Весеннее утро особенно ценно, потому что после долгого зимнего молчания на улицы города возвращается щебет птиц, пробуждая мир к жизни и движению. Маленькая иволга, столь редкая птица для этих краев, с шелестом крыльев опустилась на карниз. Чудесное пение нежно потревожило тишину.

Сагора встрепенулась и, щурясь от ярких солнечных лучей, проникающих в окно, села на кровати. Босиком по чуть прохладному полу подошла к окну и распахнула створки; комнату наполнил свежий и еще прохладный воздух. Девушка улыбнулась, вслушиваясь в пение ранней гостьи, но вот ночная дрема спала окончательно, и вернулось осознание реальности. Где она? Воспоминания предыдущего дня пугающей волной нахлынули на нее, и Сагора огляделась.

Так и есть. Это дом Ма.

Она задумалась, мысленно возвращаясь в прошлый вечер. Почему он сделал это? Его голос был таким встревоженным, когда спрашивал, что случилось. Почему его это волнует? Они ведь чужие друг другу люди, а он так хотел ей помочь… Неужели ходит по улицам и ищет таких, как она? Он сумасшедший? Маньяк? Сколько людей здесь уже побывало?.. Сагора вздрогнула, услышав шум на первом этаже, и ее мысли оборвались, сосредоточившись лишь на том, что нужно спуститься. С обреченным вздохом она последовала к двери, но на мгновение замерла около той, остановленная внезапным озарением: сегодня ей не снились кошмары.

На первом этаже посреди кухни она застала Ма, ползающим на четвереньках и сосредоточенно собирающим с пола крошечные горошины, просыпавшиеся из валявшейся неподалеку банки. Когда он услышал шаги, поднял голову и улыбнулся:

— Доброе утро. Прости, что разбудил.

— Здравствуй, — Сагора, бросив на хозяина дома лишь быстрый взгляд и не отважившись задержать тот, опустилась на колени, помогая собирать зерна. — Нет, не разбудил — я встала раньше.

— Как ты себя чувствуешь, Сагора? — девушка вздрогнула: он помнит имя. — Вчера ты совсем промокла. Я боялся, как бы ты ни простудилась, ведь на улице было довольно прохладно, хоть лето уже почти и пришло в город.

— Спасибо, что приютил на ночь. Но я не хочу стеснять тебя дальше.

— Я знаю, ты можешь справиться сама, — пробормотал Ма, сосредоточенно перекладывая зерна с пола в банку, и, отряхнув руки, с открытой улыбкой посмотрел на нее, — но позволь мне помочь. Так почему ты была одна под дождем?

Сагора погрузилась в молчаливую задумчивость и, мысленно находясь где-то далеко отсюда, продолжила собирать горошины. Ма не торопил ее с ответом, терпеливо ожидая пока она решится сама. В доме наступила тишина, с которой сливалось лишь монотонное тиканье часов и приглушенный оконным стеклом щебет птиц на улице. Прислушиваясь к противоречивым мыслям и желаниями роящимся в голове, девушка пыталась решить, к чему же действительно стремится ее сердце. Наконец, когда последние зерна легли в ладонь, Сагора произнесла:

— Я не из этого города. Приехала к подруге, с которой общалась по переписке, но адрес оказался фальшивым. Мой телефон и документы украли, а я этого даже не заметила. Поэтому не смогла вернуться домой, вот и сидела в парке, думая, что делать дальше, тогда и увидела твоего котенка, как и попала под дождь, вовремя не заметив надвигающихся туч. Ты…не подскажешь, где у вас полицейский участок?

— Да, конечно. А до тех пор, пока не найдут твои вещи, можешь остаться в этом доме. Комнаты все равно пустуют. Только вот, — смущенно улыбнулся парень, — я там давно не убирал, так что они не очень чистые. Гости у меня бывают очень редко, вот и не приходится особо беспокоиться о безупречном порядке.

После секундного молчания Сагора кивнула.

— Замечательно! — преисполненный неподдельной радости он схватил ее за руки, отчего горошины из ладоней снова разбежались по полу. — Ой.

Сагора тихонько засмеялась, но сразу же замолкла, ощутив неожиданную теплоту и спокойствие, ласковой волной разлившееся в душе. Банку вернули на место, и тут уже знакомый ей котенок, спрыгнул с подвесного шкафчика на стол. Ма улыбнулся, глядя на друга и потрепал того по взъерошенной спине:

— Его зовут Аро.

— Аро, — повторила девушка, погладив котенка по голове, и, довольно прищурившись, тот ответил урчанием. — Приятное имя. Рада снова увидеть тебя, Аро.

Солнечный свет играл на кремовой шерстке, которая вчера показалась белоснежной. Вчера… А ведь вчера она была уверена, что уедет домой. Сагора погрустнела. Ма, словно почувствовав настроение новой знакомой, тихо произнес:

— Всегда есть варианты, Сагора. К тому же, если бы ты уехала вчера, Аро бы погиб, — котенок, подтверждая слова хозяина, запрыгнул девушке на руки.

— В качестве благодарности за ваше с Аро гостеприимство, позволь мне прибрать в твоем доме. И пока живу здесь, уборкой и готовкой буду заниматься я.

— Но… — удивленно моргнул юноша. — Хорошо, тогда я тебе помогу.

Спустя едва ли четверть часа Сагора открыла дверь в ближайшую комнату на первом этаже и удрученно вздохнула: толстый слой пыли покрывал хаотично расставленную мебель, кругом разбросаны непонятные предметы и одежда. Окна плотно закрыты, отчего воздух физически ощущаем. Сагора чихнула.

— Я возьму на себя первый этаж, — Ма, беззаботно улыбаясь, зашел в комнату с ведром в руке. — Начни пока со второго этажа, а я, как закончу здесь, к тебе присоединюсь. Ведра, тряпки и прочее я поставил около лестницы.

— Хорошо, — Сагора развернулась, направляясь к двери, но остановилась. — Ах да. Ма, я могу заходить в любую комнату?

— Да, конечно. Аро тебе поможет, — котенок с мяуканьем побежал по ступенькам вперед девушки.

Комнаты наверху тоже особо не отличались чистотой. Сагоре, с трудом добравшейся до окна, пришлось приложить немало усилий, чтобы отворить схваченные временем форточки. Наконец это удалось, и Сагора с наслаждением вдохнула свежий воздух, наполненный ароматом цветов особенно нежным после дождя. Негромко мурлыча под нос придуманную мелодию, принялась за уборку.

Когда комната выглядела обновленной и сияла чистотой, Сагора оперлась на подоконник и выглянула наружу. Порыв весеннего ветра тут же затеял игру с прядями волос. Окно выходит на заднюю сторону дома, открывая потрясающий вид на лес. Закончив с двумя последними комнатами, Сагора выполоскала тряпку. С улицы раздался шум, и девушка выглянула на улицу; видимо, услышав скрип форточек, Ма обернулся и, помахав ей рукой, крикнул:

— Мне нужно уйти ненадолго! Пожалуйста, ничего не бойся и чувствуй себя как дома!

Аро уже спустился к хозяину и сейчас преданно терся о его ноги. Сагора смотрела им вслед, пока они спускались вниз по тропинке, а когда скрылись из виду, вернулась к себе в комнату. Опустившись на пол рядом с рюкзаком, потянула молнию и достала чистое синее платье, а после, наскоро зашив тряпичную сумку, бросила туда привычные вещи и листочек, на котором был написан обещанный рецепт. Оставив в двери записку для Ма, уверенно направилась в сторону города.

Насколько она могла понять вчера ночью, идти нужно будет километра два до самого города и еще немного до места, где расположена пекарня Наджары и Сиро. Шум улиц уже не казался ей таким враждебным, и вопреки ожиданиям она довольно быстро нашла здание пекарни, где сладкий аромат свежей выпечки будоражил уже на улице. Сагора легонько толкнула дверь рукой и тут же услышала голос:

— Сиро! Неси этот поднос на пятый столик! — Наджара стояла у выхода из кухни, напряженно уперев руки в бока, а мальчик взмыленный бегал между столиками. Сейчас он наверняка рад был бы и в школе сидеть.

— Здравствуй, Сиро, — тот только устало кивнул и продолжил разносить заказы.

— О, Сагора! Привет! Иди сюда, — заметно повеселевшая женщина призывно махнула ей. — Сумасшедшее время. В эти часы всегда много посетителей. Уф, Сиро, где тебя носит?! Забери следующие заказы! Скорее-скорее, вечером отдохнешь.

— А я принесла рецепты, — девушка протянула листочек.

— Вот спасибо! — она быстро пробежала взглядом по записям. — Замечательно.

— А еще, Наджара… — замявшись, Сагора отвела взгляд и по привычке тихо продолжила: — Вам не нужен работник? Я бы могла помогать Сиро. Просто вчера, на вокзале украли все мои деньги и документы, а я не хочу обременять человека, у которого живу, — окончательно смутившись, затараторила девушка.

— Так. Стоп-стоп-стоп! — Наджара испуганно выставила вперед руки. — Куда понесла! Объясни толком, что с тобой приключилось.

— Я переписывалась по интернету с одной девочкой, — выдохнула Сагора. — И как-то она предложила приехать к ней погостить. Но когда нашла этот дом, поняла, что адрес неверный. Или она ошиблась, или просто шутки такие. Побродив немного, решила уехать домой, но на вокзале обнаружила, что у меня прорезали сумку. Пропали телефон и папка, в которой хранились все деньги и документы. Я растерялась, — Сагора запнулась от волнения, капелька холодного пота скатилась по лбу. — Когда сидела в парке, решая как быть дальше, ко мне подошел парень. Просто я держала на руках, как оказалось, его котенка. Но я… Я… убежала. Мне стыдно за этот поступок, ведь после того, как ушла от вас, вечером было уже совсем темно, и снова пошел дождь. Ма, этот юноша из парка, нашел меня… А я так повела себя в первую встречу. Причем без какого-либо повода. Просто…

— Так это у него ты сейчас живешь? — Сагора кивнула, уставившись в одну точку на полу. — А почему ты у нас помощи не попросила?

— Я не хотела навязывать свои проблемы, — все-таки посмотрев на женщину, ответила она. — Ведь сама виновата: не уточнила адрес, не заметила, как украли вещи.

— Нужно не бояться просить помощи у людей, которые к тебе хорошо относятся и искренне желают помочь, — ладонь Наджары покровительственно легла поверх руки Сагоры. — А работа у меня для тебя есть. Будешь официанткой, а то если Сиро продолжит в таком же ритме, боюсь, что могу лишиться племянника, — Наджара вдруг замерла, растерянно уставившись на Сагору, и выдохнула: — Кексы.

— Кексы? — недоуменно переспросила девушка.

— Я забыла про кексы! — из духовки, подтверждая ее слова, повалил дым.

Когда последствия возгорания были устранены, Наджара сказала:

— Можешь приступить сейчас? А то, боюсь, мы сойдем с ума.

— Да, конечно! Спасибо, Наджара! — счастливая улыбка озарила ее лицо.

— У меня даже форма где-то есть. Подожди минутку, — Наджара скрылась в подсобке и через несколько минут окликнула Сагору. — Вот. Но если хочешь, можешь носить обычную одежду, как Сиро. Для меня это ровным счетом не имеет значения. Форму я заказала просто по прихоти, нежели по необходимости. Когда-то у меня работала девочка, но ушла, и с тех пор мне помогает Сиро.

— Да, его бы эта форма в восторг не привела, — комнату заполнило хихиканье.

— Наджара? — заглянул Сиро и с подозрением воззрился на них. — Чего ржете?

Девушки залились звонким смехом, а мальчик фыркнул и вернулся в зал.

— Переодевайся и выходи на кухню.

Сагора взяла в руки темно-розовое расклешенное платье; ткань мягкая, к таким вещам приятно прикасаться. Надев его через голову, девушка поправила волосы, повязала вокруг талии белоснежный фартук. Осталась последняя деталь: столь же белоснежный кружевной ободок.

Всегда есть варианты, сказал Ма.

Согласиться или отказаться. Заплакать или бороться. Позвать или отвести взгляд. Остаться или уйти. Всегда есть варианты. Разрушить или построить. Дружить или враждовать. Мы выбираем. День за днем, мгновение за мгновением, шаг за шагом мы делаем выбор. Никто нас не принуждает, и Судьба не ведет туда, куда идти не хотим. Каждый шаг сделан нами. Проснуться или погружаться в забвение все глубже. Сказать или промолчать. Открыть глаза или и дальше блуждать в темноте. Всегда есть варианты. Простая одежда или форма пекарни.

Глубоко вдохнув, Сагора толкнула двери и вышла в зал:

— Приветствую вас в пекарне «Солнечная долина». Прошу, присаживайтесь.

Страх исчез из глаз, а лицо осветила улыбка. В течение нескольких последующих часов Сагора, ловко лавируя между столиками, разносила заказы и помогала на кухне Наджаре, словно рядом с ней, открытой и дружелюбной, легко болтающей ни о чем с посетителями, девушка и сама смогла чуточку открыть своей сердце. Наполненный новыми впечатлениями и эмоциями день незаметно подошел к концу и пекарня опустела. Солнце склонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжево-фиолетовые оттенки; сквозь зыбкие сумерки проступили неясные очертания луны. Легкая прохлада опустилась на город.

— Сагора! — услышав голос Наджары, девушка отвлеклась и прекратила протирать стол, повернувшись на голос.

— Что-то случилось?

— Ты хорошо поработала сегодня, — женщина улыбнулась и протянула ей конверт. — Здесь твоя оплата за этот месяц. Можешь идти. Я надеюсь, ты хорошо подумаешь, чего тебе хочется на самом деле, и если все-таки решишь вернуться домой, то зайди перед отъездом попрощаться. Мне было приятно с тобой познакомиться. А сейчас иди и не задерживайся нигде, а то скоро совсем стемнеет.

Сагора с благодарностью поклонилась и скрылась в подсобке.

— До завтра! — попрощалась, вернувшись в зал уже в своем платье. Двери с негромким скрипом закрылись за ней, и Сагора окунулась в вечернюю тишину. Ей хотелось выразить всю греющею душу признательность Наджаре за ее доброту, помощь, за предоставленный выбор, но непривыкшая к подобному отношению так и не смогла подобрать подходящих слов. Решив, что при следующей встрече все же попытается сделать это, Сагора направилась вдоль широкой улицы. За городом она остановилась, наслаждаясь свободой, которую дарит это время суток. Ночь сгущалась над ней, но ее это уже не пугало. Огни города закрывают небо, а из его дома на окраине должно быть холодный свет звезд виден особенно ярко.

Всегда есть варианты.

Сагора улыбнулась и свернула на тропинку, ведущую к дому Ма.