем не менее он приветливо сказал:

— Отлично. Раздевайся, проходи в комнату. Там и поговорим.

Проехав в гостиную, жестом указал на кресло и принялся мысленно настраиваться на долгий рассказ с многочисленными подробностями типа, какие ноги у этой красотки и какая у нее узкая талия. Судя по отличнейшему настроению, Лехе в самом деле удалось завязать прочный контакт с девушкой. Впрочем, этого и следовало ожидать — Дардыкин был асом в подобных авантюрах.

— Сегодня утром я поехал к ее дому. Потолкался во дворе, побазарил с соседями. Так сказать, разведал ситуацию, — выпалил на одном дыхании Леха. Плюхнулся в кресло, щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся.

— Ну, рассказывай дальше.

— А дальше, я узнал следующее: эта Жанна — еще та штучка.

— В смысле?

— В самом прямом. Нет, она не проститутка. Но что-то очень похожее. Работает секретаршей в компьютерной фирме «Балатон». Не чаще одного раза в месяц по вечерам халтурит в чужих койках. Предпочитает жирных клиентов. Жирных, в смысле богатых. Снимает их в ресторане гостиницы «Националь». Ей нравится, когда клиент постоянный, то есть спит с ней не реже пяти раз. За интимные услуги денег не берет. Предпочитает подарки: шмотки, турпоездки, вещи, сигареты.

— И все это тебе рассказали соседи по дому? — засомневался Мономах.

— Ну, не только соседи. Я разговаривал с ее подругой. Хорошенькая самочка, но не в моем вкусе. Слишком слащава. К тому же танцовщица какого-то варьете. Ты же знаешь, я не поклонник танцев.

— Тебе нравятся интеллектуальные девушки, — усмехнулся Мономах. — Только, по-моему, ты переусердствовал. Я же попросил тебя узнать все о Жанне, а не о ее многочисленных подружках.

— Да, ты прав, — легко согласился Дардыкин. — Но ведь Березова живет не в лесу. У нее масса всяких знакомых, которые знают Жанну как облупленную. Лена, например, рассказала мне много интересного.

— Какая еще Лена? — едва сдерживая раздражение, спросил Мономах.

— Ну Лена! Та, которая подруга Жанны! Я выцепил ее совершенно случайно. Просто торчал около дома, вижу, подъехала шикарная краля на классной тачке. Цок-цок каблучками к лифту. Я за ней. Словно почуял что-то. Поднялись вместе на пятый этаж, она — скок к Жанниной квартире. Я туда же. Красотка позвонила, ей, естественно, не открыли — никого дома не было. Слово за слово, познакомились. Я представился Жанниным поклонником. Она фыркнула и презрительно скорчила губки. И тогда я понял, что смогу вытянуть из нее все. Знаешь, ведь обычно лучшие подруги ненавидят друг друга. Исключений почти не бывает.

— А друзья?

— Ну, у мужиков все по-другому. На то они и мужики… Короче, представилась она Леной, сразу предложила подбросить. Я, конечно, согласился.

— Никогда не поверю, что такая крутая девушка с ходу завязывает такие сомнительные знакомства. Причем с совершенно незнакомым человеком.

Этим Мономах намеревался поддеть Леху, тем более, что рассказ друга слишком затянулся. Однако Дардыкин никак не прореагировал на недвусмысленное замечание. Лишь хитро улыбнулся и со значением продолжил:

— Пришлось пустить в ход все свое обаяние. К тому же рядом с домом стояла моя машина. Я сказал, что она сломалась — движок полетел, а мне необходимо попасть на деловую встречу.

— И кем ты представился на этот раз?

— Помощником президента… Шучу. Сказал, что работаю в коммерческих структурах. Не уточнял в каких. Да она и не спрашивала. По-моему, ей было все равно.

— Ближе к делу, — напомнил Мономах.

— Да, прости. Хочется не упустить немаловажные подробности… Так вот, подвезла меня эта Лена до Ленинского проспекта. За это время я вытащил из нее все что нужно. Короче, наша Жанна — девушка не промах.

— Это я уже слышал.

— Нет, не в этом смысле. Лена открыла мне важную тайну. Под большим секретом, разумеется. Совсем недавно Жанна вдруг стала богатой. Во-первых, ей по наследству досталась теткина квартира в Воскресенске. Во-вторых, у нее появились левые доходы…

— Теткина квартира? — машинально переспросил Мономах. Он с трудом сдерживался, чтобы не зевнуть, мысленно повторяя: «Господи, сделай так, чтобы этот идиот побыстрее закончил отчет о проделанной работе».

— Ее тетка попала в какую-то неприятную историю. Кажется, ее убили. Преступников так и не нашли, но Жанне, если верить словам ее подруги, все равно. Вот такая она бессердечная… Квартиру Жанна собирается продавать, а деньги потратить на путешествие за границу. Вот так!

— С квартирой более-менее ясно. Теперь о левых доходах.

— Здесь сложнее, — вздохнул Леха. — Лена в курсе, что Жанна иногда позволяет себе спать с богатыми нуворишами. Но эти заработки — сущие пустяки. Хватает только на косметику, шмотки и сигареты. А недавно Жанна прикупила себе неплохую аппаратуру. Это правда, я сам видел.

Вопрос — за какие шиши? Вот Лена и думает, что тут попахивает промышленным шпионажем. То есть наша красотка продает конкурентам информацию своей родной фирмы.

— Как ты сказал? — нахмурился Мономах.

Он вдруг почувствовал, что ответ на вопрос, над которым он безуспешно ломал голову целый день, кроется в последней фразе Дардыкина.

— Да так и сказал — промышленный шпионаж, — растерянно повторил Леха. — Или ты считаешь, что в фирме, торгующей оргтехникой, нечего красть?

— Я не это имел в виду.

Неизвестно по какой причине, но Мономах заволновался. Сонное состояние, словно рукой сняло. Ответ пришел сам собой и был настолько ошеломляющим, что Сергей даже вспотел. Он медленно достал из кармана чистый платок, промокнул лоб и сказал:

— Снежана Березова каким-то образом связана с генералом Бобровым.

— Ну еще бы! — не удивился Дардыкин. — Именно поэтому я ею и занимаюсь. Если мне не изменяет память, совсем недавно в ее подъезде кто-то застрелил чеченца Аскера. Подозреваю, что это был тот самый Окоркин, который собирался убить и Жанну. Все это было в первой части марлезонского балета. Вторая часть была чуть погорячее: отряд чеченцев напал на дачу Боброва. Допустим, эти события как-то связаны между собой. И что? Неужели генерал имеет какое-то отношение к «Балатону»? С каких это пор он стал интересоваться компьютерной техникой?

— Не строй из себя идиота, — разозлился Мономах. — И забудь про эти дурацкие компьютеры! Это здесь совершенно ни при чем. Если девушка, в нашем случае Снежана Березова, спит с влиятельными клиентами, то это дает ей возможность выуживать у них информацию. Наверняка она умна и красива и умеет правильно себя вести. Промолчать, когда это необходимо. Или высказать свое мнение. Именно таких любовниц предпочитают нувориши. Предположим, Бобров узнал об этом и попросил Жанну выведать для него кое-какие факты. Естественно, не за бесплатно. Девуш-ка справилась с заданием и получила за это определенную сумму. Автоматически она становится опасным свидетелем. Поэтому Бобров и приказал ее убрать. Теперь ясно?

— Честно признаться, я ничего не понял.

— Этого и следовало ожидать, — теперь Мономах по-настоящему разозлился. Но вдруг вспомнил, что Леха все еще ничего не знает о ядерной установке.

Тем временем Дардыкин продолжал играть обиженного.

— Нет, я все понял, — сквозь зубы процедил он, — кроме одного — при чем здесь чеченцы?

— А разве я говорил о чеченцах?

— Нет. Но о них говорил я.

Чтобы внести ясность, Мономах как можно доходчивее изложил Дардыкину результаты своих телевизионных исследований. А затем поделился теми выводами, которые напрашивались сами собой. Леха был потрясен.

— Да, не ожидал, что мы вляпаемся в такое дерьмо, — мрачно заключил он и спросил: —

И что теперь делать? Рвать когти? Или продолжать в том же духе?

— Я не знаю, — пожал плечами Мономах. — Возможно, я попытаюсь связаться с ФСБ и сообщить им имеющиеся факты. Перекину историю с черным чемоданчиком тем, кто должен заниматься подобными проблемами.

Леха демонстративно поморщился, всем своим видом давая понять, что эта идея ему не очень-то по душе.

— Так возможно или точно попытаешься? — с ехидцей уточнил он и тут же серьезно добавил: — Сам знаешь, это может плохо кончиться. Нас точно лишат лицензии. Это факт!

— Ты прав, к сожалению… Но, чем больше думаю над всем этим, тем больше убеждаюсь, что без привлечения «службистов» тут не обойтись. Да, мы завязли в этом деле по самые уши. Да, у нас могут быть крупные неприятности. Да, мы можем лишиться всего, что имеем. Но сколько можно убеждать себя, будто ничего не произошло? Месяц? Два? Три?.. За это время, вероятнее всего, чемоданчик вновь перекочует к чеченцам. Генерал, если останется жив, в чем я очень сомневаюсь, все свалит на нас. Мы по уши в дерьме, и у нас вообще нет шансов на победу.

— А мы можем безболезненно отступить?.. Ну так, чтобы остаться при своих интересах?

— Нет. Ни победы, ни отступления… Странное состояние. Словно ты подвешен в воздухе и вот-вот упадешь.

— А как же генерал Бобров? — предпринял последнюю попытку Дардыкин. — Ведь еще совсем недавно у тебя были другие планы… Он же, этот сукин сын в погонах, подставил нас, как детей! Обвел вокруг пальца! Натравил на нас этих вонючих черномазых шакалов!

Леха перевел дыхание и вытер выступивший на лбу пот. Он был возмущен до глубины души и, судя по всему, страшно разочарован.

— Еще вчера я не знал, в чем суть проблемы, — спокойно ответил Мономах. — Поэтому и собирался объявлять Боброву войну.

— А что изменилось сегодня?

— Многое. Ситуация гораздо серьезнее, чем может показаться с первого взгляда. Мы влипли в историю. Это неприятно. Особенно, если учесть наши потери. И то, что нас еще ожидает. Но этот кошмар должен закончиться! Я завтра же звоню полковнику Головко и сообщаю ему все, что мне известно. Пусть разбирается с генералом сам.

— Завтра выходной, — мрачно напомнил Леха.

— Ничего страшного. Я знаю его домашний телефон.

— Ты вообще-то соображаешь, что делаешь?! — взвился Дардыкин. — Нас привлекут за соучастие! Начнут копать и под меня, и под тебя. Не забывай, что мне могут пришить и убийство Окоркина! А если тебе наплевать на меня, то подумай о других! Сколько людей работает у нас в агентстве? Человек пятьдесят? Так вот, всех их начнут тягать в ФСБ на допросы. А тебя и меня точно посадят. Даже если удастся оправдаться, нам конец. Никто не станет больше работать с нами! Никто!

— И что ты предлагаешь?

— Бороться. Бороться до конца. Забрать у Боброва этот чертов чемоданчик и сдать его в органы.

Мономах громко расхохотался. Смеялся он долго и искренне. Веселился от души. Точнее, потешался над Лехой. Лишь, заметив, что друг вот-вот обидится, перестал хохотать и постарался изложить свои мысли четко и ясно.

— Во-первых, чемоданчик мы не найдем. Будь уверен, Бобров об этом позаботился. В лучшем случае он держит его под охраной в надежном месте. В худшем — сунул его в сейф какого-нибудь банка. Ты что, собираешься грабить банк?

— Один раз мне это удалось, между прочим.

— Случайно. Во-вторых, не забывай, что за чемоданчиком охотятся чеченцы. Это уже посерьезней. Пока чемоданчик у генерала Боброва, все мы можем спать спокойно. В ближайшее время генерал не станет применять его по назначению. Считай, до двухтысячного года все испытания заморожены. А что у нас в двухтысячном году? Правильно, президентские выборы. Но у чеченцев совершенно иные цели. И они пойдут на все, чтобы вернуть чемоданчик.

— Даже ограбят банк?

— Есть много иных способов, чтобы заставить Боброва отдать им чемоданчик добровольно.

— Так почему бы и нам не воспользоваться этими самыми способами?

— Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы поверить в то, что ты пойдешь на похищение и убийство. Даже ради того, чтобы спасти репутацию «Олимпа».

Выслушав Мономаха очень внимательно, Леха опять спросил:

— А чеченцы, думаешь, способны на это?

— Господи, дались тебе эти чеченцы! Не сомневаюсь, что у них грандиозные планы на этот счет. Теперь, когда у них украли чемоданчик, чеченцы разъярены и готовы на все. Но я не хочу заниматься не своим делом. Пусть поработают ребята из ФСБ.

— Значит, все-таки ФСБ? — мрачно подытожил Дардыкин.

— Да. Сообщу им факты, расскажу свои идеи. Так будет лучше.

— Лучше для тебя?

— Для всех нас.

— Ну нет, я не согласен. Хоть ты и Мономах, но не забывай, что я твой полноправный партнер. И «Олимп» принадлежит нам обоим. Я не хочу совать голову в петлю добровольно. Пусть лучше я буду охранять этого мерзавца Боброва и его чемоданчик, чем лишусь последнего куска хлеба.

— Из всех возможных вариантов ты почему-то всегда выбираешь самый худший, — теперь Мономах разозлился по-настоящему.

Леха, почувствовав, что перегнул палку, подавленно молчал. Прошло минуты две, прежде чем он выдал свой очередной перл.

— А как же Жанна? — как ни в чем не бывало спросил он. — Ты же хотел поговорить с ней…

— Ради бога, забудь об этой девушке, — простонал Мономах. — С этой минуты она меня больше не интересует.

— Между прочим, ты даже не дослушал до конца, чем закончилось мое маленькое приключение с Леночкой.

— Я рад за тебя. Если ты хочешь продолжить ваши отношения — ради бога. Ты — свободный человек и вправе выбирать, с кем спать.

Кровь бросилась в лицо Дардыкину.

— Черт побери, Серега, я тебя совсем не узнаю. Не в твоих правилах отступать на полпути. Мы ведь еще многого не знаем. Тебе не кажется, что с помощью Жанны мы сможем доказать, что Бобров — сволочь. Не забывай, что это он послал к ней своего телохранителя! Послал, чтобы застрелить!

— Если бы Жанну убили, то да. Но ведь она жива! А телохранитель Боброва мертв. И, ко всему прочему, ты там здорово засветился. Смотри, как бы нам не пришлось доказывать, что это не ты подстрелил Окоркина.

Леха несогласно мотнул головой.

— Я остаюсь при своем мнении. И считаю, что к Жанне следует приставить охрану! Кстати, я могу этим заняться…

— Пусть этим занимается ФСБ, — перебил Мономах. — У меня и своих забот полон рот. Так что, Дардыкин, больше к этой теме мы возвращаться не будем. А тебе я рекомендую с завтрашнего дня взять отпуск и уехать куда-нибудь подальше. В Прибалтику, например, или в Крым. Ты давно не отдыхал, между прочим.

— Ладно, — кивнул Леха. В его глазах промелькнула обида. — Отпуск, так отпуск. В Крыму сейчас еще тепло… Только следующий раз, прежде чем выполнить твой идиотский приказ, я десять раз подумаю. И не надо все валить с больной головы на здоровую. Ты просто струсил! Ты хочешь остаться чистеньким! И еще… то, что я сейчас скажу, может тебе не понравится. Но я, кажется, раскусил тебя, дорогой товарищ и брат. Ты не желаешь портить отношения с Бобровым, вот и все. Он пообещал тебе кучу бабок, а ты растекся, как масло на сковородке. И теперь судорожно пытаешься придумать: как оставить эти бабки у себя!

Он встал с кресла и вышел из комнаты, не попрощавшись. Мономах проводил Дардыкина долгим, изучающим взглядом и задумался.

Несколько минут назад ему в голову пришла гениальная идея: как с наименьшими потерями для себя натравить генерала Боброва на чеченцев. Но даже Леху Мономах не собирался посвящать в свои планы. Он слишком хорошо знал горячий норов Дардыкина, его неумение лгать и притворяться и поэтому решил на время отстранить Леху от расследования.

Но если быть до конца откровенным, то относительно Дардыкина у Мономаха были свои, грандиозные планы. Леха, сам того не ведая, должен был играть роль приманки для противника. Он уже достаточно засветился, чтобы им вплотную занялись те, кто охотится за чемоданчиком. Во-первых, на даче у генерала, во-вторых, когда вошел в контакт с Жанной Березовой. Мономах не верил, что Леха бросит на произвол судьбы эту девушку. Наверняка он начнет усиленно опекать ее, чем привлечет еще большее внимание к своей персоне. Противник активизируется, и вот тут-то Мономах возьмет ситуацию под свой контроль. Он сделает так, что чеченцы и генерал перегрызут друг другу глотки. И когда это наконец случится, то…

«Стоп, — вдруг мысленно приказал себе Мономах. — По-моему, я слишком уверен в собственной непобедимости. А ведь все может окончиться совсем не так, как я только что нафантазировал. Чеченцы, а уж тем более Бобров — противники весьма серьезные… В результате этой войны может пострадать Дардыкин. Получается, что я его подставляю… Что ж, война есть война, и кем-то приходится жертвовать. Самое обидное, что я не могу сказать Лехе всей правды… Что ж, иногда для достижения своей цели приходится идти по трупам».

Эту старую как мир истину вбивали им еще в учебке. Именно такими жизненными принципами руководствовался Мономах, когда воевал в горячих точках. На личном опыте он убедился, что люди, «идущие по трупам», рано или поздно заживо хоронят сами себя. Им постоянно приходится добиваться своей цели. Сначала они приносят в жертву своих друзей, затем собственные убеждения. И Мономах не хотел быть похожими на них. Поэтому пододвинул к себе телефон и набрал домашний номер Юрия Сергеевича Степашкина, своего самого опытного охранника.

Когда-то Степашкин имел звание майора и командовал отрядом специального назначения, засылаемого в самые отдаленные уголки необъятного земного шара. Его карьера, стремительно взлетавшая ввысь, неожиданно оборвалась в Афганистане. Там в горах Степашкин получил серьезное ранение черепа, после чего медицинская комиссия признала его непригодным к военной службе. Несколько лет Юрий Сергеевич пытался найти работу в родной Москве, но благодаря стараниям кэгэбистов так и не сумел реализовать свои возможности. Да и выполнение интернационального долга здорово подпортило его биографию — никто не желал связываться с психом, вдобавок контуженным. Так он и бодялся по арбатским задворкам, перебиваясь случайными заработками грузчика.

Когда Мономах организовал свое охранное агентство, Степашкин пришел к нему одним из первых. Несмотря на то, что от бывшего военного пахло дешевым вином, да и внешний вид оставлял желать лучшего, Толоконников принял его к себе в «Олимп». И никогда не пожалел об этом. Степашкин, отбросив подальше все свои комплексы, стал образцово-показательным охранником. Он ничуть не расстраивался из-за того, что его ровесники давно уже открыли собственные фирмы. Запрятал подальше свои амбиции и впрягся в работу.

От всех остальных охранников его отличало умение не только прекрасно справляться с заданием, но и принимать нестандартные решения, а также анализировать ситуацию. Возможно, пойди Степашкин в свое время на юрфак, из него получился бы отличный следователь. Но что-то менять было уже поздно, да и не нужно. Через год Юрий Сергеевич по совету Мономаха бросил практическую деятельность и вплотную занялся подготовкой молодых кадров. У него был только один недостаток — кристальная честность. Впрочем, если бы Степашкин работал в прокуратуре, это сыграло бы ему на руку. Но в частном охранном бизнесе честность не в почете.

Мономах любил работать со Степашкиным. С ним было интересно. Юрий Сергеевич не довольствовался полученными знаниями, а постоянно совершенствовал их. Выписывал кучу журналов, газет, а недавно записался на компьютерные курсы, дабы освоить современный способ обмена информацией при помощи «Internet».

Когда в трубке послышался знакомый хрипловатый голос, Мономах приветливо поздоровался:

— Добрый вечер, Юрий Сергеевич.

— Добрый вечер.

— Надо поговорить.

— Понял. Сейчас приеду.

— Юрий Сергеевич, не стоит себя утруждать. Мы поговорим в понедельник. А сейчас я бы хотел попросить вас об одной услуге.

— Я внимательно слушаю.

— Необходимо установить наружное наблюдение за Лехой. Пошлите кого-нибудь толкового парня, чтобы не засветился сразу. Помните, что Леха — профессионал. Если он заметит наблюдение, то не дай бог, пустит в ход свой пистолет.

Наверное такое странное поручение удивило Степашкина. Ведь не каждый день твой шеф устанавливает слежку за своим лучшим другом, который к тому же является партнером по бизнесу. Тем не менее Юрий Сергеевич ничем не выдал своих истинных чувств. Он просто спросил:

— А куда посылать?

— Минут пятнадцать назад он уехал от меня… Попробуйте поискать в центральных ресторанах.

— Все понял. В понедельник, ровно в девять буду у вас в кабинете.

 

ГЛАВА З

После разговора с Мономахом Дардыкин весь вечер бесцельно мотался по городу. Настроение было не из лучших. А если откровенно, то хуже некуда. Хотелось набраться до отупения, а затем снять какую-нибудь дешевую проститутку и «затрахать» свое отчаяние. Душу переполняли самые противоречивые чувства. С одной стороны, Леха был полностью согласен с решением Мономаха перекинуть все возникшие проблемы на крепкие плечи ФСБ. Но его искренне возмущало то, с каким пренебрежением Серега отнесся к судьбе всех охранников агентства. Он мог решать только за себя, в крайнем случае за Дардыкина, но никоим образом не должен был подставлять остальных ребят.

«Собрал бы их всех, что ли? Посоветовался бы… Глядишь, чего-нибудь путное и придумали бы… Да и с Жанной он поступил, мягко говоря, по-свински… Зная, какой Бобров мерзавец, Серега даже не удосужился приставить к ней захудалого охранника из новеньких. Ведь девушка живет совсем одна, и если что случится, заступиться за нее будет некому… Неужели всему виной то, что Жанна не сможет заплатить за профессиональную охрану? Если это так, то Серега — бездушный кретин. Можно было сделать исключение из правил для этой несчастной».

Короче, после разговора с Мономахом Леха решил крепко набраться. Его ничуть не смущало то, что он был за рулем. В жизни случалось всякое — приходилось ездить и под хмельком, и под кайфом. А в случае непредвиденных ситуаций договориться с гаишниками можно было легко и просто. Для этого стоило сунуть зажравшемуся менту пятьдесят баксов, и все твои проблемы решались в один момент. А если ты не желаешь конфликтовать с законом, достаточно набрать общеизвестный номер службы сервиса и договориться о том, чтобы твою машину отогнали в гараж.

Именно поэтому Дардыкин в конце концов остановился на улице Гиляровского у третьесортного кабака «Минутка». Что означало сие название, можно было только догадываться. Напрашивалось превеликое множество вариантов. Например, такой — посетители заведения упивались до белых коней за минутку. Или еще круче — никто не имел права оставаться в зале более положенного по регламенту времени. И так далее, и тому подобное. У кого в какую сторону мозги работают.

Однако Дардыкин не стал утруждать себя подобными умозаключениями. Просто поставил тачку на стоянку, вошел в кабак и сразу же направился к бару. Заказал себе двойную порцию виски со льдом, расплатился, забрался на высокий стул и тупо уставился на шеренгу бутылок за стойкой.

Ситуация складывалась хуже некуда. Несколько часов назад он поссорился со своим лучшим другом. Наговорил ему кучу всяких гадостей. Погорячился, конечне, но прошлого, увы, не вернешь. Надо было приложить все усилия и настоять, чтобы Мономах послал к Жанне охранника. Сделать хотя бы это, если он не сумел убедить Серегу в своей правоте насчет чемоданчика.

«В конце концов, — подумал Леха, — я бы мог ее сам охранять. Совершенно бесплатно. Но я вспылил, хлопнул дверью, и в результате — полный облом. Девушка осталась без телохранителя, а я — в дураках. Да еще вдобавок в отпуске… Поехать, что ли, на вокзал заказать два билета до Симферополя?.. А почему два? Себе и Жанне?»

Но Леха тут же одернул себя.

«Хватит, не зарывайся… — мысленно приказал себе он. — Вот запала мне в душу эта Жанна… Ну словно заноза. Видел всего один раз, да и говорили ни о чем, а я тут уже планы строю, как ее спасти…»

Вообще-то, Дардыкин был добрым и отзывчивым парнем и любил помогать слабым. А Жанна, при всей ее настороженности и показной независимости, была слабым человеком. Слабым и страшно напуганным. Только врала она будь здоров. Болтала языком направо и налево и довралась до того, что сама поверила в собственную ложь.

«И все-таки, она — неплохая баба, — вздохнул Леха. — Ноги у нее красивые… и глаза… Но характер! Не дай бог на такой жениться — не успеешь опомниться, как со свету сживет! Впрочем, все они одинаковы. Ласковые до тех пор, пока не почувствуют свою власть над мужиком. А когда почувствуют, то становятся стервами. Да за примером далеко ходить не надо — взять хотя бы Зою. А чем она лучше Жанны? Подумаешь, знает два языка и умеет писать статейки? Так это не показатель. Жанна хоть не корчит из себя интеллектуалку!»

И тут Дардыкин вспомнил, что неприятности у него начались с тех самых пор, как он ушел от Зои. Да, в то самое утро он и заметил кровавые следы на асфальте. Затем его угораздило заглянуть в подъезд и увидеть труп.

«Интересно, а кто такой этот Аскер? — вдруг подумал Леха. — Знакомый Жанниного приятеля, случайно оказавшийся в подъезде в пять утра?.. Что-то я с трудом верю в эту байку про золотого бычка. Спросить бы у нее самой, что это за такой таинственный друг, да нет повода, чтобы зайти. Да и Мономах запретил мне совать нос в это дело».

Неожиданно он разозлился. Разозлился, потому что ужасно хотел видеть Жанну. Так сильно, что готов был бежать к ней без всякого веского повода. Если бы не одно «но», то Леха уже давно бы мчался на противоположный конец города. Возможно, даже купил бы цветы. Или бутылку шампанского…

«Какого хрена я должен во всем подчиняться Мономаху?! — Леха поставил стакан на стойку. — Он, конечно, — голова и почти всегда прав, но разве я не имею права поступить так, как мне хочется? Хотя бы раз в жизни… Тем более, я в отпуске. А свой отпуск я буду проводить с кем хочу и где хочу. Может, и махну в Крым. Но прежде чем принимать какое-то серьезное решение, я поговорю с Жанной. И если она замешана в эту историю с чемоданчиком, значит, не судьба. Не могу же я любить преступницу!»

Впрочем, Дардыкин кривил душой, убеждая себя, что он всегда поступает правильно. Чаще всего Леха делал все вопреки логике. Правда, из этого никогда не выходило ничего хорошего…

Расплатившись с барменом, он слез со стула и решительно направился к выходу. Оказавшись на улице, отыскал в кармане сигареты и с наслаждением затянулся. Леха принял решение и, как ни странно, не чувствовал при этом ничего. Ни радости, ни сожаления. Только опустошенность. Он знал, что Мономаху не понравится его инициатива взять Жанну под свою опеку. Знал, однако не мог поступить по-другому. Уж очень хороша была Березова…

Через двадцать минут, припарковав свою машину рядом с домом, где жила Зоя Метелкина, Леха свернул во двор. Возле Жанниного дома, конечно, была стоянка, но как туда проехать, Дардыкин не знал. Он скользнул равнодушным взглядом по окнам своей бывшей пассии и чисто машинально отметил, что Зоя уже дома. Он совершенно не скучал по ней, и это было очень даже неплохо.

Расставаясь с Зоей, Дардыкин был уверен, что их разрыв не пройдет бесследно — он будет страдать, не спать ночами, переживать. Возможно, все было бы именно так, не повстречай он Жанну. Теперь Леха чаще думал именно о ней, а не о рыжей журналистке, с которой встречался ровно шесть месяцев.

Когда впереди показался знакомый подъезд, Дардыкин вдруг заволновался.

«А если Жанна меня не узнает? — подумал он. — Возьмет и пошлет к чертовой матери?.. А, ладно, что сейчас ломать голову. Вот приду и узнаю».

Он толкнул тяжелую дверь и поймал себя на мысли, что совершенно машинально осматривает пол в подъезде. Ведь с тех пор, как он обнаружил труп под мусоропроводом, прошло совсем немного времени.

На этот раз никаких посторонних предметов здесь не оказалось. Без всяких приключений Дардыкин поднялся на пятый этаж и позвонил в квартиру. Не открывали так долго, что Леха уже начал беспокоиться. Он позвонил еще раз, но вновь безрезультатно.

Чувство приятного волнения сменила тревога. И тогда Дардыкин решил во чтобы то ни стало попасть в квартиру. Осмотрев замок, прикинул, что сломать его будет нетрудно. И в этот момент из-за двери донесся знакомый, резкий голос:

— Убирайтесь к черту! Оставьте меня в покое!

— Простите, Жанна, но мне необходимо с вами поговорить, — как можно мягче отозвался Леха.

— Черт побери, кто вы такой?

— Алексей… Леха… Вы меня не помните?

— Неужели BbI?

Дверь резко распахнулась, и на пороге появилась Снежана Березова в короткой ночной рубашке. Без тени смущения оглядела Дардыкина с ног до головы и спросила:

— Откуда вы свалились на мое голову, ковбой?

— Можно мне войти?

— Входите, — невозмутимо отреагировала она и, отступив назад, широко распахнула дверь. — Милости просим… В прошлый раз вы так неожиданно смылись, что я не успела даже поблагодарить вас.

— Значит, вы меня все-таки узнали? — уточнил Дардыкин и едва заметно поморщился.

От Жанны за версту разило водкой, и теперь она мало напоминала ту самую холеную красотку, какой показалась Лехе при первой встрече. Да и испуганной ее нельзя было назвать. Самая обыкновенная девушка по вызову, немного поддающая от скуки, ну с кем не бывает?

— Честно говоря, я не думала, что вы придете, — призналась Жанна и, заметив нерешительность Дардыкина, потянула его за рукав. — Ну, входите же! Хватит корчить из себя скромника.

Леха переступил порог и, закрыв дверь, принялся расстегивать куртку. Девушка прислонилась к косяку и, улыбаясь, поглядывала на нежданного гостя. Ее ночная рубашка задралась вверх, обнажив стройные ноги, покрытые золотистым пушком.

Дардыкин ничуть не смутился. Лишь испытал легкое разочарование — с каждой минутой Жанна нравилась ему все меньше и меньше. Во-первых, он не любил пьющих женщин. А во-вторых, у него была аллергия на тех, кто выставляет напоказ все свои прелести.

— Какие проблемы, ковбой? — В голосе Жанны послышались циничные нотки. Видимо, каким-то образом ей удалось прочитать мысли Дардыкина. — Неужели тебя шокирует вид голых женских ножек?

— Нет.

— Тогда побыстрее снимай свое шмотье и проходи в мои апартаменты, — девушка хрипло рассмеялась и спросила: — Ты так и не сказал, зачем пришел. Признаться в любви ко мне?

Покраснев, Леха пробормотал:

— Нет.

— Тогда в чем дело?

— Я пришел поговорить с тобой.

Жанна удивленно вскинула брови.

— О чем?

— Возможно, это покажется тебе странным, но… — Дардыкин замолчал, подыскивая нужные слова.

Воспользовавшись паузой, девушка вновь расхохоталась.

— О, я оказалась права — это любовь, — фыркнула она. — Но я, к сожалению, сегодня не в форме… И что это ты стоишь, как истукан? Пошли в комнату.

Чуть пошатываясь, Жанна побрела в комнату. Дардыкин двинулся вслед за ней. Ему было мучительно стыдно за Березову, хотя, судя по всему, она сама не испытывала никаких угрызений совести.

В комнате по-прежнему было неубрано. Только в отличии от прошлого раза мусора значительно прибавилось. На столе стояла почти пустая бутылка водки, рядом — открытый пакет апельсинового сока. В высоком стакане, который валялся на диване, Жанна, по-видимому, смешивала эти два напитка.

— Вот уже несколько дней я праздную свой день рождения, — девушка налила себе изрядную порцию водки и одним глотком выпила. Скорчив недовольную гримасу, спросила: — Не желаешь присоединиться?

— Нет, спасибо, — Дардыкин присел на диван и пожал плечами. — Прости, но я за рулем.

— Ну и ладно, — Жанна легко перенесла его отказ и налила себе новую порцию. — А я вот пью и никак не могу опьянеть.

— И сколько тебе лет исполнилось? — спросил Леха, но только лишь для того, чтобы поддержать разговор.

— Мне? — удивилась девушка. — При чем здесь это?

— Ты же сказала, что у тебя день рождения.

Жанна посмотрела на Леху поверх стакана и криво улыбнулась.

— Я имела в виду совсем другое рождение. Этот день я не забуду никогда… И почему я все еще жива? Странно, не правда ли?

— Значит, вы мне все-таки поверили. Да, тот парень собирался вас застрелить. Надеюсь, вы сообщили об этом в милицию?

— А почему мы все еще на «вы»? По-моему, в прошлый раз ты говорил мне «ты».

— Жанна, не уходи от ответа.

— А я и не ухожу. Просто все это надоело до чертиков. Мне страшно, но я устала бояться. Я хочу умереть, понимаешь?! — Девушка громко всхлипнула и, размахнувшись, зашвырнула стакан в угол.

Звон разбившегося стекла слился с громкими рыданиями Жанны. Все произошло так быстро, что Дардыкин не успел ничего сообразить. Упав на диван, девушка закричала, забилась в истерике. Неосторожным движением она смахнула на пол пустую бутылку из-под водки, затем опрокинула столик. Догадавшись, что это может затянуться надолго, Леха схватил Жанну за руки и попытался успокоить. Он закрыл ей ладонью рот и сурово приказал:

— Молчи!

Несколько секунд девушка затравленно смотрела на него. Она не делала никаких попыток вырваться, и это было уже кое-что. Решив, что Жанна справилась с минутной слабостью, Леха отпустил ее руки, встал и отошел к окну. Поискал в карманах сигареты, но не нашел. Он не был уверен, что сможет вытянуть из Жанны нужную информацию. Теперь, когда она в таком состоянии, было глупо начинать серьезный разговор. Оставаться в этой грязной и мрачной квартире не хотелось. Но просто так уйти не позволяла совесть.

— Эй, Алексей, по-моему, тебе пора, — вдруг сказала Жанна. — Ты и так задержался сверх положенной нормы. Жена, наверное, беспокоится.

«А она все еще неплохо соображает, — с неудовольствием констатировал Дардыкин. — Странно, ведь она столько выпила…»

— Ты не боишься оставаться одна?

— Нет, не боюсь, — теперь в голосе девушки слышался вызов. Ее немного отрезвил бурный всплеск чувств, и теперь всем своим видом Жанна демонстрировала полное пренебрежение.

В этот самый момент в дверь позвонили. Чисто инстинктивно Жанна бросилась в прихожую, но тут же замерла на полпути. Медленно повернулась к Дардыкину и вопросительно посмотрела на него.

— Открывать? — прошептала она.

Леха помотал головой и так же тихо ответил:

— Ни в коем случае.

Вытащив из кобуры пистолет, он осторожно, по стеночке двинулся к входной двери. Заглянул в глазок и едва не присвистнул от удивления — на лестничной площадке стояли двое черноволосых парней. Лицо одного из них показалось Дардыкину смутно знакомым. Впрочем, он не был в этом уверен — многие кавказцы похожи друг на друга как две капли воды.

Вернувшись в гостиную, Леха с подозрением посмотрел на Жанну.

— Ты кого-нибудь ждешь?

— Нет. А кто там?

— Кажется, чеченцы. Их двое. У тебя, кроме Аскера есть знакомые чеченцы?

Жанна мгновенно побледнела и молча кивнула.

— И у тебя какие-то серьезные проблемы?

— Да…

— Ты им задолжала?

— Нет. Я их подставила. По собственной глупости… Честное слово, я не хотела…

— Только этого не хватало, — сквозь зубы процедил Дардыкин и опустил пистолет.

В свое время он слишком хорошо изучил чеченцев и поэтому здорово разволновался. Не за себя. За Жанну. Парни пришли сюда не на чашечку кофе и не для того, чтобы вести светские беседы. Они пришли сюда убивать. И это в лучшем случае. В худшем, если он не сумеет дать серьезный отпор, Жанну изнасилуют, а затем все равно убьют. Или, того хуже, заберут с собой и будут пользоваться ею, как подстилкой, пока не надоест.

Впрочем, у Лехи было некоторое преимущество — незваные гости не знали, что в квартире, кроме Жанны, есть кто-то еще. Но их было двое, а Леха — один. Правда, вооружен.

— Что будем делать? — от страха Жанна мгновенно протрезвела. По крайней мере, этот вопрос она задала совершенно нормальным голосом.

Дардыкин ничего не ответил. Ну что он мог сказать испуганной до чертиков девушке, если и сам не знал. Вариантов было несколько. Первый — расстрелять чеченцев из прихожей. Второй — вызвать милицию и просто ждать. Третий — не открывать дверь, сидеть тихо, как мышь под метлой и надеяться, что парни позвонят-по-звонят и уйдут.

Два последних варианта Дардыкин отмел ровно через одну минуту — до его слуха отчетливо донесся звук открываемого замка. Услышала это и Жанна и, слава богу, ей хватило ума не закричать от страха.

— Быстро на пол! — шепотом скомандовал Ле-ха. — Только тихо!

Убедившись, что девушка послушно исполнила приказ, метнулся за диван, туда, откуда отлично просматривалась прихожая. Вскинул пистолет, щелкнул предохранителем, прицелился. Затаил дыхание и приготовился нажать на курок. В следующее мгновение дверь тихо скрипнула, и в прихожей, словно из-под земли, вырос темный силуэт.

На таком расстоянии промахнуться было невозможно, и все-таки Дардыкин промахнулся. Наверняка сказались усталость и напряжение. А может, во всем был виноват тот самый стакан виски, который он выпил в баре? Леха выстрелил, парень пошатнулся, схватился за плечо и, как-то слишком энергично для раненого, ринулся назад. Дардыкин вскочил на ноги и бросился в погоню.

На лестничной площадке никого не было. Краем глаза Леха успел заметить, что дверцы лифта только-только захлопнулись, и кабина уехала вниз. Громко выругавшись, он с досадой ударил кулаком по полированной поверхности дверей лифта.

В этот момент Дардыкин почувствовал, как чьи-то крепкие руки обхватили его за талию. Он попытался вырваться, но через мгновение оказался на полу. От неожиданности Леха выронил пистолет, и тот с грохотом покатился по ступенькам.

Леха ощутил на своем затылке тяжелое, хриплое дыхание. Какой-то кретин взгромоздился на него верхом, да еще вдобавок придавил шею коленом. Дардыкин почувствовал, что задыхается. Его бросило в холодный пот.

«Ну нет, сволочи, я так просто не сдамся», — мелькнуло в воспаленном мозгу.

Ему хватило секунды, чтобы собраться с мыслями и, применив прием дзюдо, резким движением сбросить с себя противника. Потом Леха ударил его правой рукой в подбородок, левой — в грудь. Послышался треск сломанной кости, затем звук выстрела. У чеченца оказалась неплохая реакция — падая, он успел нажать на спуск, но пуля, к счастью, прошла мимо.

Дардыкин рванулся вперед, упал на противника, изо всех сил стиснул его руки. Пальцы разжались, и пистолет грохнулся на бетонный пол. Подхватив оружие за ствол, Леха воспользовался им, как дубинкой. От удара в висок чеченец охнул и потерял сознание.

— Ну вот и все, — устало выдохнул Дардыкин и поднялся с колен.

Пожалуй, в этот момент он чувствовал себя гораздо счастливее, чем тогда, когда генерал вручал ему орден боевой славы. Ведь он был жив и здоров и не имел ни одной царапины. Да и Жанна совершенно не пострадала. Правда, второго чеченца Дардыкин наверняка упустил, и сей факт немного омрачал его настроение. Но проверить, куда делся тот, второй, не помешало бы.

Убедившись, что парень, лежащий на полу, еще долгое время будет находиться без сознания, Леха побежал вниз. Между четвертым и пятым этажами он подобрал свой пистолет, спустился еще на один лестничный пролет и выглянул в приоткрытое окошко. У дома стояло несколько автомобилей, но только у одного из них, темного «БМВ», вовсю работал двигатель. На губах Лехи появилась торжествующая улыбка.

«Ну вот, гад, ты и попался», — подумал он.

Пару минут понадобилось Дардыкину, чтобы спуститься вниз. Он осторожно выглянул из подъезда, затем сунул пистолет в карман и, шатающейся походкой пьяного, вышел на улицу. Как ни в чем не бывало оперся на капот «БМВ» и, подбросив в руке пачку сигарет, постучал в окошко автомобиля.

— Эй, мужик, зажигалка есть?

Сидящие в машине никак не прореагировали на эту невинную просьбу.

— Вы что, некурящие? — Дардыкин схватился за ручку дверцы и рванул ее на себя. — Или жмоты?! Дайте прикурить, сволочи!

Сквозь затемненное стекло Лехе не удалось разглядеть тех, кто находился в салоне. В какое-то мгновение в его голове промелькнула мысль, что он, возможно, ошибается. И в машине сидит совсем не тот, кто ему нужен. Неожиданно дверца резко распахнулась, и чья-то крепкая рука схватила Леху за куртку.

— Убирайся, пьяный козел, — с явным кавказским акцентом прошипел пассажир «БМВ». — Пока я тебе кишки не выдернул.

Страшная боль пронзила лицо Дардыкина, а удар кулака отшвырнул его к соседней машине. Удар был такой сильный, что Леха не удержался на ногах. Плюхнулся носом в грязь, испачкал куртку и больно стукнулся локтем о какой-то камень. Продолжая играть роль пьяного, Леха что-то невнятно забормотал и попытался встать. Тем временем из «БМВ» выбрались двое. Один из мужчин, тот, который был повыше ростом, держал в руках автомат. Не обращая на Дардыкина никакого внимания, он решительно двинулся к подъезду. Второй чеченец, молодой парень в кожаной шоферской кепке, на несколько секунд задержался рядом с Лехой и, скаля зубы, пнул его тяжелым ботинком под ребра. Заметив, что высокий уже скрылся в подъезде, Дардыкин быстро вскочил на ноги и мощным ударом в челюсть уложил чеченца на землю. Вопреки ожиданиям, кепка, так раздражавшая Дардыкина, так и не слетела с головы парня.

«Приклеенная она, что ли?» — с досадой подумал Леха и быстро обыскал противника.

В карманах чеченца, кроме откидного ножа и газового пистолета, не было никакого оружия. Чувствуя, что зря теряет время, Леха бросился в подъезд.

Они столкнулись в узком коридорчике перед самой лестничной площадкой. Высокий явно не ожидал нападения, поэтому его рефлексы были несколько замедленны. Пока он пытался разобраться в ситуации, Дардыкин вытащил из кармана пистолет, щелкнул предохранителем и, почти не целясь, выстрелил. Высокий осел на пол, не выпуская из рук автомат. Громко застонал, захлебнулся своим криком, несколько раз дернулся и замер.

«Готов!» — Дардыкин вытер выступившую на лбу испарину и тяжело вздохнул.

Только сейчас он почувствовал, что смертельно устал. Слишком много испытаний свалилось на него в последнее время. Слишком часто он опаздывал на каких-то злополучных полчаса. Леха искренне надеялся, что на сегодняшний вечер все приключения закончены…

Чтобы забрать у высокого автомат, пришлось приложить некоторые усилия. Отстегнув магазин, Дардыкин пересыпал патроны к себе в карман и легко взбежал по ступенькам. Вызвал лифт, зашел в кабину и нажал кнопку пятого этажа.

На лестничной площадке ровным счетом ничего не изменилось — парень со сломанной челюстью по-прежнему находился без сознания, а дверь, ведущая в квартиру Березовой, была настежь распахнута.

— Жанна, с тобой все в порядке?! — громко спросил Леха, переступая порог.

В глубине прихожей показалась тоненькая фигурка девушки. Она вышла на свет и несколько секунд молча смотрела на Леху.

— Ну как там? — шепотом спросила она.

— Нормально. Но тебе нельзя здесь оставаться. Так что пойди собери нужные вещи, а я подброшу тебя куда надо.

— Почему мне нельзя здесь оставаться? — Жанна шагнула к Дардыкину. — Я слышала выстрелы… Ты не ранен?

— Нет, со мной все в порядке. Но нам нужно немедленно уходить. Наверняка кто-то из жильцов уже позвонил в милицию.

— Ну и что? Нам ничего не будет. Мы только защищались.

Лехе понравилось то, что девушка говорит «мы», тем самым не отрицая своего участия в происходящем.

— Даже если мы сумеем оправдаться перед ментами, то твои друзья-чеченцы рано или поздно напомнят о себе. Тебя будут искать, и чем быстрее ты смоешься отсюда, тем лучше.

Жанна брезгливо поморщилась, затем подняла глаза на Дардыкина. Что было в этом взгляде? Благодарность или мольба о помощи? А может, и то, и другое, Леха не знал.

— У тебя есть подруги или родственники, у которых ты могла бы переночевать? — быстро спросил он, чувствуя, что краснеет от смущения.

— Нет.

— Оставаться здесь опасно, — повторил Дардыкин. — Особенно ночью.

— Но ты же не уйдешь?

— Не уйду. Но я не Бог и не Сильвестр Сталлоне. Жанна, прошу тебя, быстрее!

— Нам обязательно надо уходить?

— Обязательно.

— Ладно, — Жанна отошла к шкафу, открыла его и в нерешительности осмотрела полки. Затем принялась медленно, очень медленно вытаскивать вещи.

— Быстрее! — поторопил Дардыкин.

Упорство девушки и ее нежелание уезжать, настораживало и пугало. Впервые Дардыкин задумался: а не совершает ли он очередную глупость, помогая Жанне? Вдруг девушка не так наивна, как показалось ему с первого взгляда? И в эту нестандартную ситуацию она вляпалась не по простоте душевной, а вполне сознательно? Да и что может связывать ее, обыкновенную секретаршу, с этими подонками?

— Послушай, Жанна, а почему они хотят убить тебя? — негромко спросил Леха.

Девушка вздрогнула и резко обернулась.

— Тебе это нужно знать прямо сейчас?

— Да.

— Боюсь, что ты не станешь помогать мне, если узнаешь правду.

Дардыкин не успел ничего ответить, так как в дверь вновь позвонили.

— Черт побери, неужели опять?! — в сердцах выругался он и решительно направился в прихожую. Посмотрел в глазок и озадаченно нахмурился. На этот раз на лестничной площадке стояли милиционеры в форме. И опять двое.

Леха был готов к самому невероятному исходу, но то, что наше доблестное ГУВД так быстро примчится по вызову, никак не укладывалось у него в голове. Ну хоть ты тресни! Тем не менее Дардыкин спокойно открыл дверь, не забыв набросить цепочку.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался один из милиционеров, по званию старший лейтенант. — Извините за такой поздний визит.

— А что случилось?

— Простите, но мы приехали по звонку одного из ваших соседей. Он услышал выстрелы и сообщил в милицию.

— Лично я ничего не слышал. Поэтому ничем не смогу помочь.

Дардыкин намеревался добавить еще пару фраз, но вдруг замолчал, заметив в руках второго милиционера какой-то странный предмет, похожий на газовый баллончик. Дурное предчувствие охватило Леху, и он попытался захлопнуть дверь. Но в ту же самую секунду все поплыло у него перед глазами…

 

ГЛАВА 4

В первый раз он очнулся в каком-то микроавтобусе, очень похожем на машину «скорой помощи», и понял, что лежит на носилках. Сидящий рядом смуглый, темноволосый парень в белом халате сразу заметил, что Дардыкин открыл глаза и быстро сделал ему укол. После этого Леха снова впал в бессознательное состояние. Второй раз он пришел в себя в какой-то комнате, напоминавшей больничную палату, и попытался встать. Но тут же с недоумением обнаружил, что накрепко привязан к кровати. Правда, в отличие от больничных палат в этом помещении не было ни одного окна. Высоко под потолком мерцала тусклая лампочка под бумажным абажуром. Стены были выкрашены в грязно-зеленый цвет.

«Вот те раз, — растерялся он. — Кто и зачем меня сюда притащил?.. Да еще и привязали, сволочи! Я что, маньяк какой-нибудь, что меня надо изолировать от общества таким варварским способом! Я даже не знаю, день сегодня или ночь!»

Леха закрыл глаза и попытался собраться с мыслями. Он желал только одного — по памяти восстановить все события, предшествующие тому моменту, когда он очнулся. Дардыкин хорошо запомнил только одно — ехидную улыбку того милиционера, который выпустил ему в лицо струю какого-то газа. Что было дальше — полный провал.

В этот момент дверь бесшумно распахнулась, и порог переступил высокий, темноволосый мужчина.

Он выглядел моложаво, лет на двадцать пять, но эта моложавость была весьма относительной. При ближайшем рассмотрении его лица в глаза бросались кое-какие недостатки: сухая, как пергамент, кожа с сеточкой мелких морщин, чуть припухшие веки. Но в общем это ничуть не портило незнакомца. Может быть, потому, что он держался весьма уверенно. Как хозяин.

Леха подумал, что, несмотря на внешнюю привлекательность, вошедший имеет кучу проблем в личной жизни, особенно, в отношениях с женщинами. Если те и спали с ним, то не потому, что им это нравилось. Скорее всего, незнакомец платил хорошие бабки за свои развлечения, а что в наше время не покупается?

Все эти рассуждения промелькнули в голове у Дардыкина за какую-то долю секунды. Он даже испугался, что вошедший сумеет прочесть его мысли — уж слишком проницательным был его взгляд. Но незнакомец оказался не Богом и не обладал такими сверхъестественными способностями, как чтение чужих мыслей на расстоянии. Он приветливо поздоровался, словно зашел в гости к своему давнему приятелю. Приблизился к кровати вплотную и заглянул Лехе в глаза.

— Добрый день… Меня зовут Тугус. А ты, Алексей Дардыкин, да? — в его голосе чувствовался легкий кавказский акцент.

Леха едва заметно кивнул. Он вдруг ощутил, что от Тутуса исходит опасность. Даже приветливая улыбка и мягкие интонации не могли ввести в заблуждение. Этот человек был коварен, умен и жесток. Увы, в данной ситуации Дардыкин не мог бороться с этой опасностью. Разве что морально…

— Не бойся, — вдруг сказал незнакомец. — Пока тебе ничего не грозит. Если, конечно, ты будешь вести себя правильно.

— А я и не боюсь, — разжал губы Дардыкин. — Чего мне тебя бояться?

— Ну, еще бы! Ты, по-моему, никогда ничего не боишься.

— Это вопрос?

— Это утверждение. — Тугус криво усмехнулся. Он наконец-то перестал разыгрывать из себя доброго дядюшку, и это понравилось Лехе гораздо больше.

Дардыкин скосил глаза вправо, пытаясь рассмотреть выражение лица собеседника. Но тот, словно нарочно, отступил в тень.

— У тебя хорошая репутация, Алексей, — вдруг сказал он.

— Ты это о чем?

— Ты хороший боец. Смел, решителен, напорист, благороден… Я иногда удивляюсь, как столько положительных качеств могут уживаться в одном человеке…

Тугус говорил тихо, его голос звучал ровно, спокойно и убедительно, от чего Дардыкину стало вовсе не по себе.

— Кто вы?

— Я же сказал — Тугус. Или этого недостаточно?

— Нет. Меня, например, зовут Лехой Дардыкиным. И у тебя должно быть какое-то имя.

— Для тебя я — Тугус. Тебе и вправду интересно, как меня зовут?

— Послушай, Тугус, — раздраженно проговорил Леха. — Хватит играть в кошки-мышки. Чего ты хочешь?

— Поговорить.

— Тогда развяжи меня. Я не привык разговаривать лежа.

— Ну еще бы! Но, учитывая некоторые особенности твоего характера, я бы не рискнул сделать это. Ради своей собственной безопасности.

«Черт, да он же издевается надо мной! — разозлился Дардыкин. — Вот сволочь!.. Правда, для простого чеченского боевика этот Тугус слишком образован. Судя по всему, он не боевик и пришел сюда не для того, чтобы убить меня. Уж слишком вежливо он со мной обращается…»

— Так уж и быть. Для тебя я сделаю исключение, — как бы нехотя согласился он. — Так что тебе от меня надо, Тугус? Если поговорить, то давай, валяй! Только для этого не стоило тащить меня за тридевять земель, привязывать к кровати и осыпать комплиментами. Ты что, не мог отыскать меня в Москве? Или ты думаешь, что я бы не согласился с тобой встретиться?

Наступила пауза. Тугус потер ладони, словно ему вдруг стало холодно, и отрывисто произнес:

— Ты сам прекрасно понимаешь, почему ты здесь. И что мне от тебя надо.

— Не понимаю.

Холодно усмехнувшись, Тугус подошел к двери и поступал по ней согнутым указательным пальцем. Дверь мгновенно распахнулась, и в комнату вошла Жанна в сопровождении двух охранников. Если быть до конца откровенным, то определение «вошла» никак не подходило к данной ситуации. Девушку просто перекинули через порог, втолкнули в помещение силой, и затем один из боевиков резким ударом кулака опрокинул ее на пол.

Горло Дардыкина перехватил спазм. Он слышал, что чеченцы даже к своим женщинам относятся весьма специфично. А об иноверках, тем более русских, и говорить нечего. Он знал об этом, но никогда не думал, что станет свидетелем подобного зрелища.

Все тело Жанны было в огромных синяках и ссадинах, губы разбиты. Она так и осталась в том самом домашнем халатике, в котором ходила по квартире. Только теперь этот халат превратился в самые настоящие лохмотья. Пуговицы оборвались, поясок где-то потерялся. Нижнего белья вообще не было. Лежа на полу, девушка дрожала, словно в лихорадке, и боялась даже поднять голову. Один из охранников пнул Жанну ногой, затем нагнулся и задрал подол халата. Брезгливо поморщившись, раздвинул ее ягодицы и сунул в задний проход указательный палец. Жанна резко дернулась и заскулила, как собака.

Преодолев первоначальный шок, Дардыкин попытался оторваться от кровати, но у него ничего не получилось — узлы были завязаны слишком крепко. Тогда он отчаянно закричал:

— Сволочь, Тугус, ты мне ответишь за это! При чем здесь она?!

— Как ни странно, но в отличие от тебя Жанна знает, зачем она здесь, — рассмеялся Тугус и спросил у девушки: — Правда, детка?

— Да, — чуть слышно прошептала та.

— Прикажи своим парням оставить ее в покое, если ты считаешь себя настоящим мужиком! — взорвался Дардыкин. — Ты, вижу, совсем охренел, если вздумал воевать с бабами.

Тем временем второй охранник схватил Жанну за волосы, приподнял ее голову, а второй, свободной рукой принялся расстегивать джинсы. Девушка шарахнулась в сторону и тут же получила звонкую пощечину за строптивость. Она попыталась отвернуться, плотно сжать губы, но после нескольких ударов ее решимость пропала.

Не в силах больше смотреть, как какой-то грязный чеченец измывается над Жанной, Дардыкин повернулся в сторону Тугуса и, сдерживая ярость, сказал:

— Хватит!

Тугус прикусил губу и медленно покачал головой.

— Нет, Алексей, придется немного потерпеть. Может быть, тогда ты поймешь, насколько далеко все зашло. Поймешь и не станешь упорствовать…

— Я сделаю все, что вы хотите, — заторопился Леха. — Только не трогайте ее!

— Извини, дорогой, но несколько минут назад ты мог все исправить. Сейчас, к сожалению, уже поздно. Так что терпи.

Леха скрипнул зубами и закрыл глаза. В сложившейся ситуации это был единственный выход — не видеть, как боевики по очереди насилуют Жанну. Но, к сожалению, он не мог заткнуть уши, поэтому стоны, вопли, тяжелое дыхание, мат — все это Дардыкин слышал весьма отчетливо. Его воображение рисовало картины одну страшнее другой, но изменить ход событий он, к сожалению, не мог.

Внезапно наступила тишина. Вопли резко прекратились. Холодея от страха, Леха приоткрыл один глаз, затем второй и увидел Жанну, лежащую на боку. Кривясь от боли, девушка молча плакала. Слезы текли по ее покрасневшим щекам и капали на свежевыкрашенные доски пола. Перехватив Лехин взгляд, она попыталась прикрыть руками волосы на лобке, но тут же один из боевиков вновь пнул ее ногой.

— Не надо, Ибрагим! — приказал Тугус. На этот раз в его мягком, вкрадчивом голосе послышались недовольные нотки. — Бедная крошка и так устала от всего этого кошмара… Правда, Жанна?

Девушка затравленно кивнула. Наверняка за это время, когда она находилась в руках у чеченцев, ею пользовались не один раз. Леха понял, что Жанна совершенно отупела от сношений, от страха, от побоев и издевательств. Он хотел помочь ей, но не знал, как.

«А ведь Тугус специально продемонстрировал мне свою мощь и силу… и жестокость, — вдруг подумал Дардыкин. — Но зачем? Я ведь и так нахожусь в его власти, и он может сделать со мной все, что хочет… Неужели он меня боится? Неужели ему и в самом деле что-то от меня нужно?»

Видимо, Тугус решил не перегибать палку, так как приказал своим боевикам увести Жанну. Он отдал приказ по-чеченски, но Леха понял все. Его так и подмывало вставить пару-тройку фраз, но он прекрасно понимал, что это не тот случай, когда стоит демонстрировать свою эрудицию.

Когда они остались одни, Тугус неожиданно вытащил из кармана пиджака нож. Нажатием кнопки достал лезвие и ловко перерезал веревки. В первое мгновение Дардыкин даже не поверил своим глазам — неужели свободен? Он резко сел, спустил ноги на пол и принялся массировать затекшие запястья.

Тугус стоял совсем рядом — в двух метрах, не больше. При желании Леха мог в прыжке переломить чеченцу шею. Мог, но не сделал этого, потому что знал — если ему удастся отсюда смыться, то он никогда больше не увидит Жанну. Ни живой, ни мертвой. Почти год Дардыкин провел в Чечне, и за это время он успел понять многое, а в частности нравы и обычаи этого странного народа. Очень часто чеченцы отрезали у своих пленных уши, носы, выкалывали глаза. Но это случалось тогда, когда они знали точно — у пленного нет богатых родственников, которые согласны платить выкуп. Когда же в воздухе начинало пахнуть большими деньгами, чеченцы относились к своим «трофеям» вполне сносно.

— Ну что, поговорим? — Тугус присел на противоположный край кровати и поправил стрелки на брюках.

«Пижон», — с неодобрением подумал Леха, а вслух мрачно сказал:

— Я тебя внимательно слушаю.

— Мне нужен чемоданчик, — просто ответил Тугус. — Ты сам знаешь какой. Тот, который украл генерал Бобров.

— По-моему, ты обратился не по адресу, — начал было Дардыкин, но тут же осекся, вспомнив искусанные в кровь губы Жанны. Помолчал несколько секунд, а затем продолжил: — Ладно, допустим, я знаю, о каком чемоданчике идет речь. И я знаю, у кого он…

— У генерала Боброва, — терпеливо повторил чеченец.

— Да, но я даже не представляю, где его прячут.

— Ты же работаешь у генерала.

— Он не настолько доверяет мне, что станет раскрывать свои секреты. Да и кто я? Мелкая сошка… Впрочем, ладно. Я не собираюсь торговаться. Достать этот чертов чемоданчик трудно, но возможно! Только у меня одно условие — не трогайте больше Жанну, ладно?

— Ты уверен, что ей это не нравится? — усмехнулся Тугус и с презрением добавил: — Она же проститутка!

— Даже с проститутками нужно обращаться по-человечески.

— Может быть, ты и прав. Со своей стороны, разумеется. У вас свои отношения к женщине, у нас свои. У вас свои понятия о чести, у нас совершенно другие. Вы живете по своим законам, а мы по законам шариата. Жизнь рассудит: кто из нас прав.

«Что-то тут не так, — подумал Леха. — Неужели он вот так запросто возьмет и отпустит меня?.. Хотя все может быть. Ведь у него в заложниках остается Жанна».

— Так я могу идти?

Брови Тугуса резко поползли вверх.

— Конечно, нет. Ты остаешься здесь.

— Но ты же только что сказал: тебе нужен чемоданчик. И как же я достану его, если буду сидеть в четырех стенах? — разозлился Леха.

— Но ты же не один на белом свете. У тебя есть друзья, которые могут выручить тебя из беды.

Дардыкину показалось, что он ослышался.

— Какие еще друзья?

— Например, майор Толоконников. Вы вместе воевали в Чечне. В наших краях, да и здесь, в Москве, он больше известен, как Мономах.

В голове у Лехи пронеслась буря. Он был так ошарашен, что не сразу нашелся, что ответить. Затем пришла масса всяких доводов, но, как впоследствии оказалось, эти аргументы показались вескими только самому Дардыкину.

— Господи, да Сергей не может передвигаться самостоятельно! — горячо заявил он. — А ездит на инвалидной коляске! Как он достанет этот чемодан?

В глазах Тугуса появилось презрение и неприязнь.

— Хватит корчить из себя идиота! Твой друг-инвалид вполне способен постоять за себя. И я это прекрасно знаю. Это во-первых. А во-вторых, насколько мне известно, Мономах весьма высокого мнения о тебе. Он тебя уважает и любит. Вот у него и появится шанс доказать свою преданность не на словах, а на деле. У него есть ровно неделя, начиная с сегодняшнего дня. Сегодня у нас что? Воскресенье? Так вот, в следующее воскресенье он должен привезти мне чемоданчик. Лично. Если этого не случится, я тебя убью.

— Интересно, а как я сообщу ему об этом решении? — язвительно поинтересовался Леха.

— Это не твоя забота. Я сам позвоню Монома-ху и все популярно объясню.

— Он может не поверить.

— Поверит, если ты поговоришь с ним сам. Только не сегодня. Мы позвоним ему… например, в четверг.

— Почему в четверг? — тупо спросил Леха.

— Для того, чтобы у него не оставалось времени на разные глупости. Мономах умен и за неделю может придумать, как перехитрить меня.

— Он не станет этого делать! — горячо заверил Дардыкин.

— Я в этом не уверен.

— Послушай, Тугус, но ты же умный человек! Простому смертному не под силу отыскать чемоданчик за три дня.

— Простому смертному, но не Мономаху!

— А вдруг он не сумеет? Если ты думаешь, что Толоконников с Бобровым на короткой ноге, то глубоко заблуждаешься. Генерал не доверяет никому — ни Богу, ни черту. Тем более, что он сейчас в Германии.

— Я в курсе.

В этот момент в камере послышался писк сотового телефона. Тугус сунул руку в карман, вытащил телефон и поднес его к уху.

— Слушаю…

Несколько секунд он молчал, а затем буркнул по-чеченски:

— Да, я договаривался с Мариком насчет «гонцов»… Возможно, это они и есть… Нет, пока не предпринимайте никаких серьезных действий.

Тугус прервал связь и собирался сунуть сотовый в карман, как вдруг Леха торопливо заговорил:

— Послушай, Тугус, а можно я звякну своей девушке?..

Чеченец недовольно вскинул брови.

— Это еще зачем?

— Понимаешь, я почти каждую ночь прихожу к ней, а тут вдруг взял и пропал. Она у меня жуткая истеричка. Впадает в панику по любому поводу. Возьмет и решит, что со мной что-то произошло. Тем более, сам знаешь, какая у меня работа. А Зойка начнет звонить в милицию, требовать, чтобы объявили всесоюзный розыск. Надо ее срочно предупредить, что я жив и здоров.

На лице Тугуса появилось сомнение. Было видно, что он гонит от себя тревожные мысли, всеми силами старается убедить себя, что он чрезмерно мнителен. Вот тут-то Дардыкину стало по-настоящему страшно.

«А вдруг он возьмет и откажет?.. И я не сумею связаться с Зоей? — подумал он. — Уж она, эта рыжая бестия, сразу поймет, что со мной приключилась беда. И найдет Мономаха, где бы он не был. Хоть в Москве, хоть в Питере. Зоя, если захочет, его из-под земли достанет… Главное, не впутать в это дело ее. Нельзя давать Тугусу лишний козырь».

— Знаешь, дорогой, эти глупости забудь раз и навсегда, — вдруг жестко проговорил Тугус. — Ты не на курорте, чтобы звонить всем своим бабам по поводу и без повода.

— Ладно, нельзя так нельзя, — легко согласился Леха и обиженно поджал губы. — Только потом не говорите, что я не предупреждал. В прошлый раз, когда я не пришел ночевать, Зоя подняла на ноги весь столичный ОМОН. Дело в том, что она — журналистка. Работает в «Совершенно секретно»…

— Фамилия?

— Метелкина. Читал? Нет?.. Классные статейки. Тебе должно понравится. Она специализируется по бандитским группировкам…

Тугус побледнел, но, к своей чести, сумел быстро справиться с нахлынувшим волнением. Дардыкин сразу смекнул, что «клиент созрел».

— Я не вру, ей-богу, — как можно равнодушнее сказал он. — Рыжая такая, живет в Химках.

— Знаю, что не врешь, — поколебавшись долю секунды, чеченец согласно кивнул и протянул Дардыкину телефон. — Ладно, звони. Только быстро.

Губы Дардыкина непроизвольно растянулись в широкую улыбку.

— Спасибо, я мигом: два слова и все, отбой.

 

ГЛАВА 5

В жизни человека все меняется слишком быстро — мироощущение, взгляд на многие ценности или даже отношение к самому себе. К такому выводу пришел Мономах, выпив чашечку утреннего кофе. Если вчера некоторые свои поступки и действия он воспринимал вполне нормально и в глубине души даже гордился ими, то сегодня он бы многое отдал за то, чтобы повернуть время вспять. Такая разительная смена декораций больше походила на наваждение, потому что Мономах знал — пройдет несколько дней, и он снова вернется к старым привычкам и взглядам.

Подобное состояние накатывало почти всегда спонтанно. Иногда Сергей не мог объяснить, что предшествовало этому, и почему вдруг, вспомнив что-то, он готов провалиться сквозь землю от стыда. Мысленно Мономах называл это болезнью души. Или душевной болезнью. Правда, от второго определения попахивало сумасшедшим домом, но Мономах был слишком уверен в себе, чтобы считать себя шизофреником.

Вот и сегодня Мономах, выпив кофе, почувствовал себя совершенно разбитым. Разбитым морально и физически. Ни с того ни с сего вдруг заболела голова, сердце забилось быстро-быстро, словно предчувствуя тревогу. А на душе стало сыро и дождливо, как в пасмурный осенний день. Он снял трубку телефона, намереваясь позвонить в офис и предупредить секретаршу, что немного опоздает. Но телефон молчал.

«Наверное, какие-то неполадки на станции», — подумал Сергей и досадливо поморщился.

Когда-то он всегда носил с собой сотовый телефон, но в последние полгода отказался от этой привычки. Во-первых, это было дорогое удовольствие. Во-вторых, совершенно не нужное, так как Мономах почти всегда находился там, где аппарат имелся под рукой — или в офисе, или дома. А в-третьих, прослушать сотовый, вопреки общепринятому мнению, было гораздо проще, чем обычный телефон. В самой Москве имелось с десяток народных умельцев, которые за определенную плату могли подключиться к любому номеру сотовой связи.

Но неисправность телефона была не столь веской причиной, чтобы забросить все дела и отложить встречу со Степашкиным. Тем более, что Юрий Сергеевич уже наверняка узнал, где и с кем провел эти два дня Дардыкин. Ведь со позавчерашнего вечера один из его парней должен был сесть Лехе на хвост. Поэтому Мономах появился в своем офисе как всегда ровно в восемь тридцать. А ровно в девять порог его кабинета переступил Степашкин.

Юрий Сергеевич был одет в свою неизменную кожаную куртку, черные брюки с отглаженными стрелками. Белоснежная рубашка могла стать визитной карточкой этого человека — что бы ни случалось, а Степашкин никогда не позволял себе входить в кабинет своего шефа в неопрятном виде. Даже если до этого всю ночь сидел на пыльном чердаке, откуда вел наблюдение.

— Как дела? — спросил Мономах.

— Не очень.

Улыбка медленно сползла с лица Толоконникова.

— В каком смысле «не очень»?

— В самом прямом. В субботу, сразу же после вашего звонка, я послал Марата и Степана на поиски Лехи. Ребята его не нашли. Вчера целый день они пытались связаться с ним по сотовому, но Дардыкин не отвечал. Сегодня утром его машину обнаружили в Химках, недалеко от дома, где живет его девушка. Кажется, она журналистка?

— Да, Зоя Метелкина. Работает в «Совершенно секретно»… Значит, вы его так и не нашли?

— Нет. Поэтому я здесь.

— С его автомобилем все в порядке?

— Да. Все на месте. Мы отогнали его на стоянку.

— А с Зоей говорили?

— Да. Ни вчера вечером, ни позавчера Дардыкин к ней не заходил. Она говорит, что не видела его уже больше двух недель.

— Он и не должен был к ней заходить — они расстались. Как уверял Дардыкин, навсегда.

Степашкин удивленно вскинул брови.

— Да? Я и не знал. Мне показалось, что эта рыжая здорово разволновалась, узнав, что Леха пропал. К тому же прошлой ночью в этом районе кто-то постреливал.

Мономах поднял глаза и внимательно посмотрел на Степашкина.

— Поконкретнее, пожалуйста.

— В ночь с субботы на воскресенье, примерно в часика два жители дома номер пятнадцать по улице Калинина слышали выстрелы и шум отъезжавшей машины. Милицию они не вызывали, так как решили, что это очередные бандитские разборки. Сами понимаете, сейчас все стараются не вмешиваться в чужие проблемы.

— Думаешь, тут не обошлось без Дардыкина?

— Думаю, да. Это в его стиле — устроить стрельбище посреди ночи, котда все нормальные люди спят. Тем более, что его машина припаркована в двух шагах от дома номер пятнадцать… Только вот куда он потом подевался? Если бы его убили, то был бы труп. А увезти просто так, без шума, не могли. Дардыкин — мужик тренированный, без дыма и огня не сдастся. Я позвонил в местное УВД, но за последние двое суток никаких чрезвычайных происшествий у них не зафиксировано.

— И где его теперь искать?

— Не знаю.

«Так, что-то не складывается, — подумал Мономах и вытер выступившую на лбу испарину рукавом пиджака. Лезть за платком у него не было времени да и сил. — Куда мог запропаститься Ле-ха? Выходит, я видел его последним. Мы поссорились, он ушел, хлопнув дверью. Так, куда он мог поехать? Сразу к Зое? Но девушка утверждает, что в субботу вечером Леха к ней не заходил. Да он и не должен был заходить!.. Черт побери, почему он не отвечает на звонки? Ведь сотовый всегда при нем, что бы ни произошло… Ладно, не надо паниковать. Возможно, он отсыпается у какой-нибудь бабы, а мы тут все на ушах стоим. А что, это интересная идея… Мне показалось, что Дардыкин был не прочь заглянуть к этой, как ее… Снежане Березовой. Кажется, она живет в том самом районе, что и Зоя».

— Юрий Сергеевич, найди телефон компьютерной фирмы «Балатон», позвони туда и попроси Снежану Березову, — скомандовал Мономах.

Степашкин незамедлительно исполнил приказ — узнал по справочной телефон приемной «Балатона» и быстро набрал нужный номер.

Их ждал новый сюрприз: Снежаны Березовой там не оказалось. Нет, девушка с такой фамилией числилась в «Балатоне» на должности секретаря, но сегодня она почему-то не вышла на работу. В фирме были весьма удивлены тем, что она не предупредила об этом заранее. Обычно Жанна всегда сообщала о своих планах. Узнав в «Балатоне» ее домашний телефон и адрес, Степашкин, минут пять тщетно пытался связаться с Березовой.

Сергей гнал от себя все дурные предчувствия, но где-то в глубине подсознания крутилась мысль, что Лехи давно нет в живых. Иначе как объяснить его столь долгое молчание? И ту ночную перестрелку в Химках? И то, что машина Дардыкина так и осталась стоять у дома Зои…

Конечно, Леха мог ввязаться в какую-нибудь неприятную историю, но Мономах не склонен был считать это случайным совпадением. Скорее всего, его исчезновение напрямую связано с чемоданчиком.

— Кстати, Сергей Владимирович, Снежана Березова проживает на улице Калинина, в доме номер пятнадцать, — напомнил о себе Степашкин.

— Юрий Сергеевич, Леху надо обязательно найти. — Мономах поднял на подчиненного глаза и добавил: — И чем быстрее, тем лучше. Возьми ребят и попытайся прощупать соседей Березовой, не заметили ли они чего-нибудь подозрительного.

Может, кому-то из них удалось разглядеть бандитов… Только аккуратненько, чтобы они ничего не заподозрили. Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше.

— Хорошо, — кивнул Степашкин и направился к выходу.

За эти два часа, пока группа Юрия Сергеевича усиленно прорабатывала все возможные версии исчезновения Дардыкина, Мономах собирал материал о Жанне Березовой. Благодаря своим многочисленным связям в органах, сделать это оказалось не так уж сложно. Два-три звонка, неимоверное количество комплиментов (если у телефона была женщина) и обещаний (для мужчины), и вскоре факс, стоящий на столе, начал характерно попискивать. Информация поступила сразу из нескольких источников — из местного отделения милиции, из отдела кадров фирмы «Балатон», из частного охранного агентства, которое в свое время обслуживало вышеупомянутую фирму и… из прокуратуры Московской области. Как это не парадоксально, но примерно месяц назад Жанна Березова попала в поле зрения одного из сотрудников этой глубоко уважаемой организации.

Вместе с биографией Снежаны Мономах получил и ее снимок. С фотографии на Сергея смотрела симпатичная блондинка с огромными, вероятнее всего, голубыми глазами. Мягкий овал лица, детские припухлые губки, родинка на правой щеке — ангел, да и только. Впрочем, этот «ангел» по имени Снежана два месяца назад едва не стала одной из главных подозреваемых в организации убийства родной тетушки, проживавшей в Вос-кресенске.

Дело за недостаточностью улик было закрыто. Невиновность племянницы полностью доказана — в то время, когда ее тетушку кто-то стукнул по голове, девушка как раз находилась в командировке. Правда, у следователя, который вел это дело, сомнения насчет Жанны еще оставались. Но как доказать ее причастность к преступлению, если у племянницы было серьезное алиби. А профессиональная интуиция пока еще в расчет не берется.

Информация, полученная из местного отделения милиции, была гораздо спокойнее — не замужем, к уголовной ответственности не привлекалась, прописана по адресу…

Фирма «Балатон» дала своей сотруднице вполне положительную характеристику — добросовестна, трудолюбива, аккуратна, ответственна и т. п. и т. д.

Если бы не смерть тетки в Воскресенске, то Жанну можно было бы причислить к категории законопослушных граждан.

Но ведь зверское убийство все-таки было, и, судя по всему, следователь подозревал Жанну не из-за чисто личных антипатий.

Все эти материалы, конечно, были глубоко конфиденциальными. Работники прокуратуры и оперативники не имели права разглашать их. Но все уже давно привыкли к тому, что в нашей стране почти все решают деньги и связи. И если у тебя зарплата всего двести долларов, то почему бы тебе не согласится продать за гораздо большую сумму одну-единственную оперативную разработку? Ведь все равно никто никогда об этом не узнает…

В двенадцать часов тридцать пять минут вернулся Степашкин. Он был усталый и какой-то потерянный. Словно эти два часа разгружал состав с тяжелыми строительными материалами. Сгорая от нетерпения, Мономах спросил:

— Ну что?

— Новости оставляют желать лучшего, — честно признался Юрий Сергеевич.

— Рассказывай.

— А рассказывать-то и нечего. В квартире Березовой никого нет. Соседи ничего не видели и не слышали. Знаешь, чуть больше двух недель назад у них в подъезде произошло двойное убийство, поэтому все теперь предпочитают ни во что не вмешиваться.

— Мне известно об этом, — перебил Мономах.

— Откуда?

— Не хотел тебе говорить, но тут не обошлось без Лехи. Нет, он никого не убивал, скорее наоборот — спас эту самую Жанну Березову, которую мы ищем… Это долгая история, и расскажу ее тебе как-нибудь на досуге… А впрочем…

И Толоконников выложил Степашкину все, что произошло в то злополучное утро, когда Леха увидел труп в подъезде. Он умолчал лишь о том, что киллер, покушавшийся на жизнь Жанны Березовой, работал у генерала Боброва. Естественно, что о чемоданчике также не было сказано ни слова.

«Об этом Юрию Сергеевичу знать не обязательно, — решил Толоконников. — Пусть сосредоточит все свое внимание на поисках Лехи… А с генералом я разберусь сам».

Юрий Сергеевич слушал молча, не перебивая.

То и дело на его лице появлялось недоумение, смешанное с недоверием. Когда Мономах закончил свой рассказ, Степашкин воздержался от каких-либо выводов. Просто принял к сведению полученную информацию и с выжиданием посмотрел на шефа.

— Но вся эта история в прошлом, — немного торопливо проговорил Мономах. — А сейчас нас интересует совершенно другое — куда пропал Ле-ха. Я подозреваю, что и Жанна исчезла неспроста. Возможно, они пропали вместе.

С этими словами он протянул Степашкину отпечатанные листки, полученные им полчаса назад, и попросил:

— Почитай-ка досье на эту девицу. И скажи, что ты думаешь по этому поводу.

Некоторое время Юрий Сергеевич знакомился с информацией, пришедшей по факсу. В агентстве «Олимп» Степашкин считался одним из самых опытных сотрудников, и его мнение было небезразлично Мономаху.

— Все это попахивает какой-то дешевой авантюрой, — медленно начал он. — Я могу понять, почему наш Леха оказался в квартире этой Березовой. Он молод, а Березова — красивая девушка. К тому же испуганная и несчастная. Леха обожает трудности, и неудивительно, что он решил продолжить это странное знакомство. Допустим, в ту ночь, когда он ночевал у Березовой, ее вновь попытались убрать. И это удалось, несмотря на сопротивление Лехи. Вероятнее всего, за запертой дверью квартиры Березовой находятся два трупа… Боюсь, что нам придется заявить в милицию о его пропаже и рассказать о наших подозрениях.

«Спокойно! — мысленно приказал себе Мономах. — Без паники! Полгода назад со мной произошла аналогичная история — Леха пропал из моей квартиры вместе с нашей клиенткой. Я был уверен, что его убили. Но он с честью выпутался из этой ситуации. Он остался жив… И сейчас наверняка с ним все в порядке».

— Юрий Сергеевич, я прошу вас не делать скоропалительных выводов, — твердо сказал он. — Прежде чем заявлять в милицию о пропаже, давайте сами проверим квартиру Жанны.

— Но это противозаконно.

— Ничего страшного, если мы один-единствен-ный раз его нарушим.

— А, черт с вами, — грустно улыбнулся Сте-пашкин. — Честно говоря, я и сам об этом думал… Вы поедете со мной?

— Пожалуй, нет. Я не хочу светиться.

— Тогда я свяжусь с вами сразу, как только появятся какие-либо результаты.

И вот второй раз за сегодняшний день Степаш-кин покинул кабинет Мономаха. Он ушел, чтобы вернуться с хорошими новостями. По крайней мере, так хотелось Сергею. И он знал, что так оно и будет.

Ну не мог такой парень погибнуть из-за какой-то девицы легкого поведения. Не мог, потому что не заслужил такой позорной смерти.

«Возможно, Леха и в самом деле влюбился в эту секретаршу, — вдруг подумал Мономах. — И, чем черт не шутит, она ответила ему взаимностью. Леха почти всегда увлекается теми, кто не стоит его любви. И почти всегда это очень плохо кончается… Но, как это ни прискорбно, ведь именно я натолкнул Леху на мысль продолжать отношения с Жанной. Мы поссорились, и он пошел к ней, потому что ему некуда было пойти… Выходит, что я виноват в его смерти. Господи, какой кошмар!».

Сергей Толоконников считал себя психически уравновешенным человеком. То есть он всегда мог заставить себя выбросить из головы все то, что ему не нравилось, и умел заставить себя не беспокоиться о том, о чем ему не хотелось беспокоиться. Но сейчас, как ни старался, он не мог избавиться от чувства своей вины за то, что втравил и себя, и ребят в эту подозрительную авантюру. Первыми пострадала группа Ивана Петровича, а сейчас вот Леха Дардыкин. А кто же следующий?

В этот момент дверь резко распахнулась, и в кабинет стремительно ворвалась Зоя Метелкина. Ее рыжие волосы были растрепаны, худенькое лицо пылало от волнения, в зеленых глазах горел безумный огонь.

— Привет, Мономах, нам надо поговорить, — на одном дыхании выпалила девушка и тут же со всего размаху плюхнулась в кресло.

— Зоя, не стоит волноваться, — перехватил инициативу Толоконников. — Еще ничего не известно. Так что возьми себя в руки и…

— О чем это ты, а?! — перебила девушка. — Если о Лехе, то… — она вдруг замолчала на полуслове, закусила губу и отвернулась.

Только сейчас Мономах заметил, что девушка с трудом сдерживает слезы. Это было так нехарактерно для оптимистки Зои, что Сергей заволновался еще сильнее. Его охватили самые дурные предчувствия, потому что Зоя Метелкина впадала в панику только лишь в исключительных случаях.

— Что произошло? — напрямик спросил Сергей.

— Не знаю… Полчаса назад мне позвонил Дардыкин… Нет, не полчаса, а гораздо раньше. Просто я прослушала эту информацию полчаса назад… Меня просто не было дома, а он наговорил на автоответчик… Он сказал, что с ним все в порядке и чтобы я не волновалась… Еще добавил, что уезжает в отпуск и будет в Москве только через неделю. Ты понимаешь, что это значит?.. Нет?

— Честно говоря, нет.

— Выходит, Леха переоценил твои умственные способности, — вздохнула девушка и горько расплакалась.

Новость, которую сообщила Зоя, вызвала в душе Мономаха бурю чувств: вначале он здорово удивился, а затем разозлился на самого себя, на свою собственную тупость.

— Ты права, он не мог звонить тебе просто так.

Зоя мгновенно вытерла слезы и с надеждой посмотрела на Мономаха.

— Вот именно! Мы с Дардыкиным разошлись, как интеллигентные люди, тихо, без скандалов. И с какой стати он должен отчитываться передо мною за каждый свой шаг?

— Ты хочешь сказать, что Леха позвонил тебе не случайно. Он наверняка знал, что ты сообщишь об этом звонке мне… Он хотел предупредить меня, что вляпался в неприятную историю.

— Да. Я бы не обратила на его сообщение никакого внимания, если бы у нас были прежние отношения. Но теперь… — Зоя громко всхлипнула, и Мономах к своему ужасу заметил, что она вновь плачет.

— Успокойся, — немного раздраженно сказал он. — Слезами горю не поможешь. Давай лучше подумаем вместе, как его найти. Надеюсь, ты не забыла захватить с собой кассету из автоответчика?

Девушка торопливо расстегнула сумочку и выложила на стол маленький, профессиональный магнитофон. Нажала на пуск, и в кабинете послышался негромкий голос Дардыкина:

— Дорогая Зоюшка, это я, Леха. К сожалению, тебя нет дома, поэтому сообщаю: со мной все в порядке. Я уезжаю в краткосрочный отпуск в Крым, не волнуйся. Уже собираю чемоданы. Крепко целую, увидимся через неделю.

— Да, это Леха, — кивнул Мономах. — Нет никаких сомнений, что только что мы слышали его голос, но… Лично у меня создалось впечатление, что Дардыкин хотел передать мне что-то важное. Он наверняка не смог дозвониться мне домой.

— Почему?

— Я не знаю. Какие-то проблемы на станции. Сегодня утром мой телефон молчал, поэтому Леха и связался со мной через тебя.

— Мономах, его что, похитили?

— Можно и так сказать.

— Но зачем? И если так, то почему он позвонил именно мне? И почему эти похитители все еще не предъявили свои требования?

— Леха не смог найти меня, — терпеливо повторил Толоконников. — А тебя наверняка не захотел впутывать в эту историю. Поэтому и выразился так неопределенно. Он знал, что ты обязательно меня отыщешь и все передашь.

— Господи, он опять влез в какое-то дерьмо! По твоим глазам я вижу, что ты все знаешь и понимаешь. Ну, Сергей, миленький, скажи мне в чем дело! Пожалуйста… Я ведь страшно переживаю за этого оболтуса!

— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал Мономах. — Если я правильно понял Леху, то нам определили срок. Неделя… За это время можно горы свернуть. Извини, Зоя, но я тебе ничего не скажу. Леха прав — чем меньше ты будешь знать обо всем этом, тем дольше проживешь.

Девушка закрыла глаза и откинулась на спинку кресла.

— Неужели я и в самом деле не смогу тебе помочь?

— Нет.

— Но почему они не определили размер выкупа?.. Сколько денег тебе нужно собрать?

— Послушай, это тебя вообще не касается. Иди домой и жди моего звонка. Если Леха позвонит тебе еще раз, немедленно сообщай мне. Ясно?

— Ничего мне не ясно! — Зоя вскочила с кресла и, потрясая кулачками, подскочила к Мономаху со словами: — Ничего не ясно, ты, кретин безмозглый! И если ты думаешь, что я смогу просто сидеть и ждать, то глубоко ошибаешься! Я попытаюсь найти Дардыкина по своим каналам!

Сергей нажал кнопку селекторной связи и, не обращая внимания на разбушевавшуюся журналистку, спокойно сказал своей секретарше:

— Надя, пригласи, пожалуйста, ко мне охранника из холла. Зачем?.. Я хочу, чтобы он вывел из моего кабинета посетительницу. Она пьяна и ведет себя отвратительно — кричит, ругается, угрожает взорвать наш офис. Если ее немедленно не изолировать, то боюсь, это может плохо кончиться.

— Ну ты и сволочь, — прошипела Зоя и мгновенно успокоилась.

Зная взбалмошный характер Метелкиной, Мономах не мог поступить иначе. Зоя была не просто девушкой, а журналисткой. И работала в весьма скандальном издании. И поэтому в ее жизни на первом месте всегда стояла «сенсация». Если бы Мономах открыл ей тайну чемоданчика, то завтра эту информацию узнали бы все россияне.

Поэтому, когда охранник вывел девушку из кабинета, Сергей вздохнул с облегчением. Теперь он мог спокойно, без ненужных истерик, обдумать свой следующий шаг.

«Предположим, что Дардыкина похитили чеченцы. В то время, когда он находился в квартире Жанны Березовой. Похитили с определенной целью — обменять его на чемоданчик. Но в таком случае чеченцы должны были знать, кто такой Леха и на кого работает… А работает он в охранном агентстве «Олимп». Значит, тот, кто задумал всю эту операцию, прекрасно изучил меня. Он знает, как я отношусь к Дардыкину и уверен, что я не оставлю его в беде… К сожалению, это правда. Леху я не брошу на произвол судьбы… Да и забрать у Боброва чемоданчик сможет не каждый… А мне удастся сделать это? Если нет, то они убьют Дардыкина. Это факт… Но почему он так оплошал? Почему позволил чеченцам диктовать свои условия? Наверняка из-за этой Жанны Березовой. Да, с девушками Лехе никогда не везло. Попади он в плен один, не было бы никаких проблем. Дардыкин выкручивался и не из таких ситуаций. Но эта Жанна, как камень на шее. Что ж, мне необходимо что-то срочно придумать. И я придумаю, как спасти положение и при этом не проиграв ни одного очка!»

 

ГЛАВА 6

На полигоне, где проходили обкатку боевики Тарамова, было тихо. Ночью ударили первые морозы, и поэтому все вокруг покрылось серебристым инеем, который растаял при первых лучах солнца.

Когда-то давно на этом участке земли, обнесенном высоким забором, располагалась воинская часть. Затем произошло существенное сокращение армии, и в/ч 1005 перестала считаться рентабельной. Боевую технику и все оборудование вывезли, солдат, которые не дослужили, распихали по другим частям, а этот участок земли со взлетно-посадочной полосой и ангаром в придачу военное министерство сдало в аренду каким-то бизнесменам. Чтобы обойти закон, тем пришлось раскошелиться на взятки крупным чиновникам. А поскольку чиновники были очень крупными, то и взятки, соответственно, тоже. Никто не знал, что за всем этим стоял Алехан Тарамов. Естественно, что действовал он через подставных лиц, и его фамилия в договоре не фигурировала. Но настоящим хозяином этого полигона был он, Алехан Тарамов, проще говоря, лидер чеченского бандформирования по кличке Тугус.

Через месяц после подписания договора в бывшую военную часть приехали крепкие черноволосые парни, мало похожие на бизнесменов. Скорее, на исламских фундаменталистов. Первым делом они принялись укреплять забор самыми современными средствами обнаружения и сигнализации.

Затем взялись за переоборудование солдатских казарм и взлетно-посадочной полосы. Прошло две недели, и бывшая военная часть превратилась в крепость, которую можно было взять только длительной осадой.

Лагерь был готов принять боевиков. Чеченцы прибывали сюда небольшими партиями — по пять — десять человек. При себе они не имели никаких личных вещей, только паспорта, выписанные на подставных лиц. Запасы оружия и провизии привезли на самолете. Покинуть пределы лагеря боевики могли только в одном случае — если их отправляли на задание.

Несмотря на то, что война давно окончилась, здесь особенно не отдыхали. Раз в неделю на полигон прилетал грузовой самолет, до отказа забитый ящиками с оружием. Боевики разгружали ящики, складывали штабелями в ангар, чтобы через несколько дней вновь грузить их, но уже на транспорт заказчика. Случались и боевые операции, точнее сказать, диверсии. Конечно, не так часто, как во времена войны. Но и сейчас то здесь, то там гремели взрывы, под пулями снайперов гибли люди, выходило из строя оборудование стратегически важных заводов.

Тарамов приезжал на полигон редко. В основном здесь командовал Ибрагим. Чувствуя себя полновластным хозяином, он немного ослабил дисциплину и иногда, под хорошее настроение, позволял парням ездить в Москву, но отнюдь не для того, чтобы выполнять боевое задание. Боевики ценили доверие Ибрагима и старались его не подводить.

Но в последнее время налаженная жизнь лагеря круто изменилась. А все началось с того, когда Ибрагима вдруг вызвали в Грозный. Он приехал оттуда через месяц, с каким-то важным грузом. Этот груз сопровождали десять «комитетчиков», которые отличались от боевиков Тарамова лишь одной несущественной деталью — все они служили в грозненской службе безопасности.

С приездом этих нахальных парней в лагере все перевернулось с ног на голову. Целыми днями «службисты» беспробудно пьянствовали, устраивали соревнования по стрельбе и даже пару раз привозили в лагерь столичных проституток. Натурально, что им было не до охраны груза. Ибрагим смотрел на эти проделки сквозь пальцы — все-таки парни, хотя и были земляками, непосредственно ему не подчинялись.

И однажды ценный груз пропал. Это могло быть простым совпадением, но он испарился после того, как на полигоне побывали охранники опального генерала Боброва. А привезли их из города все те же «службисты». Как оказалось, они познакомились с бобровцами очень давно, когда Москва и Грозный подписывали договор о прекращении войны. И теперь, приехав в Подмосковье, «службисты» созвонились со своими старыми приятелями и пригласили их в ресторан. Приняв за воротник приличную дозу спиртного, и те, и другие стали похваляться друг перед другом своей меткостью и умением драться. В тот же вечер на полигоне были устроены соревнования, в результате которых победили чеченцы. Окрыленные победой «службисты», не спросив разрешения Ибрагима, предложили бобровцем заночевать тут же, в лагере. Правда, что греха таить, в тот вечер Ибрагим тоже был навеселе.

Хватились груз лишь тогда, когда охранники Боброва уже уехали. А если точнее, то через два дня после злополучных соревнований. Ибрагим готов был пустить себе пулю в висок, потому что знал — хозяин, который вот-вот приезжает в Москву, спустит с него шкуру. На общем совете было решено отыскать бобровцев и забрать у них ценный груз. И сделать это как можно скорее.

Выяснив, что в шестидесяти километрах от столицы у опального генерала имеется дача, которую вдруг ни с того ни с сего стали усиленно охранять, чеченцы снарядили «десант» из десяти боевиков и направили на зачистку территории. В результате — десять трупов и никакого прогресса.

Узнав об этой неудачной операции, Тарамов в первую очередь поинтересовался — почему хорошо подготовленные боевики так оплошали. Ответ Ибрагима здорово удивил. Как оказалось, в переломный момент на даче Боброва совершенно неожиданно появился какой-то крутой охранник. Его умелые действия и решили исход операции. Оборона противника оказалась неприступной, все чеченцы погибли, а груз (черный чемоданчик) по-прежнему находился у опального генерала.

Тарамов прекрасно понимал, что забрать чемоданчик силой не удастся. Скорее всего, Бобров стережет его, как зеницу ока или, того хуже, сунул в хранилище какого-нибудь крутого банка. Требовалось нестандартное решение, и вскоре Алехан нашел его.

Размышляя над тем, каким образом Бобров узнал о чемоданчике, Тарамов чисто логическим путем вычислил, что тут не обошлось без Жанны Березовой. Вероятнее всего, девушка, польстившись на большие деньги, открыла Боброву или его охранникам тайну смерти своей тетки. Бобров наверняка навел необходимые справки: где и кем работала покойная тетка, и сразу смекнул что к чему. Дальше — дело техники… В конце концов хозяином чемоданчика стал генерал Бобров, а весь грандиозный план Тарамова, как заставить Москву выполнять условия Грозного, рассыпался в пух и прах. Это было неприятно, но поправимо. К тому же из верных источников Алехану стало известно, что Жанну пытались убрать люди Боброва.

«Если эта шлюха сдала меня генералу, то она не столь глупа, как прказалось мне с самого начала. Тем более, если генерал только и делает, что пытается от нее избавиться. Значит, она знает что-то такое, чего не знаю я. И с ней стоит поговорить», — примерно так рассуждал Алехан перед тем, как отдать приказ боевикам отыскать Жанну Березову и привезти ее на полигон.

Похищение было организовано в лучших традициях американских фильмов — когда боевики поздно ночью попытались войти в квартиру Березовой, то получили неожиданный отпор. Неизвестный мужчина, находившийся в квартире Березовой, открыл стрельбу из пистолета, в результате которой двое чеченцев были убиты, а третий ранен. Операция оказалась на грани провала, и если бы не личное присутствие Тарамова, то Жанна бы и на этот раз вышла сухой из воды. Именно Алехан предложил задействовать в похищении милиционеров. Крупная взятка (по пятьсот долларов) сделала тех более сговорчивыми. Неизвестного парня и Жанну отравили газом, в бессознательном состоянии сунули в салон «скорой помощи» и отвезли в лагерь.

При себе у неизвестного оказалось не только оружие, но и удостоверение сотрудника охранного агентства «Олимп» на имя Алексея Дардыкина. Один из боевиков утверждал, что похищенный Дардыкин и есть тот самый крутой парень, внезапное появление которого на даче Боброва и решило исход операции. Тарамов немедленно навел справки об охранном предприятии «Олимп» и о его владельце, Сергее Толоконникове. Этот человек, несмотря на то, что был инвалидом, имел репутацию крутого профессионала, но никогда не играл в одной команде с ФСБ. Этакий «крепкий орешек» в русском варианте. Он боролся за справедливость, старался не нарушать законы, что было практически невозможно. Однако Мономаху (а именно так называли Толоконникова все, начиная от друзей, заканчивая врагами) это почти всегда удавалось.

И тут Тарамов вспомнил, где он мог слышать это странное имя. Во время чеченской войны про отряд под командованием Мономаха ходило множество легенд. Мономаха боялись, но и уважали. Он был жесток, но почти никогда не убивал женщин и детей. Он был справедлив и мог собственноручно застрелить своего же бойца, поймав того на мародерстве.

Создав охранное предприятие, Мономах не изменил своим принципам. Он набирал в свою команду только преданных делу людей и стоял за них горой. На первом месте у него был так называемый «человеческий фактор». Из «Олимпа» никто никогда не увольнялся, но все безработные охранники страстно желали попасть именно к Толоконникову. Он и платил больше, и клиенты у него были покруче, и аппаратура не допотопная.

Мономах сохранил свои старые связи и использовал бывших сослуживцев на полную катушку. В любое время дня и ночи он мог запросто позвонить в районное отделение милиции и узнать последние сводки. Он мог связаться с самим Министром обороны и полчаса болтать с ним о рыбалке в то время, как в приемной министра томились полковники, генералы и прочие чины. При желании Мономах мог устроить свою жизнь гораздо круче. Например, возглавить аналитический отдел ФСБ. Однако он предпочел тянуть лямку охранного бизнеса, выдерживая жесткую конкуренцию, и в конце концов стал самым лучшим. У него не было отбоя от клиентов, и вполне закономерно, что генерал Бобров тоже захотел работать с агентством Мономаха.

И теперь в плену у Алехана находился близкий друг Толоконникова, Алексей Дардыкин. Он же — совладелец предприятия, он же — лучший охранник. На такой подарок судьбы Тарамов даже не рассчитывал.

«Если Жанна — клиентка «Олимпа», то Дардыкин пойдет на все, чтобы спасти девушку, — думал Тарамов. — К тому же он джентльмен».

Конечно, на Дардыкина пришлось немного поднажать. Изнасиловать Жанну прямо на его глазах. После этого Леха сломался и согласился на все условия Тарамова. Впрочем, Алехан не очень-то обольщался по этому поводу. Дардыкин Дардыкиным, но ведь чемоданчик у Боброва мог забрать только Сергей Толоконников. А как поведет себя в сложившейся ситуации знаменитый Мономах, было загадкой.

Тарамов решил позвонить ему не сразу, выждать денек-другой. Тем более, что торопиться было некуда — из достоверных источников стало известно, что Бобров возвращается из Германии только в понедельник вечером.

Смысл плана Тарамова сводился к следующему: как только ядерное оружие вновь переходит в их руки, в приграничных районах (Дагестан, Осетия) боевики провоцируют вооруженные конфликты. Желательно, чтобы в результате этих конфликтов пострадало мирное население. В то же самое время Тарамов связывается с российским правительством и сообщает им о чемоданчике, тем самым вынуждая правительство идти на значительные уступки по отношению к чеченцам. Для того чтобы убедить Москву в серьезности своих намерений, планировалось взорвать какой-нибудь людный объект — университет или станцию метро. И вот тогда (а в этом Тарамов был уверен) Президент России будет вынужден играть по их правилам и пойдет на любые уступки, чтобы предотвратить серию терактов. Или лишиться своего кресла.

Это был невероятно смелый и рискованный план, но Тугус предпочитал надеяться на лучшее. Потому что устал от невезений, которые посыпались на него, как горох из порванного мешка. Фортуна отвернулась от него с тех самых пор, когда он придумал эту грандиозную операцию с ядерным чемоданчиком. Любой другой на его месте давно бы плюнул на все и продолжал зани-маться тем, чем занимался всегда — торговлей оружием. Ведь это дело приносило немалую прибыль. Но Тарамов не мог позволить, чтобы какие-то иноверцы диктовали ему, Алехану Тарамову, свои условия. Именно поэтому он отбросил подальше все сомнения и стал ждать.

Чтобы ожидание не было столь томительным, он решил осмотреть свои владения. Алехан прошелся вдоль забора, но не получил никакого удовольствия от этой прогулки. Во-первых, ему совсем не понравилось отсутствие охранников на своих обычных местах. Сигнализация сигнализацией, но ведь хитроумную технику всегда можно обмануть. А найти хорошего специалиста в наше время не сложно.

Тарамов отошел от забора поближе к зданию и продолжил ходьбу возле дома. И здесь он не встретил никого из боевиков.

«Вот сволочь, этот Ибрагим! — с неприязнью подумал Алехан. — Совсем от рук отбился!»

В последнее время Тарамов все чаще склонялся к мысли, что Ибрагима стоит немного проучить. Неизвестно по какой причине тот стал держаться с Алеханом неприлично вызывающе. Если раньше Ибрагим смотрел на Тарамова, как на Аллаха, то теперь позволял себе оспаривать решения хозяина и высказывать свое мнение.

Неожиданно до слуха Тарамова донесся какой-то шум — крики, стоны, негромкий хохот. Он подошел к окну и прислушался.

«Так и есть… В комнате Ибрагима что-то происходит…» — Тарамов взбежал на крыльцо, рывком распахнул дверь и оказался в узком, длинном коридоре.

Несколькими прыжками преодолев расстояние до нужной комнаты, Алехан вдруг остановился. На какую-то долю секунды он почувствовал, как в груди зашевелился страх. Страх перед Ибрагимом, его подчиненным, которого Алехан в свое время собственноручно вытащил из дерьма.

Тарамов напрягся, будто его ударили в солнечное сплетение, и решительно взявшись за ручку двери, переступил порог. И тут же обмер от изумления. Прямо у его ног, лицом вниз, лежала обнаженная Жанна. Запястья девушки были скованы наручниками, рот заклеен скотчем. Один из боевиков, Асланбек, грубо ласкал ее грудь, второй, которого звали Николаем, пытался оседлать Жанну сзади. При малейшем сопротивлении со стороны девушки, парни несильно шлепали ее по ягодицам, словно необъезженную лошадку.

Ибрагим, похотливо улыбаясь, лежал на кровати. Курил и подбадривал земляков одобрительными возгласами.

— Что здесь происходит? Чем это вы тут занимаетесь? — спокойно спросил Алехан, не сводя с Ибрагима презрительного взгляда. Он чувствовал, что страх уступил место брезгливости и отвращению.

Ибрагим, ничуть не смущаясь, медленно опустил ноги на пол. Затем, встретившись глазами с Тарамовым, вскочил, выплюнул окурок на пол и вытянул руки по швам.

— Что здесь происходит? — повторил Алехан, едва сдерживаясь, чтобы не врезать Ибрагиму по физиономии.

— Обрабатываем эту шлюху… — нехотя признался тот.

Алехан перевел взгляд на женщину, неподвижно лежащую на полу.

— Говоришь, шлюху? — уточнил он и, не дожидаясь ответа, взорвался: — Что ты себе позволяешь, безмозглый ишак?! Я же приказал тебе больше ее не трогать! Если через неделю наши условия не будут выполнены, тогда трахай ее во все дырки! А пока ни один из вас не смеет прикоснуться к ней пальцем. Ясно?

Ибрагим нехорошо стрельнул глазами.

— С нее не убудет, если парни ее немного пощупают…

— Я тебе сейчас так пощупаю, — зло отрезал Тарамов и посмотрел на Жанну.

Девушка лежала, уткнувшись лицом в грязные, оплеванные половицы, и не смела пошевелиться. Ее плечи едва заметно подрагивали, а на запястьях от металлических наручников образовались красные рубцы.

— А вы что стоите, как истуканы? — повернулся Тарамов к боевикам. — Николай, ты, кажется должен охранять заложника. Или я ошибаюсь?

Боевики принялись суетливо застегиваться. Асланбек дрожащими пальцами достал из кармана пачку сигарет и закурил. Второй, молча подобрав свой автомат, вышел из комнаты.

Алехан склонился над девушкой и вдруг понял, что от страха и боли она потеряла сознание. Осторожно приподнял веки, приложил палец к пульсу и выпрямился.

— Быстро принеси воды, — приказал он Асланбеку.

Заметив, что тот медлит и искоса поглядывает на Ибрагима, повысил голос:

— Я кому сказал?!

Боевик лениво стрельнул окурком и медленно поплелся к выходу.

— Быстро!

Что-то в голосе Алехана заставило парня поторопиться. Когда за ним захлопнулась дверь, Тарамов повернулся к Ибрагиму.

— Ты, любитель острых ощущений! — вполголоса произнес он, — если с этой бабой что-нибудь случится, отвечать будешь ты! Я с тебя три шкуры спущу, козел! Помни, что в гробу карманов нет.

— Да я ее даже пальцем не тронул, — заюлил Ибрагим.

— Молчать! Лучше сними с нее браслеты.

Алехан хотел еще что-то добавить, но тут возвратился Асланбек. В руках он держал пластиковую бутылку из-под пепси-колы. Пока Ибрагим возился с наручниками, парень подошел к Жанне и, набрав в рот воды, прыснул девушке в лицо. Та приоткрыла глаза и, увидев перед собой своего недавнего мучителя, привычно задрожала. Ибрагим покосился на Тарамова и пожал плечами.

— Дура, — пробурчал он. — Истеричка… Вот кому-то сучка достанется… Если достанется, конечно…

— Принесите ей какую-нибудь одежду, — потребовал Алехан. — И побыстрее…

— Да у нас ничего для нее нет, — растерялся Ибрагим.

Тарамов чуть повысил голос:

— Я же сказал: принесите ей какую-нибудь одежду, ясно?

Ибрагим и Асланбек молча вышли из комнаты.

— Как ты? — ласково спросил Тарамов.

Прикрывая руками обнаженную грудь, девушка попыталась сесть. Когда ей это удалось, она опустила глаза и заплакала.

— Успокойся, — Тарамов обнял Жанну за плечи и силой усадил на кровать. Затем провел указательным пальцем по ее спутанным волосам. — Бедная девочка… Как тебя измучили эти сволочи.

Его рука переместилась на спину, затем погладила ягодицы. Жанна, явно ожидая подвоха, сжалась и замерла.

— Не бойся, дорогая. Я больше не позволю этим животным тебя трогать. Мне так тебя жаль, но, согласись, ты сама виновата. Зачем ты предала нас?

— Я не думала, что все это так серьезно.

По щекам девушки катились крупные слезы. Сначала она плакала тихо, но затем зарыдала в голос.

— Я совсем забыла, что на свете бывают слова утешения…

— Ну-ну, не надо расстраиваться. Сейчас тебе принесут одежду. Я выйду, чтобы дать тебе возможность спокойно переодеться, а затем мы поговорим, — мягко произнес Алехан. — А если хочешь, мы поговорим завтра. Ты ведь устала? Да, Асланбек и Николай парни не промах. Они кого хочешь доведут до изнеможения…

— Спасибо, — едва слышно прошептала Жанна, прижимаясь к Тарамову. — Господи, я так больше не могу… Ну почему у меня не хватает сил и мужества разбить себе голову о стену?! Почему?

— Ты говоришь ерунду… Все еще образуется.

В этот момент дверь резко распахнулась, и порог переступил Ибрагим. Он с подозрением посмотрел на Тарамова и Жанну, и на его губах появилась презрительная усмешка.

— Я принес одежду. — Ибрагим протянул девушке мужской свитер и спортивные штаны. — Это все, что мне удалось найти.

Тарамов встал и ласково потрепал Жанну по щеке. Девушка всхлипнула и прильнула к его ладони.

— Я еще приду. Ты ведь хочешь этого?

— Да, — самозабвенно прошептали ее губы. — Хочу.

 

ГЛАВА 7

Вот уже второй день подряд Мельникова и Ясинцева преследовали неудачи. Они «проиграли» несколько вариантов, намереваясь выйти на Ту-гуса, но все эти попытки с треском провалились. Как назло именно на этой неделе главарю чеченской группировки вдруг вздумалось сменить свои традиционные места обитания. Поднаседать на клиентуру этих злачных местечек было небезопасно. Поэтому сослуживцы решили пока не заходить на второй крут и немного выждать. Москва оказалась не так проста, как они ожидали. А то, что было хорошо для провинции, в столице не срабатывало.

Короче, после нескольких суток, проведенных в поисках Тугуса, настроение у Мельникова и Ясинцева было гробовым, а жизненный тонус опустился ниже критической отметки. Толком не зная, чем заняться, но все еще не теряя надежды, они только и делали, что колесили по городу, время от времени притормаживая у ресторанов и кафе. Как раз в кафе на Новослободской их и настиг внезапный звонок Балахова.

Ясинцев не без удовольствия достал из кармана сотовый и, вальяжно раскинувшись в кресле, деловито протянул:

— Да, я слушаю…

Местные красавицы, до этого момента не замечавшие гостей, наконец-то обратили на них свои взоры. И это было приятно.

— Вы где? — послышался из трубки резковатый голос.

Ясинцев сразу узнал звонившего, но ему хотелось еще хоть немного повыпендриваться перед девицами. Он демонстративно забросил ногу на ногу и слегка нахмурил лоб.

— А, собственно, с кем я имею дело?

— Красная Пресня. Стадион. Через час, — как обычно коротко изъяснился Балахов и повесил трубку.

— О, черт! — не сдержался Ясинцев.

Ему было обидно, что время его триумфа оказалось столь быстротечным.

— Это он звонил? — поинтересовался Мельников.

— А кто-то еще может звонить по этому хренову телефону? — огрызнулся Ясинцев и скосил глаза на сидевших неподалеку двух подруг. — Может, девочкам подбросить номерок?

Однако Мельников напрочь проигнорировал предложение друга насчет девочек и заговорил о том, что его действительно интересовало:

— Что там у Балахова?

Ясинцев презрительно хмыкнул и пояснил в свойственной ему манере:

— К ноге, говорит, псы мои…

— То есть он назначил встречу? — догадался Мельников.

— Да.

— Где?

— На Красной Пресне.

— Когда?

— Через час. — Ясинцев, тяжело вздохнув, посмотрел на часы. — Сейчас ровно без четверти двенадцать.

Мельников тут же вскочил с места и кивнул на дверь.

— Пошли.

— Да-да, конечно, — ухмыльнулся Ясин-цев. — А то, не дай бог, опоздаем, хозяин рассердится…

Он печально посмотрел на сидевших неподалеку красоток, нехотя встал с кресла и, обреченно опустив голову, поплелся вслед за Мельниковым к выходу.

Несмотря на то, что Мельников и Ясинцев могли продвигаться по московских улицам исключительно с помощью карты, на место встречи они приехали на пять минут раньше. Впрочем, эти лишние пять минут оказались совсем не лишними. Они ушли на то, чтобы решить один немаловажный вопрос: где припарковаться? У главного входа или на стоянке у касс? Победило мнение Ясинце-ва, который считал, что у касс веселее. Там и вправду было более оживленное место — комки, валютчики, шушера всякая…

Правда, долго забавляться жизнью черного рынка друзьям не пришлось. Не прошло и пяти минут, как открылась задняя дверца, и в салон забрался Балахов.

— Привет, — глухо бросил он и, опустившись на сиденье, полюбопытствовал: — Ну, и как продвигаются ваши московские дела?

Первым среагировал Ясинцев. Он постучал костяшкой пальца по крышке бардачка и пояснил:

— Глухо, как в танке…

— Ищем, — попытался исправить положение Мельников. — Пробуем различные варианты…

— Может, зря вы все это затеяли? — в голосе

Балахова чувствовалась насмешка. — Если решите вернуться в Новосибирск, я не буду возражать. По-моему, над этим предложением стоит подумать. Ну, так как, офицеры?

Повернувшись к Балахову, Ясинцев густо покраснел и с возмущением проговорил:

— Что, майор, решил все заграбастать себе? И не надейся, что мы передумаем!

— Мы будем продолжать поиски, — поддержал друга Мельников.

— Интересно, каким образом, капитан?

В салоне повисло гробовое молчание.

— Ладно, не сердитесь, — неожиданно доброжелательно проговорил Балахов. — Я вызвал вас, чтобы поговорить о деле.

Сделав паузу и убедившись, что Мельников и Ясинцев его внимательно слушают, майор продолжил:

— Сегодня в семь часов Тугус собирается отправиться в баньку.

— На Садовую? — продемонстрировал свою осведомленность Ясинцев.

Балахов утвердительно кивнул.

— Кузнецкая баня. Как обычно…

— Обычно он бывает в пятницу, а сегодня понедельник, — возразил старлей.

— Это не так важно, — остановил друга Мельников и перевел взгляд на Балахова. — Извините, майор, и продолжайте.

— Обычно он фрахтует весь блок с сауной и бассейном. За час до его приезда появляется охрана. Чуть позже — обслуга и команда девочек. Все входы блокированы вооруженными парнями. Гости начинают подъезжать, когда сам Ту-гус уже в бане. Как правило, это либо нужные ему люди из высшего света, либо такие же бандиты, как он сам.

Балахов провел испытующим взглядом по лицам парней и подвел итог сказанному:

— Вот, собственно, и все, о чем я хотел вам сообщить. Остальное — ваши проблемы. Вы ведь как-никак профессионалы. Я верно говорю?

— Все правильно, — поспешил с ответом Ясинцев. — У нас достаточно мозгов, чтобы самостоятельно разобраться во всем и как следует спланировать операцию.

— Вот и отлично, — улыбнулся Балахов.

Он собирался было выбраться из машины и даже слегка приоткрыл дверцу, но вдруг, как бы вспомнив о чем-то важном, произнес:

— Еще я хотел бы, чтобы вы никогда не забывали, что мы делаем одно дело. А это значит, что я должен быть в курсе всего, что с вами происходит. На связь выходить каждый день. Даже если ничего не происходит. Ясно?

— Заметано, — за двоих отозвался Ясинцев.

— Теперь все. — Балахов выбрался из машины и, захлопнув дверцу, направился в сторону касс.

Парни не решались нарушить молчание до тех пор, пока майор не исчез в толпе.

— Ну, и что ты думаешь по поводу всего этого? — поинтересовался Ясинцев у друга.

— Он заинтересован в нас… — задумчиво протянул тот.

Старлей недовольно хмыкнул.

— Это и коню понятно. Я у тебя спрашиваю о другом. Что ты думаешь о Кузнецких баньках?

— Ничего хорошего. Но раз уж мы затеяли эту игру, то, видимо, придется немного попариться.

— Другого выхода у нас нет, — согласился Ясинцев и, подумав о чем-то своем, неожиданно рассмеялся.

Мельников недоумевающе посмотрел на друга.

— В чем дело?

— Да так… Придумал тебе и себе кликухи.

— Ну и?

— Ты будешь Мельником. Так проще. Ну, а мне, если идти по такому же принципу, ничего другого кроме Сени или Синего не остается. Выбирай любое. Я не обижусь.

— Лучше Сеня. Твоему имиджу это больше соответствует. Одним словом, рубаха-парень. А играть будем классику — злой и добрый, молчаливый и болтун.

— Ты еще скажи умный и дурак, — обиделся Ясинцев.

— Тоже неплохо, — вполне серьезно поддержал Мельников. — Кстати, о птичках. Тебе не кажется, что мы как-то уж слишком интеллигентно изъясняемся. Могут не понять. Впрочем, мне, наверное, можно. Мельник все-таки…

— Слышь, Мельник! Хоре чесать лохматого, — на ходу перестроился Ясинцев. — Будешь у меня, как милый по фене ботать и долбать дешевок! — на мгновение Петр призадумался, а потом озадаченно протянул: — Кстати, надо поревом обзавестись, а то мало ли…

— Ладно, завязывай про баб, — оборвал его Мельников. — Сейчас лучше о деле потолковать.

— Да че тут толковать. Пойдем внагляк и кранты! — Ясинцеву явно пришлась по душе его новая роль, и, судя по всему, выходить из нее он уже не собирался.

Эту перемену в обличье друга Мельников воспринял спокойно и даже с некоторым удовольствием. Удивительная способность Ясинцева менять лица, как перчатки, всегда была предметом зависти его куда менее талантливых в актерском ремесле коллег. Но Мельников относился к дарованию друга несколько иначе. Ему нравилось наблюдать за тем, как на глазах трансформируется характер человека. Он искренне считал друга талантом. Быть может, потому, что сам так не мог. Для него вживание в новую роль всегда было процессом долгим и мучительным. Осознавая это, Мельников, как правило, выбирал себе роли попроще. А если работал в паре с Ясинцевым, то и вовсе старался держаться на втором плане.

Вот и на этот раз, пока он соображал, что да как, главная роль ушла к Ясинцеву. И Мельникову оставалось лишь принять это как факт. Что он и сделал, сознательно уступив инициативу другу. Чем тот не преминул воспользоваться.

— Короче, так, — вид у Ясинцева был решительный, — если уж мы оказались в пристяжи, то не хрен башку ломать над всякими там легендами. Как бахан сказал, так и сделаем. Купол у него варит. Так пусть им и отрабатывает свои бабки.

— Но в баньку-то идти нам, — Мельников попытался вернуть Петра к реальности.

— И пойдем, — ничуть не смутился тот и, посмотрев другу в глаза, снисходительно ухмыльнулся: — Как мы туда попадем?

Несмотря на адресованный Мельникову вопрос, Ясинцев не дал другу даже и рта раскрыть, а ответил сам:

— Попадем, как попадают все нормальные люди. Забашляем. Потом подождем Тугуса, забиба-чим парочку его кентов и побалакаем с ним самим. Думаю, он будет не против навести с нами коны… — Ясинцев горделиво вскинул подбородок. — Ну, что скажешь, Мельник? По-моему, все клево вытанцовывается.

Мельников задумался, пытаясь реально представить то, что так красочно расписал Петр.

Все выглядело достаточно просто, если не сказать, примитивно. То есть фактор неожиданности плюс свойственная провинциалам прямолинейность. Впрочем, эта простота как раз и придавала ситуации достоверность. Задумай службисты заслать сексота, они наверняка перемудрили бы и выстроили более сложную комбинацию… Естественно, риск был. Но не больший, чем прежде при проведении подобных операций в Новосибирске.

Заметив, что капитан уже пришел к какому-то решению, Ясинцев полюбопытствовал:

— Ну, Мельник, что надумал?

Мельников одобрительно кивнул.

— Утверждаю, — он достал из кармана сотовый телефон и пояснил: — Марика надо предупредить, что бы все как надо чесал.

— Значит, масть? — Ясинцев протянул ладонь.

— Масть, — улыбнулся капитан и ударил своей ладонью о ладонь друга…

Шикарное двухэтажное здание со светящейся надписью «Кузнецкая» представляло собой некий синтез дворянского особняка, пролетарского клуба и современного банковского офиса. Но это была баня. Самая что ни на есть обыкновенная. В смысле понимания новых русских…

И поэтому, переступив порог «Кузнецкой», Мельников и Ясинцев, не стали задерживаться у касс с вывешенными на окошках табличками «свободных мест нет», а прямиком направились к администратору. В коридоре им попытался заслонить путь какой-то парень в белом халате, но Ясинцев отшвырнул его в сторону с такой силой, что у оказавшегося на полу бедолаги отпало всякое желание повторить свой маневр.

Администраторская располагалась на втором этаже.

— Кажется, это то, что нам нужно, — громко объявил Ясинцев, заметив табличку.

Мельников потянулся было к дверной ручке, но друг опередил его, пнув дверь ногой.

— Не надо лишних движений, — небрежно бросил он и, переступив порог, гаркнул: — Ну, что, суслики, не ждали?

Однако в кабинете оказался всего лишь один «суслик». Правда, он больше походил не на грызуна, а на хорошо откормленную, лоснящуюся от жира свинью. Администратор, лысый старикашка с отвисшими щеками и блестящим подбородком, сидевший за столом у окна, похоже, не был избалован подобным отношением к себе и поэтому оказался застигнутым врасплох. Глаза его округлились, а толстые губы импульсивно задвигались вверх-вниз, издавая какие-то странные звуки.

Воспользовавшись паузой, Ясинцев бухнулся в стоявшее у стола кресло и, забросив ногу за ногу, изрек:

— Ну как, будем налоги платить или нет?

Толстун нервно захлопал веками, побелел как полотно и окончательно лишился дара речи.

— Шутка, — усмехнулся Ясинцев и перешел к изложению цели своего визита: — Ладно, старик, не трясись. Сегодня мы пришли помыться. Я вижу, ты — человек понятливый и не будешь возражать. Или я ошибаюсь?

Внезапно покрасневшие щеки толстуна свидетельствовали о том, что минута-другая, и он вернется к жизни.

— Какая наглость… — наконец-то выдавил он из себя и зло сверкнул глазами на Ясинцева. — Вы как, ребята, сами уберетесь или мне позвать вышибал?

— А вот такую штуковину ты когда-нибудь видел? — Ясинцев достал из-под куртки пистолет и небрежно крутанул его на пальце.

— Ребята, давайте не будем ссориться, — смягчил интонацию администратор. — Я прекрасно понимаю ваше желание с комфортом попариться, но, к сожалению, вы пришли в очень неудобное время и уж точно не в то место.

— Ты так считаешь? — Ясинцев снял пистолет с предохранителя и, выпрямив руки, направил дуло на толстуна.

— Это плохая шутка, — в глазах администратора мелькнул страх. — Если же вы собираетесь и дальше общаться со мной в такой, несколько нетрадиционной манере, то, смею вас заверить, это может очень плохо кончиться. Вы играете с огнем…

— Неужели ты думаешь, что чеченцы защитят тебя? — попытался сработать на опережение Ясинцев.

Но толстун внезапно изменил тактику.

— Если вы из ФСБ, то покажите свои документы, — настоятельно потребовал он.

— А если нет?

— Тогда мне вас жаль.

— Слушай, Мельник, заткни хавальник этому кретину! — взорвался Ясинцев. — Или я ему точно пищак перережу.

— Да ладно тебе, Сеня, на мужика наседать, — успокаивающе проговорил Мельников. — Он работает, как умеет. Чего ты хочешь от него?

Ясинцев опустил пистолет и криво усмехнулся.

— Только уважения. Понимаешь? Уважения и больше ничего…

Толстун среагировал на замешательство в стане врага моментально. Он демонстративно посмотрел на часы и недовольно покачал головой.

— Извините, ребята, но скоро появиться клиент. Я должен лично проконтролировать готовность бани. А вы приходите как-нибудь в другой раз. Я на вас зла не держу. Вы парни, хоть и горячие, но хорошие. Так что, давайте на этом закончим и разбежимся.

Ясинцев выразительно посмотрел на друга, при этом почесывая висок дулом пистолета, и тоном не предвещавшим ничего хорошего, протянул:

— Или я дурак, или ослышался…

«Похоже, старлей, выходит из-под контроля… — с опаской подумал Мельников. — Если так пойдет дальше, не исключено, что он без зазрения совести уложит администратора. Пора прекращать этот базар…»

— Но я же тебя предупреждал, что он может быть не в курсе, — вмешался капитан.

— Его проблема…

— В курсе чего? — полюбопытствовал толстун.

— Того, что сегодня в твоей башке станет одной дыркой больше, — самодовольно заметил Ясинцев.

Почувствовав, что время пришло, Мельников решил расставить все точки над «і»:

— Мы из Новосибирска. От Марика. А здесь у нас запланирована встреча с Тугусом. Понимаешь?

— С каким Тугусом? — пожал плечами администратор.

— Нет, я его кончу сегодня! — взвыл от негодования Ясинцев. — Ей-богу, кончу!

— Успокойся, — остановил друга Мельников и заговорщицки подмигнул администратору. — Человеку нужно подумать… Взглянуть на список клиентов. Ведь верно?

— Но я не знаю никакого Тугуса… — решил стоять на своем банщик.

— Да и почему он должен все знать… — уступчиво продолжил Мельников. — Может, в курсе кто-то другой… Например, кто-нибудь из его знакомых или людей свыше. Такое вполне может быть.

— Верно, — ухватился за последнюю фразу Мельникова толстун. — Мне нужно поговорить со знакомыми. Может, они вам чем-нибудь помогут.

Он осторожно снял трубку и принялся набирать номер.

— Вызовешь, спецназ, — на всякий случай предупредил Ясинцев, — живым отсюда не выйдешь. Понял, хрен старый?

Банщик утвердительно кивнул и уже в трубку проговорил:

— Вас беспокоит Павел Андреевич Котов. Узнали… Вот и отличненько. Тут у меня в кабинете два очень сердитых парня… Нет, не восточных. Они говорят, что некто Тугус должен с ними встретится и именно здесь… Да, у меня в бане. А я даже и не знаю, что им ответить. Представляете, в какое дурацкое положение я поставлен…

Далее толстун в основном слушал и лишь время от времени односложно отвечал «да» или «нет». Наконец он положил трубку и неожиданно слащавым тоном протянул:

— Ну, вот, кажется, все удалось уладить…

Внезапно дверь резко распахнулась, и в комнату ввалились четверо плечистых парней. Вид у них был настолько решительный, что даже Мельников посчитал не лишним выхватить из-под куртки пистолет. Похоже, для администратора их появление было такой же неожиданностью, как и для Мельникова с Ясинцевым.

— Что такое?! — недовольно нахмурился он, вставая с кресла.

Из-за спин верзил появился тот самый мужичонка, которого в коридоре так неосторожно опрокинул Ясинцев.

— Мне показалось, что это грабители… — виновато пробормотал он, кивнув на чужаков.

— Ой, Коля, Коля! Сколько раз я предупреждал тебя о том, чтобы ты входил в мой кабинет только по вызову. Понимаешь, по вы-зо-ву! — Администратор осуждающе покачал головой и обратился к парням: — Все нормально. Вы свободны. А ты, Коля, — от ткнул пальцем на мужичонку, — останься.

Когда плечистые парни вышли, толстун вновь опустился в кресло и, обращаясь к гостям, дружелюбно проговорил:

— Видите, я совершенно не желаю вам зла. Более того, как вы хотели, можете попариться в нашей баньке. Николай вас проводит…

Ясинцев недоверчиво покосился на администратора.

— Нам нужен Тугус!

Толстун лишь пожал плечами.

— Я же сказал, что все нормально. Какие еще могут быть вопросы?

— Ну, смотри, — пригрозил Ясинцев и спрятал за пояс пистолет. — Если что не так, я тебя из-под земли достану.

— Не волнуйтесь… — администратор кивнул на стоящего у двери Колю. — Ступайте за ним. Примите душик, попейте пивка, шары погоняйте… Короче, чувствуйте себя, как дома…

Коля открыл дверь и жестом пригласил гостей следовать за собой.

Мельников и Ясинцев были абсолютно уверены, что администратор звонил кому-то из приближенных Тугуса, и поэтому решили рискнуть.

Вначале мужичонка отвел их в бар и налил по сто коньяку, а потом предложил совершить небольшую ознакомительную экскурсию. Мельников и Ясинцев согласились и на это.

Посетив спортзал, а потом бассейн, они спустились в подвал, где располагалась бильярдная и всевозможные увеселительные комнатки. Эти комнатки настолько впечатлили Ясинцева, что он твердо решил чуть позже заглянуть сюда еще раз.

Затем, открыв тяжелую стальную дверь, гид предложил им вновь подняться наверх и пропустить еще по сотке. Предложение было принято.

Преодолев ступенек двадцать, они оказались на небольшой площадке перед такой же, как и предыдущая, стальной дверью. Гид привычным движением потянул за ручку, но дверь не поддалась. Он дернул сильнее, а потом испуганно оглянулся на Ясинцева. Тот, почувствовав что-то неладное, подскочил к двери и попытался ее открыть. Но результат оказался прежним — дверь была заперта. Ясинцев со всех ног бросился вниз. Не успел он добежать до второй двери, как послышался скрип, а потом глухой удар. И хотя было совершенно очевидно, что дверь захлопнули с противоположной стороны, старлей, видимо, решил лично проверить, так ли это.

— Суки! — послышался снизу его гневный голос, а потом несколько ударов ногой о металл. — Сучья будка!

Через мгновение он возвратился и, встретившись взглядом с Мельниковым, обреченно пробормотал:

— Все, кранты. Мы в стакане.

Подняв глаза он, внезапно побагровел.

— Ты только полюбуйся!

Мельников оглянулся — устроившись на верхней ступеньке, их гид судорожно опустошал бутылку виски.

— Ах ты, хавальник поганый! — взорвался Ясинцев и решительно двинулся на Николая. — Что, гнида, дурочку накатить решил, а?

Мужичок испуганно захлопал глазами и попятился к двери.

— Успокойся, Сеня, — попытался остановить друга Мельников.

Однако Ясинцев, будучи вне себя от гнева, лишь отмахнулся. Подскочив к мужичку, он схватил его за горло и, вырвав из рук бутылку, швырнул бедолагу на дверь. С грохотом налетев на металлическую преграду, гид медленно сполз вниз и закрыл глаза. Подбежав к Николаю, Ясинцев дважды пнул его ногой в живот. Но тот даже не пошевелился. Поняв, что перестарался, Петр зло сплюнул и, запрокинув бутылку, сделал несколько жадных глотков.

— Ты его, часом, не грохнул? — поинтересовался Мельников.

— Дышит гнида. Значит, будет жить, — отозвался Ясинцев и вновь приложился к бутылке.

Мельников устало опустился на ступеньки и задумался. Через минуту к нему подсел Ясинцев. Он протянул другу недопитую бутылку и поинтересовался:

— Что будем делать дальше?

Мельников, рукой отвел бутылку в сторону.

— Будем ждать. Больше ничего предложить не могу.

— Понятно, — разочарованно протянул Ясинцев и сделал еще один глоток.

Через полчаса неожиданно щелкнул замок, и скрипнула дверь.

— Все наверх, — послышался грубый голос.

Мельников и Ясинцев резко повернулись и увидели в дверном проеме бородатого кавказца.

— Я что, не по-русски говорю? — с акцентом спросил тот и тут же исчез.

Переглянувшись, друзья встали и, держа пистолеты на изготовке, не спеша направились наверх. Переступив валявшегося на площадке гида, на мгновение задержались у порога. А потом резко рванулись вперед, в погруженную во мрак комнату. Внезапно их ослепил яркий свет. Еще мгновение, и у них было выбито оружие. В конце концов, после небольшой потасовки, Мельников и Ясинцев оказались лежащими на полу с заломленными за спину руками. Неожиданно свет стал менее ярок и, оглядевшись, друзья увидели, что кроме них в комнате находится еще человек десять. Причем все парни были чеченской национальности.

— Поднимите их, — послышался властный голос, принадлежавший, скорее всего, командиру.

Ясинцева и Мельникова тут же поставили на ноги. Прямо перед ними на стуле сидел все тот же молодой, бородатый чеченец, которого они видели в дверном проеме. В его желтых, как у тигра глазах, горел недобрый огонь подозрения.

— Ребята, что за херня?! — возмущенно проговорил Ясинцев. — Где Тугус?

— Так, значит, тебе нужен Тугус? — усмехнулся сидевший на стуле. — Интересно зачем?

— Не твое дело! — огрызнулся Ясинцев и тут же получил мощный удар в челюсть.

Тем не менее ему удалось удержаться на ногах.

— Ну, я жду… — продолжил допрос чеченец с желтыми глазами.

Ясинцев бросил на сидевшего полный презрения взгляд и сплюнул кровью.

— Я приехал к Тугусу, а не к тебе, — он решил до упора держаться на своем.

— А ты хоть знаешь, кто я?

— Мне по фиг!

— Меня зовут Ибрагим. Тебе это о чем-нибудь говорит?

— А меня — Сеня, — продолжил нарываться Ясинцев.

И нарвался. На этот раз на удар справа. Не удержавшись, Петр рухнул на колени.

— Послушай, Ибрагим, — Ясинцев зло сверкнул глазами. — Если так пойдет и дальше, то твоему хозяину и Марику вряд ли удастся договориться. Это я тебе обещаю.

Ибрагим снисходительно усмехнулся, встал и, подойдя к Ясинцеву, ладонью похлопал его по щеке.

— Ты прав, малыш, нам надо дружить…

Он громко рассмеялся, а потом повернулся к своим парням и приказал:

— Повязку и в лагерь. Там разберемся.

Мельникову и Ясинцеву тут же завязали глаза и, подхватив под руки, куда-то поволокли…

Вначале был длинный извилистый коридор, потом в лицо пахнуло холодным влажным воздухом, затем заработал двигатель, и в нос ударил неприятный запах дешевой солярки…

 

ГЛАВА 8

Когда Мельникову и Ясинцеву наконец-то развязали руки и сняли с глаз повязки, они увидели то, чего никак не ожидали увидеть. Перед их взором открылся ломившийся от закусок и всевозможной выпивки стол. Он был сплошь заставлен деликатесами. Причем такими, которые капитан и старлей могли видеть лишь в фильмах про миллиардеров или про сицилийскую мафию.

— Не тушуйтесь, кенты. Наминайте, — улыбнулся устроившийся напротив Ибрагим и по-хозяйски провел рукой над столом. — Для вас накрыли. Тугус приказал даже барана зарезать!.. Ценит, значит.

Полагая, что за всем этим кроется какой-то подвох, Мельников и Ясинцев особенно не спешили доверять своим ушам и глазам.

— Ценит, говоришь? — перекривил Ясинцев, осторожно пощупав пальцами синяк под правым глазом.

— Ошибочка вышла, — развел руками Ибрагим, заметив этот недвусмысленный жест. — Ждали шестаков… Бывает. В таких делах, сами врубаетесь, лучше перебрать, чем потом дохнуть на нарах. Но ты, брат, молодец, — он дружески похлопал Петра по плечу. — Крепкий орешек. Уважаю.

— Мне как-то пофиг, — совсем недружелюбно отозвался тот и тут же взорвался: — Ну, я же говорил этому вашему козлу банщику — от кого мы!

Вздохнув, Ибрагим откупорил бутылку «Смирновской» и принялся разливать ее содержимое по хрустальным бокалам.

— Банщику доверия нет, — пояснил он. — Это рыло и следаку закозлить может. Как пить дать, сдаст. Не из братвы он, и этим все сказано.

— На хрена тогда держите?

— Откармливаем. Как барана, — Ибрагим многозначительно хихикнул. — Врубаешься, о чем я толкую?

Мельников, до этого молча сидевший за столом, решил перевести разговор на интересующую его тему.

— Значит, связались с Мариком? — спросил он.

Вместо ответа Ибрагим торжественно поднял бокал и предложил:

— За то, чтобы и дальше на этом свете… За Тугуса и везение. А ведь могли отправить вас к праотцам.

— Речь внушает оптимизм, — с иронией заметил Мельников и, подхватив рюмку двумя пальцами, одним глотком осушил ее содержимое.

— Короче, вам подфартило. — Ибрагим, глотнув водки, отставил рюмку в сторону и подмигнул гостям: — Считайте, в рубашке родились.

— Ладно, харе, базары травить, — оборвал его уже начавший приходить в себя Ясинцев. — Мы к вам по делу приехали. Это во-первых. А во-вторых, если все о’кей, то почему моя пушка не у меня?

— Пушку получишь… — успокоил Ибрагим. — А насчет дела… придется подождать малость. Ту-гус сейчас занят. Провернет одно мировое дельце, а потом возьмется за вас.

Ясинцев недовольно скривился.

— Ты че, нам тут торчать предлагаешь?! У меня дела в Новосибирске. И покруче этого. Да и в вашем тигрятнике мне как-то не в кайф.

— Организуем пойло, бабу выделим — будет в кайф. — Ибрагим хитро прищурил глаза. — Могу даже москвичку предложить. Настоящую. Из элиты. На нее у нас повышенный спрос, но ради нашей дружбы… Короче, дуньку Кулакову гонять не придется. А надоест все, сгоняем в Москву. Повеселимся там. Ну, так как?

— Меня интересует только товар, — Мельников решил поставить все на свои места.

— Да получишь ты свой товар, — с легким раздражением ответил Ибрагим. — Какой ты, брат, настырный! Товар в Москве. Чего тебе еще надо? День-два, и покатишь к своему Марику в Сибирь. Давай, лучше выпьем за нашу братию!

Он разлил еще по одной. На этот раз выпили за процветание их совместного бизнеса, точнее, «за травку». Потом прошлись еще по кругу. Поняв, что им уже ничто не угрожает, Мельников и Ясинцев окончательно успокоились и даже позволили себе немного расслабиться. Вскоре в компании воцарилось полное взаимопонимание. Разговор стал более доверительным и откровенным. Естественно, откровенным ровно настолько, насколько могла себе позволить каждая из сторон. Поговорили о новосибирской братве и о чеченских проблемах, о тачках и пушках, о бабках и бабах. Короче, обсудили все, что поддавалось и не поддавалось обсуждению. Мельников и Ясинцев уже мысленно поздравили друг друга с успешной сдачей экзамена, как вдруг Ибрагим, опять же по-дружески, предложил совершить небольшую про-гулку в Москву, а заодно и подзаработать немного деньжат.

И хотя это предложение не предвещало ничего хорошего, оно не стало для Мельникова и Ясинцева полной неожиданностью. По правде говоря, старлей и капитан в глубине души надеялись, что этот «момент истины» наступит для них гораздо позже или, что еще лучше, не наступит вообще. Но Ибрагим почему-то решил, что гости должны немедленно пройти главную и, судя по всему, последнюю проверку. Проверку кровью. По законам бандитской жизни такое испытание должен был выдержать каждый. Избежать его было невозможно. Зная это, Мельников и Ясинцев решили не играть с судьбой и без колебаний дали свое «добро».

Судя по тому, что у крыльца их ждали две машины, Мельников и Ясинцев поняли: Ибрагим лицемерил, утверждая, что мысль о совместном «налете» на Москву родилась спонтанно, за чаркой. Операция явно готовилась загодя. В стоящем впереди «мерседесе» кроме водителя находилось еще трое. В салоне второго автомобиля, а это был «БМВ», на заднем сиденье был лишь один пассажир. Водитель курил у машины.

— Ну, что, едем? — поинтересовался он, завидев Ибрагима.

— Да, — сухо ответил тот и, кивнув на Мельникова и Ясинцева, добавил: — С нами поедут и эти парни.

Окинув старлея и капитана оценивающим взглядом, водила снисходительно усмехнулся й забрался в машину.

Дождавшись, когда в салон заберутся гости, Ибрагим захлопнул дверцу и приказал:

— Поехали. У нас мало времени.

Нажав на сигнал, водила дал знак первой машине, и когда та тронулась с места, поехал следом. Мельников и Ясинцев с интересом принялись рассматривать местность. Увидеть удалось не многое — было слишком темно. Располагавшиеся вдоль асфальтированной дорожки фонари не горели. Тем не менее было совершенно очевидно, что это — лагерь. Правда, не совсем ясно какой — пионерский, спортивный или военный. Но когда они притормозили перед воротами, на расположенном рядом небольшом здании Мельникову удалось прочитать три русские буквы: КПП.

— У меня нет от вас секретов, — пробасил Ибрагим, перехватив взгляд капитана, и протянул пистолет: — Вот возьми. Я ведь обещал.

«Значит, он уверен в том, что я уже никуда от него не денусь…» — предположил Мельников и, взяв оружие, сунул его в карман.

Вслед за ним свою пушку получил и Ясинцев. Демонстративно достав обойму, он вслух пересчитал патроны.

— Ну, все на месте? — с издевкой спросил Ибрагим.

Ясинцев щелкнул предохранителем, указывая на то, что теперь его голыми руками не возьмешь, и с неудовольствием проговорил:

— У меня был сотовый…

— Получишь потом, — сухо отозвался Ибрагим.

— Нет, — запротестовал старлей. — Если уж доверие, то полное. Я не люблю, когда мне толкают черемуху.

— Ладно. Черт с тобой, — неожиданно уступил Ибрагим и протянул Ясинцеву телефон. — Теперь порядок?

— Без обид. — Ясинцев запихнул трубку в правый карман, а пистолет в левый и удовлетворенно протянул: — Порядок. Теперь можно и за воробушками поохотиться…

Пока друг развлекал Ибрагима, Мельников старался как можно точнее запомнить дорогу, не без оснований полагая, что эти знания вскоре могут пригодиться.

Когда машина выехала на шоссе, он вздохнул с облегчением, расслабленно откинулся на спинку сиденья и; поинтересовался:

— Куда мы едем?

— Зарулим в одну конторку, — небрежно ответил Ибрагим. — Разживемся бабками и назад.

— У вас че, напряженка с зелеными? — не преминул поддеть чеченца Ясинцев.

— Да, — ухмыльнулся тот. — Хочу сестре «феррари» подарить на именины. Пару кусков недостает…

— Тогда понятно… — разочарованно протянул Ясинцев и поняв, что Ибрагим не собирается откровенничать с ним по этому поводу, замолчал.

Настроение было не ахти каким. Это и понятно. Ведь, несмотря на все затраченные усилия, они с Мельниковым даже на полшага не продвинулись вперед. Впрочем, интуиция подсказывала Ясинцеву, что они на верном пути. Однако, когда он думал о предстоящем «дельце», на душе становилось тревожно. Время от времени Ясинцев косился на друга, чтобы поддержать его хотя бы взглядом. Но Мельников держался молодцом. Его лицо было каменным и ничего не выражало. О том же, что действительно творится у него на душе, Ясинцев (не говоря уже о ком-то другом) мог только догадываться.

Вскоре прямо по курсу из темноты вырос огромный световой купол, указывающий на то, что впереди — большой, современный город. Но прежде чем они достигли кольцевой, прошло еще около получаса. Далее по прямой пролетели несколько микрорайонов. Неожиданно направляющий «мерседес» резко свернул в темный переулок и, петляя улочками, понесся в только ему одному известном направлении. А потом на одном из перекрестков «мерседес» неожиданно ушел в отрыв, а «бээм-вэшка», в которой ехали Ибрагим и его гости, свернув к тротуару, затормозила.

— Что-то не так? — полюбопытствовал Ясинцев, оглядываясь по сторонам. — Какого хрена мы ждем?

Ибрагим не ответил. А Ясинцев заметил, как от стены пятиэтажки отделилась тень и двинулась к их машине. Это был мужчина в плаще. Голову его покрывала кожаная кепка, надвинутая на глаза. Когда он приблизился к автомобиля вплотную, Ибрагим опустил дверное стекло и коротко спросил:

— Ну, как там?

— Все как надо, — так же коротко ответил незнакомец и достал из кармана сигарету.

— Сколько? — Ибрагим протянул мужчине зажигалку.

Незнакомец прикурил и, вернув зажигалку хозяину, бросил:

— Двое.

Затем он поправил воротник и, повернувшись, торопливо зашагал к перекрестку. Ибрагим поднял стекло и, взглянув на водителя, приказал:

— Давай, двигай.

Машина рванула с места, а Ибрагим достал из нагрудного кармана куртки рацию и, включив ее, негромко проговорил:

— Будем брать.

Лишь после этого он повернулся к Мельникову и Ясинцеву, чтобы все объяснить им.

— Ребята на «мерсе» подкатят к парадному входу. Вы подстрахуете черный. Спуститесь в подвал и будете ждать, пока не позовут. Услышите шум — ломайте дверь. Сейчас в конторе двое. Один из них — охранник. У него пушка. Но я хотел бы, чтобы все прошло тихо. Врубаетесь?

— Да, — за двоих ответил Ясинцев.

— Водила останется в машине. Я тоже, — продолжил Ибрагим. — Так что работать будете вдвоем. Плюс четверо моих парней. Они войдут через главный вход. Завалите дело — выручать никто не будет. Но предупреждаю сразу — в руки ментовке живыми не отдадим. У нас такие правила.

Ясинцев недовольно насупился.

— Теперь я понимаю, почему мне никогда не нравился Восток, — с издевкой заметил он и злорадно добавил: — Ничего, ребята, попадете вы к нам. Придется жить по северным законам…

Тем временем «бээмвуха» свернула во двор пятиэтажки и, подкатив к крайнему подъезду, остановилась.

— Вперед, — Ибрагим кивнул на дверь подъезда и уточнил: — Контора в подвале.

Мельников и Ясинцев выбрались из салона и, не говоря друг другу ни слова, направились к подъезду. Лишь когда Мельников, зайдя вторым, закрыл за собой входную дверь, Ясинцев наконец-то решился подать голос:

— Тебе не кажется, что Ибрагим собрался нас подставить?

Мельников отрицательно покачал головой.

— Вряд ли. Но, думаю, они не очень расстроятся, если нас кончат в этом подвале. Так что придется самим о себе позаботиться.

— Согласен, — грустно усмехнулся Ясинцев и рукояткой пистолета ловко сбил замок с двери, ведущей в подвал.

— Пошли. — Капитан щелкнул зажигалкой и, держа ее в вытянутой руке, начал спускаться вниз.

Ясинцев, выждав несколько секунд, направился вслед за другом. Внизу их ждала еще одна закрытая дверь.

— Мне это что-то напоминает… — мрачно пошутил Ясинцев и вытащил пистолет. — Почти, как в баньке…

— Тихо, — одернул капитан и вслед за другом достал свое оружие.

В этот момент за дверью послышалась какая-то возня. Потом раздалось несколько выстрелов-хлопков и… наступила гробовая тишина.

— Кажется, они закончили… — не удержался от комментария старлей. — Все просто и ясно. Кроме одного. Я все никак не могу понять, зачем им понадобились мы?

Но подкинутая Ясинцевым тема не имела продолжения. Неожиданно щелкнул замок, и дверь резко распахнулась. На появившуюся в проеме голову Ясинцев и Мельников среагировали молниеносно.

— Охренели совсем, что ли?! — заикаясь, с жутким восточным акцентом пробормотала голова, почувствовав холодные дула пистолетов у своих висков. — Уберите пушки и дуйте за мной!

Поняв, что имеют дело со «своим», капитан и старлей опустили пистолеты и без слов последовали за чеченцем. Переступив порог, они оказались в узком, плохо освещенном коридоре. Коридор оказался коротким и вывел их к очередному дверному проему, за которым располагалась просторная комната. Она была сплошь заставлена металлическими ящиками, предназначенными для хранения документации. Переступив лежащего на пороге охранника, грудь которого была изрешечена пулями, Мельников и Ясинцев прошли в комнату и с интересом осмотрелись.

Ящики, стол, календари на стенах — они не увидели ничего необычного. Теперь стало совершенно ясно, что именно ящики с документами и были той главной целью, ради которой затевалось все это мероприятие.

Однако интерес к документам у чеченцев был весьма своеобразным. Они работали со знанием дела — доставали вполне конкретные папки, вытряхивали их содержимое в большую сумку, а потом вкладывали в папки совершенно другие документы и возвращали на прежние места.

Ясинцев недоуменно покосился на друга.

— Это налоговая инспекция, — шепотом пояснил Мельников, кивнув на лежащее под стеклом на столе расписание.

— Лихо придумано! — усмехнулся Ясин-цев. — Преступление налицо, а все документы на месте…

— Эй, чего там без толку стоите?! — окликнул их один из чеченцев. — Прикройте черный вход. Уходить будем через него.

— Ладно, не ори, — небрежно махнул рукой Ясинцев и, вновь переступив труп, поспешил к запасному выходу.

Мельников двинулся вслед за ним. Не успели они преодолеть несколько ступенек, как в подъезде громко хлопнула дверь, а сверху послышался резкий голос:

— Оружие на пол! Руки за голову! Дом окружен!

Поняв, что находится под прицелом, Ясинцев демонстративно бросил пистолет на ступеньки, прямо к нотам оперативников. Мельников же укрылся за спиной друга.

— Теперь все о’кей! — крикнул Ясинцев и поднял руки. — Или чего еще надо?

— Выходи! — послышалось сверху, и в проеме показались два силуэта.

Луч фонарика скользнул по лицу Ясинцева, а потом опустился на лежавший на ступеньке пистолет. Один из оперов нагнулся, чтобы поднять оружие, чем Мельников не преминул воспользоваться. Из-под локтя друга он произвел два точных выстрела. Оперативники с грохотом покатились вниз по ступенькам, едва не сбив старлея и капитана с ног. К счастью, те вовремя успели прижаться к стене.

Теперь следовало действовать быстро и решительно. Обменявшись короткими взглядами, друзья рванулись вперед. На ходу подхватив свой пистолет, Ясинцев первым выскочил из подъезда и, увидев неподалеку милицейский «уазик», вскинул оружие.

На месте водителя, крепко обнявшись, сидели девушка и милиционер. Они были настолько заняты друг другом, что водила среагировал на появление Мельникова и Ясинцева с приличным опозданием. Пули старлея настигли его как раз в тот самый момент, когда он попытался выскочить из «уазика». Ясинцеву показалось, что он случайно «зацепил» и девушку. Но времени на размышления, и уж тем более на какие-то сантименты, у него не было. Пронзительно скрипнув тормозами, перед ним застыла уже знакомая «бээмвуха».

— Быстро в машину! — приказал Ибрагим, открыв заднюю дверцу.

Мельников и Ясинцев, не задумываясь, заскочили на заднее сиденье. Водитель нажал на газ, и машина, как бешеная, рванулась вперед.

— Я сразу понял, что вы парни что надо! — похвалил Ибрагим, когда они были уже далеко от места преступления. — Наверное, у вас в роду были чеченцы…

— Только чукчи! — зло съязвил Ясинцев и недовольно покосился на Ибрагима. — Где бабки, которые ты обещал?

— В лагере получишь… — не моргнув глазом ответил тот. — Вы их честно заработали…

Когда они возвратились в воинскую часть, «мерседес» уже был на стоянке. Водитель припарковал «бээмвуху» рядом и, выбравшись из машины, поспешил к двухэтажному зданию. В салоне остались только Мельников, Ясинцев и Ибрагим.

— Ну что, парни, пора бы и расслабиться? — Чеченец похотливо улыбнулся и подмигнул: — У нас тут есть одна баба, закачаешься. Правда, ее трахали все, но она заслужила, сука!

— Заслужила? — растерянно поинтересовался Петр. — Что, долги отрабатывает?

— Если бы! Она нас сдала одному козлу-гене-ралу, а его люди взяли и сперли у нас ценный груз. Мы его везли из самого Грозного. Так теперь этой шлюхой пользуются все, кому не лень…

— А что, груз в самом деле был ценный? — небрежно спросил Мельников, заподозрив что-то неладное.

Проникшись полным доверием к своих новым корешам, Ибрагим кивнул и, понизив голос, сказал:

— Еще какой!.. Новое оружие… Но ничего, скоро этот груз опять будет у нас. Тугус — хитрый, он кое-что придумал… Ну так как, идете?

— Что-то мне не очень хочется трахать ту, с которой трахались все, — лениво отмахнулся Ясинцев.

— А ты? — Ибрагим повернулся к Мельникову.

Тот отрицательно покачал головой.

— Как-нибудь в другой раз.

— Ну как хотите. Тогда идите спать. Где, вам покажут. — Чеченец открыл дверцу, выбрался из машины и быстрым шагом направился к двухэтажке.

Его примеру последовали капитан и старлей.

Убедившись, что Ибрагим ушел достаточно далеко, Мельников сильно сжал локоть Ясинцева и шепотом спросил:

— Тебе не показалось, что только что он говорил о чемоданчике?

— Возможно, — так же тихо ответил тот.

— Что будем делать?.. Ждать? Или свяжемся с майором? Может, он что-нибудь посоветует?

— Майор, майор, — недовольно пробурчал Петр. — Да пошел он к чертовой матери, этот майор. Ибрагим же ясно сказал: скоро этот груз опять будет у них. Так что подождем — время терпит.